의자왕

2. 생애

무왕의 첫째 아들로 태어나 632년 정월에 태자로 책봉되었다.^[21] 641년 무왕이 죽자 뒤를 이었고, 당으로부터 주국(柱國) 대방군왕(帶方郡王) 백제왕으로 책봉되었다. 《삼국사기》에는 우애가 깊어서 중앙귀족에게 ‘해동증자(海東曾子)’라고 불렸다 하고, 그의 아들 부여융의 묘에도 의자왕을 가리켜 “과단성이 있고 사려 깊어서 그 명성이 있었다.”^[21]라고 적혀져 있다. 그러나 즉위 전의 칭찬에도 불구하고, 즉위 후에는 실정을 거듭하면서 나라를 빼앗겼기 때문에 역사학자들은 의자왕을 ‘타락한 군주’로 평가하고 있다.

642년^[23], 의자왕이 즉위한 직후에 대규모의 정치적 숙청을 단행하여 동생인 부여교기를 비롯해 교기의 동복 여동생까지 모조리 추방한 사실을 《일본서기》가 수록한 것으로 보는 것이 지배적이다. 선화공주가 죽자마자 의자왕은 기다렸다는 듯이 동생을 포함한 대대적인 숙청을 단행했고, 이것은 의자왕이 늦은 나이에 태자로 책봉된 이유와 선화공주와의 갈등을 암시한다는 주장도 있다.^[24] 그러나, 《일본서기》 같은 해 4월에 앞서 백제에서 바닷섬으로 추방되었다던 왕자 교기가 불과 2~3달 만에 백제의 대사(大使)로서 왜국에 파견되었다고^[22] 적고 있어, 두 기록 사이에 다소 부자연스러운 면이 있다는 지적이 있다.

《일본서기》의 기록을 654년 말에서 655년 초에 벌어진 일로 해석해야 합리적이라는 주장이 있다. 655년은 고토쿠 천황의 죽음과 함께, 앞서 퇴위했던 고교쿠 천황이 사이메이 천황으로 즉위한 원년이기도 한데, 고교쿠 천황과 사이메이 천황은 사실 동일인물이라는 점에서 사서 편찬시 착오가 발생할 소지가 있었고, 실제로는 사이메이 원년에 있었던 일을 고교쿠 원년의 일로 기록하는 실수가 생길 수도 있다.^[25] 앞의 기록에서 천황의 상(喪)이라고 한 것도 실은 조메이 천황이 아니라 고토쿠 천황의 상을 말한 것으로 보아야 한다는 것이다.^[26]

의자왕은 즉위하자마자 귀족들의 권력을 통제하기 위한 정치 개혁을 단행했다. 그러나 그의 재위 기간은 귀족들 간의 내분과 궁정 내의 부패와 퇴폐로 어려움을 겪었다. 어린 시절부터 부모를 매우 공경하고 형제들과 친하게 지냈기에 백성들이 그를 “해동 증자(海東曾子)”라 부르며 칭송했다. 또한 태자의 이름을 ‘효(孝)’라 지을 정도로 효성을 강조했다.

의자왕은 642년부터 모든 군사를 총동원하여 신라의 미후성을 비롯한 40여 성을 빼앗았다.^[2] 장군 윤충이 신라의 옛 가야 지역에 두었던 거점인 대야성을 함락시키고 주민 1천여 명을 약탈하여 백제의 서부 지역 고을에 나누어 살도록 했는데, 이때 대야성 성주로서 성이 함락되자 처자와 더불어 스스로 목숨을 끊은 김품석과 그 아내 고타소는 신라의 유력자였던 김춘추(훗날의 태종무열왕)의 사위와 딸이었다. 이후 의자왕은 신라의 대당 교통로였던 당항성을 공격하여 당이 신라에 개입하는 것을 막으려 했지만, 당의 항의를 받고 철수, 당에 대역죄를 반성하는 사죄문을 보냈다.

643년에 고구려와 화친하였는데,^[27] 이후 고구려와 백제는 말갈을 동원해 강국이었던 신라를 양쪽에서 압박하였다. 신라는 백제에 대한 반격을 단행해 백제의 7성을 공취하는데 성공했지만, 이듬해(645년) 당 태종이 고구려를 치고자 신라에서 3만의 원군을 징발한 틈을 노려 의자왕은 다시 7성을 빼앗았다. 647년에는 장군 의직이 지휘하는 3천의 보기(步騎)가 무산성 아래에 주둔하면서 감물성·동잠성을 비롯한 지금의 김천·구미 등지를 기습했으나 크게 패하였다. 649년에는 은상이 노병 7천으로 신라의 석토산성을 비롯한 7성을 공격했으나 실패하였다.

648년 겨울, 신라의 김춘추는 당으로 건너가 당 태종의 신임을 얻고, 649년 당 고종이 즉위했을 때 진덕여왕이 치당태평송을 써서 보내는 등 당과의 외교를 긴밀히 하였다. 651년 백제도 조공 사절을 보냈으나, 당이 신라로부터 빼앗은 땅을 반환하라고 하자 652년 이후로는 당과의 교섭을 중단했고, 이후 백제와 당의 외교 관계는 멸망시까지 단절되었다. 대신 왜국과의 관계는 완화되어, 653년에는 왜국과 동맹을 맺게 되었고, 656년과 657년에는 왜국에 앵무새·낙타·당나귀 등의 희귀품을 선물하였다.

신라에 대한 백제의 공격이 계속되어 655년에는 말갈과 고구려의 도움으로 신라의 북쪽 변경지대를 침략하고, 659년 4월에는 다시 신라의 독산성과 동잠성을 침공하였으나 실패하였다.

2. 1. 즉위 초: 개혁 정치와 대외 팽창

2. 2. 실정과 백제 멸망

2. 3. 항복과 최후