사회사업

1. 개요

사회 사업은 사회 변화, 사회적 결속, 개인의 역량 강화 등을 목표로 하는 실천 기반의 전문 분야이자 학문이다. 19세기 영국에서 자선 활동에서 기원하여, 미국에서 제인 애덤스, 메리 리치몬드 등에 의해 이론이 체계화되었다. 20세기 초 심리학 등의 영향을 받아 발전했으며, 2000년 사회 사업의 정의가 채택되고 2014년 글로벌 정의가 개정되었다. 사회 정의, 인권, 다양성 존중을 핵심 가치로 삼으며, 개인, 가족, 집단, 지역 사회의 웰빙 증진을 위해 다양한 이론과 실천 모델을 활용한다. 사회복지사는 상담, 정책 개발, 사회 조직 등 다양한 역할을 수행하며, 자격 요건은 국가 및 지역에 따라 다르다.

2. 역사

사회 사업의 실천과 전문성은 비교적 현대적이고 과학적인 기원을 가지고 있으며, 일반적으로 다음 세 가지 주요 흐름에서 발전한 것으로 간주된다.

* 개별 사례 관리: 19세기 중반 헬렌 보산켓과 옥타비아 힐이 영국 런던에서 설립한 자선 조직 협회가 개척한 전략이다. 대부분의 역사가들은 이 협회를 사회 사업이 전문 직업으로 부상하는 데 기여한 사회 이론의 선구적인 조직으로 꼽는다.
* 사회 행정: 다양한 형태의 빈곤 구제, 즉 '빈곤자 구제'를 포함한다. 주 차원의 빈곤 구제는 17세기의 영국 구빈법에서 그 뿌리를 찾을 수 있지만, 자선 조직 협회의 노력으로 처음 체계화되었다.
* 사회 행동: 즉각적인 개인적 요구 해결보다는, 지역 사회와 집단을 통해 사회적 조건을 개선하여 빈곤을 완화하는 정치적 행동에 중점을 두었다. 이 접근 방식은 원래 정착촌 운동에 의해 개발되었다.

이러한 흐름들과 함께, 모든 사회 문제를 다루는 제도의 발전이라는 덜 명확하게 정의된 운동이 있었다. 이 모든 것들은 19세기 동안 가장 빠르게 성장했으며, 이론과 실천 모두에서 현대 사회 사업의 기초를 마련했다.

전문 사회 사업은 19세기 영국에서 시작되었으며, 특히 산업 혁명이 초래한 사회적, 경제적 격변과 그 결과로 발생한 대규모 도시 기반 빈곤과 관련된 문제들을 다루기 위한 사회적 투쟁에 뿌리를 두고 있다. 빈곤이 초기 사회 사업의 주요 초점이었기 때문에, 자선 활동의 개념과 밀접하게 연결되었다.

사회 사업 전문성의 성장을 형성한 다른 중요한 역사적 인물로는 시카고의 헐 하우스를 설립하고 1931년 노벨 평화상을 수상한 제인 애덤스, 법, 의학, 정신 의학, 심리학, 역사를 통합한 최초의 사회 사업 서적 중 하나인 사회 진단을 저술한 메리 엘렌 리치먼드, 그리고 사회 복지 국가를 창조하여 사회 복지 제공의 맥락에서 사회 사업에 대한 논쟁을 틀을 잡은 윌리엄 베버리지 등이 있다.

1840년대, 정신 건강 운동의 창시자로 여겨지는 보스턴의 은퇴한 교사 도로시아 린디 딕스는 정신 질환을 가진 사람들을 바라보고 치료하는 방식을 바꾸는 십자군 운동을 시작했다. 딕스는 사회복지사가 아니었지만, 그녀의 삶과 업적은 초기 정신과 사회복지사들에게 받아들여졌으며, 1907년 뉴욕 병원 시스템에서 퇴원 후 지원 서비스를 제공하는 애프터케어 요원으로 정신과 환경에서 일한 최초의 사회복지사인 엘리자베스 호튼과 함께 정신과 사회복지의 선구자 중 한 명으로 여겨진다.

20세기 초는 정신 질환에 대한 태도에 있어 진보적인 변화를 보였다. 제1차 세계 대전 이후 정신과 서비스에 대한 수요가 증가하면서 상당한 발전이 이루어졌다. 1918년에는 스미스 칼리지 사회복지 학교가 설립되었고, 메리 C. 자렛의 지도 아래 보스턴 정신병 병원에서 스미스 칼리지 학생들이 정신과 사회복지 분야에서 훈련을 받았다. 그녀는 처음으로 사회복지사에게 "정신과 사회복지사"라는 지위를 부여했다. 제2차 세계 대전 이후 일련의 정신 위생 클리닉이 설립되었다. 1963년에는 지역 사회 정신 건강 센터 법이 통과되어 정신 질환을 가진 사람들의 탈시설화를 장려했다. 이후, 1980년대에 정신 건강 소비자 운동이 일어났고, 정신 질환을 가진 사람들과 그들의 가족들은 더 나은 치료를 옹호하게 되었다.

사회복지사들은 2003년 이라크 침공과 아프가니스탄 전쟁 (2001–2021)에서 큰 영향을 미쳤다. 이들은 NATO 병원과 아프가니스탄, 이라크 기지에서 일하며, 전방 작전 기지에서 상담 서비스를 제공했다. 22%의 고객이 외상 후 스트레스 장애로, 17%가 우울증으로, 7%가 알코올 사용 장애로 진단받았다. 2009년에는 현역 군인 사이에서 높은 수준의 자살이 발생했다. 전쟁 지역으로의 장기간의 반복적인 배치에 따른 스트레스, 두 전쟁의 위험하고 혼란스러운 본질, 전쟁에 대한 흔들리는 대중의 지지, 그리고 사기 저하는 모두 악화되는 정신 건강 문제에 기여했다.

정신 건강 서비스는 고도로 구조화된 입원 정신과 병동에서부터 비공식적인 지원 그룹에 이르기까지 다양한 서비스 네트워크이며, 정신과 사회복지사들은 다른 준전문가 작업자들과 함께 여러 환경에서 다양한 접근 방식을 사용한다.

사회 사업 분야에서 캐나다, 인도 등에서는 인구 건강 서비스 제공 역사 초기에 정신과 사회 복지사의 역할이 확립되었다.

2.1. 세계의 사회복지 역사

19세기 말 영국 자선 조직 협회의 자선 활동이 사회 사업의 기원으로 여겨진다. 이 개념은 미국으로 건너간 후 제인 애덤스, 메리 리치몬드 등에 의해 이론이 체계화되었다. 19세기 중반에는 자선 활동에 따른 실천주의, 선례주의적 실천이 주를 이루었으나, 20세기 초부터 미국에서 정신 분석, 심리학 등의 영향을 받아 발전해갔다. 더 나아가, 발전 과정에서 사회 사업 고유의 방법이 개발되었고, 전문직으로서의 지위가 확립되었다. 그러나 국제 사회 사업가 연맹의 충실에 따라 사회 사업에 글로벌한 시각이 도입되었고, 2000년에는 "사회 사업의 정의"가 채택되었다. 2014년 "글로벌 정의 개정" 당시에는 아시아, 아프리카, 중남미 국가들의 시각을 받아들여 기존의 서구 중심의 이론과 학문(심리학과 정신 분석학 중심)의 시점에 더해, 소수 민족 및 각 지역에서 길러진 "민족 고유의 지혜"(지식, 기술, 사고 방식)를 포함하는 방법론으로 정의되고 위치가 정해졌다.

2.2. 한국의 사회복지 역사

19세기 말 영국 자선 조직 협회의 여러 자선 활동이 사회 사업의 기원으로 여겨진다. 이 개념은 미국으로 건너간 후 제인 애덤스, 메리 리치몬드 등에 의해 이론이 체계화되었다. 19세기 중반에는 자선 활동에 따른 실천주의, 선례주의적 실천이 주를 이루었으나, 20세기 초부터 미국에서 정신 분석, 심리학 등의 영향을 받아 발전해갔다. 더 나아가, 발전 과정에서 사회 사업 고유의 방법이 개발되었고, 전문직으로서의 지위가 확립되었다.

3. 정의

사회복지는 다양한 분야와 교차하는 광범위한 전문 분야로, 여러 사회복지 단체들은 다음과 같이 정의한다.

* 국제사회복지사연맹(IFSW): 사회 변화와 발달, 사회적 결속, 그리고 사람들의 권한 부여와 해방을 증진하는 실천 기반의 전문직이자 학문 분야이다. 사회 정의, 인권, 집단적 책임, 다양성 존중의 원칙이 핵심이다. 사회복지, 사회과학, 인문학, 토착 지식의 이론을 바탕으로 삶의 어려움을 해결하고 웰빙을 향상시키기 위해 사람들과 구조를 연결한다.

* 캐나다 사회복지사 협회: 개인, 가족, 집단 및 지역 사회가 개인적 및 집단적 웰빙을 향상시키도록 돕는 전문 분야이다. 사람들이 자신의 기술과 자원, 지역 사회 자원을 활용하여 문제를 해결하도록 돕는 것을 목표로 한다. 개인적 문제뿐만 아니라 빈곤, 실업, 가정 폭력과 같은 광범위한 사회적 문제에도 관련된다.

* [[미국] 전국 사회복지사 협회]: 사회복지 실천은 사람들에게 유형적인 서비스를 얻도록 돕고, 개인, 가족, 집단과 상담 및 정신 요법을 제공하며, 지역 사회 또는 집단이 사회 및 건강 서비스를 제공하거나 개선하도록 돕고, 입법 과정에 참여하는 등 사회적 원리와 기술을 전문적으로 적용하는 것이다. 인간 발달 및 행동, 사회적, 경제적, 문화적 제도, 그리고 이 모든 요소의 상호 작용에 대한 지식이 필요하다.

* 영국 사회복지사 협회: 사회복지사는 개인 및 가족과 협력하여 삶의 결과를 개선하도록 돕는다. 취약한 사람들을 해로운 행위나 학대로부터 보호하거나 사람들이 독립적으로 생활하도록 지원하는 것을 포함한다. 사람들을 지원하고, 옹호자 역할을 하며, 필요한 서비스를 받을 수 있도록 안내한다. 보건 및 교육 전문가와 함께 다학제 팀에서 일하기도 한다.

국제 사회복지사 연맹과 국제적인 사회복지 교육 기관 조직인 International Association of Schools of Social Work (IASSW)는 사회복지의 정의를 내리고 있으며, 일본 사회복지사 연맹이 2005년에 번역했다.

1982년 판 "사회복지의 정의"는 사회복지가 사회 일반과 그 사회에 사는 개인의 발달을 촉진하고 사회 변혁을 가져오는 것을 목적으로 하는 전문직이라고 정의한다. 2000년 판 "사회복지의 정의"는 몬트리올 IFSW 총회에서 채택되었으며, 사회복지 전문직은 인간 복지 증진을 목표로 사회 변혁을 추진하고, 인간 관계에서 문제 해결을 모색하며, 사람들의 역량 강화와 해방을 촉진한다고 명시한다.

과거 사회복지 정의는 유럽과 미국이 주도했지만, 21세기에 들어 국제 사회복지사 연맹(IFSW)이 아시아, 아프리카, 남아메리카를 포함한 보편적인 정의를 모색했고, 2014년 7월 국제 회의에서 "사회복지 전문직의 글로벌 정의"로 채택되었다.

3.1. 2014년 판 "사회복지 전문직의 글로벌 정의"

사회복지는 사회 변혁과 사회 개발, 사회적 결속, 그리고 사람들의 역량 강화와 해방을 촉진하는 실천 기반의 전문직이자 학문이다. 사회 정의, 인권, 집단적 책임, 다양성 존중의 원칙은 사회복지의 핵심이다. 사회복지 이론, 사회 과학, 인문학 및 지역·민족 고유의 지식을 기반으로, 사회복지는 삶의 과제에 대처하고 웰빙을 향상시키기 위해 사람들과 다양한 구조에 작용한다. 이 정의는 각국 및 세계 각 지역에서 전개될 수 있다.

4. 이론적 모델 및 실천

사회복지 실천은 다양한 이론적 모델을 기반으로 한다. 인도에서 정신 질환에 대한 초기 언급은 베다 시대(기원전 2000년 ~ 서기 600년)의 문헌에서 찾아볼 수 있다. 아가스티야는 시다 의학에 기여한 인물 중 한 명으로, 그의 저서에는 정신 질환과 치료법에 대한 내용이 담겨 있다. 무굴 시대에는 우나니 의학이 도입되었고, 심리 치료의 한 형태인 일라지-이-나프사니가 알려졌다.

18세기 인도는 사회적, 심리적 혼란을 겪었으며, 이 시기에 봄베이(뭄바이), 캘커타(콜카타), 마드라스(첸나이)에 정신병원이 설립되었다. 19세기에는 정신병 관리법이 제정되고, 정신 질환자를 위한 재활 프로그램이 시작되었다. 1937년에는 인도 최초의 정신과 사회 복지사 직책이 만들어졌다.

1947년 독립 이후, 종합 병원 정신과 부서(GHPUs)가 설립되어 외래 환자 진료를 장려했다. 암리차르에서는 가족의 적극적인 참여를 치료에 도입하여 낙인감을 줄이는 데 기여했다. 1948년에는 의료 및 정신과 사회 사업 석사 과정이 시작되었다.

1966년, 인도 보건부 정신 건강 자문 위원회의 권고에 따라 NIMHANS에 정신과 사회 사업 부서가 설치되었고, 1968년에는 정신과 사회 사업 2년제 대학원 디플로마 과정이 도입되었다. 1978년에는 이 과정의 명칭이 정신과 사회 사업 MPhil로 변경되었다.

1975년, 인도 정부는 정신 건강을 일반 건강 서비스와 통합하는 계획을 시작했고, 1982년에는 국가 정신 건강 프로그램(NMHP)을 수립했다. 1996년에는 지구 정신 건강 프로그램(DMHP)이 시작되어 정신 건강 관리를 공중 보건 관리와 통합하고자 했다.

국가 인권 위원회(NHRC)는 정신 병원의 시설 개선을 위한 노력을 이끌었으며, 2016년에는 정신 건강 관리 법안이 통과되어 치료 접근성을 높이고 환자의 존엄성을 보호했다.

미국 보건 복지부 산하 약물 남용 및 정신 건강 서비스 관리국(SAMHSA)에 따르면, 전문 사회 복지사는 정신 건강 서비스 제공자 중 가장 큰 그룹이다. 연방 법률과 국립 보건원은 사회 사업을 5가지 핵심 정신 건강 전문직 중 하나로 인정한다.

사회 복지사가 고용될 수 있는 분야는 빈곤 구제, 생활 기술 교육, 지역 사회 조직, 지역 사회 개발, 농촌 개발, 사법, 교정, 입법, 노사 관계, 프로젝트 관리, 아동 보호, 노인 학대 보호, 여성 인권, 인권, 시스템 이론 최적화, 재무 사회 사업 , 약물 재활, 아동 발달, 다문화 심리학 , 산업 안전 보건, 재해 관리, 정신 건강, 심리 사회 치료, 장애 등 다양하다.

사회 사업의 기술은 클라이언트에 대한 워커의 관점에 따라 크게 세 가지로 나뉜다.
* 진단주의: S. 프로이트의 정신분석에 영향을 받아 클라이언트의 문제를 의학적으로 해석하고 해결하려는 경향이 있다. (의학 모델)
* 기능주의: 클라이언트의 문제를 '클라이언트를 둘러싼 관계 기능 부전'으로 파악하고, 외부 조정을 통해 문제 해결을 꾀한다.(생활 모델)
* 절충주의''': 진단주의적 접근과 기능주의적 접근을 동시에 사용하여 즉각적인 효과와 지속적인 원조를 제공하며 문제의 효과적인 해결을 도모한다.

4.1. 사회복지 실천 모델

국제사회복지사협회는 오늘날의 사회사업을 '조사와 실습 평가 결과에 기반한 체계적인 구조 방법론을 근간으로, 각 상황에 따른 지역적, 민족적 이해를 바탕으로 한다. 사회사업은 인간과 자연 사이의 복잡한 상호작용과 생리심리학적인 요인들을 포함해 다양한 영향을 받고 또 변화하는 사람의 능력을 통해 인식된다. 사회사업 전문가들은 이를 통해 인적 자원 개발 관련 이론을 이끌어내고, 사회 이론과 사회구조를 파악하여 복잡한 상황들을 분석하며 문화적, 사회적, 구조적, 개인적 변화를 용이하게 하는 것'이라고 정의한다.

사회복지는 심리학, 사회학, 정치학, 범죄학, 경제학, 생태학, 교육학, 보건학, 법학, 철학, 인류학, 상담을 포함한 정신요법 등 다양한 분야에서 파생된 학제간 전문 분야이다. 현장 실습은 사회복지 교육학의 독특한 특징이며, 수련생이 이 분야의 이론과 모델을 이해하도록 돕는다.

사회복지 실천에 사용되는 모델과 이론은 다음과 같다.

1915년, 미국의 교육자 에이브러햄 플렉스너는 국립 자선 및 교정 회의에서 "사회 사업도 전문직인가?"라는 질문을 던지며 사회 사업의 전문직 특징을 검토했다. 그는 사회 사업이 간호사나 의사와 같은 의료 전문직의 '단일 모델'이 아닌 통합된 전문직이며, 지식과 기술 유지를 위해 지속적인 연구가 필요하다는 점에서 의료 전문직과 유사하다고 보았다. 사회 사업 전문가는 개인, 2인 관계, 가족, 집단, 조직, 지역 사회의 최적 심리 사회적 기능 달성을 위한 서비스를 제공한다.

Popple과 Leighninger는 사회 사업 실천 방법의 8가지 핵심 기능을 다음과 같이 설명했다.

1. 참여: 사회복지사는 협력적 관계 조성을 위해 초기 회의에서 의뢰인과 소통한다.
2. 평가: 수집된 데이터는 의뢰인을 돕기 위한 행동 계획을 안내하고 지시하는 목표를 가져야 한다.
3. 계획: 행동 계획을 협상하고 수립한다.
4. 실행: 자원 획득을 촉진하고 역할 수행을 향상시킨다.
5. 모니터링/평가: 의뢰인이 단기 목표를 얼마나 잘 달성하는지 평가하기 위해 지속적으로 문서화한다.
6. 지지 상담: 긍정, 도전, 격려, 정보 제공, 옵션 탐색 등을 한다.
7. 졸업된 분리: 자연적으로 발생하는 자원으로 사회 복지사를 대체하려 시도한다.
8. 관리: 사회 사업 프로그램을 계획, 관리하고 운영 관리 지원 및 사례 관리 서비스를 제공한다.

전미 사회 복지사 협회(NASW) 윤리 강령은 사회 사업 실천에 영향을 미치는 6가지 윤리적 원칙을 제시한다.

* 봉사: 도움이 필요한 사람들을 돕고 프로 보노(pro bono) 서비스를 제공한다.
* 사회 정의: 사회 정의를 증진하고 사회 부정을 해결하기 위해 사람들을 위해, 그리고 사람들과 함께 사회 변화 활동에 참여한다.
* 개인의 존엄성과 가치: 사람들을 배려하고 존중하며, 문화적, 민족적 다양성에 민감하게 대하고, 개인의 사회적 책임 의식을 증진한다.
* 인간 관계의 중요성: 긍정적인 의뢰인 관계를 유지한다. 이는 변화를 이끄는 데 중요하며, 도움을 주는 과정에서 의뢰인에게 권한을 부여하는 파트너로서 사람들과 협력한다.
* 정직성: 신뢰 구축을 위해 정직하고 책임감 있게 의뢰인과 소통하며, 자신의 전문적 윤리와 정직성, 그리고 서비스 조직에 대한 책임을 진다.
* 역량: 사회 복지사로서 전문성을 실천하고 구축하며, 전문 지식과 기술을 지속적으로 향상하고 기여한다.

국제 사회 복지사 연맹은 사회 복지사가 높은 전문적 기준을 유지하도록 돕는 필수 원칙을 제시한다. 여기에는 모든 사람의 고유한 존엄성 인식, 인권 옹호, 사회 정의 추구, 자기 결정 지원, 참여 장려, 사생활과 기밀 유지 존중, 개인을 전체적으로 대하기, 기술과 소셜 미디어 책임감 있게 사용, 전문적 정직성 유지가 포함된다.

사회 사업의 역사적, 정의적 특징은 사회적 맥락에서 개인의 웰빙과 사회의 웰빙에 초점을 맞춘다는 것이다. 사회 복지사는 의뢰인을 위해, 그리고 의뢰인과 함께 사회 정의와 사회 변화를 증진한다. '의뢰인'은 개인, 가족, 집단, 조직, 지역 사회가 될 수 있다.

5. 전문 사회복지사의 역할

국제사회복지사협회에 따르면, 오늘날의 사회사업은 조사와 실습 평가 결과에 기반한 체계적인 구조 방법론을 근간으로 하며, 각 상황에 따른 지역적, 민족적 이해를 바탕으로 한다. 사회사업은 인간과 자연 사이의 복잡한 상호작용과 생리심리학적인 요인들을 포함해 다양한 영향을 받고 변화하는 사람의 능력을 통해 인식된다. 사회사업 전문가는 인적 자원 개발 관련 이론을 이끌어내고, 사회 이론과 사회구조를 파악하여 복잡한 상황들을 분석하며 문화적, 사회적, 구조적, 개인적 변화를 용이하게 한다.

전문사회사업가들의 주요 역할은 다음과 같다:

* 사건관리제도 시행: 미국이나 영국에서 흔히 쓰이는 에이전시나 프로그램을 심리사회적 요인을 필요로 하는 사람들에게 연결한다.
* 상담 및 심리치료: 개인, 가족, 집단의 심리적 문제 해결을 돕는다.
* 복지사업 관리: 복지 서비스 제공 기관을 운영하고 관리한다.
* 사회복지정책 분석: 사회복지 정책의 효과를 분석하고 개선 방안을 제시한다.
* 정책 및 실습 개발: 새로운 사회복지 정책 및 실천 모델을 개발한다.
* 사회 조직: 지역사회 주민들의 조직화를 통해 사회 문제 해결을 돕는다.
* 국제 개발: 개발도상국의 사회 발전을 지원한다.
* 사회 개발: 사회 전체의 삶의 질 향상을 위한 활동을 한다.
* 공동체 개발: 지역사회 문제 해결 및 발전을 위한 활동을 한다.
* 변호: 사회적 약자의 권익 보호를 위한 활동을 한다.
* 사회사업 교육: 사회복지사 양성을 위한 교육 활동을 한다.
* 사회, 정치 연구: 사회 문제 및 사회복지 관련 연구를 수행한다.

미국 보건 복지부 산하 기관인 약물 남용 및 정신 건강 서비스 관리국(SAMHSA)에 따르면, 전문 사회 복지사는 정신 건강 서비스 제공자 중 가장 큰 그룹이다. 정신과 의사, 심리학자, 정신과 간호사를 모두 합한 것보다 20만 명 이상의 임상 사회 사업 훈련을 받은 사회 복지사가 더 많다. 연방 법률과 국립 보건원은 사회 사업을 5가지 핵심 정신 건강 전문직 중 하나로 인정한다.

사회 복지사가 고용될 수 있는 분야는 다음과 같다:

* 빈곤 구제
* 생활 기술 교육
* 지역 사회 조직
* 지역 사회 개발
* 농촌 개발
* 사법
* 교정
* 입법
* 노사 관계
* 프로젝트 관리
* 아동 보호
* 노인 학대 보호
* 여성 인권
* 인권
* 시스템 이론 최적화
* 재무 사회 사업
* 약물 재활
* 아동 발달
* 다문화 심리학
* 산업 안전 보건
* 재해 관리
* 정신 건강
* 심리 사회 치료
* 장애

정신 건강 분야에서 사회복지사는 사례 관리자, 옹호자, 행정가, 치료사 등 다양한 역할을 수행한다. 정신과 사회복지사의 주요 기능은 증진 및 예방, 치료, 재활이다. 사회복지사는 또한 다음과 같은 활동을 할 수 있다.

* 상담 및 심리 치료
* 사례 관리 및 지원 서비스
* 위기 개입
* 정신 교육
* 정신과 재활 및 회복
* 간호 조정 및 모니터링
* 프로그램 관리/행정
* 프로그램, 정책 및 자원 개발
* 연구 및 평가

6. 자격 요건

사회사업가가 되기 위해서는 학사 학위 또는 사회사업 관련 학위증이 필요하다. 일부 국가에는 사회사업 관련 전공 대학원이 있으며, 사회사업 관련 전공 졸업 후 대학원에 진학하는 경우가 늘고 있다. 사회사업은 평생 교육의 과정으로 여겨지기도 한다. 대한민국에서는 사회복지사의 경우 전공 또는 전공 커리큘럼을 충족하는 경우에 사회복지사 자격을 인정하고 있다.

몇몇 국가나 지역에서는 사회사업가로 활동하기 위해 등록 서류나 증명서를 요구하기도 한다. 전문 사회사업가 연합은 그에 맞는 학업 요구 조건을 갖추어야 한다.

사회복지사는 일반인에 비해 정신 질환의 위험이 높다는 연구 결과가 있다. 특히, 정신과 치료나 지원 분석을 담당하는 사회복지사가 가장 취약하다. 이러한 위험은 이차성 외상 스트레스, 연민 피로, 취약한 직원의 직업 선택, 높은 직무 스트레스, 조직 문화, 과도한 업무량 등 다양한 요인으로 설명된다.

성별에 따른 차이도 있는데, 남성 사회복지사가 여성 사회복지사보다, 그리고 다른 직업군의 남성보다 우울증이나 불안 장애 진단을 받을 위험이 더 높다.

사회사업은 특정 국가나 조직의 인정이 아닌, "글로벌 정의 승인"과 "윤리 강령 준수"를 통해 사회복지사로 인정하는 것이 국제적인 공통 인식이다. 국제 사회복지사 연맹(IFSW)에 각국의 사회복지사 단체가 가맹하여 이러한 인식을 공유하고 있다.

일본의 경우, 일본 사회복지사 연맹을 통해 IFSW에 가맹한 4개 단체가 활동 중이며, 사회복지사 및 정신보건복지사 자격 소지자 조직 또한 IFSW의 정의 등을 수용하고 있다.

미국에서는 Council on Social Work Education^영어(CSWE) 인증 교육 기관에서 학위를 취득해야 사회복지사가 될 수 있으며, 기본적으로 석사 학위(Master of Social Work)가 필요하다. 영국 잉글랜드에서는 Health and Care Professions Council^영어(HCPC)가 사회복지사를 관할한다.

6.1. 전문사회복지사협회

사회복지사들을 위한 전문 협회는 여러 곳에 존재하며, 이들은 도덕적 지침을 제공하고 사회복지사들을 지원하는 역할을 한다. 이러한 협회는 국제적, 대륙적, 국가적, 지역적으로 다양하게 존재한다. 주요 국제 협회로는 국제사회복지사연맹(IFSW)과 국제사회사업학교협회(IASSW)가 있다.

미국에서 가장 큰 사회복지 전문 협회는 전미사회복지사협회이며, 이 협회는 전문적인 행동 강령과 여섯 가지 핵심 가치(봉사, 사회 정의, 개인의 존엄성과 가치, 인간 관계의 중요성, 성실성 및 능력)에 기반한 일련의 원칙을 제정했다. 임상사회복지사를 대표하는 미국정신분석사회사업협회도 있다. 이 협회는 정신분석 사회사업 및 정신분석을 실천하는 사회복지사를 대표하는 전국 조직이다. 또한 가족, 집단 및 개인을 대상으로 다양한 이론적 틀에서 심리 치료를 수행하는 모든 사회복지사를 대표하는 임상 사회사업 협회를 가진 주도 여러 곳 있다. 지역사회조직 및 사회행정 협회(ACOSA)는 지역사회 조직, 정책 및 정치 분야에서 활동하는 사회복지사를 위한 전문 기관이다. 미국 사회사업 및 사회복지 아카데미(AASWSW)는 사회사업 및 사회복지에 초점을 맞춘 학자와 실무자로 구성된 전국 명예 단체이다.

영국에서 전문 협회는 18,000명 이상의 회원을 보유한 영국사회복지사협회(BASW)이며, 사회복지사의 규제 기관은 소셜 워크 잉글랜드이다. 호주에서 전문 협회는 1946년에 설립되어 10,000명 이상의 회원을 보유하고 있으며, 사회복지사가 호주에서 사회복지 실천에 필요한 기준을 충족하도록 보장하는 호주사회복지사협회(AASW)이다.

일본에는 여러 사회사업 관련 단체가 존재한다. 그중 일본 사회복지사 연맹을 통해 IFSW에 가맹하여, 글로벌 정의를 승인하고 윤리 강령을 준수하는 전문직 단체로서 활동하는 4개 단체는 다음과 같다.

또한 사회복지사 양성 시설, 정신보건복지사 양성 시설, 사회복지학부 등 사회복지 교육을 실시하는 대학교 및 전문학교가 결성한 일본 사회사업 교육 학교 연맹도 있다.

6.2. 사회복지노동조합

영국에서는 사회사업가의 반 이상이 공공부문에서 일하며, 이들 대부분은 공공노조(한국의 민주노총 공공운수노조와 유사)인 UNISON에서 활동한다. 일부는 United the union이나 GMB에 소속되어 있다. 영국 사회사업가연맹(The British Union of Social Work Employees)은 2008년 노동조합이 되었다. 2011년 영국사회사업가협회를 설립했으나, 1976년 설립 당시에는 노동조합총협의회의 인정을 받지 못했다. 한국에서는 민주노총 공공노조 사회복지지부가 사회복지부문 노동자들의 민주노동조합으로 활동하고 있다.

7. 정보 기술과 사회복지

영국에서는 사회 복지사의 절반 이상이 지방 당국에 고용되어 있으며, 이들 중 다수는 공공 부문 노동조합인 UNISON에 의해 대표된다. 더 적은 수는 Unite the Union 및 GMB의 회원이다. 영국 사회복지사 노동조합(BUSWE)는 2008년부터 노동조합 Community의 일부였다.

영국 사회복지사 협회(BASW)는 1990년대 초부터 전문적인 조언 및 대리 서비스를 운영했다. 고용법과 노사 관계에 경험이 있는 사회 복지 자격을 갖춘 직원은 전문적인 행동이나 실천과 관련하여 고충, 징계 또는 행위 문제 발생 시 노동조합에서 기대할 수 있는 종류의 대리 역할을 제공한다. 그러나 이 서비스는 대표자가 이러한 회의에 참석하도록 허용하는 고용주의 호의에 달려 있었는데, 노동조합만이 직장에서의 대리 권한과 자격을 법적으로 가지고 있기 때문이다.

2011년까지 여러 지방 의회가 BASW의 접근을 허용할 필요가 없다는 것을 깨달았고, 직원의 숙련된 전문적 대리에 의해 이의를 제기받은 곳은 허가를 철회했다. 이러한 이유로 BASW는 다시 한 번 자체 분리된 노동조합 섹션인 사회복지사 연합(SWU)을 결성하여 노동조합 지위를 얻었다. 이는 고용주 또는 노동조합 회의(TUC)가 SWU를 인정하든 않든 그 회원을 대리할 수 있는 법적 권한을 부여한다. 2015년 TUC는 여전히 SWU의 회의 멤버십 가입 신청을 거부하고 있었으며, 대부분의 고용주는 TUC가 정책을 변경할 때까지 공식적인 인정 성명을 발표하지 않고 있지만, 법적으로 SWU(BASW)의 내부 징계 심의 등에 대한 대리를 허용해야 한다.

8. 대중 매체에서의 사회복지사

2011년에 한 평론가는 "사회 사업에 관한 소설은 드물다"고 언급했으며, 2004년에는 또 다른 평론가가 사회복지학 석사 학위를 가진 주인공이 등장하는 소설을 찾기 어렵다고 주장했다.

그러나 사회복지사는 많은 소설의 소재가 되어 왔으며, 다음 소설들을 포함한다.

* 크리스 보잘리안(Chris Bohjalian)의 The double bind: a novel(2007)
* 필립 쿠퍼(Philip Cooper)의 Social work man(2013)
* 프레야 배링턴(Freya Barrington)의 Known to Social Services(2015)
* 키쉬와르 데사이(Kishwar Desai)의 Witness the night(2010)
* 롤라 아이리쉬(Lola Irish)의 Streets of dust: a novel based on the life of Caroline Chisholm(1993)
* 샘 그린리(Sam Greenlee)의 The spook who sat by the door: a novel(1969, 1990)
* 죄르지 콘라드(György Konrád)의 The case worker(1987)
* 스미스 헨더슨(Smith Henderson)의 Fourth of July Creek: A Novel(2014)
* 그렉 존슨(Greg Johnson)의 A very famous social worker(2011)
* 크리스틴 존슨(Kristin Johnson)의 Unprotected: a novel(2012)
* 로라 칼파키안(Laura Kalpakian)의 Graced land(1992)
* 싱클레어 루이스(Sinclair Lewis)의 Ann Vickers(1933)
* 디나우 멩게스투(Dinaw Mengestu)의 All our names(2014)
* 사파이어(Sapphire)의 Push: a novel(1996) (영화 프레셔스의 원작)
* 앨리 스미스(Ali Smith)의 There But For The(2011)
* 마이클 엉거(Michael Ungar)의 The social worker: a novel(2011)
* 마틴 웨인브렌(Martin Weinbren)의 King Welfare(2010)

사회복지사는 영화, 드라마, TV 시리즈 등에도 등장한다.