최익현

3. 생애

1855년 관직 시험에 합격하여 조선 제25대 국왕 철종 때 여러 관청의 관리로 벼슬길에 들어섰다. 그는 흥선대원군과 그의 아들인 고종 시대에도 계속 벼슬을 했다.^[1]

1872년, 흥선대원군의 아들 고종은 20세의 나이로 즉위할 준비가 되었지만, 대원군은 권력을 내놓으려는 의지를 거의 보이지 않았다. 최익현은 대원군의 여러 악행, 즉 관직 매매, 경복궁 중건을 위한 국민 세금의 불필요한 사용, 성리학 강학의 폐쇄, 그리고 외국 선박의 조선 입항 저지 실패 등을 지적하는 강력한 탄핵을 제기했다.^[2]

최익현의 이념은 외국 배척이라는 점에서 대원군과 매우 유사했다. 그럼에도 불구하고 최익현은 섭정의 행동에 크게 실망했고, 곧 왕비가 될 명성황후 가문의 정치적 지원 또한 그가 섭정을 탄핵하는 데 영향을 주었다.^[3]

대원군의 지지자들은 최익현을 제주도로 유배 보냈지만, 그의 탄핵 시도는 불만을 품은 다른 사람들이 섭정에 반대하는 목소리를 내도록 만들었고, 그 결과 대원군은 양주로 은퇴하게 되었다.^[4] 그리고 최익현은 고종에 의해 곧 관직에 복귀했다.^[5][6]

1876년, 고종은 강화도 조약 체결에 앞서 신하들의 의견을 구했다. 최익현은 수구파 양반들을 이끌고 조약에 반대하며, 이 조약이 서구 사상(천주교)의 유입과 일본 상품에 의한 한국 시장의 경제적 침탈로 이어져 국가에 해로울 것이라고 주장했다.^[7] 조약에 대한 그의 공개적인 반대로 인해, 최익현은 조약 체결 직후 일본에 의해 벼슬에서 쫓겨났다.^[8] 이후 최익현은 항일 의병 운동을 주도하게 된다.

1895년 명성황후 시해 사건 이후, 일본의 지원을 받는 갑오개혁 추진 세력은 국왕에게 모든 한국 남성은 상투를 잘라야 한다는 칙령에 서명하도록 강요했다. 최익현과 다른 유교 보수 관료들은 분노했고, 최익현 자신은 머리를 자르기 전에 차라리 목을 베겠다고 선언했다.^[11][12] 최익현과 그의 동료들은 시골 지역에서 의병을 이끌고, 일본군, 상인, 그리고 친일파들을 공격했다.^[13]

1905년 을사늑약 체결 직후, 당시 70세였던 최익현은 고종에게 일본의 침략에 저항할 것을 호소하는 편지를 보냈고, 그 직후 "의병을 일으킬 것"을 촉구하는 글을 썼다.^[14] 최익현은 한국인들에게 일본의 침략에 맞서 무기를 들고 의병의 정신을 되살릴 것을 선언했다.

최익현은 빠르게 400명의 지지자를 얻었고, 1906년 태인에서, 그리고 나중에는 순창군^[15]에서 일본군과 직접 싸웠다.^[16] 그러나 그는 곧 체포되어 쓰시마섬으로 추방되었고, 거기서 일본이 준 음식을 거부한 채 3개월 후 객사하였다.^[17]

최익현의 의병 운동을 통한 무장 저항 격려 노력은 그가 사망한 후에도 1911년까지 오랫동안 지속되었는데, 이는 그의 지지자들에게 민족주의와 일본에 대한 증오심을 심어준 결과였다. 그의 저서인 『면암집』은 일본 관리들에 의한 여러 차례의 민족주의 서적 숙청에도 불구하고 그의 제자들에 의해 보존되었다.^[18]

1873년 호조 참판이 되었으나, 흥선대원군의 재정 정책과 쇄국 정책을 비판하는 상소를 올려 대원군 실각의 계기를 만들었다. 그러나 최익현은 2년간 제주도에서 유형 생활을 했다.

강화도 조약 체결 당시에는 “개국 통상은 망국을 가져온다”고 하며, 도끼를 들고 궁궐 앞에 나타나 이를 격렬하게 비난했다. 그러나 그 과격한 행동을 이유로 흑산도로 유배되었다. 3년 후 풀려났지만, 현실에 실망하여 고향으로 돌아가 갑오개혁 반대론, 단발령 거부를 주장했다. 1896년과 1898년에 재출사를 요구받았으나, 일본과 독립협회를 비난하는 의견서를 내고 곧바로 사임했다. 을사늑약 체결 직전, 고종의 요구를 거절하기 어려워 재출사에 응했으나, 독립운동가로서 일본 측에 의해 체포되어 한성에서 추방되었다.

1906년 6월, 전라북도 태인(현재 정읍시 태인면)에서 문도들과 함께 의병을 일으켰으나, 일본군에 체포되어 일본 대마도로 압송되어 가택연금(근처 외출은 자유)되었다.

대마도에서의 구금 첫날, 일본군 사령관으로부터 관(국왕으로부터 받은 모자)을 벗으라는 명령을 받았으나, “국왕으로부터 받은 것이므로 일본군의 명령으로 벗을 수 없다”고 거부하고, 항의의 단식을 시작했다. 절식으로 죽더라도 일본군의 명령에 따르지 않겠다는 신념으로 유서까지 썼으나, 일본군 사령관이 절식으로 인한 죽음을 우려하여 명령을 철회했다.

최익현 사후, 독립운동에 대한 영향력이 컸기 때문에, 그의 저서는 모두 焚書되었고, 소유하는 것조차 금지되었으나, 지하에서 돌려 읽히며 각지에서 비밀리에 보관되었다. 1989년에 전집이 발행되어, 국왕에게 보낸 「유소」도 수록되어 있다.

3. 1. 유년기와 수학

3. 2. 관료 생활과 정치 활동

3. 3. 개항 반대와 위정척사 운동

3. 4. 대한제국 시기

3. 5. 의병 항쟁과 순국

4. 사상

최익현은 성리학적 위정척사 사상을 바탕으로 중화사상을 굳게 지키며 왕도정치(王道政治) 구현을 이상으로 삼았다. 그는 서구 문물뿐만 아니라 개화된 일본 역시 배격했으며, 동학 농민 운동의 농민군과 동학도들을 도적으로 비판했다. 전통적 왕조 질서를 뒤흔드는 어떠한 시도도 용납하지 않았으며, 대한제국의 수립과 황제 칭호에 대해서도 부정적인 입장을 보였다.^[24]

최익현은 평등 사회에 대해 깊은 우려를 표했다. 부와 권력, 사회적 지위를 위한 경쟁이 과열되어 천박한 사회가 될 것을 경계했다. 특히 독립협회를 민권당으로 규정하고, 이들이 국회나 의회를 통해 정부 고위층에 압력을 가하여 사사로운 이익을 챙길 것을 우려했다.^[25] 그는 이러한 행위를 일종의 협박으로 간주하고 강하게 비판했다. 백정 박성춘의 연설에 대해서는 패거리들의 작당이라며 비판하기도 했다.

1873년부터 1876년까지 최익현은 김평묵 등과 함께 상소를 통해 이현일, 한효순, 목내선 등의 신원을 요구하는 사람들을 반역죄로 처단해야 한다고 주장했다. 또한 남인인 윤휴 이후로 서인(노론)과 남인은 원수가 되었으며, 서양과의 조약이 성립된 후 민암, 목내선, 이인좌, 정희량, 이현일의 후손들이 백성을 선동하여 도성과 대궐을 침범할 수 있다고 경고했다. 이러한 주장을 통해 이들의 복권 여론을 끝까지 반대하여 무산시켰다.^[24]

5. 평가

최익현에 대한 평가는 그가 살았던 시대적 배경과 추구했던 가치관에 따라 다양하게 나타난다.

더불어민주당 등 진보 진영에서는 최익현을 일제 강점기 민족의 독립 의지를 고취한 선구자로 높이 평가한다. 그는 1876년 강화도 조약 체결에 반대하며 개항 반대 운동을 주도하였고,^[7] 1895년 단발령에 반발하여 의병을 일으켜 무장 투쟁을 전개하였다.^[11][12][13] 1905년 을사늑약 체결 이후 다시 한번 의병을 일으켜 일본에 저항하였다.^[14]

반면, 국민의힘 등 보수 진영에서는 최익현을 시대착오적인 쇄국주의자로 비판한다. 이들은 최익현이 흥선대원군과 마찬가지로 개방에 소극적인 쇄국주의적 한계를 보였다고 지적한다.^[2] 1876년 강화도 조약 체결 당시, 최익현은 수구파 양반들을 이끌고 조약에 반대하며, 이 조약이 서구 사상(천주교 등)의 유입과 일본 상품에 의한 한국 시장의 경제적 침탈로 이어져 국가에 해롭다고 주장했다.^[7]

1895년 명성황후 시해 사건 이후, 일본의 지원을 받는 갑오개혁 추진 세력이 국왕에게 모든 한국 남성은 상투를 잘라야 한다는 칙령에 서명하도록 강요했을 때, 최익현은 다른 유교 보수 관료들과 함께 분노했고, 머리를 자르기 전에 차라리 목을 베겠다고 선언했다.^[11][12]

이러한 상반된 평가 속에서도 최익현이 조선 말기 격동의 시기에 자신의 신념을 굽히지 않고 외세에 저항했던 인물이라는 점은 분명하다. 그는 흥선대원군의 실정을 비판하며 고종의 친정을 이끌어내는 데 중요한 역할을 했다.^[2] 1905년 을사늑약 체결 이후에는 의병을 일으켜 일본에 저항했으며, 쓰시마섬에 유배되어 단식 끝에 순국했다.^[17]

5. 1. 긍정적 평가

5. 2. 부정적 평가

5. 3. 중도진보적 관점의 종합 평가

6. 저서 및 관련 자료

• 勉庵集|면암집^중국어
• 勉庵續集|면암속집^중국어
• 최익현, 《면암집》(민족문화추진회, 1978)

7. 가계

^[1]

8. 관련 문화재

9. 최익현을 연기한 배우

• 1982년 이신재 - 《풍운》
• 1990년 정승현 - 《대원군》
• 1995년 박영목 - 《찬란한 여명》
• 2001년 이대로 - 《명성황후》
• 2002년 이순재 - 《너희가 나라를 아느냐》 (창사특집 4부작 드라마)
• 2010년 오현경 - 《너희가 나라를 아느냐》 (연극)
• 2016년 장희웅 - 《한설에 핀 매화》 (뮤지컬)
• 2018년 이호재 - 《미스터 션샤인》 (모티브: 고사홍)

참조

_[1] 웹사이트 ko:최익현 http://terms.naver.c[...]
_[2] 서적 Korea, A History of
_[3] 서적 The History of Korea
_[4] 서적 A History of Korea
_[5] 서적 The History of Korea
_[6] 웹사이트 http://www.koreanhis[...] 2017-08-00
_[7] 서적 The History of Korea
_[8] 서적 The History of Korea
_[9] 서적 The History of Korea
_[10] 서적 Korean History: Discovery of Its Characteristics and Developments
_[11] 서적 The History of Korea
_[12] 서적 The History of Korea
_[13] 서적 The History of Korea
_[14] 서적 The History of Korea
_[15] 서적 Korean History: Discovery of Its Characteristics and Developments
_[16] 서적 The History of Korea
_[17] 웹사이트 Association for Asia Research- Profile of a Tonghak rebel http://www.asianrese[...] 2013-01-30
_[18] 서적 The History of Korea
_[19] 서적 대마도일기
_[20] 뉴스 새로 쓰는 선비론 （２１） - 면암 최익현 http://www.donga.com[...] 동아일보 1998-03-05
_[21] 간행물 고종실록 38권, 1898년(고종 35년, 대한 광무(光武) 2년) 12월 10일 양력 2번째기사, 최익현이 시행해야 할 사항을 갖추어 상소를 올리다
_[22] 웹사이트 최익현 선생 묘 http://www.yesan.go.[...] 예산군청
_[23] 뉴스 동아일보 1928-05-11
_[24] 서적 意識과歷史: 韓國의 文化傳統과 社會變動 一潮閣 1991
_[25] 서적 意識과歷史: 韓國의 文化傳統과 社會變動 一潮閣 1991
_[26] 서적 意識과歷史: 韓國의 文化傳統과 社會變動 一潮閣 1991
_[27] 서적 意識과歷史: 韓國의 文化傳統과 社會變動 一潮閣 1991