대마초

1. 개요

대마초는 중앙아시아와 남아시아가 원산지인 식물로, 기원전 3천년기부터 사용된 것으로 추정된다. 약용, 기호품, 종교 의식 등 다양한 목적으로 사용되었으며, 역사적으로 여러 문화권에서 중요한 역할을 했다. 대마초는 테트라하이드로칸나비놀(THC) 등 다양한 성분을 포함하며, 흡연, 섭취, 기화 등 다양한 방법으로 사용된다.

대마초는 신체적, 정신적 영향을 미치며, 긍정적인 효과와 부정적인 효과가 모두 보고된다. 장기적인 사용은 기억력 및 인지 기능 저하, 중독 위험, 정신 질환 위험 증가 등과 관련될 수 있다는 연구 결과가 있다.

대마초는 현재 여러 국가에서 법적으로 규제되고 있으며, 합법화, 비범죄화, 의료용 사용 허용 등 규제 방식이 다양하다. 대한민국에서는 《마약류 관리에 관한 법률》에 따라 엄격하게 규제되고 있으며, 대마초 흡연 비범죄화에 대한 논쟁이 지속되고 있다. 대마초는 문화적으로도 다양한 영향을 미쳤으며, 영화, 음악 등 대중문화의 소재로도 활용된다.

2. 역사

대마초는 중앙아시아와 남아시아가 원산지이다. 기원전 제3천년기부터 대마초 연기를 흡입했다는 증거가 있으며, 현대 루마니아 지역의 고대 매장지 의식용 화로에서 새까맣게 탄 대마초 씨앗이 발견되었다.

대마는 약이나 기호품으로서 오랜 역사를 가지고 있다. 기원전 2700년 전 무당이 약리 작용을 목적으로 사용한 것으로 보이는 대마가 중국에서 발굴되었다. 기원전 2500년 전에는 중국 고대 도시 차사의 묘지에서 섭취 목적으로 보이는 대마초 13본이 출토되었다. 후한(25년 - 220년) 무렵 성립된 것으로 추정되는 중국 최고(最古)의 약물학 서적인 『신농본초경』에는 약초로 사용되었다는 기록이 있다. 헤로도토스는 『역사』에서 기원전 450년 스키타이인과 트라키아인이 대마를 흡입했다고 전하며, 기원후 70년에는 로마 제국에서 의학 치료로 대마를 사용했다는 기록이 있다. 900년부터 1100년 사이에는 아라비아와 중동에서 대마 흡연 습관이 퍼졌다. 1549년에는 앙골라에서 온 노예들이 브라질 북동부 설탕 플랜테이션에서 설탕과 함께 대마를 재배하고 흡연했다. 아메리카 대륙의 스페인령과 영국령에서도 대마 재배가 이루어졌으며, 특히 멕시코에서 대마 사용이 대중화되었다.

1840년 이후 서양에서는 대마를 의료에 사용하기 위한 100권 이상의 서적이 출판되며 주목받았다. 1870년 그리스에서 대마 사용이 전국으로 퍼졌고, 영국 왕실에서도 빅토리아 여왕이 생리통 완화에 사용하는 등 상류 계급 사이에서 퍼졌다. 약용으로는 복통, 발열, 불면증, 결핵 환자에게 사용되었다.

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1840년 미국에서 의약 조제품으로 대마 사용이 가능해졌고, 1842년부터 1890년대까지 처방약 상위를 차지했다. 오스만 제국 술탄 압둘하미드 2세가 기호품으로 전했다고 하며, 1876년 필라델피아 만국 박람회 오스만 제국관에서 대마 흡입이 이루어졌다. 이후 미국 북부에서 대마 흡입 가게가 개업하여 상류 계급과 사업가들이 드나들었다. 금주법 시대에는 클럽 등에서 술 대신 제공되기도 했다. 그러나 1915년-1927년 서남부 주를 중심으로 의료 목적 외 대마 사용이 주법으로 비합법화되기 시작했으며, 금주법 폐지, 치안 악화, 인종 차별, 이민 문제, 합성 섬유 보급과 맞물려 1937년 연방법에 의해 비합법화되었다. 1960년대 히피 운동으로 대마 사용이 대중화되었고, 베트남 전쟁 전장에서 대마를 피우는 미국 군인들이 급증했다.

일본에서는 1948년부터 대마초 단속법으로 대마초 잎과 꽃, 이삭을 규제한다. 일본에서 재배되어 온 대마초는 도취 성분인 THC 함유량이 적고 흡입 문화가 없었다고 알려져 있지만, "나무꾼의 한 모금", "호마 소각" 등 흡입 습관이 있었다는 자료도 있다. 대마비코 신사 (도쿠시마현)에는 노파가 삼 잎을 한 모금 하는 릴리프가 있고, 에도 시대 삼베 그림에는 삼 농가가 한 모금 하는 풍경이 그려져 있다.

2.1. 고대

대마초는 중앙아시아 또는 남아시아가 원산지이며, 섬유와 밧줄로 사용된 역사는 중국과 일본의 신석기 시대까지 거슬러 올라간다. 대마초가 언제 처음으로 정신 활성 효과로 알려지게 되었는지는 불분명하다. 기원전 제3천년기부터 대마초의 연기를 흡입했다는 증거가 있으며, 현대의 루마니아 지역에서 새까맣게 탄 대마초 씨앗이 고대 매장지의 의식용 화로에서 발견되었다.

대마초를 태운 가장 오래된 고고학적 증거는 기원전 3,500년경으로 거슬러 올라가는 루마니아의 쿠르간에서 발견되었으며, 학자들은 이 약물이 처음 사용된 것은 금석병용 시대에 폰토스-카스피 스텝에 살았던 원시 인도유럽인 부족이 의례 의식에서 사용한 것으로 추정하며, 이는 인도유럽어족의 이동 동안 서부 유라시아 전역으로 확산되었다. 일부 연구에 따르면 베다에 언급된 고대 인도-이란인의 약물 소마에는 대마초가 포함되었을 수도 있다. 이는 투르크메니스탄의 기원전 2천 년대 사원에서 대마초가 담긴 대야가 발견된 것에 근거한다.

대마초는 고대 아시리아인들에게 알려졌으며, 이들은 이란인을 통해 정신 활성 효과를 발견했다. 그들은 일부 종교 의식에서 이를 사용했으며, qunubu( "연기를 내는 방법"을 의미)라고 불렀는데, 이는 현대 단어 cannabis의 유력한 어원이다. 이란인들은 또한 대마초를 스키타이인, 트라키아인, 다키아인에게 전파했으며, 이들의 샤먼(카프노바타이 "연기/구름 위를 걷는 자들")은 황홀경을 유도하기 위해 대마초를 태웠다. 이 식물은 기원전 2800년 이전에 중국에서 사용되었으며, 기원전 1000년경에는 인도에서 치료 목적으로 사용되었는데, 이때는 방을 포함한 음식과 음료에 사용되었다.

대마초 흡연의 가장 초기의 증거는 서부 중국 파미르 산맥의 지르잔칼 묘지에서 발견되었는데, 2,500년 된 이 묘지에서 장례 의식에 사용되었을 것으로 보이는 그을린 조약돌이 있는 버너에서 대마초 잔류물이 발견되었다.

2.2. 중세 및 근대

대마초는 1530~1545년 스페인인들에 의해 신대륙에 전파되었다. 1836~1840년 북아프리카와 중동을 여행한 프랑스 의사 자크 조제프 모로는 대마초 사용의 심리적 효과에 대해 글을 썼고, 1844년 파리에 아시시팽 클럽을 설립했다. 1842년, 동인도 회사에서 벵골 지역의 의무관으로 근무하며 이 약물을 연구했던 아일랜드 의사 윌리엄 브룩 오쇼네시는 영국으로 돌아오면서 대마초를 가져왔고, 이는 서구 사회에서 대마초에 대한 관심을 다시 불러일으켰다. 이 시기의 대마초를 다룬 고전 문학으로는 샤를 보들레르의 인공 낙원(1860)과 피츠 휴 루드로의 아시시 이터(1857)가 있다.

대마초는 14세기부터 일부 국가에서 범죄화되었으며, 20세기 중반까지 대부분의 국가에서 불법이었다. 모리셔스 식민 정부는 인도 계약 노동자에게 미치는 영향에 대한 우려로 1840년에 대마초를 금지했고; 1870년 싱가포르에서도 같은 일이 일어났다. 미국에서는 1906년 컬럼비아 특별구에서 대마초 판매에 대한 첫 번째 규제가 시행되었다. 1937년 미국에서는 마리화나 세금법이 통과되어 대마초뿐만 아니라 삼의 생산도 금지되었다.

2.3. 현대

1972년, 네덜란드는 대마초를 덜 위험한 범주로 분류했고, 1976년부터 커피숍에서 오락용 대마초 사용을 허용했다. 2013년, 우루과이는 세계 최초로 오락용 대마초를 합법화했다. 2018년, 캐나다는 G7 국가 중 처음으로 대마초를 합법화했다.

2018년, 대한민국은 의료용 대마초 사용을 합법화했다. 2020년, 경상북도 안동시 일부 지역이 '대마규제자유특구'로 지정되었다.

2020년, 유엔 산하 마약위원회는 60년 만에 대마를 마약류에서 제외하였다. 2022년, 태국은 아시아 최초로 오락용 대마초를 합법화했다. 2024년, 독일은 레크리에이션 용도로 대마초를 합법화했다.

3. 종류

대마초는 크게 사티바, 인디카, 루데라리스의 세 가지 주요 품종으로 분류된다. 사티바는 키가 크고 잎이 얇으며, 정신 활성 효과가 강하고 활력을 주는 것으로 알려져 있다. 인디카는 키가 작고 잎이 넓으며, 진정 효과와 이완 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 하지만 연구자들은 이러한 구분에 대해 이견을 제시하기도 한다.

일반적으로 사티바 품종은 더 자극적인 정신적 흥분을 유발하는 반면, 인디카 품종은 신체적 이완 효과와 함께 더 진정 효과가 있는 것으로 알려져 있다.

유엔 마약 및 범죄 사무소(UNODC)에 따르면, "대마초 표본에 존재하는 테트라하이드로칸나비놀(THC)의 양은 일반적으로 대마초의 효능을 측정하는 척도로 사용된다."

기호품으로서의 대마는 다음의 3가지 종류로 분류된다.

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📌 열 고정 해제

종류	설명	비고
건조 대마	꽃이나 잎을 건조시킨 대마 가공품. "마리화나", "간자", "위드" 등으로 불린다.	꽃을 "버즈", 무수정 암꽃의 꽃을 "신세미아"라고 한다. 기호품으로서의 대마의 가장 일반적인 가공 방법이며, 세계에서 압수된 대마 중 79%가 건조 대마이다.
수지	-	해시시 참조
오일	-	해시 오일 참조

인도에서는 효과가 약하고 싼, 잎과 줄기가 원료인 것을 방(Bhang)이라고 하고, 꽃에서 제조되는 것을 간자(Ganja)라고 구별한다.

4. 사용 방법

대마초는 다양한 방법으로 사용된다. 일반적인 방법은 다음과 같다.

* 흡연: 작은 파이프, 봉(물통이 있는 휴대용 물담배), 종이로 감싼 조인트, 담뱃잎으로 감싼 블런트 등을 통해 연기를 흡입한다.
* 기화: 다양한 형태의 대마초를 165 에서 190로 가열하여 식물 재료를 연소시키지 않고 활성 성분이 증기를 형성하게 한다. THC의 끓는점은 대기압에서 157°C이다.
* 식용: 대마초를 버터, 구운 식품 등 다양한 음식의 재료로 첨가한다. 인도에서는 음료 방으로 흔히 섭취된다.
* 대마초 차: THC의 친유성 특성에 주의하여 준비하며, THC는 물에 약간만 용해된다(리터당 2.8mg). 종종 포화 지방에 대마초를 포함한다.
* 대마초 팅크: 팅크 형태의 대마초 농축액으로, "그린 드래곤"이라고도 불린다.
* 캡슐: 일반적으로 대마초 오일과 기타 식이 보조제 제품을 포함한다.

5. 영향

대마초는 흡연 시 1~3시간, 섭취 시 30분에서 2시간 사이에 효과가 나타나며 최대 10시간까지 지속된다. 체중(Kg)당 약 10마이크로그램의 THC 성분을 섭취하면 향정신성 효과를 인지할 수 있다.

2013년 기준으로 전 세계 1억 2800만 명에서 2억 3200만 명이 대마초를 사용했으며, 이는 15세에서 65세 사이 인구의 2.7%에서 4.9%에 해당한다. 대마초는 가장 널리 사용되는 불법 물질이며, 성인 사용률이 높은 국가는 잠비아, 미국, 캐나다, 나이지리아 등이다.

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대마초의 단기적 영향에는 신체적, 정신적 영향이 있다. 장기적인 영향은 아직 명확하게 밝혀지지 않은 부분이 많지만, 여러 연구와 조사가 진행 중이다. 특히, 영국과 캐나다와 같이 대마초에 대한 과학적인 조사·연구와 의료적 이용을 적극적으로 지원하는 국가에서는 법규제 내에서 임상 시험이 진행되고 있다.

1977년 미국 대통령 자문 셰이퍼 위원회는 마리화나 사용이 정신병의 원인이 될 수 없으며, 개인의 소량 소지를 형사 처벌 대상에서 제외하는 것이 바람직하다고 밝혔다. 1999년 미국 국립 과학 아카데미 의학 연구소는 연기로 인한 피해를 제외하면, 대마초 사용으로 인한 부작용은 다른 의약품에서 허용되는 부작용의 범위 내에 있다고 발표했다. 2008년 영국의 대마초 연구 단체 벡리 재단은 대마초가 정신 및 신체 건강에 좋지 않은 경우가 있지만, 상대적인 해악은 알코올이나 담배보다 훨씬 적다고 보고했다.

의존과 남용은 없어지고 사용 장애로 통합되었기 때문에 진단명은 대마초 사용 장애가 되었다. 세계 보건 기구(WHO)는 1997년 "대마초 정신병"이라는 장애는 명확하게 정의되어 있지 않으며, 추정되는 증상도 조현병 등 다른 기존의 정신 장애와 구별되지 않기 때문에 연구를 통한 증거 제출이 필요하다고 밝혔다. 2016년 보고서에서는, 정신병과의 관계, 정기적인 대마초 사용과 인지 능력 저하에 대해서도 생물학적으로 타당성이 있다고 한다.

2017년, 세계 보건 기구(WHO)는 칸나비노이드가 암이나 후천성 면역 결핍 증후군(AIDS) 등의 병이 진행된 단계에서의 구역질과 구토 치료, 천식 및 녹내장 치료, 항우울제, 식욕 자극제, 항간질약(항경련)으로서 임상 시험이 있었다고 밝혔다. 그러나 현재는 여러 종단 연구 메타 분석에서 우울 증상 위험 증가가 나타나고 있다.

THC는 급성 독성에서 가장 안전한 부류이며, 대마초 중독으로 인한 사망이 증명된 것과 치사량을 결정할 수 있는 연구는 없다. 치사량에 도달하는 안전 계수는 원숭이에서의 데이터로 추정하면 통상적인 사용량의 1만 배이다. 임신 중 대마초 사용으로 인한 태아에 대한 영향은, 지금까지 대마초 사용률이 크게 변동해 온 시대의 역학 데이터에서는 나타나지 않고 있다.

IQ에 관해서는 대마 사용과 관련이 있다는 연구와 없다는 연구가 모두 존재하며, 이러한 연구들은 자기 보고를 기반으로 하고 대마의 효력 강도에 대한 언급이 없어 신뢰성에 한계가 있다.

영국 정부는 "스컹크"라고 불리는 THC가 30%를 넘는 고효력 대마초가 만연하여 심각한 정신 질환에 빠진다고 주장하지만, 압수된 스컹크의 THC(테트라하이드로칸나비놀) 평균 함유율은 14%였으며, 20%를 넘은 것은 전체의 4%뿐이었고, 30%를 넘는 스컹크는 없었다.

5.1. 신체

대마초를 흡연하면 1~3시간 동안 효과가 지속되지만, 섭취할 경우 30분에서 2시간 사이에 효과가 나타나고 최대 10시간까지 지속된다. 대마초의 테트라히드로칸나비놀(THC) 성분은 체중(Kg)당 약 10마이크로그램 섭취 시 향정신성 효과를 인지할 수 있다.

대마초 흡연 및 섭취는 다양한 신체적, 신경학적 단기 효과를 유발한다. 여기에는 근육 이완, 심장 박동수 증가, 구강 건조 및 갈증, 안구 충혈, 오한, 혈압 저하 등이 포함된다.

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대마초로 인한 사망 사례는 심장 질환을 가진 중장년층이 대마초의 혈압 상승 작용으로 인해 사망하는 경우가 있다. (이러한 사람에게는 음주, 운동 등도 원인이 될 수 있다). 세계보건기구(WHO)의 2018년 보고서에서는 대마초가 심장 발작을 일으키는지 불확실하다고 밝혔다. 현기증이 발생할 수 있으며, 소리 감각이 예민해지지만 판단력이 변화하여 운전 사고 등의 위험이 커진다. 엄격한 시험은 아니지만, 대마초 사용으로 인해 사물 기억력이 저하된다는 보고는 일관되며, 사용 중단 후 1개월 이내에 회복된다.

2013년 체계적 문헌 고찰에서는 장기적인 대마초 사용과 뇌의 변화 사이에 연관성이 없다고 결론지었다.

5.2. 정신

대마초는 도파민 분비를 촉진하여 행복감, 이완, 스트레스 해소, 졸음, 집중력 향상 등 긍정적인 효과를 유발할 수 있다. 하지만 인지 능력 저하, 단기 기억력 문제, 환각, 공포심 등 부정적인 효과도 나타날 수 있다. CB1 수용체 활성화를 통해 THC는 간접적으로 도파민 방출을 증가시키고 정신 자극 효과를 생성한다. CBD는 μ-오피오이드 수용체 및 δ-오피오이드 수용체의 알로스테릭 조절자로 작용한다. THC는 글리신 수용체의 효과도 증강시킨다.

장기적으로 대마초는 정신 질환 위험을 증가시키며, 특히 조현병 발병 위험을 높일 수 있다는 연구 결과가 있다. 대마 사용과 우울증의 관련성을 나타내는 연구가 있지만, 이전부터의 감정적 문제가 대마 사용과 정신 장애의 양쪽 결과로 이어질 가능성도 있기 때문에, 인과 관계를 규명하는 것은 어려웠다. 그러나 현재는 여러 종단 연구(대마가 먼저이고 우울증이 나중인 데이터만 수집한 것)의 메타 분석에서 우울 증상 위험 증가가 나타나고 있다.

2014년 9월 10일 『랜싯 정신의학』에서 발표된 연구에 따르면, 17세 미만에 대마를 상용하는 사람은 약물을 전혀 사용한 적이 없는 동년배에 비해 고등학교를 졸업하거나 대학에서 학위를 취득할 가능성이 약 60% 낮다고 한다. 또한 일상적인 대마 사용자는 이후의 인생에서 자살을 시도할 가능성이 미사용자의 7배이며, 대마 이외의 불법 약물을 사용할 가능성은 일반인의 8배였다.

5.3. 장기적인 영향

대마초의 장기적인 영향은 아직 명확하게 밝혀지지 않은 점이 많다. 2013년 기준으로 1억 2800만 명에서 2억 3200만 명 사이의 사람들이 대마초를 사용했으며, 이는 15세에서 65세 사이 전 세계 인구의 2.7%에서 4.9%에 해당한다. 대마초는 세계적으로 가장 널리 사용되는 불법 물질이며, 성인 사용률이 높은 국가는 잠비아, 미국, 캐나다, 나이지리아 등이다.

일부 연구에서는 대마초의 장기 사용이 기억력 및 인지 기능 저하, 의존증 위험, 정신 질환 위험 증가 등을 유발할 수 있다고 보고한다. 특히, 영국과 캐나다와 같이 대마초에 대한 과학적인 조사·연구와 의료적 이용을 적극적으로 지원하는 국가에서는 법규제 내에서 임상 시험이 진행되고 있다.

1977년 미국 대통령 자문 셰이퍼 위원회는 마리화나 사용이 정신병의 원인이 될 수 없으며, 개인의 소량 소지를 형사 처벌 대상에서 제외하는 것이 바람직하다고 밝혔다. 1999년 미국 국립 과학 아카데미 의학 연구소는 연기로 인한 피해를 제외하면, 대마초 사용으로 인한 부작용은 다른 의약품에서 허용되는 부작용의 범위 내에 있다고 발표했다. 2008년 영국의 대마초 연구 단체 벡리 재단은 대마초가 정신 및 신체 건강에 좋지 않은 경우가 있지만, 상대적인 해악은 알코올이나 담배보다 훨씬 적다고 보고했다.

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의존과 남용은 없어지고 사용 장애로 통합되었기 때문에 진단명은 대마초 사용 장애가 된다. 세계 보건 기구(WHO)는 1997년 "대마초 정신병"이라는 장애는 명확하게 정의되어 있지 않으며, 추정되는 증상도 조현병 등 다른 기존의 정신 장애와 구별되지 않기 때문에 연구를 통한 증거 제출이 필요하다고 밝혔다. 2016년 보고서에서는, 정신병과의 관계, 정기적인 대마초 사용과 인지 능력 저하에 대해서도 생물학적으로 타당성이 있다고 한다.

2017년, 세계 보건 기구(WHO)는 칸나비노이드가 암이나 후천성 면역 결핍 증후군(AIDS) 등의 병이 진행된 단계에서의 구역질과 구토 치료, 천식 및 녹내장 치료, 항우울제, 식욕 자극제, 항간질약(항경련)으로서 임상 시험이 있었다고 밝혔다. 그러나 현재는 여러 종단 연구 메타 분석에서 우울 증상 위험 증가가 나타나고 있다.

THC는 급성 독성에서 가장 안전한 부류이며, 대마초 중독으로 인한 사망이 증명된 것과 치사량을 결정할 수 있는 연구는 없다. 치사량에 도달하는 안전 계수는 원숭이에서의 데이터로 추정하면 통상적인 사용량의 1만 배이다. 임신 중 대마초 사용으로 인한 태아에 대한 영향은, 지금까지 대마초 사용률이 크게 변동해 온 시대의 역학 데이터에서는 나타나지 않고 있다.

대마초로 인한 사망 사례는 심장 질환을 가진 중장년층이 대마초의 혈압 상승 작용으로 인해 사망하는 경우가 있다. 2013년 체계적 문헌 고찰에서는 장기적인 대마초 사용과 뇌의 변화와의 관련성은 연결될 수 없다고 했다.

IQ에 관해서는 대마 사용과 관련이 있다/없다는 양쪽의 코호트 연구가 있으며, 이는 자기 보고를 기반으로 대마의 효력 강도에 대한 언급도 없는 신뢰성에 한계가 있는 연구 방법이다.

개별 연구이지만, 2014년 9월 10일에 『랜싯 정신의학』에서 발표된 연구에 따르면, 17세 미만에서 대마를 상용하는 사람은 약물을 전혀 사용한 적이 없는 동년배에 비해 고등학교를 졸업하거나 대학에서 학위를 취득할 가능성이 약 60% 낮다고 한다.

영국 정부는 "스컹크"라고 불리는 THC가 30%를 넘는 고효력 대마초가 만연하여 심각한 정신 질환에 빠진다고 주장하지만, 압수된 스컹크의 THC(테트라하이드로칸나비놀) 평균 함유율은 14%였으며, 20%를 넘은 것은 전체의 4%뿐이었고, 30%를 넘는 스컹크는 없었다.

6. 의학적 이용

대마초는 항암, 항치매, 뇌전증, 발기부전, 성욕 증진에 효과가 있으며, 항염, 근육 및 신경통 완화, 수면 장애 개선, 메스꺼움 및 구토 증상 개선, 에이즈 환자 및 화학 요법 환자의 식욕 자극, 안압 개선(녹내장 치료), 진통제 등 다양한 의학적 효능이 있는 것으로 알려져 있다.

세계보건기구(WHO) 약물의존성 전문가위원회는 대마초가 화학 요법으로 인한 메스꺼움 및 구토, 통증, 수면 장애, 다발성 경화증 관련 뇌전증 및 경련 등 질병 치료에 효과가 있다는 과학적 증거가 충분하다고 보고했다. 또한 대마에 함유된 CBD는 의존성을 나타내지 않아 남용 위험성도 없는 것으로 확인되었다.

미국에서는 콜로라도주와 뉴욕주를 포함한 13개 주에서 대마초의 의학적 사용이 제한적으로 허용되고 있다. 그 밖에 캐나다, 스페인, 네덜란드, 오스트리아 등에서도 의학적 사용이 허용되고 있다.

7. 법적 규제

20세기 초부터 대부분의 국가에서는 대마초 재배, 소지, 양도를 금지하는 법률을 제정했다. 그러나 많은 관할 구역에서 소량의 대마초 소지에 대한 처벌을 완화하여 투옥 대신 압수 및 벌금으로 처벌하고, 암시장에서 마약을 거래하는 사람들에게 더 집중하고 있다.

과거에 대마초 사용이 허용되었던 일부 지역에서는 새로운 제한이 시행되기도 했다. 예를 들어, 네덜란드 국경 근처의 대마초 커피숍 폐쇄, 네덜란드 내 중등학교 근처 커피숍 폐쇄가 이에 해당한다.

일부 관할 구역에서는 빈번한 사용자들을 위한 자발적 또는 의무적인 치료 프로그램을 사용한다. 단순 소지는 일부 국가, 특히 동아시아에서 장기간의 징역형을 받을 수 있으며, 대마초 판매는 무기 징역 또는 심지어 사형으로 이어질 수 있다.

대마초가 범죄 행위가 아닌 건강 문제로 인식되면서, 체코, 콜롬비아, 에콰도르, 포르투갈, 남아프리카 공화국, 캐나다 등 여러 국가에서 합법화 또는 비범죄화되었다.

대부분의 국가에서 대마초 규제 방식은 국가별로 다르다. 거래를 범죄로 규정하고 사형을 부과하는 국가부터, 소량 소지를 비범죄화하여 형벌 대상에서 제외하는 국가, 의료용에 한해 합법인 국가, 술·담배 등과 마찬가지로 기호품으로 합법인 국가, 허가를 통해 판매할 수 있는 국가 등 다양하다. 2019년 국련의 국제 마약 통제 위원회는 인권 존중을 이유로 사형 폐지를 요구하고, 경미한 범죄에는 형벌이 아닌 치료의 가능성을 언급하기 시작했다.

비의료적 사용을 위한 대마초 소지의 법적 지위
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도 참고.]]

7.1. 국제 현황

2020년 유엔 산하 마약위원회는 60년 만에 대마를 마약류에서 제외하였다.

네덜란드 암스테르담은 대표적인 대마초 합법 도시로 알려져 있다. 암스테르담에서는 합법이지만, 네덜란드의 다른 도시에서는 불법이다. 네덜란드 정부는 대마초를 합법화하여 엑스터시와 같은 강한 마약의 수요를 억제하고 예방하는 것을 목표로 정책을 시행하고 있다. 2014년, 네덜란드 정부는 독일과 벨기에 국경에서 빈번하게 발생하는 밀수를 단속하고 외국인에 의한 마약 관련 문제를 감소시키기 위해 남부 지역에서 외국인의 구매를 금지하는 방침을 취하고 있다. 이러한 지역에서는 네덜란드 주민을 위한 "대마초 허가증" 발급 제도가 도입되었다. 그러나 규제 반대파는 관광업에 대한 악영향과 유통 경로의 음성화를 우려하며 반발하고 있다. 암스테르담 등에서는 관광객도 커피숍에서 5그램(약 50EUR)까지 대마초를 구매할 수 있다.

미국에서는 워싱턴 D.C.를 포함해 여러 주에서 기호용 대마초가 합법화되었지만, 연방법상으로는 여전히 불법이다. 2020년 12월, 미국 하원은 마리화나 기회 재투자 및 범죄 기록 말소법(MORE법)을 통과시켰으며, 미국 상원 통과 여부가 주목받고 있다. 뉴욕 타임스는 알코올보다 위험이 적은 대마초를 금지하는 미국 연방법을 철폐해야 한다는 사설을 게재하여 논란을 일으켰다. 2016년 갤럽 여론 조사에 따르면, 미국인의 약 60%가 대마초 합법화를 지지하고 있으며, 이는 2000년대 이후 증가하여 2010년을 넘어서면서 다수가 되었다.

우루과이는 2013년 세계 최초로 기호용 대마초를 합법화했고, 2014년 8월에는 완전 합법화되었다. 캐나다는 2018년 G7 국가 중 처음으로 대마초를 합법화했다. 캐나다에서는 2001년에 의료용 대마초가 합법화되었으며, 2016년 뉴욕에서 열린 약물에 관한 UN 특별 총회에서 대마초를 합법화하는 방침을 2017년에 표명했다. 이는 젊은이들을 보호하고 공공의 안전을 높이는 최선의 방법이며, 사회의 안전에 더 좋은 길이라고 주장했다. 2018년 10월에 기호 목적의 대마초까지 합법화되었다.

멕시코는 2021년 기호용 대마초 합법화 법안을 통과시켰다. 대마초가 합법화되면 코카인 등 마약을 주로 생산하는 마약 카르텔을 억제할 수 있고 세계 최대의 합법 대마초 시장이 열릴 가능성이 커진다.

태국은 2022년 아시아 최초로 오락용 대마초를 완전 합법화했다. 스위스는 2022년 의료용 대마초를 합법화하고 수출까지 허용했다.

독일은 2024년 레크리에이션 용도로 대마초를 합법화했다.

영국의 약물 남용법은 약물의 위험도에 따라 ABC로 분류하며, 대마초는 클래스 B로 분류되어 있다(2009년 1월부터 클래스 C에서 다시 격상).

7.2. 대한민국

한국에서 대마초는 1960년대 대마에서 향정신성 작용을 하는 성분(THC, 도취 성분)에 의하여 환각 효과가 알려져 대마초 흡연이 사회적 문제가 되자, 1970년 습관성의약품관리법을 통해 대마에 대한 단속을 시작했으며 현재 대마관리법과 《마약류 관리에 관한 법률》에 따라 규제되는데, 한국은 전 세계에서 대마초의 규제와 처벌을 가장 엄격히 집행하는 나라 중 하나이다.

일제강점기에 대마초는 《조선마약취체령》(1935.4.25 제정)에 의해 규제되었으며, 광복 후 미군정 시기부터 마약법 제정 전까지는 《군정법령》 제119호(마약의 취체)에 따라 정부의 규제를 받았다. 1957년 4월 23일에 제정된 《마약법》에 대마초는 양귀비, 아편, 코카엽과 같은 마약으로 규정되었다가, 1973년 6월 14일부터 습관성의약품으로 재분류되어 《습관성의약품 관리법》(1970.8.7 제정)에 따라 규제되었다.

1976년 4월 1일에 《대마관리법》(1977.1.1 시행)이 제정되면서 1977년부터 이 법의 규제를 받았으며, 2000년 7월 1일자로 해당 법률이 《마약법》, 《향정신성의약품 관리법》(종전 《습관성의약품 관리법》)과 통폐합된 후 현재까지 《마약류 관리에 관한 법률》로 규제되고 있다.

2018년 11월 23일 《마약류 관리에 관한 법률 개정안》이 통과되며 의료용 대마초의 사용이 합법화되었고, 2020년 7월에는 경상북도 안동시 일부 지역을 '대마규제자유특구'로 지정했다.

7.3. 불법 국가

일본에서는 1948년부터 시행된 《대마단속법》에 따라 대마초 재배, 수입, 소지 등을 엄격하게 규제하고 있다. 대마초를 재배하거나 수입할 경우 최대 10년 이하의 징역과 약 300만엔 이하의 벌금을 받게 된다. 중국에서도 환각 효과를 근거로 대마초 소지와 흡연을 금지하고 있다.

뉴질랜드에서는 과거부터 대마초 소지와 재배를 금지하고 있으며 적발 시 최대 7년 징역을 선고할 수 있었다. 2020년 국민투표 결과 51%가 대마초 합법화에 반대하여 합법화가 보류되었다.

8. 논쟁

대마초 합법화 및 비범죄화에 대한 논쟁은 전 세계적으로 계속되고 있다.

대마초 합법화 찬성 측은 대마초가 술이나 담배보다 사회적 해악이 적고, 의료적 효능이 있으며, 개인의 자유를 존중해야 한다고 주장한다. 반면, 대마초 합법화 반대 측은 대마초가 환각 효과를 유발하고, 더 강력한 마약 사용으로 이어질 수 있으며, 사회적 문제를 야기할 수 있다는 우려를 제기한다.

대마초의 중독성과 관련하여, 1994년 뉴욕타임즈에 보도된 미국립약물중독연구소(NIDA)의 보고서에 따르면 니코틴과 대마초의 독성 수준은 동일하게 나타났지만, 의존성이나 금단성은 니코틴이 대마초보다 높게 나타났다. 2003년 미국의약협회(AMA) 저널에서 마이클린스키 박사는 '대마초의 사용이 오히려 다른 마약에 대한 방어막 역할을 할 수 있다'고 발표하면서 관문이론을 반박했다.

최근 코로나바이러스감염증-19 치료제로 대마초가 사용될 수 있다는 대한민국 한국과학기술원 및 영남대학교 과학자들의 연구 결과로 대마 성분의 전면 합법화에 대한 논쟁이 깊어지고 있다. 네이처 등 해외 유수의 저널도 대마초가 SARS-CoV-2 바이러스와 변이 바이러스까지 무력화할 수 있다는 연구 결과들을 발표하였다.

임상적인 관점에서 볼 때, 대마초(또는 칸나비노이드) 사용과 관련된 정신과적 질환에 대해 두 가지 중요한 학설이 존재한다. 즉, 일시적이고 지속적이지 않은 정신병 반응과, 정신분열증과 유사한 더 오래 지속되는 만성 질환이다. 전자는 공식적으로 급성 대마초 관련 정신병 증상(CAPS)으로 알려져 있다. 역학적 수준에서, 대마초 사용과 정신병 위험 증가 및 정신병 발병의 조기 시작 사이에는 용량-반응 관계가 존재한다. 역학적 연관성은 강력하지만, 인과 관계를 증명할 증거는 부족하다.

칸나비노이드 과다 구토 증후군(CHS)은 일부 만성 대마초 사용자에게서 나타나는 심각한 질환으로, 24~48시간 동안 조절할 수 없는 구토가 반복적으로 발생한다. CHS로 인해 4건의 사망 사례가 보고되었다.

대마초 연기에는 수천 가지의 유기 및 무기 화학 화합물이 포함되어 있다. 이 타르는 담배 연기에서 발견되는 것과 화학적으로 유사하며, 50개 이상의 알려진 발암 물질이 대마초 연기에서 확인되었으며, 니트로사민, 반응성 알데히드, 다환 방향족 탄화수소를 포함하여 벤조[a]피렌 등이 있다.

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관문 가설은 대마초 사용이 더 "강한" 약물을 시도할 가능성을 증가시킨다고 주장한다. 이 가설은 대마초 사용에 대한 미국의 금지 근거로 간주되어 논쟁이 되어 왔다. 2020년, 국립 약물 남용 연구소(National Institute on Drug Abuse)는 대마초가 더 강한 약물로 가는 관문이라는 주장을 뒷받침하는 연구를 발표했지만, 대마초 사용자의 대다수에게는 해당되지 않았다.

대부분의 국가에서 대마초 규제 방식은 국가별로 다르다. 거래를 범죄로 규정하고 사형을 부과하는 국가부터, 소량 소지를 비범죄화하여 형벌 대상에서 제외하는 국가, 의료용에 한해 합법인 국가, 술·담배 등과 마찬가지로 기호품으로 합법인 국가, 허가를 통해 판매할 수 있는 등 다양하다.

기호·의료 목적으로 대마초가 합법인 국가로는 캐나다, 우루과이, 독일이 있다. 또한 국가에 따라 주 등 일부 지역에서 기호 목적의 비범죄화 또는 의료 목적으로 합법화하고 있는 국가로는 미국, 포르투갈, 이스라엘, 벨기에, 오스트리아, 네덜란드, 영국, 스페인, 핀란드, 한국 등이 있다.

8.1. 대한민국 내 논쟁

한국에서는 대마초 흡연으로 처벌받은 적이 있는 일부 연예인들을 중심으로 대마초 흡연 비범죄화에 대한 논쟁이 계속되고 있다. 비범죄화 찬성 측은 대마초가 술, 담배에 비해 타인에게 피해를 주는 등의 사회적 해악이 거의 없기 때문에, 이를 범죄화하여 인신을 구속하는 것은 과도한 처벌이라고 주장한다.

금지론자들은 대마초가 가진 환각 효과가 더 강력하고 유해한 마약이나 환각물질로 유인하는 기능을 하기 때문에 대마초를 금지해야 한다고 주장한다. 이를 소위 '관문이론'이라고 부른다.

비범죄화를 주장하는 사람들은 관문이론에 대해 현행법상 대마가 마약으로 함께 취급되고 있기 때문이라고 본다. 실제로 네덜란드의 경우 대마 합법화 이후 여타 마약의 소비가 줄어들었다는 보고가 있다.

환각 효과보다는 의존성과 금단성, 유해성에 비중을 두어 대마초를 담배와 자주 비교한다. 1994년 뉴욕타임즈에 보도된 NIDA(미국립약물중독연구소)의 보고서에 따르면 니코틴과 대마초의 독성 수준은 동일하게 나타났지만, 의존성이나 금단성은 니코틴이 대마초보다 높게 나타났다. 2003년 AMA(미국의약협회)의 저널에서 마이클린스키 박사는 '대마초의 사용이 오히려 다른 마약에 대한 방어막 역할을 할 수 있다'고 발표하면서 관문이론을 반박했다.

최근 코로나바이러스감염증-19 치료제로 대마초가 사용될 수 있다는 대한민국 한국과학기술원 및 영남대학교 과학자들의 연구 결과로 대마 성분의 전면 합법화에 대한 논쟁이 깊어지고 있다. 네이처 등 해외 유수의 저널도 대마초가 SARS-CoV-2 바이러스와 변이 바이러스까지 무력화할 수 있다는 연구 결과들을 발표하였다.

9. 문화

1960년대 미국에서 히피 문화가 발생하였을 때, 그들의 주된 문화 중 하나는 마약이었고, 그중 가장 많이 소비되고 널리 배포되었던 마약이 대마초였다. 이 시기, 대마초를 비롯한 여러 마약들은 대중문화에 상당한 영향을 끼쳤다. 수많은 음악가들이 대마초를 비롯한 여러 마약을 체험한 후 그것을 음악으로 표현하기도 했고, 록 음악의 부흥기와 맞물려 저항의 상징 도구로 여겨지기도 했다.