임질
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1. 개요
임질은 세균인 임균(Neisseria gonorrhoeae)에 의해 발생하는 성병으로, 인류에게 오래전부터 알려져 왔다. 주로 성관계를 통해 전파되며, 질, 구강, 항문 등 다양한 부위의 점막을 감염시킨다. 감염 시 부기, 가려움, 통증, 고름 형성과 같은 증상이 나타날 수 있으며, 남성은 요도염, 여성은 자궁경부염을 겪을 수 있다. 진단은 그람 염색, 세포 배양, PCR 검사 등을 통해 이루어지며, 항생제를 사용한 치료가 진행된다. 하지만 항생제 내성 문제가 심각해짐에 따라, 치료에 어려움이 있으며, 치료하지 않으면 골반 염증성 질환, 불임, 자궁 외 임신, 신생아 안염 등 심각한 합병증을 유발할 수 있다. 예방을 위해서는 안전한 성관계를 실천하는 것이 중요하며, 전 세계적으로 매년 수천만 건의 임질 사례가 발생하고 있다.
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| 임질 | |
|---|---|
| 질병 정보 | |
| 이름 | 임질 |
| 동의어 | 고노리아 임균 감염 임균성 요도염 더 클랩 (The Clap) |
| 영어 이름 | Gonorrhea |
| 로마자 표기 | Imjil |
| 관련 학문 분야 | 감염병 |
| 질병 데이터베이스 | 8834 |
| 국제 질병 분류 (ICD-10) | A54 |
| 국제 질병 분류 (ICD-9) | 098 |
| 온라인 의학 백과사전 (MedlinePlus) | 007267 |
| 이메디신 (eMedicine) 주제 | 782913 |
| 메시 (MeSH) | D006069 |
| 임상 정보 | |
| 증상 | 무증상 배뇨곤란 질 분비물 음경 분비물 골반통 고환통 |
| 합병증 | 골반염 부고환염 화농성 관절염 심내막염 |
| 원인 | 임균 (일반적으로 성병을 통해 전염) |
| 진단 방법 | 소변 검사 남성의 요도 검사 여성의 자궁경부 검사 |
| 예방 방법 | 콘돔 사용 감염되지 않은 사람과만 성관계 금욕 |
| 치료 방법 | 세프트리악손 주사 아지트로마이신 경구 투여 |
| 발병 빈도 | 여성 0.8%, 남성 0.6% |
| 이미지 | |
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2. 역사
일부 학자들은 성경에 나오는 용어 zavheb (남성, זָבheb)와 zavahheb (여성, זָבָהheb)를 임질로 번역하기도 한다.[103][77]
임질 유행의 정확한 시작 시점은 역사 기록만으로 파악하기 어렵다. 비교적 신뢰할 만한 초기 기록으로는 1161년 영국 의회의 법령이 있다. 이 법령은 '타는 듯한 위험한 질병'의 확산을 막기 위해 제정되었다.[82] 법령에 묘사된 증상은 임질과 유사하지만, 확정적인 진단 근거는 아니다. 1256년 프랑스에서도 루이 9세가 비슷한 법령을 통과시켰으나, 이후에는 감염자를 추방하는 방식으로 바뀌었다.[83] 유사한 증상은 아크 포위전 당시 십자군에 의해서도 기록되었다.
임질 유행과 함께 중세 유럽 사회에는 몇 가지 변화가 나타났다. 도시들은 감염된 환자를 차별 없이 치료하도록 공중 보건 의사를 고용했다. 교황 보니파시오 8세는 의사가 되기 위해 가톨릭 사제직의 특정 과정을 이수해야 한다는 요구 조건을 없앴다.[84] 중세 도시의 공중 보건 의사들은 임질 환자뿐 아니라 나병 환자 등 다른 전염병 환자들도 치료해야 했다.[85] 교황 보니파시오의 조치로 의료 행위가 종교적 제약에서 벗어나면서, 의사들은 성병 치료에 더 적극적으로 나설 수 있게 되었다.[84]
임질을 속되게 부르는 영어 표현 'The clap'은 16세기 초, 파리의 중세 홍등가였던 'Les Clapiers'에서 유래했다는 기록이 있다. '토끼 굴'이라는 뜻의 이 이름은 매춘부들이 일하던 작은 오두막집들 때문에 붙여졌다.[78][79]
과거에는 수은이 임질 치료에 사용되었을 것으로 추정된다. 영국 전함 ''메리 로즈''의 인양된 유물 중 외과 의사의 도구함에서 발견된 주사기는, 임질에 걸린 선원의 요도에 수은을 주입하는 데 사용되었을 가능성이 제기된다. 19세기에는 질산 은이 임질 치료에 널리 쓰였으나, 이후 프로타골로 대체되었다.[104][80] 아르투어 아이헨그륀이 발명한 콜로이드성 은의 일종인 프로타골은 1897년부터 바이엘사를 통해 판매되었다. 이러한 은을 이용한 치료법은 1940년대에 최초의 항생제가 도입되기 전까지 사용되었다.[104][105][81]
3. 원인


임질은 세균인 임질균(Neisseria gonorrhoeae|네이세리아 고노레아la)에 의해 발생하는 성병이다.[71] 임질균은 주로 감염된 사람과의 성관계(질 삽입, 구강성교, 항문성교)를 통해 전파된다.[71][26]
한 번 임질에 감염되었다가 회복되어도 면역력이 생기지 않기 때문에, 다시 감염될 수 있다.[25] 또한 감염된 사람이 아무런 증상을 보이지 않는 경우에도 다른 사람에게 임질균을 옮길 수 있다.[25]
드물게 출산 과정에서 임질에 감염된 산모로부터 신생아에게 균이 전파될 수 있으며, 이 경우 아기의 눈에 감염을 일으켜 신생아 안염을 유발할 수 있다.[71][90] 임질균은 사람의 몸 밖에서는 생존력이 매우 약하여, 감염자의 체액이 묻은 물건 등을 통해 전파될 가능성은 낮다.[29][91] 임균은 일반적으로 몸 밖으로 나오면 몇 분에서 몇 시간 내에 사멸한다.[30][91]
3. 1. 위험 요인
임질은 주로 성관계(질 삽입, 구강성교, 항문성교)를 통해 전파된다.[71][26] 한 번의 성행위로 인한 감염률은 약 30%로 높은 편이다.[91] 남성은 감염된 여성과의 질 성관계에서 감염될 확률이 20%이며, 남성 동성애자(MSM)의 경우 항문 성교 등을 통해 감염될 위험이 더 높다.[27] 여성은 감염된 남성과의 질 성관계에서 감염될 확률이 60~80%에 달한다.[28]
임질 감염의 위험을 높이는 요인들은 다음과 같다.
미국 예방 서비스 태스크 포스(USPSTF)는 이러한 위험 요인을 가진 사람들에게 정기적인 임질 검사를 권장하고 있다.[18][50] 특히 임신 중이거나 임신 계획이 있는 여성 중 성병 감염 위험이 높은 경우, 미국 산전 관리 지침에 따라 임질 검사가 권장된다.[51]
또한, 임질에 감염된 산모는 출산 과정에서 아기에게 균을 옮길 수 있으며, 이로 인해 아기의 눈에 감염이 생기는 신생아 안염이 발생할 수 있다.[71][90]
임질균(임균)은 몸 밖에서는 생존력이 약해, 환자의 몸에서 떨어져 나오면 보통 몇 시간 내에 감염력을 잃고 사멸한다.[30][91] 따라서 성적인 접촉 외의 경로, 예를 들어 감염된 사람의 체액에 오염된 물건(수건 등)을 통해 감염되는 경우는 드물지만, 완전히 불가능한 것은 아니다.[29][90][92]
4. 증상
임질은 임균 감염으로 인해 발생하는 성병으로, 감염 부위의 점막에 다양한 증상을 유발할 수 있다. 감염된 점막은 부어오르거나 가려움증, 통증을 동반하며 고름이 생기기도 한다.[15]
감염 후 증상이 나타나기까지의 잠복기는 일반적으로 2일에서 14일 사이이며, 증상이 나타나는 경우 대부분 감염 후 4일에서 6일 사이에 나타난다.[13][14] 하지만 감염되더라도 아무런 증상을 느끼지 못하는 무증상 감염 사례도 많다. 특히 인후 감염의 경우 약 90%가 증상이 없으며,[13][14] 여성 감염자의 절반가량도 무증상인 경우가 있다.[18][71][33]
임질은 주로 성기 주변 점막(요도, 자궁경부)에 감염을 일으키지만, 인두, 직장, 눈의 결막 등 다른 부위의 점막에도 감염될 수 있다.[94] 감염 부위에 따라 나타나는 증상이 다르다. 예를 들어 인후에 감염되면 인후통이나 목 주변 림프절 부종이 나타날 수 있고,[15] 직장에 감염되면 배변 시 통증이나 분비물이 나올 수 있다.[17]
남성과 여성, 그리고 신생아에게 나타나는 증상 양상에는 차이가 있으며, 치료하지 않으면 골반 염증성 질환, 부고환염, 불임 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있다.[21][94] 드물게는 혈액을 통해 다른 신체 부위로 퍼져 전신 감염을 일으키기도 한다.[21][94] 임질은 한 번 감염되었다고 해서 면역이 생기는 것이 아니므로 여러 번 재감염될 수 있다.[90]
남성, 여성, 신생아 및 기타 부위별 구체적인 증상과 합병증에 대한 자세한 내용은 하위 섹션에서 다룬다.
4. 1. 남성
증상이 있는 감염된 남성의 대부분은 요도염으로 인해 음경 요도에 염증이 생기고, 배뇨 시 타는 듯한 통증을 느끼며, 음경에서 분비물이 나온다.[71] 남성의 경우, 타는 듯한 느낌이 있거나 없는 분비물은 감염 사례의 절반에서 나타나며, 이는 임질의 가장 흔한 증상이다.[19] 이러한 통증은 요도 내강이 좁아지고 뻣뻣해지면서 발생한다.[20] 배뇨 시나 발기 시 심한 통증을 동반하는 경우가 많지만, 증상이 없는 경우도 보고되고 있다.[90]치료하지 않을 경우, 남성에게 가장 흔하게 나타나는 의학적 합병증은 부고환의 염증이다.[21] 또한 임질은 전립선암 발병 위험을 높이는 것과 관련이 있다는 연구 결과도 있다.[22]
4. 2. 여성
임질에 감염된 여성의 약 절반 정도는 특별한 증상을 느끼지 못하는 무증상 상태일 수 있다.[18][71][33] 증상이 나타나는 경우에는 자궁경부염으로 인해 질 분비물이 증가하거나, 하복부 통증, 성교통 등을 경험할 수 있다.[18][71][33] 하지만 이러한 증상들은 다른 질환과 유사하여 단순 방광염이나 질염으로 오인될 수도 있다.만약 임질을 제때 치료하지 않고 방치하면, 세균이 골반 내부로 퍼져 골반 염증성 질환을 일으킬 수 있다.[21][94] 골반 염증성 질환은 나팔관에 손상을 주어 흉터를 남길 수 있으며, 이는 향후 자궁외 임신의 원인이 되거나 심한 경우 불임으로 이어질 수도 있다.[21][94]
4. 3. 신생아

신생아는 출산 과정에서 임질에 감염된 산모로부터 감염될 수 있다.[90] 이렇게 감염된 경우 임균성 신생아 안염이 발생할 수 있으며, 주로 양쪽 눈에 나타난다. 치료하지 않으면 임질에 걸린 여성에게서 태어난 신생아의 28%에서 발생하며,[23] 빨리 치료하지 않으면 실명할 우려가 있다. 또한, 병원체인 임균이 혈류를 타고 신체 각 부위로 퍼져 관절, 간을 덮는 막, 심장 내부(심내막염) 등에 감염을 일으키는 경우도 있다.[94]
4. 4. 기타 부위
임질은 성기 외 다른 부위의 점막에도 감염을 일으킬 수 있다. 감염된 점막은 부어오르거나 가려움증, 통증을 동반하며 고름이 생기기도 한다.[15] 일반적으로 감염 후 증상이 나타나기까지의 잠복기는 2일에서 14일 사이이며, 증상이 나타나는 경우 대부분 4일에서 6일 사이에 나타난다.- '''인후:''' 인후에 임질균이 감염되면 인후통을 느낄 수 있으나, 약 90%는 특별한 증상을 경험하지 않는다.[13][14] 간혹 목 주변의 림프절이 붓는 증상이 나타날 수도 있다.[15] 인후 감염은 인두염의 형태로 나타나기도 하지만, 이 역시 별다른 증상이 없는 경우가 많다.[94]
- '''직장:''' 직장에 감염될 경우 배변 시 통증을 느끼거나, 직장에서 분비물이 나오거나, 변비 증상을 보일 수 있다.[16][17] 직장 감염 역시 증상이 없는 경우가 많아 감염 사실을 인지하지 못할 수 있다.[90]
- '''눈:''' 눈의 결막에 감염되면 결막염을 일으킬 수 있다.[16][94] 특히 신생아의 경우 출산 과정에서 어머니로부터 감염될 수 있는데, 이를 신생아 임균성 안염이라고 한다. 감염 후 수 시간에서 수일 내에 증상이 나타나며,[93] 양쪽 눈 모두 감염되는 경우가 많다. 빨리 치료하지 않으면 실명할 우려가 있다.[94]
- '''전신 확산:''' 임질을 치료하지 않고 방치하면 균이 혈액을 타고 퍼져나가 관절, 피부 등 다른 신체 부위로 확산될 수 있다.[21][94] 이러한 증상에는 발열, 피부 발진, 궤양, 관절 통증 및 부종 등이 포함될 수 있다.[21] 감염이 진행되면 전반적인 피로감을 느낄 수도 있으며,[24][19] 드물게 임질균에 대한 알레르기 반응으로 증상이 심해지기도 한다.[19] 매우 드물게는 심장에 정착하여 심내막염을 유발하거나, 척추에 정착하여 수막염을 유발할 수 있다. 그러나 이 두 가지는 면역 체계가 억제된 개인에게서 더 흔하게 나타난다.[14] 신생아의 경우에도 병원체는 혈류를 타고 신체의 각 부위로 퍼져, 관절, 간을 덮는 막, 심장 내부가 감염(심내막염)되는 경우도 있다.[94]
5. 진단
전통적으로 임질은 그람 염색과 세포 배양으로 진단했으나, 최근에는 중합 효소 연쇄 반응(PCR) 기반의 핵산 증폭 검사(NAAT)가 더 보편적으로 사용된다.[33][34] 초기 치료가 실패할 경우, 세균의 항생제 감수성을 확인하기 위해 배양 검사가 필요하다.[42]
핵산 증폭 검사(PCR)는 임질균(''N. gonorrhoeae'') 고유의 유전자를 식별하는 방식으로, 임질 감염의 선별 및 진단에 권장된다. 이 검사는 소변, 요도 면봉, 자궁경부 또는 질 면봉 검체를 사용한다.[35][36] 집에서 직접 검체를 채취하든 병원에서 채취하든 치료 결과에는 큰 차이가 없다는 연구 결과가 있지만, 완치율이나 재감염률 등에 미치는 영향은 아직 명확하지 않다.[37]
그람 염색은 남성의 요도 분비물에서 그람 음성, 산화 효소 양성 쌍구균이 관찰될 경우 추가 검사 없이 임질 감염을 진단할 수 있는 빠른 방법이다.[38][39] 하지만 여성의 자궁경부 면봉 검체는 임질균 농도가 낮고 정상 질 내 세균과 혼동될 수 있어 그람 염색의 유용성이 떨어진다. 자궁경부 면봉의 위양성 가능성도 더 높다.[39] 따라서 여성의 경우나 그람 염색 결과가 불확실할 때는 세포 배양이 필요하다. 배양 검사는 인후, 직장, 눈, 혈액, 관절 등 PCR 검사가 확립되지 않은 부위의 감염 진단에 특히 유용하며,[39][40] 항균제 감수성 검사, 치료 실패 원인 분석, 역학 조사 등에도 활용된다.[39] 임균은 생존력이 약해 검체 취급 시 건조나 온도 변화를 피하고 신속하게 처리해야 하며, 당일 배양하는 것이 원칙이다.[90] 혈청 검사는 임질 진단에 유용하지 않다.[90]
파종성 임균 감염(DGI)이 의심되는 환자는 인두, 자궁경부, 요도, 직장 등 가능한 모든 점막 부위에서 배양 검사를 시행해야 한다.[40] 혈액 배양과 패혈성 관절염이 의심될 경우 활액 검사도 필요하다.[40][41]
임질 양성 판정을 받은 모든 사람은 클라미디아 감염, 매독, 인간 면역 결핍 바이러스(HIV) 등 다른 성병에 대한 검사를 함께 받는 것이 매우 중요하다.[42] 연구에 따르면 임질 환자의 상당수가 클라미디아에 동시에 감염되어 있으며(미국 14-39세 기준 46%, 다른 연구에서는 20-30%),[43][44][45] 이 때문에 두 검사를 함께 시행하는 경우가 많다.[35][46][47] 임질 감염은 HIV 전파 위험을 5배 증가시키며,[48] HIV 양성 환자가 임질에 걸리면 HIV 전파 가능성이 더 높아진다.[49]
검사는 병원(남성은 비뇨의학과, 여성은 산부인과, 인두 감염 시 이비인후과) 외에도 검사 키트를 이용하거나 보건소에서 무료로 받을 수 있는 경우가 있다.[95] 인두 감염의 경우, 치료 후 2주 이상 간격을 두고 완치 여부를 판정하는 검사를 실시한다.
6. 치료
임질 감염은 항생제를 사용하여 치료한다. 그러나 최근 전 세계적으로 항생제 내성 문제가 심각해지고 있어, 효과적인 치료법을 선택하는 것이 매우 중요해졌다. 치료 시에는 최신 지침과 지역별 내성 현황을 고려해야 한다.
6. 1. 현재 권장 치료법
항생제는 임질 감염을 치료하는 데 사용된다. 2016년 기준으로 주사제인 세프트리악손과 경구 투여하는 아지트로마이신을 함께 사용하는 병용 요법이 가장 효과적인 것으로 알려져 있다.[6][64][55][56] 하지만 항생제 내성이 증가하고 있어, 실제 치료법을 결정할 때는 지역별 내성 현황(감수성 패턴)을 반드시 고려해야 한다.[42][79] 세프트리악손에 내성을 보이는 임질의 경우, 에르타페넴이 잠재적인 대체 치료법으로 고려될 수 있다.[57][58]임질균의 항생제 내성은 심각한 수준으로, 과거 효과적이었던 페니실린계 항생제는 90% 이상에서, 테트라사이클린계 및 뉴퀴놀론계 항생제는 70~80%에서 내성을 보인다. 3세대 세팔로스포린계 항생제에 대한 내성도 30~50%에 달하며, 세픽심과 같은 약물도 효과가 없는 사례가 보고되고 있다.
일본의 성 감염증 진단·치료 가이드라인(2016년판)에 따르면, 이러한 내성 상황을 고려하여 임균성 요도염이나 자궁경관염 치료에는 세프트리악손 또는 스펙티노마이신 주사제를 단독으로 사용하는 것을 권장하며, 이 두 약제는 보험 적용 대상이다. 2016년 당시 이 두 주사제는 거의 100%에 가까운 치료 효과를 보였으나, 치료 후 완치 여부 확인 검사가 필수는 아니다. 그러나 일본에서는 세계 최초로 세프트리악손 내성균이 보고되기도 했다.
최근 증가하는 인두(목구멍) 감염의 경우, 치료가 더 까다롭다. 항생제가 감염 부위에 충분한 농도로 도달하기 어렵고, 증상이 없는 경우가 많아 발견이 늦어질 수 있다.[6] 또한, 인두에 상주하는 다른 ''Neisseria'' 종과 임균이 항생제 내성 유전자를 공유할 가능성도 제기된다.[6] 일본 가이드라인에서는 인두 임균 감염에 대해서는 세프트리악손 1그램 주사만이 유일하게 권장된다. 따라서 고위험군에 대한 선별 검사(PCR 검사 등)를 통한 조기 발견과 적절한 치료가 중요하다.[6]
경구용 항생제인 아지트로마이신의 경우, 일본 가이드라인에 따르면 2그램을 단독으로 투여하면 90% 이상의 효과를 보이지만, 1그램 투여 시에는 40%에서 치료에 실패했다는 보고가 있다. 또한 지역적으로 아지트로마이신 내성균이 증가하고 있어 우선적인 치료 선택지는 아니다. 예를 들어 일본 후쿠오카 지역에서는 아지트로마이신 내성 임균 비율이 2010년 1.8%에서 2013년 22.6%로 급증한 바 있다.[96]
항생제의 오용과 남용은 내성균의 확산을 더욱 부추기고 있다. 국가 및 지역별로 주로 사용되는 항생제와 사용법이 다르기 때문에 내성균 검출률에도 차이가 나타나므로[90], 각 지역의 최신 내성 정보를 바탕으로 한 신중한 항생제 선택과 적절한 사용이 필수적이다.
6. 2. 항생제 내성 문제
과거 임질 치료에 효과적이었던 많은 항생제들이 항생제 내성 문제로 인해 더 이상 권장되지 않고 있다. 예를 들어 페니실린, 테트라사이클린, 플루오로퀴놀론 등은 높은 내성률 때문에 치료 효과를 기대하기 어렵다.[42] 세픽심 역시 내성이 심각해져 미국에서는 1차 치료제로 권장되지 않으며, 만약 사용하더라도 치료 효과를 확인하기 위해 일주일 후 재검사가 필요하다.[64]이러한 항생제 내성 문제는 전 세계적인 공중 보건의 위협으로 인식되고 있으며, 전문가들은 새로운 내성 패턴의 등장이 세계적인 유행으로 이어질 수 있다고 우려한다.[65][66] 세계 보건 기구(WHO)는 2016년 발표한 새로운 치료 지침에서 기존에 권장되던 퀴놀론 계열 항생제에 대한 광범위한 내성과, 3세대 세팔로스포린 계열 항생제에 대한 감수성 감소 및 치료 실패 사례가 여러 국가에서 보고되고 있음을 지적하며 치료 권고안 업데이트의 시급성을 강조했다.[67]
한국의 상황도 심각하여, 페니실린계 항생제에는 90% 이상, 테트라사이클린계 및 뉴퀴놀론계 항생제에는 70~80%가 내성을 보이는 것으로 알려져 있다. 3세대 세팔로스포린계 항생제에 대한 내성률도 30~50%에 달하며, 세픽심의 치료 실패 사례도 보고되고 있다. 현재 임균성 요도염이나 자궁경관염 치료에는 세프트리악손 또는 스펙티노마이신 주사제가 권장된다. 이 약물들은 과거 높은 유효성을 보였다.
특히 치료가 어려운 인두 감염의 경우, 세프트리악손 주사제가 권장된다. 그러나 세프트리악손에 대한 내성을 가진 균주 역시 일본에서 세계 최초로 보고되어 지속적인 감시가 요구된다.
경구 항생제인 아지트로마이신은 특정 용량에서 높은 치료 성공률을 보였으나, 낮은 용량에서는 실패율이 높았고 지역적 내성 증가(예: 일본 후쿠오카에서 2010년 1.8%였던 내성률이 2013년 22.6%로 급증[96])로 인해 우선적인 치료 선택지는 아니다.
이러한 항생제 내성 확산의 주요 원인 중 하나는 항생제의 오용이다. 국가 및 지역별로 주로 사용되는 항생제와 사용 방식이 달라 내성균의 검출률도 다르게 나타나고 있다.[90]
7. 합병증
치료하지 않고 방치하면 임질은 감염 초기 부위에서 다른 곳으로 퍼져 관절, 피부 및 기타 장기를 감염시키고 손상시킬 수 있다. 이러한 전신적인 확산은 발열, 피부 발진, 궤양, 관절 통증 및 부종 등을 포함한 증상을 유발할 수 있다.[21] 진행된 경우에는 임질이 다른 감염과 유사하게 전반적인 피로감을 유발할 수 있다.[24][19] 또한, 개인은 박테리아에 대한 알레르기 반응을 보일 수 있으며, 이 경우 나타나는 모든 증상이 크게 악화된다.[19] 매우 드물게는 심장에 정착하여 심내막염을 유발하거나, 척추에 정착하여 수막염을 유발할 수 있다. 그러나 이 두 가지는 면역 체계가 억제된 개인에게서 더 흔하게 나타난다.[14]
치료하지 않은 임질은 다음과 같은 심각한 합병증을 유발할 수 있다.
- '''여성의 불임:''' 임질은 자궁과 나팔관으로 퍼져 골반 염증성 질환 (PID)을 일으킬 수 있다. PID는 나팔관의 흉터, 임신 합병증 위험 증가, 불임으로 이어질 수 있으며, 특히 면역력이 저하된 환자에게는 치명적일 수 있다. PID는 즉각적인 치료가 필요하다. 여성의 경우 다른 합병증으로는 간 주위염,[68] 피츠-휴-커티스 증후군과 관련된 드문 합병증, 손가락, 손목, 발가락, 발목의 패혈성 관절염, 패혈성 유산, 임신 중 융모양막염, 결막염으로 인한 신생아 또는 성인의 실명 등이 있다.[68]
- '''남성의 불임:''' 임질은 고환 뒤쪽에 위치한 작고 꼬인 관인 부고환에 염증(부고환염)을 일으킬 수 있다. 치료하지 않은 부고환염은 불임으로 이어질 수 있다. 남성의 경우, 치료하지 않은 임질로 인해 전립선염이나 요도염이 발생할 수도 있다.[68] 또한, 임질 감염을 겪은 남성은 전립선암에 걸릴 위험이 증가한다.[22]
- '''관절 및 신체 다른 부위로 퍼지는 감염:''' 임질을 유발하는 박테리아는 혈류를 통해 퍼져 관절을 포함한 신체의 다른 부위를 감염시킬 수 있다(전신적 확산). 이는 피부 농포 또는 점상 출혈, 패혈성 관절염, 수막염, 또는 심내막염을 유발할 수 있으며, 발열, 발진, 피부 궤양, 관절통, 부기 및 뻣뻣함과 같은 증상을 동반할 수 있다.[71][21] 이러한 전신 감염은 임질에 감염된 여성의 0.6~3%, 감염된 남성의 0.4~0.7%에서 발생한다.[71]
- '''HIV/AIDS 위험 증가:''' 임질에 걸리면 인간 면역 결핍 바이러스 (HIV), 즉 후천성면역결핍증후군(AIDS)을 유발하는 바이러스에 감염되기 쉽다. 임질과 HIV를 모두 가진 사람들은 (항레트로바이러스 치료를 받지 않은 경우) 파트너에게 두 질병을 더 쉽게 전파할 수 있다.
- '''아기의 합병증:''' 출생 시 어머니로부터 임질에 감염된 아기는 실명, 두피 궤양 및 감염이 발생할 수 있다.
치료하지 않은 임질은 수 주 또는 수 개월 동안 지속될 수 있으며 합병증의 위험이 더 높다.[71]
8. 예방
안전한 성관계 실천은 임질 예방의 기본이다. 가장 확실한 방법은 성관계를 갖지 않는 것이며, 감염되지 않은 한 사람의 파트너와만 관계를 맺는 것도 감염 위험을 크게 낮춘다.[52][53] 콘돔을 올바르게 사용하는 것은 감염 위험을 상당히 줄일 수 있으나[52][53], 100% 예방을 보장하지는 않으며 구강성교와 같은 다른 경로를 통한 감염 가능성은 여전히 존재한다. 성 파트너 수를 제한하는 것도 예방에 도움이 된다.
미국 예방 서비스 태스크 포스(USPSTF)는 감염 위험이 높은 사람들에게 정기적인 임질 검사를 권장한다. 검사 권장 대상은 다음과 같다.[18]
- 25세 미만의 모든 성 활동 여성
- 남성 동성애자(MSM) (비뇨생식기 외 임질 및 클라미디아 감염률이 높음)[50]
- 과거 임질 양성 판정을 받은 사람
- 여러 명의 성 파트너가 있는 사람
- 콘돔을 일관되게 사용하지 않는 사람
- 성매매 경험이 있는 사람
- 술이나 마약의 영향 하에 성관계를 하는 사람
또한 미국 산전 관리의 일환으로, 성병 감염 위험이 높은 임신부나 임신 예정 여성에게도 임질 검사가 권장된다.[51]
임질에 감염된 산모가 출산할 경우, 아기가 산도를 통과하면서 눈에 감염되어 실명할 위험이 있다.[90] 이를 예방하기 위해 신생아의 눈에 에리스로마이신 연고를 투여한다. 산모의 임질을 치료하는 것이 중요하며, 치료 시 예후는 일반적으로 좋다.[59]
임질에 감염된 경우, 성 파트너에게 감염 사실을 알리고 파트너 역시 검사와 치료를 받도록 권장해야 한다.[42] 환자 전달 파트너 치료(PDPT)는 감염자의 파트너가 의료 제공자를 직접 만나지 않고도 처방전이나 약물을 전달받아 치료할 수 있도록 하는 방법이다.[62]
이전에 임질에 감염되었던 사람은 치료 후 감염이 완전히 제거되었는지 확인하기 위해 후속 진료를 받는 것이 좋다. 전화 연락 외에도 이메일이나 문자 메시지를 통한 안내가 재검사율을 높이는 데 효과적인 것으로 나타났다.[54] 미국 질병통제예방센터(CDC)는 임질 진단을 받고 치료를 마친 사람은 박테리아의 추가 확산을 막기 위해 치료 마지막 날로부터 최소 일주일 동안 성관계를 피하도록 권고하고 있다.[63]
9. 역학

전 세계적으로 매년 약 8,800만 건의 임질 사례가 발생하는 것으로 추정된다. 이는 매년 발생하는 치료 가능한 성병 4억 4,800만 건(매독, 클라미디아, 트리코모나스증 포함)의 일부이다.[10] 지역별로는 아프리카, 아메리카 대륙, 서태평양 지역에서 유병률이 높고 유럽에서 가장 낮다.[69] 2013년에는 임질로 인해 약 3,200명이 사망했으며, 이는 1990년의 2,300명보다 증가한 수치이다.[70]
영국에서는 2005년 기준으로 20~24세 남성 10만 명당 196명, 16~19세 여성 10만 명당 133명이 진단받았다.[71] CDC는 미국에서 매년 82만 명 이상이 새롭게 임질에 감염되는 것으로 추산하지만, 이 중 절반 미만만이 보고된다. 2011년에는 321,849건의 임질 사례가 CDC에 보고되었다. 미국의 임질 발병률은 1970년대 중반 국가적 관리 프로그램 시행 이후 1975년부터 1997년까지 감소했으나, 1999년 이후로는 약간 감소하거나 정체하는 경향을 보였다. 2004년 보고된 감염률은 인구 10만 명당 113.5명이었다.[72]
미국에서 임질은 클라미디아 감염 다음으로 흔한 세균성 성병이다.[73][74] 특히 아프리카계 미국인의 임질 발병률이 높아, 2010년 보고된 사례의 69%를 차지했다.[75]
WHO는 2017년, 기존 항생제에 내성을 보이는 임질 변종이 일본, 프랑스, 스페인 등에서 확산될 가능성을 경고하며 공중 보건의 심각한 위협이 되고 있음을 지적했다.[76]
임질은 주로 성행위나 구강성교를 통해 감염된다. 임균은 인체를 벗어나면 환경 변화(햇빛, 건조, 온도 변화, 소독제 등)에 약해 몇 시간 내 감염력을 잃고 사멸하므로[91], 성적 접촉(성교 유사 행위 포함) 외의 경로로 감염되는 경우는 드물다.[91] 다만, 분만 과정에서 산도를 통해 신생아에게 감염되는 모자 감염 사례가 있으며[90], 드물게 오염된 손이나 수건을 통한 감염 가능성도 보고된 바 있다.[90][92] 한 번의 성행위로 인한 감염률은 약 30%로 비교적 높으며, 성기 클라미디아 감염증과 함께 흔한 성병 중 하나이다.
일본 요코하마시의 2000년 조사에 따르면 남성 환자는 25~29세(28%)에서 가장 많았고, 30~34세(23%), 20~24세(21%) 순으로 나타나 젊은 연령층에서 발생 빈도가 높았다. 여성 환자 수가 남성에 비해 적게 보고되는 경향이 있는데, 이는 여성이 남성보다 증상을 잘 느끼지 못해 진료를 받지 않는 경우가 많기 때문일 수 있다.[90]
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