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라이트 노벨

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목차

1. 개요

라이트 노벨은 만화풍 삽화와 청소년 독자를 대상으로 하는 소설 장르이다. 정의는 모호하며, 발행 레이블, 삽화 사용, 캐릭터 중심 구성 등 다양한 특징에 따라 구분된다. 일본 PC 통신에서 유래된 용어로, 1990년대 이후 널리 사용되었으며, 로맨틱 코미디, 이세계 판타지 등 다양한 줄거리를 포함한다. 라이트 노벨은 만화, 애니메이션 등으로 각색되며, 삽화의 중요성이 크다. 일본에서는 KADOKAWA가 시장을 주도하며, 웹 소설의 부상과 함께 그 영역을 넓혀가고 있다. 한국에서도 대형 출판사들이 일본 라이트 노벨을 수입, 출판하며, 한국 작가 발굴에도 힘쓰고 있다.

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라이트 노벨
지도 정보
기본 정보
다른 이름라노베
로마자 표기raito noberu
일본어 표기ライトノベル
한국어 표기라이트 노벨
장르일본 문학
특징삽화가 포함된 소설
주로 10대~20대 독자를 대상으로 함
가벼운 문체와 내용
만화나 애니메이션과 연관된 경우가 많음
어원영어 'light'와 'novel'의 합성어
'가벼운 소설'이라는 의미에서 유래
역사1970년대 후반에 등장
1980년대에 인기를 얻기 시작
1990년대에 대중적인 장르로 자리매김
2000년대 이후에는 다양한 매체로 확장
출판 형태주로 문고본 형태
10.5 x 14.8 cm 크기가 일반적
특징
독자층주로 10대, 20대
문체가볍고 읽기 쉬운 문체
만화나 애니메이션 스타일의 표현
대화가 많은 편
내용판타지, SF, 학원물, 로맨스 등 다양한 장르
애니메이션, 만화, 비디오 게임 등의 영향을 많이 받음
개성 있는 캐릭터와 독특한 설정이 많음
삽화책 내용과 관련된 삽화가 포함됨
독자들의 상상력을 자극하고 내용을 더 쉽게 이해하도록 도움
만화나 애니메이션 스타일의 그림이 많음
사회적 영향
대중 문화애니메이션, 만화, 비디오 게임 등 다른 매체와의 협업
미디어 믹스를 통해 다양한 형태로 확장
작가아마추어 작가들이 데뷔하는 통로
신인 작가 발굴에 기여
다양한 배경과 경험을 가진 작가들이 등장
해외 진출해외에도 번역되어 출판
한국, 미국, 유럽 등에서도 인기를 얻고 있음
해외 독자들의 일본 문화에 대한 관심 증가
관련 용어
라이트 노벨 작가일본어: ライトノベル作家
라이트 노벨 잡지일본어: ライトノベル雑誌
라이트 노벨 레이블일본어: ライトノベルレーベル

2. 정의

라이트 노벨에 대한 명확하게 합의된 정의는 없으며, 여러 의견이 존재한다.

닛케이 BP사의 《라이트 노벨 완전독본》에서는 '표지 및 삽화에 애니메이션풍의 일러스트를 많이 사용한 젊은 층 대상 소설'로[60][24], 에노모토 아키는 자신의 저서에서 '중학생~고등학생을 주요 타겟으로 하여 읽기 쉽게 쓰여진 엔터테인먼트 소설'로 정의했다.[61][25] 모리 히로시는 "대화가 많고 읽기 쉬우며, 그림이 있어 이해하기 쉬운 소설"이라고 언급하기도 했다.

명확한 정의가 없기에, 라이트 노벨을 구분하는 기준으로 다음 요소들이 복합적으로 거론되지만, 어느 하나만으로 정의하기는 어렵다.[22][23]


  • 라이트 노벨 전문 레이블에서 출판되는 작품
  • 출판사가 라이트 노벨이라고 밝힌 작품
  • 만화나 애니메이션 풍의 삽화를 많이 사용하는 작품
  • 등장인물의 캐릭터성을 중심으로 이야기가 전개되는 작품[76]
  • 청소년을 주 독자층으로 상정한 작품


이러한 정의들은 서로 순환적이거나 예외가 존재하여 완전한 정의로 받아들여지지는 않는다. 2채널의 라이트 노벨 게시판 정의인 "당신이 라이트 노벨이라고 생각하면 라이트 노벨입니다. 다만, 타인의 동의를 얻을 수 있는 것은 아닙니다."는 이러한 모호함을 잘 보여준다.[61] 《이 라이트 노벨이 대단해!》의 작품 목록에는 1970년대 이후의 SF를 포함한 넓은 의미의 판타지 전반이 라이트 노벨에 포함되기도 한다.[77]

특징으로는 주로 문고본 형태로 출판되어 가격이 비교적 저렴하다는 점을 들 수 있다.[62] 1990년대 말 이후에는 신서(노벨즈)나 하드커버 형태의 발매도 늘고 있다. 표지나 본문 중간에 삽화를 포함하는 경우가 많으며, 독자층은 주로 중고등학생이지만 점차 30대 전후까지 확대되는 경향이 있다.[62]

2000년대 들어 일본 시장에서 크게 성장하여, 2006년에는 예상 판매액이 357억엔에 달했다.[63][64] 작가 교체가 빠르고 작품 수가 많아 '대량 생산되는 일회용품'이라는 인식도 있으며,[5] 출판사들은 덴게키 소설 대상과 같은 공모전을 통해 신인 작가를 발굴하기도 한다.[6]

라이트 노벨의 기원에 대해서는 1975년 소노라마 문고 창간[62], 1978년 아라이 모토코[65]나 히무로 사에코[66] 등 인기 작가의 등장[62], 혹은 더 거슬러 올라가 소년 구락부[67]까지 보는 등 다양한 시각이 존재한다.[68] 또한 1970년대 펄프 잡지가 독자들의 요구에 맞춰 삽화를 넣기 시작한 것에서 발전했다는 시각도 있다.

내용적으로는 연애, SF, 판타지, 미스터리, 호러 등 다양한 장르를 포괄하며,[69] 애니메이션, 만화, 비디오 게임 등 다른 미디어와의 미디어 믹스도 활발하다.[69]

결론적으로 라이트 노벨을 명확히 정의하기는 어렵지만, 현재로서는 '라이트 노벨 전문 레이블에서 출판되며, 만화나 애니메이션 풍의 삽화를 사용하는 젊은 층 대상의 소설' 정도로 잠정적으로 이해해 볼 수 있다. 그러나 이 역시 오노 후유미나 오츠이치의 작품처럼 라이트 노벨 레이블이 아닌 곳에서 출판되거나 삽화 스타일이 다른 경우, 혹은 니시오 이신처럼 처음에는 다른 장르로 분류되었다가 라이트 노벨로 편입되는 경우 등 예외가 존재한다.

2. 1. 라이트 노벨과 다른 장르와의 관계

라이트 노벨은 연애, SF, 판타지, 미스터리, 호러 등 기존의 다양한 장르 소설을 포괄하며[69], 특정 장르에 국한되지 않는 특징을 보인다. 신조 카즈마는 이러한 특성을 들어 라이트 노벨을 '제로 장르'라고 지칭하기도 했다[72]. 비평가 아즈마 히로키는 여기서 더 나아가 라이트 노벨이 특정 장르에 속하기보다는 '캐릭터의 데이터베이스를 환경으로 삼은 소설'이라고 분석하며, 데이터베이스 소비라는 개념과 연결지었다[79][80]. 한편 오쓰카 에이지는 라이트 노벨을 '캐릭터 소설'로 규정하며, 현실 세계를 그리는 자연주의 문학이나 작가의 내면을 중시하는 사소설(私小説)과 대비되는, 만화나 애니메이션 같은 세계를 그리는 소설로 보았다[78].

라이트 노벨과 다른 소설 장르 간의 경계는 매우 모호하다. 오츠이치, 오노 후유미, 사쿠라바 카즈키[70], 하시모토 츠무구[71] 등 라이트 노벨 레이블과 일반 문예 레이블 양쪽에서 작품을 출판하는 작가들이 존재하며, 라이트 노벨 작가 출신이 나오키 상과 같은 권위 있는 문학상을 수상하는 사례도 등장하면서[72] 라이트 노벨과 일반 소설의 구분은 더욱 흐릿해지고 있다. 심지어 일본의 고전 문학인 《겐지모노가타리》나 《남총리견팔견전》에서도 라이트 노벨과 유사한 특징을 발견할 수 있다는 의견도 있다[72].

만화, 애니메이션, 비디오 게임, 영화 등 다른 미디어와의 관계도 깊다. 라이트 노벨은 표지나 삽화에 만화 및 애니메이션 풍의 그림을 사용하는 경우가 많으며[60][24], 이러한 미디어를 원작으로 한 노벨라이즈 작품이 다수 출판된다. 반대로 라이트 노벨을 원작으로 하여 애니메이션, 만화, 게임, 영화 등으로 제작하는 미디어 믹스 역시 활발하게 이루어지고 있다[69].

웹 소설과의 연계도 두드러진다. 2000년대 중반 이후, 소설가가 되자와 같은 웹 소설 연재 사이트에서 인기를 얻은 작품이 출판사의 제의를 받아 라이트 노벨로 출판되는 경우가 많아졌다[5]. 《소드 아트 온라인》, 《전생했더니 슬라임이었던 건에 대하여》, 《오버로드》, 《Re: 제로부터 시작하는 이세계 생활》, 《이 멋진 세계에 축복을!》 등이 대표적인 예시다. 특히 《소드 아트 온라인》의 성공은 이세계 장르의 유행을 이끌고 웹 소설의 라이트 노벨화를 가속하는 데 영향을 미쳤다[12].

일각에서는 라이트 노벨의 기원을 1970년대 펄프 잡지에서 찾기도 한다. 당시 일본의 펄프 잡지들은 독자들의 요구에 맞춰 삽화를 넣고 애니메이션, 영화 등 관련 기사를 싣기 시작했는데, 이것이 점차 발전하여 현재의 라이트 노벨 형태로 이어졌다는 것이다.

2. 1. 1. 소녀 소설

소녀소설은 “소녀를 위한 라이트 노벨”로 취급되는 경우가 많다. 하지만 소녀소설은 본문 중심의 소설적인 표현 방식을 중시하여 일반 문예에 가까운 것을 요구받아 왔기 때문에, 남성향 라이트 노벨과는 상당한 차이가 있다는 의견도 있다.

2. 1. 2. 아동 문학

10대를 주요 대상으로 하는 문학 장르에는 아동문학도 있지만, 라이트 노벨과 다른 점은 어른을 위한 문학적 가치관을 도입하고 있다는 점과 건전한 세계관과 윤리성을 바탕으로 구성되는 작품이 많다는 점 그리고 독자의 연령을 고려한 교육적인 성격이 짙다는 점이다.

2. 1. 3. 라이트 문예

라이트 노벨에서 파생되어, 보다 높은 연령층을 대상으로 하는 라이트 문예라는 장르가 있다. SUGOI JAPAN의 라이트 노벨 부문 투표 작품에 가도카와 분코의 캐릭터 소설이나 미디어웍스 문고의 작품이 선정되거나,[31] 하야카와 쇼보의 『SF가 읽고 싶다!』의 라이트 노벨 소개 페이지에 고단샤 타이가 문고의 작품이 실리는 등,[32] 라이트 문예가 그대로 라이트 노벨로 취급되는 경우도 많다. 명칭이 정착되지 않은 초기에는 서점에서 소위 "나로계"라고 불리는 소설 투고 사이트에서 발표된 작품의 단행본이 라이트 문예라는 이름의 진열대에 놓이는 경우도 있었다.[33]

2. 1. 4. 신문예

KADOKAWA는 온라인에서 발표된 작품을 책이나 전자책으로 출판하는 소설을 "신문예(新文芸)"라고 부르고 있다.[34] 일반적으로 웹소설로 불리는 작품 외에도, 보컬로이드 음악을 바탕으로 쓰인 "보카로 소설"이나 프리 게임을 소설화한 작품 역시 신문예의 범주에 포함된다. 다만, 의미가 다른 라이트 문예와 용어를 혼동하는 경우도 있다.[35]

3. 명칭

1980년대 후반에는 라이트 노벨을 통칭하는 장르명이 없었고, '판타지 소설'이나 '영 어덜트' 등으로 분류되었다. 예를 들어 1988년 출간된 미즈노 료의 《로드스도 전기: 회색의 마녀》 초판 띠지에는 '판타지 활극 소설'이라는 명칭이 사용되었다.[29]

미즈노 료와 야스다 히토시는 롤플레잉 게임(RPG)의 세계관이나 스토리를 특징으로 하는 소설을 '게임 소설'로 정의했다. 이후 카도카와 그룹 홀딩스의 카도카와 츠구히코는 '게임 소설'의 개념을 미디어믹스 가능성을 가진 새로운 장르로 확장했다.[37]

'라이트 노벨'이라는 명칭은 1990년대 초, 일본의 PC 통신 서비스인 NIFTY-Serve의 'SF 판타지 포럼'에서 유래했다. 당시 포럼 운영자(시솝)였던 神北 恵太|카미키타 케이타일본어[73]는 기존의 SF와 판타지 회의실을 통합하면서, 소노라마 문고나 코발트 문고 등에서 나오는 출판물들을 포괄하여 '라이트 노벨'이라고 명명한 것이 시초로 알려져 있다.[72][74][38]

이전에는 출판사들이 이 장르에 대해 '쥬브나일', '영 어덜트 픽션', '주니어 소설' 등의 명칭을 사용했다. 그러나 '쥬브나일'은 초등학생 대상의 교육적이고 건전한 이야기라는 이미지가 강했고, 서양에서 유래한 '영 어덜트 픽션'은 일본에서 '젊은이들의 성인 소설'로 오해될 소지가 있었다. 이에 기존 명칭과 구별하여, 좀 더 가볍게 즐길 수 있다는 의미를 담아 '라이트 노벨'이라는 이름이 만들어졌다. 현재는 각종 미디어에서도 이 명칭이 사용되며 정착되었다.[72][39]

'라이트 노벨'이라는 용어가 처음부터 널리 쓰인 것은 아니었다. 독자들이 인터넷을 통해 활발히 교류하기 시작한 2000년대 이후에야 일반적인 명칭으로 자리 잡았다.[61] 그 이전에는 예를 들어 도쿄 BBS의 판타지 노벨 게시판에서 다루는 주제를 설명하며 '후지미 판타지아 문고, 아사히 소노라마 문고 등'이라고 표기하는 등, 현재 라이트 노벨로 인식되는 작품들을 '판타지 소설'로 묶어 부르는 경우가 있었다.

'라이트 노벨'이라는 명칭은 일본어식 영어이기 때문에 국제적으로 통용되지 않는다는 오해가 있었으나, 현재는 망가(MANGA)나 아니메(ANIME)처럼 일본 고유의 장르 구분으로 인식되고 있다. 그럼에도 영어로 직역했을 때 '가벼운 소설'로 해석될 수 있다는 점 때문에, 일부 출판사나 작가들은 이 명칭을 선호하지 않기도 한다.[72] 또한, 도서관학 분야에서는 국제적인 학술 용어로 '영 어덜트'가 채택되어 있다.[75]

한편, 1977년 발간된 미시마 유키오의 소설 《밤의 예복(夜会服일본어)》(슈에이샤 문고) 해설에서 문학평론가 篠田 一士|시노다 카즈시일본어가 "《밤의 예복》 같은 소설을 라이트 노벨이라고 불러보면 어떨까. 라이트 노벨, 즉 가벼운 소설이라는 뜻이지만, 물론 가볍고 얄팍하다는 의미가 아니라, 경쾌하고 민첩하다는 의미의 가볍다"라고 언급한 바 있다. 다만 이는 현재 통용되는 라이트 노벨의 의미와는 다소 차이가 있을 수 있다.

4. 특징

라이트 노벨의 정의는 다양하다. 닛케이 BP사의 《라이트 노벨 완전독본》은 '표지 및 삽화에 애니메이션풍의 일러스트를 많이 사용한 젊은 층을 대상으로 한 소설'로 정의했고[60], 작가 에노모토 아키는 '중학생~고등학생을 주요 타겟으로 하여 읽기 쉽게 쓰여진 엔터테인먼트 소설'로 정의했다[61].

라이트 노벨의 기원으로는 1975년 소노라마 문고 창간설[62], 아라이 모토코[65]나 히무로 사에코[66] 등 인기 작가가 등장한 1978년설 등이 있다[62]. 작가 나카자토 유지는 그 원류를 소년 구락부[67]에서 찾기도 했다[68]. 초기 라이트 노벨은 펄프 잡지에서 발전했으며, 독자 취향에 맞춰 삽화를 넣고 대중문화 관련 기사를 싣기 시작했다. 이후 인기 있는 그림체로 완전 삽화가 들어간 형태로 발전하여 현재의 소설 형태로 출판되기 시작했다.

'라이트 노벨'이라는 명칭은 1990년대 초 일본 PC 통신 NIFTY-Serve의 'SF 판타지 포럼' 시삽이었던 카미키타 케이타()[73]가 처음 사용한 것으로 알려져 있다[72][74]. 이전에는 출판사에서 '쥬브나일', '영 어덜트 픽션', '주니어 소설' 등으로 불렀으나, '쥬브나일'은 초등학생 대상의 교육적 소설 이미지가 강했고, '영 어덜트 픽션'은 '젊은 성인 소설'로 오해될 소지가 있었다. 이에 기존 소설과 달리 가볍게 접근한다는 의미로 '라이트 노벨'이라는 이름이 제안되었고, 인터넷 교류가 활발해진 2000년 이후 널리 정착되었다[61][72]. 다만, 이 명칭은 일본어식 영어 표현이며 영어로 직역 시 '가벼운 소설'로 의미가 전달될 수 있어 일부 출판사나 작가는 사용을 꺼리기도 한다[72]. 도서관학 분야에서는 국제 학술 용어로 '영 어덜트'가 사용된다[75].

일본 시장은 2000년대 들어 확대 추세를 보였다. 일본 전국출판협회 출판과학연구소 조사에 따르면 2004년 예상 판매액은 256억엔, 2006년에는 357억엔으로 크게 성장했다[63][64]. 2007년에는 시장 규모가 약 200억엔(당시 환율 1.7억달러)으로 추산되었고, 연간 약 3천만 부가 출판되었다[3]. 2009년 매출은 301억엔으로, 일본 전체 문고판 서적 판매량의 약 20%를 차지했다[7]. 카도카와 그룹의 카도카와 퓨처 퍼블리싱 자회사가 카도카와 스니커 문고, 덴게키 문고 등 주요 레이블을 통해 시장의 70~80%를 점유하고 있다.

라이트 노벨은 "대량 생산되고 일회용"이라는 인식이 있으며, 작가 교체가 잦은 편이다[5]. 이 때문에 출판사들은 덴게키 소설 대상과 같은 공모전을 통해 신인 작가를 꾸준히 발굴하고 있다. 덴게키 소설 대상은 매년 6,500편 이상(2013년 기준)의 작품이 응모되는 가장 큰 규모의 상이다[6]. 가격은 비교적 저렴한 편으로, 예를 들어 《스즈미야 하루히의 우울》은 일본에서 540JPY(세금 5% 포함)에 판매되었다.

최근에는 영어 번역본 출간이 활발해지면서 국제적으로도 알려지고 있다. 세븐 씨즈 엔터테인먼트, 토쿄팝, 비즈미디어, 옌 프레스 등 여러 출판사가 영어판 라이선스를 받아 출판하고 있다[8].

4. 1. 판형과 연령층

이전에는 라이트 노벨이 대부분 문고판 판형으로 출판되었다. 하지만 1990년대 후반부터 독자층이 변화하고 취향이 다양해지면서, 적은 발행 부수로도 수익을 낼 수 있는 신서(노벨즈)나 사륙판 소프트커버 형태로 발매되는 경우가 늘어나고 있다. 특히 2012년경부터는 사륙판 소프트커버 라이트 노벨 레이블의 설립이 잇따랐고, 2012년부터 2015년까지 라이트 노벨 시장에서 신서 및 사륙판 형태의 매출이 두 배로 증가했다.[40]

영어 번역본의 경우, 일반적으로 표준 대중 시장 페이퍼백 크기나 만화 tankōbon일본어과 비슷한 크기로 출판되었다. 그러나 2007년 4월부터 세븐 씨즈 엔터테인먼트는 일본 원판과 같은 문고판 형식으로 라이트 노벨을 출판하기 시작했다.[8]

라이트 노벨은 주로 젊은층을 독자로 삼고 있지만, 점차 그 대상 연령층이 확대되는 추세를 보이고 있다.[40] 30대에서 40대 이상을 주요 독자층으로 하는 작품들도 등장하고 있다.[41]

4. 2. 내용

장르로는 연애, SF, 판타지, 미스터리, 호러, 학원 러브 코미디 등 기존 장르 소설의 다양한 것을 포함한다.[69] 줄거리는 흔히 로맨틱 코미디와 이세계 판타지를 다룬다.

비디오 게임과 영화, 만화, 애니메이션 등을 원작으로 한 노벨라이즈 작품도 많이 발생하며, 반대로 라이트 노벨을 원작으로 한 애니메이션화나 만화화, 비디오 게임화, 영화화, 완구화(피규어 등)와 같은 미디어 믹스도 활발하게 이루어지고 있다.[69] 라이트 노벨은 종종 만화, 애니메이션, 실사 영화로 각색되며, ''파우스트'', ''격월 드래곤 잡지'', ''더 스니커'', ''덴게키 hp''와 같은 문예 잡지 또는 ''컴티크'', ''덴게키 G's 매거진''과 같은 미디어 프랜차이즈 잡지에 연재되기도 한다.

최근에는 작품과 독자 연령층이 다양해지는 경향이 두드러진다. 작가 오츠이치, 오노 후유미, 사쿠라바 카즈키[70], 하시모토 츠무구[71], 고텐 엔, 코우기쿠 이즈키 등 라이트 노벨과 그 이외의 소설들을 모두 출판하는 작가들이 활동하고 있다. 또한 오토이치, 우키가타 테이, 사쿠라바 카즈키 등 라이트 노벨 작가로 데뷔한 후 다른 장르로도 진출하여 나오키 상[72] 등 권위 있는 문학상을 수상하며 문단에 진입하는 작가들의 출현으로, 라이트 노벨의 개념은 기존의 틀에서 크게 확장되고 있다.[72]

4. 3. 삽화의 중요성

라이트 노벨에서 삽화의 이미지와 그에 대한 독자의 평가는 다른 장르의 소설보다 중요한 의미를 갖는다.[61] 라이트 노벨 독자 중 상당수가 표지나 본문 삽화의 일러스트를 보고 작품 구매를 결정하는, 이른바 '일러스트 구매'를 하기 때문이다. 이는 라이트 노벨의 주요 독자층이 글자 중심의 소설보다는 만화나 애니메이션 같은 시각 매체에 더 익숙하기 때문으로 분석된다.[61] 작가이자 평론가인 에노모토 아키는 "물론 작품 자체가 매력적인 것이 우선이지만, 일러스트의 힘이 매출을 끌어올리는 데 기여하는 것은 틀림없다"고 언급했다.[61]

실제로 라이트 노벨은 아니지만, 2007년 슈에이샤가 다자이 오사무의 《인간 실격》 신장판을 출간하면서 표지 일러스트를 인기 만화가 오바타 타케시에게 맡겼을 때, 해당 연도 판매량이 예년의 1~2만 부 수준을 훨씬 뛰어넘는 9만 부를 기록하는 이례적인 성공을 거두었다. 또한, 2009년 12월에 발매된 경영학 소설 《만약 고교야구의 여자 매니저가 드러커의 《매니지먼트》를 읽었다면》은 라이트 노벨 스타일의 일러스트레이터 유키 우사기( ゆきうさぎ일본어 )가 표지를 담당하여 밀리언셀러를 기록하기도 했다. 이처럼 라이트 노벨 스타일 일러스트의 영향력은 다른 장르로도 확산되고 있다.

라이트 노벨 삽화 스타일은 시대에 따라 변화해왔다. 초기에는 야스히코 요시카즈, 아마노 요시타카 등과 같이 유화나 수채화 같은 전통적인 회화 기법을 사용하는 일러스트레이터나 나가이 고와 같은 만화가가 주류였다. 또한 이노마타 무츠미, 미키모토 하루히코 등 애니메이션 업계 출신이나 츠키와카 카즈히코 등 PC 게임 업계 출신 일러스트레이터들도 활동했다.

1990년대 초반, 칸자카 하지메의 《슬레이어즈》 삽화를 그린 아라이즈미 루이의 등장을 계기로 소위 애니메이션 채색 스타일의 일러스트가 주류로 부상했다.[72] 이는 애니메이션에 익숙한 세대가 새로운 독자층으로 유입되고, 라이트 노벨 시장이 성장하면서 짧은 시간 안에 많은 양의 일러스트를 생산해야 할 필요성이 커졌기 때문이다.[72] 1990년대 후반에는 컴퓨터와 그래픽 소프트웨어의 발달로 CG를 활용한 일러스트가 증가했으며, 미소녀 게임 등에서 유행하는 그림체 요소를 적극적으로 받아들이는 경향도 나타났다.[72] 특히 덴게키 문고는 오가타 코우지, 쿠로보시 코하쿠, 하라다 타케히토 등 게임 및 애니메이션 업계에서도 활동하는 젊은 일러스트레이터를 기용하며 성장했고, MF문고J 등 다른 레이블들도 유사한 전략을 따랐다.

2000년대 이후에는 이토 노이지, 야스다 스즈히토, 브리키 등이 인기 일러스트레이터, 즉 '히트 메이커'로 알려지게 되었다.[61]

한편, 모든 라이트 노벨이 삽화를 사용하는 것은 아니다. 일부 작품은 의도적으로 삽화를 배제하는데, 이는 "서점에서 사기 부끄럽다"고 느끼는 중고생 이상의 독자층이나 "삽화가 있으면 오히려 상상력이 제한된다"고 생각하는 독자들을 고려한 선택이다.[61]

5. 역사

라이트 노벨이라는 용어는 1990년 SF 및 판타지 포럼의 시스템 운영자(SYSOP)였던 카미키타 케이타(Keita Kamikita)가 처음 사용한 것으로 알려져 있다. 그는 1980년대 등장한 SF/판타지 소설들이 유명 만화가의 삽화 덕분에 애니메이션과 만화 팬들에게도 인기를 얻는 것을 보고, 특정 연령층에 국한되지 않는다는 의미에서 '청소년(young adult)' 같은 용어 대신 '라이트 노벨'을 제안했다고 한다. 하지만 그 이전부터 라이트 노벨의 흐름은 존재했으며, 그 기원에 대해서는 1975년 소노라마 문고(ソノラマ文庫) 창간설[42], 아라이 모토코(新井素子)나 히무로 사에코(氷室冴子) 같은 인기 작가가 등장한 1977년설, 미즈노 료의 《로도스도 전기》[29] 등 다양한 설이 존재한다. 1977년 미시마 유키오의 소설 해설에서 문학평론가 시노다 하지메(篠田一士)가 '가볍고 민첩하다'는 의미로 '라이트 노벨'이라는 표현을 사용한 기록도 있다. 작가 나카자토 유지(中里融司)는 전쟁 전 잡지 《소년 클럽》(少年倶楽部)에 실렸던 대중 작가들의 소년 대상 소설에서 그 기원을 찾기도 한다.[36]

1970년대 일본의 펄프 잡지들은 독자들의 취향에 맞춰 이야기 시작 부분에 삽화를 넣고 인기 애니메이션, 영화, 비디오 게임 관련 기사를 싣기 시작했는데, 이는 이후 라이트 노벨이 삽화를 적극적으로 활용하는 특징으로 이어졌다. 1988년 카도카와 스니커 문고와 후지미 판타지아 문고가 창간되고, 1989년 판타지아 대상이 시작되면서 라이트 노벨 시장이 본격적으로 형성되기 시작했다. 초기에는 《로도스도 전기》, 《포춘 퀘스트》, 《마술사 오펜》, 《바람의 대륙》 등 판타지 소설이 주류를 이루었다. 이 시기 라이트 노벨 시장은 카도카와 쇼텐 그룹이 주도했으며, 이후 미디어 웍스(전격 문고)의 설립과 경쟁, 그리고 인수합병 과정을 거치며 카도카와 그룹은 시장에서 압도적인 점유율을 확보하게 되었다.[63][64][82]

1990년대에는 판타지 RPG 요소와 코미디를 결합한 《슬레이어즈》 시리즈가 큰 인기를 끌었으며, 이후 전격 문고에서 출간된 《부기팝 시리즈》는 애니메이션화를 통해 많은 애니메이션 팬들을 라이트 노벨 독자로 이끌었다. 2006년 《스즈미야 하루히의 우울》의 성공은 라이트 노벨 붐을 일으키는 계기가 되었고, 라이트 노벨에 대한 관심과 시장 규모가 크게 증가했다. 2007년 일본 정부 지원 웹사이트에 따르면 당시 라이트 노벨 시장 규모는 약 200억엔(당시 환율로 약 1.7억달러)으로 추산되었으며, 연간 약 3천만 부가 출판되었다.[3] 2009년에는 매출액 301억엔를 기록하며 일본 전체 문고판 서적 매출의 약 20%를 차지했다.[7]

라이트 노벨은 종종 만화, 애니메이션, 실사 영화, 비디오 게임 등으로 각색되는 미디어 믹스 전략과 밀접하게 연관되어 있다. 일부 작품은 문예 잡지나 미디어 프랜차이즈 잡지에 연재되기도 한다. 또한, "대량 생산되고 일회용"으로 여겨질 만큼 빠른 소비 주기와 높은 작가 교체율을 특징으로 한다.[5] 이 때문에 출판사들은 덴게키 소설 대상과 같은 문학상을 통해 지속적으로 새로운 인재를 발굴하고 있으며, 이러한 상들은 신인 작가에게 상금과 출판 기회를 제공한다.[6]

2000년대 중반부터는 소설가가 되자와 같은 웹사이트에 연재된 웹 소설이 인기를 얻어 라이트 노벨로 출판되는 경우가 증가했다.[5] 《소드 아트 온라인》, 《전생했더니 슬라임이었던 건에 대하여》, 《오버로드》, 《Re: 제로부터 시작하는 이세계 생활》, 《코노스바》 등이 대표적인 예이다. 특히 이세계 장르는 웹 소설을 통해 큰 인기를 얻으며 라이트 노벨의 주요 장르로 자리 잡았다.[11][12]

일본 라이트 노벨은 대한민국, 대만, 홍콩, 중국, 북미, 유럽 등 해외 여러 국가에도 번역 출판되고 있다. 특히 영어권에서는 옌 프레스, 세븐 씨즈 엔터테인먼트 등을 중심으로 출판이 활발해지고 있으며[11], 라이트 노벨 작가들이 해외 애니메이션 컨벤션에 초청되는 등 국제적인 인지도도 높아지고 있다.[11]

5. 1. 일본

일본에서 라이트 노벨이라는 용어가 일반적으로 사용되기 시작한 것은 1990년이지만, 그 이전부터 라이트 노벨의 흐름은 형성되고 있었다. 여러 기원설이 존재하는데, 1975년 소노라마 문고(ソノラマ文庫) 창간[42], 아라이 모토코(新井素子)나 히무로 사에코(氷室冴子) 같은 인기 작가가 등장한 1977년, 미즈노 료의 《로도스도 전기》[29] 등을 기점으로 보기도 한다. 작가 나카자토 유지(中里融司)는 전쟁 전의 잡지 《소년 클럽》(少年倶楽部)에 실렸던 대중 작가들의 소년 대상 소설에서 그 기원을 찾기도 한다.[36] 1977년 미시마 유키오의 소설 해설에서 문학평론가 시노다 하지메(篠田一士)가 '가볍고 민첩하다'는 의미로 '라이트 노벨'이라는 표현을 사용한 기록도 있다.

애니메이션 뉴스 네트워크의 킴 모리시(Kim Morrissy)는 1990년 SF 및 판타지 포럼의 시스템 운영자(SYSOP)였던 카미키타 케이타(Keita Kamikita)가 이 용어를 만들었다는 설이 일반적이라고 전했다. 카미키타는 1980년대 등장한 SF/판타지 소설들이 유명 만화가의 삽화 덕분에 애니메이션과 만화 팬들에게도 인기를 얻는 것을 보고, 특정 연령층에 국한되지 않는다는 의미에서 '청소년(young adult)' 같은 용어 대신 '라이트 노벨'을 제안했다고 한다.

초기 라이트 노벨 시장은 카도카와 쇼텐(角川書店) 그룹이 주도했다. 1988년 카도카와 스니커 문고와 후지미 판타지아 문고가 창간되었고[42], 1989년에는 판타지아 대상(당시 판타지아 장편 소설 대상)이 시작되었다. 이 시기에는 《로도스도 전기》, 《슬레이어즈》, 《포춘 퀘스트》, 《마술사 오펜》, 《바람의 대륙》 등 판타지 소설이 큰 인기를 끌었다. 후지미 판타지아 문고를 발행하는 후지미 쇼보(富士見書房)는 원래 카도카와 쇼텐의 자회사로 출발했으며, 이후 합병되어 카도카와 쇼텐의 한 부서(후지미 사업부)가 되었다.

1992년, 카도카와 쇼텐 내부 갈등으로 카도카와 츠구히코(角川歴彦)를 비롯한 일부 직원이 퇴사하여 미디어 웍스(현 아스키 미디어 웍스)를 설립했다. 이들은 카도카와 스니커 문고의 미즈노 료, 후카자와 미시오, 나카무라 우사기, 아카호리 사토루 등 인기 작가들을 영입하여 전격 문고를 창간했다. 1993년 카도카와 하루키 사장이 마약 밀수 혐의로 체포되자, 카도카와 츠구히코가 카도카와 쇼텐 사장을 겸임하게 되었고, 1999년 미디어 웍스는 카도카와 그룹 홀딩스 산하로 들어갔다. 미디어 웍스는 1994년부터 전격 소설 대상(초기 명칭 전격 게임 소설 대상)을 시작하여 카와카미 미노루(1996), 카도노 코우헤이, 하시모토 츠무구(1997) 등의 작가를 배출했으며, 2000년에는 최종 후보작이었던 시구사와 케이이치의 《키노의 여행》이 밀리언셀러가 되었다.

1998년 창간된 패미통 문고는 게임 잡지 《패미통》 등을 발행하던 엔터 브레인 소속 레이블이다. 엔터 브레인은 경영난을 겪던 아스키의 엔터테인먼트 사업 부문이 분사되어 설립되었으며, 이후 모기업인 미디어리브스가 카도카와 그룹 홀딩스 산하로 편입되면서 패미통 문고 역시 카도카와 그룹 소속이 되었다.

이러한 과정을 거쳐 카도카와 그룹은 카도카와 스니커 문고, 후지미 판타지아 문고, 후지미 미스터리 문고, 전격 문고, 패미통 문고 등 주요 레이블을 산하에 두게 되었고, 한때 시장의 70~80%[63][64][82]에 달하는 압도적인 점유율을 차지했다. 2011년에는 비(非) 카도카와/히토츠바시 계열의 주요 레이블이었던 MF문고J(미디어 팩토리)까지 인수하며 영향력을 더욱 확대했다. 카도카와 그룹은 2007년 산하 5개 레이블 독자 투표로 수상작을 결정하는 '라이트 노벨 어워드'를 개최하기도 했다.

카도카와 그룹의 독과점적 지위가 주목받으면서 2000년대 중반부터는 쇼가쿠칸(가가가 문고, 루루루 문고), 하비재팬(HJ문고), 소프트뱅크 크리에이티브(GA문고), 이치진샤(이치진샤 문고) 등 다른 출판사들도 자체 라이트 노벨 레이블을 창간하며 시장에 진입했다.

라이트 노벨은 종종 만화, 애니메이션, 실사 영화, 비디오 게임 등으로 각색되며 미디어 믹스 전략의 중요한 부분을 차지한다. 일부 작품은 《파우스트》, 《격월 드래곤 잡지》, 《더 스니커》, 《덴게키 hp》와 같은 문예 잡지나 《컴티크》, 《덴게키 G's 매거진》 같은 미디어 프랜차이즈 잡지에 연재되기도 한다.

라이트 노벨은 저렴한 문고판 형태로 출판되며, 삽화를 적극적으로 활용하는 것이 특징이다. 이는 1970년대 일본 펄프 잡지들이 독자들의 시각적 요구에 부응하기 위해 삽화를 넣고 애니메이션, 영화 등 관련 기사를 싣기 시작한 흐름과 연결된다. 줄거리는 흔히 로맨틱 코미디나 판타지 요소를 포함한다.

시장의 특징으로는 빠른 소비 주기와 높은 작가 교체율을 들 수 있다.[5] 카마치 카즈마처럼 매우 빠른 속도로 집필하는 작가도 있지만, 전반적으로 작가들의 활동 기간이 짧은 경향이 있다. 때문에 출판사들은 덴게키 소설 대상과 같이 상금과 출판 기회를 제공하는 문학상을 통해 지속적으로 새로운 인재를 발굴한다. 덴게키 소설 대상은 매년 6,500편 이상의 작품이 응모될 정도로 규모가 크다(2013년 기준).[6] 2007년 일본 정부 지원 웹사이트에 따르면 당시 라이트 노벨 시장 규모는 약 200억엔(당시 환율로 약 1.7억달러)으로 추산되었으며, 연간 약 3천만 부가 출판되었다.[3] 2009년에는 매출액 301억엔를 기록하며 일본 전체 문고판 서적 매출의 약 20%를 차지했다.[7]

1990년대에는 판타지 RPG 요소와 코미디를 결합한 《슬레이어즈》 시리즈가 큰 성공을 거두었다. 이후 전격 문고에서 출간된 《부기팝 시리즈》는 애니메이션화되어 많은 애니메이션 팬들을 라이트 노벨 독자로 끌어들였다. 2006년 《스즈미야 하루히의 우울》의 성공은 라이트 노벨 붐을 일으키는 계기가 되었고, 이후 《어떤 마술의 금서목록》과 같은 작품들이 큰 판매량을 기록하며 2000년대 후반 일본 서브컬처에서 라이트 노벨의 중요성은 더욱 커졌다. 2000년대 중반부터는 웹 소설로 인기를 얻은 작품이 출판되는 경우도 늘어나고 있다.[5]

일본 라이트 노벨은 해외, 특히 영어권에서도 번역 출판되고 있다. 세븐 씨즈 엔터테인먼트, 토쿄팝, 비즈미디어, DMP, 다크호스, J-Novel Club, 옌 프레스(카도카와와 아셰트 북 그룹의 합작 투자사), 델 레이 만화 등이 주요 영어권 출판사이다. 비즈미디어의 설립자 호리부치 세이지는 미국에서도 라이트 노벨이 일본 서브컬처처럼 대중에게 인식되면 인기가 높아질 것으로 전망했다.[9] 최근에는 옌 프레스, 세븐 시즈 엔터테인먼트, 버티컬(코단샤 USA 소유) 등을 중심으로 영어권 출판이 더욱 활발해지고 있으며[11], 라이트 노벨 작가들이 애니메이션 엑스포와 같은 해외 행사에 게스트로 초청되는 사례도 늘고 있다.[11]

평론가 오츠카 에이지(大塚英志)는 카도카와 문화의 부상이 아사히 신문으로 대표되는 기존 '교양'을 해체하려는 움직임과 관련이 있으며, 라이트 노벨은 그 결과물 중 하나라고 분석했다. 그는 이러한 흐름에 대한 '반동 세력'으로 스튜디오 지브리를 언급하기도 했다.[43]

다음은 현재 라이트 노벨 판매량 상위 작품을 많이 배출하는 주요 소년향 레이블이다.

레이블출판사
전격 문고아스키 미디어 웍스
후지미 판타지아 문고후지미 쇼보
후지미 미스테리 문고후지미 쇼보
카도카와 스니커 문고카도카와 쇼텐
패미통 문고엔터 브레인
슈퍼 대시 문고슈에이샤
MF문고J미디어 팩토리
HJ문고하비재팬
GA문고소프트뱅크 크리에이티브
가가가 문고쇼가쿠칸
이치진샤 문고이치진샤
메가미 문고가쿠슈켄큐샤
나고미 문고하베스트 출판
토쿠마 듀얼 문고토쿠마 쇼텐
스매시 문고PHP 켄큐샤
이 라이트 노벨이 대단하다! 문고타카라지마샤
KA에스마 문고교토 애니메이션



다음은 명확한 라이트 노벨 전문 레이블은 아니지만, 초기에 라이트 노벨로 분류될 수 있는 작품들을 출간했던 레이블이다.[42]

레이블대표작 (발표 연도)
소노라마 문고《크러셔 조》(1977년), 《흡혈귀 사냥꾼 D》(1983년), 《요정 작전》(1984년) 등
코발트 문고《정말 멋지게 재패네스크》(1984년), 《언덕 위의 미키》(1984년) 등


5. 1. 1. 웹 소설의 부상

웹 소설[19]은 주로 또는 전적으로 인터넷에 게시되는 문학 작품을 말한다. 작가들은 웹 소설 플랫폼을 통해 자신의 이야기를 온라인에서 연재 형식으로 직접 공유하며 폭넓은 독자층과 만날 기회를 얻는다.

2000년대 중반부터 출판사들이 블로그나 웹사이트에 연재되는 웹 소설 작가들에게 직접 출판을 제안하는 것이 점점 일반화되었다.[5] 일본에서는 많은 라이트 노벨이 웹 소설로 시작하여, 출판 과정에서 상당한 편집이나 이야기 변경을 거쳐 인쇄물로 출판된다. 이는 이미 온라인으로 작품을 접한 독자들도 인쇄본을 구매하도록 유도하는 효과가 있다.[5] 이러한 모델은 작가가 독자들로부터 직접적인 피드백을 받아 실제 출판 전에 작품을 발전시킬 수 있게 돕는다. 또한, 웹 소설은 진입 장벽이 낮아 무명 작가도 전통적인 출판 시스템에 의존하지 않고 인지도를 쌓고 팬층을 확보할 기회를 제공한다.

무료 소설 게시 웹사이트인 소설가가 되자는 이러한 웹 소설의 인기 있는 출처이다. 소드 아트 온라인, 전생슬라임, 오버로드, Re: 제로부터 시작하는 이세계 생활, 코노스바와 같은 인기 라이트 노벨 작품들은 처음에는 웹 소설로 인기를 얻었고, 이후 출판사의 제안을 받아 정식으로 출판되었다.[5]

특히 웹 소설에서 인기 있는 장르 중 하나는 이세계(異世界|이세계일본어, isekai) 또는 "다른 세계" 이야기이다. 이 장르의 이야기는 보통 현대 도시 생활을 하던 평범한 인물이 판타지와 모험의 세계로 이동하는 것을 주요 내용으로 다룬다.[11] 2002년에 처음 웹 소설로 발표된 소드 아트 온라인은 이 "이세계" 장르의 대중화에 크게 기여한 작품으로 평가받는다.[12] 이 웹 소설은 큰 인기를 얻어 애니메이션, 만화, 여러 영화와 외전 시리즈 등 다양한 매체로 각색되었다. 『소드 아트 온라인』의 성공은 코노스바, 오버로드, Re: 제로부터 시작하는 이세계 생활과 같은 다른 이세계 장르 소설들의 인기를 견인하는 데 영향을 미쳤다.[12] 또한, 『소드 아트 온라인』과 "이세계" 장르의 성공은 일본 내 독자 참여형 소설 웹사이트의 활성화와 서구권에서 라이트 노벨의 인기가 높아지는 데에도 기여했다.[12]

5. 2. 대한민국

대한민국에서는 대원씨아이, 학산문화사, 서울문화사와 같은 대형 만화 출판사와 디앤씨미디어, 영상노트(현 영상출판미디어) 등의 장르 문학 출판사가 라이트 노벨 시장을 주도하고 있다. 일본 현지에서 인기를 얻은 작품들은 대부분 수입되어 번역 출판되며, 대형 서점에서 쉽게 찾아볼 수 있다. 출간 속도도 비교적 빨라, 대한민국은 일본 외 국가 중 일본 라이트 노벨을 가장 많이 수입하고 소비하는 국가 중 하나로 꼽힌다.[55]

1997년 대원씨아이가 대한민국 최초로 '판타지 노벨'이라는 이름의 레이블을 창간하였고, 2002년 이를 라이트 노벨 전문 레이블인 NT 노벨로 개명하면서 일본의 주요 라이트 노벨 작품들을 본격적으로 수입하기 시작했다. 이후 학산문화사가 익스트림 노벨을, 서울문화사가 J노블을 창간하며 시장에 참여했다. 이들 3개 출판사는 각각 여성향 레이블인 이슈 노벨즈(대원씨아이), 메이퀸 노벨(학산문화사), 윙크 노벨(서울문화사)도 창간했는데, 이는 각 출판사가 기존에 발행하던 여성향 만화 잡지의 이름에서 따온 것이다. 또한 학산문화사는 고단샤에서 발매된 라이트 노벨을 주로 수입하는 파우스트 노벨즈를 창간하기도 했다. 초기 대한민국 라이트 노벨 시장은 이들 3개 출판사가 주도하는 양상을 보였다.

2007년 디앤씨미디어가 시드 노벨을 창간하며 '한국 라이트 노벨'을 표방, 대한민국 작가의 라이트 노벨을 전문적으로 출판하기 시작했다. 이는 한국 작가 발굴의 중요한 계기가 되었다. 이후 2011년에는 영상출판미디어㈜가 노블엔진을 창간하여 한국과 일본 라이트 노벨을 함께 출간하고 있으며, 같은 해 (주)루트미디어에서 루트 노벨을 창간하여 한국 오리지널 작품만을 출간하려 했으나 현재는 운영이 중단된 상태이다. 2013년에는 소미미디어에서 S 노벨을 창간하여 주로 일본 라이트 노벨을 출판하고 있다.

현재 대한민국의 주요 라이트 노벨 출판사와 레이블은 다음과 같다.

출판사레이블주요 특징
대원씨아이NT 노벨일본 주요 레이블 작품 수입. (NT는 Newtype의 약자)
이슈 노벨즈여성향 레이블
학산문화사익스트림 노벨일본 작품 수입 및 한국 오리지널 작품 발행
메이퀸 노벨여성향 레이블
파우스트 노벨즈고단샤 작품 위주 수입 (잡지 파우스트 연계)
Book Holic라이트 노벨 외 다양한 장르 소설 포함 (오츠이치, 요네자와 호노부 등)
서울문화사J노블일본 작품 수입 및 한국 오리지널 작품 발행
윙크 노벨여성향 레이블
디앤씨미디어시드 노벨한국 오리지널 작품 전문 발행
L 노벨일본 작품 수입 전문
영상출판미디어노블엔진일본 작품 수입 및 한국 오리지널 작품 동시 발행
소미미디어S 노벨일본 작품 수입 위주
AK 커뮤니케이션즈AK 노벨MF문고J, HJ문고 작품 수입
(주)루트미디어루트 노벨한국 오리지널 작품 전문 표방 (사실상 동결)


5. 2. 1. 한국 라이트 노벨 작가 발굴

2007년 기존의 장르 문학 출판사인 디앤씨미디어가 시드 노벨을 창간하면서 본격적인 한국 라이트 노벨 작가 발굴이 시작되었다. 시드 노벨은 '한국 라이트노벨'을 표방하며 대한민국 작가의 작품을 전문적으로 출판하는 것을 목표로 삼았다. 창간 초기에는 상시 공모전 형식으로 신인 작가를 모집했으며, 2010년에는 기간 제한적 상시 공모전, 2011년부터는 기간제 공모전으로 전환하여 운영했다.

비슷한 시기에 기존의 대형 출판사들도 한국 작가 발굴에 나섰다. 대원씨아이는 대원 소설상을, 학산문화사는 파우스트 소설상을 신설하여 라이트 노벨 신인 작가 공모를 시작했다.

2011년에는 영상출판미디어㈜가 노블엔진을 창간하여 한국과 일본의 라이트 노벨을 같은 레이블로 출간하기 시작했다. 노블엔진은 기간제 공모전을 비롯해 다양한 공모 및 투고 기회를 제공하고, 일본의 <라이트 노벨 작법 연구소>와 제휴하여 해당 사이트의 내용을 번역 소개하는 등 신인 발굴에 적극적으로 힘쓰고 있다.

같은 해, (주)루트미디어에서도 루트 노벨을 창간(정확한 창간 시기는 불명확하나 2011년경으로 추정)하고 제1회 루트 노벨 공모전을 개최했다. 남성향과 여성향 부문을 나누어 작품을 모집했으며, '한국형 라이트 노벨'을 지향하며 청춘물이나 시사적인 이슈를 다루는 작품을 발굴하고자 했다. 순수 한국어 오리지널 작품만을 출간할 예정이었으나, 첫 작품 출간 이후 운영이 사실상 중단된 상태이다.

이러한 출판사들의 노력을 통해 한국 라이트 노벨 작가들이 데뷔할 수 있는 통로가 마련되었으며, 시드 노벨, 노블엔진, 익스트림 노벨, J노블 등 여러 레이블에서 한국 작가들의 오리지널 작품이 출간되고 있다.

5. 3. 대만, 홍콩

타이완과 홍콩에서는 카도카와 쇼텐의 현지 법인인 카도카와 미디어 타이완(台灣國際角川書店)이 1999년 설립된 이후[13], 카도카와 스니커 문고, 전격 문고 등 자사의 라이트 노벨 작품 일부를 정체자 중국어로 번역하여 출간하고 있다.[85][53]

2007년에는 칭원 출판 집단(青文出版集団)이 슈에이샤와 독점 계약을 맺고 '菁英文庫'(Elite Novels)라는 레이블을 창간하여 슈퍼 대시 문고와 코발트 문고 작품을 발행하기 시작했다.[86][54][15] 이후 일본에서 후발 주자로 인기를 얻기 시작한 GA문고와 HJ문고 역시 각각 현지 출판사와 독점 또는 우선 계약을 체결하며 진출했다. 시간이 지나면서 초기의 독점 계약은 점차 다른 출판사들에게도 개방되었다.[15]

2008년에는 카도카와 미디어 타이완이 주최하는 타이완의 라이트 노벨 신인상인 타이완 카도카와 라이트 노벨 대상이 시작되었다. 또한 그 이전에는 잡지 '파우스트 (타이완판)'에서 모집했던 푸원즈 신인상(浮文誌新人賞)이 있었다. 이 상은 본래 장르 제한 없이 단편 소설을 모집했으나, 2009년부터 명칭을 푸원쯔 신인상(浮文字新人賞)으로 변경하고 장편 라이트 노벨을 모집하는 상으로 개편되었다.

마카오의 라이트 노벨 서점


다음은 타이완과 홍콩의 주요 라이트 노벨 출판사와 취급 레이블 목록이다. ('''굵은 글씨'''는 독점 계약)

출판사레이블주요 취급 문고
칭원 출판 집단(青文出版集団)菁英文庫 (Elite Novels)슈퍼 대시 문고, 코발트 문고, 점프 j-Books
青文文庫 (CW Novels)패미통 문고, 점프 j-Books, EXノベルズ, なごみ文庫
莉莉絲文庫
첨단 출판(尖端出版)浮文字전격 문고, 후지미 미스터리 문고, 패미통 문고, 가가가 문고, 루루루 문고, MF문고J, GA문고, 고단샤 노벨스, 고단샤 BOX, 하야카와 문고 JA, 토쿠마 듀얼 문고, 카도카와 스니커 문고
카도카와 미디어 타이완(台灣國際角川書店)Fantastic Novels카도카와 스니커 문고, 카도카와 빈스 문고, 후지미 판타지아 문고, 후지미 미스터리 문고, 전격 문고, 패미통 문고
Midori Novels카도카와 빈스 문고, 패미통 문고
Ruby Series카도카와 루비 문고
BLOOM Series Novels
동립 출판사(東立出版社)東立軽小説 (LIGHT NOVELS)전격 문고, 패미통 문고, 가가가 문고, 루루루 문고, MF문고J, HJ문고, 토쿠마 듀얼 문고, 후지미 미스터리 문고
炫小説 (SHINE NOVELS)슈에이샤의 점프 j-Books와 독점 계약
酷小説 (COOL NOVELS)점프 계열 이외의 노벨라이즈 소설
밍시엔 문화사업(銘顕文化事業)銘顕文化日系小説MF문고J
자체 레이블타이완 오리지널 라이트 노벨 작품 발행


5. 4. 중국 본토

카도카와의 중국 자회사인 广州天闻角川动漫有限公司|광저우 톈원자오촨 동만 유한공사중국어는 카도카와 작품의 중국어 번역본을 출판하고 있다. 일본 라이트 노벨 외에도 대만 및 중국 본토 작가의 오리지널 작품도 출판한다. 또한, 天漫轻小说|텐만 라이트 노벨중국어이라는 라이트 노벨 전문 잡지를 발행하며 신인상을 제정하였다. 이 상의 장편 우수작은 일본에서 발표될 가능성도 있다고 홍보하고 있다. 그 외에 니시오 이신의 카타나가타리 등 다른 작품들의 중국어 번역본도 중국에서 출판되고 있다.

5. 5. 북미

미국에서는 2004년 TOKYOPOP이 '슬레이어즈'를 간행한 것을 시작으로 라이트 노벨이 소개되기 시작했다. 이후 VIZ Media가 《작안의 샤나》를 간행하는 등 몇몇 작품이 소개되었으나, 초기에는 만화 작품에 비해 번역 출판은 활발하지 않았다.

그러던 중 Seven Seas Entertainment가 아스키 미디어 웍스와 미디어팩토리로부터 라이선스를 받아 2007년부터 '''‘lightnovel’ 레이블'''을 신설하여 《사신의 발라드.》, 《뱀프!》, 《카노콘》, 《제로의 사역마》 등을 간행하면서 본격적으로 라이트 노벨 출판이 이루어지기 시작했다.[87] 2008년 여름에는 고단샤에서 ‘파우스트 (미국판)’을 발매하여 니시오 이신, 나스 키노코 등의 작품을 싣기도 했다.

북미 주요 라이트 노벨 출판사 및 라이선스 레이블
출판사주요 레이블라이선스 대상 (예시)
TOKYOPOPTOKYOPOP Novels카도카와 스니커 문고, 후지미 판타지아 문고, 후지미 미스테리 문고, 전격 문고, 하야카와 문고 JA
Seven Seas Entertainmentlightnovel전격 문고, MF문고J



현재 미국에서는 수백 종의 라이트 노벨이 영어로 번역되어 있으며, 옌 프레스와 Seven Seas Entertainment가 가장 큰 두 출판사로 자리 잡았다.[16][17] 특히 《소드 아트 온라인》과 같이 라이트 노벨을 원작으로 한 애니메이션의 성공과 이세계 장르의 인기 급증은 라이트 노벨이 미국 내에서 주류 문화로 부상하는 데 기여했다.[17] 또한 아마존 킨들과 같은 온라인 서점에서 관련 작품 추천 기능이 활성화되고, 전자책의 접근성이 높아진 것도 판매량 증가에 영향을 미쳤다.[18]

출판 형식 면에서는 초기에 표준 대중 시장 페이퍼백 크기나 만화 tankōbon과 유사한 형태로 출판되었으나, 2007년 4월부터 Seven Seas Entertainment가 처음으로 일본 원판 문고판 형식으로 라이트 노벨을 출판하기 시작했다.[8] 이 외에도 TOKYOPOP, VIZ Media, DMP, 다크호스, J-Novel Club, 옌 프레스(카도카와와 아셰트 북 그룹의 미국 합작 투자 회사), 델 레이 만화 등 여러 출판사들이 라이트 노벨을 영어로 출판하고 있다. VIZ Media의 설립자 호리부치 세이지는 미국 라이트 노벨 시장이 일본 서브컬처에서처럼 소비자 대중에게 인식되면 인기가 비슷하게 증가할 것이라고 예상한다.[9]

한편, 라이트 노벨 원작 작품이 할리우드에서 영화화되기도 했는데, 대표적인 예로 사쿠라자카 히로시의 《All You Need Is Kill》이 2014년 톰 크루즈 주연의 영화로 제작되었다.

5. 6. 유럽

유럽에서는 주로 독일을 중심으로 라이트 노벨이 번역 출판되고 있다. 독일의 TOKYOPOP은 주로 카도카와 그룹(KADOKAWA) 계열(카도카와 스니커 문고, 카도카와 루비 문고, 전격 문고, 패미통 문고) 및 슈에이샤의 코발트 문고 작품을 번역하여 'TOKYOPOP Romane'이라는 레이블로 출판하고 있다.[57][88] 또한 카를센 출판사(Carlsen Verlag)는 'Nippon Novel'이라는 레이블로 라이트 노벨을 출판한다.[58]

5. 7. 러시아

러시아에서는 일본에서 사용하는 라이트 노벨의 약칭인 '''라노베'''가 그대로 ранобэ|라노베ru라는 단어로 정착되어 쓰이고 있다. 원래 명칭인 영어 'light novel'에서 유래한 것을 고려하면 ланове|라노베ru가 더 정확한 표기일 수 있으나, 일본어 로마자 표기 'ranobe'를 그대로 옮긴 ранобэru가 주류로 사용된다. 이는 일본 기업 카와사키 중공업의 이름에서 유래한 カワサキ|카와사키일본어를 кавасаки|카와사키ru로 표기하는 것과 비슷한 사례이다.[89][59]

6. 일반 소설과의 관계

라이트 노벨과 다른 소설 간의 경계는 처음부터 명확한 정의가 없었기 때문에 애매하며, 라이트 노벨의 정의에 대해서는 여러 가지 의견이 존재한다. 라이트 노벨을 특정 기준으로 정의하려는 시도는 다양하게 이루어졌으나, 모두 한계점을 가지고 있어 어떤 것도 명확한 정의로 받아들여지지는 않았다. 예를 들어 다음과 같은 정의들이 제시되었다.


  • 라이트 노벨을 발행하는 레이블에서 나오면 라이트 노벨.
  • 출판사가 라이트 노벨이라고 선언한 작품은 라이트 노벨 (출판 마케팅 정책으로 만들어진 '장르'로 보는 관점).
  • 만화·애니메이션풍의 일러스트레이션을 많이 사용하면 라이트 노벨.
  • 캐릭터를 중심으로 만들어지면 라이트 노벨.
  • 청소년을 독자층으로 상정하고 쓰이면 라이트 노벨.
  • 완결된 구성보다는 캐릭터 묘사에 치중하는 만화 같은 소설.[76]


이처럼 명확한 정의가 없기 때문에, 보통 라이트 노벨을 언급할 때는 위의 여러 특징을 복합적으로 사용하되 '명확하게 정의할 수는 없다'는 점을 염두에 두어야 한다. 일본의 거대 익명 커뮤니티 2채널의 '라이트 노벨 게시판'에서는 이러한 상황을 반영하여 "당신이 라이트 노벨이라고 생각하면 라이트 노벨입니다. 다만, 타인의 동의를 얻을 수 있는 것은 아닙니다."라는 정의를 사용하기도 한다.[61] 또한, 라이트 노벨 가이드북 《이 라이트 노벨이 대단해!》에서는 1970년대 이후의 SF를 포함한 넓은 의미의 판타지 소설 전반을 라이트 노벨 범주에 넣고 있으며, 라이트 노벨 레이블에서 집필한 경험이 없는 작가[77]들도 라이트 노벨 작가로 분류하기도 한다. 다만, 가공전기(架空戦記) 전문 작가가 쓴 가공전기 작품은 라이트 노벨에 포함하지 않는다. 더 나아가, 일본의 고전 문학인 《겐지모노가타리》나 《남총리견팔견전》(南総里見八犬伝)에서도 라이트 노벨과 공통된 특징을 찾을 수 있다는 의견도 제기된다.[72]

이러한 정의의 모호함은 독자들이 개별 작품이나 작가를 선호할 뿐, 라이트 노벨이라는 장르 자체에 큰 관심을 보이지 않으며, 작품들 사이에 '라이트 노벨'이라는 이름으로 묶을 만한 뚜렷한 공통점을 찾기 어렵다는 현실과도 관련이 있다. 현재로서는 잠정적으로 '라이트 노벨 계열 레이블에서 출판되며 애니메이션이나 만화풍의 삽화를 사용하는 작품군' 정도로 라이트 노벨을 구별해 볼 수 있지만, 이 기준에도 맞지 않는 예외적인 작품들이 존재한다. (자세한 내용은 아래 참조)

라이트 노벨의 특징에 대한 여러 분석도 있다. 오쓰카 에이지는 자신의 저서 《캐릭터 소설 쓰는 법(キャラクター小説の作り方|캬라쿠타 쇼세츠노 츠쿠리카타일본어)》[78]에서 라이트 노벨을 '캐릭터 소설'로 규정하며, 이는 작가 자신의 경험을 바탕으로 현실 세계를 그리는 사소설(私小説)이나 자연주의 문학과는 대비되는, 만화나 애니메이션에서 볼 법한 세계를 그리는 소설이라고 설명했다. 신조 카즈마는 라이트 노벨이 특정 장르에 얽매이지 않고 모든 장르 소설의 요소를 포괄할 수 있다는 점에서 '제로 장르'라고 불렀다.[72] 비평가 아즈마 히로키는 신조 카즈마의 의견을 인용하며, 라이트 노벨은 기존 장르의 틀에서 벗어나려는 경향이 강하기 때문에 내용(내적 기준)이나 출판 레이블, 표지 디자인(외적 기준)만으로는 정의하기 어렵다고 보았다. 그는 '데이터베이스 소비'라는 개념을 통해 라이트 노벨을 '캐릭터라는 데이터베이스를 환경으로 삼아 쓰이는 소설'로 정의하기도 했다.[79][80]

한편, 10대 청소년을 주요 독자층으로 삼는다는 점에서 아동 문학과 비교되기도 하지만, 라이트 노벨은 아동 문학과는 다른 세계관을 바탕으로 하며 교육적인 성격이 상대적으로 약하다는 차이점이 있다.[72][81] 이러한 경계의 모호함은 라이트 노벨 작가들이 일반 소설 분야로 진출하거나, 반대로 일반 문예 작품이 라이트 노벨 형식으로 출간되는 현상에서도 나타난다. (자세한 내용은 아래, 아래 참조)

6. 1. 일반 소설과의 차이점

일반 소설은 작가의 재량에 따라 고유한 창작 소재를 사용하며 허구 세계를 그리지만, 때로는 정치나 사회의 영향을 받거나 실제 정치/사회와 연관되어 영향을 주기도 한다.[72] 내용 면에서도 성인 독자를 대상으로 무겁고 진지하며 문학성이 짙은 경우가 많아, 흔히 '소설'이라고 하면 이런 이미지를 떠올린다.[72] 일부 소설가는 정치계에 입문하거나 사회적 인정을 받아 사회 발전에 기여하기도 한다.[72]

이에 비해 라이트 노벨은 표지나 삽화에 애니메이션풍 일러스트를 사용하는 것이 큰 특징이다.[60][72] 이는 1970년대 일본의 펄프 매거진들이 독자 취향에 맞춰 삽화를 넣기 시작한 것에서 발전한 형태로 볼 수 있다. 내용은 만담이나 해학, 악동적인 요소가 들어가는 편이며, 주요 독자층인 중·고등학생[61] 및 젊은 층의 취향에 맞춰 학원물, 액션, 코미디, 로맨틱 코미디, 이세계 판타지 등을 소재로 삼는 경우가 많다.[72] 일반 소설에 비해 무겁거나 정치사회적인 내용은 거의 다루지 않는다.[72]

대한민국에서는 청소년이나 젊은 층을 제외한 일반 대중에게 라이트 노벨의 인지도가 낮은 편이며, 일반 소설이 더 중요하게 여겨지는 경향이 있다.[72] 일반 소설가는 사회적 인사로 인정받는 경우가 많지만, 라이트 노벨 작가는 주로 청소년들이 이용하는 소셜 네트워크 서비스(SNS) 등 온라인 공간에서 인지도를 얻는 경우가 많고 사회적 인정은 드물다.[72] 또한, 만화책과 크기나 표지가 비슷하여 만화책의 일종이나 일본 만화로 오해받기도 한다.[72]

출판 형식 면에서는 대부분 문고본으로 나와 상대적으로 저렴하다는 특징이 있다.[61] (예: 일본에서 ''스즈미야 하루히의 우울''은 540JPY)[6] 다만 1990년대 말 이후 독자층 변화와 기호 세분화로 신서(노벨즈)나 하드커버 발매도 늘고 있다.[61]

일부에서는 라이트 노벨이 "대량 생산되고 일회용"으로 여겨지기도 하며, 작가 교체가 잦은 편이다.[5] 이 때문에 출판사들은 덴게키 소설 대상과 같은 공모전을 통해 신인 작가를 발굴하는 경우가 많다.[6] 라이트 노벨을 원작으로 한 애니메이션화, 만화화, 비디오 게임화 등 미디어 믹스도 활발하게 이루어진다.[69]

6. 2. 라이트 노벨 작가의 일반 소설 진출

최근에는 작품과 독자 연령층의 다양화가 두드러진다. 또한 고텐 엔高殿円일본어, 코우기쿠 이즈키紅玉いづき일본어 등 라이트 노벨과 다른 장르의 소설을 모두 출판하는 작가, 오토이치乙一일본어, 우키가타 테이冲方丁일본어, 사쿠라바 카즈키桜庭一樹일본어 등 라이트 노벨 작가로 데뷔한 후 다른 장르로도 진출하여 직지상 등의 문학상을 수상하고 문단에 진입하는 작가의 등장으로 기존의 개념에서 크게 확장되고 있다.

6. 3. 일반 작품의 라이트 노벨화

카도카와 스니커 문고와 후지미 미스터리 문고 등 일부 라이트 노벨 레이블에서는 기존에 일반 문예 분야에서 활동하던 작가들의 작품을 라이트 노벨 형식으로 출간하는 시도를 하고 있다. 대표적인 예로 미야베 미유키의 『브레이브 스토리』나 아야츠지 유키토의 『어나더』 등이 있다.

2010년대 들어서는 라이트 노벨 작가를 기용하고 일러스트를 적극적으로 활용한 문예 작품들이 인기를 얻기 시작했다. 『비블리아 고서당 사건수첩』, 『커피점 탈레랑의 사건 수첩』, 『나는 내일, 어제의 너와 만난다』 등이 대표적이다. 이러한 일반 문예와 라이트 노벨의 경계에 있는 작품들은 "캐릭터 노벨[50]" 또는 "라이트 문예[51]"라는 새로운 장르로 불리기도 한다. 미디어웍스 문고를 필두로 후지미 쇼보의 후지미 L문고, 신초사의 신초 문고 nex, 슈에이샤의 슈에이샤 오렌지 문고 등 여러 대형 출판사들이 라이트 문예 레이블을 만들어 참여하고 있다. 이 외에도 아사히 신문 출판의 아사히 에어로 문고, 미디어 팩토리의 MF문고 다 빈치 mew 등이 있으며, 카도카와 호러 문고나 타카라지마샤 문고처럼 기존 레이블 내에서 라이트 문예 작품을 출간하는 경우도 있다.

6. 4. 판매 전략

라이트 노벨 출판사들은 판매 전략의 핵심으로 미디어 믹스를 적극 활용한다. 라이트 노벨은 애니메이션, 게임 산업과 사실상 불가분의 관계를 맺고 있으며, 삽화나 만화화 등을 많은 만화가가 담당하기 때문에 만화 업계와의 관계도 매우 깊다. 장기간 인기를 얻은 시리즈는 대부분 만화화, 애니메이션화, 게임화 등 다양한 미디어로 확장된다. 이러한 경향은 특히 KADOKAWA 계열의 라이트 노벨 레이블에서 두드러지게 나타난다. 1990년대에 큰 인기를 끌었던 후지미 쇼보의 《슬레이어즈》처럼 게임화되는 작품도 적지 않다. 반대로 인기 애니메이션이나 게임을 소설화하여 라이트 노벨 레이블에서 출판하는 경우도 많다.

출판사들은 미디어 믹스 전략의 일환으로 대형 체인 애니메이션 숍이나 만화 전문 매장을 중요하게 여기며, 이들 매장에 우선적으로 책을 공급하고 관련 이벤트를 집중적으로 실시한다. 이는 라이트 노벨의 주요 구매층이 만화 및 애니메이션 팬층과 거의 일치하기 때문에 효과적인 전략으로 평가된다. 이러한 배본 방식은 일반 문예 서적과는 달리 만화책의 유통 방식과 유사하다.

특히 아스키 미디어 웍스는 매출이 높은 서점 및 체인점을 '전격부'(電撃組)로 지정하여, 특정 작가의 이전 작품 판매 실적을 다음 작품의 초판 배본 수량 결정에 반영하는 시스템을 구축하고 있다.[60][52] 다른 KADOKAWA 계열 출판사들도 특약 서점 제도를 도입하여 우선적으로 배본하며, KADOKAWA 외의 출판사들도 판매 실적에 따른 배본 방식을 채택하고 있다.[84][52]

라이트 노벨 시장은 KADOKAWA 그룹이 강력한 영향력을 행사하고 있다. 카도카와 스니커 문고, 후지미 판타지아 문고, 전격 문고, 패미통 문고 등 주요 레이블을 다수 보유하고 있으며, 2011년에는 미디어 팩토리(MF문고 J 발행)까지 인수하여 시장 점유율 70%[63][64]에서 80%[82]에 달하는 압도적인 위치를 차지하고 있다. 이러한 과점 상황 속에서도 2000년대 중반부터 쇼가쿠칸(가가가 문고, 루루루 문고), 하비 저팬(HJ문고), 소프트뱅크 크리에이티브(GA문고), 이치진샤(이치진샤 문고) 등 다른 출판사들이 자체 레이블을 창간하며 시장에 진입했다. 고단샤 역시 문예지 『파우스트』 창간이나 고단샤 BOX, 고단샤 타이가 레이블 등을 통해 라이트 노벨 독자층을 공략하고 있다. 『파우스트』는 라이트 노벨 장르에 만연한 일종의 "반지성주의"에 대한 반동으로 창간되었다는 배경도 있다. 신초샤 ( 신초문고 nex ) 등 다른 대형 출판사들도 라이트 노벨 시장에 참여하며 경쟁하고 있다.

라이트 노벨은 "대량 생산되고 일회용"이라는 인식이 있으며, 작가의 이직률도 높은 편이다.[5] 이에 따라 출판사들은 새로운 인재를 발굴하기 위해 매년 공모전을 개최한다. 수상자에게는 상금과 함께 작품 출판의 기회가 주어진다. 이 중 덴게키 소설 대상은 매년 6,500편 이상(2013년 기준)의 작품이 응모될 정도로 가장 규모가 큰 상이다.[6]

라이트 노벨은 일반적으로 저렴한 문고판 형태로 출판된다. 예를 들어 《하루히 스즈미야의 우울》의 일본 내 가격은 540JPY(세금 5% 포함) 수준이었다. 2007년 일본 정부 지원 웹사이트의 추산에 따르면 당시 라이트 노벨 시장 규모는 약 200억엔(당시 환율로 1.7억달러)이었으며, 연간 약 3천만 부가 출판되었다.[3] 2009년에는 매출액이 301억엔에 달해, 일본 전체 문고판 서적 판매량의 약 20%를 차지했다.[7]

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