Graduation

1. 개요

《Graduation》은 카니예 웨스트의 세 번째 스튜디오 앨범으로, 2007년에 발매되었다. 이 앨범은 웨스트가 기획한 교육 테마 4부작 중 세 번째 작품이며, 힙합 프로덕션에 전자 음악 요소를 적극적으로 도입하여 음악 스타일의 변화를 보여준다. 앨범은 상업적으로 큰 성공을 거두어 빌보드 200 차트 1위로 데뷔했으며, 50 Cent의 《Curtis》와의 판매 경쟁에서 승리하며 힙합의 흐름에 영향을 미쳤다. 평론가들로부터 긍정적인 평가를 받았으며, 2008년 그래미 어워드에서 최우수 랩 앨범상을 수상했다.

2. 배경

《Graduation》은 카니예 웨스트가 기획한 교육 테마 스튜디오 음반 4부작 중 세 번째 작품이었으나, 이후 네 번째 스튜디오 음반인 《808s & Heartbreak》(2008)의 구상과 관련된 사건들로 인해 이 계획에서 벗어났다. 이 음반은 웨스트의 음악 스타일과 프로듀싱 방식에 있어 또 다른 뚜렷한 진전을 보여준다. 웨스트는 이전에 아일랜드의 록 밴드 U2와 함께 Vertigo 투어로 세계를 순회하면서 보노가 매일 밤 스타디움 투어를 놀라운 기립 박수와 함께 시작하는 것을 보고 영감을 받아, 대형 스타디움과 경기장에서 더 효율적으로 작동할 수 있는 웅장한 랩 곡을 작곡하려고 했다.

웨스트는 이러한 "스타디움급" 노력을 달성하기 위해 다층 전자 신시사이저를 그의 힙합 프로듀싱에 통합했고, 이는 또한 그가 더 느린 템포를 사용하고 1980년대 음악의 영향을 받으며 전자 음악을 실험하는 것을 보여준다. 웨스트는 특히 1980년대 초에 그의 고향인 일리노이주 시카고에서 처음 시작된 일렉트로닉 댄스 음악의 하위 장르인 하우스 음악의 영향을 받았다. 웨스트는 성장하면서 집이나 차 안에서 힙합 음악을 들었지만, 춤을 추고 싶을 때는 하우스 클럽에 다녔다고 말했다. 집에서는 하우스를 거의 듣지 않았지만, 그는 여전히 하우스가 자신의 문화와 배경의 중요한 부분이라고 느꼈다.

웨스트는 또한 《Graduation》에서 고전적인 소울 음악 음반의 샘플과 인터폴레이션의 관례적인 사용에 국한되지 않고 훨씬 더 절충주의적인 범위의 음악 장르에서 영향을 받아 그의 음악적 팔레트를 더욱 확장했다. 하우스 음악과 함께, 《Graduation》에는 유로 디스코, 하드 록, 일렉트로니카, 라운지 음악, 프로그레시브 록, 신스팝, 일렉트로, 크라우트록, 덥, 레게, 댄스홀의 샘플과 음악적 요소가 포함되어 있다. 또한, 세 번째 스튜디오 앨범의 상당 부분에서 웨스트는 그의 랩 스타일을 수정하고 보노의 오페라 창법을 모방하여 지연되고 활기찬 플로우를 채택했다. 웨스트는 어휘를 변경하여 더 부드러운 모음 조화를 선호하여 덜 타악적인 자음 조화를 사용했다. U2 외에도, 웨스트는 그의 노래의 멜로디와 코드 진행을 위해 아레나 록 밴드인 롤링 스톤스와 레드 제플린과 같은 다른 밴드들로부터 영감을 얻었다. 가사 측면에서, 그는 A Bigger Bang 콘서트 투어에서 롤링 스톤스와 함께 투어를 하면서 가장 복잡한 가사 주제로는 청중을 사로잡을 수 없다는 것을 발견한 후 몇몇 라임을 단순화했다.

3. 녹음 및 프로덕션

웨스트는 이전 두 앨범 Late Registration과 비교하여 Graduation에서 게스트 보컬리스트의 참여를 최소화했다. 그는 "제가 가장 좋아하는 밴드인 킬러스나 콜드플레이의 음반을 들으면 처음부터 끝까지 한 목소리만 들린다"며 자신의 목소리에 집중하고 싶었다고 밝혔다. 힙합 스킷을 없애고, 훅, 코드, 아이디어에 집중하여 앨범의 완성도를 높였다.

오스트레일리아 전자 댄스 음악 그룹 Sneaky Sound System의 코니 미첼이 앨범의 여러 곡에 백 보컬로 참여했다.

웨스트는 2006년 시드니의 한 식당에서 그녀의 밴드 멤버들을 만나 음악적 영감을 얻었고, 미첼의 보컬을 마음에 들어 해 협업을 제안했다.

콜드플레이의 크리스 마틴과 협업한 "Homecoming"은 앨범의 리드 싱글로 고려되기도 했다. 이 곡은 웨스트와 마틴이 영국 런던의 Abbey Road Studios에서 즉흥 잼 세션을 가지면서 만들어졌다.

다프트 펑크의 "Harder, Better, Faster, Stronger"를 샘플링한 "Stronger"는 웨스트의 완벽주의적인 면모를 보여준다. 그는 킥 드럼 소리 등 여러 문제로 인해 75번이나 믹싱을 반복했으며, 전 세계 8명의 오디오 엔지니어와 11명의 믹싱 엔지니어와 함께 작업했다.

앨범에는 존 브리온, DJ Toomp 등 다양한 프로듀서들이 참여했다. 특히, "Big Brother"는 웨스트가 아닌 DJ Toomp가 프로듀싱한 유일한 곡이다.

4. 음악 스타일

《Graduation》은 카니예 웨스트가 추구한 교육 테마 스튜디오 음반 3부작 중 세 번째 작품이다. 이 앨범에서 웨스트는 이전 앨범들에서 보여준 소울 샘플과 오케스트레이션에서 벗어나, 전자 음악 요소를 적극적으로 도입하여 더욱 분위기 있는 사운드를 구현했다. 이러한 변화는 웨스트가 U2와 롤링 스톤스 같은 아레나 록 밴드들과 함께 투어를 하면서, 대형 경기장에 어울리는 음악을 만들고자 했던 열망에서 비롯되었다.

웨스트는 유로디스코와 신시사이저 사운드에 대한 애정을 드러냈으며, 하우스 음악의 영향을 받아 힙합 프로덕션에 왜곡된 신스 코드, 하우스 비트, 일렉트로-디스코 리듬 등 다양한 전자 음악 요소들을 접목했다. 특히, 1980년대 초 그의 고향 시카고에서 시작된 일렉트로닉 댄스 음악의 하위 장르인 하우스 음악에 영향을 받았다. 그럼에도 불구하고 현악 편곡은 이전 앨범에 이어 여전히 중요한 요소로 남아있었다.

이러한 음악적 특징으로 인해 《Graduation》은 팝 랩 앨범으로 간주되기도 한다.

4.1. 곡 목록

* "Good Morning"은 엘튼 존의 "Someone Saved My Life Tonight"을 샘플링했다.
* "Champion"은 스틸리 댄의 "Kid Charlemagne" 요소를 포함한다.
* "Stronger"는 다프트 펑크의 "Harder, Better, Faster, Stronger"를 샘플링하고, 에드윈 버드송의 "Cola Bottle Baby"를 마스터로 사용한다.
* "I Wonder"는 래비 시프레의 "My Song"을 샘플링한다.
* "Good Life"는 마이클 잭슨의 "P.Y.T. (Pretty Young Thing)"를 샘플링한다.
* "Barry Bonds"는 마운틴의 "Long Red"를 샘플링한다.
* "Drunk and Hot Girls"는 캔의 "Sing Swan Song" 요소를 포함한다.
* "Everything I Am"은 프린스 필립 미첼의 "If We Can't Be Lovers"와 퍼블릭 에너미의 "Bring the Noise" 요소를 포함한다.
* "The Glory"는 로라 니로의 "Save the Country" 요소를 포함하고, 마운틴의 "Long Red"를 샘플링한다.

5. 가사와 주제

이전 앨범들이 사회 문제에 대한 비판적인 시각을 담았던 것과 달리, 《Graduation》은 카니예 웨스트 자신의 내면적인 이야기에 집중한다. 그는 청취자들에게 영감을 주고, 그들이 공감할 수 있는 개인적인 경험들을 공유하고자 했다. 이를 위해, 복잡한 가사 대신 간결하고 직설적인 표현을 사용하여, 듣는 이들이 자신의 '테마곡'으로 느낄 수 있도록 했다.

웨스트는 새롭게 얻은 부와 명성에 대한 양가적인 감정을 표현했다. 그의 가사는 자신감 넘치는 자기 과시와 비판적인 자기 의심 사이를 오가며 내면의 갈등을 드러냈다. 겉으로는 성공을 축하하는 듯하지만, 앨범 곳곳에는 거리감과 우울함이 묻어난다. 일부 음악 평론가들은 웨스트가 마치 실존적인 위기를 겪고 있는 것처럼 느껴진다고 평하기도 했다.

"Champion"에서는 세 살 때 헤어진 아버지와의 관계를 회상하며, 결국 아버지가 자신의 챔피언이었다고 말한다. "Stronger"에서는 과거의 실수에 대한 좌절감을 표출하며, 언론과의 갈등을 통해 더욱 강해졌음을 암시한다. "I Wonder"에서는 꿈을 찾는 과정의 어려움을 묘사하고, "Flashing Lights"에서는 비극적인 관계의 복잡성을 이야기한다. "Can't Tell Me Nothing"에서는 명성에 대한 성찰과 함께, 소비에 대한 강박과 통제력 상실에 대한 인식을 드러낸다.

"Barry Bonds"에서는 릴 웨인과의 경쟁적이지만 우호적인 관계를 통해 가사 실력을 과시한다. "Drunk and Hot Girls"에서는 클럽에서 만난 취한 여성을 유혹하려는 남자의 이야기를 1인칭 시점으로 묘사한다. "Everything I Am"에서는 자신의 솔직함과 불완전함을 인정하며, 바로 그러한 점들이 자신을 만든다고 말한다.

"Homecoming"은 고향 시카고에 대한 헌사로, 시카고를 어린 시절 연인으로 의인화하여 음악적 꿈을 위해 떠나온 것에 대한 죄책감을 표현한다. "Big Brother"는 Jay Z에 대한 존경과 질투, 경쟁심 등 복합적인 감정을 담아 형제 관계에 비유한다. 앨범의 마지막 트랙인 "Good Night"에서는 과거에 얽매이지 않고 현재를 살아가라는 메시지를 전달하며, 이는 앨범 발매 후 어머니와 약혼녀와의 이별을 겪은 웨스트의 다음 앨범 《808s & Heartbreak》의 주제로 이어진다.

6. 아트워크

웨스트는 일본의 현대 미술가 무라카미 다카시와 협력하여 Graduation의 아트 디렉션을 총괄하고 앨범의 싱글 커버 아트를 디자인했다. 무라카미 다카시의 작품은 다채롭고 초현실적인 그림체로, 겉보기에는 친근하고 쾌활하지만 어둡고 뒤틀린 면을 가진 만화 캐릭터가 특징이다.

앨범의 아트워크는 만화와 애니메이션의 영향을 받은 포스트모던 미술 운동인 슈퍼플랫과 무라카미의 연관성을 보여주는 다채로운 파스텔 이미지를 표현한다. 앨범 커버의 시각적 줄거리는 유니버스 시티라는 미래 도시 내에 위치한 가상의 대학에서 열리는 졸업식을 묘사한다.

아트워크의 스토리는 웨스트의 의인화된 테디베어 마스코트인 "Dropout Bear"를 중심으로 전개된다. Dropout Bear는 비 오는 날, 알람 시계에 의해 깨어나 드롤리안을 본떠 만든 차를 타고 아파트에서 뛰쳐나온다. 자동차 엔진 고장으로 다른 교통수단을 찾던 중 택시와 지하철을 놓치고 결국 걸어서 학교로 향한다. Dropout Bear는 여러 개의 눈을 가진 살아있는 버섯이 있는 보도를 달리며 자신을 삼키려는 괴물 구름에 쫓기지만, 결국 대학에 도착하여 졸업식에 참석한다. 시각적 이야기는 Dropout Bear가 대학에서 대포로 쏘아 올려져 하늘로 날아가는 것으로 마무리된다.

Graduation의 커버 아트는 롤링 스톤에 의해 그 해 최고의 앨범 커버 5위로 선정되었다.

7. 마케팅

카니예 웨스트는 50 센트의 앨범 《Curtis》와 같은 날에 《Graduation》을 발매하여 두 앨범 간의 판매 경쟁이 큰 화제를 모았다. 이러한 경쟁 구도는 힙합 팬들 사이에서 큰 관심을 불러일으켰으며, 언론에서도 이를 집중적으로 다루었다.

웨스트는 앨범 발매를 앞두고 다양한 TV 프로그램과 라디오 쇼에 출연하여 앨범을 적극적으로 홍보했다. 특히, 영국 코미디 버라이어티 쇼 The Friday Night Project에 게스트로 출연하고, DJ Tim Westwood의 라디오 쇼에서 "Big Brother"와 "Champion"의 미리 보기 버전을 연주하는 등 영국에서의 홍보 활동에 많은 시간을 할애했다.

또한, 웨스트는 비밀 콘서트, 자선 콘서트 등 다양한 이벤트를 통해 팬들과 소통했다. 런던에서는 바베이도스 출신 가수 리아나와 함께 비밀 콘서트를 열었고, 시카고에서는 자신의 자선 재단이 후원하는 자선 콘서트를 개최하여 《Graduation》의 곡들을 라이브로 연주했다.

특히, BET의 "106 & Park" 스페셜에 50 센트와 함께 출연하여 두 앨범 간의 경쟁 구도를 부각시켰다. 이 방송은 BET 역사상 두 번째로 높은 시청률을 기록하며 큰 화제를 모았다.

8. 상업적 성과

《Graduation》은 발매 첫날 437,000장 이상 판매되었고, 미국 빌보드 200 차트에서 1위로 데뷔하여 미국에서만 첫 주에 총 957,000장 이상을 판매했다. 이는 웨스트의 두 번째 연속 1위 앨범이며, 영국과 캐나다 음반 차트에서도 1위를 기록했다. 같은 주에 〈Stronger〉는 빌보드 핫 100에서 1위를 차지하며 205,000건 이상의 디지털 다운로드를 기록, 웨스트에게 세 번째 1위 싱글을 안겨주었다. 이 앨범은 지난 2년 동안 발매된 음반 중 가장 높은 첫 주 판매량을 기록했으며, 이전 기록은 웨스트 자신의 《Late Registration》이었다.

《Graduation》은 Nielsen SoundScan이 1991년에 데이터를 추적하기 시작한 이후 15번째로 높은 앨범 판매량을 기록했으며, 50 Cent의 《The Massacre》 (2005) 이후 발매된 앨범 중 당시 가장 높은 판매량을 기록했다. 또한 133,000건 이상의 유료 다운로드를 기록하며 디지털 다운로드 앨범 최대 기록을 세웠으며, Maroon 5의 이전 기록인 《It Won't Be Soon Before Long》의 102,000건을 넘어섰다.

50 Cent의 Curtis와의 판매 경쟁에서 《Graduation》이 957,000장, Curtis가 691,000장을 기록하며 승리했다. 이는 Nielsen SoundScan 역사상 두 앨범이 같은 주에 623,000장 이상 판매된 두 번째 사례였다. Associated Press는 두 앨범의 경쟁과 기록적인 성과를 "힙합에게 환상적인 날"로 평가했다. Timbaland는 "훌륭한 홍보 도구입니다. 제게는 최고예요. 사람들이 더 자주 해야 한다고 생각해요. 저는 두 앨범 모두의 팬입니다. 힙합은 지금 이것이 필요합니다."라고 언급했다.

빌보드 200에서 두 번째 주에도 《Graduation》은 226,000장, Curtis는 143,000장을 판매하며 앞섰다. 2007년 10월 3일까지, 《Graduation》은 미국에서 총 130만 장을 판매했다. 연말까지 아이튠즈 스토어에서 2007년 세 번째로 많이 다운로드되고 가장 많이 팔린 앨범이었다. 2007년 10월 18일, 미국 음반 산업 협회(RIAA)로부터 200만 장 출하로 더블 플래티넘 인증을 받았다. 2013년 6월 14일 현재, Nielsen Soundscan은 이 앨범이 미국에서 270만 장 이상을 판매했다고 보고했다. 《Graduation》의 첫 주 판매량 957,000장은 2019년 1월 7일까지 힙합 역사상 여섯 번째로 큰 첫 주 판매량이었다.

영국에서 《Graduation》은 2007년 9월 22일자 UK 앨범 차트에서 1위로 데뷔했다. 2024년 8월 9일 현재, 트리플 플래티넘 인증을 받았으며, 영국에서 90만 장 판매를 기록했다. 2018년, Official Charts Company는 《Graduation》이 21세기 영국에서 25번째로 많이 팔린 랩 앨범이라고 밝혔다. 2007년 9월 20일자, 《Graduation》은 캐나다 앨범 차트에서 1위로 데뷔했다. 2008년 1월 10일, 20만 장 판매로 Music Canada로부터 더블 플래티넘 인증을 받았다.

9. 평가

Graduation은 평론가들로부터 대체로 긍정적인 평가를 받았다. 메타크리틱에서 32개의 리뷰를 기반으로 평균 79점을 받았다.

몇몇 평론가들은 웨스트의 실험적인 음악 스타일과 프로듀싱 능력에 찬사를 보냈다. 피치포크는 웨스트의 음향 실험이 인상적이고 혁신적이라고 평했다. 롤링 스톤은 웨스트가 힙합의 새로운 창의력을 보여주었다고 평가했다.

가사에 대한 평가도 좋았다. 찰스 에런은 Graduation을 퍼프 대디의 1990년대 후반 팝 랩과 같은 전통을 따르면서도 더 숙련된, "매혹적이고 소외적인, 팝 문화의 가장 순수한 형태와 같다"고 극찬했다. 빌리지 보이스는 웨스트를 "오늘날 힙합에서 가장 진정으로 고백적인 MC"라고 칭하며, 그의 가사가 나르시시즘을 제외하고는 훌륭한 프로덕션을 담고 있다고 평가했다. 다만, 일부 평론가들은 웨스트의 가사가 제한적인 관점을 드러낸다고 지적하기도 했다.

Graduation은 여러 매체에서 올해의 앨범으로 선정되었다. USA 투데이는 올해 최고의 앨범으로 선정했으며, 엔터테인먼트 위클리 독자 투표에서도 1위를 차지했다. 롤링 스톤과 스핀 등 여러 매체에서 2007년 최고의 앨범 5선에 선정되었다.

9.1. 수상 내역

Graduation은 2008 아메리칸 뮤직 어워드에서 좋아하는 랩/힙합 앨범상을 수상했으며, 웨스트는 이로 인해 좋아하는 랩/힙합 아티스트상을 수상하는 데 기여했다. 웨스트는 수상 소감에서 좋아하는 랩/힙합 앨범상을 수상했음에도 불구하고 이 상을 대신 릴 웨인에게 주고 싶다고 말했다.

제50회 그래미 어워드에서 Graduation은 최우수 랩 앨범상을 수상하여 웨스트의 세 번째 앨범이 이 상을 연속으로 수상하게 되었다. 이 앨범은 또한 시상식에서 올해의 앨범 후보에 올랐으며, 웨스트는 데뷔 후 세 개의 스튜디오 앨범 모두에서 이 상의 후보에 오른 그래미 역사상 유일한 아티스트가 되었다. 웨스트는 인터뷰에서 Graduation이 이 상을 수상할 것이라고 확신한다고 말했다. 이 앨범은 올해의 앨범 수상 유력 후보로 여겨졌으며, 많은 언론에서 수상을 놓친 것을 무시로 간주했다.

10. 영향

Graduation^영어은 힙합 음악계에 큰 영향을 미친 앨범으로, 갱스터 랩 시대의 종말과 얼터너티브 힙합 시대의 개막에 기여했다는 평가를 받는다. 드레이크, J. 콜, 키드 커디 등 후배 래퍼들에게 큰 영향을 미쳤다.

웨스트는 Graduation^영어을 통해 일렉트로니카 요소를 힙합에 적극적으로 도입, 힙합 음악의 다양성을 확장시켰다. 특히, "Stronger"와 "Flashing Lights"는 이러한 음악적 시도를 잘 보여주는 대표적인 곡이다.

Graduation^영어과 50 센트의 Curtis^영어 발매 당시 두 앨범 간의 판매 경쟁은 힙합 음악의 판도를 바꾼 중요한 사건으로 기록되었다. 이 경쟁에서 웨스트의 승리는 갱스터 랩의 쇠퇴와 얼터너티브 힙합의 부상을 상징하는 것으로 여겨진다.

11. 인증

카니예 웨스트의 앨범 《Graduation》은 여러 국가에서 판매량에 따라 골드, 플래티넘, 멀티 플래티넘 등의 인증을 받았다.