벨라돈나풀
1. 개요
벨라돈나풀(Atropa belladonna)은 가지과에 속하는 여러해살이 풀로, 육질의 뿌리줄기에서 자라며 덤불을 이룬다. 서유럽, 북아프리카, 서아시아 등이 원산지이며, 잎, 꽃, 열매 등 식물 전체에 독성 알칼로이드가 함유되어 있어 섭취 시 중독 증상을 일으킨다. 과거에는 미용 목적으로 동공 확대를 위해 사용되었으며, 현재는 의약품으로도 활용되지만, 오락용 약물로 사용될 경우 환각과 같은 부작용을 유발하여 위험하다.
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| 학명 | Atropa bella-donna L. |
|---|---|
| 이명 | Atropa bella-donna var. lutea Döll Atropa lutescens Opiz |
| 한국어 이름 | 오오카미나스비, 세이요우하시리도코로 (서양하수오) |
| 영어 이름 | Deadly nightshade |
| 계 | 식물계 |
|---|---|
| 문 | 피자식물문 |
| 강 | 쌍떡잎식물강 |
| 목 | 가지목 |
| 과 | 가지과 |
| 속 | 오오카미나스비속 (Atropa) |
| 종 | 오오카미나스비 (Atropa bella-donna) |
| 서식지 | 유럽, 북아프리카, 서아시아 |
|---|---|
| 독성 | 전체 식물, 특히 뿌리와 열매에 독성이 있음 |
| 독성 성분 | 트로판 알칼로이드 (아트로핀, 스코폴라민, 히오스시아민) |
| 증상 | 동공 확장, 빛에 대한 민감성, 시야 흐림, 빈맥, 열, 피부 건조, 섬망, 환각, 경련 |
| 해독제 | 피소스티그민 또는 필로카르핀 |
| 화장품 | 여성들이 눈을 크게 보이게 하기 위해 사용 (belladonna: 아름다운 여성) |
|---|---|
| 마취제 및 진정제 | 과거 수술 시 사용 |
| 독살 | 과거 독살에 사용됨 |
| 용도 | 산동제, 진경제 |
|---|---|
| 주의사항 | 독성으로 인해 사용에 주의 요망 |
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의식용 환각제 -
담배
담배는 마야, 아즈텍인들이 종교 의식에 사용하던 잎담배에서 유래하여 유럽에 전파된 후 기호식품으로 유행하고 궐련 기술과 세계 대전을 거치며 확산되었지만, 유해 성분과 니코틴 중독성으로 인해 건강과 사회적 문제를 야기하여 전 세계적으로 금연 정책과 치료가 시행되고 있는 궐련, 전자담배 등의 다양한 형태를 가진 식물이다. -
의식용 환각제 -
마파초
마파초는 재배 환경과 니코틴 함량이 독특하며 마야 문명에서 종교 의식과 약용으로, 소비에트 연방에서 담배 생산용으로, 여러 문화권에서 흡연 및 환각제로 사용되는 등 다양한 용도로 활용되는 식물이다. -
유독식물 -
은행나무
은행나무는 은행나무목 은행나무과에 속하는 낙엽성 교목으로, 현존하는 유일한 은행나무목 식물이며, 잎 모양 때문에 압각수, 열매 때문에 은행나무라 불리고, 동아시아에 주로 분포하며 가로수 등으로 널리 심어지나 은행은 식용 및 약용으로 쓰이지만 독성 성분에 주의해야 한다. -
유독식물 -
옻나무
옻나무는 아시아 지역에 자생하는 관목으로, 옻칠의 원료로 사용되며 알레르기 반응을 일으키는 우루시올 성분을 함유하고 있지만 어린 새순은 식용으로, 열매는 왁스 추출 및 약재로 이용된다. -
칼 폰 린네가 명명한 분류군 -
벵골호랑이
벵골호랑이는 인도아대륙에서 서식하는 호랑이 아종으로, 노란색~주황색 털과 검은 줄무늬를 가지며, 멧돼지, 사슴 등 우제류를 먹이로 하며, 서식지 파괴와 밀렵으로 인해 제한적인 지역에서 서식한다. -
칼 폰 린네가 명명한 분류군 -
잉어
잉어는 동아시아에 널리 분포하는 민물고기로, 하천 중류 이하의 진흙 바닥을 선호하며, 길조의 상징으로 여겨지며, 다양한 요리 재료로 활용되며, 기생충 감염 위험에 주의해야 한다.
2. 특징
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벨라돈나풀은 육질의 지하경(뿌리줄기)에서 자라는 덤불성 여러해살이풀이다. 아관목처럼 빽빽한 덤불을 이루며, 높이는 일반적으로 1.5m 정도이고 최대 2m까지 자랄 수 있다. 잎은 달걀 모양이며 길이는 최대 18cm에 달한다.
갈라진 가지나 잎 사이에서 늘어진 큰 종 모양의 꽃이 피는데, 색깔은 푸른빛이 도는 자주색(티리언 퍼플)이며 밑부분은 옅은 노란색-녹색을 띤다. 꽃에서는 엷은 향기가 난다. 열매는 장과로, 처음에는 녹색이다가 익으면 광택이 나는 검은색이 된다. 지름은 약 1.5cm이다. 열매는 단맛이 나지만, 독성이 강한 알칼로이드를 함유하고 있다. 그럼에도 불구하고 새와 같은 동물들이 열매를 먹고 배설물을 통해 종자를 퍼뜨린다. 옅은 노란색 꽃과 옅은 노란색 열매를 가진 아트로파 벨라돈나 var. lutea라는 변종도 있다.
벨라돈나풀은 가지과의 검은 가지(Solanum nigrum)와 혼동될 수 있으나, 검은 가지는 독성이 훨씬 약하다. 두 식물은 열매와 꽃으로 구분할 수 있다. 벨라돈나풀 열매는 검은 가지 열매보다 두 배 정도 크고 광택이 있으며 약간 납작하고 하나씩 떨어져 열리는 반면, 검은 가지 열매는 둥글고 광택이 없으며 덩어리로 열린다. 또한 벨라돈나풀 꽃은 통 모양이지만, 검은 가지 꽃은 통 모양이 아니고 흰색이며 별 모양이고 중앙에 노란색 수술이 모여 있다.
서유럽이 원산지이며, 북아프리카, 서아시아, 북아메리카 등지에 귀화하여 자생하고 있다. 주로 산간 지역의 그늘지고 습기가 많으며 석회질이 풍부한 토양에서 군락을 이루어 자란다.
이름 '벨라돈나(Belladonna)'는 이탈리아어로 "아름다운 여성"(bella donna이탈리아어)을 의미한다. 과거 여성들이 동공을 커 보이게 하기 위해 이 식물의 즙을 눈에 넣는 화장법으로 사용한 데서 유래했다. 클레오파트라도 사용한 것으로 알려져 있으며, 이탈리아 르네상스 시대에 유행했다.
관상용으로는 흔히 쓰이지 않으나, 다 자랐을 때 크고 곧게 자라는 모습과 화려한 열매 때문에 관상용으로 심기도 한다. 재배 시에는 햇빛에 약하므로 그늘을 만들어 주어야 하며, 특정 지역에서는 벼룩잎벌레의 일종인 Longitarsus waterhousei의 피해를 입기 쉬워 농약 살포가 필요할 수 있다. 씨앗은 발아 억제 물질 때문에 발아가 쉽지 않은 편이다.
3. 분포
아트로파 벨라돈나는 온대 남부, 중부 및 동부 유럽, 북서 아프리카 (모로코 및 알제리), 터키, 이란 및 코카서스의 서남아시아가 원산지이다. 영국에서는 잉글랜드에서만 자생하며, 석회질 토양, 교란된 땅, 밭둑, 울타리 및 열린 숲에서 자란다. 웨일스, 스코틀랜드, 그리고 아일랜드에서는 외래종으로 더 널리 퍼져 있는데, 이곳에서는 약초 재배의 유물로 남아 있다.
원산지 밖에서도 오랫동안 도입되어 재배되었으며, 현재 유럽의 원산지 북쪽과 서쪽, 그리고 북아메리카, 중국, 호주, 뉴질랜드 일부 지역에서 귀화되었다. 이러한 귀화 지역에서는 주로 그늘지고 습하며 석회암이 풍부한 토양에서 발견된다. 스웨덴 남부에서는 1870년 스코네의 식물상에서 말뫼 인근의 약국 정원에서 재배된 것으로 기록되었다. 세계 일부 지역에서는 잡초 종으로 간주되며, 교란된 토양이 있는 지역에 서식한다.
4. 역사
벨라돈나풀(Atropa bella-donna)은 의약품, 화장품, 독극물로 오랜 역사를 가지고 있다. 고대부터 다양한 이름으로 불렸으나, 스웨덴의 식물학자 칼 린네 (1707–1778)가 분류 체계를 만들면서 아트로파 벨라-도나라는 학명을 부여했다. 이 학명은 1753년 린네가 저술한 식물의 종(Species Plantarum)에 공식적으로 발표되었다. 린네는 이 식물의 강한 독성 때문에 속명을 아트로파로 정했는데, 이는 그리스 신화에 등장하는 세 운명의 여신 중 사람의 생명의 실을 끊는 역할을 하는 아트로포스의 이름에서 따온 것이다. 종명인 벨라-도나는 이탈리아어로 "아름다운 여성"을 의미하며, 르네상스 시대 여성들이 눈동자(동공)를 커 보이게 하여 매력적으로 보이기 위해 벨라돈나 열매 즙을 안약처럼 사용했던 것에서 유래했다.
벨라돈나풀과 같은 가지과 식물 추출물은 최소 기원전 4세기부터 사용된 기록이 있다. 당시 테오프라스토스는 만드라골을 상처, 통풍, 불면증 치료 및 사랑의 묘약으로 추천했다. 기원전 1세기에는 이집트의 클레오파트라가 동족 식물인 히요스시아무스에서 추출한 아트로핀 성분을 이용하여 동공을 확장시키는 미용 목적으로 사용했다고 전해진다.
고대 로마에서는 벨라돈나풀을 독극물로 사용하기도 했는데, 로마 황제 아우구스투스의 아내 리비아가 남편을 독살하기 위해 벨라돈나 열매 즙을 사용했다는 소문이 대표적인 예시다.
서기 1세기경 디오스코리데스는 만드라골 와인을 통증이나 불면증 완화를 위한 마취제로 인식하고, 수술이나 소작술 전에 투여해야 한다고 기록했다. 벨라돈나풀 성분을 이용한 마취는 종종 아편과 함께 사용되었으며, 로마와 이슬람 제국을 거쳐 유럽에서 19세기 현대적인 마취제가 개발될 때까지 계속 사용되었다.
아트로파 벨라-도나 추출물에 대한 현대적인 약리학 연구는 독일의 화학자 프리드립 페르디난트 룽게 (1795–1867)에 의해 시작되었다. 1831년에는 독일의 약사 하인리히 F. G. 마인 (1799–1864)이 벨라돈나풀에서 주요 활성 성분을 순수한 결정 형태로 분리하는 데 성공하고, 이를 '아트로핀'이라고 명명했다.
5. 독성
벨라돈나풀은 독성이 강하기로 유명한 식물로, 뿌리나 잎 등 식물의 모든 부분이 트로판계 알칼로이드를 포함하고 있다. 알려진 식물 중 가장 독성이 강한 식물 중 하나이며, 경구 섭취 시 임신 합병증, 심혈관 질환, 위장 장애, 정신 질환 등 여러 임상 조건에서 위험이 증가한다.
식물의 모든 부분에 트로판 알칼로이드가 있으며, 각 부위별 트로판 알칼로이드 함량은 뿌리에 최대 1.3%, 잎에 1.2%, 줄기에 0.65%, 꽃에 0.6%, 익은 열매에 0.7%, 씨앗에 0.4% 정도이다. 잎은 식물이 싹트고 꽃이 피는 시기에 알칼로이드 함량이 가장 높고, 뿌리는 생육 기간이 끝날 때 가장 독성이 강하다. 근경과 뿌리에 특히 독성이 강하다. 꿀벌이 벨라돈나의 넥타(꽃꿀)를 이용하여 만든 꿀에도 트로판 알칼로이드가 함유될 수 있다. 열매는 매력적으로 보이고 다소 달콤한 맛이 나기 때문에, 블루베리 등으로 오인하여 어린이가 섭취할 경우 특히 위험하다. 식물의 뿌리가 일반적으로 가장 독성이 강한 부분이지만, 개체마다 차이가 있을 수 있다.
벨라돈나풀의 활성 성분인 아트로핀, 히오신 (스코폴라민), 히오시아민은 항콜린성 특성을 가지고 있다. 이러한 물질은 부교감 신경을 마비시킨다. 중독 증상으로는 구토, 산동(동공 확대), 빛에 대한 민감성, 흐릿한 시각, 빈맥, 균형 감각 상실, 비틀거림, 두통, 발진, 얼굴 홍조, 심한 구강 및 인후 건조, 어눌한 발음, 요폐, 변비, 정신 착란, 환각, 헛소리, 경련, 이상 흥분 등이 있으며, 최악의 경우 사망에 이를 수 있다. 이는 미치광이풀과 유사한 증상이다. 2009년에는 한 성인 여성이 A. 벨라-도나 열매를 블루베리로 오인하여 6개를 먹고 심각한 항콜린성 증후군을 겪은 사례가 보고되었다. 치명적인 증상은 아트로핀이 부교감 신경계의 땀, 호흡, 심박수와 같은 불수의적 활동 조절 능력을 방해하여 발생한다. 벨라돈나 중독의 해독제는 아세틸콜린에스테라제 억제제(예: 피소스티그민) 또는 콜린성 약물(예: 필로카르핀)이며, 이는 아트로핀 중독의 해독제와 동일하다.
아트로파 벨라-도나는 많은 가축에게도 독성이 있어 마취 및 마비를 유발한다. 그러나 소, 사슴, 토끼, 조류 등 일부 동물은 유해한 영향 없이 식물을 먹는 것으로 보인다. 반면 개와 고양이는 중독을 일으킨다. 벨라돈나를 먹은 동물을 인간이 먹고 사망하는 경우도 있다. 인간의 경우, 항콜린성 특성은 기억력 및 학습과 같은 인지 능력을 방해할 수 있다.
독성 때문에 장갑을 착용하지 않고 식물을 만지는 것은 권장되지 않는다. 잎 표면의 기름 성분에 닿으면 접촉성 피부염 (심한 경우 궤양)이 발생할 수 있다. 극소량 섭취 시에도 독성은 사망으로 이어질 수 있다. 또한, 벨라돈나 접촉은 불면증, 국소 마비, 현기증과 함께 흥분 상태와 극심한 광분 상태를 오가는 정신적 영향을 미칠 수 있는 것으로 알려져 있다.
벨라돈나는 동종 요법 제제에도 사용되었으나, 그 안전성에 대한 우려가 제기되었다. 2010년과 2016년, 미국 식품의약국(FDA)은 유아 및 어린이용 벨라돈나 함유 동종 요법 이갈이 정제와 젤 사용에 대해 경고했다. 이 제품들이 "발작, 호흡 곤란, 무기력, 과도한 졸음, 근육 약화, 피부 홍조, 변비, 배뇨 곤란 또는 흥분"을 유발할 수 있으며, 특히 희석도가 낮은 제제는 벨라돈나를 함유할 가능성이 높아 독성이 있을 수 있다고 밝혔다. 이러한 또는 다른 임상 장애에 벨라돈나의 사용을 정당화하는 충분한 과학적 증거는 없다.
6. 용도
벨라돈나풀(아트로파 벨라-도나)은 오랜 역사를 통해 다양한 목적으로 활용되어 왔다. 고대부터 의약품이나 독으로 사용되었으며, 르네상스 시대에는 여성들이 눈동자를 커 보이게 하기 위해 화장품처럼 사용하기도 했다. 이러한 역사적 배경은 식물의 학명 아트로파 벨라-도나에도 반영되어 있다. '아트로파'는 그리스 신화 속 생명의 실을 끊는 여신의 이름에서 따와 식물의 치명적인 독성을 암시하며, '벨라-도나'는 이탈리아어로 "아름다운 여인"을 뜻하며 과거 미용 목적으로 사용된 데서 유래했다.
현대에 와서도 벨라돈나풀에서 추출된 아트로핀과 같은 특정 성분은 항콜린성 작용을 이용하여 의학적으로 사용되지만, 식물 자체는 매우 강한 독성을 지녀 취급과 사용에 각별한 주의가 필요하다. 또한, 환각 효과 때문에 오락용 약물로 오용되기도 하지만, 이는 매우 위험하며 심각한 중독이나 사망에 이를 수 있다.
6.1. 의약품
벨라돈나풀(아트로파 벨라-도나)은 오랫동안 의약품, 화장품, 독극물로 사용되어 왔다. 고대 로마 시대부터 독으로 사용된 기록이 있다. 1세기 디오스코리데스는 만드라골 와인을 통증이나 불면증 치료를 위한 마취제로 인식하여 수술 전에 투여하도록 권장했다. 마취 목적으로 벨라돈나를 사용하는 것은 종종 아편과 함께 이루어졌고, 로마와 이슬람 제국을 거쳐 19세기 현대 마취제가 등장할 때까지 유럽에서 지속되었다.
벨라돈나풀 추출물에 대한 현대 약리학적 연구는 독일의 화학자 프리드립 페르디난트 룽게 (1795–1867)에 의해 시작되었다. 1831년, 독일 약사 하인리히 F. G. 마인 (1799–1864)은 활성 물질인 [[아트로핀]]을 순수한 결정 형태로 분리하는 데 성공했다. 벨라돈나풀의 주요 활성 성분인 아트로핀, 히오신(스코폴라민), 히오시아민은 항콜린성 작용을 한다.
벨라돈나풀은 가장 [[독성]]이 강한 식물 중 하나이며, 식물의 모든 부분(뿌리, 잎, 줄기, 꽃, 열매, 씨앗)에 트로판 알칼로이드가 포함되어 있다. 뿌리가 일반적으로 가장 독성이 강하지만, 개체에 따라 차이가 있을 수 있다. 중독 증상으로는 동공 확장, 빛에 대한 민감성 증가, 흐릿한 시각, 빈맥, 균형 감각 상실, 두통, 발진, 얼굴 홍조, 심한 입마름 및 목마름, 어눌한 발음, 요폐, 변비, 정신 착란, 환각, 헛소리, 경련 등이 나타난다. 2009년에는 성인 여성이 벨라돈나 열매 6개를 블루베리로 오인하여 섭취 후 심각한 항콜린성 증후군을 겪은 사례가 있다. 아트로핀은 부교감 신경계의 불수의적 활동(땀 분비, 호흡, 심박수 등) 조절 능력을 방해하여 치명적인 결과를 초래한다. 해독제로는 아세틸콜린에스테라제 억제제(예: 피소스티그민)나 콜린성 약물(예: 필로카르핀) 등이 사용된다. 또한, 항콜린성 특성은 인간의 기억력 및 학습과 같은 인지 능력을 저해할 수 있다. 독성이 강하므로 장갑 없이 식물을 만지지 않는 것이 좋다.
어떤 질환이든 자연 상태의 벨라돈나풀 사용을 뒷받침하는 과학적 증거는 부족하지만, 1830년대 벨라돈나에서 정제된 아트로핀 등 일부 성분은 의약품으로 사용된다.
* [[돈나탈]](Donnatal): 특정 비율의 천연 벨라돈나 알칼로이드와 페노바르비탈을 결합한 처방 의약품으로, 말초 항콜린성 또는 진경제 작용과 경미한 진정 효과를 목적으로 사용된다. FDA와 돈나탈 제품 설명서에 따르면, 과민성 대장 증후군 및 급성 장염 치료의 보조 요법으로 '효과가 있을 수 있다(possibly effective)'고 명시되어 있지만, FDA로부터 안전성이나 유효성을 공식적으로 인정받지는 못했다. FDA는 돈나탈 사용 시 임산부 투여에 따른 태아 위험, 열사병 유발 가능성, 변비, 졸음, 시야 흐림 등 심각한 부작용 위험을 경고한다.
* 미국 일반의약품: 미국에서는 벨라돈나가 식이 보충제 형태로 판매되거나 일반의약품 감기약의 아트로핀 성분으로 포함되기도 한다. 일반적인 아트로핀 복용량(0.2mg) 수준에서는 안전할 수 있지만, 효과를 입증할 과학적 근거는 부족하며, FDA는 규제된 제조 기준이 없고 일부 보충제에서 오염 물질이 발견될 수 있다는 점을 지적한다.
* 일본 의약품: 강한 성분을 지닌 뿌리줄기와 뿌리는 벨라돈나근(벨라돈나콘)이라는 약품으로 일본 약국방에 등재되어 있고, 황산 아트로핀 제조의 원료로 쓰인다. 벨라돈나콘 성분을 물이나 에탄올로 추출한 것을 벨라돈나 엑기스라고 한다. 또한, 벨라돈나 총 알칼로이드 성분은 콧물 억제 효과가 있어 시중에 판매되는 여러 비염약에 포함되기도 하지만, 드물게 전신 발열을 동반한 발진과 같은 약진 증상을 일으킬 수 있다.
벨라돈나는 수세기 동안 초본 의학에서 진통제, 근육 이완제, 소염제, 생리 문제, 소화성 궤양, 히스타민 반응, 멀미 치료 등에 사용되어 왔다. 19세기 절충 의학에서는 벨라돈나 팅크제를 직접 투여하기도 했다. 타운스-램버트 요법은 20세기 초 알코올 중독 치료에 벨라돈나를 활용한 방법이었다.
동종 요법에서는 독일 의사 사무엘 하네만이 염증과 통증 완화를 위해 국소 투여 약물로 처방했지만, 매우 희석하여 실제 식물 성분은 거의 포함되지 않았다. 닥터 코스터의 안티가스필스 역시 위장 장애와 가스 완화를 위한 동종 요법 약물이었으나 실제 벨라돈나 성분은 함유하지 않았다. 이러한 전통적 사용이나 동종 요법적 적용을 뒷받침하는 충분한 과학적 근거는 부족하다.
2010년과 2016년, 미국 FDA는 벨라돈나를 함유한 동종 요법 이갈이 완화용 정제와 젤의 영유아 사용에 대해 경고했다. 이 제품들이 발작, 호흡 곤란, 무기력증, 과도한 졸음, 근력 약화, 피부 홍조, 변비, 배뇨 곤란, 흥분 상태 등을 유발할 수 있으며, 특히 희석 농도가 낮은 제품은 독성 위험이 크다고 밝혔다.
6.2. 화장품
벨라돈나(belladonna)라는 이름은 "아름다운 여성"을 뜻하는 이탈리아어 "벨라 돈나(bella donna)"에서 유래했다. 역사적으로, 특히 르네상스 시대 여성들은 눈을 더 매력적으로 보이게 하기 위해 벨라돈나 열매에서 추출한 즙을 점안액으로 사용하여 동공을 확장(산동)시키는 화장품 용도로 사용했다. 이러한 용도는 칼 린네가 식물에 아트로파 벨라-도나라는 학명을 부여하는 데 영향을 미쳤다. 고대 이집트의 클레오파트라 역시 기원전 1세기에 비슷한 목적으로 다른 가지과 식물인 히요스시아무스 추출물을 사용한 것으로 알려져 있다.
벨라돈나 추출물은 무스카린 수용체 길항제로 작용하여, 동공 크기를 조절하는 눈 근육의 수용체를 차단함으로써 동공을 확장시킨다.
그러나 현대에는 벨라돈나를 화장품 목적으로 사용하는 경우가 드물다. 시각 왜곡, 근거리 물체에 대한 초점 상실, 심박수 증가와 같은 심각한 부작용을 유발할 수 있으며, 장기간 사용 시 실명에 이를 수 있다는 위험성도 지적되기 때문이다.
6.3. 오락용 약물
Atropa bella-donna라틴어와 같은 관련 식물, 예를 들어 독말풀(일반적으로 가시사과 또는 짐슨위드로 알려짐)은 생생한 환각과 헛소리를 유발하기 때문에 때때로 오락용 약물로 사용되었다. 이러한 환각은 일반적으로 매우 불쾌한 것으로 묘사되며, 의도하지 않은 치명적인 약물 과다 복용 위험이 높기 때문에 오락용 사용은 극도로 위험하다고 여겨진다. 주요 정신 활성 성분은 알칼로이드 스코폴라민과 덜하지만 히오스시아민이다. 아트로핀이 중추 신경계에 미치는 영향으로는 기억 장애가 있으며, 이는 심각한 혼란으로 이어질 수 있다. 벨라돈나 섭취의 주요 효과는 3~4시간 동안 지속되며, 시각적 환각은 3~4일 동안 지속될 수 있으며, 일부 부정적인 후유증은 며칠 동안 지속된다.
6.4. 기타
아트로파 벨라-도나라는 학명은 식물의 특성과 역사적 용도를 반영한다. 속명 아트로파는 그리스 신화의 모이라이(세 운명의 여신) 중 하나인 아트로포스에서 유래했다. 아트로포스는 인간의 생명 실을 자르는 역할을 했는데, 이는 벨라돈나풀의 치명적인 독성을 상징한다. 칼 린네가 이러한 이유로 속명을 선택했다. 종명 벨라-도나는 이탈리아어로 "아름다운 여성"을 뜻한다. 이는 르네상스 시대 여성들이 벨라돈나풀 열매 즙을 안약처럼 사용하여 동공을 확장시켜 눈을 더 매력적으로 보이게 하려 했던 관행에서 유래했다.
벨라돈나풀은 역사적으로 독으로 사용되었다. 초기 인류는 이 식물로 독화살을 만들었다. 고대 로마에서는 황제 클라우디우스의 아내 아그리피나 더 영거가 독 전문가 로쿠스타의 조언에 따라 벨라돈나를 독살에 사용했다는 기록이 있다. 또한, 리비아 드루실라가 남편인 황제 아우구스투스를 벨라돈나 열매 즙으로 독살했다는 소문도 있다. 스코틀랜드에서는 휴전 중 침략해 온 잉글랜드 왕 헤럴드 하레푸트의 군대를 벨라돈나로 독살하여 후퇴시킨 사례도 있다. 1841년 납치되어 노예로 팔린 자유 흑인 솔로몬 노섭이 아트로파 벨라-도나와 라우다넘의 혼합물로 독살당했을 것이라는 추정도 있다.
벨라돈나풀은 인간과 여러 가축에게 독성을 나타내며 마취 및 마비를 유발할 수 있다. 하지만 소와 토끼는 별다른 해로운 영향 없이 이 식물을 섭취할 수 있는 것으로 알려져 있다.
독성이 강하므로 벨라돈나풀을 다룰 때는 장갑을 착용하는 것이 좋다. 맨손으로 만지거나 극소량이라도 섭취하면 심각한 중독 증상을 일으키거나 사망에 이를 수 있다. 또한, 식물과의 접촉은 불면증, 국소 마비, 현기증과 함께 흥분 상태와 극단적인 광란 상태를 오가는 심리적 불안정을 유발할 수 있다는 보고도 있다.