무착륙 비행

1. 개요

무착륙 비행은 중간 기착 없이 목적지까지 직항으로 운행하는 항공편을 의미한다. 1960년대부터 항공 기술 발전과 항공기 성능 향상으로 무착륙 비행이 증가했으며, 1976년 이란 항공이 보잉 747SP 기종으로 테헤란-뉴욕 노선을 개설하며 장거리 무착륙 비행의 역사가 시작되었다. 1991년 소련 붕괴 이후 러시아 영공 개방으로 환극 항로가 활용되면서 무착륙 항공편이 더욱 늘어났으나, 유가 상승과 경제 위기로 인해 단축되기도 했다. 현재는 카타르 항공의 도하-오클랜드 노선이 가장 긴 무착륙 장거리 항로로 운행되고 있다.

2. 역사

항공 산업 초창기에는 항공기 항속 거리가 제한적이어서 대부분의 항공편은 여러 기착지를 거치는 밀크런 형태로 운행되었다. 그러나 항공 기술이 발전하고 항공기 성능이 향상되면서 무착륙 항공편이 점차 늘어나, 현재는 현대 항공 시대의 주요 운항 형태가 되었다.

2.1. 초기 역사 (1960년대 ~ 1980년대)

1967년부터 1968년까지 아르헨티나 항공은 보잉 707 기종으로 부에노스아이레스에서 마드리드로 가는 항공편을 운항했는데, 12시간이 소요되었다. 이후 남쪽으로 향하는 항공편은 12시간 30분이 걸렸다. 1976년 이란 항공은 보잉 747SP 기종을 도입하여 테헤란에서 뉴욕까지 가는 정기 국제선 노선을 취항했으며, 이 노선은 동쪽으로 11시간 15분이 걸렸다.

같은 해 4월, 팬아메리칸 월드 항공은 보잉 747SP를 도입해 도쿄에서 뉴욕까지, 그리고 시드니와 샌프란시스코에 직항편을 취항했다. 1988년 EI AI는 텔아비브에서 로스앤젤레스 간 직항편을 취항하여 당시 최장 시간인 14시간 41분을 기록했다.

1989년 콴타스 항공은 보잉 747-400 항공기를 도입하여 런던에서 시드니까지 11,185 마일을 비행하여 상업용 항공기에 대한 세계 신기록을 세웠으나, 이 노선은 직항이 아닌 싱가포르를 경유했다.

2.2. 발전과 변화 (1990년대 ~ 2000년대)

1990년대에 들어서면서 항공 기술의 발전과 함께 무착륙 비행은 새로운 전기를 맞이하게 되었다. 특히 1991년 소련의 붕괴는 러시아 영공 개방을 가져왔고, 이는 상업 항공사들이 환극 항로를 활용하여 중간 기착 없이 운항하는 새로운 논스톱 항공편을 개설할 수 있게 되는 계기가 되었다.

2000년대에는 항공기의 성능 향상과 더불어 장거리 무착륙 비행이 더욱 활발해졌다. 2004년 2월에는 싱가포르 항공이 싱가포르에서 로스앤젤레스 직항 노선을 개설하여 세계 최장거리 국제선 기록을 세웠다. 같은 해 6월, 싱가포르 항공은 뉴어크 직항편을 개설하며 세계 최장 소요 시간(18시간 30분) 초장거리 직항편 기록을 경신했다. 이와 함께 기존 프랑크푸르트 경유 뉴욕행 노선을 직항으로 변경하면서 세계 일주 노선을 완성했다.

2005년에는 보잉이 보잉 777-200LR 월드 라이너(Worldliner^영어)를 선보였다. 이 항공기는 런던에서 시드니까지 13,423 마일을 비행하여 상업용 항공기의 세계 신기록을 세웠으나, 이는 정규 노선이 아닌 보잉 관계자, 엔지니어, 전기 회사 대표, 언론사 대표 등만 참석한 특별 비행이었다.

하지만 2000년대 후반부터 2010년대 초반까지 유가 상승과 2007-2008년 세계 금융 위기의 영향으로 많은 초장거리 논스톱 항공편이 취소되기도 했다. 그러나 유가가 하락하고 항공기의 경제성이 개선되면서 초장거리 항공편은 다시금 주목받게 되었다.

2.3. 경제 위기와 회복 (2000년대 후반 ~ 현재)

2000년대 후반에서 2010년대 초반, 유가 상승과 2007-2008년 세계 금융 위기로 인해 많은 초장거리 무착륙 항공편이 취소되었다. 그러나 유가가 하락하고 항공기가 더 경제적으로 발전하면서 초장거리 항공편의 경제성이 다시 개선되었다.

3. 현재 운항 중인 무착륙 장거리 항로

4. 없어진 항로

5. 미래 취항지

6. 직항과 무착륙의 차이