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사마천

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목차

1. 개요

사마천은 중국 전한 시대의 역사가로, 중국 최초의 기전체 역사서인 《사기》를 저술했다. 그는 태사령을 역임하며 태초력 제정에 참여했고, 흉노를 두둔하다 궁형을 당했으나 《사기》를 완성했다. 《사기》는 황제부터 무제까지의 역사를 다루며, 본기, 표, 서, 세가, 열전으로 구성되어 있다. 그는 《춘추》의 영향을 받아 역사적 인물의 묘사에 뛰어나고 문학적인 문체를 사용하여 중국, 한국, 일본의 역사 서술에 큰 영향을 미쳤다.

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사마천 - [인물]에 관한 문서
기본 정보
이름사마천
원어 이름司馬遷
로마자 표기Sima Qian
출생기원전 145년경
출생지한나라 롱먼 (현재 산시성 한청시)
사망기원전 86년경
아버지사마담
직업역사가
천문학자
점성가
시인
자(字)자장 (子長)
로마자 표기 (자)Zizhang
중국어 정보
간체司马迁
병음Sīmǎ Qiān
웨이드-자일스 표기법Ssŭ-ma Ch'ien
민난어Su-má Tshian
중세 중국어Sɨ-mæX Tshjen
상고 중국어*s-lə mˤraʔ [tsʰ]ar
간체 (자)子长
병음 (자)Zǐzhǎng
웨이드-자일스 표기법 (자)Tzu-chang
민난어 (자)Tzú-tiúnn
중세 중국어 (자)TsɨX-drɨang
상고 중국어 (자)*tsəʔ Cə-[N]-traŋ
주요 업적
주요 작품사기
기타
관련 링크『동양문고 소장』 귀중서 디지털 아카이브 - 저자: 사마천
『사기』 「장상연표」 도서 연구

2. 생애

사마천은 주나라의 역사가 집안인 사마 가문의 후손으로, 아버지 사마담은 전한에서 천문, 달력, 기록을 담당하는 태사령이었다. 태사령은 천문과 달력에 밝고 고전에 통달해야 하는 직책이었다.[10] 사마천은 즈펑위(현재 한청, 섬서성 부근)의 샤양에서 태어났다. 기원전 145년경 출생으로 추정되지만, 일부 자료에서는 기원전 135년경으로 기록하고 있다.

사마천의 가계는 요(堯)·순(舜) 시대에 공적을 세웠고, 대대로 역사와 천문을 담당하는 일족이었다고 전해진다.[11] 진(秦) 혜문왕 등을 섬긴 사마착(司馬錯), 그의 손자로 백기(白起)의 부하로 장평(長平)의 싸움에 참전한 사마진(司馬靳), 그의 손자로 진시황(始皇帝) 시대에 철광(鐵鑛)을 관리한 사마창(司馬昌)이 조상으로 기록되어 있다.[10] 사마창의 아들 사마무택(司馬無沢)은 한(漢)의 시장(市長)에 취임했고, 그의 아들로 오대부(五大夫) 작위를 얻은 사마희(司馬喜)는 사마천의 조부에 해당한다.[10][12]

아버지 사마담은 여러 스승에게서 천문, 역(易), 도론(道論) 등을 배웠고,[13] 한(漢) 왕조에 섬기며 사마천이 3세가 된 해부터[14] 원봉 연간까지 약 30년 동안 태사령 직책을 지냈다.[15]

사마천은 가족 묘소가 있었던 하양현(夏陽縣) 용문(竜門)(현재의 산서성 위남시 한성시 지천진(芝川鎮))에서 태어났다.[16] 그는 그곳에서 열 살이 될 때까지 생활했고,[18] 농사와 목축 등[19]을 통해 건강한 체격을 길렀다.[20] 아홉 살 무렵에는 집에서 훈장에게서 수학을 시작했다.[19]

열 살 때에는 "고문(古文, 상서(尚書))을 암송했다"고 한다.[19] 『서경(書經)』 혹은 『상서(尚書)』를 가르친 스승 공안국[21][22]이 당시 시중(侍中)의 직책에 있었던 것으로 보아, 사마천은 장안(현재 서안)으로 이주했을 것으로 추정된다.[23] 또한 동중서 등에게도 사사하여, 역사서 『춘추』가 정치의 근본 원리를 구현한 것이라고 주장하는 공양학(公羊学)의 영향을 받았다.[17][24]

기원전 126년경, 20세 무렵 사마천은 한나라 영토를 답사하기 시작했다. 그는 수도 장안에서 출발하여, 양자강을 건너 창사국(현재 호남성)으로 갔다. 전국시대 시인 굴원이 자살했다고 전해지는 밀로강 유적지를 방문하고, 우의 묘소가 있는 향로산과 순의 묘소가 있는 구의산(현재 닝위안현, 호남성)을 찾아갔다. 이후 북쪽으로 화이인(현재 화이안, 강소성)으로 가서 한나라 장군 한신의 무덤을 보고, 곡부( 공자의 고향)로 가서 의례와 전통 과목을 연구했다. 20세경 낭중(郎中)이 되어 무제를 수행하여 강남(江南)·산둥(山東)·허난(河南) 등의 지방을 여행하였다.

사마천의 여행 경로는 다음과 같다.

{| class="wikitable"

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! 순서 !! 지역 !! 방문지 및 내용

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| 1 || 장회(江淮) (현재의 장쑤성과 안후이성 북부) || 한신이 어머니의 무덤을 세운 곳 방문

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| 2 || 장시의 뤄산 || 우가 정비했다는 지우장 방문[26]

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| 3 || 절강성의 후이치산 || 우가 들어갔다고 전해지는 동굴(우혈) 탐험[25]

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| 4 || 상강(湘江)을 따라 창사 || 굴원이 투신한 밀라강 방문, 가의를 그리워함[25]

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| 5 || 초 문화권 || 동남 방향 여행 중 초 문화 접함

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| 6 || 북쪽 || 합려와 부차와 관련된 구소(姑蘇)·오호(五湖) 방문[25]

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| 7 || 제와 노 || 유가가 발전한 곳 방문, 노에 상당히 오래 머뭄[19][25][27]

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| 8 || 산둥성 남부와 장쑤성 북부 || 파(鄱), 맹상군과 관련된 설(薛), 팽성(서주시) 방문

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| 9 || 팽성 북쪽 풍(豊)·패(沛) || 소하, 조참, 번쾌, 하후영(등공)의 생가 방문, 그들의 이야기 청취[29]

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| 10 || 하남 지역(개봉, 서주) ||

세부 지역방문 내용
개봉 (대량(大梁)이라 불렸던 위의 수도)현지인들로부터 진의 공격으로 함락된 상황 청취, 신릉군 방문[30]
서주 (전국시대 말기 초의 땅)장대한 춘신군의 옛 성과 궁궐 방문[31]



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| 11 || 서쪽 (추정) || 허유와 관련된 기산(箕山) 방문[32][33]

|}

기원전 122년 젊은 나이에 궁중 관리로 임명되어 무제와 함께 전국의 여러 지역을 순찰하는 임무를 맡았다.[1] 22세 무렵에는 랑중에 임명되었는데, 이는 황제의 시종을 맡는 일이었다.[34] 사마천은 무제의 순행에 여러 번 동행했다. 원정 5년(기원전 112년)에는 무제와 함께 황제가 올랐다는 회녕까지 방문했고,[34] 이듬해에는 파, 촉, 전 등 남서 지역 순행에 수행하여 쿤밍까지 이르렀다.[34][35]

기원전 110년, 사마천이 36세 때, 아버지 사마담은 태산에서 열린 무제의 봉선 의식에 참석하지 못한 것을 분하게 여기다 병으로 세상을 떠났다. 사마담은 아들 사마천에게 자신이 편찬하던 역사서를 완성해 달라는 유언을 남겼다.[1] 기원전 108년, 사마담이 세상을 떠난 지 3년 후, 사마천은 아버지의 뒤를 이어 태사령이 되었다. 태사령이 된 그는 많은 서적과 문서를 접하며 지식을 더욱 축적했고,[44] 기원전 107년과 기원전 106년에도 무제의 순행에 동행했다.[43] 기원전 105년, 사마천은 역법을 개정하는 데 선발된 학자들 중 한 명이었다.

사마천 초상화 (국립고궁박물원)


기원전 99년, 한 무제의 명으로 흉노를 정벌하러 떠났던 장군 이릉이 패하여 포로가 된 사건이 일어났다. 신하들은 모두 이릉을 비난하고는 이릉의 가족 모두 능지 처참하자고 주장하였으나, 사마천은 이릉의 충절과 용맹을 찬양하고 두둔했다. 이 때문에 이릉을 질투한 이광리의 모함을 받아 무제의 노여움을 사게 되었다.[79] 사마천은 태사령의 직책에서 파면당하고 감옥에 갇히는 신세가 되었다.

명나라(1368–1644) 시대 사마천의 초상화


당시 사형을 면하는 방법은 두 가지, 즉 어마어마한 벌금을 내거나 궁형을 받는 것뿐이었다. 벌금은 50만 전으로, 정병 5천 명을 1년 동안 운영하는 데 드는 비용[79]과 맞먹는 금액이었다. 태사령의 녹봉으로는 이 벌금을 낼 수 없었다. 당시 사회는 궁형을 받느니 죽음을 택하는 것을 옳다고 여겼으나, 사마천은 《사기》 완성을 위해 궁형을 받아들였다.

한 무제


이후 무제의 신임을 회복하여 환관 최고의 관직인 중서령(中書令)에 임명되었다. 기원전 96년, 대사령으로 석방된 후 받은 중서령(中書令)은 궁중 문서를 관리하고 황제에게 상소하는 문서를 작성하며, 황제의 조서를 받는 중요한 자리였지만, 환관(宦官)이 담당하는 직책이었기에 사마천에게는 굴욕적이었다.[57]

사마천은 『사기』 집필에 힘쓰면서, 기원전 95년부터 3년간 무제의 순행에 동행했다. 기원전 93년, 태산에서 돌아온 사마천은 임안(任安)에게서 받은 편지에 대한 답장(『보임소경서(報任少卿書)』)을 썼다. 임안의 편지는 사마천이 높은 지위에 있으면서도 유능한 인물을 추천하지 않는 것을 책망하는 내용이었다.

『사기』 완성 후, 사마천이 언제까지 어떻게 살았는지는 확실하지 않다.[57] 왕국위(王国維)는 『관당집림(觀堂集林)』에서 사마천의 죽음이 무제의 승하(기원전 87년) 전후가 아닐까 추정했다.[7]

2. 1. 가계 및 출생

사마천은 주나라의 역사가 집안인 사마 가문의 후손으로, 아버지 사마담은 전한에서 천문, 달력, 기록을 담당하는 태사령이었다. 태사령은 천문과 달력에 밝고 고전에 통달해야 하는 직책이었다.[10] 사마천은 즈펑위(현재 한청, 섬서성 부근)의 샤양에서 태어났다. 기원전 145년경 출생으로 추정되지만, 일부 자료에서는 기원전 135년경으로 기록하고 있다.

사마천의 가계는 요(堯)·순(舜) 시대에 공적을 세웠고, 대대로 역사와 천문을 담당하는 일족이었다고 전해진다.[11] 진(秦) 혜문왕 등을 섬긴 사마착(司馬錯), 그의 손자로 백기(白起)의 부하로 장평(長平)의 싸움에 참전한 사마진(司馬靳), 그의 손자로 진시황(始皇帝) 시대에 철광(鐵鑛)을 관리한 사마창(司馬昌)이 조상으로 기록되어 있다.[10] 사마창의 아들 사마무택(司馬無沢)은 한(漢)의 시장(市長)에 취임했고, 그의 아들로 오대부(五大夫) 작위를 얻은 사마희(司馬喜)는 사마천의 조부에 해당한다.[10][12]

아버지 사마담은 여러 스승에게서 천문, 역(易), 도론(道論) 등을 배웠고,[13] 한(漢) 왕조에 섬기며 사마천이 3세가 된 해부터[14] 원봉 연간까지 약 30년 동안 태사령 직책을 지냈다.[15]

기원전 126년경, 20세 무렵 사마천은 한나라 영토를 답사하기 시작했다. 수도 장안(현재 서안)에서 출발하여 양자강을 건너 창사국(현재 호남성)으로 갔다. 전국시대 시인 굴원이 자살했다고 전해지는 밀로강 유적지를 방문하고, 우의 묘소가 있는 향로산과 순의 묘소가 있는 구의산(현재 닝위안현, 호남성)을 찾아갔다. 이후 화이인(현재 화이안, 강소성)으로 가서 한나라 장군 한신의 무덤을 보고, 곡부( 공자의 고향)로 가서 의례와 전통 과목을 연구했다.

사마천은 거세되기 전 두 아들과 한 딸을 두었다고 기록되어 있다. 아들들에 대해서는 알려진 바가 거의 없지만, 딸은 양창(楊敞)과 결혼하여 양충(楊忠)과 양운(楊惲)을 낳았다.

2. 2. 유년 시절 및 교육

사마천은 주나라 역사가 집안의 후손으로, 즈펑위(현재 한청, 섬서성 부근)의 샤양에서 태어났다. 기원전 145년경 출생으로 추정되지만, 일부 자료에서는 기원전 135년경으로 기록하고 있다. 아버지 사마담은 전한의 천문, 달력, 기록을 맡아 처리하는 부서의 장관인 태사령으로 천문과 달력에 밝고 고전에도 통달하였다. 태사는 비교적 낮은 직급의 관리였으며, 주요 임무는 연간 역서를 작성하여 의식적으로 길하거나 불길한 날을 확인하고, 새해 전에 황제에게 제출하는 것이었다. 또 다른 임무로는 황제와 함께 중요한 의식에 참석하고, 궁정과 전국 각지에서 발생하는 일상적인 사건들을 기록하는 것이 있었다. 사마천은 열 살 때 "옛 글을 읽을 수" 있었고 유망한 학자로 여겨졌다. 그는 유교적 환경에서 성장했으며, 자신의 역사 작업을 유교적 효도의 행위로 여겼다.

사마천은 가족 묘소가 있었던 하양현(夏陽縣) 용문(竜門)(현재의 산서성 위남시 한성시 지천진(芝川鎮))에서 태어났다.[16] 그는 그곳에서 열 살이 될 때까지 생활했고,[18] 농사와 목축 등[19]을 통해 건강한 체격을 길렀다.[20] 아홉 살 무렵에는 집에서 훈장에게서 수학을 시작했다.[19]

열 살 때에는 "고문(古文, 상서(尚書))을 암송했다"고 한다.[19] 『서경(書經)』 혹은 『상서(尚書)』를 가르친 스승 공안국[21][22]이 당시 시중(侍中)의 직책에 있었던 것으로 보아, 사마천은 장안(현재 서안)으로 이주했을 것으로 추정된다.[23] 또한 동중서 등에게도 사사하여, 역사서 『춘추』가 정치의 근본 원리를 구현한 것이라고 주장하는 공양학(公羊学)의 영향을 받았다.[17][24]

기원전 126년경, 20세 무렵 사마천은 한나라 시대의 중국을 광범위하게 답사하기 시작했다. 그는 수도 장안(현재 서안)에서 여정을 시작하여, 양자강을 남쪽으로 건너 창사국(현재 호남성)으로 갔다. 거기서 그는 전국시대의 시인 굴원이 전통적으로 자살했다고 전해지는 밀로강 유적지를 방문했다. 그런 다음 전설적인 군주 우의 묘소가 있는 향로산과 순의 묘소가 있는 구의산(현재 닝위안현, 호남성)을 찾아갔다. 이후 북쪽으로 화이인(현재 화이안, 강소성)으로 가서 한나라 장군 한신의 무덤을 보고, 다시 북쪽으로 곡부( 공자의 고향)로 가서 의례와 다른 전통적인 과목을 연구했다. 20세경 낭중(郎中)이 되어 무제를 수행하여 강남(江南)·산둥(山東)·허난(河南) 등의 지방을 여행하였다.

2. 3. 청년 시절 및 여행

주나라의 역사가 집안인 사마 가문의 후손이며, 아버지인 사마담은 전한의 천문, 달력, 기록을 맡아 처리하는 부서의 장관인 태사령으로 천문과 달력에 밝고, 고전에도 통달하였다. 20세경 낭중(郎中)이 되어 무제를 수행하여 강남(江南)·산둥(山東)·허난(河南) 등의 지방을 여행하였다.

사마천은 20세 무렵부터 여행을 시작하여 동남과 중원(中原)을 둘러보았다. 이 여행의 계기가 무엇인지, 그리고 단독 여행인지 여러 명이 함께 한 여행인지는 불명확하지만, 그 여정은 상세하게 알려져 있다.[19][25]

사마천의 여행 경로는 다음과 같다.

{| class="wikitable"

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! 순서 !! 지역 !! 방문지 및 내용

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| 1 || 장회(江淮) (현재의 장쑤성과 안후이성 북부) || 한신이 어머니의 무덤을 세운 곳 방문

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| 2 || 장시의 뤄산 || 우가 정비했다는 지우장 방문[26]

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| 3 || 절강성의 후이치산 || 우가 들어갔다고 전해지는 동굴(우혈) 탐험[25]

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| 4 || 상강(湘江)을 따라 창사 || 굴원이 투신한 밀라강 방문, 가의를 그리워함[25]

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| 5 || 초 문화권 || 동남 방향 여행 중 초 문화 접함

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| 6 || 북쪽 || 합려와 부차와 관련된 구소(姑蘇)·오호(五湖) 방문[25]

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| 7 || 제와 노 || 유가가 발전한 곳 방문, 노에 상당히 오래 머뭄[19][25][27]

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| 8 || 산둥성 남부와 장쑤성 북부 || 파(鄱), 맹상군과 관련된 설(薛), 팽성(서주시) 방문

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| 9 || 팽성 북쪽 풍(豊)·패(沛) || 소하, 조참, 번쾌, 하후영(등공)의 생가 방문, 그들의 이야기 청취[29]

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| 10 || 하남 지역(개봉, 서주) ||

세부 지역방문 내용
개봉 (대량(大梁)이라 불렸던 위의 수도)현지인들로부터 진의 공격으로 함락된 상황 청취, 신릉군 방문[30]
서주 (전국시대 말기 초의 땅)장대한 춘신군의 옛 성과 궁궐 방문[31]



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| 11 || 서쪽 (추정) || 허유와 관련된 기산(箕山) 방문[32][33]

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2. 4. 관직 생활

기원전 110년, 사마천이 36세 때, 아버지 사마담은 태산에서 열린 무제의 봉선 의식에 참석하지 못한 것을 분하게 여기다 병으로 세상을 떠났다. 사마담은 아들 사마천에게 자신이 편찬하던 역사서를 완성해 달라는 유언을 남겼다.[1] 기원전 108년, 사마담이 세상을 떠난 지 3년 후, 사마천은 아버지의 뒤를 이어 태사령이 되었다. 아버지의 영향을 받은 사마천은 이후 10년 동안 『사기(史記)』를 쓰고 편집하는 데 많은 시간을 보냈으며, 기원전 91년 이전, 아마도 기원전 94년경에 완성했다. 그는 취임하자마자 친구들에게 정치 참여를 권유하기도 했다.

사마천은 기원전 122년 젊은 나이에 궁중 관리로 임명되어 무제와 함께 전국의 여러 지역을 순찰하는 임무를 맡았다.[1] 22세 무렵에는 랑중에 임명되었는데, 이는 황제의 시종을 맡는 일이었다.[34] 사마천은 무제의 순행에 여러 번 동행했다. 원정 5년(기원전 112년)에는 무제와 함께 황제가 올랐다는 회녕까지 방문했고,[34] 이듬해에는 파, 촉, 전 등 남서 지역 순행에 수행하여 쿤밍까지 이르렀다.[34][35]

기원전 105년, 사마천은 역법을 개정하는 데 선발된 학자들 중 한 명이었다. 고위 관리로서 사마천은 국가의 일반적인 사무에 대해 황제에게 자문을 제공할 수 있는 위치에 있었다. 태사령이 된 그는 많은 서적과 문서를 접하며 지식을 더욱 축적했고,[44] 기원전 107년과 기원전 106년에도 무제의 순행에 동행했다.[43]

이후 무제의 신임을 회복하여 환관 최고의 관직인 중서령(中書令)에 임명되었다.

2. 5. 이릉 사건과 궁형

기원전 99년, 한 무제의 명으로 흉노를 정벌하러 떠났던 장군 이릉이 패하여 포로가 된 사건이 일어났다. 이 사건을 보고받은 무제는 진노하여 이릉의 처분 문제를 결정하기 위한 중신 회의를 열었다. 신하들은 모두 이릉을 비난하고는 이릉의 가족 모두 능지 처참하자고 주장하였으나, 사마천은 이릉의 충절과 용맹을 찬양하고 두둔했다. 이 때문에 이릉을 질투한 이광리의 모함을 받아 무제의 노여움을 사게 되었다.[79] 사마천은 태사령의 직책에서 파면당하고 감옥에 갇히는 신세가 되었다.

당시 사형을 면하는 방법은 두 가지, 즉 어마어마한 벌금을 내거나 궁형을 받는 것뿐이었다. 벌금은 50만 전으로, 정병 5천 명을 1년 동안 운영하는 데 드는 비용[79]과 맞먹는 금액이었다. 태사령의 녹봉으로는 이 벌금을 낼 수 없었다. 당시 사회는 궁형을 받느니 죽음을 택하는 것을 옳다고 여겼으나, 사마천은 《사기》 완성을 위해 궁형을 받아들였다. 궁형으로 고환이 제거되어 그의 초상화에는 수염이 없다.

이릉 사건은 한 무제가 객관적인 평가를 한 것이 아니라 이광리가 이릉을 처벌해야 한다고 주장했기 때문인데, 이광리의 여동생이 한 무제의 후궁이었다.

기원전 99년, 사마천은 이릉 사건에 휘말렸다. 이릉과 이광리, 두 장군이 북쪽 흉노 원정에서 패하여 사로잡혔다. 무제는 이릉의 패배를 그의 책임으로 돌렸고, 모든 관료들이 이릉을 비난했다. 그러나 사마천은 이릉을 변호하는 유일한 사람이었다. 이릉은 사마천의 친구가 아니었지만, 사마천은 그를 존경했던 것이다. 무제는 사마천의 이릉 변호를 자신의 처남인 이광리(흉노와의 전투에서 별다른 성공을 거두지 못했던 장군)에 대한 공격으로 해석하고 사마천에게 사형을 선고했다. 당시 사형은 돈이나 거세로 감형될 수 있었다. 사마천은 죄값을 치를 만큼 돈이 없었기에 거세를 선택했고, 3년 동안 감옥에 갇혔다. 그는 자신의 고통을 "간수를 보면 이마를 땅에 대고 엎드려야 하고, 간수의 부하들을 보는 것만으로도 공포에 휩싸인다… 이러한 치욕은 결코 지울 수 없다."라고 묘사했다. 사마천은 자신의 거세를 "모든 형벌 중 가장 끔찍한 것"이라고 불렀다.

기원전 96년, 옥에서 풀려난 사마천은 거세당한 벼슬아치로서의 수치심 때문에 자살하는 대신 궁중 환관으로 남아 《사기》를 완성하기로 선택했다.[1]

2. 6. 《사기》 완성 및 사망

기원전 96년, 사마천은 대사령으로 석방된 후 중서령(中書令)이라는 직책을 받았다. 중서령은 궁중 문서를 관리하고 황제에게 상소하는 문서를 작성하며, 황제의 조서를 받는 중요한 자리였지만, 환관(宦官)이 담당하는 직책이었기에 사마천에게는 굴욕적이었다.[57]

사마천은 『사기』 집필에 힘쓰면서, 기원전 95년부터 3년간 무제의 순행에 동행했다. 기원전 93년, 태산에서 돌아온 사마천은 임안(任安)에게서 받은 편지에 대한 답장(『보임소경서(報任少卿書)』)을 썼다. 임안의 편지는 사마천이 높은 지위에 있으면서도 유능한 인물을 추천하지 않는 것을 책망하는 내용이었다. 사마천은 불구의 몸이 된 자신에게는 그럴 자격이 없다고 답하며[57] 자신의 생각을 다음과 같이 밝혔다.

이 편지에서 사마천은 『사기』가 약 130편이라고 밝혔다.[59] 『사기』에서 사마천 자신의 필력으로 여겨지는 가장 늦은 사건 기록은 기원전 90년에 이광리(李廣利)가 흉노에 항복한 전투였다.[60] 「태사공자서(太史公自序)」에는 약 130편 53만 6,500자의 『사기』를 명산에 보관하고, 사본을 경사에 두었다고 적혀 있다.[61] 이러한 점들을 볼 때, 임안에게 보낸 답장을 쓸 당시에는 거의 완성된 상태였지만, 『사기』가 완성된 것은 그로부터 4년 후인 기원전 90년이며, 글자 수를 기록하고 책과 사본만 남긴 채 붓을 놓았다고 여겨진다.[57]

『사기』 완성 후, 사마천이 언제까지 어떻게 살았는지는 확실하지 않다.[57] 왕국위(王国維)는 『관당집림(觀堂集林)』에서 사마천의 죽음이 무제의 승하(기원전 87년) 전후가 아닐까 추정했다.[7]

3. 업적

사마천은 중국 최초의 임금인 황제에서 무제에 이르는 역사를 인물별로 나누어 쓴 <사기> 130권을 저술했는데, 이는 형식과 내용 면에서 획기적인 역사책이었다. 이러한 형식을 기전체라고 하며, 연대순으로 기록하는 편년체와 함께 역사 기록 방법의 하나이다.[1]

기원전 104년에는 역법을 개정하여 태초력을 완성하였다.[36] 태초력은 진나라의 역법을 수정한 것으로, 계산 방법(暦法)이 완전히 보존된 최초의 중국 역법이다.

3. 1. 《사기(史記)》

사마천이 중국 최초의 임금인 황제에서 무제에 이르는 역사를 인물별로 나누어 쓴 <사기> 130권은 형식과 내용 면에서 획기적인 역사책이다. 이러한 형식을 기전체라고 하는데, 연대순으로 기록하는 편년체와 함께 역사 기록 방법의 하나이다.[1]

사기(史記) 첫 페이지


사마천의 사기는 시대를 초월하여 중국 역사 서술의 양식과 형식에 영향을 미쳤다. 사마천 이전의 역사서는 특정 사건이나 특정 시대의 국가사에 국한되었지만, 사마천은 통사(通史) 개념을 도입하여 후대의 역사가들에게 큰 영향을 주었다. 정조의 통지(通志)나 사마광의 자치통감 등이 그 예이다. 중국 역사 서술의 전형적인 형태인 기전체는 반고의 한서에서 그 체제가 확립되었지만, 역사가들은 사마천의 사기를 모범으로 삼았으며, 이는 중국 역사의 “공식적인 형식”으로 자리 잡았다. 사기는 50만 자에 달하는 130권으로 구성되어 있다.[1]

기전체는 본기(本紀)와 열전(列傳)으로 구성된다. 본기는 역대 제왕(천자)의 전기를 왕조별로 정리한 것이고, 열전은 영향력 있는 귀족 이외의 인물들의 전기이다. 때로는 한 명의 저명한 인물에 대한 전기이기도 하지만, 사마천의 판단에 따라 역사적으로 비슷한 중요한 역할을 한 두 명 이상의 인물에 대한 전기이기도 하다. 이러한 주요 부분 외에도 표(表)와 서(書)가 있다. 표는 왕족과 귀족의 연표를 담고 있으며, 서는 음악, 의례, 경제 등 다양한 주제에 대한 역사적 관점을 제시하는 논문 형식이다. 특히 세가(世家)는 주나라의 준독립적인 여러 제후국(원래 주왕의 봉신) 통치자들의 역사와 한나라 시대에 설립된 당대 귀족 가문의 역사를 기록하고 있다.

사기는 총 12개의 본기, 10개의 표, 8개의 서, 30개의 세가, 70개의 열전으로 구성된다. 마지막 열전은 발문(跋文)이다. 이 마지막 장에서는 사기가 어떻게 저술되고 편찬되었는지 배경을 설명하고, 작품에 포함된 주요 주제, 사건, 인물에 대한 간략한 정당성을 제시한다. 배경의 일환으로 발문은 전설적인 시대부터 그의 아버지 사마담까지 사마씨(司馬氏) 가문의 역사를 간략하게 서술하고 있다. 또한 사마담의 유언, 즉 저자에게 현재의 저술을 완성하라고 눈물로 호소한 내용과 저자 자신에 대한 전기를 담고 있다. 발문은 70번째이자 마지막 열전이라는 자기언급적인 설명으로 끝을 맺는다.

사마천은 표면적으로는 기원전 722년부터 484년까지 12명의 노나라 공들의 치세를 간략하게 연대순으로 기록한 공자의 《춘추》의 영향을 크게 받았다. 《춘추》는 의심스럽고 불확실한 것을 구분하고, 옳고 그름을 명확히 하며, 불확실한 점을 해결한다. 착한 일은 착하다 하고, 나쁜 일은 나쁘다고 하며, 어진 사람은 존경하고, 불량한 사람은 비난한다. 망한 나라를 보존하고, 끊어진 혈통을 잇고, 허물어진 것을 보수하고, 버려진 것을 회복한다.[1] 많은 중국 학자들은 과거에도, 그리고 현재에도 공자가 연대기를 배열한 방식을 역사 서술의 이상적인 본보기로 여기고 있으며, 특히 그가 포함하거나 제외한 내용과 단어 선택이 도덕적 판단을 나타낸다고 본다.[1] 이러한 관점에서 《춘추》는 올바른 삶의 방식에 대한 도덕적 지침서이다.[1] 사마천은 이러한 견해를 스스로 받아들였는데, 그는 다음과 같이 설명했다.

어떤 사람들은 "하늘의 이치는 사람을 차별하지 않고, 항상 선한 사람에게 복을 준다"라고 말한다. 그렇다면 백이와 숙제는 선량한 사람이 아니었는가? 그들은 의로움을 고수하고 행실이 청렴했지만 굶어 죽었다. 도적 지는 날마다 죄 없는 사람을 죽이고, 인육을 먹었지만 결국에는 장수했다. 이것은 어떤 덕을 따른 것인가? 나는 매우 의혹스럽다. 소위 "하늘의 이치"라는 것이 옳은 것인가, 그른 것인가?[1]

이러한 신정론적 문제를 해결하기 위해 사마천은 악한 자가 성공하고 선한 자가 고통받을 수 있지만, 역사가는 결국 선이 승리하도록 하는 사람이라고 주장했다.[1] 사마천에게 역사 서술은 단순한 고증학적 추구가 아니라, 역사가가 "기억을 보존"하여 선이 악을 극복하는 궁극적인 승리를 보장하는 필수적인 도덕적 과제였다.[1] 이러한 맥락에서 사마천은 다음과 같이 썼다.

소진과 그의 두 형제는 모두 여러 제후들을 설득하여 명성을 얻은 유랑 책사들이었다. 그들의 전략은 권모술수와 권력의 변화에 능했다. 그러나 소진은 반역자의 죽음을 당했기 때문에 세상은 그를 비웃었고, 그의 전략을 배우기를 꺼려했다. 소진은 미천한 출신에서 일어나 육국을 연합시켰는데, 이는 그가 남들보다 뛰어난 지능을 가지고 있었음을 증명한다. 이러한 이유로 나는 그의 행적을 기록하고, 시간 순서대로 배열하여, 그가 영원히 악평에 시달리고 다른 것으로는 알려지지 않도록 하였다.[1]

역사가가 선과 악을 인도하여 현재에 대한 교훈을 제공하는 이러한 도덕적인 역사 접근 방식은 역사가에게 위험할 수 있었는데, 사마천 자신에게 일어났던 것처럼 국가의 분노를 초래할 수 있었기 때문이다. 따라서 역사가는 신중하게 처신해야 했고, 종종 검열을 속이기 위해 우회적인 방식으로 자신의 판단을 표현했다.[1]

사마천 자신은 《사기》 제110편의 결론에서 자신이 이러한 전통에 따라 쓰고 있다고 선언하며 다음과 같이 말했다.

공자가 《춘추》를 저술할 때, 그는 노나라의 초기 군주인 인과 환의 치세를 다룰 때는 매우 명확했지만, 정과 애의 후기 시대에 이르러서는 훨씬 더 은밀하게 썼다. 후자의 경우 그가 자신의 시대에 대해 쓰고 있었기 때문에, 그는 자신의 판단을 솔직하게 표현하지 않고, 미묘하고 신중한 언어를 사용했다.[1]

이것을 염두에 두면, 사마천이 쓴 모든 것이 교훈적인 도덕적 교훈을 전달하는 것으로 이해되어서는 안 된다.[1] 그러나 여러 역사가들은 《사기》의 일부, 예를 들어 사마천이 공자의 간접적인 비판 사용에 대한 부분을 흉노 "오랑캐"에 대한 책의 부분에 배치한 것이 무제의 외교 정책에 대한 그의 반감을 나타낼 수 있다고 제안했다.[1]

사마천은 《사기》를 저술하면서 일련의 전기를 제시하는 새로운 서술 방식을 시작했다. 그의 작품은 130개가 넘는 장으로 구성되어 있으며, 역사적 순서가 아니라 음악, 의례, 역법, 종교, 경제 및 확장된 전기 등 특정 주제로 나뉘어 있다. 사마천의 작품은 중국 밖 다른 역사 서술에도 영향을 미쳤는데, 예를 들어 고려 (한국)의 역사인 《삼국사기》가 있다. 사마천은 역사적 자료를 분류하는 새로운 방법과 역사 기록을 쓰는 새로운 접근 방식을 채택했다. 《사기》의 서두에서 사마천은 자신을 공자의 《논어》에서 "많이 듣되 의심스러운 것은 제쳐두고, 나머지에 대해서는 신중하게 말하라"는 접근 방식을 따르는 사람이라고 선언했다.[1] 이러한 엄격한 분석 방법을 반영하여 사마천은 자료가 부족한 역사 시대에 대해서는 쓰지 않겠다고 선언했다.[1] 따라서 사마천은 "진나라 이전의 시대는 너무 멀리 떨어져 있고, 그에 대한 자료가 너무 부족하여 여기서 자세히 설명할 수 없다"고 썼다.[1] 마찬가지로 사마천은 전통적인 기록에서 "터무니없는" 이야기, 예를 들어 단 공자가 마법을 사용하여 구름에서 곡식을 내리고 말에게 뿔을 나게 할 수 있다는 주장을 무시했다.[1] 사마천은 원고에서 발견된 기록을 《시경》, 《서경》, 《예기》, 《악경》, 《역경》, 《춘추》와 같은 유교 경전과 같은 신뢰할 수 있는 출처로 끊임없이 비교했다.[1] 사마천은 유교 경전과 대조할 수 없는 이야기를 만났을 때, 체계적으로 다른 문서와 정보를 비교했다. 사마천은 대조 확인에 사용한 책을 최소 75권 언급했다.[1] 또한 사마천은 자신이 경험한 역사적 사건에 대해 사람들에게 질문하는 경우가 많았다.[1] 사마천은 중국을 여행한 후 다음과 같이 언급했다. "봉과 북의를 지날 때, 그곳에 있는 노인들에게 질문하고, 소하, 조참, 번쾌, 하후영의 옛 집을 방문하여 초기 시대에 대해 많은 것을 알게 되었다. 내가 들었던 이야기와는 얼마나 달랐던가!"[1] 전통적인 중국의 나이에 대한 존경심을 반영하여 사마천은 과거에 일어났던 일에 대한 정확하고 진실된 정보를 제공할 가능성이 가장 높다고 믿었기 때문에 노인을 인터뷰하는 것을 선호했다고 말했다.[1] 그의 여행 중 한 번, 사마천은 공자의 수레와 그의 옷, 그리고 공자에게 속했던 다른 여러 개인 물품을 보았을 때 감정에 압도되었다고 언급했다.[1]

사마천은 공자의 전통에 크게 의존했음에도 불구하고, 네 가지 측면에서 혁신적인 역사가였다. 첫째, 사마천의 저술은 당시 알려진 세계의 역사를 다루었다.[1] 이전 중국 역사가들은 단일 왕조나 지역에만 초점을 맞추었다.[1] 사마천의 130장으로 이루어진 사기(史記)는 전설적인 황제부터 그의 시대까지를 다루며, 중국뿐만 아니라 한국과 베트남과 같은 이웃 국가들도 포함하였다.[1] 이러한 측면에서 사마천은 만리장성 북쪽에 거주하는 흉노(匈奴)와 같은 민족들을 중국 중원(中原)과 동등한 인간으로 다룬 최초의 중국 역사가로서 중요한 의미를 지닌다. 기존의 접근 방식은 흉노를 인간의 외모를 가졌지만 동물의 마음을 가진 야만인으로 묘사했다.[1] 사마천은 흉노에 대한 논평에서 한나라의 타고난 도덕적 우월성을 주장하지 않았는데, 이는 당시 중국 역사가들의 표준적인 수사적 수법이었다.[1] 마찬가지로, 사마천은 흉노에 관한 장에서 '순간의 편의'를 추구하는 신하들을 비난한다. 즉, 다른 나라를 정복하는 등의 정책으로 짧은 순간의 영광을 가져오지만, 정복한 땅을 유지하는 데 막대한 재정적, 인적 비용을 국가에 부담시키는 정책을 조언하는 자들을 비난한다.[1] 사마천은 흉노에 대한 공격적 정책을 추진하고 그들의 모든 땅을 정복하라고 촉구하는 무제(武帝)의 신하들을 간접적으로 비판하고 있었으며, 사마천은 이러한 정책에 반대했던 것으로 보인다.[1]

사마천은 또한 증인 면담, 역사적 사건이 발생한 장소 방문, 그리고 여러 지역 및 시대의 문서 조사와 같이 더 많은 자료를 사용함으로써 새로운 경지를 열었다.[1] 이전 중국 역사가들은 주로 왕조실록만을 자료로 사용하는 경향이 있었다.[1] 사기는 궁궐 밖의 역사적 사건들을 조사하여 전통적인 궁정 중심의 역사보다 폭넓은 역사를 제공함으로써 중국 역사 서술에서 매우 참신한 작품이 되었다.[1] 마지막으로, 사마천은 전통적인 중국 역사의 연대기적 구조를 깨뜨렸다. 사마천은 사기를 5부로 나누었다. 처음 12장을 차지하는 본기(本紀), 다음 10장을 차지하는 표(表), 8장을 차지하는 서(書), 30장을 차지하는 세가(世家), 그리고 마지막 70장을 차지하는 열전(列傳)이다.[1] 본기는 여러 황제와 그들의 가족의 삶을 다루는 전통적인 중국식 궁정 중심의 역사 서술 방식을 따른다.[1] 표는 중국 정치 역사를 기록한 도표이다.[1] 서는 천문학, 음악, 종교, 수리 공학, 경제와 같은 주제에 대한 논문이다.[1] 마지막 열전은 귀족이든 평민이든, 중앙 국가, 변방 또는 오랑캐 땅에서 태어났든 관계없이 역사의 흐름에 중대한 영향을 미친 것으로 사마천이 판단한 개인들을 다룬다.[1] 사마천은 전통적인 중국 역사가들과 달리 남성 중심적이고 귀족 중심적인 역사를 넘어서 시인, 관료, 상인, 광대, 암살자, 철학자와 같은 여성과 남성의 삶을 다루었다.[1] 서, 열전, 그리고 진(秦)나라에 관한 본기(전 왕조였기에 현 왕조인 한나라보다 자유롭게 쓸 수 있었다) 부분은 사기의 40%를 차지하며, 역사가들의 가장 큰 관심을 불러일으켰고, 영어로 번역된 사기의 유일한 부분이다.[1]

사마천이 인물을 배치한 방식은 종종 간접적으로 도덕적 판단을 표현하는 방식이었다.[1] 여후(呂后)와 항우(項羽)는 각각 한(漢)의 회제(惠帝)와 초(楚)의 의제(義帝) 재위 기간 동안 중국의 실질적인 통치자였기 때문에 사마천은 그들의 삶을 본기에 포함시켰다.[1] 마찬가지로, 공자는 그가 속해야 할 5부가 아닌 4부에 포함되어 그의 뛰어난 덕을 보여준다.[1] 사기의 구조는 사마천이 같은 이야기를 여러 가지 방식으로 전달할 수 있게 해주었고, 이를 통해 자신의 도덕적 판단을 내릴 수 있었다.[1] 예를 들어, 본기에서는 한 고조(漢高祖)가 훌륭한 지도자로 묘사되는 반면, 항우에 관한 부분에서는 고조가 비호감으로 묘사된다.[1] 마찬가지로, 항우에 관한 장에서는 그를 호의적으로 묘사하지만, 고조에 관한 장에서는 그를 더 어두운 색채로 묘사한다.[1] 사마천은 대부분의 장의 끝에 효성, 겸손, 자기 수양, 근면, 불우한 사람들에 대한 관심과 같은 전통적인 중국적 가치에 따라 개인이 어떻게 살았는지에 대한 논평을 썼다.[1] 사마천은 기록을 분석하고 사기에 활용할 수 있는 것을 분류했다. 그는 인류 역사 발전의 패턴과 원리를 발견하려고 했다. 사마천은 또한 중국 역사상 처음으로 개인이 중국의 역사 발전에 미치는 영향과 성장과 쇠퇴의 운명에서 국가가 벗어날 수 없다는 역사적 인식을 강조했다.

한서가 황실의 감독하에 쓰여진 것과 달리, 사기는 사마천이 고위층만을 다루는 공식 역사를 쓰기를 거부했기 때문에 사적으로 쓰여진 역사이다. 이 저술은 하층민도 다루기 때문에 왕조의 어두운 면을 보여주는 "진실된 기록"으로 여겨진다. 사마천 시대에는 문학과 역사가 현재처럼 별개의 학문으로 여겨지지 않았고, 사마천은 그의 걸작을 매우 문학적인 스타일로 썼다. 풍자, 반어법, 사건의 병치, 인물 묘사, 직접화법, 허구의 연설을 광범위하게 사용하여, 미국의 역사가 제니퍼 제이는 사기의 일부가 역사 서술이라기보다는 역사 소설처럼 읽힌다고 묘사했다.[1] 예를 들어, 사마천은 중국 내시인 중항열(中行悅)이 흉노 왕들의 고문이 된 이야기를 들려준다.[1] 사마천은 중항열과 한(漢) 문제(文帝)가 보낸 사신 사이의 긴 대화를 제시하는데, 그 대화에서 사신은 흉노를 관습이 야만적인 "야만인"으로 깎아내리는 반면, 중항열은 흉노의 관습을 정당화하거나 중국 관습과 도덕적으로 동등하다고, 때로는 가족 구성원들이 황제가 되기 위해 서로 살해하는 중국의 피비린내 나는 계승 투쟁과 흉노 왕들의 더 질서 있는 계승을 대조하며 중국 관습보다 도덕적으로 우월하다고까지 변호한다.[1] 미국의 역사가 타마라 친은 중항열이 실존했지만, 이 대화는 사마천이 그렇지 않으면 할 수 없는 주장을 하기 위한 "문학적 장치"에 불과하다고 썼다.[1] 흉노로 넘어간 반역자 중항열이 황제의 충직한 사신을 민족지적 논쟁에서 이기는 유리한 모습은 황제가 정직한 신하들이 말하는 진실보다 아첨하는 신하들이 하는 거짓말을 선호하는 중국 궁정 시스템 전체를 타락하고 부패한 것으로 공격하는 사마천의 방식으로 보인다.[1] 사마천이 중항열에게 이상화된 유교 관리의 언어를 사용하게 하고 황제의 사신의 언어는 "단순한 지저귐과 수다"로 일축한 사실이 이러한 점을 강화한다.[1] 사기의 다른 곳에서는 사마천이 흉노를 덜 호의적으로 묘사했기 때문에, 이 논쟁은 거의 확실히 중국 궁정 시스템을 비판하는 사마천의 방식이었고, 흉노에 대한 진정한 칭찬은 아니었다.[1]

사마천은 고대 중국 역사의 신화적이고 전설적인 인물들에게 연대를 부여하고 수천 년에 걸쳐 주요 가문의 의심스럽게 정확한 계보(과거 전설적인 황제로부터 사마 가문의 계보를 추적한 그의 가계도 포함)를 함께 제시함으로써 신화와 전설을 "역사화"한 것에 대해 종종 비판을 받았다.[1] 그러나 최근 수십 년간의 고고학적 발견은 사기의 측면을 확인했고, 고대 과거를 다룬 사기의 부분이 완전히 사실이 아니더라도 적어도 사마천은 자신이 사실이라고 믿는 것을 적어 놓았다는 것을 시사한다. 특히 고고학적 발견은 고대 통치자들의 재위 기간과 무덤의 위치를 포함하여 사기의 기본적인 정확성을 확인했다.[1]

태초 원년(기원전 104년)은 사마천이 한 사업을 완성하고 새로운 사업에 착수한 해였다. 전자는 태초력의 제정이고, 후자는 『사기』 집필을 시작한 것이다. 태초력은 연초를 하의 역법인 춘정월(봄 첫달)로 고정하고, 이십사절기를 도입하여[45] 각 달의 초하루·보름·말일을 확정했다. 중국 시간 개념의 기초가 된 이 역법 제정에는 30~40명이 참여했고, 공손경, 아관, 호수, 당도, 낙하홍 등 전문가들도 이름을 올렸지만, 사마천은 "나와 호수가 율력을 제정했다"고 말하고 있으며,[46] 주도적인 역할을 했다고 여겨진다.[47]

사마천의 조상은 천문을 관장했고, 별과 역법의 관측은 역사가의 중요한 임무 중 하나였다. 태초력 제정은 아버지의 유언인 조상의 사업을 실현하는 한 부분이었고, 또한 공자의 말씀 "하의 역법이 옳다"[48]를 실현하는 것이기도 했다.[47]

그리고 사마천은 마침내 『사기』에 착수했다.[47] 20세 무렵부터 시작된 대여행과 관직에 있으면서 무제의 순행에 따라 전한이 지배하던 중국의 거의 모든 지역을 방문했다.[43] 그는 여행 중에 각 지역의 원로들을 찾아가 이야기를 듣고, 태사령으로서 여러 가지 사료를 검토하며 과거를 되돌아보았다.[36] 사기 집필이 시작된 후에도 무제의 순행은 매년 이루어졌고, 사마천은 더욱 많은 지식을 쌓았다.[36]

전한(前漢)에게 이민족(異民族)과의 싸움은 중요한 문제였다. 사마천(司馬遷)이 사기(史記)를 집필하기 시작한 태초 원년(太初元年)은 서역 정벌(西域征伐)을 시작한 해이기도 하며,[36] 장군 이광리(무제(武帝)의 총비(寵妃)였던 이부인(李夫人)의 형)의 원정으로 태초 4년(太初四年, 기원전 101년)에 일단락되자, 이번에는 흉노(匈奴)에 눈을 돌렸다.[49] 흉노의 자제후(且鞮侯)선우(單于)는 처음에는 순종적인 태도를 보였다.[50] 그러나 이듬해, 한(漢)의 사자를 맞이한 흉노의 태도는 거만했고, 게다가 선우의 어머니에 대한 협박 공작이 발각되면서 한과 흉노의 관계는 악화되었다. 천한 2년(기원전 99년)에 무제는 파병을 결정했는데, 여기서 이릉(李陵)이 단독 행동을 요청했다. 결과적으로 무제는 그와 5000명의 보병 출진을 허락했고, 이릉은 적지 깊숙이 들어가 정보 수집 등에서 성과를 거두었다. 그러나 3만 명이 넘는 적군과 조우하여 포위되었고, 그는 치열한 전투를 벌이며 후퇴를 계속했다. 흉노에 타격을 준 그였지만, 화살도 떨어지고 배신까지 겹쳐 결국 항복의 길을 택했다.[51][52]

무제의 방침에 반해 자청한 전투에서 패한 이상 자결해야 할 곳을,[53] 이릉이 항복했다는 소식에 분노한 무제는 신하들에게 처벌을 물었다. 모두가 이릉을 비난하는 가운데, 사마천은 홀로 그를 변호했다.[52]

사마천은 이릉의 인격과 헌신을 높이 평가하며 국사(國士)라고 칭찬하고, 일시적인 패배를 꼬집는 것을 비난했다. 5000명이 채 안 되는 병력으로 흉노의 땅에서 궁지에 몰렸음에도 불구하고 필사적으로 싸워 적에게 타격을 준 그에게는, 옛날의 명장이라 해도 미치지 못한다. 자살(自害)을 선택하지 않은 것은, 살아 돌아가 다시 한(漢)을 위해 싸우기 위한 것이라고 말했다.[52]

그러나 이것은 역효과였다. 의도와 반대로 이릉을 옹호하는 발언이 나온 데다, 사마천이 말한 "옛날의 명장"이라는 구절을 무제는 흉노와의 전투에서 공적이 적고,[52] 이릉을 구원하지 않은 이광리를 비난하는 것으로 받아들였다.[53] 무제의 명령에 따라 그는 즉시 옥리에게 연행되었다.[52] 고관이었지만, 사마천에게는 뇌물을 줄 만한 재력이 없었고, 친구들 중에도 도와주는 사람은 없었다.[52]

그러나 천한 3년(기원전 98년)이 되자 무제도 생각을 바꾸어, 도망친 부하들에게 상을 내리고 이릉을 구출하려 했지만 이것은 성공하지 못했다. 그런데, 어떤 흉노 포로로부터 이릉이 흉노 병사들에게 군사 훈련을 시키고 있다는 오보[55]가 전해지면서 상황은 일변했다. 무제는 격노하여 이릉의 일족은 모두 처형되었다. 그리고 이 화는 사마천에게까지 미쳐, 그는 궁형(宮刑)(부형(腐刑))을 받았다.[52]

이 처벌은 사마천에게 엄청난 굴욕이었다. 그는 사람에게 닥칠 수 있는 여러 가지 치욕 중에서도 남성의 자존심을 빼앗는 궁형이 가장 비참한 것이라고 말했다.[56] 그리고 궁형을 받은 자는 이미 인간으로 취급받지 못하는 존재라고 말했다.[52] 이러한 절망 속에서도 사마천은 자살하지 않았다. 아버지의 유언이기도 한 사기(史記) 완성이라는 사명 앞에 그는 견뎌내고 살아가는 길을 택했다.[52]

『한서(漢書)』에서는 사마천 처벌의 배경에 대해, 집필 중인 사기에서 「경제본기(景帝本紀)」를 기록했는데, 그 내용이 아버지 경제(景帝)를 부정적으로 평가하고 있던 것을 알게 된 무제가 분노하여 삭제시켰다고 하며, 여기에 이릉의 사건이 겹쳐 엄벌이 내려졌다고 한다. 그러나 이 설에는 확증이 없다.[53]

옥에 갇힌 지 4년 후인 태시 원년(기원전 96년) 6월, 대사(大赦)로 사마천은 석방되었다. 그리고 그에게는 중서령(中書令)의 직책이 주어졌다. 궁중 문서를 관리하고, 황제에게 상소하는 문서를 작성하고, 반대로 황제의 조서를 받는 중서령은 태사령보다 훨씬 중요한 자리였지만, 환관(宦官)이 담당하는 직책이었기에 사마천에게는 굴욕이었다.[57]

『사기(史記)』의 집필에 힘쓰면서, 태시 2년(기원전 95년)부터 3년간 사마천은 무제의 순행에 따라다녔다. 태시 4년(기원전 93년)에 태산에서 돌아온 사마천은 임안(任安)으로부터 받았던 편지에 대한 회답(『보임소경서(報任少卿書)』)을 썼다. 임안의 편지는 높은 지위에 있으면서도 사마천이 유능한 인물을 천거하지 않는 것을 책망하는 내용이었다. 예전 태사령에 재직했을 때는 인재 발굴을 했던 사마천이었지만, 이때는 불구의 몸이 된 자신에게는 그 자격이 없다고 말했다.[57] 이어 그는 자신의 생각을 밝혔다.

이 편지에서 사마천은 『사기』를 약 130편이라고 밝히고 있다.[59] 『사기』에서 사마천 자신의 필력으로 여겨지는 가장 늦은 사건의 기록은 정화 3년(기원전 90년)에 이광리(李廣利)가 흉노에 항복한 전투였다.[60] 또한 「태사공자서(太史公自序)」에서 약 130편 53만 6,500자의 『사기』를 명산에 보관하고, 사본을 경사에 두었다고 적고 있다.[61] 이러한 점들을 볼 때, 임안에게 보낸 회답을 쓸 당시에는 거의 완성된 상태였지만, 『사기』가 완성된 것은 그로부터 4년 후인 기원전 90년이며, 글자 수를 기록하고, 책과 사본만 남긴 채 필을 놓았다고 생각된다.[57]

3. 2. 태초력(太初曆)

기원전 104년, 사마천은 42세쯤 역법을 개정하여 태초력을 완성하였다.[36] 태초력은 진나라의 역법을 수정한 것으로, 계산 방법(暦法)이 완전히 보존된 최초의 중국 역법이다. 태초(太初)는 무제의 새로운 연호로 "최고의 시작"을 의미한다.

사마천과 그의 아버지 모두 전한의 태사(太史)를 역임했는데, 이 직책은 역사가, 궁정 서기관, 역법학자, 그리고 궁정 천문학자/점성가의 역할을 포함했다. 당시 점성가는 중요한 역할을 담당했는데, 태양, 달, 별의 영향뿐만 아니라 일식과 지진과 같은 다른 천문학적 및 지질학적 현상에 따라 정부의 방향을 해석하고 예측하는 책임이 있었으며, 이는 정확한 역법을 개정하고 유지하는 데 달려 있었다.

4. 평가

『사기(史記)』는 높은 문학적 가치를 지닌 전기 문학의 모범으로 존중받으며, 여전히 고전 중국어 연구의 교재로 자리매김하고 있다. 사마천의 작품은 중국 문학에 큰 영향을 미쳐, 당나라-송나라 시대의 고전주의(복고(复古)) 운동 내 다양한 산문의 이상적인 모델이 되었다. 인물 묘사와 플롯의 뛰어난 활용은 당나라-명나라 시대 중세 후기의 고전 단편 소설뿐만 아니라 후기 제국 시대의 백화 소설을 포함한 허구 문학에도 영향을 주었다. 사마천은 중국뿐만 아니라 일본과 한국의 역사 서술에도 막대한 영향을 미쳤다.[62] 수 세기 동안 『사기』는 아시아에서 쓰여진 가장 위대한 역사책으로 여겨졌다.

그의 영향력은 주로 인물의 말, 대화, 행동에 대한 세부 묘사를 통한 역사적 인물의 능숙한 묘사, 비형식적이고 유머러스하며 다양한 언어의 혁신적인 사용, 그리고 간결하고 명료한 그의 스타일에서 비롯되었다. 20세기 문학 비평가 루쉰조차도 그의 『중국 문학사 개요(漢文學史綱要)』에서 『사기』를 "역사가의 절창, 운율이 없는 <이소>"(史家之絶唱，無韻之離騷)라고 평가했다.

사마천은 20세부터 여러 곳을 돌아다니는 여행을 시작했고, 관리로 등용된 후에도 무제를 따라 다양한 곳을 방문했다. 이 여행은 한(漢)나라의 거의 전 지역을 망라하며, 당시 미개척지라 할 수 있는 사천(四川) 중부나 운남(雲南) 등에도 이르렀다. 그는 각지를 세심하게 둘러보고 자료를 조사하며, 노인 등 다양한 사람들의 이야기를 들었다. 이렇게 축적한 조사는 『사기(史記)』에 반영되었다. 그는 저술가이기 이전에, 훌륭한 여행가이자 탐험가이기도 했다.[62]

그러나 이 여행은 기행문이나 풍토기와 같은 형태로 정리되지 않았다. 사마천이 붓을 든 목적은 역사 서술이었고, 그 때문에 개인적인 직접적인 관찰은 그 안에 녹아들어 버렸다. 또한 특정 역사적 사건을 그 지역의 환경과 연관지어 기록하지도 않았다.[62]

5. 사마천과 한국

사마천은 한국과 관련된 내용을 《사기》에 기록한 최초의 중국 역사가이다. 그는 고조선(조선)에 대해 비교적 상세히 다루었으며, 위만조선이 한나라에 멸망하는 과정을 기록했다. 또한, 《사기》의 〈조선열전〉은 한국 고대사 연구에 중요한 자료로 활용되고 있다.

참조

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