독일 본토 방공전

3. 독일의 약점

독일 공군은 전쟁 초기부터 효과적인 본토 방공 체계를 갖추지 못했다. 1939년부터 1940년 사이 독일 점령 영토에 대한 연합군의 주간 공습은 드물었지만, 방어 책임은 대공포(AAA), 민간 항공 경보 서비스, 지역 항공 지구 사령부(Luftgaukommandos)에 분산되어 있었고, 이들을 총괄하는 항공 방어 사령부(''Luftverteidigungskommando'')의 조정과 통신은 원활하지 않았다. 특히 대공포 부대와 전투기 부대 간의 협조 부족은 전쟁 내내 독일의 방공 작전에 걸림돌이 되었다.

아돌프 히틀러는 대공포가 민간인에게 심리적 안정감을 준다는 이유로 실제 효과와 무관하게 대공포에 의존하는 방어를 선호했다. 더욱이 1939년 가을에는 서부 방공 지대(''Luftverteidigungszone West'')가 지역 방공 사령부의 병력을 차출하는 등 방어 시스템 내부에 문제가 있었다. 만약 당시 연합군이 루르 지역에 대규모 공습을 감행했다면, 독일 공군은 효과적으로 대응하기 어려웠을 것이다. 그러나 1942년까지 연합군의 공군력이 상대적으로 약했기 때문에 이러한 방공 시스템의 근본적인 취약성은 크게 드러나지 않았다. 당시 독일 영공 방어는 단 7개의 ''그루펜''(Gruppen, 비행전대)만이 담당하고 있었고, 중요 산업 시설 보호는 미흡한 상태였다.

공군 참모총장 한스 예쇼넥은 1939년 9월, 전투기 부대가 지역 방어 임무와 함께 독일 점령지에 대한 적의 공격을 막기 위한 공세적 역할도 수행해야 한다고 규정했다. 이러한 공세 중심 전략은 전선에서는 효과를 보였지만, 본토 방어 작전에서는 비행 사단(''Fliegerdivision'')과 대공포 부대 간의 훈련, 경험, 조정 부족으로 인해 합동 작전 수행에 어려움을 겪었다. 또한 예쇼넥이 추진한 "주변부" 전략, 즉 점령지 가장자리에 방어 부대를 집중시키는 방식은 독일 본토 깊숙한 곳의 방어를 취약하게 만들었다.

결정적으로 독일 공군은 영국 본토 항공전 이후 연합군의 공세가 본격화되기 전인 1940년에서 1942년 사이에 방공 역량을 강화할 기회를 놓쳤다. 이 시기 지도부의 잘못된 판단, 생산 및 훈련에서의 문제점, 장기적인 방공 전략 부재는 이후 독일 공군의 실패를 예고했다. 전략적 안목 부족, 작전 효율성 문제, 방공 우선순위 지정 실패, 그리고 공세 숭배에 가까운 전략적 경직성은 1943년부터 1945년까지 독일 공군이 효과적인 방어 작전을 수행하는 데 큰 제약이 되었다.

더불어 기술적 우위도 점차 상실되어 갔다. 1941년 말 보고서에서는 조기 경보 레이더의 성능 부족, 전천후 작전이 가능한 중전투기 부재, Bf 109의 상승률 문제 등이 지적되었다. 에르하르트 밀히 원수는 생산량 증대와 신형기 도입을 추진했지만, 하인켈 He 111이나 융커스 Ju 87 같은 구식 기종을 대체할 차세대 항공기 개발은 지연되고 있었다. 1941년부터 Fw 190이 도입되어 Bf 109와 함께 주력 전투기로 운용되었으나, 각 기종의 성능적 한계와 더불어 전반적인 기술 개발 및 생산 시스템의 문제점은 독일 공군의 약점으로 작용했다. 이러한 조직, 전략, 기술, 생산, 훈련 등 다방면에 걸친 문제점들은 독일 본토 방공전의 실패에 복합적으로 기여했다.

3. 1. 조직 및 계획

3. 2. 기술 개발 및 장비

3. 3. 조종사 및 참모 훈련

전쟁 초기부터 1942년까지 독일 공군의 조종사 훈련 프로그램은 연합군보다 훈련 시간 면에서 우수했다. 그러나 전쟁이 진행되면서 독일의 훈련 시간은 점차 감소한 반면, 연합군의 훈련 시간은 오히려 증가했다. 헤르만 괴링은 전투기 조종사(Jagdflieger|야크트플리거^de) 병력 확충을 위해 조종사 훈련을 더 빠르고 철저하게 진행하도록 지시했으며, 심지어 폭격기 조종사를 전투기 조종사로 전환하라는 명령까지 내렸다. 하지만 이러한 시도는 성공하지 못했으며, 늘어나는 조종사 수요를 맞추기 위해 훈련 기간은 오히려 단축되었다. 1944년에는 조종사 훈련 프로그램이 8개월 과정, 총 비행 시간 111시간으로 축소되었으며, Fw 190나 Bf 109 같은 주력 전투기 탑승 시간은 20시간에 불과했다. 이는 1942년 독일 훈련생이 받았던 훈련 시간의 절반에도 미치지 못하는 수준이었다.

독일 전투기 조종사 학교 운영은 연료 공급에 크게 의존했다. 학교는 매달 약 54431100.00kg에서 약 72574800.00kg의 연료가 필요하다고 추산했지만, 실제 공급량은 크게 부족했다. 예를 들어 1944년 7월에는 약 12246997.50kg, 8월에는 약 12156279.00kg, 9월에는 약 5715265.50kg만이 공급되었다. 연료 부족으로 인해 고급 비행 학교 운영을 위해 초급 학교를 폐쇄해야 했고, 훈련생은 넘쳐났지만 제대로 훈련시킬 수 없었다. 결국 기본적인 비행 경험만 있는 사람이라면 누구든 초급 비행 훈련 단계를 건너뛰게 하는 상황에 이르렀다. 한 독일 공군 조종사는 당시 상황을 "이륙 전에 캐노피를 닫을 때마다 내 관뚜껑을 닫는 것 같은 기분이 든다"고 표현하기도 했다.

조종사 및 숙련된 승무원의 높은 소모율은 독일 공군의 전투력 약화에 결정적인 영향을 미쳤다. 손실 증가는 조종사의 기술과 경험 부족을 심화시켰고, 이는 다시 훈련 프로그램을 더욱 단축시켜 미숙한 신규 조종사를 배출하게 만들었다. 이러한 악순환에서 벗어나기 어려웠다. 1943년 상반기에는 비전투 손실(사고 등)이 전투 손실만큼 많았는데, 이는 조종사들의 기술 수준 저하를 보여주는 단적인 예이다.

3. 4. 전략 및 전술

특히 아돌프 히틀러는 무기의 실제 효과와 관계없이 민간인에게 심리적 안정감을 준다는 이유로 대공포에 의존하는 방어를 선호했다. 1939년 가을, 방공 시스템에는 더 큰 문제가 있었다. LVZ West(''Luftverteidigungszone West'', 서부 방공 지대)는 종종 특정 목표 보호 임무를 맡은 ''Luftgaukommandos''에서 병력을 차출하여 자체 방어에 투입했다. 만약 연합군이 당시 루르 지역에 대규모 공습을 감행했다면, ''Luftgaukommando''는 효과적인 요격 병력 부족으로 제대로 대응하기 어려웠을 것이다. 그러나 1939년부터 1942년까지 연합군 공군력이 약했기 때문에 이러한 위험은 현실화되지 않았고, 방공 시스템의 비효율성은 드러나지 않았다. 중요한 산업 시설 보호는 미흡했고, 단 7개의 ''그루펜''(Gruppen, 비행전대)만이 독일 영공 방어를 담당했다.

1939년 9월 21일, 공군 참모총장 한스 예쇼넥은 독일 영토 방어에서 주간 전투기 부대의 역할을 명확히 했다. 특정 방어 임무를 맡은 부대는 지역 방공 사령부의 지휘를 받지만, 다른 모든 전투기 부대는 여러 루프트플로테(Luftflotte, 공군 함대) 중 하나에 소속되어 독일 목표물을 방어하며 "공중전의 지속적인 수행을 위한 전략적 개념과 직접 연결된" 방식으로 운용될 것이었다. 이는 독일 공군 전투기 부대가 방어적 역할뿐만 아니라, 적 영공에 대한 제압권을 유지하여 독일 점령지에 대한 공격을 막는 공세적 역할도 수행함을 의미했다. 이러한 전략은 전선에서는 효과적이었으나, 전략적 방어 작전에서는 ''플리거사단''(Fliegerdivision, 비행 사단)과 대공포 부대 간의 훈련, 경험, 조정 부족으로 합동 작전 수행에 어려움이 따랐다.

1941년 5월까지 서부 전선에서 독일 공군의 주요 공중전은 영국 공군의 "서커스" 공습과 간헐적인 주간 공습에 대응하는 것이었다. 그러나 소련 침공 실패로 단일 전선에 타격력을 집중하는 독일 공군의 전략은 흔들리기 시작했다. 예쇼넥이 옹호한 "주변부" 전략, 즉 점령 영토 가장자리에 전투 방어 부대를 배치하는 방식은 독일 본토 깊숙한 곳을 거의 보호하지 못하는 문제를 안고 있었다.

독일 공군은 1940년 영국 본토 항공전 당시 영국 공군이 투입한 것보다 더 많은 자원을 결국 방공전에 투입했지만, 연합군의 공중 공세를 억제할 수 있었던 시기에 자원을 집중하는 데 실패했다. 독일 공군의 작전 실패로 이어진 주요 실수는 1940년에서 1942년 사이에 내려진 지도부, 생산, 훈련 관련 결정들이었다. 독일 지도부는 장기전을 위한 일관된 공군 전략 개발에 실패했으며, 전략적 통찰력 부족, 작전 효율성 문제, 잘못된 조치, 방공 우선순위 지정 실패 등은 1943년부터 1945년까지 독일 공군의 노력을 약화시켰다. 독일 전략은 공세 숭배로 특징지어졌는데, 이는 1939년부터 1941년까지는 효과적이었으나, 소모전 양상, 적의 전력 증강, 4개 전선에 분산된 병력, 방어 교리 및 전술 개발 실패로 인해 결국 패배로 이어졌다.

1942년 이후 ''Jagdwaffe''(독일 전투기 부대)는 지나치게 많은 임무를 떠맡게 되었다. 공중 우세 확보를 위한 공세적 작전은 허용되지 않았고, 전술은 항상 방어적이거나 연합군의 공세에 대응하는 방식에 머물렀다. 동부 전선으로 독일 본토 방어 자원이 너무 오랫동안 유출되어 RLV(Reichsluftverteidigung, 제국 방공) 전투기 부대의 조기 증강이 방해받았다. 증강은 느리고 단편적으로 이루어졌으며, 공식적인 계획도 부재했다. OKL(독일 공군 최고 사령부)은 전투기 부대를 ''Geschwader''(전투비행단) 지휘부에서 임의로 이동시켜 전투 효율성을 손상시켰고, 부대 이동 시 지상 조직과 통신망을 소홀히 하여 혼란을 야기하고 작전 준비 태세를 저하시켰다.

악천후 속에서의 작전은 전투기 부대에 과도한 부담을 주었고 높은 손실을 초래하여 사기와 지휘부에 대한 신뢰를 떨어뜨렸다. OKL 자체는 RLV에 대한 전력의 경제적인 활용 필요성을 이해하지 못했고, 모든 공습에 전력을 다해 대응함으로써 방어군을 빠르게 소모시켰다. 취약한 쌍발 엔진 ''Zerstörer''(파괴자) 중(重) 전투기의 과도한 사용 역시 소모를 부추겼다. 예를 들어 Messerschmitt Bf 110 (이 시점에는 야간 전투기로 레이다를 장착하여 점점 더 많이 사용됨)과 히틀러와 괴링의 주장으로 주간에만 운용된 Messerschmitt Me 410 ''Hornisse''가 있었다. 괴링은 공중 우세 상실에 대한 현실적인 반성 없이 ''Jagdwaffe''를 비난하며 시간과 에너지를 낭비했다. 이 두 종류의 ''Zerstörer''는 높은 손실률로 인해 1944년 봄까지 주간 전투에서 철수해야 했다. 미국 육군 항공대(USAAF) 제8공군의 신임 사령관 지미 둘리틀 소장은 1944년 초부터 전투기 전술을 변경하여 독일 전역에서 루프트바페의 주간 전투기 방어를 효과적으로 파괴했으며, 오버로드 작전이 시작될 무렵인 1944년 6월 초에는 연합군에게 거의 완전한 공중 우위를 안겨주었다.

IX. ''Fliegerkorps''(비행 군단)의 지휘권을 폭격 부대에 넘긴 결정은 재앙적인 결과를 낳았다. 폭격 부대 지휘관들은 공격 작전 수행에는 능숙했을지 몰라도 전투기 부대를 지휘할 자격은 부족했고, 이는 부대 해체와 막대한 손실로 이어졌다. 전쟁 과정에서 OKL은 시간의 중요성, 즉 방어 작전을 지속하기 위한 휴식, 계획, 회복의 필요성을 결코 이해하지 못했다. 부대를 지속적으로 최전선에 투입하는 정책은 불필요한 소모를 초래했다.

아돌프 갈란트의 기본적인 전투 규칙에 대한 관심 부족 또한 실패 요인 중 하나였다. 그는 방어 임무 수행 중에도 전투기는 항상 공격적으로 싸워야 한다고 주장하며 방어적인 자세를 용납하지 않았다. 이러한 지침은 취약하지만 중무장한 Focke-Wulf Fw 190 ''Sturmböcke''(돌격기)를 Messerschmitt Bf 109 부대가 호위하는 전술 운용에서 문제를 일으켰다. 이는 취약한 ''Zerstörer'' 쌍발 엔진 전투기를 대체하기 위한 것이었으나, 오히려 요격 부대의 유연성과 효율성을 감소시켰다. 전투 대형의 중요성은 자주 무시되었고, 경험 많은 지휘관 부족으로 부대의 완전성은 손상되었다. 고정된 전술 체계가 뿌리내리면서 기술적 우위는 점차 사라졌다. 상황에 따라 기습, 교활함, 기동성을 공격성 및 임기응변과 결합해야 했지만, 이러한 전술적 유연성은 점차 상실되었다.

독일 공군의 기술적 우위는 점차 사라지고 있었다. 1941년 마지막 분기에 작성된 ''Luftwaffenbefehlshaber Mitte''(중부 공군 사령부)의 보고서에는 조기 경보 및 방향 탐지 레이더의 부적절함, 전천후 능력을 갖춘 ''Zerstörer'' 부족, Bf 109의 느린 상승률 등 수많은 문제점이 지적되었다. 원수 에르하르트 밀히는 항공기 생산량 증가와 현대적인 전투기 도입을 위해 에른스트 우데트를 지원하게 되었다. 1941년 9월 18일 ''제국 산업 위원회'' 회의에서 밀히는 차세대 항공기 개발이 지연되고 있으며, 하인켈 He 111 폭격기나 융커스 Ju 87 급강하 폭격기와 같은 구식 기종을 대체할 필요성을 강조하며, 검증된 기존 기종의 대량 생산을 제안했다.

1941년, Fw 190 A 시리즈 전투기가 Bf 109를 부분적으로 대체하며 주요 독일 공군 전투기로 부상하기 시작했다. Fw 190A는 기동성이 뛰어나고 무장이 개선되었지만, 약 6096.00m 이상의 고도에서는 성능이 저하되는 단점이 있었다(이는 이후 모델에서 개선됨). 반면 Bf 109 변형은 고고도 성능이 우수하여 연합군 전투기와 대등하게 싸울 수 있었다. OKL은 두 기종을 모두 생산하기로 결정했다. 전쟁 후반에는 대폭격기 작전을 위해 중무장한 Fw 190 ''Sturmböcke''가 도입되어 주로 폭격기 요격 임무를 맡았고, 고고도 성능이 우수한 Bf 109는 호위 전투기를 상대하는 역할을 분담했다.

지미 둘리틀 소장은 1944년 2월, "빅 위크(Big Week)"(1944년 2월 20일~25일)로 알려진 독일 목표물에 대한 대규모 공습 작전인 아규먼트 작전을 통해 루프트바페 파괴 작전을 시작했다. 이 작전의 목표는 독일 항공기 산업에 대한 대규모 공격을 감행하여 루프트바페를 결정적인 전투로 유인하고 격파함으로써 제공권을 확보하고 유럽 침공을 준비하는 것이었다. 주간 폭격 캠페인은 야간에 동일한 목표물을 공격하는 RAF 폭격 사령부의 지원을 받았다. "빅 위크" 동안 제15 공군은 폭격기 90대, 제8 공군은 폭격기 157대를 잃었고, RAF 폭격 사령부는 폭격기 131대를 잃었다. 제8 공군의 전력은 75%에서 54%로, 전투기 부대 전력은 72%에서 65%로 감소했다. 반면, ''제국 방공군''(RLV)은 전투기 355대를 잃고 작전 전력이 50%로 축소되었으며, 약 100명의 귀중한 전투기 조종사를 잃었다. 스파츠 장군이 승리를 주장했지만, 독일 전투기 생산량은 잠시 감소했을 뿐이었고, 소모전은 루프트바페에게 더욱 불리하게 전개되었다. "빅 위크" 이후 제공권은 돌이킬 수 없이 연합군에게 넘어갔다. 리처드 오버리는 "1944년 초까지 독일 전투기 부대는 매달 평균 26명의 새로운 조종사만 보충받았고", 이는 루프트바페를 "취약한 방패"로 만들었다고 평가했다.

"빅 위크"의 가장 중요한 결과 중 하나는 P-51 머스탱의 등장이었다. 이 전투기는 USAAF 폭격기를 목표 지점까지 호위하고 다시 돌아올 수 있는 충분한 항속거리를 가졌으며,^[6] 당시 실전에 투입된 모든 피스톤 엔진 독일 전투기와 교전하여 파괴할 수 있는 성능과 6정의 약 1.27cm 브라우닝 AN/M2 기관총 화력을 갖추고 있었다. 머스탱의 수는 1944년 2월부터 급격히 증가했다. 미국 육군 항공대(USAAF) 전투기 비행대대의 신속한 머스탱 재장비는 1944년 3월, 둘리틀이 루프트바페로부터 독일 상공을 확보하고 USAAF 폭격기가 큰 저항 없이 작전할 수 있도록 머스탱 부대를 폭격기 편대보다 훨씬 앞서 보내 "전투기 소탕(fighter sweep)" 임무를 수행하게 하는 전술 변화를 가능하게 했다. 1944년이 진행되면서 처음에는 Bf 110과 Me 410 ''Hornisse'' 같은 ''Zerstörergeschwader''(파괴자 비행단)의 쌍발 중(重)전투기가, 그 다음에는 중무장한 Fw 190 A ''Sturmbock'' 폭격기 파괴기가 P-51에 의해 독일 상공에서 점차 밀려났다.

이처럼 강력한 연합군 전투기의 공세에 직면하여 루프트바페는 1944년 3월과 4월에 극심한 압박을 받았다. ''General der Jagdflieger''(전투기 총감) 아돌프 갈란트는 1944년 4월 27일 보고서에서 이전 10번의 작전에서 500대의 항공기와 400명의 조종사를 잃었다고 밝혔다. 갈란트는 또한 지난 4개월 동안 1,000명의 조종사가 사망했다고 보고하며, 적의 수가 자신의 전투기보다 6:1에서 8:1로 우세하고 연합군 전투기 조종사의 훈련 수준이 "놀라울 정도로 높다"고 평가했다. 갈란트는 루프트바페가 소모전에서 지고 있음을 인식하고 양보다 질에 집중해야 한다고 주장하며, "지금 이 순간 저는 Bf 109 5대보다 Me 262 1대가 더 낫습니다. 저는 109 3대라고 말하곤 했지만, 상황이 발전하고 변화합니다"라고 말했다.

기술적 우위의 필요성은 1944년 상반기의 막대한 손실에서 명백히 드러났다. 루프트바페는 2월에 단발 전투기의 33.8%, 전투기 조종사의 17.9%를 잃었고, 3월에는 전투기 56.4%, 전투기 조종사 21.7%를 잃어 새로운 최고 손실률을 기록했다. 독일 전투기 조종사의 소모는 계속되어 5월에는 독일 전투기 조종사 전력의 25%가 손실되면서 최고조에 달했다. 1944년 1월부터 5월까지 독일과 서유럽 점령 지역 상공의 제공권 다툼에서 2,262명의 독일 전투기 조종사가 사망했다. 갈란트는 숙련된 인력 손실에 대해 다음과 같이 언급했다:

> 제국의 방공을 위한 부족한 인력 상황은, 특히 공군력 유지를 위해, 다른 군대에서 숙련된 비행 인력의 추가적인 투입을 절실히 요구하며, 특히 편대 지휘관으로 적합한 지상 공격 및 폭격 부대의 검증된 조종사도 이제 동원해야 합니다.

점점 더 많은 미국 전투기가 루프트바페의 최고 에이스 조종사들을 격추하면서 악순환이 시작되었다. 최전선 요구를 충족시키기 위해 훈련 시간이 단축되었고, 이는 조종사의 질 저하로 이어져 작전 중 사망 가능성을 높였다. 추축국의 석유 생산 시설에 대한 공세는 훈련 시간을 더욱 단축시켜 상황을 악화시켰다. 루프트바페의 상황은 1944년 내내 계속 악화되었다. 독일 영토가 축소되면서 대공포의 밀집도가 증가했고, 1944년 11월부터 12월까지 ''플라크''(FlaK) 방어는 루프트바페 전투기보다 연합군 폭격기를 더 효과적으로 격추했다. 예를 들어 루르 지역의 합성 석유 목표물 공격 중 USAAF 폭격기 59대가 대공포에 격추된 반면, 독일 전투기에 격추된 것은 13대에 불과했다. 중(重)대공포는 폭격 정확도를 떨어뜨렸을 뿐만 아니라, 폭격기 편대를 찾는 독일 전투기의 길잡이 역할도 했다. 손실은 11월 26일에 사상 최고치를 기록했는데, 이날 공습 요격 과정에서 RLV는 전투기 119대, 사망 조종사 60명, 부상 조종사 32명을 잃었고, USAAF는 전투기 25대와 폭격기 6대를 잃었다.

1945년이 시작되자 연합군은 독일 국경에 도달했고, 일부 지역에서는 아헨과 같은 독일 도시를 점령했다. 독일 통제 영토가 줄어들고 독일 본토 자체가 최전선이 되면서 전술적 공세와 전략적 공세의 구분이 모호해졌다. 연합군 공군과 루프트바페는 산업 목표를 공격하거나 방어하는 동시에 최전선 지원 임무도 수행하게 되었다. 히틀러는 작전명 ''라인강 방어전''(벌지 전투)을 개시하여 악화되는 군사 상황을 타개하려 했다. RLV는 공세를 지원하기 위해 일부 ''Jagdgeschwader''(전투비행단)를 최전선 전투기 부대에 넘겨주었으나, 1944년 12월 16일부터 31일 사이에 약 400명의 조종사가 사망하거나 실종되는 등 큰 대가를 치렀다. 1945년 1월 1일, 루프트바페는 공중 우위를 되찾고 독일 공세를 재개하기 위해 ''보덴플라테 작전''을 시작하여 900대 이상의 전투기를 투입했다. 그러나 작전은 실패로 돌아갔고, 루프트바페의 남은 전투력을 소진시키는 결과를 낳았다.

루프트바페 고위 참모들은 1942년 초부터 Me 163 로켓 전투기나 Me 262 제트 전투기와 같은 프로젝트를 폭격기 요격기로 우선 개발하기를 희망했지만, 제트 엔진 개발 문제로 지연되었다. Me 262와 Me 163의 실전 투입은 연합군의 공중 우위 문제를 상쇄하는 데 거의 기여하지 못했다. 전투기 조종사 훈련 수준의 차이로 인해 독일의 손실은 여전히 높았다. 예를 들어, 1945년 4월 7일, Me 262 대규모 부대의 지원을 받은 Fw 190과 Bf 109 183대 중 단 15대만이 요격 출격 후 기지로 귀환했다. 독일은 133대의 전투기 손실을 보고하고 USAAF 폭격기 50대를 격추했다고 주장했지만, 실제 미국 폭격기 손실은 8대에 불과했다.

서부 연합군의 독일 침공이 시작되면서 서독의 비행장과 기지들이 빠르게 점령되었다. 루프트바페는 자국 영공을 방어하는 동시에 라인강을 따라 구축된 연합군 교두보 상공에서 방어 및 공격 작전을 수행하며 막대한 손실을 입었다. 최대 40~50대의 Me 262 부대를 포함한 일부 임무에서 국지적인 성공이 있었지만, 폭격기에 가해진 손실은 결정적이지 않았다. 연합군 공군은 확고한 공중 우위를 바탕으로 지상과 공중에서 루프트바페를 공격했다. 4월 13일부터 15일까지 사흘 동안 400대의 독일 전투기가 연합군의 지상 공격 전투기에 의해 파괴되었다.

3. 5. 독일의 생산 실패

독일 공군은 영국 본토 항공전 당시보다 더 많은 자원을 투입했음에도 불구하고, 연합군의 공중 공세가 본격화되기 전에 이를 효과적으로 활용하지 못했다. 1940년에서 1942년 사이 지도부의 결정, 생산 및 훈련에서의 실책은 장기적인 전략 부재로 이어졌고, 이는 방공을 최우선 순위로 두지 못한 결과로 나타났다. 이러한 전략적 실패는 1943년부터 1945년까지 독일 공군의 작전 수행 능력을 심각하게 저해했다.

미 육군 항공대(USAAF)는 1943년부터 독일의 무기 산업, 특히 베어링 및 항공기 생산 시설을 목표로 삼아 전략 폭격을 개시했다. 이 폭격은 지중해나 동부 전선의 전투 못지않게 독일의 전쟁 수행 능력에 큰 타격을 주었다. 1943년 여름, Bf 109 전투기 생산 중심지였던 레겐스부르크 공습으로 인해 몇 달간 생산량이 50% 감소했다. 같은 해 10월에는 Fw 190 전투기를 생산하던 마리엔부르크 공장이 폭격으로 완전히 파괴되었다. 당시 독일 항공기 생산을 책임졌던 육군 원수 에르하르트 밀히는 "1943년 6~7월 동안, 주로 미국과 영국으로부터의 대규모 공습이 시작되었는데, 이들의 주요 목표는 기체 산업이었다. 그 결과 우리는 1943년 8월부터 1944년 2월까지 한 달에 1,000대 이상의 전투기를 생산할 수 없었다. 우리가 추가로 생산했을 수 있었던 수는 파괴되었다. 계획에 따르면, 1944년 1월까지 우리는 한 달에 2,000대의 전투기를 생산해야 했다"고 회고했다.

1943년 7월에는 루트비히스하펜에 위치한 줄리니 알루미늄 가공 공장 역시 폭격으로 큰 피해를 입어, 독일의 연간 알루미나 생산량이 27000ton 감소했다. 슈페어가 이끌던 군수부는 1944년 12월 보고서에서 이러한 폭격으로 인해 항공기 산업이 25000ton의 알루미늄을 확보하지 못했으며, 이는 약 7,000대의 항공기를 제작할 수 있는 양이라고 추산했다. 1943년 한 해 동안 공장 파괴, 생산 시설 이전, 알루미늄 손실 등으로 인해 약 5,000~6,000대의 전투기 생산 손실이 발생한 것으로 추정된다. 마리엔부르크의 경우 최종 조립 공장이었기 때문에 포케불프(Focke-Wulf) 생산 손실은 상대적으로 덜 심각했지만, 공습 당시 조립 중이던 약 100대의 항공기가 파괴되었고, 생산 재개까지는 4개월이 소요되었다.

연합군 폭격기의 작전 반경을 벗어나기 위해 생산 시설을 분산하려는 초기 시도는 1944년까지 이어진 전략 폭격으로 인해 실패로 돌아갔다. 이에 독일 산업계는 대규모 분산을 강행할 수밖에 없었고, 생산 시설을 폭격으로부터 보호하기 위해 지하 시설이나 특수 설계된 콘크리트 구조물로 이전해야 했다. 이러한 결정은 1944년 2월, 소위 '빅 위크(Big Week)'로 불리는 대규모 공습 이후 공식적으로 명령되었다. 밀히는 이 과정에 대해 "1941년 말에 내가 이 일을 맡았을 때, 나의 첫 번째 조치는 공장으로부터 즉시 분산하라는 명령을 내리는 것이었고, 1,200만 제곱미터의 면적 중 400만 제곱미터가 더 멀리 이전되었지만 지하로 이전되지는 않았다. 그렇게 결정한 것은 1944년 초가 되어서였다. 그 당시 지하 건물과 채널 해안의 대형 U보트 벙커와 유사한 콘크리트 건물이 있을 것이라고 말했다. 이토록 오랜 지연의 이유는 전쟁이 승리할 것이라는 지속적인 믿음 때문이었다. 괴링은 항상 대규모 폭격이 없을 것이라고 믿었고, 항상 그 가능성을 부인하려고 했다"고 설명했다.

1944년 봄까지 독일 항공기 산업은 27개의 주요 공장을 729개의 개별 시설로 분산시켰으며, 엔진 공장 역시 51개에서 249개로 쪼개졌다. 그러나 이러한 생산 시설 분산은 비용 증가와 관리의 어려움을 야기했을 뿐만 아니라, 더 심각한 문제들을 초래했다. 급하게 건설된 분산 시설들은 숙련된 기술 인력과 노동력 부족에 시달렸으며, 기존의 대규모 중앙 집중식 공장에 비해 노동자 1인당 생산 효율성이 현저히 낮았다. 새로운 시설을 갖추는 데 필요한 자원과 물류 부담이 크게 증가하여 철도 운송 시스템에 병목 현상을 일으켰다. 이로 인해 전체 생산량이 증가했음에도 불구하고 독일 공장들은 1944년에 계획된 생산 목표를 달성하지 못했다. 더욱이 분산된 공장에서 생산된 항공기의 품질 저하 문제는 1944년 내내 독일 공군을 괴롭혔다. 밀히는 "조립 시 부품이 정확하게 맞지 않거나, 양쪽 랜딩 기어가 서로 다른 경우가 발생하는 등" 품질 문제가 심각했다고 지적했다.

4. 영국 공군 폭격 사령부 격퇴 (1939–1941)

제2차 세계 대전 발발 전, 영국 공군은 독일 산업 시설과 노동자들의 사기를 공격하여 전쟁 수행 능력을 마비시키려는 산업 공습 교리를 개발했다. 이는 초대 공군 참모총장 휴 트렌처드 경의 공세적 전쟁 수행 정책에 뿌리를 둔 것이었다. 그러나 전쟁 시작 시 영국 공군 폭격 사령부는 대규모 전략 폭격을 수행할 충분한 폭격기 전력을 갖추지 못했으며, 특히 호위 전투기 없는 주간 폭격은 독일 전투기의 공격에 매우 취약했다.

전쟁 발발 직후인 1939년 9월 4일부터 영국 공군은 빌헬름스하펜의 독일 해군 기지 등을 목표로 주간 공습을 시도했으나, 1939년 12월 18일 헬리고란트 만 공중전에서 결정적인 타격을 입었다. 이 전투에서 비커스 웰링턴 중폭격기 22대 중 12대가 격추되는 큰 손실을 겪었다. 주간 폭격의 높은 손실률을 감당할 수 없었던 폭격 사령부는 결국 주간 작전을 포기하고 야간 폭격으로 전환할 수밖에 없었다.

그러나 야간 폭격 역시 초기에는 큰 성과를 거두지 못했다. 독일은 요제프 캄후버의 지휘 아래 프레야, 뷔르츠부르크 등 초기 레이더 기술과 야간 전투기를 활용한 방어 시스템을 점차 구축해 나갔다. 1940년 하반기에만 170대의 영국 공군 폭격기가 손실되었는데, 이 중 상당수는 독일의 야간 전투 능력 향상과 더불어 영국 공군 자체의 미숙한 항법 기술로 인한 것이었다. 1941년 한 해 동안 독일 야간 전투 방어는 421대의 영국 공군 폭격기를 격추하며 전쟁 초기 영국 공군의 독일 본토 공습 시도를 효과적으로 저지했다. 이러한 초기 실패는 이후 아서 해리스 경이 이끄는 지역 폭격 전략으로 이어지는 배경이 되었다.

4. 1. 주간 작전

4. 2. 야간 작전

4. 3. 방어 조직

• 제3 전투기 사단: 프랑스 국경에서 룩셈부르크를 거쳐 서부 벨기에까지 최전선 방어 담당.
• 제1 전투기 사단: 네덜란드와 독일 북서부 방어 담당.
• 제2 전투기 사단: 덴마크와 독일 중북부 방어 담당 (함부르크 인근 주둔).
• 제4 전투기 사단: 베를린 지역 방어 담당.
• 제5 전투기 사단: 독일 중부 및 남부 방어 담당.

4. 4. 야간 방어 성장

5. 미 육군 항공대 참전 (1942)

1941년 12월 나치 독일의 대미 선전포고 이후 미국이 제2차 세계 대전에 참전하면서 독일 본토 방공전은 새로운 국면을 맞이하게 되었다. 1942년, USAAF 부대가 영국에 도착하기 시작했지만, 초기에는 독일 본토에 대한 즉각적인 대규모 공세로 이어지지는 않았다.

그러나 강력한 산업 생산 능력을 바탕으로 한 미국의 참전은 장기적으로 독일에게 큰 부담으로 작용할 것이 분명했다. 특히 주간 정밀 폭격을 목표로 하는 USAAF의 등장은 기존 RAF의 야간 지역 폭격과는 다른 차원의 위협을 예고하는 것이었다. 독일 지휘부는 초기 USAAF의 잠재력을 과소평가하는 경향을 보였으나^[1], 이는 앞으로 다가올 치열한 공중전의 서막에 불과했다. USAAF의 본격적인 참전은 독일 본토 방공 시스템에 대한 압박을 점차 가중시키고 전쟁의 양상을 바꾸는 중요한 계기가 되었다.

5. 1. 새로운 적

5. 2. 미국의 전략적 목표

미국의 항공 정보 분석가들은 전력 및 산업 동력과 같은 경제 목표에 대한 공격이, 그들이 "무차별적인 민간인 폭격"이라고 여겼던 방식에 의존하지 않고도 영국 공군이 추구하는 결과를 달성할 수 있다고 믿었다.

미국 정보부에 따르면, 1941년 말까지 독일 국방군과 이를 지원하는 산업은 이미 상당한 압박을 받고 있었으며, 특정 목표들이 공격에 특히 취약할 것으로 분석되었다. 그 결과, 석유, 석유 제품, 합성 고무가 미국의 AWPD-42 계획에 주요 목표로 포함되었다. 이러한 목표 선정은 나치 독일의 국방군이 대부분 기계화되었다는 당시의 잘못된 믿음에 기반한 것이었다. 실제로는 독일 보병 사단은 여전히 말에 크게 의존하고 있었다. 1942년과 1943년에는 당시 대서양 해전의 위협이 커짐에 따라 U보트 기지가 목표 목록에 추가되었다.

그러나 미국과 영국의 전략에서 가장 두드러진 차이점은 미국이 루프트바페 자체를 파괴하는 데 중점을 두었다는 점이다. 영국은 독일 경제를 마비시킴으로써 간접적으로 루프트바페를 약화시킬 수 있다고 보았다.

1943년 6월에 제출된 미국의 계획은 독일 항공 산업에 대한 공격을 구체화했는데, 이는 대륙에 대한 공중 또는 지상 공세의 필수적인 전제 조건으로 간주되었다. 이 계획의 목표는 루프트바페를 공중과 지상에서 격파하고, 연합군의 대륙 침공에 더 이상 위협이 되지 못하도록 독일 항공 산업을 파괴하는 것이었다. 이라 C. 이커 장군은 이 작전을 위해 포인트블랭크 지령으로 명명된 연합 공세를 제안했다. 이 계획은 야간에 영국 공군 폭격사령부의 지역 폭격을 지원하는 형태로, USAAF 부대가 선택된 목표에 대해 정밀 공격을 가하는 것을 기본으로 했다. 그러나 영국 폭격사령부의 아서 해리스 사령관은 자신의 부대가 정밀 폭격 훈련을 받지 않았고 폭격기의 장비도 1944년까지는 정밀 공격 능력을 갖추지 못했기 때문에 정밀 공격에 병력을 투입하는 것을 꺼렸다. 이론적으로 영국 폭격기의 공격은 정밀 능력을 가정했지만, 실제로는 그러한 훈련을 보장하기 위한 조치는 거의 이루어지지 않았다. 대신 해리스는 산업 도시를 대상으로 한 지역 폭격을 선호했다. 루르 전투와 함부르크 전투에서 폭격사령부가 거둔 성공과 1943년 USAAF의 제한적인 영향력은 해리스의 정책을 정당화하는 것처럼 보이기도 했다. 호위 전투기 없이 큰 손실을 입은 미국 폭격기 부대는 결국 1943년 10월에 독일 영토 깊숙이 침투하는 공격을 중단해야 했다. 독일 깊숙이 침투하여 안전하게 귀환할 수 있는 장거리 호위 전투기가 도입된 후에야 주간 전략 폭격이 본격적으로 가능해졌다.

연합군 전략 기획자들은 독일의 석유 공급을 결정적인 약점으로 인식하고 있었다. 1938년까지 독일의 석유 수입은 전체 재고의 ⅔를 차지했다. 전쟁이 임박하자 독일은 인공 연료 생산에 크게 의존하게 되었다. IG 파르벤은 석탄을 석유로 전환하는 공정을 통해 루프트바페가 사용하는 항공 연료의 거의 전부를 공급했다. 1940년 11월 삼국 동맹 조약 서명과 루마니아, 헝가리의 추축국 가입으로 독일은 귀중한 원유 유전을 확보했지만, 연합군은 여전히 세계 천연 석유 매장량의 90% 이상을 통제했고, 추축국은 단 3%만을 소유하고 있었다.

USAAF는 석유를 최우선 목표로 삼기를 원했다. 1944년 늦봄까지 미국은 루마니아 플로이에슈티의 석유 생산 중심지에 지속적인 공격을 가할 수 있는 장거리 전투기를 확보하게 되었다. 그러나 이 시점에서 USAAF는 연합 폭격 작전인 포인트블랭크 지령과 노르망디의 연합군에 대한 전술적 지원이라는 상충되는 우선순위에 직면했다.

칼 스파츠와 해리스는 다시 한번 전술적 지원 임무에 대한 불만을 표출하며 각자의 전략 목표를 주장했다. 해리스는 산업 도시에 대한 지역 폭격을 계속하기를 원했고, 스파츠는 유류 공장을 공격하기를 원했다. 두 사람 모두 자신의 전략이 독일의 전쟁 수행 능력을 마비시킬 것이라고 믿었다. 스파츠는 최소한 하나의 전략 폭격 부대라도 유류 목표 공격에 투입되지 않으면 사임하겠다고 위협하기까지 했다. 그는 프랑스의 철도 조차장과 같은 전술 목표 폭격은 쉽게 복구될 수 있어 효과가 제한적이며, 루프트바페를 결정적인 전투로 유인하여 격멸하기 위해서는 석유 시설 공격이 필수적이라고 주장했다. 드와이트 D. 아이젠하워는 결국 스파츠의 주장을 받아들였고, 스파츠는 USAAF 제15공군을 루마니아의 유류 목표 공격에 투입하는 데 성공했다. 이 결정 이전까지 유류 목표에 대한 공격은 산발적으로만 이루어졌었다.

이러한 유류 공습 노력은 런던에 설치된 ''합동 유류 목표 위원회''(Joint Oil Targets Committee)를 통해 더욱 체계화되었다. USSTAF, 영국 공군성, 경제전부에서 파견된 위원들로 구성된 이 조직은 공격 방법과 독일의 유류 상황에 대한 정보를 종합적으로 평가했다. 위원회의 초기 결정 중 하나는 휘발유 생산 시설에 대한 공격을 강화하도록 권고하는 것이었으며, 이에 따라 인공 유류 공장과 루마니아, 헝가리, 폴란드, 독일의 원유 정제소에 대한 공격 우선순위가 높아졌다. 인공 유류 공장은 복잡한 기계의 핵심 부품에 비교적 작은 피해만 입어도 가동이 중단될 수 있어 원유 정제소보다 성공적인 공습에 더 취약하다는 사실이 밝혀졌다. 또한 인공 유류 공장은 정제소보다 규모가 훨씬 크고 일반적으로 도시 외곽에 위치하여 레이더 탐지에도 유리했다. 제15공군은 H2X 레이더 장비 사용 개선과 다이아몬드 형태의 편대 비행과 같은 전술 개발을 통해 폭격기의 생존성을 높였을 뿐만 아니라 공격의 정확성도 크게 향상시켰다.

5. 3. 독일의 관점

1942년, 독일 사령부는 미국 육군 항공대(USAAF)의 전투 능력을 과소평가하는 경향이 있었다. 히틀러는 미국 전쟁 산업이 본격적으로 가동되어 수천 대의 우수한 항공기를 생산할 수 있다는 독일 워싱턴 무관의 보고서를 반복적으로 받아들이지 않았다. 괴링은 히틀러에게 B-17이 형편없는 전투 품질을 가지고 있으며, 미국인들은 제대로 된 냉장고만 만들 수 있다고 말하며 안심시켰다.^[1]

이는 전쟁 발발 전, 독일 정보부가 워싱턴 D.C.의 정보원을 통해 미국 항공기의 성능과 잠재적 성능에 대한 상세한 보고서를 입수했던 상황과는 대조적이었다. 미국 항공 산업의 능력은 공개된 자료들을 통해서도 널리 알려져 있었다. 워싱턴 주재 독일 무관이자 군사 및 항공 무관의 정보 책임자였던 프리드리히 폰 뵈티처 장군은 독일 항공 산업, 전쟁 경제 및 무기 사무소 전문가들의 지원을 받아 보잉 B-17 4발 중폭격기 개발에 대한 많은 보고서를 작성했다. 한스 예쇼네크 공군 참모총장은 이 보고서에 깊은 인상을 받아 1942년 5월, 뵈티처와 히틀러의 만남을 주선하여 USAAF가 제기하는 위협의 심각성을 강조하고자 했다. 그러나 히틀러는 다시 한번 데이터를 무시하고 괴링의 의견에 동조했다.^[1] 예쇼네크는 절망감을 느꼈다. 그는 프리드리히 폰 뵈티처 장군에게 다음과 같은 편지를 썼다.

뵈티처, 우리는 망했소. 수년 동안 나는 당신의 보고서를 바탕으로 괴링과 히틀러에게 필요한 사항들을 전달했지만, 공군력 증강을 위한 나의 요청은 번번이 묵살되었소. 우리는 더 이상 내가 요청했고 필요했던 방공 능력을 갖추고 있지 않소... 당신이 예측하고 보고했던 끔찍한 위협에 맞서 싸울 무기를 갖출 시간이 더는 없소. 결국 우리는 저항력을 마비시키는 적의 항공력에 하늘을 뒤덮이게 될 것이오.^[2]

하지만 예쇼네크는 상황의 심각성을 상관에게 강력하게 주장할 만한 성격을 가지지 못했다. 결국 그는 자신의 주장을 관철하지 못했고, 현실을 외면한 공식적인 낙관론이 우세하게 되었다.^[3]

5. 4. 독일 공군의 노후화

독일 공군의 기술적 우위는 점차 사라지고 있었다. 1941년 마지막 분기에 작성된 ''Luftwaffenbefehlshaber Mitte''(중부 공군 사령부)의 전선 경험 보고서에는 조기 경보 및 방향 탐지 레이더의 부적절함, 전천후 능력을 갖춘 ''Zerstörer''(구축기, 중전투기) 부족, Bf 109의 느린 상승률 등 여러 문제점이 지적되었다.

원수 에르하르트 밀히(Erhard Milch)는 에른스트 우데트(Ernst Udet)를 도와 항공기 생산량을 늘리고 더 현대적인 전투기를 도입하는 임무를 맡게 되었다. 1941년 9월 18일 ''제국 산업 위원회'' 회의에서 밀히는 차세대 항공기 개발이 지연되고 있으며, 하인켈 He 111 폭격기나 융커스 Ju 87 급강하 폭격기와 같은 구식 기종을 대체할 필요가 있다고 설명했다. 그는 당시 상황에 대해 다음과 같이 언급했다:

우리는 1943년에 항공기가 전혀 없거나, 지금까지 적합하다고 입증된 많은 수의 항공기 유형을 갖게 될 것이냐는 질문에 직면해 있습니다. 이러한 이유로 저는 1942~43년에 입증된 기종을 대량으로 생산할 것을 ''국가 원수''에게 권고했습니다.

1941년부터 Fw 190 A 시리즈 전투기가 도입되어 Bf 109를 일부 대체하며 독일 공군의 주력 전투기 중 하나가 되었다. Fw 190A는 기동성이 더 우수하고 무장이 강화되었지만, 약 6096.00m 이상의 고도에서는 성능이 저하되는 단점이 있었고, 이는 후속 모델에서 개선되었다. 반면, Bf 109는 여러 개량형을 통해 고고도 성능을 유지하며 연합군 전투기와 대등한 성능을 보였다. 이러한 상황에서 OKL은 두 기종(Fw 190, Bf 109)을 모두 생산하기로 결정했다. 전쟁 후반기에는 폭격기 요격 임무를 위해 중무장한 Fw 190 ''Sturmböcke''(슈룸복: 돌격기)가 투입되기도 했다. 이 기체들은 주로 폭격기 요격에 사용되었고, 고고도 성능이 우수한 Bf 109는 주로 호위 전투기를 상대하는 역할을 맡았다.

6. 독일의 주간 우위 (1942–43)

1942년 말부터 1943년에 걸쳐 독일 공군(Luftwaffe)은 미국 육군 항공대(USAAF)의 주간 폭격 시도에 맞서 일시적인 우위를 점했다. 이는 독일 공군 지도부가 본토 방어보다는 공세 작전을 우선시하고 대공포에 의존하는 경향을 보이는 등 전략적 약점에도 불구하고, 당시 미국의 전략적 한계와 맞물려 나타난 현상이었다.

미국은 제2차 세계 대전 참전 이후에도 한동안 독일에 대한 본격적인 공중 공세를 펼치지 못했다. 제8공군과 제15공군이 B-17과 B-24 중폭격기를 운용했지만, 초기 미국 지휘부는 폭격기 자체의 방어력만으로 독일 영공을 돌파할 수 있다고 믿어("폭격기는 항상 뚫고 지나갈 것이다"), 장거리 호위 전투기의 필요성을 크게 느끼지 못했다. 이로 인해 P-38과 같은 잠재적 호위기의 활용이나 신형 장거리 호위기 개발은 우선순위에서 밀렸다.

1943년 1월 빌헬름스하펜 공습을 시작으로 USAAF의 주간 폭격이 본격화되었으나, 충분한 호위 없이 독일 본토로 진입한 폭격기들은 독일 전투기의 효과적인 요격에 막대한 피해를 입었다. 독일 공군은 Bf 109, Fw 190 등 주력 단발 전투기 외에도, 중무장한 Bf 110, Ju 88 등의 쌍발 중전투기를 동원했으며, 1943년 봄부터는 비유도 공대공 로켓인 BR 21까지 사용하여 미국 폭격기 편대의 밀집 대형을 무너뜨리고자 했다.

이러한 독일 공군의 대응은 1943년 USAAF의 폭격 작전에 큰 타격을 주었다. 특히 1943년 8월 17일의 슈바인푸르트-레겐스부르크 임무와 10월 14일의 "검은 목요일"로 불리는 슈바인푸르트 재공습에서 USAAF는 엄청난 수의 폭격기와 승무원을 잃었다. 이러한 막대한 손실은 장거리 호위 전투기 없이는 독일 본토 깊숙한 곳에 대한 주간 폭격을 지속하기 어렵다는 사실을 명확히 보여주었으며, 이후 미국의 전략 변화와 P-51 머스탱과 같은 효과적인 장거리 호위 전투기의 개발 및 대량 투입을 촉진하는 결정적인 계기가 되었다.

결과적으로 1943년은 독일 전투기 부대가 연합군 폭격기에 대해 가장 높은 효율성을 보인 시기였으나, 이는 동시에 독일 지도부의 전략적 오판, 전투기 생산 및 신형기 개발 지연, 그리고 점차 심화되는 숙련 조종사 부족 문제 등 독일 공군이 가진 근본적인 한계가 누적되는 기간이기도 했다.

6. 1. 독일의 우선순위

1944년 조종사 프로그램은 8개월 및 비행 시간 111시간으로 줄어들었다. Fw 190이나 Bf 109에서의 비행 시간은 단 20시간이었다. 이것은 1942년에 독일 사관생도가 받을 수 있었던 시간의 절반에도 미치지 못했다. 독일 전투기 조종사 학교는 매달 약 54431100.00kg에서 약 72574800.00kg 사이의 연료가 필요했지만, 실제 공급량은 1944년 7월 약 12246997.50kg, 8월 약 12156279.00kg, 9월 약 5715265.50kg에 불과했다. 연료 부족은 훈련 학교 운영 자체를 위협했으며, 1944년 가을에는 기본적인 비행 경험만 있으면 초등 비행 훈련 단계를 건너뛰고 바로 전투 훈련을 받게 하는 상황에 이르렀다. 이러한 훈련 부족과 질 저하는 조종사의 생존율 하락과 비전투 손실 증가로 이어져 독일 공군의 전투력 약화를 더욱 가속화했다.

6. 2. 미국의 주간 폭격

독일 공군(Luftwaffe) 전력의 상당 부분이 동부 전선에 묶여 있었고, 북아프리카 전역에서도 제공권을 상실해가는 상황이었다. 영국 공군(RAF)은 프랑스 상공에서의 활동을 늘리고 독일 도시에 대한 야간 폭격을 강화했지만, 미국의 본격적인 주간 폭격은 더디게 시작되었다.

미국 육군 항공대(USAAF)의 주력 부대인 제8공군과 제15공군은 보잉 B-17 플라잉 포트리스와 컨솔리데이티드 B-24 리버레이터 중폭격기를 운용했다. B-24는 B-17보다 성능이 우수했지만, 약 6400.80m 이상의 고도에서는 대형 유지가 어려워 대공포(AAA)와 독일 전투기의 공격에 더 취약했다. 초기 미국 지휘부는 폭격기 자체의 방어력만으로 충분히 독일 영공을 돌파할 수 있다고 믿어("폭격기는 항상 뚫고 지나갈 것이다"), 장거리 호위 전투기의 필요성을 크게 느끼지 못했다. 이로 인해 장거리 호위기 개발은 우선순위에서 밀렸다. 쌍발 엔진의 록히드 P-38 라이트닝은 고고도 요격기로 설계되어 호위 임무에도 적합했지만, 생산량이 부족했고 지중해 전선에서의 손실로 인해 유럽 전선 투입이 제한되었다. 영국제 슈퍼마린 스핏파이어를 지원받았으나, 항속 거리가 짧아 독일 본토 깊숙이 들어가는 폭격기를 호위하기에는 역부족이었다.

USAAF의 첫 독일 본토 공습은 1943년 1월 27일 빌헬름스하펜을 목표로 이루어졌다. 당시 독일의 방공망은 네덜란드와 독일을 방어하는 ''Luftwaffenbefehlshaber Mitte''(중앙 항공사령부) 소속 전투기 179대와 벨기에와 프랑스를 방어하는 ''Luftflotte'' 3으로 구성되어 있었다. 독일 공군 지도부는 여전히 폭격기 생산을 우선시했고, 헤르만 괴링은 리퍼블릭 P-47 선더볼트와 같은 신형 미국 전투기의 위협을 과소평가했다. 신형 전투기 개발은 지지부진하여, 1943년과 1944년의 공중전은 주로 Messerschmitt Bf 109, Messerschmitt Bf 110, 융커스 Ju 88, Focke-Wulf Fw 190 등 구형 기종으로 치러졌다.

1943년, 독일 전투기 부대의 효율성은 정점에 달했다. 충분한 호위 전투기 없이 독일 본토를 폭격하는 USAAF는 막대한 피해를 입었다. 독일 전투기들은 미국 폭격기에 대응하기 위해 더 강력한 무장을 갖추기 시작했다. 일부 전투기들은 미국 폭격기의 방어 기관총 사거리 밖에서 공격하기 위해 30mm 이상의 자동 기관포(보르트카노네 시리즈)를 장착했다. Bf 110, 도르니에 Do 217, Ju 88 등 쌍발 엔진 항공기들도 20mm, 30mm 자동 기관포나 37mm, 50mm 보르트카노네, 그리고 비유도 공대공 로켓인 베르퍼-그라나테 21(BR 21) 등으로 무장하여 폭격기 요격에 나섰다. BR 21 로켓은 1943년 봄부터 실전에 투입되어 폭격기 편대에 상당한 피해를 입혔다. 이에 맞서 USAAF는 폭격기 10대 이상을 묶어 상호 방어를 강화하는 전투 대형(Combat Box)을 채택했다. B-17 폭격기는 기체 곳곳에 최대 13정의 강력한 12.7mm M2 브라우닝 기관총을 장착하여 방어 화망을 구성했다.

슈바인푸르트-레겐스부르크 임무(1943년 8월 17일)는 이러한 공중전의 격렬함을 보여주는 대표적인 사례이다. 이 임무에서 미국은 슈바인푸르트의 볼 베어링 공장에 심각한 피해를 입혔지만, 슈바인푸르트 공격대 230대 중 36대가 격추되었고, 레겐스부르크 공격대는 60대가 손실되는 등 총 55대의 폭격기와 552명의 승무원을 잃었다. 심하게 손상된 항공기도 55~95대에 달했다. 독일 공군도 약 27대의 전투기를 잃었다. 1943년 10월 14일, 슈바인푸르트를 다시 공격한 "임무 115"는 "검은 목요일"로 불릴 만큼 처참한 결과를 낳았다. 공격에 나선 B-17 291대 중 77대가 격추되고 122대가 손상되었다. 독일 측 손실은 전투기 38대였다.

이러한 대규모 공습과 막대한 손실은 양측 모두에게 큰 영향을 미쳤다. 미국은 장거리 호위 전투기 없이는 독일 본토 깊숙한 곳까지 주간 폭격을 지속하기 어렵다는 사실을 뼈저리게 깨달았고, 1943년 남은 기간 동안 맑은 날씨에는 독일 중심부로의 침투를 자제하게 되었다. 독일은 연합군 공세에 대응하기 위해 대공포 전력을 대폭 강화했다. 1944년까지 독일 산업 목표를 보호하는 대공포 부대는 중포대 2,655개, 경포대 1,612개로 크게 늘어났다. 그러나 대공포만으로는 폭격기를 효과적으로 막기 어려웠으며, 막대한 양의 포탄을 소모해야 했다. 전후 분석에 따르면 폭격기 1대를 격추하는 데 평균적으로 중포탄 3,343발과 경포탄 4,940발이 필요했다. 또한, 전투기 생산 확대가 절실했지만 히틀러와 괴링은 여전히 폭격기 생산을 고집하며 방어용 전투기 생산 전환을 주저했다. 설상가상으로 미국의 폭격은 독일 항공기 공장에도 피해를 입혀 전투기 생산량은 1943년 7월 1,263대에서 12월에는 687대로 감소했다.

독일 상공의 제공권 균형을 결정적으로 바꾼 것은 장거리 호위 전투기 P-51 머스탱의 등장이었다. 1944년 초부터 본격적으로 투입된 P-51은 USAAF 폭격기를 독일 본토 깊숙한 목표까지 호위하고 돌아올 수 있는 충분한 항속 거리를 갖추고 있었으며, 당시 독일의 주력 전투기들과 대등하거나 우세한 성능을 발휘했다.^[6] 제8공군 사령관으로 부임한 지미 둘리틀 소장은 P-51의 잠재력을 최대한 활용하는 새로운 전술을 도입했다. 그는 P-51 편대를 폭격기 편대보다 훨씬 앞서 보내 독일 요격기들을 미리 소탕하는 "전투기 기습(fighter sweep)" 작전을 펼쳤다.

1944년 2월 20일부터 25일까지 진행된 빅 위크(Big Week, 아규먼트 작전)는 P-51의 활약과 둘리틀의 새로운 전술이 결합된 대규모 공세였다. 연합군은 독일 항공기 산업 시설을 집중적으로 폭격하여 독일 공군 전투기 부대를 결정적인 전투로 끌어내 격멸함으로써 제공권을 완전히 장악하려 했다. 이 작전 기간 동안 양측 모두 큰 피해를 입었다. 제8공군은 폭격기 157대, 제15공군은 90대, RAF 폭격사령부는 131대를 잃었다. 독일 제국방공군(RLV) 역시 전투기 355대와 숙련된 조종사 약 100명을 잃으며 작전 능력이 절반으로 줄어들었다. 빅 위크 이후 독일 전투기 생산량은 잠시 회복되었지만, 숙련된 조종사의 손실은 돌이킬 수 없었고, 제공권은 연합군에게 결정적으로 넘어갔다.

P-51 머스탱의 위협 앞에서 독일 전투기 부대는 급격히 무너져 내렸다. 특히 쌍발 중전투기(Messerschmitt Bf 110, Messerschmitt Me 410)와 중무장한 Fw 190 슈룸복(Sturmbock) 부대는 머스탱의 주요 표적이 되어 큰 손실을 입고 제국의 하늘에서 밀려났다. 1944년 상반기 독일 전투기 조종사의 손실은 급증하여, 3월에는 전투기 보유량의 56.4%, 조종사의 21.7%를 잃었고, 5월에는 조종사 전력의 25%를 상실하는 최악의 상황에 이르렀다. 독일 전투기 총감 아돌프 갈란트는 1944년 4월 보고서에서 지난 4개월간 1,000명의 조종사가 사망했으며, 연합군과의 수적 열세(6:1 ~ 8:1)와 연합군 조종사의 높은 기량을 지적하며 질적 우위를 확보해야 한다고 주장했다. 그는 Me 262 제트 전투기의 중요성을 강조하며 "지금 이 순간 저는 Bf 109 5대보다 Me 262 1대가 더 낫습니다"라고 말했다.

숙련된 조종사의 손실은 독일 공군의 훈련 체계에도 악영향을 미쳤다. 부족한 조종사를 보충하기 위해 훈련 시간이 계속 단축되었고, 이는 신규 조종사의 질적 저하와 더 높은 손실률로 이어지는 악순환을 낳았다. 1944년에는 전투기 조종사의 총 훈련 시간이 111시간으로 줄어들었고, 주력 기종인 Bf 109와 Fw 190 탑승 시간은 단 20시간에 불과했다. 이는 1942년의 절반에도 미치지 못하는 수준이었다. 여기에 제2차 세계 대전의 유류 공습으로 인한 연료 부족까지 겹치면서 훈련은 더욱 부실해졌다. 비전투 손실률 증가는 이러한 훈련 부족과 조종사 기량 저하를 보여주는 지표였다.

전투기 조종 훈련; 총 훈련 시간/실전 투입 시간

연도	독일	영국	미국
1939–42	250/75	200/50	–
1942년 10월/1943년	200/50	350/60	260/60
1943년 7월/1944년	200/25	330/75	320/125
1944년 7월/1945년	140/25	330/100	400/160

연합군의 폭격은 독일 항공기 산업에도 큰 타격을 주었다. 1943년 레겐스부르크의 Bf 109 공장 공습은 생산량을 몇 달간 50% 감소시켰고, 마리엔부르크의 Fw 190 공장은 완전히 파괴되었다. 알루미늄 생산 시설 피해도 심각하여 항공기 생산에 차질을 빚었다. 이에 독일은 1944년 초부터 항공기 공장을 수백 개의 작은 시설로 분산시키거나 지하 또는 콘크리트 구조물로 이전하는 대규모 작업을 진행했다. 그러나 이러한 분산은 생산 효율성을 떨어뜨리고 운송 시스템에 부담을 주었으며, 생산된 항공기의 품질 저하 문제까지 야기했다.

1944년 중반, 메서슈미트 Me 163 코메트 로켓 전투기와 Me 262 제트 전투기가 소규모로 실전에 투입되기 시작했다. 또한, Fw 190 A-8/R2 ''슈룸복''(Sturmbock)과 같이 중무장한 요격기도 등장했다. 슈룸복은 30mm MK 108 기관포 2문으로 무장하여 B-17을 3발, B-24를 단 1발로 격추할 수 있었고, 장갑 강화로 미국 폭격기의 방어 사격에도 잘 견뎠다. 그러나 이러한 중무장은 기동성을 저하시켜 Bf 109와 같은 경전투기의 호위가 필수적이었다.

1944년 5월 12일 시작된 제2차 세계 대전의 유류 공습은 독일에 치명적인 타격을 입혔다. 독일 전쟁 경제의 핵심인 합성 연료 공장과 정유 시설이 집중 공격 대상이 되었다. 알베르트 슈페어는 "적이 우리의 가장 약한 지점을 공격했다"며 연료 생산의 위기를 인정했다. 독일은 연막 발생 장치를 이용하여 폭격을 방해하려 했으나 한계가 있었다. 루마니아 플로에슈티 유전 지대는 반복된 폭격으로 거의 파괴되었고, 1944년 8월 루마니아가 연합군 측으로 돌아서면서 독일은 중요한 석유 공급원을 상실했다. 유류 공습은 독일 공군의 작전 능력을 심각하게 저하시켰고, 특히 조종사 훈련에 필요한 연료 부족을 심화시켰다.

독일 공군은 석유 산업 시설을 방어해야 했지만, 연합군의 압도적인 공세 앞에서 막대한 손실을 감수해야 했다. 1944년 가을에는 독일 공군의 손실 대 격추 비율이 매우 불리해져, 연합군 폭격기의 손실률이 1% 미만인 반면 독일 전투기의 손실률은 10~20%에 달했다. 1944년 10월에는 가용 전투기 수가 347대에 불과할 정도로 전력이 약화되었다.

1945년 초, 연합군이 독일 본토로 진격하면서 전술 공군 작전과 전략 폭격의 경계는 모호해졌다. 독일 공군은 최전선 지원과 본토 방공 임무를 동시에 수행해야 했지만, 이미 전력은 크게 소진된 상태였다. 벌지 전투 지원과 보덴플라테 작전 실패는 독일 전투기 부대의 남은 힘마저 앗아갔다. Me 262와 Me 163 같은 신형 제트/로켓 전투기들이 투입되었지만, 수적 열세와 조종사 훈련 부족으로 전세를 뒤집기에는 역부족이었다. 1945년 4월 7일의 대규모 요격 작전에서는 Me 262의 지원에도 불구하고 출격한 독일 전투기 183대 중 단 15대만이 귀환하는 참패를 겪기도 했다. 서부 연합군의 독일 침공이 본격화되면서 독일 비행장들은 속속 점령되었고, 제공권을 완전히 장악한 연합군 공군은 지상과 공중에서 독일 공군을 압도하며 전쟁의 종결을 앞당겼다.

7. 영국 공군의 야간 폭격, 1942–43

영국 공군은 제2차 세계 대전 발발 전부터 산업 시설을 대상으로 한 공습 교리를 발전시켜왔다. 당시 폭격 기술의 정확도가 낮았기 때문에, 영국 공군 전략가들은 산업 도시 전체를 광범위하게 공격하는 것이 최선이라고 판단했다. 이러한 교리는 당시 폭격 사령관이었던 찰스 포털 공군 원수의 신념에 영향을 받았다. 그는 독일 국민의 사기를 꺾는 것이 항복을 받아내는 핵심 방법이라고 믿었다. 포털은 독일 산업 노동자들의 사기를 저하시키거나 그들을 직접 공격함으로써 독일 군수 산업을 마비시킬 수 있다는 '사기 폭격' 개념을 주장하며, 이것이 전략 폭격을 보완할 것이라고 설득했다. 이러한 생각은 제1차 세계 대전 당시 초대 공군 참모총장이었던 휴 트렌처드 경이 시작한 공세적 전쟁 수행 정책에 뿌리를 두고 있었다. 영국은 이러한 물리적, 심리적 타격을 통해 독일 국민들이 스스로 정권에 맞서 싸우기를 기대했다. 그러나 이러한 야심 찬 전략에도 불구하고, 영국 공군은 전쟁 시작 시점에 대규모 전략 폭격에 적합한 폭격기 전력을 충분히 갖추지 못했다. 특히 호위 전투기가 없는 폭격기는 주간 공습 시 적 전투기에 매우 취약했다. 전쟁 초기인 1939년 9월부터 1940년 5월까지 양측은 민간인 목표물 공격을 피했으며, 영국 공군 폭격 사령부의 주요 임무는 선전 전단을 살포하는 것이었다.

독일 본토에 대한 방어 공중전은 영국이 독일에 전쟁을 선포한 지 불과 하루 뒤인 1939년 9월 4일 오후부터 시작되었다. 영국 공군 폭격 사령부는 빌헬름스하펜의 독일 해군 기지를 목표로 삼아 공습을 감행했으며, 이러한 공습은 1939년 12월까지 이어졌다. 1939년 12월 18일, 헬리고란트 만 상공에서 벌어진 공중전에서 영국 공군은 큰 손실을 입었다. 투입된 비커스 웰링턴 중폭격기 22대 중 12대가 격추된 것이다. 독일군은 자국 전투기 3대를 잃는 대신 영국 폭격기 38대(실제 손실과 차이가 있음)를 격추했다고 주장했고, 영국 측은 독일 전투기 12대를 격추하고 12대에 심각한 손상을 입혔다고 주장했다. 이 전투 이후 폭격 사령부는 주간 폭격의 한계를 인정하고 야간 폭격으로 전략을 전환할 수밖에 없었다.

1939년부터 1941년까지 영국 전략가들 사이에서는 폭격 전략의 방향을 두고 논쟁이 벌어졌다. 이는 전쟁 기간 내내 영국 공군 전략의 근간을 형성하는 중요한 문제였다. 특히 폭격의 정확성과 효과에 대한 논쟁이 핵심이었다. 공군성 내부에서는 폭격 기술의 부정확성 때문에 정밀 타격이 불가능하다고 주장하는 목소리가 나왔다. 이들은 버트 보고서를 근거로 제시했는데, 이 보고서는 영국 공군 폭격기의 30%만이 목표 지역 상공에 도달하며, 특히 독일의 핵심 공업 지대인 루르 지역 상공에는 10%만이 도달한다고 지적했다. 반면, 정밀 폭격을 선호하는 폭격 사령부 내 인사들은 이 보고서가 특정 사례만 강조한 "선택적"인 자료라고 비판했다. 1942년 아서 해리스 공군 원수가 폭격 사령부의 지휘를 맡게 되면서, 그는 이 버트 보고서를 오히려 자신의 지역 폭격 정책을 강력하게 추진하는 근거로 활용했다. 이는 이후 영국 공군의 대규모 야간 지역 폭격 작전으로 이어지는 중요한 배경이 되었다.

7. 1. 지역 폭격

8. 1944년

1944년은 독일 본토 방공전에서 결정적인 전환점이 된 해였다. 미국 육군 항공대(USAAF)는 칼 스파츠와 제임스 H. 둘리틀의 지휘 아래 공세를 강화했으며, 특히 장거리 호위 임무 수행이 가능한 P-51 머스탱 전투기의 대량 투입은 독일 공군에게 큰 위협이 되었다.

연합군은 1944년 초 "빅 위크"와 같은 대규모 공습 작전을 통해 독일의 항공기 생산 시설을 타격하는 동시에, 독일 전투기 부대를 소모시키는 전략을 성공적으로 구사했다. 둘리틀 소장이 도입한 새로운 전투기 운용 전술은 독일 상공에서의 제공권 장악을 가속화했다. 이에 맞서 독일 공군은 방어 체계를 재편하고 ''슈투름복''(Sturmbock)과 같은 중무장 요격기를 투입하는 등 대응에 나섰으나, 누적되는 조종사와 항공기 손실, 연료 부족, 훈련 시간 단축 등의 문제로 인해 점차 방어 능력을 상실해갔다.

야간 방공 전선 역시 큰 변화를 맞이했다. 영국 공군 폭격 사령부의 창 사용에 대응하여 독일은 새로운 레이더 기술을 개발하며 한때 효과를 보기도 했으나, 1944년 연합군의 서유럽 진격으로 캄후버 선의 조기 경보 시스템 대부분이 무력화되었다. 또한 독일 야간 전투기의 핵심 기술이 연합군에게 노출되고^[7] 연료 부족 문제가 심화되면서 야간 방어 능력은 크게 약화되었다.

지속적인 연합군의 전략 폭격은 독일의 항공기 생산 능력에도 심각한 타격을 주었으며, 생산 시설 분산과 같은 노력에도 불구하고 생산 차질과 품질 저하 문제를 피할 수 없었다. 이러한 과정을 거치며 1944년 말, 연합군은 독일 본토 상공의 제공권을 거의 완전히 장악하게 되었고, 이는 제2차 세계 대전의 전황에 결정적인 영향을 미쳤다.

8. 1. 독일 공군 재편성

제3 전투기 사단 사령관 발터 그라브만 ''대령''은 새로운 전술을 제안했다. 그는 Bf 109 ''그루펜''에게 미군 호위 전투기와의 교전을 맡기고, 주력 요격 부대보다 먼저 출격한 두 개의 ''그루펜''이 호위대 분산을 시도하며, 중무장한 Fw 190으로 구성된 ''슈투름그루펜''(Sturmgruppen)은 폭격기가 호위를 잃은 후에 공격해야 한다고 제안했다. 비제는 쌍발 엔진 중전투기 ''체르슈퇴러''(Zerstörer) Bf 110 및 Ju 88 부대에게 폭격기가 호위를 잃거나 호위 전투기의 작전 범위를 벗어난 경우에만 공격하도록 명령했다.

이러한 단발 전투기 편대는 ''게페흐츠반트''(Gefechtsverband)로 알려지게 되었다. 특히 중무장과 장갑을 강화한 Fw 190 A로 구성된 ''슈투름그루펜'' 편대는 P-51 머스탱의 위협에 대응하여, Bf 109 G와 같은 경전투기로 구성된 두 개의 ''베글라이트그루펜''(Begleitgruppen)의 호위를 받도록 계획되었다. 본토 방어의 중요성이 커짐에 따라, Luftwaffenbefehlshaber Mitte|중앙 공군 사령부^de는 ''제국 항공함대''(Luftflotte Reich)로 개명되었다. 사령관은 기존의 비제에서 더 경험 많은 항공 지휘관인 한스-위르겐 슈툼프로 교체되었다.

이후 Fw 190 A-8/R2 ''슈투름복''(Sturmbock)으로 구성된 새로운 ''슈투름그루펜'' 부대들이 실전에 투입되었다. A-8/R2는 2문의 30mm MK 108 기관포를 장착하여 단 3발로 B-17을, 단 1발로 B-24를 격추할 수 있었다. 또한 강화된 장갑 덕분에 미군의 방어 기총 사격에 대한 생존성이 높았다. 그러나 이러한 '폭격기 킬러'로서의 장점은 역설적으로 기체의 고고도 성능을 저하시켜 속도가 느리고 기동성이 둔해지는 단점을 야기했다. 결과적으로 이들은 쌍발 엔진 중전투기들과 마찬가지로 Bf 109 부대의 호위를 필요로 했다.

8. 2. 미 육군 항공대 재편성

8. 3. 미국의 주간 제공권 장악

공격은 독일 전투기 부대에 치명적인 영향을 미치고 있었다. 더 많은 ''슈타펠''(Squadron)과 ''그루펜''(Group)이 동부 전선에서 ''제국''(Reich)을 강화하기 위해 전선에서 철수했다. 괴링은 조종사 훈련을 더 철저하고 빠르게 진행하는 동시에 ''야크트플리에거''(Jagdflieger, 전투기 조종사) 병력을 확장하라고 명령했으며, 폭격기 조종사를 전투기 조종사로 전환하라고 지시했다. 그러나 이는 실패로 돌아갔다. 조종사 훈련은 수요를 맞추기 위해 단축되었다. 1944년 조종사 프로그램은 8개월 및 비행 시간 111시간으로 줄어들었고, Fw 190과 Bf 109에서의 비행 시간은 단 20시간에 불과했다. 이는 1942년에 독일 사관생도가 받을 수 있었던 시간의 절반에도 미치지 못했다.

독일 전투기 조종사 학교는 연료에 크게 의존했다. 학교는 매달 60000ton에서 80000ton의 연료가 필요했다. 이 목표를 달성하면 매달 1,200명의 전투기 조종사를 포함한 다양한 유형의 조종사를 훈련할 수 있다고 주장했지만, 학교의 요구는 결코 충족되지 않았다. 1944년 7월에는 13500ton, 8월에는 13400ton, 9월에는 6300ton만 배달되었다. 사관생도는 많았지만, 고급 비행 학교를 운영하기 위해 초등 학교를 폐쇄해야 했다. 폭격기 조종사의 유입은 생산량을 높게 유지하는 데 잠시 도움이 되었지만 오래가지 못했다. 가을이 되자, 루프트바페는 비행에 대한 기본적인 경험이 있는 사람이라면 누구든 찾아 초등 비행 학교 단계를 건너뛰도록 했다. 한 루프트바페 조종사는 "이륙 전에 캐노피를 닫을 때마다 내 관뚜껑을 닫는 것 같은 기분이 든다"고 당시의 절망적인 상황을 표현했다.

전쟁 전부터 1942년까지 독일 훈련 프로그램은 조종사에게 제공된 훈련 시간 면에서 연합군보다 우수했지만, 독일의 훈련 시간은 전쟁을 통해 감소한 반면, 연합군의 훈련 시간은 전투 투입 전에 증가했다. 기술과 훈련의 감소는 조종사와 숙련된 항공 승무원의 소모율로 인해 발생했으며, 이는 효과적인 전투 부대로서 루프트바페의 쇠퇴에 가장 중요한 요인이었다. 소모율의 증가는 기술과 경험의 꾸준한 감소를 야기하여 독일이 빈 조종석을 채우기 위해 훈련 프로그램을 축소하도록 강요했다. 이로 인해 이전보다 기술이 부족한 신규 조종사가 손실되었고, 손실이 증가하면서 훈련 기관은 조종사를 더욱 빠르게 배출해야 했다. 이 악순환에서 벗어나기는 어려웠다. 1940년 이후의 공중전에서 독일 전투기 조종사 기술의 쇠퇴를 보여주는 주요 지표 중 하나는 비전투 원인으로 인한 손실의 증가였다. 1943년 상반기에 사고로 인한 손실은 전투에서의 손실만큼 많았다.

8. 4. 야간 폭격

8. 5. 캄후버 선 상실

8. 6. 독일의 생산

9. 석유 공습, 1944년 5월 – 11월

1944년 5월부터 11월까지 연합군은 독일의 핵심적인 약점으로 판단한 석유 생산 시설에 대한 대대적인 공습을 감행했다. 이는 미국 육군 항공대(USAAF)의 칼 스파츠 장군이 강력하게 주장한 전략으로, 독일의 전쟁 수행 능력을 근본적으로 마비시키는 것을 목표로 했다.

주요 공격 목표는 루마니아의 플로이에슈티 유전 지대와 독일 본토의 인공 연료 생산 공장이었다. USAAF 제8공군과 제15공군, 그리고 영국 공군 폭격 사령부가 주야간으로 공습을 지속했으며, 독일군은 연막 발생 장치 설치 등 방어 노력을 기울였으나 연합군의 향상된 폭격 기술과 압도적인 공군력 앞에 큰 효과를 보지 못했다.

이 공습은 독일의 석유 생산에 치명적인 타격을 입혔다. 1944년 11월까지 독일의 연료 생산량은 급감했으며, 이는 루프트바페의 작전 능력을 크게 저하시키고 베어마흐트의 기동력을 제한하는 등 전쟁 막바지 독일의 패배를 앞당기는 결정적인 요인 중 하나가 되었다. 독일 군수부 장관 알베르트 슈페어는 전후 심문 과정에서 연합군의 석유 시설 공격이 독일 군수 산업 붕괴의 직접적인 원인이었음을 인정했다.

9. 1. 스파츠의 전략

10. 독일 통신망 붕괴, 1944년 가을

1944년 가을, 루프트바페의 방어 능력은 여러 요인으로 인해 급격히 약화되고 있었다. 연합군의 지속적인 공세, 특히 빅 위크와 같은 대규모 작전 이후 독일 항공기 산업은 큰 타격을 입었다. 이에 대응하여 독일 산업계는 생산 시설을 분산시키는 대규모 이전을 단행했다. 1944년 봄까지 주요 항공기 공장 27개가 729개의 소규모 공장으로, 엔진 공장 51개가 249곳으로 분산되었다. 그러나 이러한 분산은 급하게 이루어져 기술 인력 부족, 운송 문제, 생산 효율성 저하 등 새로운 문제를 야기했다. 특히 분산된 공장에서 생산된 항공기의 품질 저하는 1944년 루프트바페가 직면한 심각한 문제 중 하나였다. 밀히 원수는 부품 부정확, 조립 불량 등의 문제를 지적하기도 했다.

이 시기 독일 전투기 조종사 양성 시스템 역시 붕괴 직전에 있었다. 연합군의 공세로 숙련된 조종사 손실이 급증하자, 헤르만 괴링은 훈련 과정을 단축하고 폭격기 조종사를 전투기 조종사로 전환하라는 명령을 내렸다. 1944년 조종사 훈련 프로그램은 총 비행 시간이 111시간으로 줄었고, 주력 기종인 Fw 190과 Bf 109 탑승 시간은 단 20시간에 불과했다. 이는 1942년의 절반에도 미치지 못하는 수준이었다.

더욱 심각한 문제는 연료 부족이었다. 전투기 조종사 학교는 매달 약 54431100.00kg에서 약 72574800.00kg의 연료가 필요했지만, 1944년 가을 연합군의 석유 산업 공습이 본격화되면서 연료 공급은 급감했다. 1944년 7월에는 약 12246997.50kg, 8월에는 약 12156279.00kg, 9월에는 약 5715265.50kg만이 공급되었다. 연료 부족은 훈련 비행을 극도로 제한했고, 신규 조종사의 질적 저하를 더욱 심화시켰다. 기본적인 비행 경험만 있는 인력까지 동원해야 하는 상황에 이르렀다. 한 루프트바페 조종사는 당시의 절망적인 상황을 "이륙 전에 캐노피를 닫을 때마다 내 관뚜껑을 닫는 것 같은 기분이 든다"고 표현하기도 했다.

이처럼 약화된 독일의 방공 능력과 산업 기반 위에서, 연합군은 1944년 가을부터 독일의 수송 및 통신망에 대한 집중적인 공격을 시작했다. 이는 독일 경제의 숨통을 끊고 전쟁 수행 능력을 마비시키기 위한 전략의 일환이었으며, 이후 독일의 급격한 붕괴로 이어지는 결정적인 요인이 되었다.

10. 1. 야간 방어 쇠퇴

10. 2. 폭격 사령부, 수송 계획

또한, 루르 지역에서 코크스와 석탄의 해상 운송량은 1944년 7월 일일 평균 약 6894.606만kg에서 1945년 1월에는 약 1288.203만kg으로 급감했다. 주목할 점은, 독일 산업의 핵심 동력원인 석탄의 광산 재고는 1944년 7월 약 16873.641만kg에서 1945년 2월 약 25.129억kg으로 크게 증가했는데, 이는 수송망 붕괴로 인해 캐낸 석탄을 공장으로 운반할 수 없었음을 의미한다. 결국 1944년 5월부터 1945년 1월 사이에 독일의 전체 생산량은 22% 감소했으며, 이 감소분의 50~60%는 바로 이러한 수송망 공격 때문인 것으로 분석된다.

11. 패배 (1945)

1944년 연합군의 프랑스와 대부분의 저지대 국가 해방은 독일 본토 방공 작전에 큰 타격을 주었다. 연합군이 진격하면서 캄후버 선의 핵심이었던 조기 경보 시스템 대부분이 연합군 수중에 넘어갔다. 이로 인해 영국 폭격기는 독일 영토 깊숙이 비행하는 동안 요격당할 위험 없이 작전할 수 있게 되었다. 독일의 방어선은 덴마크에서 스위스까지 축소되었고, 부족한 항공 자원은 연합군 폭격기 편대를 찾기 위해 북해 상공 정찰에 더 많이 투입되어야 했다.

전자전에서도 독일은 열세를 면치 못했다. 영국 공군 폭격사령부는 윈도우(독일명 ''뒤펠'', Düppel^de)를 사용하여 독일의 지상 기반 ''뷔르츠부르크'' 레이더와 초기 공중 탑재 리히텐슈타인 C-1 레이더를 교란했으며, 만드렐(Mandrel) 재밍 스크린으로 독일 전투기를 기만했다. 독일은 모니카 꼬리 경고 레이더와 H2S 항법 레이더 신호를 추적하는 낙소스(Naxos)와 플렌스부르크(Flensburg) 탐지기를 개발하여 대응했지만, 1944년 7월 영국군이 이 사실을 알게 되면서 효과가 크게 감소했다.^[7] 독일이 재밍에 덜 취약한 VHF 대역의 리히텐슈타인 SN-2 공중 레이더를 도입하여 1943년 말부터 1944년 초까지 효과를 보기도 했으나, 전반적인 기술적 열세와 연합군의 효과적인 대응으로 인해 방공망의 약점을 극복하기에는 역부족이었다.

독일 야간 전투기 부대(''Nachtjagdgeschwader'')는 1944년 중반까지 루프트바페에서 가장 효율적인 부대 중 하나였고, 7월까지도 일부 성공을 거두었다. 1943년 7월 550대였던 야간 전투기 수는 1944년 7월 775대로 증가하기도 했다. 그러나 1944년 8월 이후 심각한 연료 부족으로 작전이 크게 축소되었고, 야간 전투기 부대는 더 이상 영국 공군 폭격 사령부의 야간 공세에 심각한 위협을 가하지 못했다. 연료 부족은 신규 승무원 훈련 부족으로 이어졌고, Wehrmacht 전반의 인력 부족은 정비 및 지상 인력의 질 저하를 초래했다. 또한, 연합군의 침투기 작전으로 독일 전투기들이 기지에서 이착륙할 때 공격받게 되면서 비행장 조명 및 집결 신호 사용이 제한되는 등 작전 환경은 더욱 악화되었다. 높은 사고율과 모스키토와 같은 우수한 성능의 연합군 야간 전투기의 등장은 독일 야간 전투기 부대의 손실을 가중시켰다.

1944년 말, 독일 야간 전투기 부대는 1944년 10월 기준으로 총 1,020대(작전 가능 830대)를 보유하여 수적으로는 그 어느 때보다 강력해 보였지만, 조기 경보 시스템의 마비, 연료 및 훈련 부족, 기술적 열세, 연합군의 효과적인 대응책 등으로 인해 실질적인 방어 능력은 크게 약화된 상태였다. 이러한 총체적인 방공 능력의 붕괴는 1945년 독일의 최종적인 패배를 앞당기는 중요한 요인이 되었다.

11. 1. 주간 방어

참조

_[1] 간행물 US Strategic Bombing Survey: Statistical Appendix to Overall Report (European War) https://babel.hathit[...] babel.hathitrust.org 1947-02-01
_[2] 서적 The Lockheed P-38 Lightning https://books.google[...] Widewing Publications
_[3] 서적 Carl A. Spaatz and the Air War in Europe https://media.defens[...] Center for Air Force History 1993
_[4] 간행물 Effects of Strategic Bombing on the German War Economy United States Strategic Bombing Survey
_[5] 웹사이트 The Policy, Command and Direction of the Luftwaffe in World War II https://www.raf.mod.[...] Royal Air Force Historical Society 2008
_[6] 문서
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_[8] 웹사이트 Me 163B Komet – Me 163B Airfields http://robdebie.home[...] 2013-01-22
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_[11] 문서 Operation Barbarossa: The Complete Organizational and Statistical Analysis.
_[12] 문서 Operation Barbarossa: The Complete Organizational and Statistical Analysis.
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_[14] 간행물 US Strategic Bombing Survey: Statistical Appendix to Overall Report (European War) https://babel.hathit[...] babel.hathitrust.org 1947-02-01
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_[18] 문서
_[19] 서적 "FLAK, German Anti-Aircraft Defenses 1914–1945"
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_[22] 문서