테리사 메이

1. 개요

테리사 메이는 1956년생으로, 2016년 7월부터 2019년 7월까지 영국의 총리를 역임한 정치인이다. 옥스퍼드 대학교에서 지리학을 전공하고, 영란은행과 영국 지불교환협회 등에서 경력을 쌓았다. 1997년 국회의원으로 당선된 후, 보수당 내에서 다양한 직책을 거쳤으며, 데이비드 캐머런 정부에서 내무장관을 지냈다. 총리 재임 기간 동안 브렉시트 협상을 주도했으나, 합의안이 의회에서 여러 차례 부결되면서 사임했다. 이후에도 의원직을 유지하며 정계 활동을 이어갔으며, 2024년 총선 불출마를 선언했다. 메이는 한쪽 국가 보수주의를 표방하며, 경제 정책, 사회 정책, 외교 정책 등 다양한 분야에서 입장을 보여왔다.

2. 어린 시절과 학창 시절

테레사 메이는 1956년 10월 1일 잉글랜드 서섹스 주 이스트본에서 태어났다. 아버지 휴버트 브레이저(1917~1981)는 성공회 신부였고, 어머니 제이디 메리(결혼 전 이름은 번스, 1928~1982)는 보수당 지지자였다. 메이는 외동딸이었다.

메이는 옥스퍼드셔의 주립 중학교에서 교육을 받았고, 잠시 독립 가톨릭 학교를 다니기도 했다. 처음에는 히드롭에 위치한 주립학교인 히드롭 초등학교를 다녔고, 이후 베그브로크에 있던 로마 가톨릭 독립학교인 세인트 줄리아나 수녀원 부속 여자학교(1984년 폐교)로 전학하였다.

13살이 되자 메이는 휘틀리에 있는 홀턴 파크 여자중학교로 자리를 잡았다. 그곳 학생으로 있던 도중 1971년에 학교가 폐교되고, 같은 자리에 휘틀리 파크 종합중학교가 새로 들어서면서 학적이 다시 바뀌었다. 이후 메이는 옥스퍼드 대학교에 입학해 세인트 휴스 칼리지에서 지리학을 전공, 1977년에 학사 학위를 받고 차석 졸업하였다.

3. 초기 경력

메이는 1977년부터 1983년까지 영국은행에서 일했고, 1985년부터 1997년까지 영국 지불교환협회(APACS) 국제사무과에서 금융 컨설턴트와 주임 고문으로 있었다. 이 기간 동안 메이의 양쪽 부모님이 모두 돌아가셨는데, 아버지는 1981년 교통사고로, 어머니는 그 다음 해 다발성 경화증으로 사망했다.

1986년부터 1994년까지 런던 머튼 구의회 의원으로 재임하며, 1988년부터 1990년까지 교육부장, 1992년부터 1994년까지 의회 부대표 및 원내 대변인을 맡았다. 이후 1992년 영국 총선에서 노스웨스트더럼 지역구, 1994년 바킹 재보궐선거에 출마했으나 낙선했다. 1997년 영국 총선에서 메이든헤드 지역구에 출마하여 국회의원으로 당선되었다.

4. 국회의원

1997년 총선에서 메이든헤드 지역구 의원으로 당선되어 하원의원이 되었다. 1992년 총선과 1994년 바킹 재보궐선거에는 낙선했다.

윌리엄 헤이그 당시 보수당 대표가 이끈 야당 지도부의 일원이 되어 교육학교장애인여성부 대변인 (1998~1999년)을 맡았다. 1999년에는 예비 교육고용차관으로 임명되어 초선 의원으로는 처음으로 예비 내각에 참여했다. 2001년 총선 후 이언 덩컨 스미스 신임 보수당 대표는 메이를 교통장관직으로 옮기면서 예비 내각에 잔류시켰다.

2002년 7월, 메이는 여성 최초로 보수당 위원장에 임명되었다. 2002년 보수당 당대회 연설에서 "여러분도 국민들이 우리 당을 뭐라고 부르는지 아실 겁니다. 바로 추잡한 당 (Nasty Party)이죠."라고 말하며 당의 변화 필요성을 강조했다.

2003년 11월, 마이클 하워드가 보수당 당수 및 야당 당수로 선출된 후, 메이는 추밀원에 임명되어 예비 교통장관이 되었다. 2004년 6월에는 예비 문화미디어스포츠장관으로 자리를 옮겼다. 2005년 12월, 데이비드 캐머런 대표는 메이를 예비 하원 대표로 임명했다. 2009년 1월에는 예비 노동연금장관이 되었다.

2010년 총선에서 메이는 메이든헤드 지역구에서 16,769표(득표율 60%)를 얻어 재선되었다.

5. 내무장관

2010년 총선 이후 캐머런 내각이 성립되자 메이는 내무장관과 여성평등차관에 임명되었다. 여성평등차관직은 2012년에 사임했다. 2015년 총선에서 보수당이 승리한 뒤 다시 내무장관으로 임명된 메이는 60년 전 제임스 추터 에드 장관 이래 최장 기간동안 자리를 맡은 내무장관이 되었다. 장관에 취임한 메이는 경찰 개혁, 마약 정책에 대한 강경 노선, 이민 제한 정책을 추진했다.

메이는 서섹스 주 이스트본에서 태어나 옥스퍼드대학교 세인트휴스 칼리지에서 지리학을 전공했다. 1977년부터 1983년까지 영국은행에서, 1985년부터 1997년까지 영국 지불교환협회(Association for Payment Clearing Services)에서 일했으며, 런던 머튼 구의회 의원도 역임했다. 1992년과 1994년 하원의원에 도전했다가 실패한 후, 1997년 총선에서 메이든헤드 지역구 의원으로 당선되었다.

2010년 5월 12일, 연립 정부가 구성되자, 메이는 데이비드 캐머런 총리에 의해 내무장관 겸 여성 및 평등부 장관에 임명되었다. 마가렛 대처 (총리), 마가렛 베켓 (외무장관), 자키 스미스 (내무장관)에 이어 영국의 고위직 공직을 역임한 네 번째 여성이었다. 내무장관으로서 국가안보회의의 일원이었다.

메이는 내무장관으로서 잉글랜드와 웨일즈의 데이터 수집 및 감시에 대한 노동당 정부의 여러 조치를 뒤집었다. 2010년 신분증법을 통해 노동당 정부의 국가 신분증 및 데이터베이스 계획을 폐지하고, 용의자의 DNA 샘플 보관 규정과 CCTV 카메라 사용 규제를 개혁했다.

2010년 5월, 개리 맥킨논의 미국 송환을 연기한다고 발표했다. 또한 아동과 취약 계층의 보호자 등록 제도를 중단하며, 이 조치가 "가혹하다"고 말했다. 2010년 8월, 여성을 가정 폭력으로부터 보호하기 위한 이전 노동당 정부의 "출입 금지 명령" 계획을 폐기한다고 보도되었다.

2010년 6월, 컴브리아 총격 사건에 직면하여 하원에서 첫 주요 연설을 했다. 같은 해 6월, 자키르 나이크의 영국 입국을 금지했다.

2010년 6월 말, 비 EU 이민자에 대한 영국 비자 임시 상한선 계획을 발표하여 영국 경제에 미칠 영향에 대한 우려를 낳았다.

2013년 8월, 글렌 그린월드의 파트너 데이비드 미란다의 2000년 테러방지법 구금을 지지하며, 경찰 조치를 비판하는 사람들을 비난했다.

메이는 인터넷 및 모바일 서비스 제공업체가 최대 1년 동안 인터넷 사용량, 음성 통화, 메시지 및 이메일 기록을 보관하도록 요구하는 스누퍼스 차터 법안을 지지했다.

2014년 중반, 여권 사무소는 약 3만 건의 여권 신청 처리 지연 문제에 직면했다.

2018년 4월, 메이의 적대적 환경 정책은 윈드러시 세대 영국인들이 추방 위협을 받는 윈드러시 스캔들로 이어졌다.

5.1. 경찰 및 범죄

메이는 2010년 총선 이후 데이비드 캐머런 총리에 의해 내무장관에 임명되었다. 마가렛 대처 등에 이어 영국의 고위 공직을 역임한 네 번째 여성이었으며, 6년 이상 재임하여 60년 만에 최장수 내무장관이 되었다.

메이는 내무장관으로서 노동당 정부의 데이터 수집 및 감시 조치를 일부 되돌렸다. 2010년 신분증법을 통해 국가 신분증 및 데이터베이스 계획을 폐지하고, DNA 샘플 보관 규정과 CCTV 카메라 사용 규제를 개혁했다.

2010년 6월, 컴브리아 총격 사건에 직면하여 하원에서 첫 주요 연설을 했다. 또한 인도계 무슬림 설교가 자키르 나이크의 영국 입국을 금지했다.

2013년 8월, 메이는 2000년 테러방지법에 따른 데이비드 미란다 구금을 지지하며, 경찰 조치를 비판하는 사람들을 비난했다. 항소법원은 구금 자체는 합법적이라고 판단했지만, 테러방지법 조항이 유럽 인권 협약과 양립할 수 없다고 판결했다.

메이는 스누퍼스 차터라고 불리는 법안을 지지하여, 인터넷 및 모바일 서비스 제공업체가 인터넷 사용량, 음성 통화, 메시지 및 이메일 기록을 최대 1년 동안 보관하도록 요구했다.

메이는 2010년 재무부 예산 삭감을 발표했는데, 이는 경찰 수 감소로 이어질 가능성이 있었다. 2010년 7월, 잉글랜드와 웨일스의 치안 개혁 방안을 발표하며, 소카(Soca)를 국가범죄기관(National Crime Agency)으로 대체할 것을 제안했다. 2011년에는 시위권 제한 개혁을 발표하여 경찰이 가면을 쓴 사람을 제거하고 소셜 네트워킹 사이트를 단속할 수 있는 권한을 확대했다.

2012년, 도린 로렌스(Doreen Lawrence)와의 논의 후, 경찰 부패 의혹에 대한 수사를 검토하도록 마크 엘리슨(Mark Ellison)에게 의뢰했다. 2014년 보고서가 제출되었고, 버나드 호건-하우 경(Sir Bernard Hogan-Howe)은 이 보고서가 "파괴적"이라고 말했다.

2014년, 메이는 경찰연맹에 연설하여 경찰의 문화적 측면을 비판하며, 경찰 내부 고발자 보호 조치 강화, 경찰 부패에 대한 새로운 형사 범죄를 만들겠다고 밝혔다.

2010년 학생 시위와 2011년 잉글랜드 폭동 이후, 메이는 경찰의 대응을 칭찬하고, 폭동에 관련된 젊은 범죄자들의 신원 확인을 촉구했다.

5.2. 마약 정책

테리사 메이는 내무장관 재임 시절, 마약 정책과 관련하여 이전 노동당 정부의 정책을 일부 변경하는 조치를 취했다. 2010년에는 국가 신분증 및 데이터베이스 계획을 폐지하고, 용의자의 DNA 샘플 보관 규정과 CCTV 카메라 사용 규제를 개혁했다.

5.3. 이민

테리사 메이는 2010년에 순이민자 수를 10만 명 미만으로 줄이겠다고 약속했다. 2015년 2월, 인디펜던트는 영국 통계청(ONS)이 2014년 9월까지 12개월 동안 영국으로 순유입된 이민자 수가 29만 8천 명으로, 전년도 21만 명보다 증가했다고 보도했다. 같은 기간 동안 총 62만 4천 명이 영국으로 이주했고, 32만 7천 명이 영국을 떠났다. 통계에 따르면 비EU 시민의 이민은 4만 9천 명 증가한 29만 2천 명, EU 시민의 이민은 4만 3천 명 증가한 25만 1천 명이었다.

2012년 5월, 메이는 데일리 텔레그래프와의 인터뷰에서 "영국에 불법 이민에 대해 정말 적대적인 환경(really hostile environment)을 조성하는 것"이 자신의 의도라고 밝혔다.

메이는 유럽 연합의 난민 할당제 제안을 거부했다. 그녀는 전쟁 지역과 난민 캠프에 사는 사람들을 돕는 것이 중요하지만, "유럽으로 올 수 있을 만큼 강하고 부유한 사람들은 아니다"라고 말했다. 2016년 5월, 데일리 텔레그래프는 메이가 불법 이민자 선박 탐지를 위한 항공 감시 프로젝트를 거부하여 400만 파운드를 절약하려 했다고 보도했다.

2012년 6월, 메이는 비유럽경제영역(European Economic Area) 가족 이민자 수를 줄이기 위한 새로운 제한 조치를 도입한다고 발표했다. 2012년 7월 9일부터 시행된 새 규칙은 연봉 18,600파운드 이상인 영국 시민만이 배우자나 자녀를 영국으로 데려올 수 있도록 허용했다. 자녀에게도 비자가 적용되는 경우 이 금액은 상당히 증가한다. 또한 파트너의 경우 기존 2년의 수습 기간을 5년으로 늘렸다. 이 규칙은 성인 및 노인 부양 가족이 영국에 정착하는 것을 금지했지만, 나이, 질병 또는 장애로 인해 영국에 있는 친척만이 제공할 수 있는 장기적인 개인 간호가 필요한 경우는 예외였다.

상원(House of Lords)은 이민 문제에 대해 우려를 표명했고, 의회에서 수상에게 적정 소득을 가진 지역 사회와 가족에게 미치는 영향을 조사했는지 질의했지만, 직접적인 답변을 받지 못했다. 인권 단체 리버티는 새 규칙이 진정한 가족에게 미칠 영향에 대해 거의 고려하지 않았다고 비판했다. 이민 관련 전당(All-Party Parliamentary Group) 의원 그룹은 이 규칙의 영향에 대한 증거 기반 조사를 실시, 보고서를 통해 이 규칙으로 인해 어린 자녀들이 부모와 헤어지게 되고 영국 시민들이 영국에서 추방될 수 있다고 결론지었다.

2011년 10월 보수당 대회에서 메이는 인권법 개정 필요성을 주장하며, 법원이 "애완묘를 키운다"는 이유로 외국인의 영국 체류를 허가했다는 (사실이 아닌) 사례를 언급했다. 왕립 법원은 성명을 통해 해당 판결의 주된 이유는 애완묘 소유가 아니라 영국인 파트너와의 진정한 관계였으며, 애완묘는 그 관계의 진실성을 보여주는 여러 증거 중 하나였다고 밝혔다. 내무부는 영국에 정착한 사람들의 미혼 파트너에 대한 자체 규정을 적용하지 못했다.

2010년 영국 총선에서 보수당이 승리하여 정권을 잡자, 메이는 같은 해 5월 내무장관에 취임했다. 보수당은 총선 공약에서 이민자 수를 10만 명 미만으로 억제하겠다고 밝혔다. 2010년 당시 영국으로 유입되는 순이민자 수는 약 25만 명이었다. 메이가 내무장관으로 재임하는 동안 순이민자 수는 증감을 반복했지만, 2015년에는 약 33만 명까지 증가했고, 그중 42%가 유럽연합 출신 이민자였다.

6. 총리

총선 이후 연립 내각이 성립되자 메이는 내무장관과 여성평등차관에 임명되었다. 여성평등차관직은 2012년에 사임했다. 총선에서 보수당이 승리한 뒤 다시 내무장관으로 임명된 메이는 60년 전 제임스 추터 에드 장관 이래 최장 기간 동안 자리를 맡은 내무장관이 되었다. 장관에 취임한 메이 의원은 경찰 개혁을 추진하고 마약 정책에 더 강경 노선을 취하며, 이민에는 제한을 두게 되었다.

2016년 6월 유럽연합 탈퇴 국민투표 결과로 데이비드 캐머런 총리가 사임하면서 메이는 보수당 대표 후보로 나섰고, 경쟁 후보였던 앤드리아 레드섬이 사퇴함에 따라 보수당 대표가 되어 영국 총리에 취임하였다.

2016년 7월 13일, 캐머런 총리의 사임에 따라 버킹검 궁전에서 엘리자베스 2세 여왕으로부터 총리 취임 승인을 받고 제76대 영국 총리에 취임했다. 마가렛 대처에 이어 두 번째 여성 영국 총리가 되었다. 총리 취임 후 총리 관저 앞에서 취임 연설을 했다.

제1차 메이 내각 출범과 함께, EU 탈퇴 문제를 담당하는 유럽연합 탈퇴부 장관이 신설되었고 데이비드 데이비스가 임명되었다. 캐머런 정부에서 외무·영연방 장관을 역임한 필립 해먼드는 재무장관에, 해먼드의 후임 외무·영연방 장관으로는 보리스 존슨 전 런던 시장이 임명되는 등 주요 각료 인사가 발표되었다.

2017년 3월, 메이 총리는 브렉시트 절차 개시를 선언하고, EU와의 협상 기반을 다지기 위해 조기 총선을 치르겠다고 발표했다. 2017년 영국 총선에서 보수당은 1983년 이래 최고 득표율을 기록했지만, 의석수는 330석에서 317석으로 줄어들어 헝 의회 상태가 되었다. 메이 총리는 민주연합당과 신임 공급 연정을 꾸려 제2차 메이 내각을 출범시켰다.

2018년 12월과 2019년 1월, 메이 총리는 당내 불신임 투표와 의회 불신임 투표에서 모두 살아남았다. 이후 2022년 총선 불출마를 선언했지만, 조기선거 가능성은 배제하지 않았다. 유럽연합과의 브렉시트 협상에서 체커스 협약을 고수하며 브렉시트 탈퇴 협약안을 타결했으나, 2019년 1월 영국 의회에서 부결되었다. 수정 협약안 역시 부결되었다.

6.1. 2016년 보수당 대표 경선

2016년 6월, 테리사 메이는 유럽 연합 잔류에 투표했음에도 불구하고, 데이비드 캐머런 총리가 유럽 연합 탈퇴 국민투표 결과에 따라 사임하자 보수당 대표 경선에 출마한다고 발표했다. 메이는 EU 탈퇴에 대한 당내 입장 차이에도 불구하고 당의 통합을 강조하며, 국가의 미래에 대한 "강력한 리더십"과 "밝은 비전"을 제시할 수 있다고 말했다. 그녀는 "캠페인은 서로 맞붙었고... 대중은 판결을 내렸습니다. EU에 남으려 하는 시도는 없어야 하며, 뒷문으로 빠져서 다시 합류하려는 시도도 있어선 안 될 것입니다. 브렉시트는 브렉시트입니다."라고 말하며 2차 국민투표는 없을 것이라고 주장했다.

앰버 러드, 크리스 그레일링, 저스틴 그리닝, 제러미 헌트, 마이클 팰런, 패트릭 맥러플린 등 여러 내각 장관들이 메이를 지지했다. 7월 5일 1차 경선 투표에서 메이는 165표를 얻어 1위를 차지했고, 앤드리아 레드섬은 66표, 마이클 고브는 48표를 얻었다. 리암 폭스와 스티븐 크랩은 결과가 나오자마자 메이를 지지한다고 밝혔다. 7월 7일 2차 투표에서 메이는 199표를 얻어 84표의 레드섬과 46표의 고브를 제치고 1위를 지켰다.

7월 11일, 레드섬은 메이가 첫 유세 연설을 한 지 한 시간 만에 대표 경선에서 물러나겠다고 발표했다. 레드섬은 자신에게 돌아가는 보수당 의원들의 지지가 부족한 것은 신뢰받는 총리가 되기에는 걸림돌이 된다고 판단했다. 메이만 유일한 경선 후보로 남게 되자, 레드섬의 사퇴 발표 당일 저녁에 보수당 대표로 메이가 당선되었음이 선언됐다.

6.2. 임명과 내각 구성

2016년 7월 13일, 테리사 메이는 엘리자베스 2세 여왕의 임명으로 마거릿 대처에 이어 영국의 두 번째 여성 총리가 되었다. 메이는 총리 취임 직후 다우닝가 10번지 밖에서 "영광스럽고 겸허하게 생각한다"고 밝혔다. 총리가 됨으로써 메이는 영국의 고위직(Great Offices of State) 두 자리를 모두 역임한 최초의 여성이 되었다. 메이는 자신의 임기를 확실히 하기 위한 조기 총선 요구에 대해서는 그럴 필요가 없다고 일축했다.

임명 후 연설에서 메이는 보수당의 이름으로 연합주의를 강조하며, "잉글랜드, 스코틀랜드, 웨일스, 북아일랜드 사이에 맺어진 소중하고 또 소중한 연대"를 되새기자고 말했다. 7월 15일, 메이는 스코틀랜드와 영국의 나머지 지역 간의 유대를 강화하기 위해 에든버러로 가서 니콜라 스터전 수상을 만났고, "수세기 동안 지속되어 온 이 특별한 연합을 보존하기 위한 저의 의지를 보여드리기 위해 이곳에 왔습니다"라고 설명했다.

메이 총리는 신임 내각 장관 임명 작업도 개시했다. 데일리 텔레그래프 지는 "지난 몇십년 이래 가장 전면적인 정부 개편"이자 "무자비한 도태"라고 표현할 정도로, 데이비드 캐머런 전 총리의 측근 장관들이 다수 임명에서 제외되었다. 초창기 임명 작업은 "중도주의와 회유책"이자 영국의 유럽 연합 탈퇴 결정에 따라 당을 재통합시키기 위한 밑받침으로 해석됐지만, 가디언 지는 "우향우"라고 평가했다. ITV의 정치 편집장 로버트 페스턴은 "그녀의 수사는 캐머런보다 좌익적이지만, 그녀의 내각은 그의 내각보다 우익적이다."라고 논평했다.

메이는 유럽 연합 잔류를 지지했음에도 불구하고, EU와의 관계를 협상할 책임이 있는 주요 내각직에 브렉시트의 가장 저명한 옹호자 몇 명을 임명했다. 여기에는 보리스 존슨 전 런던 시장을 외교영연방장관에, 앰버 러드 전 에너지기후변화장관을 내무장관에, 데이비드 데이비스 예비 내무장관을 신설 장관직인 '브렉시트 장관'에 임명한 것이 포함된다. 영국 국방장관을 지냈던 리암 폭스와 필립 하몬드 (각각 2010~2011년, 2011년~2014년 재임)는 새로 신설된 국제무역장관과 재무장관에 서로 임명됐다. 법무장관으로는 마이클 고브의 뒤를 이어 리즈 트러스가 내정됐는데, "천년 역사상 최초의 여성 대법관"이 되었다. 에너지차관을 역임하고 대표 경선 선두 주자로 나섰던 안드레아 레드섬은 신임 환경식품농림장관으로 내정됐다. 그러나 메이 총리로부터 북아일랜드 장관으로 내정받은 테리사 빌러스 의원은 "내가 맡을 수 있을 거라 생각한 자리가 아니다"라면서 내각 자리에서 물러났다.

6.3. 제1기 내각 시절 (2016-2017)

총선 이후 연립 내각이 성립되자 메이는 내무장관과 여성평등차관에 임명됐다. 여성평등차관직은 2012년에 사임했다. 총선에서 보수당이 승리한 뒤 다시 내무장관으로 임명된 메이는 60년 전 제임스 추터 에드 장관 이래 최장 기간동안 자리를 맡은 내무장관이 되었다. 장관에 취임한 메이 의원은 경찰 개혁을 추진하고 마약 정책에 더 강경 노선을 취하며, 이민에는 제한을 두게 되었다.

2016년 7월 새로이 출범한 메이 내각은 우선적으로 힝클리포인트 원자력발전소 C동 건설 계약의 최종 승인을 연기하였다. 힝클리 원전은 지난 캐머런 정부가 시공운영업체 컨소시엄에 보조금을 보전하는 방식으로 추진되었으나, 컨소시엄에 중국 군수업체가 포함되었다는 이유로 당시 내무장관이었던 메이 총리가 반대했던 프로젝트였다. 닉 티모시 총리실 특별보좌관은 2015년 인터뷰를 통해 "정부가 합리적인 판단 없이 중국 측에 국가안보를 팔아버리려" 하고, "정부는 안보당국의 조언을 무시하려는 듯 하다"며, 중국이 민감 분야에 관여하는 것에 불만을 표한 바 있었다.

2016년 7월 하원에서 열린 '트라이던트 핵전력 관련 토론'에서 조지 케레반 의원이 메이 총리에게 '핵공격으로 수십만의 무고인이 사살되더라도 승인할 준비가 되어 있습니까'라고 질의하자, 메이 총리는 "그렇습니다. 그리고 존경하는 의원님께 말씀드리건대, 핵억지력이라는 것은 우리가 그걸 쓸 준비가 되어 있음을 적들이 알도록 하는 게 핵심입니다. 저기 노동당 앞좌석에서 나온 얘기처럼, 핵억지력을 가질 순 있으나 실제로 쓸 생각은 없다는 일부 의견과는 다르죠"라 답변하였다.

7월 20일, 메이는 총리 취임 후 처음으로 영국 의회에서 진행되는 총리 질의 행사에 참석하였다. 그 후 독일 베를린으로 첫 순방을 떠나 앙겔라 메르켈 총리와 회담하였다. 순방 도중 메이 총리는 리스본 조약 제50조에 따른 유럽연합 탈퇴 절차를 2017년까지는 개시할 생각이 없다고 밝혀, 유럽연합으로부터의 "질서있고 합리적인 탈퇴"를 위하여 협상 시간을 확보하겠다는 뜻을 내비쳤다. 메르켈 총리도 영국이 탈퇴 절차에 들어가기 전에 '잠깐 쉬어가는' 데에는 동의하면서도, 협상 일정에 대해 좀 더 명확히 밝힐 것을 메이 총리에게 촉구하였다. 한편으로 베를린 순방 직전 메이 총리는 본래 2017년 하반기에 맡기로 예정되어 있던 유럽연합이사회 의장국 자리 역시 포기하겠다고 밝혔다.

2016년 7월 13일, 캐머런 총리의 사임에 따라 버킹검 궁전에 참석하여 엘리자베스 2세 여왕으로부터 총리 취임 승인을 받고 제76대 영국 총리에 취임했다. 마가렛 대처에 이어 두 번째 여성 영국 총리가 되었다. 총리 취임 후 총리 관저 앞에서 취임 연설을 했다.

신정부 출범에 따라 EU 탈퇴 문제를 주로 담당하는 장관직으로 유럽연합 탈퇴부 장관이 신설되었고, 데이비드 데이비스를 그 자리에 임명했으며, 캐머런 정부에서 외무·영연방 장관을 역임한 필립 해먼드를 재무장관에 임명하고, 해먼드의 후임 외무·영연방 장관으로 런던의 보리스 존슨 전 시장을 임명하는 등 주요 각료를 발표하고 공식적으로 제1차 메이 내각을 출범시켰다.

2017년 4월 18일, 하원을 해산하고 총선을 실시할 것을 제안했다. 하원의 임기를 만료시킨다는 과거 발언을 뒤집은 이유에 대해 EU 탈퇴에 강력한 체제가 필요하기 때문이라고 밝혔지만, 최대 야당인 노동당의 지지율 하락을 감안한 것이라는 견해도 있었다. 제안을 받아 하원에서 조기 해산에 대한 표결이 실시되어 승인되었다.

6.4. 2017년 조기 총선

2017년 4월 18일, 메이 총리는 하원 해산 및 조기 총선 실시를 제안했다. EU 탈퇴에 강력한 체제가 필요하다는 이유로 하원 임기 만료까지 기다리겠다는 과거 발언을 번복했지만, 최대 야당인 노동당의 지지율 하락을 노린 것이라는 분석도 있었다. 하원은 조기 총선 제안을 승인했다.

각종 여론조사에서 보수당은 초반에 다른 정당들을 크게 앞섰지만, 점차 노동당에 추격당했다. 2017년 6월 8일 총선 결과, 보수당은 제1당 지위를 유지했으나 의석수가 13석 감소하여 단독 과반 확보에 실패, 연립정부 불가능 상태에 놓였다. 그러나 북아일랜드 소수정당인 민주연합당의 협력을 얻어 제2차 메이 내각을 출범시켰다.

6.5. 제2기 내각 시절 (2017-2019)

총선에서 보수당은 과반 의석 확보에 실패하여 헝 의회 상태가 되었지만, 민주연합당과의 신임 공급을 통해 제2차 메이 내각을 출범시켰다.

메이 총리는 브렉시트 절차를 개시하고 EU와의 협상에서 영국의 입지를 강화하기 위해 조기 총선을 추진했으나, 결과적으로 의석수가 감소하는 결과를 낳았다.

2018년 12월과 2019년 1월, 메이 총리는 당내 불신임 투표와 의회 불신임 투표에서 모두 살아남았다. 그러나 브렉시트 협상은 난항을 거듭했다. 메이 총리가 EU와 합의한 브렉시트 탈퇴 협약안은 2019년 1월 영국 의회에서 큰 표 차이로 부결되었고, 이후 수정 협약안 역시 부결되었다.

총선 직후, 메이 총리는 오염된 혈액 사건에 대한 전면적인 공공 조사를 지시하여 긍정적인 평가를 받았다. 이는 영국 역사상 가장 큰 규모의 공공 조사로 기록되었다.

메이 총리는 포클랜드 전쟁 이후 부에노스아이레스를 방문한 첫 영국 총리이며, 미얀마의 로힝야족 박해를 "인종 청소"로 규정하며 미얀마군을 비판했다.

2016년 항저우 G20 정상회담에서 메이 총리는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 회담을 가졌고, 중국과의 관계에서는 국가안보 문제를 고려하여 원자력 발전소 건설 계약 승인을 연기하기도 했다.

6.5.1. 브렉시트 협상

2016년 7월 새로 출범한 메이 내각은 유럽 연합과의 탈퇴 협상을 시작했다. 메이는 2017년까지는 리스본 조약 제50조에 따른 유럽연합 탈퇴 절차를 개시할 생각이 없다고 밝혀, "질서있고 합리적인 탈퇴"를 위한 협상 시간을 확보하겠다는 뜻을 내비쳤다. 앙겔라 메르켈 총리도 이에 동의했지만, 협상 일정에 대해 좀 더 명확히 밝힐 것을 메이 총리에게 촉구했다. 한편 메이 총리는 2017년 하반기에 맡기로 예정되어 있던 유럽연합이사회 의장국 자리 역시 포기하겠다고 밝혔다.

메이 수상은 2016년 국민투표 운동 기간 동안 영국의 EU 잔류를 공개적으로 지지했지만, 적극적으로 활동하지는 않았고 연설에서 EU의 일부 측면을 비판했다. 정치 기자들은 메이 수상이 보수당 지도자 후보로서 자신의 입지를 강화하기 위해 논쟁 참여를 최소화하려고 했다고 추측했다.

브렉시트 국민투표 이전에 유출된 녹음에서, 메이 수상은 경제적 관점에서 영국이 EU에 잔류해야 하는 이유를 설명했다. 그러나 국민투표 이후 당 대표로 선출된 메이 수상은 EU로부터 완전한 탈퇴를 지지하고, 단일 시장 잔류보다 이민 통제를 우선시하겠다고 밝혀 이전 발언과 대조적인 입장을 보였다.

2017년 9월 22일, 메이 수상은 피렌체 연설에서 브렉시트 제안의 세부 내용을 공식적으로 공개하고, 브렉시트 이후 2년간 무역 조건이 변경되지 않는 전환기를 유지해 줄 것을 유럽 연합에 촉구했다.

메이 수상은 처음에는 의원들에게 EU 탈퇴에 대한 투표를 허용하고 싶어하지 않았다. 그러나 2016년 11월, 고등법원은 R (밀러) 대 유럽 연합 탈퇴 담당 장관 사건에서 의회가 EU 탈퇴 결정에 대해 투표해야 한다고 판결했고, 결국 대법원은 영국 의회의 투표를 요구했다.

2019년 1월, 메이 정부는 유럽 연합 탈퇴 협상안에 대한 하원 투표에서 찬성 202표, 반대 432표로 230표 차이로 패배했다. 이는 영국 정부에 대한 역사상 최대 규모의 패배였다. 3월, 메이는 수정된 협상안에 대한 하원 투표에서 찬성 242표, 반대 391표로 149표 차이로 다시 패배했다. 그 후 메이는 탈퇴 협상안에 대한 하원 투표에서 찬성 286표, 반대 344표로 58표 차이로 또 다시 패배했다.

2018년 10월 말, 감사원은 합의 없는 탈퇴 시나리오의 경우 필요한 아일랜드 국경 보안 검사를 준비하기에는 이미 너무 늦었다고 주장했다.

2020년, 전 MI6 요원 크리스토퍼 스틸은 보리스 존슨이 외무장관이었을 당시 메이 수상이 러시아가 브렉시트를 비밀리에 자금 지원했을 수 있다는 주장을 무시했다고 비난했다.

6.5.2. 러시아, 중국, 터키와의 관계

2016년 항저우 G20 정상회담에서 메이 총리는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 회담을 가졌다. 제1기 메이 내각은 중국 군수업체가 컨소시엄에 포함되었다는 이유로 힝클리포인트 원자력발전소 C동 건설 계약 승인을 연기했다. 닉 티모시 총리실 특별보좌관은 중국이 국가안보에 민감한 분야에 관여하는 것에 대해 우려를 표명했다.

메이 총리는 중국의 인권 문제를 거론하겠다고 약속했지만, 중국 방문 첫 공식 일정에서 인권 문제를 "피해 갔다"는 이유로 중국 공산당이 장악한 중국 언론의 칭찬을 받았다. 관영 매체인 글로벌 타임스는 "총리에게 있어 이번 방문의 우호적인 분위기를 희생하면서 영국 언론을 달래는 것은 손해가 이익보다 크다"라고 보도했다.

6.5.3. 사임

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2019년 3월 27일, 1922 위원회 회의에서 메이는 "영국의 브렉시트 협상의 다음 단계를 이끌지 않겠다"고 확인했으며, 이는 세 번째 의미 있는 투표가 성공적으로 통과되면 사임할 것으로 예상되었음을 의미한다. 그러나 구체적인 날짜는 언급되지 않았고, 그녀의 말은 모호하여 구속력이 없었다.

2019년 4월 22일, 70개의 보수당협회 지도자들이 불신임 투표를 요구하는 청원에 서명했다고 발표되었다. 당규에 따라 65개의 협회가 요구하면 임시총회가 소집되어야 한다. 당의 고위 관계자 800명이 결정하는 비구속적 투표는 이러한 사례가 처음 발생하는 것이다. 2019년 4월 24일, 당의 1922 위원회는 당수 경쟁 규칙 변경을 배제했지만, 위원장인 그레이엄 브레이디는 메이가 언제 사임할 것인지에 대한 명확성을 요청했다.

결국 2019년 5월 24일, EU 탈퇴 협상 교착 상태에 대한 책임을 지고 6월 7일에 보수당 당수직에서 사임할 것이라고 발표했다. "이제 새로운 총리가 그 노력을 이끄는 것이 국가의 최상의 이익이라는 것이 분명해졌다"고 말했다. 그녀는 여왕에게 7월 24일 사임 의사를 전달할 때까지 총리직을 수행했다. 이는 보리스 존슨이 보수당원에 의해 선출되어 총리가 된 것과 일치한다. 헌법 관례에 따라 메이는 존슨이 하원의 신임을 얻을 수 있다는 것을 여왕에게 확신시킬 때까지 사임하지 않았다.

메이의 마지막 총리 질문 시간 중 하나에서 노동당의 허더즈필드 지역구 의원인 배리 시어먼은 메이에게 "도망치지 말고" 사임을 재고할 것을 촉구했다. 메이는 퇴임 후 후방 벤치 의원으로 돌아갈 것이라고 답했다.

2019년 7월 24일, 메이는 1998년 야당 대변인(학교, 장애인, 여성 담당)으로 임명된 이후 처음으로 전면 벤치에서의 연속 근무를 마무리했으며, 보리스 존슨이 후임 총리가 된 것으로 총리직에서 물러났다.

7. 총리 이후

10번가 다우닝가를 떠난 후, 메이는 의원직을 유지하며 버크셔주 메이든헤드 지역구에 "전념할 것"이라고 밝혔다. 2019년 영국 총선에서 그녀는 다시 해당 지역구 의원으로 선출되었다.

2020년 5월, 메이는 COVID-19 팬데믹 기간 동안 봉쇄 규정을 위반한 도미닉 커밍스를 비판했다. 그녀는 의회에서 두 번째 봉쇄에 대한 투표에서 기권했다.

2021년 7월 13일, 메이는 정부의 외국 원조 예산 삭감 제안에 반대표를 던진 24명의 보수당 의원 중 한 명이었으며, 24년 만에 처음으로 당의 방침에 반기를 들었다. 그녀는 의회 연설에서 "우리는 세계 최빈국들에게 약속했다. 정부는 그 약속을 어겼다"라고 비판했다.

파티게이트 스캔들 속에서, 메이는 수 그레이 보고서 요약 발표 후 보리스 존슨을 비판하며, "존경하는 의원께서는 규정을 읽지 않으셨거나 그 의미를 이해하지 못하셨거나, 주변 사람들이나 그 규정이 10번가에는 적용되지 않는다고 생각하셨던 것일까요? 어느 쪽이었습니까?"라고 말했다.

2022년 3월 16일, 러시아는 우크라이나 침공과 관련하여 메이의 러시아 방문을 금지했다.

2023년 9월, 사에이드 다이 화가가 그린 메이의 하원 공식 초상화가 공개되었다. 닉 로빈슨과의 라디오 인터뷰에서 그녀는 자신의 브렉시트 합의가 더 나았을 것이며 "아무것도 변하지 않았다"고 말한 것을 후회한다고 말했다. 같은 달, 메이의 저서 권력 남용 - 공공 생활에서의 불의에 맞서기가 출판되었다. 2023년 10월, 메이는 앨리스테어 캠벨과 그녀의 전 정부 장관 로리 스튜어트가 진행하는 팟캐스트 더 레스트 이즈 폴리틱스: 리딩 2편에 게스트로 출연했다.

2023년 3월, 메이는 2024년 영국 총선에서 메이든헤드 보수당 후보로 재선출되었다. 그러나 2024년 3월, 메이는 총선에서 의원직 재출마를 하지 않겠다고 발표하며, 2024년 총선에서 사퇴하는 기록적인 수의 보수당 의원들에 합류했다. 메이는 자신의 시간의 상당 부분을 "마음에 가까운" 대의에 쏟고 있다고 말하며, "이러한 대의는 점점 더 많은 시간을 할애하고 있습니다. 이 때문에 신중한 고려 끝에 앞으로는 제가 생각하는 방식과 지역구 주민들이 원하는 방식으로 의원직을 수행할 수 없다는 것을 깨달았습니다."라고 말했다. 리시 수낵 총리는 메이를 "끊임없이 노력하는 운동가"이자 메이든헤드에 "맹렬하게 충성스러웠던" 사람이라고 부르며, 그녀는 "공무원이라는 의미를 정의한다"고 덧붙였다. 그녀의 전임자인 데이비드 캐머런은 그녀를 "훌륭한 공무원"이자 "당당하게 머리를 들 수 있는" 사람이라고 부르며, 그녀가 "보수당을 현대화하고 공공 생활에서 여성의 지위를 향상시키는 데 많은 기여를 했다"고 말했다. 제1야당 대표 키어 스타머는 메이의 봉사에 감사를 표하며, 그녀가 "이 하원과 그녀의 지역구 주민들에게 진정한 의무감으로 봉사했다"고 말했고, 그녀의 "현대 노예제 종식에 대한 확고한 의지는 우리 모두에게 칭찬받을 만하다"고 덧붙였다. 그녀의 뒤를 이어 메이든헤드 의원이 된 것은 자유민주당의 조슈아 레이놀즈로, 100년 만에 처음으로 이 지역구를 대표하는 자유당 의원이 되었다.

메이는 옌스 스톨텐베르그의 사임 후 NATO 사무총장 후보로 거론되고 있다. 2021년 6월, 영국의 벤 월리스 국방장관은 "그녀는 훌륭한 후보가 될 것"이라고 말하며 메이의 후보 가능성에 지지를 표명했다.
메이는 2024년 해산 명예훈장에서 종신 귀족 작위에 지명되었다. 그녀는 2024년 8월 21일 버크셔 왕립 카운티 소닝의 메이든헤드 여남작으로 서임되었고, 2024년 9월 12일 상원에 입성했다.

8. 정치적 입장

테리사 메이는 당내 한쪽 국가 보수주의를 표방했다. 언론은 메이의 부상에 엇갈린 반응을 보였는데, 《가디언》의 앤 페킨스는 "누구의 꼭두각시도 아닐 것"이라 했고, 《데일리 텔레그래프》의 크리스티나 오도네는 연정의 "떠오르는 별"로 예측했다. 《가디언》의 알레그라 스트래튼은 메이의 관리 능력을 칭찬했다.

《파이낸셜 타임스》는 메이를 자유 보수주의자로 묘사하며 "냉혹한 비이념적 실용주의자"로 규정, 앙겔라 메르켈과 비교했다. 반면 《인디펜던트》의 레베카 글로버는 보리스 존슨보다 "보수적, 반이민적, 고립주의적"이라 주장했다.

메이는 당 대표 선거에서 "모두를 위한 경제"를 내세워 주주 투표 구속력 강화, 이사회 내 노동자 대표 포함, 임원 연봉 제한을 약속했다. (후에 번복) 《가디언》은 이를 노동당의 2015년 총선 공약보다 진보적이라 평가했다.

총리 취임 후 첫 연설에서 메이는 영국 사회의 "불의" 해결, 시민 간 "연합" 구축, "평범한 노동 계급 가정" 옹호를 약속했다. "소수 특권층이 아닌 여러분의 이익을 위해, 삶의 통제력 강화를 위해 노력할 것… 권력자가 아닌 여러분, 강력한 자가 아닌 여러분의 목소리, 부유층이 아닌 여러분을 우선시할 것"

메이는 개인적으로 개를 이용한 여우 사냥을 지지하며, 개체 수 관리에 필요하고 인도적이라 주장했다. 2017년 총선 보수당 공약에 2004년 사냥법 폐지 투표 약속이 포함됐다.

2017년 총선 공약 발표 후, 《스펙테이터》의 프레이저 넬슨 등은 메이를 "레드 토리"라 칭하며 좌향 이동을 주장했다. 《폴리티코》는 "메이즘"을 "개인주의와 세계화 비판을 담은 노동 계급 보수주의"로 정의했다.

메이는 윈스턴 처칠을 존경하며 서재에 초상화를 걸어두었다. 대변인은 "처칠 경을 20세기 위대한 총리 중 한 명으로 존경"한다고 밝혔다.

메이는 줄리안 어산지 체포를 환영하며 "누구도 법 위에 있지 않다"고 말했다. 어산지는 2012년 성폭행 혐의로 스웨덴 기소 후 런던 에콰도르 대사관에 도피, 2010년 기밀 자료 공개로 미국에 체포 영장이 발부된 상태였다.

메이는 유럽 회의주의자로서, 터키 등 유럽 연합 비대화에 의문을 제기했다.

8.1. 경제 정책

테리사 메이는 1977년부터 1983년까지 잉글랜드 중앙은행(Bank of England)에서 근무했고, 1985년부터 1997년까지 결제 서비스 협회(Association for Payment Clearing Services, APACS)에서 금융 컨설턴트로 일했다. 1989년부터 1996년까지는 유럽 업무부 부장을, 1996년부터 1997년까지는 국제 업무 수석 고문을 역임했다.

총리 취임 전, 영국이 유럽연합에서 탈퇴함에 따라, 메이는 2020년까지 흑자 달성이라는 오랜 정부 계획을 철회할 계획을 밝혔다. 경제 전망에 대한 불확실성 속에서, 재무장관 필립 해먼드는 정부의 가을 예산안(Autumn Statement)을 통해 경제 정책을 "재설정"할 수 있다고 제안했다. 2017년 메이와 해먼드의 예산안에서는 복지 혜택 동결 정책이 유지됨이 확인되었다.

메이 정부는 2016년 11월, 기업들이 CEO와 일반 직원의 급여 차이를 공개하도록 강제하는 것을 고려하는 녹색 논문(Green Paper)을 발표했다. 2019년 1월 1일부터 직원 250명이 넘는 영국 상장 기업은 CEO 연봉과 영국 직원의 중간값, 하위 사분위수, 상위 사분위수 급여 비율을 매년 공개하는 새로운 규정이 시행되었다.

총리 취임 전, 메이는 "제가 총리가 된다면… 기업 이사회에 소비자뿐 아니라 근로자 대표도 참여시킬 것입니다."라고 말하며 기업 이사회에 근로자 대표를 포함시킬 계획이라고 밝혔다. 메이는 기업 이사회에 근로자와 소비자 대표를 포함시켜 책임성을 강화하고자 했다. 가디언(The Guardian)의 언론인 닐스 프래틀리(Nils Pratley)는 7월에 "영국의 이사회 거버넌스의 기본 원칙이 재고되고 있습니다. 매우 바람직한 발전입니다. 영국 기업계의 더욱 개화된 부분에서는 이사회 보수가 기업에 대한 신뢰를 훼손했다는 것을 알 수 있습니다."라고 적었다. 근로자 대표의 참여는 영국 기업을 독일과 프랑스 기업과 더 유사하게 만들 것으로 보였다. 메이는 2016년 11월, 기업들이 이 제안을 강제로 채택하지 않을 것이라고 말하며 "그것을 달성할 수 있는 여러 가지 방법이 있습니다."라고 말해 공약을 번복했다는 비난을 받았다.

제1 테리사 메이 내각은 2016년 7월 힌클리 포인트 C 원자력 발전소 건설 계획에 대한 최종 승인을 연기했는데, 이는 메이가 내무장관 시절 반대했던 프로젝트였다. 메이의 정치 고문인 닉 티모시는 2015년 기고문에서 중국의 민감한 부문 개입에 반대했다. 그는 정부가 "합리적인" 우려 없이 "중국에 국가 안보를 팔고 있다"며 "정부는 증거와 아마도 안보 및 정보 기관의 자문을 무시하려는 것 같다"고 말했다.

중화인민공화국의 국영 기업이 영국의 서머싯의 원자력 발전에 약 18를 투자할 계획이며, 힝클리 포인트의 차세대 원자력 발전소 건설도 제기되었지만, 메이는 그 계획 승인을 지연시키는 결정을 내렸다. 빈스 케이블 전 사업·혁신·기술 장관에 따르면, 메이는 중국이 영국의 사업에 관여하는 것에 대해 안보상의 우려를 품고 있으며, 중국인 사업가에 대한 비자 규정을 완화하는 것에는 찬성하지 않는다고 한다. 메이와 대조적으로 조지 오즈번 전 재무장관은 중국으로부터의 투자에 적극적이었으며, 중국 기업의 고속철도 프로젝트를 추진하고, 중국인 사업가에 대한 비자 발급에는 관대한 편이었다. 내무장관 시절에는 영국의 안보에 위협이 되는 해외 투자를 방지하기 위해 더욱 엄격한 미국식 테스트를 도입하고 싶어했다. 그러나 메이는 중국의 시진핑 국가주석과 리커창 국무원 총리에게 양국 협력을 호소하는 매우 이례적인 친필 편지를 보냈고, 캐머런 전 정권과 마찬가지로 메이 말에 따르면 「영중 황금 시대」를 계속하고 싶어하며 중국을 중시하고 있으며, 해먼드 재무장관은 중국과의 자유무역협정 체결을 협상에 들어가게 하고 있다. 결국 중국이 투자하는 힝클리 포인트 계획은 「영국 정부의 허가 없이 권익을 매매할 수 없다」는 조건부이지만 메이는 승인했다.

2017년 방영된 블루 플래닛 2의 영향 이후, 메이 정부는 추가적인 녹색 정책 승인 계획을 발표했다. 특히 플라스틱과 환경에 미치는 영향에 중점을 두었다. 메이 정부의 "25년 환경 계획"은 2018년 1월에 발표되었으며, 2025년부터 2060년까지 다양한 기간에 걸쳐 여러 환경적 이점 달성을 위한 목표가 설정되었다. 2018년 3월, 메이 총리는 노르웨이의 유사 정책을 모델로 한 플라스틱 보증금 제도 계획을 발표하여 재활용을 촉진했다.

8.2. 사회 정책

메이는 내무장관 시절, 영국을 테러로부터 보호하고 출입국 관리를 엄격히 하며 범죄에 효과적으로 대처하기 위해 경찰을 지휘하는 일에 종사했다.

; 현대판 노예 노동의 적발
2015년 3월, 메이는 내무장관으로서 「2015년 현대판 노예법(Modern Slavery Act 2015^영어)」을 통과시켰다. 이는 유럽 최초의 법제화로, 위반자에게 엄격한 처벌을 부과했다. 인신매매 범죄 경력이 있는 자의 출입국을 막는 중요한 수단이었으며, 피해자 보호를 강화하고 사업 투명성을 높였다.

총리 취임 후 메이는 2015년 289건의 현대판 노예 노동 적발에도 불구하고 더 많은 적발과 피해자 지원이 가능하다고 보았다. 2015년 4월부터 2016년 3월까지 43개 지역 중 6개 지역에서 현대판 노예 노동이 적발되지 않은 점을 감안, 모든 지역 경찰이 현대판 노예 적발을 우선하도록 지시했다. 영국 내 최소 1만 명, 전 세계 4500만 명 이상이 현대판 노예 노동 피해자로 추정되며, 고위험 국가에서 정기적으로 인신매매가 이루어져 피해자가 영국으로 보내진다. 이에 33를 들여 5년간 「국제 현대판 노예 기금(International Modern Slavery Fund)」을 설립했다.

; 그래머 스쿨
1998년 노동당 정권의 토니 블레어 총리는 새로운 그래머 스쿨 설립을 금지했지만, 2016년 총리가 된 메이는 보수당 정권 하에서 새로운 그래머 스쿨 설립을 검토하고 있다. 보수당 의원들은 "그래머 스쿨 확대로 학교 선택의 폭이 넓어지는 것은 훌륭한 일"이라며 메이의 방침에 동의했다.

; 영국의 국가 안보에 위협이 되는 해외 투자
중화인민공화국 국영 기업이 서머싯의 원자력 발전에 약 18를 투자하고, 힝클리 포인트 차세대 원자력 발전소 건설을 계획했으나, 메이는 승인을 지연시켰다.

빈스 케이블 전 사업·혁신·기술 장관에 따르면, 메이는 중국의 영국 사업 관여에 안보 우려를 표하며, 중국 사업가 비자 규정 완화에 반대했다. 반면 조지 오즈번 전 재무장관은 중국 투자에 적극적이었고, 중국 기업의 고속철도 프로젝트 추진 및 중국 사업가 비자 발급에 관대했다.

내무장관 시절 메이는 영국 안보 위협 해외 투자를 막기 위해 엄격한 미국식 테스트 도입을 원했다. 그러나 시진핑 주석과 리커창 총리에게 양국 협력 친필 편지를 보내는 등, 캐머런 전 정권처럼 "영중 황금 시대"를 지속하고 중국을 중시하며, 해먼드 재무장관은 중국과 자유무역협정 협상을 시작했다. 결국 힝클리 포인트 계획은 "영국 정부 허가 없이 권익 매매 불가" 조건으로 승인되었다.

8.3. 외교 정책

메이는 이라크 침공과 시리아 내전에서의 영국 군사 개입을 지지하는 투표를 했다.

메이 내각은 2016년 7월, 메이가 내무장관 시절 반대했던 힝클리 포인트 C 원자력 발전소에 대한 최종 승인을 연기했다. 그녀의 정치 고문인 닉 티모시는 2015년 기사에서 중국이 민감한 부문에 개입하는 것을 반대하는 글을 썼다.

정치인들과 인권 운동가들은 테레사 메이 정부에 사우디아라비아의 UN 인권이사회 회원 자격 유지를 반대하는 투표를 촉구했다. 앰네스티는 사우디아라비아의 인권 기록과 예멘에서의 전쟁 범죄에 대해 책임을 묻고 무기 판매를 중단해야 한다고 주장했다. 그러나 메이는 사우디아라비아에 대한 무기 판매를 옹호하며, 이 나라와의 긴밀한 관계가 "영국 거리의 사람들을 안전하게 지킨다"고 말했다.

메이는 중국의 인권 문제를 거론하겠다고 약속했지만, 중국 방문 첫 공식 일정에서 인권 문제를 "피해 갔다"는 이유로 중국 공산당이 장악한 중국 언론의 칭찬을 받았다.

메이는 내무장관 시절 영국의 안보에 위협이 되는 해외 투자를 방지하기 위해 더욱 엄격한 미국식 테스트를 도입하고 싶어했다. 그러나 시진핑 주석과 리커창 총리에게 양국 협력을 호소하는 친서를 보내는 등, 중국과의 관계를 중시하며 자유무역협정 체결 협상을 추진하고 있다. 결국 중국이 투자하는 힝클리 포인트 계획은 조건부로 승인했다.

8.4. 여성 및 동성애자 권리

메이는 Women2Win을 공동 설립하여 보수당 내 여성 의원 수 증가에 기여했다. 정부에서는 육아휴직 개선을 위해 노력했고, 내무장관 재임 시절에는 여성 성기 절제(FGM) 문제 해결과 강압적 통제 관련 법률 도입에 힘썼다. 그러나 정부의 재정 삭감으로 빈곤하고 취약한 여성들이 가장 큰 영향을 받았다는 비판을 받았다.

1998년, 메이는 동성애 행위에 대한 성인식 연령 인하에 반대했다. 또한 28조를 지지하며 2000년 폐지 시도가 실패하자 "상식의 승리"라고 칭했다. 2003년 28조 폐지 투표에는 불참했고, 2002년 입양 및 아동법에 따른 동성 커플의 입양에도 반대했다.

하지만 2012년부터 영국의 동성 결혼 도입을 지지하며 Out4Marriage 캠페인 영상을 통해 "두 사람이 서로 사랑하고 헌신한다면 결혼할 수 있어야 하며, 결혼은 모두를 위한 것이어야 한다"고 밝혔다. 2013년 5월, 결혼(동성 커플) 법안에 찬성하여 잉글랜드와 웨일스에서 동성 결혼을 합법화했다. 2017년, 과거 투표에 대해 사과하며 당 내에서 LGBT 권리 신장에 기여한 공로를 인정받았다.

9. 사생활

메이는 1980년 9월 6일 투자 관계 관리자인 필립 메이 경과 결혼했다. 전 파키스탄 총리 베나지르 부토가 옥스퍼드 대학교 재학 시절 두 사람을 소개한 것으로 알려져 있다. 메이는 미래의 호주 총리 말콤 턴불이 필립에게 청혼을 권유했다고 언급했다. 슬하에 자녀는 없다.

메이 부부는 열렬한 하이킹 애호가이며, 정기적으로 스위스 알프스에서 하이킹 휴가를 보낸다. 크리켓 팬이기도 한 메이는 제프리 보이콧 경을 자신의 스포츠 영웅 중 한 명으로 꼽았다. 요리도 즐겨 100권의 요리책을 소장하고 있으며, 필립은 그녀가 "매우 요리를 잘한다"고 말했다.

메이와 남편은 전 선거구 내 템스 강변 마을 소닝에 거주한다. 메이는 노동당 의원 앨리스터 스래던의 사촌이다.

독실한 잉글랜드 교회 신자인 메이는 일요일마다 정기적으로 교회 예배에 참석한다(주로 세인트 앤드류 교회). 성공회 사제 허버트 브레이지어의 딸인 메이는 자신의 기독교 신앙에 대해 "나의 일부이자, 내가 누구이고 어떻게 일을 처리하는지에 대한 일부"라고 말했다. 그녀는 미어필드 훈련을 받은 아버지가 주창했던 성공회 앵글로-가톨릭 또는 고교회파 전통 속에서 자랐다.

메이는 독특한 신발을 좋아하는 것으로 알려져 있으며, 2002년 '나쁜 파티' 연설과 2016년 내무장관으로서의 마지막 내각 회의에서 표범 무늬 신발을 신었다. 2014년 사막의 섬 디스크에서 그녀는 사치품으로 보그 구독을 선택했다. 그러나 정치인으로서의 업적 대신 자신의 패션에 초점을 맞추는 언론에 대해서는 비판적이다.

메이는 2012년 11월 1형 당뇨병 진단을 받아 매일 인슐린 주사를 맞고 있다.