최고의 이야기

1. 개요

《최고의 이야기》는 1965년에 개봉한 종교 영화로, 헨리 덴커의 라디오 시리즈와 펄튼 아슬러의 소설을 바탕으로 제작되었다. 조지 스티븐스가 감독하고 막스 폰 쉬도우가 예수 역을 맡았으며, 찰턴 헤스턴, 도로시 맥과이어 등 유명 배우들이 출연했다. 영화는 예수의 생애를 다루며, 1965년 초연 당시 221분에서 225분(휴식 시간 제외)의 상영 시간을 가졌으나, 이후 여러 차례 편집되어 다양한 버전으로 출시되었다. 비평가들 사이에서는 평가가 엇갈렸지만, 아카데미상 5개 부문에 후보로 올랐다.

2. 줄거리

동방 박사들이 별의 인도를 받아 베들레헴의 가난한 마구간에 나타난다. 처녀 마리아가 하나님의 아들 예수를 낳았다. 황금, 유향, 몰약을 바치며 구세주의 탄생을 축하한다. 잔혹한 헤로데 대왕은 예언되었던 메시아 (구세주)의 탄생을 알고, 2세 이하의 유아를 모두 죽이지만, 위험을 느낀 목수 요셉은 모두 이집트로 도망가 고향 나사렛으로 돌아간다.

예수 30세 무렵, "회개하라"고 외치던 요한은 로마의 압제에 고통받는 민중에게 예수야말로 메시아라며 천국의 도래를 알린다. 전도를 시작하여 갈릴리로 향하는 예수에게는 열두 사도가 태어난다. 간음을 했다는 마리아 막달레나를 구한다. 가버나움의 기적을 들은 새로운 헤로데 안티파스는, 예수의 이름을 칭송하는 요한의 명성을 참을 수 없어 잡아 가두고 토굴에 가둔다. 그의 아내 헤로디아는 딸 살로메를 부추겨, 요한의 목을 요구한다.

죽은 라자로의 부활 등 많은 기적을 이룬 예수는 민중의 열광 속에 예루살렘 입성을 이룬다. 그러나, "그리스도 (기름 부음받은 자)"가 왔다는 민중의 놀라움에 제사장, 장로, 율법학자들은 예수의 존재를 이교를 퍼뜨리는 자로 여긴다.

붙잡히기 전날, 제자들에게 둘러싸여 최후의 만찬을 한 예수는 "배신자가 있다"며 유다에게 암묵적으로 회개를 요구한다. 함께 죽겠다는 베드로에게는 "닭 울기 전에 너는 세 번 나를 부인할 것이다"라고 말한다. 그리고 빵과 포도주를 나누어준다. 사두개파의 가야바의 반대에도 불구하고 재판이 열리고, 총독 빌라도에 의해 예수 대신 바라바가 사면되고, 십자가형이 선고된다.

처형의 날, 골고다 언덕에서 어머니와 섬겨온 여자들의 슬픔과 기도의 소리 속에서 숨을 거둔다. 그 때, 엄청난 뇌성과 함께 폭우가 쏟아지고, 암흑이 지상을 뒤덮는다. 십자가에서 내려져 무덤에 안치된 예수는 죽은 지 3일 만에 다시 살아나 부활의 기적을 이루고, "나는 세상의 끝날까지 항상 너희와 함께 있겠다"는 소리가 울려 퍼진다.

2.1. 1부

동방 박사(마기)는 아시아에서 예루살렘으로 빛나는 별을 따라가서 그 별이 예언하는 갓 태어난 왕을 찾는다. 그들은 헤롯 대왕에 의해 소환되었는데, 그의 조언자들은 그에게 다양한 예언에서 언급된 메시아에 대해 알려준다. 헤롯은 예언에서 인근 베들레헴을 아이의 출생지로 지목한다는 것을 기억하고 마기에게 아이의 존재를 확인하기 위해 그곳으로 가도록 보냈지만, 비밀리에 경비병을 보내 그들을 따라가서 "그에게 알리도록" 했다. 베들레헴에서 마기는 마리아와 요셉 부부를 발견했는데, 그들은 그들의 갓 태어난 아들을 구유에 뉘였습니다. 마리아는 아이의 이름이 예수라고 말한다. 지역의 목자들이 지켜보는 가운데, 마기는 아기에게 금, 유향, 몰약을 선물했다. 멀리 떨어진 스파이들의 출발을 관찰한 후, 마기는 떠났고, 그 후 천사의 목소리가 요셉에게 "아이를 데리고" "피하라"고 경고했습니다.

스파이들은 헤롯에게 일어난 일을 알렸고, 그는 [[어린이 학살|베들레헴에서 태어난 모든 사내아이를 죽이라]고 명령하여 아이를 죽이기로 결정했다. 그는 "단 한 명도 살아남지 않았다"는 말을 들은 후 죽는다. 그러나 요셉과 마리아는 예수와 함께 이집트로 도망쳤다. 나중에 메신저가 부부와 다른 사람들에게 헤롯의 죽음을 알리자, 그들은 그들의 고향인 나사렛으로 돌아갔다.

친 이스라엘 반란이 헤롯의 아들 헤롯 안티파스에 대항하여 예루살렘에서 일어났지만 그 갈등은 즉시 진압되었다. 헤롯 왕국은 분할되어 유대는 총독의 통치를 받게 되었고, 헤롯은 분봉왕이 되어 갈릴리와 요르단 강을 다스리게 되었다. 그와 로마인 모두는 고통받는 사람들이 부르짖는 메시아가 "결코 오지 않을 사람"이라고 확신했다.

수년 후, 세례 요한이라는 예언자가 요르단 강에서 설교를 시작하여 회개하려는 많은 사람들에게 세례를 베풀었다. 이제 성인이 된 예수는 요한에게 나타나 그에게 세례를 받는다. 그러고 나서 예수는 근처의 사막 산으로 가서 신비한 은둔자가 있는 동굴을 발견하는데, 이 은둔자는 사탄의 화신이다. 어두운 은둔자는 예수를 세 번 유혹하지만 각 유혹은 예수에 의해 극복되어 떠나고 요한의 메시지가 그의 마음속에 울려 퍼지면서 계속 등반한다.

그는 계곡으로 돌아와 침례 요한에게 갈릴리로 돌아갈 것이라고 말한다. 네 명의 남자, 유다 이스가리옷과 갈릴리 어부 안드레, 베드로, 요한이 그와 함께 가고 싶어 한다. 예수는 그들을 환영하며 그들을 "사람을 낚는 어부"로 만들겠다고 약속한다. 그는 그들에게 비유와 다른 가르침을 말해주었는데, 이는 다음 날 아침 그들과 합류하겠다고 요청하는 야고보라는 지나가는 젊은이의 관심을 끌었고, 예수는 그를 환영했다. 일행은 예루살렘에 가까워지자 예수는 "들어갈 때가 올 것이다"라고 말한다. 그들은 베다니에서 라자로와 그의 누이 마르다와 마리아의 집에서 휴식을 취한다. 라자로는 예수에게 그와 합류할 수 있는지 묻지만, 자신이 가진 모든 것을 떠날 수 없었다. 그는 떠나기 전에 예수는 라자로에게 그를 잊지 않겠다고 약속한다.

일행은 곧 가버나움에 도착하여 야고보의 형제 마태를 만나는데, 그는 예수에게 곧 그들과 합류하라고 요청한 세리였다. 고려 끝에 마태는 그렇게 한다. 지역의 회당에서 예수는 다시 가르치고 기적적으로 중풍병자를 걷게 해준다. 이것을 본 많은 사람들이 그의 여정을 따라 예수를 따르고 그의 가르침을 듣기 위해 모여들기 시작한다.

한편, 예루살렘의 제사장들과 바리새인들은 세례 요한의 계속되는 영향력과 설교에 불안해하는 한편, 총독 본디오 빌라도는 평화를 유지하기만을 원한다. 요르단은 헤롯이 통치하므로 그는 제사장들에게 무슨 일이 일어나고 있는지 알리도록 허락한다. 세례 요한이 메시아에 대해 말한다는 것을 듣자 헤롯은 군인을 보내 그를 체포한다. 열심당원 시몬은 예수와 그의 제자들에게 세례 요한의 체포를 알리고, 그는 그들 중 한 명으로 환영받는다.

예수의 명성은 온 땅에 퍼지기 시작하고 다대오와 도마라는 두 명의 남자가 그에게 합류한다. 예루살렘에서 제사장들은 예수와 중풍병자의 치유에 대해 의심을 품고 가버나움으로 조사하기 위해 바리새인 니고데모와 아리마대 요셉을 포함한 무리를 보낸다. 헤롯은 예수와 함께하는 군중에 의해 군대에 대한 소문을 듣는다. 그는 세례 요한에게 그에 대해 질문한다. 나중에 헤롯은 세례 요한을 죽이는 것을 고려하기 시작했고, 그의 아내의 격려를 받았다. 그의 아내는 헤롯의 형제의 전 부인이며 간통죄로 요한에게 구두 공격을 받았다.

예수는 곧 야고보라는 또 다른 사람의 요청으로 가버나움으로 돌아가 달라고 요청받는다. 군중이 모여 그의 귀환을 축하하고, 이는 그 자리에 있던 바리새인들과 돌아온 어두운 은둔자가 알아차렸다. 그러자 예수는 간음 현장에서 잡힌 여자를 옹호하고, 그녀는 막달라 마리아라고 밝혔습니다. 그가 떠날 때 모인 군중 중에는 옷에 손을 댄 여자가 치유되는 병든 여자가 있었다. 이러한 사건에 대한 소문이 퍼지면서 예수가 메시아라고 믿는 사람들의 수가 더욱 늘어났다.

헤롯은 예수에 대해 궁금해하기 시작하고, 침례 요한은 예수가 헤롯의 아버지의 명령에 따라 일어난 학살에서 벗어났다고 확인한다. 헤롯은 마침내 세례 요한을 참수하기로 결정하는데, 그의 아내의 첫 번째 결혼에서 헤롯의 의붓딸인 살로메가 그를 위해 춤을 춘 후에 일어난다. 세례 요한이 죽자 헤롯은 군인을 보내 예수를 체포하라고 한다.

예수는 많은 군중을 위해 산에서 설교를 한다. 빌라도와 바리새인들은 물을 포도주로 바꾸는 것, 5천 명을 먹이는 것, 물 위를 걷는 것과 같은 예수의 많은 기적에 대해 듣는다. 한편, 예수는 제자들에게 그들이나 다른 사람들이 그를 무엇이라고 말하는지 묻는다. 그들은 다른 대답을 하고, 베드로는 예수가 메시아라고 믿는다고 말하여 예수가 그를 "그의 교회를 세울 [그의] 반석"으로 기름 부으도록 한다.

나사렛에서 사람들은 예수와 그의 기적을 믿기를 거부하고 아람이라는 맹인을 데려와 그에게 보게 해달라고 요구하면서 스스로 확인하기를 요구한다. 그가 그렇게 하지 않자 사람들은 그가 감히 스스로를 하나님의 아들이라고 부른 것에 혐오감을 느끼고 잠시 그를 돌로 치려고 한다. 나중에 예수는 그의 어머니와 재회하고, 마리아, 마르다, 병든 그들의 형제 라자로에게 인사를 건넵니다. 안드레와 나다나엘이 라자로를 베다니에 있는 그의 집으로 데려간 후 예수는 아람의 시력을 치유한다. 헤롯의 군인들이 가까이 다가오자 예수와 다른 사람들은 도망칩니다. 라자로가 죽어가고 있다는 소식을 듣자 예수는 즉시 베다니로 가지 않고 일행과 함께 그는 기도하는 곳 요르단으로 간다. 안드레와 나다나엘이 돌아와 라자로가 죽었다고 알리자 예수는 베다니로 가서 라자로를 다시 살린다.

2.2. 2부

예수는 예루살렘으로 나귀를 타고 들어가, 성전 뜰에서 제물을 팔기 위해 물건을 파는 상인들과 돈을 바꿔주는 사람들을 쫓아낸다. 유월절임에도 불구하고 바리새인들은 예수를 체포하려 하지만, 많은 군중들로 인해 방해받는다. 성전 뜰에서 가르침을 시작하지만, 빌라도가 군인들을 파견한 후 떠나고, 군중 중 많은 사람들이 죽는다.

제자들이 저녁 식사를 준비하고 함께 먹는 동안, 유다는 바리새인들을 만나 예수를 넘겨주겠다고 약속한다. 예수는 그들 중 한 사람이 자신을 배신할 것이며, 베드로가 자신을 세 번 부인할 것이라고 말한다. 고별 설교를 하고, 제자들과 빵과 포도주를 나눈다.

예수는 겟세마네에서 기도하고, 유다는 군인들을 이끌고 예수를 체포하러 온다. 유다는 예수에게 입을 맞추어 체포될 사람임을 나타낸다. 예수는 산헤드린 앞에서 재판을 받는다.

바리새인과 가야바는 빌라도에게 예수를 데려가고, 빌라도는 예수를 심문한다. 예수는 헤롯에게 보내지지만, 헤롯과 그의 군인들은 그를 조롱하고 다시 빌라도에게 돌려보낸다. 빌라도는 군중 앞에 예수를 내세우고, 군중은 바라바를 선택한다. 빌라도는 예수에게 십자가형을 선고한다.

예수는 십자가를 지고 예루살렘을 지나 골고다에 이른다. 십자가에 못 박히고, 두 명의 다른 남자들의 십자가 사이에 세워진다. 유다는 자신의 은전을 성전에 던지고 자살한다. 십자가에서 예수는 디마스에게 약속하고, 어둠이 하늘을 덮고, 예수는 숨을 거둔다.

베드로는 예수께서 아리마대 요셉의 무덤에 묻히는 것을 슬퍼한다. 셋째 날 아침, 그의 부활에 대한 예언대로 무덤이 열려 있고 비어 있음을 발견한다. 제자들과 다른 사람들은 예수께서 하늘로 승천하시는 것을 본다.

3. 출연

막스 폰 쉬도우가 예수 역을, 마이클 앤더슨 주니어가 야고보 역을 맡았다. 이외에도 도로시 맥과이어는 성모 마리아 역, 찰턴 헤스턴은 세례자 요한 역, 클로드 레인스는 헤롯 대왕 역, 호세 페레르는 헤롯 안티파스 역, 텔리 사바라스는 본디오 빌라도 역, 마틴 랜다우는 카야파 역, 데이비드 맥컬럼은 유다 이스카리옷 역, 게리 레이몬드는 베드로 역, 도널드 플레젠스는 "어둠의 은둔자" 역을 연기했다. 로디 맥도웰은 마태오 역, 조안나 던햄은 마리아 막달레나 역, 조셉 쉴드크라우트는 니고데모 역, 에드 윈은 "올드 아람" 역, 시드니 포이티어는 구레네 시몬 역을 맡았다.

(몇 초 동안만 등장하는) 작은 배역은 마이클 안사라, 캐롤 베이커, 이나 발린, 로버트 블레이크, 팻 분, 빅터 부오노, 존 컨사딘, 리처드 콘테, 존 크로퍼드, 시릴 델레반티, 제이미 파, 데이비드 헤디슨, 반 헤플린, 러셀 존슨, 안젤라 랜즈베리, 마크 레나드, 로버트 로지아, 존 룹턴, 자넷 마골린, 샐 미네오, 네헤미아 퍼소프, 마리안 셀데스, 데이비드 샤이너, 아브라함 소페어, 폴 스튜어트, 마이클 톨란, 존 웨인, 셸리 윈터스가 연기했다. 리처드 바칼리안과 마크 카벨은 예수와 함께 십자가에 못 박힌 도둑 역을 맡았지만 크레딧에 등재되지 않았다.

3.1. 주연

막스 폰 쉬도브가 예수 역을, 마이클 앤더슨 주니어가 야고보 역을 맡았다. 이외에도 도로시 맥과이어는 성모 마리아 역, 찰턴 헤스턴은 세례자 요한 역, 클로드 레인스는 헤롯 대왕 역, 호세 페레르는 헤롯 안티파스 역, 텔리 사바라스는 본디오 빌라도 역, 마틴 랜다우는 카야파 역, 데이비드 맥컬럼은 유다 이스카리옷 역, 게리 레이몬드는 베드로 역, 도널드 플레젠스는 "어둠의 은둔자" 역을 연기했다. 로디 맥도웰은 마태오 역, 조안나 던햄은 마리아 막달레나 역, 조셉 쉴드크라우트는 니고데모 역, 에드 윈은 "올드 아람" 역, 시드니 포이티어는 구레네 시몬 역을 맡았다.

(몇 초 동안만 등장하는) 작은 배역은 마이클 안사라, 캐롤 베이커, 이나 발린, 로버트 블레이크, 팻 분, 빅터 부오노, 존 컨사딘, 리처드 콘테, 존 크로퍼드, 시릴 델레반티, 제이미 파, 데이비드 헤디슨, 반 헤플린, 러셀 존슨, 안젤라 랜즈베리, 마크 레나드, 로버트 로지아, 존 룹턴, 자넷 마골린, 샐 미네오, 네헤미아 퍼소프, 마리안 셀데스, 데이비드 샤이너, 아브라함 소페어, 폴 스튜어트, 마이클 톨란, 존 웨인, 셸리 윈터스가 연기했다. 리처드 바칼리안과 마크 카벨은 예수와 함께 십자가에 못 박힌 도둑 역을 맡았지만 크레딧에 등재되지 않았다.

3.2. 조연

막스 폰 쉬도우가 예수 역을 맡았고, 도로시 맥과이어가 성모 마리아, 찰턴 헤스턴이 세례자 요한 역을 맡았다. 클로드 레인스는 헤롯 대왕, 호세 페레르는 헤롯 안티파스, 텔리 사바라스는 본디오 빌라도를 연기했다. 마틴 랜다우는 카야파 역, 데이비드 맥컬럼은 유다 이스카리옷 역, 게리 레이몬드는 베드로 역을 맡았다. 도널드 플레젠스는 "어둠의 은둔자" 역, 마이클 앤더슨 주니어는 야고보(소) 역, 로디 맥도웰은 마태오 역을 맡았다. 조안나 던햄은 마리아 막달레나, 조셉 쉴드크라우트는 니고데모, 에드 윈은 "올드 아람" 역을 연기했다. 시드니 포이티어가 구레네 시몬 역을 맡았다.

(몇 초 동안만 등장하는) 작은 배역은 여러 배우들이 연기했다. 마이클 안사라, 캐럴 베이커, 이나 발린, 로버트 블레이크, 팻 분, 빅터 부오노, 존 컨사딘, 리처드 콘테, 존 크로퍼드, 시릴 델레반티, 제이미 파, 데이비드 헤디슨, 반 헤플린, 러셀 존슨, 안젤라 랜즈베리, 마크 레나드, 로버트 로지아, 존 룹턴, 자넷 마골린, 샐 미네오, 네헤미아 퍼소프, 마리안 셀데스, 데이비드 샤이너, 아브라함 소페어, 폴 스튜어트, 마이클 톨란, 존 웨인, 셸리 윈터스가 그들이다. 리처드 바칼리안과 마크 카벨은 예수와 함께 십자가에 못 박힌 도둑 역을 맡았지만 크레딧에 등재되지 않았다.

4. 제작진

의상에는 마저리 베스트와 비토리오 니노 노바레제/Vittorio Nino Novarese^{이탈리아어}가 참여했다. 배역은 린 스털매스터가 담당했다. 조지 스티븐스 주니어와 안토니오 벨라니가 협력 프로듀서(Ass-PD)를 맡았다.

5. 제작 과정

최고의 이야기는 1947년 헨리 덴커가 쓰고 네 복음서를 참고하여 제작된 30분 분량의 미국 라디오 시리즈로 시작되었다. 1949년에는 이 시리즈가 Reader's Digest의 수석 편집자였던 펄튼 아슬러에 의해 소설로 각색되었다. 1954년 5월, 20세기 폭스의 회장인 대릴 F. 재넉은 아슬러의 소설에 대한 영화 판권을 계약금 11만 달러와 총 수익의 일정 비율을 지불하는 조건으로 획득했다. 덴커는 대본 초고를 작성했지만, 스튜디오는 이 프로젝트를 제작 단계로 옮기지 않았다. 재넉이 1956년에 스튜디오를 떠나면서 이 프로젝트는 중단되었다.

1958년 9월, 필립 던은 제작자로 계약을 맺은 후 잠시 이 프로젝트에 참여하게 되었다. 같은 해 11월, 조지 스티븐스는 20세기 폭스에서 안네의 일기(1959)를 촬영하는 동안 스튜디오가 아슬러의 판권을 소유하고 있다는 사실을 알게 되었고, 이 소설을 영화화하기 위해 "The Greatest Story Productions"라는 회사를 설립했다. 스튜디오는 초기 제작 예산을 1천만 달러로 책정했는데, 이는 이전 최대 금액의 두 배였다. 같은 달, 새뮤얼 브론스턴이 연출하는 또 다른 종교 영화인 왕 중의 왕(1961)이 개발 중이었다. 스파이로스 스코라스, 20세기 폭스 스튜디오 사장은 이 프로젝트를 구매하려 했으나 실패했고, 1960년 6월, 20세기 폭스는 두 영화의 유사성 등을 이유로 미국 영화 협회(MPAA)에서 탈퇴했다.

1960년 6월, 덴커는 폭스를 상대로 영화 판권 반환 소송과 250만 달러의 손해 배상을 청구했는데, 스튜디오가 1959년 말까지 영화를 개봉하지 못했다는 주장이었다. 1961년 9월, 20세기 폭스는 이 프로젝트를 "무기한 연기"한다고 발표했다. 버라이어티는 왕 중의 왕(1961)에서 제프리 헌터가 예수 역을 맡으면서, 여러 스튜디오 이사들이 최종 제작 비용에 대해 우려를 표명했다고 보도했다. 스튜디오는 영화 판권을 스티븐스에게 넘겨주기로 합의했고, 영화가 500만 달러의 수익을 올릴 경우 비용을 회수하는 계약을 체결했다. 같은 달, 여러 영화 스튜디오가 영화 자금 지원 제안을 했다. 1961년 11월까지, 스티븐스는 이 프로젝트를 유나이티드 아티스츠로 옮겼다.

각본을 쓰기 전에, 스티븐스는 신약성경의 36가지 번역본을 검토하고 성경 구절을 다양하게 발췌하여 참고 자료를 만들었다. 스티븐스는 제임스 리 바렛과 협력했고, 각본을 쓰는 데 2년이 걸렸다. 스티븐스가 감독한 영화에서 각본 크레딧을 받은 것은 이 작품이 유일했다. 1960년 7월, 칼 샌드버그가 각본 완성 작업을 위해 고용되었다. 샌드버그는 13개월 동안 이 프로젝트에 참여했고, 노스캐롤라이나주 플랫 록에 있는 자택으로 돌아갔다. 그는 "창의적 연관"으로 화면 크레딧을 받았다. 1961년 11월까지 스티븐스는 각본 작성을 완료했다.

사전 제작 과정에서 재정적 과도함이 커졌다. 스티븐스는 프랑스 화가 앙드레 지라르에게 성경 장면의 유화 352점을 의뢰하여 스토리보드로 사용했다. 스티븐스는 조언을 구하기 위해 교황 요한 23세를 만나기 위해 바티칸을 방문했다.

스티븐스는 예수 역할에 국제 관객에게 알려지지 않은 배우를 원했다. 1961년 2월, 스티븐스는 스웨덴 배우 막스 폰 시도우를 예수로 캐스팅했다. 폰 시도우는 영어 영화에 출연한 적이 없으며 잉마르 베르히만의 드라마 영화에서의 연기로 가장 잘 알려져 있었다.

주요 조연 역할로는 도로시 맥과이어가 예수의 어머니 마리아 역을, 로버트 로지아가 예수의 양아버지 요셉 역을, 찰턴 헤스턴이 세례자 요한 역을, 텔리 사바라스가 본디오 빌라도 역을 맡았다. 가장 위대한 이야기는 잘 알려진 배우들이 앙상블로 출연하며, 많은 배우들이 짧게, 때로는 카메오로 출연했다. 여기에는 팻 분, 캐롤 베이커, 데이비드 맥컬럼, 시드니 포이티어, 앤절라 랜즈베리, 호세 페러, 마틴 랜다우, 에드 윈, 그리고 로마 백부장 역의 존 웨인이 포함되었다.

1960년 4월 말, 스티븐스는 유럽과 중동에서 6주 동안 촬영할 잠재적 장소를 물색했다. 그러나 1965년, 스티븐스는 뉴욕 타임스에 "안타깝게도 예루살렘 주변의 풍경은 침식과 인간, 침략과 전쟁으로 인해 수년에 걸쳐 닳아 버렸고, 그다지 인상적이지 않은 곳이 많았습니다."라고 말했다. 스티븐스는 미국에서 촬영하기로 결정하며, 미국의 남서부가 성지 지역만큼 흥미로운 곳이라고 언급했다.

주요 촬영은 1962년 10월 29일 콜로라도 강을 따라 있는 아버지들의 횡단에서 시작되었다. 첫 번째 촬영 시퀀스는 예수의 세례였다. 네바다의 피라미드 호는 갈릴리 호수를 나타냈고, 유타의 모압 호는 산상 설교를 촬영하는 데 사용되었다. 캘리포니아의 데스 밸리는 예수의 40일간의 광야 여정을 위해 촬영되었다. 영화의 일부는 유타의 파웰 호, 캐니언랜즈, 데드 호스 포인트에서도 촬영되었다.

촬영은 처음 20주 동안 진행될 예정이었다. 그러나 스티븐스가 여러 장면을 여러 번 촬영하면서 촬영이 지연되었다. 찰턴 헤스턴은 스티븐스가 많은 다른 각도에서 촬영할 것이라고 설명했다. 실내 스튜디오 촬영은 1963년 6월 6일부터 7월 31일까지 9주 동안 데실루 컬버 스튜디오에서 진행되었다. 거기에서 예루살렘을 표현하기 위해 47개의 세트가 건설되었다. 1963년 6월, 촬영 감독 윌리엄 C. 멜러가 심장마비로 사망했고, 로열 그리고스가 그를 대신하기 위해 투입되었다.

1963년 여름까지, 스티븐스는 다른 감독들이 여러 시퀀스를 연출하도록 동의했다. 데이비드 린은 헤롯 대왕 장면을 연출하기로 결정하고, 클로드 레인스를 헤롯 대왕 역으로 캐스팅했다. 장 네굴레스코는 대신 예루살렘 거리와 탄생 장면을 촬영했다.

촬영은 1963년 8월 1일에 끝났으며, 최종 제작 예산은 약 2천만 달러에 추가 편집 및 홍보 비용을 합하여 미국에서 촬영된 가장 비싼 영화가 되었다.

알프레드 뉴먼은 영화의 음악을 작곡했고, 그의 오랜 협력자이자 합창 지휘자인 켄 다비의 도움을 받았다. 스티븐스는 재정 지원자들의 압박으로 편집된 영상에 대한 후반 작업에서 광범위한 변경을 가했고, 이러한 편집은 음악적 연속성을 바꾸었고, 상당한 재작업과 재편곡을 필요로 했다. 개봉 후 영화의 편집은 음악 작곡을 더욱 방해했다. 스티븐스는 결국 두 시퀀스 모두에서 게오르크 프리드리히 헨델의 《메시아》의 할렐루야 합창으로 대체했는데—이 선택은 비평가들로부터 광범위한 조롱을 받았다.

6. 평가

보즐리 크로더는 뉴욕 타임스에서 이 영화를 "세계에서 가장 복합적인 성경 영화"라고 묘사하며 "자연의 웅장함이 숭고함과 경외심의 물결 속에서 인간 정신의 솟아오름을 암시하는 데 훌륭하게 사용된 장면"이 있다고 평했다. 하지만 예수의 설교 장면의 반복성과 카메오 역할의 익숙한 얼굴들이 환상을 깨뜨린다고 지적했다. 버라이어티의 로버트 J. 랜드리는 이 영화를 "거대하고 강력하며 움직임이 있는 영화"라고 칭찬하며, 폰 시도우의 연기를 "강인함과 섬세함의 탑"이라고 평가했다. 그러나 스티븐스가 유명 배우들을 카메오 출연에서 제대로 활용하지 못했다고 지적했다. 할리우드 리포터의 제임스 파워스는 조지 스티븐스가 "인류 역사에서 이 중요한 사건에 대한 자신의 시각으로 새롭고 경건하며 중요한 영화를 만들었다"고 평가했다.

타임은 엄격한 기독교 서사시로 흥미로운 요소를 거의 제공하지 않으며, 세실 B. 드밀의 성경 영화보다 덜 저속하지만 3시간 41분 동안 완벽한 지루함을 느낄 수 있다고 비판했다. 브렌던 길은 뉴요커에서 4시간이 넘는 시간 동안 평온한 저속함이 유지되는 영화의 에너지에 경탄할 수밖에 없다고 썼다. 샤나 알렉산더는 라이프에서 영화의 규모와 속도에 압도되었다고 밝혔다. 존 사이먼은 "신은 최고의 이야기에서 불운하다. 그의 외아들은 지루한 사람으로 밝혀진다"고 혹평했다.

스티븐스는 뉴욕 타임스와의 인터뷰에서 자신이 원했던 방식으로 영화를 완료하여 만족감을 느낀다고 말했다. 로튼 토마토에서 이 영화는 24개의 리뷰를 바탕으로 42%의 지지율과 평균 4.8/10점을 기록했다.

워너 시네라마에서 개봉한 지 3주 만에 사전 예매로 거의 25만 달러를 벌어들였다. 유나이티드 아티스트 부사장 유진 피커는 부활절 전의 티켓 판매와 사전 예약 좌석 판매를 근거로 영화가 "각 그룹 및 창구 판매에서 사용된 다른 어떤 이전의 UA 하드 티켓보다 훨씬 앞서 있다"고 버라이어티에 말했다. 개봉 1년 만에 전 세계적으로 1,210만 달러를 벌어들였으나, 손익분기점을 넘기에는 부족했다.

영화 개봉 몇 달 후, 유나이티드 아티스트는 영화 제작비의 60%를 상각처리했다. 그들은 나중에 NBC에 TV 방영권을 500만 달러에 판매하여 비용을 회수했으며, 이 영화는 부활절과 크리스마스 시즌에 연례적으로 방송되었다. 내셔널 캐톨릭 레지스터의 영화 평론가 스티븐 D. 그레이다누스는 이 영화가 관객과 소통하지 못한 점이 수십 년 동안 성경 서사시의 후속 제작을 위축시켰다고 평가했다.

《최고의 이야기》는 5개의 아카데미상 후보에 올랐다:

7. 한국어 더빙판

8. 버전

가장 훌륭한 이야기는 촬영 종료 18개월 후인 1965년 2월 15일, 워너 시네라마 극장에서 뉴욕시에서 초연되었다. 이틀 뒤 시네라마 돔에서 로스앤젤레스에서 개봉한 후 마이애미 비치에서도 개봉했다. 이 영화는 1965년 3월 9일 필라델피아와 디트로이트에서 개봉했으며, 편집된 버전은 1965년 3월 10일 업타운 극장에서 워싱턴 D.C.에서 개봉했다. 또한 3월 10일 시카고, 신시내티, 피츠버그에서도 개봉했으며, 3월 11일 보스턴에서도 개봉했다. 시카고에서는 1967년 2월에 일반 개봉을 위해 더 짧은 버전이 출시되었다.

뉴욕에서 초연된 버전은 뉴욕 타임스와 버라이어티의 리뷰에 따르면 221분에서 225분(10분 휴식 시간 제외)이었다. 원래 상영 시간은 4시간 20분(260분)이었다.

영화를 삭제하지 않고 영화를 압축하기 위해 워싱턴 D.C.에서 영화가 개봉될 때 28분이 잘렸고, 이 삭제본은 나중에 다른 필름에도 적용되었다. 이 영화는 미국에서의 일반 개봉을 위해 137분에서 141분으로 편집되었다. 이 단축된 버전에서는 도널드 플리슨스가 출연하고 존 웨인과 셸리 윈터스가 출연하는 예수의 40일간의 광야 여행이 삭제되었다.

1993년, 이 영화는 레이저디스크로 출시되었다. 이 영화는 2001년 DVD로 출시되었으며, 3시간 19분(199분) 버전과 영화의 파란만장한 제작 과정을 상세히 다룬 다큐멘터리 He Walks With Beauty (2011)가 포함되었다.

일본어 더빙판은 1974년에 NET TV의 『일요 양화 극장』에서 전후편으로 나누어 노컷으로 방송되었다. 그러나 현재 DVD에 수록된 것은 방송 금지 용어가 사용된 장면 등이 컷된 재방송 단축판뿐이며, 약 1시간 분량의 음성이 삭제되었다. 삭제된 장면의 예시는 다음과 같다.

* 헤로데 안티파스에게 요한의 보고를 하는 장면의 음성이 대폭 삭제되었다(총 1분 20초 중, 일본어 음성은 겨우 15초). 미치광이라는 단어가 포함되어 있기 때문이다.
* 대제사장에게 예수에 대해 보고하는 장면이 완전히 삭제되었다. 절름발이라는 단어가 상시 사용되기 때문이다.
* 라자로를 부활시키기 직전 마르타의 대사 중에 장님, 나병 환자라는 단어가 포함되어 있어, 부득이하게 컷되었다.

그 외에도 많은 장면이 컷되었다.