질

1. 개요

질은 임신과 출산의 맥락에서 산도로 불리며, 라틴어 'vāgīna'에서 유래된 용어로, 일반적으로 처녀막과 자궁경부 사이의 내부 구조를 가리키지만 외음부 전체를 지칭하기도 한다. 구조적으로는 외음부에서 자궁경부까지 이어진 근육질 관으로, 성행위, 출산, 분비물 배출 등 다양한 기능을 수행한다. 임상적으로는 골반 검사, 약물 투여, 감염 및 질병 진단에 활용되며, 노화와 출산으로 인한 변화를 겪는다. 사회 및 문화적으로는 다양한 인식과 상징성을 가지며, 문학과 예술 작품의 소재로도 활용된다.

2. 어원 및 정의

"질"이라는 용어는 "집"이나 "칼집"을 뜻하는 라틴어 vāgīna에서 유래했다. 질은 임신과 출산 과정에서 산도라고도 불린다. 사전 및 해부학적 정의에 따르면 "질"은 특정 내부 구조만을 가리키지만, 구어에서는 외음부 또는 질과 외음부 전체를 가리키는 데 사용되기도 한다.

"질"을 "외음부"로 사용하는 것은 의학적, 법적 혼란을 야기할 수 있다. 예를 들어, 질의 위치에 대한 개인 간 해석 차이가 있을 수 있다.

3. 구조

인간의 질은 외음부에서 자궁경부까지 뻗어 있는 탄력 있는 근육질 관이다. 질 입구는 회음부에 있고, 요도 개구부와 외부 생식기 관련 부분으로 구성된다. 질관은 앞쪽의 요도와 뒤쪽의 직장 사이에서 위아래로 움직인다. 상부 질 근처에서 자궁 경부는 약 90도 각도로 전면에서 질 속으로 돌출되어 있다. 질 및 요도 개구부는 음순으로 보호된다.

성적으로 흥분 하지 않을 때 질은 전면과 후면 벽이 함께 배치된 붕괴된 관이다. 측면 벽, 특히 중간 영역은 상대적으로 더 단단하다. 뒤쪽에서 상부 질은 직장 -자궁 주머니에 의해 직장과 분리되고, 중간 질은 느슨한 결합 조직에 의해, 하부 질은 회음부에 의해 분리된다. 질 내강이 자궁 경부를 둘러싸고 있는 곳에서는 4개의 연속적인 영역으로 나뉜다.

일반적으로 암컷 생식기 중에서 체표면과 자궁 등 내부 생식기들을 연결하는 관상 구조를 말하며, 교미·출산에 사용된다. 포유류에서는 암컷의 자궁에서 체외로 통하는 관상의 기관이며, 교미기이자 산도를 겸하고 있다. 질의 개구부(질구)는 외음부에 위치한다.

자궁경부와 그 주위를 둘러싸고 있는 질원개가 질의 끝부분을 형성한다. 자궁경부의 거의 중앙에는 자궁구(외자궁구)가 열려 있으며, 자궁경관과 자궁으로 이어진다. 사람의 경우 자궁경부는 약 2~3cm 정도 질 내로 돌출되어 있으며, 분만기가 아닌 경우 자궁구의 크기는 수 밀리미터 이하이다. 질의 바로 위쪽이 아니라 비스듬히 앞쪽에 위치하는 경우가 많은데, 이는 자궁이 일반적으로 전굴하고 있기 때문이다.

인간에게서 질은 자궁 경부 주위를 둘러싸는 질원개부에서 체표면까지 연결되는 근육으로 이루어진 신축성 있는 관상 구조를 하고 있다. 질 내부는 분비액에 의해 산성으로 유지되며, 세균 등 유해한 이물질의 침입을 막고 있지만, 무균 상태는 아니다. 이 질의 자정 작용에 의해 정자의 대부분이 사멸한다. 질의 길이는 약 7~9cm 정도로 여겨지지만, 개인차가 크고 질 자체에 신축성이 있기 때문에 평균에 맞지는 않는다. 월경 주기와 나이에 따라 자궁·질을 지탱하는 골반저근의 강도에 변화가 나타나 질의 길이가 변하는 경우도 있다.

여성의 외부생식기는 흔히 “질”이라고 불리지만, 엄밀히 말하면 외음부를 의미한다. 외음부를 구성하는 소음순 사이의 질전정부에 질구가 열려 있다. 질은 엄밀히는 신체 내부 부분을 가리키는 의학 용어이다.

질은 성교육에서 보여지는 모식도처럼 비어있는 것이 아니라, 일반적으로 질압에 의해 닫힌 상태이다. 성교는 닫힌 질을 음경귀두로 벌리면서 음경을 삽입하는 행위이며, 발기가 불충분하면 질압에 의해 밀려나와 삽입이 어렵다. 질 분비물의 분비가 불충분하면 마찰이 너무 커서 삽입이 어렵고, 여성이 통증을 느끼거나 질벽이 파열될 수도 있다. 따라서 삽입할 때는 전희 등을 통해 성적 흥분을 높여야 한다.

질 내벽은 주름져 있으며, 삽입된 음경과 귀두를 자극하여 사정을 촉진한다. 일부 의사에 의해 질 내벽의 주름, 사마귀 모양이 첨규 콘딜로마에 의한 것으로 오진되는 경우가 있다.

3.1. 질 지지 구조

질을 지지하는 것은 위쪽, 중간, 아래쪽 3분의 1의 근육과 인대이다. 위쪽 3분의 1은 항문거근과 자궁경부를 가로지르는 인대, 치골자궁인대, 천골자궁 인대이다. 주인대의 상부와 자궁곁조직에 의해 지지된다. 질의 중간 3분의 1은 요생식격막을 포함하며, 항문거근과 주인대의 하부에 의해 지지된다. 하부 3분의 1은 회음체, 또는 요생식 및 골반격막에 의해 지지된다. 하부 3분의 1은 회음체와 항문거근의 치골질 부분에 의해 지지된다고 설명될 수도 있다.

3.2. 질 입구와 처녀막

질 입구는 요도 입구 뒤에 있는 외음부 전정의 뒤쪽 끝에 있다. 질 입구는 일반적으로 소음순에 의해 가려지지만 질 분만 후에는 노출될 수 있다.

처녀막은 질 입구를 둘러싸거나 부분적으로 덮는 점막 조직의 얇은 층이다. 처녀막은 성교와 출산뿐만 아니라 질병, 부상, 건강 검진, 자위 행위, 신체 운동에 의해서도 열상될 수 있다.

처녀막은 기니피그, 코끼리, 쥐, 이빨고래, 물개, 듀공, 여우원숭이 등 포유류에서 발견된다. 대부분의 경우 처녀막은 질 입구를 완전히 덮는 것이 아니라, 질 입구 주위를 테두리처럼 둘러싸거나 부분적으로 덮는 구조를 하고 있다. 대하(おりもの)나 월경 기간 중의 생리는 처녀막에 뚫린 구멍을 통해 배출된다. 처녀막의 역할은 "미성숙한 내성기를 세균 등으로부터 보호하는 것" 등 여러 설이 있지만 확실하지 않다. 사람에게서의 처녀막은 다소 얇으며, 성교 경험이 없더라도 찢어질 수 있다. 또한, 찢어질 때 반드시 출혈이나 통증을 동반하는 것은 아니다.

3.3. 질벽

질벽은 각질화되지 않은 중층 편평 상피의 점막, 고유층, 평활근 층, 외막으로 구성된다.

혈액은 주로 속엉덩 동맥 또는 자궁 동맥의 가지에서 나오는 질 동맥을 통해 질에 공급된다. 질에서 혈액을 배출하는 두 개의 주요 정맥이 있는데, 하나는 왼쪽에, 다른 하나는 오른쪽에 있다.

4. 기능

질은 여성의 생식 기관 중 하나로, 다음과 같은 중요한 기능을 수행한다.

* 내생식기에서 생성되는 분비물이나 월경혈 등을 몸 밖으로 배출하는 통로 역할을 한다.
* 출산 시 태아가 자궁에서 밖으로 나오는 길, 즉 산도(産道)를 제공한다.
* 성교 시 남성의 음경을 받아들이고, 정자를 난자로 이동시켜 수정이 이루어지도록 돕는다.

흔히 여성의 외부생식기 전체를 "질"이라고 부르기도 하지만, 엄밀하게는 외음부를 가리키는 말이다. 질은 몸 안쪽에 위치한 기관을 지칭하는 의학 용어이다. 질은 평소에는 질 내부 압력에 의해 닫혀 있다가, 성관계 시 음경귀두에 의해 벌어지면서 음경이 삽입된다. 이때 충분한 발기가 이루어지지 않거나 질 분비물이 부족하면 삽입이 어렵고 통증이나 질벽 손상이 발생할 수 있다. 따라서 전희 등을 통해 성적 흥분을 높이고, 남성은 충분한 발기를, 여성은 충분한 질 분비물 분비를 확보하는 것이 중요하다.

질 내벽은 주름져 있어 삽입된 음경과 귀두를 자극하여 사정을 돕는다. 일부 의사들은 질 내벽의 주름이나 사마귀 모양을 첨규 콘딜로마로 오진하기도 한다.

4.1. 분비

질 분비물은 성적 흥분 시 바르톨린 샘에서 나오는 미세한 질 윤활액 외에 주로 자궁, 자궁경부 및 질 상피에서 나온다. 질을 촉촉하게 유지하기 위해서는 약간의 질 분비물이 필요하다. 분비물은 성적 흥분 중, 월경 중 또는 직전, 임신 중에 증가할 수 있다. 월경은 질을 통해 자궁 내막에서 혈액 및 점막 조직이 규칙적으로 배출되는 것이다.

배란 전과 배란 중에는 자궁경부의 점액샘에서 다양한 형태의 점액이 분비되는데, 이는 정자가 생존하기 유리한 환경을 질 내에 제공한다. 폐경 후에는 질 윤활이 자연적으로 감소한다.

4.2. 성행위

질의 신경 종말은 성행위 중에 질이 자극될 때 즐거운 감각을 제공할 수 있다. 쾌락은 음경 삽입 외에도 자위 행위, 핑거링, 구강성교 또는 특정 성교 체위 등 다양한 방식으로 질에서 파생될 수 있다. 일부 커플은 질 쾌감을 위해 바이브레이터나 딜도와 같은 섹스 토이를 사용하기도 한다.

대부분의 여성은 오르가즘을 느끼기 위해 음핵을 직접 자극해야 한다. 성적 흥분, 특히 음핵의 자극 동안 질의 벽이 윤활된다. 질은 각성 중에 늘어나며 압력에 반응하여 계속 늘어날 수 있다. 질의 탄력 있는 벽이 골반 근육의 지지를 받아 늘어나거나 수축하여 삽입된 음경(또는 다른 물체)을 감싸면서 음경에 마찰을 일으켜 남성이 오르가즘과 사정을 경험하도록 돕는다.

4.3. 출산

질은 아기를 분만하기 위한 산도이다. 분만이 가까워지면 질 분비물, 양수 분출 또는 자궁에서 불규칙하거나 소량의 체액 흐름을 유발할 수 있는 양막 파열을 비롯한 여러 징후가 나타날 수 있다.

신체가 출산을 준비함에 따라 자궁경부는 부드러워지고 가늘어지며 앞쪽을 향하도록 앞으로 이동하여 열리기 시작한다.

5. 임상적 의의

질벽은 내강에서 바깥쪽으로, 각질화되지 않은 중층편평상피로 이루어진 점막, 평활근층, 외막이라고 하는 결합조직층으로 구성된다. 질 내 평활근층은 약한 수축력을 가지며, 질 주위 외막에 부착된 골반저 근육은 더 강한 수축력을 낸다. 고유판에는 혈관과 림프관이 풍부하고, 근육층은 평활근 섬유로 구성되며, 바깥층인 외막은 얇고 치밀한 결합조직층으로 혈관, 림프관, 신경 섬유를 포함한다. 질 점막에는 샘이 없고, 질 윤상주름은 질 확장에 필요한 표면적을 늘린다.

5.1. 골반 검사

질 건강은 골반 검사 과정에서 다른 여성 생식 기관의 건강과 함께 평가될 수 있다. 골반 검사는 대부분 분비물, 통증, 예상치 못한 출혈 또는 요로 문제의 원인을 알 수 없는 증상이 있을 때 시행된다. 강간 정밀 검사 중에도 질 검사가 수행될 수 있다.

5.2. 약물 투여

질내 투여는 크림이나 정제 형태의 약물을 질 안에 삽입하는 투여 경로이다. 출산 중 통증 조절을 위한 주사는 아기가 자궁에서 나오기 전에 질벽과 음부 신경 근처에 투여할 수 있다.

5.3. 감염, 질병 및 안전한 성관계

칸디다 질염, 질염, 성병, 암 등이 질 감염이나 질병에 포함된다. 질은 스스로 깨끗하게 하는 자정 작용을 하므로, 특별한 위생 관리는 필요하지 않다. 질 분비물은 색깔, 냄새, 자극, 화끈거림 등의 증상을 통해 질 감염 여부를 알 수 있다. 보건 당국은 성병 및 다른 질병의 전염을 막기 위해 안전한 성관계(또는 피임)를 권장한다.

5.4. 질 미생물총

질내 세균총은 출생부터 폐경까지 일생 동안 변화하는 복잡한 생태계이다. 정상적인 면역력을 가진 여성에게 질 미생물군집은 보통 증상이나 감염을 유발하지 않는 종과 속으로 구성된다. 질 미생물군집은 락토바실러스 종이 우점한다. 질 내부는 분비액에 의해 산성으로 유지되며, 세균 등 유해한 이물질의 침입을 막지만, 무균 상태는 아니다. 대표적인 세균으로는 도더라인 간균(デーデルライン桿菌)이 있다. 질의 이러한 자정 작용으로 인해 정자의 대부분이 사멸한다.

5.5. 노화와 출산의 영향

나이와 호르몬 수치는 질의 pH와 상당한 상관관계가 있다. 에스트로겐, 글리코겐, 유산균이 이러한 수치에 영향을 미친다. 폐경 후에는 신체에서 에스트로겐 생성이 감소한다. 이는 위축성 질염(질벽이 얇아지고 염증이 생기는 현상)을 유발하여 질 가려움증, 작열감, 출혈, 통증 또는 질 건조증(윤활액 감소)을 초래할 수 있다.

5.6. 수술

질과 질구는 외음절개술, 질절제술, 질성형술, 소음순 성형술과 같은 수술로 변형될 수 있다. 외음절개술은 분만 제2기에 아기가 나올 수 있도록 질구를 넓히는 수술이다.

5.7. 이상 및 기타 건강 문제

질 기형은 질이 비정상적이거나 아예 없어서 생기는 문제이다. 누공(비정상적인 구멍)이 생기면 소변이나 대변이 질로 들어가서 실금(소변이나 대변을 조절하지 못하는 증상)을 일으킬 수 있다. 질 탈출증은 질을 통해 자궁을 제거하는 수술(질 자궁 적출술)의 심각한 합병증인데, 질의 끝부분(질 잔존부)이 찢어져서 소장이 질 밖으로 튀어나오는 것이다. 낭종(물혹)도 질에 문제를 일으킬 수 있다.

6. 사회와 문화

질에 대한 다양한 인식은 역사를 통틀어 존재해 왔는데, 여기에는 성적 욕구의 중심이라는 믿음, 출산을 통한 삶의 은유, 음경보다 열등하다는 견해, 시각적으로나 후각적으로 불쾌하다는 견해 또는 저속한 것으로 여기는 견해 등이 포함된다. 질에 대한 부정적인 견해는 동시에 그것이 여성의 성, 영성 또는 삶의 강력한 상징이라는 견해와 대조된다. 고대에는 질이 음경과 동등한 것으로 여겨지는 경우가 많았다. 질에는 '푸시', '트왓', '컨트'와 같은 많은 저속한 이름이 붙여졌다. 질은 임신과 출산의 맥락에서 산도라고도 불린다. 사전적 및 해부학적 정의에 따르면 “질”이라는 용어는 특정 내부 구조만을 가리키지만, 구어적으로는 외음부 또는 질과 외음부를 모두 가리키는 데 사용된다.

“질”이라는 용어를 “외음부”를 의미하는 데 사용하는 것은 의학적 또는 법적 혼란을 야기할 수 있다. 예를 들어, 한 사람이 질의 위치에 대한 해석이 다른 사람의 해석과 일치하지 않을 수 있다. 의학적으로 질은 처녀막(또는 처녀막의 잔류물)과 자궁경부 사이의 관으로 설명되지만, 법적으로는 외음부(즉, 음순 사이)에서 시작하는 것으로 설명된다. “질”이라는 용어의 잘못된 사용은 여성 생식기의 해부학에 대한 연구가 남성 생식기에 대한 연구만큼 자세하지 않았고, 이것이 일반 대중과 의료 전문가 모두에게 여성 외생식기에 대한 정확한 어휘 부족에 기여했기 때문일 수 있다. 여성 생식기에 대한 더 나은 이해는 여성 발달과 관련된 성적 및 심리적 피해를 극복하는 데 도움이 될 수 있으므로, 연구자들은 외음부에 대한 정확한 용어 사용을 지지한다.

6.1. 문학과 예술

"말하는 질(vagina loquens)"은 문학과 예술에서 중요한 전통으로, 고대 민속의 "말하는 음부(talking cunt)" 모티프로 거슬러 올라간다. 이브 앤슬러의 1996년 에피소드식 연극인 질의 독백은 여성의 성을 공개적인 담론의 주제로 만드는 데 기여했다.

6.2. 변형에 대한 영향

질, 질구를 포함한 부분은 외음절개술, 질절제술(질절제술), 질성형술(질성형술), 소음순 성형술(소음순 성형술)과 같은 수술의 결과로 변형될 수 있다. 질성형술을 받는 사람들은 일반적으로 나이가 많고 출산 경험이 있다.

외음절개술 중에는 분만 제2기 동안 아기가 통과할 수 있도록 질구를 확장하기 위해 수술적 절개가 이루어진다. 이는 여성에게 시행되는 가장 흔한 의료 절차 중 하나이다. 절개는 피부, 질 상피, 피하 지방, 회음체 및 천회음근을 통해 이루어지며 질에서 항문까지 이어진다. 외음절개술은 분만 후 통증을 유발할 수 있으며, 여성들은 종종 절개 수복이나 외음절개술 후 최대 3개월까지 성교 시 통증을 호소한다.

질절제술은 질의 전부 또는 일부를 제거하는 수술이며, 일반적으로 악성 종양을 치료하는 데 사용된다. 성기 일부 또는 전부를 제거하면 신경 손상이 발생하고 흉터 또는 유착이 남을 수 있다.

나이가 많고 여러 번 출산 경험이 있는 여성은 질 이완을 수술적으로 교정하기를 선택할 수 있는데, 이 수술은 질 축소 또는 회춘으로 설명되어 왔다. 질 축소 또는 회춘을 받음으로써 여성은 자기 이미지와 성적 쾌락 향상을 경험할 수 있지만, 감염, 질구 협착, 충분하지 않은 축소, 성 기능 저하 (성교 시 통증 포함), 직장 질루를 포함한 위험이 있다.

질 수술은 선택적이거나 미용적일 수 있다. 미용 수술을 받는 여성은 선천적인 질환, 신체적 불편함이 있거나 생식기 외모를 바꾸기를 원할 수 있다. 여러 성전환 수술이 트랜스젠더 사람들에게 제공된다. 모든 간성 상태가 수술 치료를 필요로 하는 것은 아니지만, 일부는 비정형 해부학적 상태를 교정하기 위해 생식기 수술을 선택한다.

7. 다른 동물

질은 암컷이 체내수정되는 동물의 구조이며, 일부 무척추동물에서 사용하는 외상적 수정과는 다르다. 다양한 동물에 대한 질 연구가 특히 부족하지만, 그 위치, 구조 및 크기는 종에 따라 다르다는 것이 기록되어 있다. 태반류 포유류(유태반류와 유대류)에서 질은 자궁에서 암컷의 신체 외부로 이어진다. 암컷 유태반류는 외음부에 두 개의 구멍이 있는데, 하나는 요로를 위한 요도구멍이고 다른 하나는 생식기를 위한 질구멍이다. 종에 따라 이러한 구멍은 내부 요생식동 내부 또는 외부 전정에 있을 수 있다. 암컷 유대류는 두 개의 측면 질을 가지고 있으며, 이는 분리된 자궁으로 이어지지만 둘 다 같은 구멍을 통해 외부로 열린다. 중간 질(median vagina)이라고 알려진 세 번째 관은 일시적이거나 영구적일 수 있으며 출산에 사용된다.

단공류, 조류, 파충류 및 양서류는 총배설강을 가지고 있으며, 이는 위장관, 비뇨 및 생식기관의 단일 외부 개구부이다. 이러한 척추동물 중 일부는 난관의 일부가 총배설강으로 이어집니다. 일부 무악류는 난관이나 질이 없으며, 대신 알이 체강을 통해 직접 이동한다(대부분의 어류와 양서류와 같이 외부 수정). 곤충 및 기타 무척추동물에서 질은 난관의 일부일 수 있다(곤충 생식계 참조).

특히 다양한 동물에 대한 질 및 기타 여성 생식기 연구 부족으로 인해 여성 생식 해부학에 대한 지식이 저해되었다.