선인
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1. 개요
선인은 불로불사의 존재인 신선 또는 선인을 의미하며, 인간이 선인이 될 수 있다는 사상을 담고 있다. 중국의 《포박자》에 신선설이 처음 등장했으며, 동북아시아 지역에 널리 퍼져 설화의 형태로 전해진다. 선인이 되는 방법에는 양생법과 금단 복용이 있으며, 수행법으로는 조식, 도인, 방중 등이 있다. 한국의 신선 사상은 고유의 민간 신앙과 결합하여 독자적인 형태로 발전해 왔으며, 단군 신화, 삼국유사 등 다양한 문헌에 관련 내용이 기록되어 있다. 선인은 천선, 지선, 시해선 등으로 분류되며, 현대에도 소설, 영화, 게임 등 다양한 문화 콘텐츠에서 소재로 활용된다.
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선인 | |
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지도 정보 | |
일반 정보 | |
유형 | 도교의 불멸자 또는 신성한 존재 |
주요 특징 | 불멸 초자연적 능력 영적 수련 자연과의 조화 |
유사 개념 | 리시 (힌두교) 성인 (불교) |
다른 명칭 | 신선 (神仙) 선진 (仙眞) 선가 (仙家) 선사 (仙士) |
도교에서의 역할 | |
추구 목표 | 불멸의 경지 도달 도와 합일 |
수행 방법 | 기공 명상 내단술 식이 요법 수련법 |
상징 | 학 복숭아 불로초 |
역사적 배경 | |
기원 | 고대 중국의 신화와 전설, 자연 숭배에서 유래 |
발전 | 도교 창시 이후 도교 사상과 결합하며 확립 |
유명한 선인 | 황제 서왕모 팔선 장삼풍 갈홍 |
문화적 영향 | |
예술 | 그림, 조각, 문학 등 다양한 예술 분야에 영감 제공 |
민간 신앙 | 민간 신앙과 결합하여 다양한 신앙 형태에 영향 |
무술 | 일부 무술 수련에 영향을 줌 |
관련 용어 | |
선경 | 신선들이 사는 이상향 |
동천복지 | 신선들이 사는 곳이라고 여겨지는 명산 |
내단 | 체내에서 기를 단련하여 불로장생을 추구하는 방법 |
2. 신선설
신선설(神仙說)은 불로불사의 신선 또는 선인(仙人)이 실재하며, 인간도 수행을 통해 선인이 될 수 있다는 사상이다.[68]
아카호리 아키라는 저서 『약물 복용과 불멸』에서 고대 중국인들은 불멸자에 대한 전설을 널리 받아들였다고 언급했다. 불멸자들은 높은 산과 같은 깨끗한 곳에 살며, 곡식을 먹지 않고, 종교적 행위를 수행하거나 운명이 맞는 사람들에게만 나타난다고 믿어졌다.
팔선(八仙)은 선(仙)의 예시이며, 이들은 인간에게 도움을 줄 수 있는 민중 영웅으로 여겨지기도 했다. 때로는 신이 아닌 귀신과 유사한 존재로 간주되기도 했다.[3][5]
일부 도교 신자들은 선(仙)이 몸속의 신과 동의어이며, 때로는 인간에게 문제를 일으키지만 무예와 무술로 싸울 수 있는 존재라고 생각했다.[7] 모든 선(仙)이 도교 신자가 아닌 것은 아니지만, 일반적으로 영적 수련과 통달을 통해 불멸과 신성에 도달한 도교 수행자와 관련이 있다.
선(仙)은 여우, 여우 요괴[8], 용 등의 초자연적인 동물을 가리키는 데에도 사용될 수 있다.[9][10]
도교는 다신교적 종교로, 신과 신선(神仙)은 크게 "신"과 "선(仙)" 두 가지로 나눌 수 있다. "신"은 타고난 존재인 반면, "선(仙)"은 도(道)를 닦아 얻어지는 존재로, 막대한 초능력과 변화무쌍함, 불멸성을 지닌 자들을 말한다.[31]
많은 도교도들은 선(仙)이 인간이 기원이며, 인간도 선이 될 수 있다고 믿었다. 약을 복용하거나 선행을 통해 몸을 다듬으면 선이 될 수 있다고 믿었다.[32]
도교의 신은 중국의 자연에 깃든 신들과 수행을 통해 신이 된 자 모두 불로불사나 도교의 기술을 얻어 영원한 생명을 가지고 있다.
- '''선인(仙人)''': 원래는 인간이지만, 오랜 도교 수행을 거쳐 자신의 거처를 '''선경(仙境)'''으로 바꾸고, 이곳을 중심으로 살면서, 신선술을 부려 보통 사람들을 돕는다.
- '''신(神)''': 천신, 지기, 물령, 지부신령, 인체의 신, 인귀의 신 등이 포함된다.
- '''선녀(仙女)''': 도교의 여신을 가리키지만, 직접 선이나 신으로 불리는 경우도 많다.
- '''신선(神仙)''': 선인, 선녀, 신을 통틀어 이르는 말이다.
- '''진인(真人)''': 선인 중 상위 존재로, 도교의 불멸의 진리를 깨달았기 때문에 자연의 신보다 강한 영력을 지닌다.
일반적으로 선인이라 하면 흰 수염을 기른 노인의 이미지가 있지만, 한향자처럼 젊은 용모로 묘사되는 경우도 있으며, 서왕모, 마고선인(선녀) 등 여성 선인의 존재도 많이 전해진다.
선인은 금욕에 전념해야 한다는 전설도 있으며, 구미선인이나 일각선인은 색욕으로 신통력을 잃었다고 한다.
선인은 신통력을 가지고 있어 다음과 같은 방술을 사용할 수 있다.
- 몸이 가벼워져 하늘을 날 수 있다.
- 물 위를 걷거나 물속에 잠수할 수 있다.
- 앉은 자리에서 천리 밖까지 볼 수 있다.
- 불 속에 뛰어들어도 타지 않는다.
- 모습을 감추거나, 몸을 수십 명으로 분신하여 자유자재로 변신하는 닌술을 사용한다.
- 밤에도 빛을 얻어 사물을 감지한다.
- 맹수나 독사 등을 제압한다.
2. 1. 역사
신선설은 기원전 3세기경 중국 산둥성 해안 지방에서 발생한 것으로 알려져 있다.[68] 초기에는 선인을 인간과 별개의 존재로 여겼으나, 기원전 1세기경부터 인간도 선인이 될 수 있다는 믿음이 생겨났다.[68] 이때부터 선인이 되는 여러 가지 방법에 관한 설이 나타나기 시작하였다.[68]4세기에는 갈홍의 《포박자》를 통해 신선 사상이 체계화되어 도교에 도입되었으며, 신천사도와 모산파에 의해 도교의 핵심 요소가 되었다.[68]
메이어 빅터 H.(Victor H. Mair)는 선(仙, xiān)의 원형을 다음과 같이 설명한다.
> 그들은 더위와 추위에 면역력이 있으며, 자연의 영향을 받지 않고, 날 수 있으며, 나풀거리는 움직임으로 위로 올라간다. 그들은 인간의 혼란스러운 세상과는 떨어져 살며, 공기와 이슬을 먹고, 보통 사람들처럼 불안해하지 않으며, 매끄러운 피부와 순수한 어린아이의 얼굴을 가지고 있다. 초월자들은 자발적인 것으로 가장 잘 묘사되는 수고 없는 삶을 산다. 그들은 비슷한 특성을 가진 고대 인도의 금욕주의자와 성인인 리시(Rishi)를 떠올리게 한다.
선(仙, xiān)은 본래 인간이었던 "개인적인 신"으로, 금욕, 학문적 추구, 무술을 통해 승천한 인간으로 여겨졌다.[4] 도교 신자들은 선(仙, xiān)을 숭배하고 일상생활에서 그들의 모범을 따랐다.[4]

2. 2. 수행법
불로불사를 얻기 위한 방법은 크게 조식(호흡 조절), 도인(운동), 방중(성생활) 등의 양생법(신체의 기운을 조절하는 방법)과 단(丹) 또는 금단(金丹)을 만들어 복용하는 것으로 나뉜다.[68] 양생법은 호흡, 운동, 성생활 등을 통해 신체의 기운을 조절하는 방법이다. 금단 복용은 연금술을 통해 만들어진 특별한 약물을 섭취하는 방법이다. 이 두 가지 방법은 모두 육체 자체를 불사(不死)하게 하는 것으로 여겨져 함께 사용하는 것이 중요시되었다.[68]수행 방법에는 호흡법과 보행법, 음식 선택, 거주지 정하기, 방중술에 이르기까지 다양한 방법이 있다. 어떤 방법이든 심신의 청정을 유지하고 기인 “정(精)”을 흘리는 것은 금물이며, “정”을 다듬어 기, 신(神)으로 변화시켜 신선이 되기 위한 선단으로까지 다듬어야 한다. 또한, 파에 따라 주문이나 주술을 사용하는 경우도 있었다. 내단술을 중심으로 한 신선이 되기 위한 수행법은 “선도”라고 불리는 경우가 많다.
- '''연단술'''(연단술·외단술) - 불로장생 등의 영험함을 지닌 “선단(금단)”을 만드는 연금술. 중국에서 행해진 연금술을 '''연단술'''이라고 부른다. 금속의 일종인 금이 아닌, “'''단약'''”·“'''금단'''”을 생성하는 것이 주목적이며, '''단사'''(황화수은)를 금으로 변화시키는 것이 기본 기술이기 때문이다. 선도를 구하는 사람 또는 불로장생을 추구하는 사람(당나라 황제 포함)이 선약을 복용하여 수은중독이 되는 등의 사례도 많았다.
- '''내단술''' - 광물을 원료로 금단을 만들어 복용하는 외단과 달리, 자기 몸 안에 있는 기를 원료로 몸 안에 단을 생성하는 연단술. 광물의 화학 반응에는 비용이 들고, 또한 수은 중독 등의 위험도 있었다. 이러한 외단술의 단점을 피할 수 있다.
- '''여단(女丹)''' - 여성을 위한 내단술. 카트린 데스프가 1980년대에 만났다는 정지청(鄭至清)에 대한 기록이 남아 있다. 그녀는 전진교의 용문파의 가르침에 따라 '''정좌법'''(앉아서 심신을 가라앉히는 것)을 실천했다. 23세 때 '''참적룡'''(수행에 의한 월경이 멈추는 것)이 되었다.
- '''방중술''' - 음도·보도의 술이라고도 한다. 남녀가 교합하여 서로의 정기를 교환함으로써 불로장생이 되는 기술. 남성의 입장에서는 '''채음보양''', 여성의 입장에서는 '''채양보음'''이라고 한다. 교합하여 상대에게서 기를 받을 때, 적당히 항문을 조여야 한다(그렇지 않으면 기가 달아나 버린다). 이렇게 받은 기는 '''단전'''에 수용한다.
- '''도인술'''(도인) - 호흡을 하여 몸 안에 기를 순환시키고, 손발을 굴신시키거나 운동시키는 등으로 혈액 순환을 좋게 한다. 건강 유지나 병 치료, 그리고 불로장생을 목표로 하는 양생법의 하나. 의사이자 신선으로도 언급되는 '''화타'''는 5종류의 동물의 동작을 도입한 도인 “'''오금희'''”를 창시했다. 우리나라에서도 에도 시대에는 안마·침·뜸 등과 함께 일상적으로 행해졌지만, 메이지 이후 서양식 체조의 도입으로 쇠퇴했다. 중국에서는 1980년대 이후 도인이 재평가되어 각광을 받는다. 소위 '''기공 붐'''이다.
- '''조식(調息)''' - 단좌하여 천천히 호흡을 고르고 심신을 가라앉히는 것. 불로장생을 목표로 기의 호흡법을 활발하게 연구했던 것이 『운급칠첨』권 34이며, 〈조식에 정당한 방법이 있다면, 연년할 수 있다〉고 되어 있다.
- '''태식(胎息)''' - 코나 입을 통한 호흡을 가능한 한 억제하고, 태아가 모태 안에서 한다고 생각되는 자폐적인 호흡에 가까워지게 하여, 영아 단계에서 사람이 선천적으로 가지고 있는 맑은 기를 응결시켜 유지하는 기법.
- '''벽곡(辟穀)''' - 오곡을 끊는 것. 단곡, 절곡, 격곡, 휴곡, 절립, 격립 등이라고도 한다. 건조육(지비에가 선호되었다)이나 건조 과일을 중심으로 완전히 소화 흡수된다고 생각되는 음식만을 먹었다. 그중에는 잣만 먹고 신선이 된 자도 있다. 또한, 산중에 사는 도사들은 약효가 있는 야생초나 버섯을 채취하여 파는 일도 있었다.
- '''행기(行氣)''' - 입으로 낡은 기를 내뱉고 코로 새로운 기를 흡입하여 전신에 기를 순환시키는 방법. 기법의 종류는 시대나 사람에 따라 다르며 매우 많다.
- '''존사(存思)''' - 도홍경(456 - 536)이 편찬한 『상청경』이 설하는 가르침. 인체 안에 있는 신이나 우주에 있는 신을 이미지하는 고도의 명상.
- '''본초''' - 중국에서 가장 오래된 약학서가 『신농본초경』(2세기경)이지만, 이를 바탕으로 경험과 지식을 축적하여 본초학은 더욱 발전을 보았다. '''도홍경'''은 도사이면서 의사·본초가(약학자)이기도 했다. 당나라 이후 본초서는 칙령에 의해 편찬되는 경우가 많아지고 민간의 도사에 의한 편찬은 감소한다.
- '''복이법''' - 약물·식품의 섭취에 의한 양생법.
- '''기타''' - 영지, 영목 등의 기를 체내에 받아들이는 수행도 있으며, 이것을 속칭 “아지랑이를 먹고 있다”고 한다. 오해되기 쉽지만 이 경우의 아지랑이는 아침 해와 저녁 해를 가리키며, 반대로 안개나 진짜 아지랑이는 먹어서는 안 되는 것으로 여겨진다.
2. 3. 한국의 신선 사상
한국의 신선 사상은 중국의 영향을 받았지만, 고유의 민간 신앙과 결합하여 독자적인 형태로 발전하였다. 단군 신화에는 신선 사상의 요소가 나타나며, 삼국유사에는 신선과 관련된 설화가 다수 수록되어 있다.고려 시대에는 도교가 융성하면서 신선 사상이 더욱 확산되었으며, 이규보, 이색 등 문인들의 작품에도 신선 사상이 반영되었다. 조선 시대에는 유교의 영향으로 도교가 쇠퇴했지만, 민간에서는 여전히 신선 사상이 널리 믿어졌다.
현대 한국에서도 신선 사상은 문학, 예술, 대중문화 등 다양한 분야에서 나타나며, 건강과 장수에 대한 관심과 함께 여전히 중요한 문화적 요소로 남아있다. 한국에서는 특정 종교 전통에 속하지 않은 일반인들 사이에서 중국과 한국 도교 종파에서 수입된 불멸이 되고자 하는 욕망은 영원히 사는 대신 단순히 더 오래 사는 소망으로 나타났다.[49] 봉우리와 계곡은 일반적으로 신선의 이름을 따서 명명되었고, 불교 원칙도 한국에서 신선이 되는 데 중요한 것으로 생각되었으며, 한국의 예술 공동체는 종종 도교 신선과 불교 상징을 묘사한 다른 그림을 승인했다.[49] 신선은 한국에서 때때로 신으로 여겨졌다.[23][50]
3. 선인의 종류
《포박자》에 따르면, 선인은 천선(天仙), 지선(地仙), 시해선(尸解仙)의 세 종류로 나뉜다.[67] 《중려전도집》( c=鐘呂傳道集|p=Zhōng lǚ chuándào jí중국어)에서는 귀선(鬼仙), 인선(人仙), 지선(地仙), 신선(神仙), 천선(天仙)의 다섯 종류로 분류한다.
- 《포박자》의 분류
- 천선(天仙): 황제처럼 낮에 승천하여 천상계(天上界)에 살며 천지를 자유롭게 날아다니는 선인이다.[67]
- 지선(地仙): 팽조와 같이 수행을 쌓고 단약(丹藥)을 복용하여 천선이 될 수 있는 선인이다.[67]
- 시해선(尸解仙): 한나라 무제처럼 일단 죽은 후에 선인이 되는 경우이다.[67]
- 《중려전도집》의 분류
- 귀선(鬼仙, c=鬼仙|p=Guǐ xiān중국어): 음양(陰陽) 중 음(陰) 기운을 과도하게 수련한 선인으로, 살아있는 사람의 생명력을 흡수하여 흡혈귀나 여우 요괴와 비슷하다. 귀신의 경지를 벗어나지 못한다.
- 인선(人仙, c=人仙|p=Rén xiān중국어): 음양의 기운이 균형을 이룬 인간으로, 귀신이나 신선이 될 가능성이 있다. 일반 사람과 같이 의식주가 필요하지만 늙거나 병들지 않는다. 인간의 경지에서 벗어나지 못한다.
- 지선(地仙, c=地仙|p=De xiān중국어): 음(陰)이 순수한 양(陽)으로 변하여 진정한 신선의 몸을 얻은 존재이다. 음식, 음료, 의복, 거처가 필요 없고 추위와 더위를 타지 않는다. 지상의 경지에서 벗어나지 못하며, 인간의 형상을 버릴 때까지 지상에 머물러야 한다.
- 신선(神仙, c=神仙|p=Shénxiān중국어): 지선(地仙)의 불멸의 몸이 수련을 통해 기체로 변한 존재이다. 초자연적인 능력을 지니고 어떤 물체의 형태로든 변할 수 있다. 지상에 머물며 도(道)를 가르쳐 공덕을 쌓아야 하며, 충분한 공덕을 쌓으면 천상으로 불려 간다.
- 천선(天仙, c=天仙|p=Tiānxiān중국어): 천상으로 불려간 정령 신선으로, 수계 재판관의 하급 직책을 받는다. 시간이 지나면 지상을 감독하는 자리로 승진하고, 마침내 천상의 관리가 된다. 지상과 천상을 오갈 수 있는 힘을 지닌다.
대승불교 경전인 수능엄경에서는 도교의 가르침을 빌려 인간계와 천상(신들의 세계) 사이에 존재하는 열 가지 유형의 선인을 설명한다.[17] 이들은 참된 삼매("마음의 통일") 수행자로 여겨지지 않는데, 그 이유는 그들의 방법이 선("명상") 수행과 다르기 때문이다.
- 수능엄경에 나타난 선인의 종류
종류 | 한자 | 설명 |
---|---|---|
지선 | 地(行)仙 | 복이(服餌, 服餌중국어)라 불리는 특별한 음식을 섭취한다. |
비선 | 飛(行)仙 | 특정 약초와 식물을 섭취한다. |
유선 | 遊(行)仙 | 금속과 광물을 섭취하여 "변화"한다. |
공선 | 空(行)仙 | 끊임없는 움직임과 고요함(''동지(動止, 動止중국어)을 통해 기(氣)와 정수를 완성한다. |
천선 | 天(行)仙 | 체액과 침의 조절을 수련한다. |
통선 | 通(行)仙 | 순수한 정수를 흡입하는 수련을 한다. |
도선 | 道(行)仙 | 주문과 금기를 암송하여 초월에 도달한다. |
조선 | 照(行)仙 | 끊임없는 사색과 회상을 통해 초월에 도달한다. |
정선 | 精(行)仙 | 성교의 자극과 반응을 숙달한다. |
절선 | 絕(行)仙 | "끝에 도달"하여 끊임없는 변화를 통해 깨달음을 완성한다. |
4. 선인의 역할
선인은 인간계에 자유롭게 나타나 수행자에게 가르침을 주거나, 도교 교단 창시와 관련된 신화에 등장하여 교파의 권위를 부여하기도 한다.[67] 아카호리 아키라는 저서에서 고대 중국인들이 불멸자에 대한 전설을 널리 받아들였으며, 이들은 깨끗한 곳에 살고, 곡식을 먹지 않으며, 종교적 행위를 수행하거나 운명이 맞는 사람에게만 나타난다고 묘사했다.[67]
메이어 빅터 H.는 선(仙)의 원형이 더위와 추위에 면역력이 있고, 자연의 영향을 받지 않으며, 날 수 있는 존재라고 설명한다. 이들은 인간 세상과 떨어져 살며, 공기와 이슬을 먹고, 매끄러운 피부와 순수한 어린아이의 얼굴을 가진다고 묘사된다.[67]
선(仙)은 본래 인간이었으나 금욕, 학문, 무술 등을 통해 승천한 존재로 여겨졌다.[4] 도교 신자들은 선(仙)을 숭배하고 그들의 모범을 따랐다.[4] 팔선(八仙)은 선(仙)의 예시이며, 이들은 민중 영웅으로 여겨져 숭배의 대상이 되기도 했다.[3][5]
일부 도교 신자들은 선(仙)이 몸속의 신과 동의어이며, 때로는 인간에게 문제를 일으키지만 무예와 무술로 싸울 수 있는 존재라고 생각했다.[7] 모든 선(仙)이 도교 신자는 아니지만, 일반적으로 영적 수련과 통달을 통해 불멸과 신성에 도달한 도교 수행자와 관련이 있다.
5. 선인의 묘사
선인은 일반적으로 흰 수염을 기른 노인의 모습으로 묘사되지만, 한향자(韓湘子)처럼 젊은 용모로 묘사되는 경우도 있으며, 서왕모(西王母), 마고선인 (선녀) 등 여성 선인의 존재도 많이 전해진다.[49]
선인은 금욕에 전념해야 한다는 전설도 있으며, 예를 들어 구미선인(久米仙人)이나 일각선인(一角仙人)은 색욕으로 신통력을 잃었다고 한다.[48]
메이어 빅터 H.(Victor H. Mair)는 선(仙, xiān)의 원형을 다음과 같이 설명한다.
> 그들은 더위와 추위에 면역력이 있으며, 자연의 영향을 받지 않고, 날 수 있으며, 나풀거리는 움직임으로 위로 올라간다. 그들은 인간의 혼란스러운 세상과는 떨어져 살며, 공기와 이슬을 먹고, 보통 사람들처럼 불안해하지 않으며, 매끄러운 피부와 순수한 어린아이의 얼굴을 가지고 있다. 초월자들은 자발적인 것으로 가장 잘 묘사되는 수고 없는 삶을 산다. 그들은 비슷한 특성을 가진 고대 인도의 금욕주의자와 성인인 리시(Rishi)를 떠올리게 한다.
아카호리 아키라(Akira Akahori)는 저서 『약물 복용과 불멸(Drug Taking and Immortality)』에서 다음과 같이 서술하고 있다.
> 고대 중국인들은 소위 불멸자에 대한 전설을 널리 받아들였다. 불멸자의 개념은 시대를 통해 정확히 일치하지는 않았지만, 일부 일반적인 이미지는 지속되었다. 불멸자들은 보통 높은 산과 같은 깨끗하고 순수한 곳에 살며, 곡물을 먹지 않고, 적절한 종교적 행위를 수행하거나 운명이 맞는 사람들에게만 나타난다. 일부 불멸자들은 신성한 산 아래의 동굴에서도 산다. 그들은 자유롭게 모습을 바꿀 수 있다. 때로는 평범한 사람처럼 일상 세계에 나타나 젊은 불멸자 지망생들을 시험한다. 그들은 매우 빠르게 움직이며 공중을 날아다니며, 때로는 날개를 사용하기도 한다. (1989:73-98)
6. 한국 역사 속의 선인
태백산 사선각(四仙閣)의 사선(四仙)은 배달국과 단군조선 시대에 명성이 자자하던 선인으로, 선인(仙人) 중의 선인(仙人)을 가리킨다. 여기에는 서기전 3500년경의 발귀리(發貴理) 선인, 서기전 2700년경의 자부선인(紫府仙人), 서기전 2240년경의 대련(大連) 선인, 서기전 2180년경의 을보륵(乙普勒) 선인이 있다.
발귀리 선인은 하도(河圖)와 8괘역(卦易)의 주인공인 태호복희(太皞伏羲)와 동문수학(同門受學)한 인물이다. 서기전 3897년 갑자년에 배달나라를 개천(開天)하신 한웅(桓雄)천왕의 원각(圓覺)을 찬양하면서, 일체삼용(一體三用)인 원(圓), 방(方), 각(角)의 무극(無極), 반극(反極), 태극(太極)의 원리를 시(詩)로 읊었다.
자부선인은 황제헌원(黃帝軒轅)에게 삼황내문경(三皇內門經)의 가르침을 전수(傳授)하여 도(道)를 깨닫게 한 인물이다. 황제헌원은 자부선인의 가르침으로 치우천왕에게 진정한 신하로서 굴복하여 오방(五方) 천자(天子)의 하나인 황제(黃帝)로 인정받게 되었다. 자부선인은 발귀리 선인의 후손이라 전하며, 광성자(光成子), 광명왕(光明王)으로 불리기도 한다.
대련(大連)은 묘전랑(妙佺郞)이라고도 불리며, 형제인 소련(少連)과 함께 효(孝)의 표상으로 여겨진다. 하은주(夏殷周)의 3년상의 전통이 이들에게서 시작되었다고 한다.
을보륵 선인은 삼랑(三郞)의 직책을 수행하였는데, 삼랑은 삼신시종랑(三神侍從郞)의 준말로서 삼신(三神)을 모시고 제사(祭祀)를 지내는 벼슬이다. 을보륵 선인은 서기전 2182년에 단군조선 제3대 가륵(嘉勒) 천왕(天王)에게 신왕종전(神王倧佺)의 도(道)를 설파하였으며, 서기전 2181년에는 가림토(加臨土)라 불리는 바른소리 글자인 정음(正音) 38자를 정리하였다.
소련(少連)과 대련(大連)은 공자(孔子)보다 약 1700년 이전의 인물로, 신선불사예의(神仙不死禮義)의 나라였던 단군조선의 중신(重臣)이었다. 이들은 당시 효(孝)의 표상(表象)이었으며, 그 상례(喪禮) 등의 예법은 고대 중국의 상례(喪禮)와 제례(祭禮)의 표본이 되어 유학을 통하여 지금까지 전승되어 오고 있다.[69]
7. 현대 문화 속의 선인
선인은 현대의 소설, 영화, 게임 등 다양한 매체에서 매력적인 소재로 활용되고 있다. 특히, 선협(仙俠) 장르는 선인이 되기 위한 수행과 모험을 다루며 큰 인기를 얻고 있다.[52]
선인은 중국 판타지 작품에 흔히 등장한다. 선협은 더 큰 장르인 수련 판타지 또는 수련(修煉)의 일부이며, 등장인물들이 대개 군국주의적이거나 다른 위험으로 가득 찬 환상 세계에서 선인이 되려고 노력하는 존재를 따서 명명되었다.[52]
다음은 선인이 등장하는 작품들의 예시이다.
- 검과 마법의 전설(The Legend of Sword and Fairy): 선협 소설을 기반으로 한 비디오 게임.
- 연등: 마법 연등(The Magic Lotus Lantern) 이야기를 바탕으로 한 애니메이션 영화.
- 천관사복(Heaven Official's Blessing): 선과 영적 숭배 및 수련의 개념을 기반으로 한 이야기를 특징으로 한다.
- 선검(Xuanyuan Sword): 선협 소설을 기반으로 한 비디오 게임.
- 마법의 산에서 온 조 전사들: 1983년 홍콩의 초자연적인 무협 판타지 영화로, 추이하크 감독이 연출했으며, 환주루주(Huanzhulouzhu)의 1932년 선협 소설 촉산검협전(Legend of the Swordsmen of the Mountains of Shu)을 바탕으로 한다.

코스프레 작품. 원작 게임 ''원신''의 등장인물 감우는 제작진에 따르면 여성 선인(게임 내에서는 "선계의 존재"로 불림)을 모티브로 했다.[51]
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