민감초

1. 개요

민감초는 앵글로-노르만어에서 유래된 이름으로, 달콤한 뿌리를 의미하며 감초(Glycyrrhiza glabra)를 가리킨다. 이 식물은 여러해살이풀로, 보라색 또는 옅은 흰색 꽃과 콩과 열매를 맺는다. 뿌리에는 트리테르펜, 폴리페놀, 다당류 등의 화학 성분이 포함되어 있으며, 특히 글리시리진은 단맛의 주요 성분이다. 감초는 터키, 그리스 등지에서 재배되며, 감미료, 향신료, 약재, 화장품 첨가물 등으로 널리 사용된다. 식품으로는 과자, 음료 등에 사용되며, 전통 의학에서는 약재로, 담배의 향료로도 활용된다. 그러나 과다 섭취 시 부작용이 있을 수 있으며, 연구를 통해 효능과 안전성에 대한 연구가 진행 중이다.

2. 어원

감초(liquorice^영어 또는 licorice^영어)라는 단어는 앵글로-노르만어 lycorys^xno를 거쳐 후기 라틴어 liquiritia^라틴어에서 유래되었으며, 이는 다시 그리스어 에서 유래되었다. 현대 그리스어 표기는 이다. 이 단어는 문자 그대로 '달콤한 뿌리'를 의미하며 감초(Glycyrrhiza glabra)를 가리킨다.

'glabra'는 '매끄러운'을 의미하며 식물의 매끄러운 껍질을 가리킨다. 'liquere'는 '액체가 되다'라는 뜻으로, 이는 뿌리에서 단맛 성분을 추출하는 방법을 반영한다.

오늘날 영어권에서는 대부분 영연방 국가에서 'liquorice'로 표기되지만, 일부 국가에서는 'licorice'도 사용된다.

3. 특징

감초는 키가 1m까지 자라는 초본 여러해살이풀이다. 9~17개의 작은 잎이 달린 길이 약 7cm~15cm의 깃꼴겹잎 잎을 가지고 있다. 꽃은 길이 8mm이며 보라색에서 옅은 흰색을 띠며, 느슨한 꽃차례에서 생성된다. 열매는 타원형 콩과 열매로, 길이 20mm이며 여러 개의 씨앗을 포함한다. 뿌리는 덩굴줄기이다.

4. 화학 성분

감초 뿌리에는 트리테르펜류, 폴리페놀류, 다당류가 들어 있다. 플라보노이드는 노란색 뿌리 색상의 원인이다. 주요 배당체인 글리시리진은 재배 방법에 따라 7%에서 10%의 함량을 보인다. 감초 뿌리에서 발견되는 이소플라본인 글라브렌과 이소플라반인 글라브리딘은 식물성 에스트로겐이다.

감초 뿌리의 향은 복잡하고 다양한 화합물의 조합에서 비롯되며, 이 중 아네톨이 전체 휘발성 물질의 약 3%를 차지한다. 감초의 단맛은 대부분 글리시리진에서 비롯되며, 이는 설탕보다 30~50배 더 달콤하다. 이 단맛은 설탕과는 다르며, 덜 즉각적이고, 톡 쏘는 맛이 있으며, 더 오래 지속된다.

뿌리에는 글리시리진이 5-8% 함유되어 있다. 또한 주피에는 이소플라반계 글라브리딘 등 플라보노이드계 성분이 많이 함유되어 있어 강력한 항산화 작용, 티로시나아제 억제 작용이 있다.

5. 재배 및 산지

감초는 햇볕이 잘 드는 깊은 계곡의 배수가 잘 되는 토양에서 가장 잘 자란다. 심은 후 2~3년째 가을에 수확한다. 터키, 그리스, 이란, 이라크, 스페인 등 남유럽에서 소아시아, 중앙아시아, 러시아 남부, 신장 위구르 자치구까지 넓게 분포한다.

6. 이용

감초 뿌리에는 글리시리진이 5~8% 함유되어 있고, 주피에는 이소플라반계 글라브리딘(glabridin) 등 플라보노이드계 성분이 많아 항산화 작용, 티로시나아제 억제 작용이 있다.

이 때문에 감미료, 향신료, 허브, 약, 화장품 첨가물 등으로 사용된다. 유럽과 미국에서는 살미아키 등의 감초 과자나 루트 비어의 감미료로 많이 사용된다. 일본에서는 주로 글리시리진과 글라브리딘의 원료 및 생약 감초의 원료로 사용되지만, 대부분 우랄 감초이며 감초는 적다.

6.1. 식품 및 과자

감초 맛은 매우 다양한 종류의 사탕이나 과자에서 발견된다. 이러한 사탕의 대부분은 실제 감초 함량이 낮아도 아니스(aniseed) 오일로 맛을 강화한다.

네덜란드에서는 감초 과자(drop)가 흔히 판매되며, 민트(mentha), 멘톨, 아니스, 월계수(Bay Laurel)와 섞는 것이 일반적이다. 염화 암모늄(salmiak^핀란드어)과 섞기도 하는데, 네덜란드에서는 살미악 감초를 zoute drop^{네덜란드어}(짠 감초)라고 부른다. 강하고 짠맛의 사탕은 덴마크와 핀란드를 중심으로 감초 맛 술이 판매되는 북유럽 국가에서도 소비된다.

감초 뿌리의 말린 막대기는 네덜란드에서 전통적인 과자였으며, 한때 영국에서도 그랬다. 영국 요크셔의 폰테프랙트는 감초를 설탕과 섞어 현대적인 방식으로 단맛을 내기 시작한 곳이다. 폰테프랙트 케이크는 원래 그곳에서 만들어졌다.

이탈리아, 스페인, 프랑스에서는 감초가 자연 상태로 사용된다. 식물의 뿌리는 간단하게 수확, 세척, 건조하여 입 냄새 제거제로 씹어 먹는다. 이탈리아 칼라브리아에서는 순수 감초 추출물로 만든 리큐어가, 레지오 에밀리아에서는 아쿠아 도르치오라는 청량 음료가 만들어진다. 시리아, 이집트, 팔레스타인 등 아랍 세계의 일부 지역에서는 특히 라마단 기간에 차가운 음료로 소비된다.

디야르바키르와 같은 터키 남동부에서는 감초 뿌리를 전통적으로 차가운 음료로 만들어 여름에 가장 흔하게 마신다.

6.2. 담배

감초는 담배의 향료로 사용되며, 미국식 혼합 담배, 젖은 코담배, 씹는 담배, 파이프 담배 제조 과정에서 향을 증진시키고 습윤제로 사용된다. 감초는 담배 제품에 자연스러운 단맛과, 담배 산업에서 사용되는 천연 및 모조 향료 성분과 쉽게 섞이는 독특한 풍미를 제공한다. 감초는 말아 피우는 종이에도 첨가될 수 있다. 2009년 기준으로, 미국 식품의약국은 멘톨 외에 다른 "특징적인 향"의 담배 사용을 금지했지만, 다른 제조 담배 제품은 금지하지 않았다.

6.3. 전통 의학

중의학에서 관련 종인 Glycyrrhiza uralensis는 gancao^중국어(甘草, 단 풀)로 알려져 있으며 처방의 재료를 "조화"시키는 것으로 여겨진다. 한국에서는 감초가 한약재로 널리 사용되며, 특히 다른 약재와의 조화를 돕는 역할로 중요하게 여겨진다. 그러나 어떠한 의학적 목적에도 안전하거나 효과적임을 나타내는 양질의 임상 연구는 없다. 유럽 의약품청은 감초를 자국 약초 목록에 추가했다.

6.4. 기타

에센셜 오일은 아플라톡신의 성장을 억제한다. 뿌리에는 글리시리진이 5~8% 함유되어 있으며, 주피에는 이소플라반계 글라브리딘(glabridin) 등 플라보노이드계 성분이 많이 함유되어 있어 강력한 항산화 작용, 티로시나아제 억제 작용이 있다.

이 때문에 감미료, 향신료, 허브, 약, 화장품 첨가물 등으로 사용된다. 유럽과 미국에서는 살미아키 등의 감초 과자나 루트 비어의 감미료로 많이 사용된다. 일본에서는 주로 글리시리진과 글라브리딘의 원료로 사용된다. 생약 감초의 원료로도 사용되지만, 대부분이 우랄 감초이며 감초는 적다.

7. 부작용 및 잠재적 독성

미국 식품의약국(FDA)은 감초 및 그 유도체(글리시리진 포함)를 함유한 식품이 과도하게 섭취하지 않는 한 일반적으로 안전하다고 인정되는 식품 성분으로 간주한다. 그러나 과도한 감초 섭취는 혈중 칼륨 수치를 낮추고 혈압을 높이는 영향을 줄 수 있다. 글리시리진은 다량(하루 kg당 0.2mg 초과) 섭취 시 심각한 부작용을 일으킬 수 있다.

고혈압 환자나 심장 또는 신장 질환자는 감초 섭취에 특히 주의해야 한다. 임신 중 다량의 감초 섭취는 조산 및 아이의 건강 문제와 관련이 있다.

감초의 주요 용량 제한 독성은 코르티코스테로이드성으로, 주요 활성 성분인 글리시리진과 에녹솔론이 코르티솔 분해에 미치는 억제 효과로 인해 발생한다. 일반적인 부작용은 다음과 같다.

8. 연구 현황

감초산과 에녹솔론도 참고할 수 있다.

감초산의 특성은 C형 간염 또는 건선의 국소 치료와 같은 예비 연구 중에 있지만, 2017년 기준으로 현재까지 연구의 질이 낮아 효능과 안전성에 대한 결론을 내릴 수 없다.