경제적 불평등

1. 개요

경제적 불평등은 사회 내에서 소득, 자산, 소비 등이 불균등하게 분배된 상태를 의미하며, 측정, 원인, 영향, 완화 정책 등에 대한 다양한 관점이 존재한다. 경제적 불평등은 지니 계수와 같은 지표로 측정되며, 가구 구조 변화, 대조적 짝짓기, 기술 발전 등이 원인으로 작용한다. 불평등은 건강, 사회적 응집력, 범죄율 등 사회 전반에 영향을 미치며, 사회주의, 능력주의, 자유주의 등 다양한 관점에서 해석된다. 완화를 위해 공교육 확대, 누진세 강화, 최저 임금 법제화 등의 정부 주도 정책과 한계 소비 성향, 노동조합 등의 시장 주도 정책이 제시된다.

2. 측정

경제적 불평등은 다양한 지표를 통해 측정된다. 소득 불평등은 지니 계수로 측정되는데, 0은 완전 평등, 1은 완전 불평등을 의미한다. 2012년 유럽 연합 전체의 소득 불평등에 대한 지니 계수는 30.6%였다.

2.1. 소득 분배

지니 계수는 소득 불평등을 측정하는 지표로, 0은 완전 평등, 1은 완전 불평등을 의미한다. 지니 계수가 50%를 넘으면 소득 불평등이 높은 것으로 간주되며, 브라질, 콜롬비아, 남아프리카 공화국, 보츠와나, 온두라스 등이 이에 해당한다. 30% 이상은 중간, 30% 미만은 낮은 수준으로 평가되며, 오스트리아, 독일, 덴마크, 노르웨이, 슬로베니아, 스웨덴, 우크라이나 등은 낮은 소득 불평등 국가에 속한다.

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1820년, 전 세계 인구 상위 20%와 하위 20%의 소득 격차는 3:1이었으나, 1991년에는 86:1로 크게 벌어졌다. 경제협력개발기구(OECD)의 2011년 연구는 이러한 불평등 심화의 원인으로 다음 요인들을 지적했다.

* 가구 구조 변화: OECD 국가에서 한부모 가구 증가
* 동류 배우자 선택: 비슷한 배경의 사람들끼리 결혼하는 현상
* 하위 계층의 노동 시간 감소
* 기술 수요와 공급의 불균형

이 연구는 OECD 국가의 소득 불평등이 지난 반세기 동안 최고 수준이며, 상위 10%와 하위 10%의 소득 격차가 25년 만에 1:7에서 1:9로 증가했다고 밝혔다. 프랑스, 일본, 스페인을 제외한 대부분의 국가에서 상위 10% 고소득 근로자의 임금이 하위 10%에 비해 더 빠르게 상승했다.

2011년 OECD 연구는 아르헨티나, 브라질, 중국, 인도, 인도네시아, 러시아, 남아프리카 공화국의 불평등 원인으로 비공식 부문의 확대, 지역 격차, 교육 접근성 격차, 여성의 고용 장벽 등을 지적했다.

유엔 대학교 연구에 따르면 2000년에 전 세계 성인의 1%가 전 세계 자산의 40%를 소유했으며, 세계 최고 부자 3명의 자산이 하위 48개 국가의 자산을 합친 것보다 많았다. 옥스팜의 2021년 보고서는 코로나19 범유행으로 경제적 불평등이 더욱 심화되었다고 밝혔다.

2.2. 자산 분배

유엔 대학교 세계개발경제연구소 연구에 따르면, 2000년에 전 세계 성인의 1%가 전 세계 자산의 40%를 소유했다. 전 세계 최고 부자 세 명은 하위 48개 국가의 자산을 합한 것보다 더 많은 금융 자산을 보유하고 있다. 2008년에는 "1,000만 달러 부자"의 총 자산이 거의 41로 증가했다.

옥스팜의 2021년 세계 불평등 보고서는 코로나19 범유행이 경제적 불평등을 크게 증가시켰다고 밝혔다. 전 세계에서 가장 부유한 사람들은 팬데믹의 영향을 가장 적게 받았고, 그들의 재산은 가장 빠르게 회복되었다. 억만장자들의 재산은 3900 증가한 반면, 하루 5.50달러 미만으로 생활하는 사람들의 수는 5억 명 증가했을 가능성이 높다. 2024년 옥스팜 보고서는 약 50억 명의 사람들이 더 가난해진 반면, 5명의 가장 부유한 개인의 재산은 두 배로 증가하면서 불평등이 크게 증가했음을 발견했다. 보고서는 현재 추세가 10년 이내에 세계 최초의 1조 달러 부자를 만들고, 세계 빈곤 퇴치가 229년 연기될 것이라고 경고한다.

PolitiFact에 따르면, 미국 상위 400명의 부자는 "전체 미국인의 절반보다 더 많은 재산을 가지고 있다." 2014년 7월 22일자 뉴욕 타임스는 "미국 상위 1%는 현재 하위 90%보다 더 많은 자산을 소유하고 있다"라고 보도했다. 상속 재산은 부자가 된 많은 미국인들이 "상당한 유리한 출발"을 했을 수 있다는 것을 설명하는 데 도움이 될 수 있다. IPS의 2017년 보고서에 따르면 제프 베조스, 빌 게이츠, 워렌 버핏 세 명이 하위 절반의 인구(1억 6천만 명)만큼의 재산을 소유하고 있으며, 부자와 빈곤층 간의 불평등이 심화되면서 "도덕적 위기"가 발생했으며, "우리는 한 세기 전의 첫 번째 금권 시대 이후 이처럼 극심한 수준의 부와 권력 집중을 목격하지 못했다"고 언급했다. 2016년, 전 세계 억만장자들은 전 세계 총 자산을 기록적인 6로 늘렸다. 2017년에는 그들의 총 자산이 8900로 증가했다.

루카스 샹셀, 토마 피케티, 엠마누엘 사에즈, 가브리엘 주크만 경제학자들이 조직한 4년간의 연구 프로젝트인 2022년 세계 불평등 보고서는 "세계는 매우 높은 수준의 소득 불평등과 극심한 수준의 부의 불평등으로 특징지어진다"고 밝히고, 이러한 불평등은 "20세기 초 제국주의 절정에 달했을 때와 거의 같은 수준"이라고 밝혔다. 보고서에 따르면 인구 하위 절반은 세계 부의 2%를 소유하고, 상위 10%는 76%를 소유하며, 상위 1%는 38%를 소유한다.

자산은 부채, 채무, 환율, 예상 개발, 부동산 가격, 인적 자원, 천연 자원, 기술 발전 등과 같은 다양한 요인으로 계산된다.

다음 표는 Crédit Suisse의 2018년 보고서와 다른 국가의 개인 재산 분배에 대한 정보를 보여준다.

{| class="wikitable sortable" style="text-align:right"
|+성인 1인당 중위 및 평균 자산 (미국 달러). 중위 자산 순으로 정렬.
!국가
!성인 1인당 중위 자산

(미국 달러)
!성인 1인당 평균 자산

(미국 달러)
!평균 대비 중위 자산 비율(%)
!성인 인구

(천 명)
|-
| style="text-align:left" |
|203847
|555726
|36.68
|248
|-
| style="text-align:left" |
|191453
|411060
|46.58
|18,433
|-
| style="text-align:left" |
|183339
|530244
|34.58
|6,811
|-
| style="text-align:left" |
|164284
|412127
|39.86
|456
|-
| style="text-align:left" |
|163429
|313045
|52.21
|8,869
|-
| style="text-align:left" |
|114935
|253205
|45.39
|13,260
|-
| style="text-align:left" |
|106827
|280580
|38.07
|49,478
|-
| style="text-align:left" |
|106342
|288263
|36.89
|28,858
|-
| style="text-align:left" |
|103861
|227235
|45.71
|105,108
|-
| style="text-align:left" |
|98613
|289798
|34.03
|3,486
|-
| style="text-align:left" |
|97169
|279048
|34.82
|50,919
|-
| style="text-align:left" |
|91656
|283118
|32.37
|4,552
|-
| style="text-align:left" |
|87188
|191177
|45.61
|37,410
|-
| style="text-align:left" |
|80054
|291103
|27.50
|4,057
|-
| style="text-align:left" |
|79239
|217787
|36.38
|48,527
|-
| style="text-align:left" |
|78177
|212375
|36.81
|19,139
|-
| style="text-align:left" |
|76116
|140629
|54.13
|347
|-
| style="text-align:left" |
|72473
|232952
|31.11
|3,460
|-
| style="text-align:left" |
|70074
|231368
|30.29
|7,075
|-
| style="text-align:left" |
|65463
|171739
|38.12
|41,381
|-
| style="text-align:left" |
|61667
|403974
|15.27
|242,972
|-
| style="text-align:left" |
|60999
|286712
|21.28
|4,450
|-
| style="text-align:left" |
|59978
|121638
|49.31
|2,177
|-
| style="text-align:left" |
|58905
|244672
|24.08
|6,224
|-
| style="text-align:left" |
|54966
|174129
|31.57
|5,405
|-
| style="text-align:left" |
|45606
|161062
|28.32
|4,327
|-
| style="text-align:left" |
|40789
|108127
|37.72
|9,019
|-
| style="text-align:left" |
|39709
|249765
|15.90
|7,689
|-
| style="text-align:left" |
|35169
|214893
|16.37
|67,470
|-
| style="text-align:left" |
|34043
|79097
|43.04
|1,676
|-
| style="text-align:left" |
|31313
|109362
|28.63
|8,377
|-
| style="text-align:left" |
|26939
|61701
|43.66
|4,085
|-
| style="text-align:left" |
|26278
|91374
|28.76
|3,045
|-
| style="text-align:left" |
|25267
|88173
|28.66
|7,752
|-
| style="text-align:left" |
|23812
|62222
|38.27
|13,166
|-
| style="text-align:left" |
|21349
|48652
|43.88
|68
|-
| style="text-align:left" |
|21203
|34781
|60.96
|4,339
|-
| style="text-align:left" |
|18895
|57806
|32.69
|1,034
|-
| style="text-align:left" |
|17131
|35951
|47.65
|3,342
|-
| style="text-align:left" |
|17018
|61489
|27.68
|8,529
|-
| style="text-align:left" |
|16472
|35668
|46.18
|943
|-
| style="text-align:left" |
|16333
|47810
|34.16
|1,085,003
|-
| style="text-align:left" |
|15026
|37594
|39.97
|7,826
|-
| style="text-align:left" |
|14901
|45612
|32.67
|79
|-
| style="text-align:left" |
|14304
|41804
|34.22
|3,450
|-
| style="text-align:left" |
|14154
|42925
|32.97
|298
|-
| style="text-align:left" |
|13385
|38882
|34.42
|1,153
|-
| style="text-align:left" |
|12847
|43174
|29.76
|22,629
|-
| style="text-align:left" |
|12556
|39194
|32.04
|2,484
|-
| style="text-align:left" |
|12060
|24746
|48.74
|475
|-
| style="text-align:left" |
|11385
|47822
|23.81
|288
|-
| style="text-align:left" |
|11161
|24600
|45.37
|2,306
|-
| style="text-align:left" |
|11013
|23984
|45.92
|5,752
|-
| style="text-align:left" |
|10572
|31794
|33.25
|30,626
|-
| style="text-align:left" |
|10384
|100308
|10.35
|909
|-
| style="text-align:left" |
|9813
|31717
|30.94
|3,490
|-
| style="text-align:left" |
|8522
|28762
|29.63
|213
|-
| style="text-align:left" |
|8358
|28897
|28.92
|2,655
|-
| style="text-align:left" |
|8157
|16957
|48.10
|2,201
|-
| style="text-align:left" |
|7540
|33958
|22.20
|1,557
|-
| style="text-align:left" |
|7078
|16725
|42.32
|2,940
|-
| style="text-align:left" |
|7000
|27970
|25.03
|21,372
|-
| style="text-align:left" |
|6973
|16342
|42.67
|1,124
|-
| style="text-align:left" |
|6796
|15255
|44.55
|58
|-
| style="text-align:left" |
|6762
|14110
|47.92
|2,805
|-
| style="text-align:left" |
|6726
|22191
|30.31
|35,434
|-
| style="text-align:left" |
|6658
|20321
|32.76
|15,582
|-
| style="text-align:left" |
|6516
|18154
|35.89
|105
|-
| style="text-align:left" |
|6515
|14192
|45.91
|19,160
|-
| style="text-align:left" |
|6226
|14932
|41.70
|8,014
|-
| style="text-align:left" |
|6036
|22508
|26.82
|20,766
|-
| style="text-align:left" |
|5784
|20620
|28.05
|83,850
|-
| style="text-align:left" |
|5745
|13328
|43.10
|5,371
|-
| style="text-align:left" |
|5640
|12551
|44.94
|1,612
|-
| style="text-align:left" |
|5548
|23937
|23.18
|54
|-
| style="text-align:left" |
|5076
|15719
|32.29
|1,002
|-
| style="text-align:left" |
|4937
|18239
|27.07
|33,751
|-
| style="text-align:left" |
|4903
|10743
|45.64
|6,809
|-
| style="text-align:left" |
|4824
|10446
|46.18
|3,548
|-
| style="text-align:left" |
|4712
|19497
|24.17
|70
|-
| style="text-align:left" |
|4616
|15219
|30.33
|4,024
|-
| style="text-align:left" |
|4616
|10295
|44.84
|1,960
|-
| style="text-align:left" |
|4263
|31724
|13.44
|145,836
|-
| style="text-align:left" |
|3944
|11704
|33.70
|1,356
|-
| style="text-align:left" |
|3932
|33726
|11.66
|4,162
|-
| style="text-align:left" |
|3835
|9035
|42.45
|312
|-
| style="text-align:left" |
|3704
|16081
|23.03
|71
|-
| style="text-align:left" |
|3652
|10793
|33.84
|1,375
|-
| style="text-align:left" |
|3525
|11146
|31.63
|131
|-
| style="text-align:left" |
|3410
|7530
|45.29
|6,915
|-
| style="text-align:left" |
|3391
|7583
|44.72
|2,175
|-
| style="text-align:left" |
|3254
|8031
|40.52
|574
|-
| style="text-align:left" |
|3211
|11068
|29.01
|10,507
|-
| style="text-align:left" |
|3176
|11530
|27.55
|29,953
|-
| style="text-align:left" |
|3175
|9077
|34.98
|26,565
|-
| style="text-align:left" |
|3175
|7921
|40.08
|12,934
|-
| style="text-align:left" |
|3057
|9398
|32.53
|695
|-
| style="text-align:left" |
|2887
|10675
|27.04
|5,417
|-
| style="text-align:left" |
|2739
|19997
|13.70
|112,039
|-
| style="text-align:left" |
|2702
|6808
|39.69
|308
|-
| style="text-align:left" |
|2677
|18555
|14.43
|54,411
|-
| style="text-align:left" |
|2589
|9075
|28.53
|4,181
|-
| style="text-align:left" |
|2547
|10882
|23.41
|75
|-
| style="text-align:left" |
|2507
|8924
|28.09
|1,983
|-
| style="text-align:left" |
|2426
|9305
|26.07
|23,218
|-
| style="text-align:left" |
|2415
|5758
|41.94
|14,311
|-
| style="text-align:left" |
|2346
|5355
|43.81
|152
|-
| style="text-align:left" |
|2298
|8961
|25.64
|221
|-
| style="text-align:left" |
|2123
|5389
|39.40
|569
|-
| style="text-align:left" |
|2117
|6254
|33.85
|4,488
|-
| style="text-align:left" |
|2111
|7306
|28.89
|6,530
|-
| style="text-align:left" |
|1915
|8349
|22.94
|62,043
|-
| style="text-align:left" |
|1899
|4779
|39.74
|57,018
|-
| style="text-align:left" |
|1806
|4560
|39.61
|67,300
|-
| style="text-align:left" |
|1797
|4200
|42.79
|3,668
|-
| style="text-align:left" |
|1711
|3816
|44.84
|110,625
|-
| style="text-align:left" |
|1597
|8919
|17.91
|170,221
|-
| style="text-align:left" |
|1567
|5215
|30.05
|3,946
|-
| style="text-align:left" |
|1499
|3412
|43.93
|2,462
|-
| style="text-align:left" |
|1454
|4620
|31.47
|475
|-
| style="text-align:left" |
|1388
|4219
|32.90
|719
|-
| style="text-align:left" |
|1365
|3404
|40.10
|9,598
|-
| style="text-align:left" |
|1317
|3216
|40.95
|8,103
|-
| style="text-align:left" |
|1311
|2987
|43.89
|96
|-
| style="text-align:left" |
|1303
|2513
|51.85
|584
|-
| style="text-align:left" |
|1289
|7024
|18.35
|850,210
|-
| style="text-align:left" |
|1270
|3077
|41.27
|7,525
|-
| style="text-align:left" |
|1237
|2972
|41.62
|5,300
|-
| style="text-align:left" |
|1219
|3361
|36.27
|2,546
|-
| style="text-align:left" |
|1147
|5198
|22.07
|368
|-
| style="text-align:left" |
|1119
|2958
|37.83
|11,501
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2.3. 소비 분배

소득, 자산 불평등의 대안으로 소비 불평등이 경제적 불평등의 중요한 척도로 고려되기도 한다.

3. 경제적 불평등의 원인

경제적 불평등은 사회적 요인(성별, 인종, 교육 포함)과 글로벌 시장 기능(무역, 개발, 규제 등)을 비롯한 다양한 요인이 복합적으로 작용하여 발생한다. 경제협력개발기구(OECD) 국가들에서 최근 소득 불평등이 증가한 주된 원인은 임금과 급여의 불평등 증가였다.

경제학자 토마 피케티는 자본(r)의 수익률이 경제 성장률(g)보다 클 때 경제 격차가 확대되는 것은 자유 시장 자본주의의 불가피한 현상이라고 주장한다. 현대 시장 경제에서 경제적 불평등의 주요 원인은 시장에 의한 임금 결정이다. 경쟁이 불완전하고, 정보가 불균등하게 분포하며, 교육 및 기술 습득 기회가 불평등한 곳에서는 시장 실패가 발생한다. 조지프 스티글리츠는 이러한 시장 실패를 정부가 시정할 수 있는 큰 잠재력이 있다고 주장한다.

소득세율과 세금 제도의 누진성도 경제적 불평등의 원인 중 하나이다. 누진세는 과세 대상 금액이 증가함에 따라 세율이 증가하는 세금이다. 누진세 시스템에서 최고 세율 수준은 사회 내 불평등 수준에 직접적인 영향을 미칠 수 있다. 또한 사회 지출에 적용되는 더 가파른 세금 누진성은 소득의 보다 평등한 분배를 초래할 수 있다. 근로 소득 세액 공제와 같은 세금 공제도 소득 불평등을 감소시킬 수 있다.

특히 노동 수요가 많은 분야의 교육은 교육받은 사람들에게 높은 임금을 창출한다. 그러나 교육의 증가는 처음에는 소득 불평등을 증가시키다가 이후 감소시킨다. 교육을 받을 여유가 없거나 받지 않기로 선택한 사람들은 일반적으로 훨씬 낮은 임금을 받는다. 양질의 교육은 소득을 높이고 성장을 촉진하는 데 도움이 된다.

CEPR의 존 슈미트와 벤 지퍼러(2006)는 자유주의 경제와 기업 규제 완화, 노동조합의 쇠퇴를 경제적 불평등의 원인 중 하나로 지적했다. 국제 통화 기금(IMF) 역시 노조 약화와 신자유주의 경제 확립이 소득 불평등 증가를 부추겼다는 연구 결과를 발표했다.

정보기술의 중요성 증가는 소득 불평등을 심화시킨 것으로 여겨진다. 매사추세츠 공과대학교(MIT)의 에릭 브린욜프슨은 기술을 "최근 불평등 증가의 주요 원동력"이라고 칭했다. 그러나 높은 발명률로 측정된 기술 발전은 불평등과 음의 상관관계를 보인다는 반론도 있다.

세계화와 '구조적 조정'은 급증하는 글로벌 불평등의 중요한 동력인 '바닥으로의 경쟁'을 촉발했다는 주장도 제기된다.

많은 나라에서 노동 시장에서 남성에게 유리한 성별 임금 격차가 존재한다.

다양한 인종을 가진 사람들 간의 부, 수입, 경제적 복지에 있어서도 세계적으로 인정된 차이가 있다.

4. 경제적 불평등의 영향

경제적 불평등은 사회의 다양한 측면에 영향을 미치는 것으로 나타났다.

* 건강: 영국의 연구원 리처드 G. 윌킨슨과 케이트 픽켓은 불평등이 높은 국가와 주에서 비만, 정신 질환, 살인, 십대 출산, 수감, 아동 갈등, 약물 사용 등 건강 및 사회 문제 발생률이 더 높다는 것을 발견했다. 일부 연구는 "절망사" (자살, 약물 과다 복용, 알코올 관련 사망)의 증가를 소득 불평등 확대와 연관시키기도 한다.
* 사회적 자본: 불평등이 높은 국가 및 주에서는 기대 수명, 교육 성과, 타인에 대한 신뢰, 여성의 지위, 사회 이동성, 특허 발급 수 등 사회적 자본이 낮은 경향을 보인다.
* 사회적 응집력: 연구에 따르면 소득 불평등과 사회적 응집력은 반비례 관계를 가진다. 즉, 평등한 사회일수록 상호 신뢰와 사회 자본이 높고, 지역 사회 참여도 활발하다.
* 범죄: 국가 간 연구를 보면 경제적 불평등이 낮은 사회에서 살인 발생률이 더 낮다. 2016년 연구에서는 지역 간 불평등이 테러를 증가시킨다는 결과도 나왔다.
* 복지: 불평등이 낮은 사회에서는 전반적인 만족도와 행복이 더 높게 나타나는 경향이 있다.
* 빈곤: 재러드 번스타인과 엘리스 굴드의 연구는 경제적 불평등이 감소했더라면 미국의 빈곤이 줄어들 수 있었다고 주장한다.
* 부채: 소득 불평등은 가계 부채 증가의 주요 원인 중 하나였다. 고소득층이 부동산 가격을 올리고, 중산층은 이전의 생활 방식을 유지하기 위해 빚을 지게 되기 때문이다.
* 경제 성장: 2016년 메타 분석에 따르면 불평등은 경제 성장에 부정적인 영향을 미치며, 특히 저개발 국가에서 더 뚜렷하게 나타난다. 또한 자산 불평등이 소득 불평등보다 성장에 더 해롭다는 결과도 나왔다.
* 시민 참여: 소득 불평등이 심화되면 저소득층의 사회적, 문화적, 시민적 참여가 감소한다.
* 정치적 불안정: 경제적 불평등은 민주주의의 붕괴 위험 증가 및 내전을 포함한 정치적 불안정을 야기한다.
* 정당의 대응: 경제적 불평등은 좌파 정치인에게는 재분배 정책을 추진하게 하고, 우파 정치인에게는 재분배 정책을 억제하게 하는 요인으로 작용한다.

경제적 불평등을 줄이려는 노력은 주로 좌파 정치와 관련이 있다. 경제적 불평등이 사회적 응집력을 약화시키고 사회 불안을 증가시킨다는 주장이 제기되어 왔다. 알베르토 알레시나, 라파엘 디 텔라, 로버트 매컬로크는 불평등이 유럽에서는 행복에 부정적인 영향을 미치지만, 미국에서는 그렇지 않다는 것을 발견했다.

경제적 불평등은 정치적 불평등으로 이어져 문제를 더욱 악화시킨다는 주장도 있다. 경제적 불평등이 커지면 민주적 과정 참여 능력의 불평등이 심화되어 권력 이동을 초래할 수 있기 때문이다.

5. 경제적 불평등에 대한 관점

경제적 불평등에 대한 관점은 다양하며, 크게 평등성, 공정성, 사회주의적 관점, 능력주의적 관점, 자유주의적 관점, 사회정의론적 관점, 역량 접근 방식 등으로 나눌 수 있다.

현대의 대부분의 사회 자유주의자들은 중도 또는 좌파 성향의 정치 단체를 포함하여 자본주의 경제 체제를 근본적으로 보존해야 하지만 소득 격차에 관한 현 상태는 개혁되어야 한다고 믿는다. 사회 자유주의자들은 적극적인 케인즈 경제학적 거시 경제 정책과 누진세(소득 불평등의 격차를 줄이기 위해)를 사용하는 자본주의 체제를 선호한다. 연구에 따르면 자유주의적 신념을 가진 사람들은 더 큰 소득 불평등을 도덕적으로 잘못된 것으로 간주하는 경향이 있다.

그러나 현대의 고전적 자유주의자와 자유지상주의자들은 일반적으로 부의 불평등에 대한 입장을 취하지 않지만, 부의 분배가 불평등하게 되더라도 법 앞의 평등을 믿는다. 1966년 오스트리아 학파 경제 사상의 저명한 인물인 루트비히 폰 미제스는 다음과 같이 설명했다.

> 법 앞의 평등을 옹호하는 자유주의자들은 인간이 불평등하게 태어났고 바로 그 불평등이 사회적 협력과 문명을 창출한다는 사실을 충분히 인지하고 있었다. 법 앞의 평등은 그들의 견해로는 우주의 피할 수 없는 사실을 바로잡고 자연적 불평등을 사라지게 하기 위한 것이 아니었다. 오히려 인류 전체가 그것으로부터 얻을 수 있는 최대의 이점을 확보하기 위한 장치였다. 앞으로 어떤 인위적인 제도도 인간이 동료 시민에게 가장 잘 봉사할 수 있는 지위에 도달하는 것을 막아서는 안 된다.

밀턴 프리드먼은 경제적 평등을 추구하기 위해 정부가 조치를 취하면 정치적 자유가 훼손될 것이라고 믿었다. 그는 유명한 어록에서 다음과 같이 말했다.

> 자유보다 평등을 우선시하는 사회는 둘 다 얻지 못할 것이다. 평등보다 자유를 우선시하는 사회는 높은 수준의 둘 다를 얻을 것이다.

경제학자 타일러 코웬은 국가 내에서 소득 불평등이 증가했지만, 전 세계적으로는 2014년까지 20년 동안 감소했다고 주장했다. 그는 소득 불평등이 개별 국가를 더 악화시킬 수 있지만, 전반적으로 전 세계가 글로벌 불평등이 감소하면서 개선되었다고 주장한다.

대부분의 서구 민주주의 국가에서 경제적 불평등을 제거하거나 줄이려는 열망은 일반적으로 좌파와 관련이 있다. 감소를 옹호하는 실용적인 주장은 경제적 불평등이 사회적 응집력을 감소시키고 사회 불안을 증가시켜 사회를 약화시킨다는 것이다. 이것이 사실이라는 증거가 있으며([불평등 혐오] 참조) 적어도 소규모 대면 집단에서는 직관적이다. 알베르토 알레시나, 라파엘 디 텔라, 로버트 매컬로크는 불평등이 유럽에서는 행복에 부정적인 영향을 미치지만 미국에서는 그렇지 않다는 것을 발견했다.

경제적 불평등이 변함없이 정치적 불평등으로 이어진다는 주장도 제기되었으며, 이는 문제를 더욱 악화시킨다. 경제적 불평등의 증가는 아무도 경제적으로 더 가난하게 만들지 않더라도, 자원의 불평등 증가는 불리한데, 경제적 불평등 증가는 민주적 과정에 참여하는 능력의 불평등 증가로 인해 권력 이동으로 이어질 수 있기 때문이다.

경제적 불평등을 분석하는 대다수의 연구자들은 현재의 수준이 문제이며 완화가 필요하다고 주장한다. 그러나 이에 동의하지 않고, 현재의 불평등 수준이 개인에게 유용한 기술을 습득하고 위험을 감수하도록 장려하여 성장을 촉진하고 혁신을 장려하므로 진보에 필수적이라고 느끼는 사람들도 있다. 또한 어떤 사람들은 경제적 불평등이 개인의 태도와 재능이 다르기 때문에 보상이 서로 다른 경제적 기여에 따라 분배되는 시장 경제에서 자연스럽고 공정한 결과라고 주장해 왔다. 경제적 불평등이 심각한 문제가 아니라고 생각하는 많은 사람들은 헤리티지 재단, 맨해튼 연구소, 카토 연구소 또는 미국 기업 연구소와 같은 기업과 부유층이 자금을 지원하는 보수 또는 자유지상주의 싱크탱크와 관련이 있으며, 또한 불평등을 줄이는 정책이 그들이 선호하는 자본주의 형태인 자유 방임 자본주의에 대한 직접적인 공격이라고 느낄 수도 있다.

5.1. 공정성 대 평등성

크리스티나 스타먼스 등의 2017년 연구에 따르면, 연구 문헌에는 불평등을 혐오하는 사람들에 대한 증거가 없다고 한다. 분석된 모든 연구에서 실험실과 실제 상황의 실험 대상자들은 동일한 분배보다 공정한 분배를 선호했다. 연구자들은 공정성이 평등과 우연히 일치하는 연구를 언급할 때 공정성 대신 평등을 느슨하게 말할 수 있지만, 많은 연구에서 공정성은 평등과 신중하게 분리되어 있고 결과는 획일적이다. 이미 매우 어린아이들은 평등보다 공정함을 더 좋아하는 것 같다.

사람들은 이상적인 사회에서 각 5분위의 재산이 무엇이겠느냐는 질문을 받았을 때, 가장 가난한 5분위보다 가장 부유한 5분위에게 50배의 금액을 주었다. 청소년기에 불평등에 대한 선호도가 높아지고, 분배에서 행운, 노력, 능력을 선호하는 능력도 증가한다.

불평등한 분배에 대한 선호가 인류에게 발전된 것은 아마도 더 나은 협력을 가능하게 하고, 더 생산적인 사람과 함께 일할 수 있게 해주기 때문일 것이다. 불평등은 또한 비록 이것이 많이 논의되고 있지만, 자유 승차자, 부정 행위자, 그리고 잘못된 행동을 하는 사람들의 문제를 해결할 수 있다고 한다. 연구자들은 사람들은 보통 실제 불평등의 수준을 과소평가하고 있으며, 이는 그들이 원하는 사회적 불평등 수준보다 훨씬 높다고 말한다.

구소련과 같은 많은 사회에서 분배는 부유한 토지 소유주들로부터 항의를 야기했다. 현재 미국에서는 많은 사람들이 분배가 너무 불평등하다는 점에서 불공평하다고 느낀다. 연구자들은 두 경우 모두 불평등이 아닌 불공평이 원인이라고 결론짓는다.

5.2. 사회주의적 관점

사회주의자들은 부의 막대한 불평등이 소유 계급의 생산 수단 사유에서 비롯된다고 본다. 이로 인해 소수의 인구만이 자본 설비, 금융 자산, 기업 주식 등을 소유하여 불로 자산 소득으로 생활하고, 대다수의 인구는 임금이나 급여에 의존하는 상황이 발생한다. 이러한 상황을 바로잡기 위해 사회주의자들은 생산 수단을 사회적 소유로 전환하여 소득 격차가 사회적 생산에 대한 개인의 기여를 반영해야 한다고 주장한다.

마르크스 경제학은 자본주의 내에서 일자리 자동화와 자본 심화가 불평등 심화의 원인이라고 분석한다. 자본주의 기업들은 비용 절감과 이윤 극대화를 위해 노동자를 자본 설비로 대체하는 경향이 있다. 장기적으로 이는 자본의 유기적 구성을 증가시켜 실업률을 높이고 임금에 하락 압력을 가한다. 노동을 자본 설비로 대체하면 각 노동자의 생산성이 향상되어 자본가 계급의 재산 소득은 증가하는 반면, 노동 계급의 임금은 상대적으로 정체된다.

마르크스주의 사회주의자들은 궁극적으로 생산 수단의 공동 소유에 기반한 공산주의 사회가 출현할 것이라고 예측한다. 이 사회에서는 각 개인이 소비재에 자유롭게 접근할 수 있으며(능력에 따라 일하고, 필요에 따라 분배받는다), 이는 개인을 종속적 관계에서 해방시켜 소외를 극복하게 한다.

5.3. 능력주의적 관점

실력주의는 개인의 성공이 능력, 즉 기여에 직접적으로 비례하는 사회를 지향한다. 경제적 불평등은 인구 내 개인의 기술, 재능, 노력의 광범위한 차이에서 비롯되는 자연스러운 결과로 여겨진다. 데이비드 랜드스는 산업 혁명으로 이어진 서구 경제 발전의 진보는 가족이나 정치적 연줄이 아닌 개인의 능력에 따라 발전한 사람들에 의해 촉진되었다고 말했다.

5.4. 자유주의적 관점

로버트 노직은 정부가 무력을 통해 부를 재분배하며, 이상적인 도덕 사회는 모든 개인이 무력으로부터 자유로운 사회가 될 것이라고 주장했다. 그러나 노직은 현대의 일부 경제적 불평등은 재산을 강제로 빼앗은 결과이며, 일정량의 재분배는 불평등 그 자체 때문이 아니라 이 강제력을 보상하기 위해 정당화될 수 있다는 것을 인식했다. 존 롤스는 정의론에서 부의 분배 불평등이 사회 전체, 특히 가장 가난한 구성원들을 개선할 때만 정당화된다고 주장했다. 롤스는 자신의 정의론이 완전하게 실현되었을때 어떠한 결과가 나올지에 대해서는 논하지 않았다. 어떤 사람들은 롤스의 주장을 자본주의의 정당화로 보는데, 자본주의 하에서 사회의 가장 가난한 구성원들조차 이론적으로 증가된 혁신으로부터 이익을 얻기 때문이다. 다른 사람들은 강력한 복지 국가만이 롤스의 정의론을 충족시킬 수 있다고 믿는다.

5.5. 사회정의론적 관점

경제학 및 사회학 교수인 패트릭 다이아몬드와 앤서니 기든스는 '순수한 능력주의는 재분배 없이는 한 세대의 성공적인 개인들이 다음 세대의 고착된 카스트가 되어 축적한 부를 축적하게 되므로 모순된다'고 주장한다.

그들은 또한 사회 정의는 "사회의 모든 구성원이 국가의 부를 창출하는 데 기여한 바를 인정"하기 위해 고소득과 거대한 부의 집중을 더 널리 분산시키는 방식으로 재분배하는 것을 필요로 한다고 말한다.

교황 프란치스코는 그의 복음의 기쁨에서 "시장의 절대적인 자율성과 금융 투기를 거부하고 불평등의 구조적 원인을 공격하여 빈곤층의 문제가 근본적으로 해결되지 않는 한, 세계의 문제나 다른 어떤 문제에 대해서도 해결책을 찾을 수 없을 것이다"라고 말했다. 그는 이후 "불평등은 사회 악의 근원이다"라고 선언했다.

소득 불평등이 낮을 때 더 많은 사람들이 평범한 소비재와 서비스를 원하고 그것을 감당할 수 있기 때문에 총수요는 상대적으로 높을 것이고, 노동력은 부유층에 의해 상대적으로 독점되지 않을 것이다.

5.6. 역량 접근 방식

역량 접근법(인간 개발 접근법)은 소득 불평등과 빈곤을 "역량 부족"의 한 형태로 간주한다. '웰빙을 효용 극대화'로 규정하는 신자유주의와 달리, 경제 성장과 소득은 그 자체로 목적이 아닌 목적을 달성하기 위한 수단으로 여겨진다. 이 접근법의 목표는 기능(개인이 가치 있게 여기는 행위), 역량(기능을 누릴 수 있는 자유), 주체성(가치 있는 목표를 추구하는 능력)을 증진함으로써 "사람들의 선택과 달성된 복지 수준을 확장"하는 것이다.

어떤 사람의 역량이 감소하면, 그 사람은 그렇지 않을 경우보다 소득을 덜 얻게 된다. 늙고 병든 남자는 건강한 젊은 남자만큼 소득을 얻을 수 없고, 성 역할과 관습은 여성이 교육을 받거나 집 밖에서 일하는 것을 막을 수 있다. 널리 퍼진 공황을 일으키는 유행병이 있을 수도 있고, 생명의 위협 때문에 사람들이 직장에 가지 못하게 하는 만연한 폭력이 있을 수도 있다. 그 결과 소득 불평등이 증가하고, 추가적인 지원 없이는 격차를 줄이기가 더 어려워진다. 이러한 불평등을 방지하기 위해, 이 접근법은 사람들이 그들의 기능, 능력, 주체성을 거부당하지 않도록 하기 위해 정치적 자유, 경제적 시설, 사회적 기회, 투명성 보장 및 보호안전을 갖는 것이 중요하다고 믿는다.

6. 완화 정책

좌익 정치 성향의 입법부를 가진 국가는 일반적으로 불평등 수준이 낮다. 경제적 불평등을 제약하는 많은 요소들은 정부 지원형과 시장 주도형의 두 종류로 나눌 수 있다.

경제적 불평등을 줄이기 위한 정부의 전형적인 계획은 다음과 같다:

* 공교육: 숙련된 노동력의 공급을 늘리고 교육 차이에 따른 소득 불평등을 줄인다.
* 누진세: 부자는 빈곤층보다 비례적으로 세금이 많이 부과돼 과세 변화가 소득의 변화를 일으키지 않으면 사회의 소득 불평등 규모가 줄어든다. 누진세제에서 최고세율 수준은 조세 체제의 변화로 소득이 변하지 않는 한 사회 내 불평등 수준에 직접 영향을 미치는 경우가 많다. 또한, 사회적 지출에 적용되는 더 가파른 세금 진행률은 전반적으로 더 평등한 소득 분배를 초래할 수 있다. 미국의 근로소득세액공제 등 세액공제도 소득 불평등을 줄일 수 있다. 과세 전 소득 분배에 대한 지니 계수와 과세 후 지니 계수의 차이는 이 같은 과세의 효과를 나타내는 지표다.

OECD는 공공 지출이 날로 확대되는 부의 격차를 줄이는 데 필수적이라고 주장한다. 2011년 OECD 연구는 회원국에 다음과 같은 여러 가지 제안을 한다.

* 잘 겨냥된 소득 지원 정책.
* 고용에 대한 접근 촉진 및 장려.
* 낮은 숙련도의 직업 관련 훈련과 교육을 개선하면 생산성과 미래 수익을 높이는 데 도움이 될 것이다.
* 정규 교육에 대한 접근성 향상.

누진세는 고소득 개인에 대한 높은 비율이 지급되고 탈세되지 않을 때 절대적 소득 불평등을 감소시키고, 이전 지불 및 사회 안전망이 정부 지출의 점진적인 결과를 가져온다. 소득 불평등을 줄이기 위한 수단으로 임금 비율 법제화도 제시됐다.

경제학자 엠마누엘 사에즈와 토마 피케티는 부유층에 대해 최고 50%, 70%, 심지어 90%까지 높은 최저 세율을 권장하고 있다. 랠프 네이더, 제프리 삭스 등은 사회 안전망과 공공 부문을 강화하기 위해 금융 거래세(로빈 후드 세금으로도 알려져 있다)를 요구하고 있다.

이코노미스트는 2013년 12월에 다음과 같이 썼다. "최저 임금이 너무 높게 책정되지 않는다면 일자리에 아무런 악영향 없이 급여를 인상할 수 있다. 중간 소득의 38%인 미국의 연방 최저 임금은 세계에서 가장 낮은 부자들 중 하나이다. 어떤 연구는 연방 정부나 주 정부의 최저 임금에서 고용에 해를 끼치지 않고, 다른 연구들은 적은 임금을 보지만, 심각한 피해는 발견하지 못한다."

지대 추구에 대한 일반적인 제한과 과세는 정치적 영역 전반에 걸쳐 인기가 있다.

미국의 소득 불평등의 원인과 영향을 다루는 공공 정책 대응에는 다음이 포함된다: 점진적인 세금 발생 조정, 가족 지원과 같은 사회 안전망 조항 강화, 복지, 식품 보조금 프로그램, 사회 보장, 메디케어, 메디케이드, 커뮤니티 이익 단체 조직, 고등 교육 보조금 증가 및 개혁, 인프라 지출 증가, 지대 추구에 대한 제한 설정 및 과세.

그러나 2030년까지 경제적 불평등을 상당히 줄이는 데 국제적인 노력을 기울이려는 유엔 지속 가능한 개발 목표 10과 같은 세계적 구상이 있다.

정부 개입 외에 경제적 불평등을 줄일 수 있는 시장 원리는 다음과 같다.

* 한계 소비 성향: 부와 소득이 증가함에 따라 사람이 더 많은 돈을 쓸 수 있다. 극단적인 예로, 한 사람이 모든 것을 소유한다면 즉시 재산을 유지할 사람을 고용해야 하므로 부의 집중이 줄어든다. 반면에 고소득자는 저축 성향이 더 높다.