북인도는 인도 북부에 위치한 지역으로, 인도 정부가 상호 발전을 위해 6개 지역으로 나눈 구획 중 하나이다. 델리, 펀자브, 히마찰프라데시, 우타르프라데시, 비하르, 라자스탄 등 13개의 주와 연합 구역을 포함하며, 중앙 지역 위원회가 관할한다. 이 지역은 인도아리아인 계열의 민족이 주로 거주하며, 힌두어, 펀자브어, 벵골어 등 다양한 언어를 사용한다. 힌두교가 주된 종교이며, 시크교, 이슬람교, 불교 등 다양한 종교가 공존한다. 북인도는 타지마할, 암베르 요새, 갠지스강 유역의 고대 도시 바라나시 등 풍부한 역사적, 건축학적 유물을 보유하고 있으며, 히말라야 산맥, 타르 사막 등 다양한 자연환경을 포함한다. 경제적으로는 농업과 관광업이 발달했으며, 델리를 중심으로 산업 성장도 이루어지고 있다.
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'북인도'는 일반적으로 넓은 지리·문화적 지역을 의미하지만, 인도 정부의 여러 부처에서는 행정 구역을 지칭하기 위해 '북부 구역', '북부 지역', 또는 '북부 문화 구역'과 같은 용어를 사용한다. 이 용어들은 주로 4개에서 6개의 주 또는 연방 직할지로 구성된 인도의 최북단 행정 구역을 가리키며, 각 부처의 목적에 따라 포함되는 지역 범위에 차이가 있다.[7][8][11][12] 예를 들어, 내무부는 주 간의 협력을 증진하기 위해 북부 지역 위원회를,[7][8] 문화부는 문화 활동 지원을 위해 북부 문화권을,[11] 인도 지질 조사소는 지질 조사 관할 구역으로서 북부 지역을 각각 정의하여 사용하고 있다.[12] 따라서 정부 부처에서 사용하는 행정 구역 명칭으로서의 '북부'는 '북인도'라는 포괄적인 개념과는 구분될 필요가 있다.
'북부 구역', '북부 지역' 또는 '북부 문화 구역'이라는 용어는 인도의 여러 정부 부처에서 4개 또는 6개 주로 구성된 국가 최북단 행정 구역을 가리킬 때 사용된다. 이 용어들은 더 넓은 지리 문화적 지역을 의미하는 '북인도'와는 구분된다.
더 힌두 신문은 비하르, 델리, 우타르 프라데시 관련 기사를 '북부' 페이지에 싣는다.[13] 다른 인도 언론 기사에서는 비하르,[14] 구자라트,[15][16] 자르칸드,[17] 마디아 프라데시,[18] 그리고 서벵골[19][20] 주까지 북부에 포함시키기도 한다.
3. 역사
북인도 지역은 선사 시대부터 인류가 거주했으며, 기원전 3천년 경에는 인더스 문명이 번성했다. 기원전 2천년 경 인도-아리아인의 이주 이후 베다 시대가 시작되었고, 힌두교의 기반과 카스트 제도가 형성되었다. 기원전 6세기경에는 마하 자나파다(16대국) 시대가 열리며 도시화가 진행되었고, 불교와 자이나교가 등장했다. 이후 마우리아 왕조와 굽타 왕조가 북인도를 중심으로 강력한 제국을 건설하며 고전 문화를 꽃피웠다. 굽타 시대에는 힌두교가 다시 부흥하고 과학과 예술이 발전했다.
중세 시대에는 하르샤 왕조 등 지역 왕국들이 경쟁했으며, 바크티 운동을 통해 힌두교 신앙이 확산되었다. 10세기 이후 중앙아시아 이슬람 세력의 침입이 시작되어 델리 술탄국이 성립되었고, 북인도 지역에 인도-이슬람 문화가 형성되었다. 16세기에는 무굴 제국이 들어서 북인도를 포함한 인도 아대륙 대부분을 통치하며 중앙 집권적 체제를 구축하고 페르시아 문화의 영향을 받은 독자적인 문화를 발전시켰다. 이 시기에는 시크교가 창시되기도 했다.
18세기부터 유럽 세력, 특히 영국 동인도 회사의 영향력이 커지기 시작했다. 플라시 전투(1757) 이후 영국은 벵골 지역을 시작으로 인도에 대한 지배력을 강화했고, 19세기 중반 인도 대반란(1857)을 계기로 인도는 영국령 인도 제국으로 편입되어 영국의 직접 통치를 받게 되었다. 영국의 식민 통치 하에서 인도 국민 회의를 중심으로 마하트마 간디, 자와할랄 네루 등이 이끄는 인도 독립운동이 전개되었다. 제2차 세계 대전 이후 인도는 독립을 맞이했으나, 힌두교도와 이슬람교도 간의 갈등으로 인해 1947년 인도와 파키스탄으로 분리되는 아픔을 겪었다. 현재 북인도 지역은 다양한 종교와 문화가 공존하고 있다.
3. 1. 고대 시대
약 55,000년 전, 최초의 현생 인류인 ''호모 사피엔스''가 아프리카에서 인도 아대륙에 도착했다.[30][31][32] 남아시아에서 가장 오래된 현생 인류 유물은 약 30,000년 전의 것이다.[30] 기원전 6500년 이후, 메르가르와 파키스탄 발루치스탄 등지에서 식량 작물 재배, 동물 사육, 영구 구조물 건설, 농업 잉여물 저장의 증거가 나타나기 시작했다. 이는 점차 남아시아 최초의 도시 문화인 인더스 문명으로 발전하여 기원전 2500년에서 1900년 사이에 인도 아대륙 북서부에서 번성했다. 모헨조다로, 하라파, 돌라비라, 칼리반간과 같은 도시를 중심으로 문명은 다양한 생계 수단에 의존하며 공예품 생산과 광범위한 무역에 활발히 참여했다.
기원전 2000년에서 기원전 1500년 사이, 중앙아시아에서 여러 차례 인도-아리아인들이 이주하여 인도-갠지스 평원에 정착했다. 힌두교의 가장 오래된 경전인 베다가 이 시기에 저술되었으며, 역사가들은 이를 통해 펀자브 지역과 상부 갠지스 평원에서 베다 문화가 존재했음을 추정한다. 기원전 2000년에서 기원전 500년 사이, 아대륙의 많은 지역이 청동기 시대에서 철기 시대로 전환되었다. 이 시기에는 사제(브라만), 전사(크샤트리아), 평민 및 농민(바이샤와 수드라)의 계층을 나누는 카스트 제도가 등장했으며, 직업이 부정하다고 여겨진 특정 집단은 이 제도에서 배제되었다. 데칸 고원에서는 이 시대의 고고학적 증거를 통해 정치 조직이 족장 단계에 있었음을 알 수 있다.
기원전 6세기경, 후기 베다 시대에 갠지스 평원과 북서부 지역의 작은 국가와 족장들이 16개의 주요 과두제와 군주국, 즉 ''마하 자나파다''(16대국)로 통합되었다. 새롭게 부상하는 도시화는 비(非)베다 종교 운동을 촉발했고, 그중 자이나교와 불교가 독립적인 종교로 발전했다. 자이나교는 지도자 마하비라 시대에 두각을 나타냈고, 고타마 붓다의 가르침에 기반한 불교는 중산층을 제외한 모든 사회 계층에서 추종자를 얻었다. 붓다의 생애 기록은 인도 기록 역사의 시작에 중요한 역할을 했다. 도시의 부가 증가하던 시대에 두 종교는 모두 세속적인 것을 포기하는 포기를 이상으로 삼았으며, 오래 지속되는 수도원 전통을 세웠다. 정치적으로 기원전 3세기까지 마가다 왕국은 다른 국가들을 병합하여 마우리아 왕조 하의 제국으로 발전했다. 마우리아 제국의 황제들은 제국 건설과 공공 생활 관리로 유명했으며, 특히 아쇼카는 군국주의를 포기하고 불교의 ''달마''를 널리 퍼뜨린 것으로 알려져 있다.
북인도에서는 4세기와 5세기경, 마가다의 굽타 왕조가 광대한 갠지스 평원에 복잡한 행정 및 조세 제도를 구축하여 후대 인도 왕국들의 모델이 되었다. 굽타 시대에는 의례 중심보다는 신앙심에 기반한 새로운 형태의 힌두교가 부상하기 시작했다. 이러한 변화는 도시 엘리트들의 후원을 받아 조각과 건축이 번성하는 데 반영되었다. 고전 산스크리트 문학도 번성했으며, 인도 과학, 천문학, 의학, 수학 분야에서 상당한 발전이 이루어졌다.
고대 북인도에서는 16대국이라 불리는 여러 나라가 경쟁했으며, 종교적으로는 카스트 제도에 기반한 브라만교가 지배적이었다. 이에 대한 반발로 불교와 자이나교가 생겨났다. 16대국 중 마가다국에서 시작된 마우리아 왕조의 아쇼카 대왕은 특히 불교를 적극적으로 보호했다. 그러나 왕조 교체 과정에서 브라만교는 토착 신앙을 흡수하여 힌두교로 발전했고, 굽타 왕조와 바르다나 왕조 시대에는 힌두교가 불교보다 우세해졌다(인도에서 불교 탄압, 힌두교에서의 석가모니 참조). 불교는 탄트라교의 영향을 받아 밀교화되었으나, 이는 오히려 힌두교에 흡수되는 결과를 낳기도 했다. 힌두교 흡수를 거부한 일부 불교 종파는 티베트로 전파되어 티베트 불교를 형성했다.
3. 2. 중세 및 근세 시대
인도의 초기 중세 시대(서기 600년~1200년)는 지역 왕국들의 성장과 문화적 다양성이 두드러진 시기였다. 카나우지의 하르샤 왕은 606년부터 647년까지 인도-갠지스 평원 대부분을 통치했으나, 남쪽으로 영토를 확장하려다 데칸 고원의 찰루키아 왕조에게 패배했다. 그의 후계자가 동쪽으로 진출하려 했을 때는 벵골의 팔라 제국에게 막혔다. 이 시기에는 강력한 통일 제국을 건설하여 넓은 지역을 지속적으로 지배한 통치자가 나타나지 못했다. 한편, 농업 경제가 확장되면서 목초지에서 살던 유목 민족들이 카스트 제도 사회에 편입되었고, 새로운 지배 계급이 등장하면서 카스트 제도는 지역별로 다른 모습을 보이기 시작했다.
6세기와 7세기에는 타밀어로 된 최초의 바크티 찬가가 만들어졌는데, 이는 인도 전역으로 퍼져나가 힌두교의 부흥과 현대 인도 언어들의 발전을 이끌었다. 크고 작은 왕족들은 사원을 후원했고, 사원은 많은 사람들을 수도로 끌어들여 경제 중심지 역할을 했다. 인도는 다시 한번 도시화 시대를 맞이하며 다양한 크기의 사원 도시들이 생겨났다. 8세기와 9세기에는 남아시아의 문화와 정치 시스템이 동남아시아(현재의 미얀마, 태국, 라오스, 브루나이, 캄보디아, 베트남, 필리핀, 말레이시아, 인도네시아)로 전파되었다. 이 과정에는 인도 상인, 학자, 때로는 군대가 참여했으며, 동남아시아인들도 적극적으로 인도 신학교에서 유학하며 불교 및 힌두교 문헌을 자국어로 번역했다.
10세기 이후, 중앙아시아의 이슬람 유목 부족들이 기병을 앞세워 북서부 평원을 반복적으로 침략했다. 이들은 종족과 종교를 기반으로 강력한 군대를 조직했다. 1206년, 장군 쿠툽 웃 딘 아이바크는 독립을 선언하고 델리 술탄국을 세웠다. 델리 술탄국은 북인도의 상당 부분을 지배하고 남인도로 여러 차례 진출했다. 술탄국은 초기에 인도 엘리트들에게 혼란을 주었지만, 광대한 비무슬림 피지배층에 대해서는 대체로 그들의 법과 관습을 존중하는 정책을 폈다. 특히 13세기 몽골 제국의 침략을 여러 차례 격퇴하면서, 델리 술탄국은 서아시아와 중앙아시아의 파괴로부터 인도를 보호하는 역할을 했다. 이로 인해 해당 지역에서 많은 병사, 학자, 신비주의자, 상인, 예술가, 장인들이 인도로 피난해 왔고, 이는 북인도에 독특한 인도-이슬람 문화를 형성하는 배경이 되었다. 술탄국의 약탈과 지역 왕국의 약화는 남부에서 토착 비자야나가라 제국이 성장할 수 있는 기회를 제공하기도 했다. 중세 시대 동안 가즈나 왕조, 골 왕조, 델리 술탄국, 그리고 이후 무굴 제국으로 이어지는 이슬람 왕조들의 영향력이 커지면서 북인도의 이슬람화가 진행되었다.
16세기 초, 북인도는 다시 한번 중앙아시아에서 온 새로운 전사 세력에게 정복당했다. 투르크-몽골계 아미르였던 바부르는 뛰어난 기동성과 화력을 바탕으로 델리 술탄국을 격파하고 스스로 힌두스탄의 파디샤(황제)를 선포하며 무굴 제국을 세웠다. 그의 후계자들은 기존 사회를 파괴하는 대신, 새로운 행정 제도를 도입하고 다양한 배경의 인물들을 포함하는 포용적인 지배 엘리트를 구성하여 보다 체계적이고 중앙 집권적인 통치를 추구했다. 특히 아크바르 황제 시대에는 부족적 유대나 이슬람 정체성보다는 페르시아화된 문화를 통해 황제에 대한 충성을 강조하며 광대한 영토를 통합했다. 무굴 제국은 농업에서 얻는 수입을 기반으로 경제 정책을 운영했으며, 세금을 은화로 납부하도록 의무화하여 농민과 장인들이 더 큰 시장에 참여하도록 유도했다. 17세기 대부분 동안 유지된 상대적인 평화는 인도의 경제 성장을 촉진했으며, 이는 무굴 회화, 문학, 직물, 무굴 건축 등 예술과 문화에 대한 후원으로 이어졌다. 무굴 제국 시대에는 힌두교와 이슬람교의 영향을 받은 시크교가 펀자브 지역을 중심으로 창시되었다. 또한, 마라타, 라지푸트, 시크 등 새롭게 부상한 사회 집단들은 무굴 제국과의 협력 또는 대립을 통해 군사적, 정치적 역량을 키워나갔다. 상업의 발달은 남부 및 동부 해안 지역에 새로운 인도 상인 및 정치 엘리트의 성장을 가져왔다. 무굴 제국이 쇠퇴하면서 이들 지역 엘리트들은 점차 자립적인 세력으로 성장했다.
18세기 초, 영국 동인도 회사를 비롯한 여러 유럽 무역 회사들이 해안 지역에 거점을 마련하면서 상업적 지배와 정치적 지배 사이의 경계가 모호해지기 시작했다. 영국 동인도 회사는 강력한 해상 통제력, 풍부한 자원, 발전된 군사 기술을 바탕으로 점차 군사적 영향력을 확대했으며, 일부 인도 엘리트들의 협력을 얻어냈다. 이러한 요인들은 1757년 플라시 전투에서 승리하여 벵골 수바 지역에 대한 강력한 영향력을 확보하고 다른 유럽 경쟁자들을 몰아내는 데 결정적인 역할을 했다. 벵골의 막대한 부를 장악한 동인도 회사는 군사력을 더욱 강화하여 1820년대까지 인도 대부분 지역을 합병하거나 정복했다. 이 과정에서 인도는 과거처럼 제조 상품을 수출하는 대신 영국에 원자재를 공급하는 경제 구조로 전락하게 되었다. 영국 의회에 의해 경제 활동에 제약을 받게 된 동인도 회사는 점차 교육, 사회 개혁, 문화 등 비경제적인 영역으로 영향력을 확대하기 시작했다.
1833년, 벵골, 봄베이, 마드라스의 세 행정 구역이 통합되어 인도 총독이 통치하는 단일 국가 체제가 되었고, 인도 정부가 공식적으로 수립되었다.
3. 3. 근대 및 현대 시대
18세기 초, 상업적 지배와 정치적 지배 사이의 경계가 점차 모호해지면서, 영국 동인도 회사를 포함한 여러 유럽 무역 회사들이 해안에 전초 기지를 설립했다.[1][2] 동인도 회사는 해상 통제력, 풍부한 자원, 발전된 군사 훈련 및 기술을 바탕으로 군사력을 강화했고, 이는 일부 인도 엘리트들에게 매력적으로 다가갔다. 이러한 요인들은 회사가 1757년 플라시 전투 이후 벵골 수바에 강력한 영향력을 확보하고 다른 유럽 회사들을 배제하는 데 결정적인 역할을 했다.[3][1][4][2] 벵골의 부에 접근성이 높아지고 군대의 규모와 힘이 커지면서, 동인도 회사는 1820년대까지 인도의 대부분 지역을 합병하거나 정복할 수 있었다.[2] 이 시기 인도는 더 이상 제조 상품을 수출하지 못하고 영국에 원자재를 공급하는 역할로 전락했다. 경제력이 영국 의회에 의해 심각하게 억제되고 사실상 영국 행정부의 한 부서가 되면서, 동인도 회사는 교육, 사회 개혁, 문화 등 비경제적 분야에도 의식적으로 개입하기 시작했다.[1]
1833년에는 벵골, 봄베이, 마드라스의 세 행정부가 인도 총독을 수장으로 하는 단일 국가로 통합되어 인도 정부가 창설되었다. 이전부터 포르투갈 등이 고아와 같은 지역에 기독교포교와 무역을 위한 거점을 마련했지만, 1757년 플라시 전투 이후 영국 동인도 회사는 벵골 지방에서 직접 통치를 시작하며 세력을 확장했다. 1857년 북인도를 중심으로 일어난 인도 대반란을 계기로 동인도 회사는 해산되었고, 인도는 영국령 인도 제국으로 편입되었다. 아이러니하게도, 이 제국은 이전까지 막연하게 '인도'로 여겨지던 지역을 처음으로 통일한 정체였다.
이후 인도의 독립을 위한 움직임이 본격화되었다. 1885년에 결성된 인도 국민 회의는 마하트마 간디와 자와할랄 네루와 같은 지도자들을 중심으로 독립 운동을 이끌었다. 그들은 "비폭력·불복종" 노선을 내세웠으나, 급진파였던 수바스 찬드라 보스나 카스트 제도 철폐와 옛 불가촉천민의 해방을 위해 헌신한 빔라오 암베드카르와 같은 다양한 인물들의 활동 또한 중요한 역할을 했다. 그러나 힌두교도와 이슬람교도 간의 갈등은 끝내 해소되지 못했고, 제2차 세계 대전 이후인 1947년 영국으로부터 독립하는 과정에서 인도와 파키스탄으로 분리되는 결과를 맞이했다. 이로 인해 간디가 추구했던 통합 인도의 이상은 실현되지 못했으며, 북인도는 정치적으로 분할되었다.
현재 북인도에는 다수파인 힌두교 외에도 소수 종교로서 시크교와 기독교 신자들이 존재하며, 고대 인도에서 발상한 불교와 자이나교 신자들도 여전히 남아있다.
4. 지리
'북인도'는 일반적으로 인도의 북부 지역을 포괄하는 넓은 지리 문화적 지역을 의미하지만, 인도의 여러 정부 부처에서는 '북부 구역', '북부 지역' 또는 '북부 문화 구역'이라는 용어를 사용하여 조금씩 다른 행정 구역을 지칭하기도 한다.
인도 내무부 산하의 북부 지역 위원회는 1956년 주 재편성법에 따라 주 간 협력을 증진하기 위해 설립된 자문 위원회로, 찬디가르, 델리, 하리아나, 히마찰프라데시, 잠무 카슈미르, 라다크, 펀자브, 라자스탄 주를 포함한다.[7][8]
인도 문화부는 1985년 펀자브파티알라에 북부 문화권을 설립했는데, 이는 북부 지역 위원회와 달리 우타라칸드를 포함하고 델리를 제외한다.[11]
인도 지질 조사소(인도 광산부 소속)는 북부 지역에 우타르프라데시와 델리를 포함하지만 라자스탄과 찬디가르는 제외하며, 지역 본부는 러크나우에 있다.[12]
지리적으로 북회귀선은 북반구의 온대와 열대(열대 기후)를 나누는 기준으로 여겨지기도 한다.[21] 이 선을 기준으로 북인도를 정의하면, 히마찰프라데시, 펀자브, 하리아나, 델리, 우타라칸드, 우타르프라데시, 비하르 주 전체와 대부분의 인도 북동부 주들이 완전히 북회귀선 북쪽에 위치한다. 그러나 이 정의는 라자스탄, 마디아프라데시, 자르칸드, 서벵골의 주요 지역과 차티스가르, 구자라트의 일부 지역까지 포함하게 되어 범위가 매우 넓어진다.
북인도의 구체적인 지형, 기후, 동식물 등에 대한 자세한 내용은 아래 하위 섹션에서 다룬다.
북인도는 주로 인도 반도 북쪽에 위치한 대륙 인도에 자리 잡고 있다. 북쪽으로는 인도 아대륙과 티베트 고원 사이의 경계를 이루는 히말라야 산맥이 있다. 서쪽으로는 파키스탄과 인도에 걸쳐 있는 타르 사막과 아라발리 산맥이 있으며, 그 너머에는 구자라트 주가 있다. 빈디아 산맥은 일부 해석에서 북인도의 남쪽 경계로 간주된다.
북인도의 주요 지리적 특징은 다음과 같다.
인도-갠지스 평원: 찬디가르, 델리, 펀자브, 하리아나, 우타르 프라데시, 비하르, 서벵골, 자르칸드 주와 연방 직할지를 아우른다.
히말라야 산맥: 우타라칸드, 히마찰프라데시, 잠무 카슈미르, 서벵골 주에 걸쳐 있으며, 히말라야 산맥 하위 벨트도 포함한다.
북인도의 식생은 주로 열대 상록수와 산악 식생으로 이루어져 있다. 상업적으로 중요한 상록수로는 살, 티크, 마호가니, 시삼(인도 로즈우드), 포플러 등이 있다.[59] 서부 히말라야 지역에는 히말라야소나무, 소나무, 히말라야시다(데오다르), 블루 소나무, 가문비나무, 다양한 전나무, 자작나무, 노간주나무가 풍부하다.[60][61][62][63] 특히 자작나무는 고대 인도 문헌의 기록 매체로 자작나무 종이(bhurja patrasa)가 널리 사용되어 문화적으로 중요하다.[64][65] 동부 히말라야 지역은 참나무, 월계수, 단풍나무, 진달래, 오리나무, 자작나무, 왜버들로 구성된다. 다양한 기후대와 지형을 반영하여 식물 다양성이 광범위하며, 고산 식생부터 구름 숲, 침엽수림, 상록수림, 열대 우림, 온대 숲까지 다양하게 나타난다.[60][66]
북인도에는 약 500종의 포유류, 2,000종의 조류, 30,000종의 곤충 및 다양한 어류, 양서류, 파충류가 서식한다. 주요 포유류로는 코끼리, 벵골 호랑이, 인도 표범, 눈표범, 삼바 사슴, 치탈(얼룩 사슴), 항굴(붉은 사슴), 돼지사슴, 친카라(인도 가젤), 블랙벅, 닐가이(푸른 황소 영양), 호저, 멧돼지, 인도 여우, 티베트 모래 여우, 붉은털원숭이, 랑구르, 정글 고양이, 얼룩 하이에나, 황금 자칼, 검은 곰, 히말라야 갈색 곰, 나무늘보 곰, 멸종 위기에 처한 카라칼 등이 있다. 파충류는 다양한 뱀과 도마뱀 종, 그리고 가비알과 악어가 대표적이다.[67] 이 지역에서 발견되는 독사에는 코브라, 크레이트 등이 있다. 다양한 전갈, 거미, 곤충 종에는 상업적으로 유용한 꿀벌, 누에, 락 곤충이 포함된다. 눈에 띄는 색깔의 비르 바후티도 발견된다.[68] 조류로는 공작, 앵무새, 시베리아 두루미와 같은 수천 마리의 철새를 포함하여 다양한 종이 서식한다. 그 외에도 꿩, 거위, 오리, 마이나, 잉꼬, 비둘기, 두루미(유명한 사루스두루미 포함), 뿔새 등이 있다. 큰뿔새, 팔라스물수리, 회색머리물수리, 붉은 다리의 매는 히말라야 지역에서 발견된다. 이 외에도 밤색물수리부엉이, 비늘배 딱따구리, 붉은가슴 잉꼬, 히말라야 칼새, 상어부리물총새, 히말라야 루비목 등이 서식한다.[69][70]
인도 히말라야 산맥, 타르 사막, 인도-갠지스 평원은 북인도의 주요 자연 경관이다. 이 지역에는 스리나가르, 심라, 마날리, 나이니탈, 무소리, 카우사니, 마운트아부와 같은 유명한 언덕 휴양지들이 있다. 우타라칸드주와 히마찰프라데시주의 여러 지점에서는 눈 덮인 히말라야 산맥의 탁 트인 전망을 감상할 수 있다. 히말라야 지역은 등산, 트레킹, 급류 래프팅, 스키와 같은 모험 스포츠를 즐기기에도 좋다. 라자스탄 주에서는 타르 사막의 낙타 또는 지프 사파리가 인기가 있다. 북인도에는 난다 데비 생물권 보호 구역, 짐 코르벳 국립 공원, 케올라데오 국립 공원, 란탐보르 국립 공원, 순다르반스 국립 공원, 쿠치 사막 야생 동물 보호 구역 등 여러 국립 공원이 있다.
북인도는 주로 지구의 북쪽 온대 기후대에 위치한다.[38] 하지만 쾨펜의 기후 구분에 따르면 온대 하우 기후(아열대), 열대의 사바나 기후, 건조 기후의 스텝 기후 등 다양한 기후가 공존하며, 북쪽의 히말라야 산맥 등은 고산 기후로 분류된다. 일반적으로 시원하거나 추운 겨울, 더운 여름, 온화한 몬순이 특징이지만, 북인도는 지구상에서 기후가 가장 다양한 지역 중 하나로 꼽힌다.
여름 동안 인도-갠지스 평원 대부분 지역의 기온은 35°C 이상으로 상승하며, 라자스탄의 타르 사막에서는 50°C, 델리에서는 최대 49°C까지 기록되기도 한다. 겨울에는 평야 지역의 최저 기온이 5°C 이하로 떨어지고 일부 주에서는 영하권으로 내려가기도 한다. 히마찰프라데시, 라다크, 잠무 카슈미르, 우타라칸드와 같은 산악 지역에서는 많은 양의 눈이 내린다. 또한 북인도 대부분 지역은 겨울철에 짙은 안개로 악명이 높다.
북인도에서 기록된 극심한 기온의 범위는 매우 넓어서, 라다크의 드라스에서는 -45°C[39]가 기록된 반면, 라자스탄의 알와르에서는 50.6°C가 기록되었다. 드라스는 시베리아 다음으로 지구상에서 두 번째로 추운 거주 지역으로 알려져 있으며, 최저 기온이 -60°C까지 내려간 기록도 있다.[40][41][42]
북인도의 강수는 주로 두 가지 기상 패턴에 의해 발생한다. 바로 인도 몬순과 서부 교란(Western Disturbance)이다. 몬순은 늦여름에 인도양에서 습한 공기를 북쪽으로 이동시켜 평야 지역에 많은 비를 뿌리며, 이는 카리프 작물(가을 수확) 재배에 매우 중요하다.[43][44] 반면, 서부 교란은 지중해, 카스피해, 대서양 등 서쪽에서 습기를 동쪽으로 운반하는 온대성 기상 현상이다.[45][46][47][48] 이는 주로 겨울철에 발생하며, 밀을 포함한 라비 작물(봄 수확)에 필수적인 강수(주로 비 또는 눈)를 제공한다.[46] 이 영향으로 잠무 카슈미르, 히마찰프라데시, 우타라칸드 주에는 겨울철에 눈이 내리며, 히말라야 산맥에도 가벼운 눈이 내린다.
북인도의 전통에서는 이 지역의 계절을 6개로 뚜렷하게 구분한다. 여름(grishma|그리슈마san 또는 garmi|가르미hin, 5월~6월), 우기(varsha|바르샤san, 7월~8월), 서늘한 계절(sharad|샤라드san, 9월~10월, 때로는 '초가을'로 여겨짐), 가을(hemant|헤만트san, 11월~12월, patjhar|파트자르hin라고도 함, 문자 그대로 '잎이 떨어짐'), 겨울(shishir|시시르san 또는 sardi|사르디hin, 1월~2월), 그리고 봄(vasant|바산트san, 3월~4월)이다. 고대부터 산스크리트어가 널리 사용되면서 이 지역의 문학, 시, 민속에서는 이 6계절에 대한 언급이 풍부하게 나타난다.[49][50][51] 산악 지역에서는 겨울을 "큰 겨울"(예: 카슈미르어 chillai kalaan|칠라이 칼란kas)과 "작은 겨울"(chillai khurd|칠라이 쿠르드kas)로 더 세분화하여 부르기도 한다.[52]
5. 인구
북인도의 인구는 민족, 언어, 종교적으로 매우 다양한 특징을 보인다. 인도아리아인 계통의 민족이 주를 이루고 인도아리아어군 언어가 널리 쓰이지만, 지역별로 다양한 소수 민족과 언어가 존재한다. 종교적으로는 힌두교 신자가 다수를 차지하나, 이슬람교, 시크교 등 여러 종교가 공존하고 있다. 자세한 민족, 언어, 종교 구성은 각 하위 문단을 참조하라.
5. 1. 민족
주로 인도아리아인 계열의 인도인들이 살고 있으며 이 때문에 과거 인도아리아인들은 이 땅을 '''아리아바르타'''라고 불렀다. 인구는 139,112,287명이다.
북인도 사람들은 대부분 인도아리아인 민족-언어 분파에 속하며, 브라만, 라지푸트, 카야스타, 바니아, 자트, 로르, 구르자르, 콜리, 야다브, 카트리 및 캄보지와 같은 다양한 사회 집단을 포함한다.[53][54][55]드라비다어족 및 오스트로아시아어족과 같은 소수 민족 원주민 공동체도 이 지역 전체에 존재한다.
민족적으로는 주로 인도아리아인을 조상으로 하는 사람들이 거주하고 있으며, 언어적으로는 인도어파의 산스크리트어를 기원으로 하는 말을 대다수가 일상적으로 사용하고 있기 때문에, 힌두어와 우르두어를 동일한 언어로 간주할 경우의 힌두스탄어가 실질적으로 공통어로 기능하고 있다. (볼리우드영화에서 사용되는 언어가 이것이다.)
그러나 그 외에도 같은 산스크리트 기원인 벵골어나 펀자브어, 마라티어 등의 언어를 모어로 하는 사람도 많으며, 소수지만 산스크리트 기원이 아닌 부족의 언어나 영어를 모어로 하는 사람도 있다.
5. 2. 언어
인도아리아어의 분포
북인도에서는 주로 인도아리아어군 계열의 언어를 사용한다. 언어학적으로 북인도는 인도아리아어가 지배적이며, 이 지역 또는 인접 지역에서 산스크리트어와 다양한 프라크리트어가 진화한 것으로 여겨진다.
이 외에도 오스트로아시아어족과 드라비다어족에서 유래한 여러 원주민 언어가 일부 지역에서 사용된다.[56] 또한, 시노티베트어족 언어인 킨나우리어,[56]라다크어, 발티어, 라훌리-스피티어가 히말라야 지역에서 사용된다.
민족적으로는 주로 인도아리아인을 조상으로 하는 사람들이 거주하고 있으며, 언어적으로는 인도어파의 산스크리트어를 기원으로 하는 말을 대다수가 일상적으로 사용한다. 이 때문에 힌디어와 우르두어를 동일한 언어로 간주할 경우의 힌두스탄어가 실질적인 공통어로 기능하고 있다. (볼리우드영화에서 사용되는 언어가 이것이다.)
그러나 그 외에도 같은 산스크리트 기원인 벵골어나 펀자브어, 마라티어 등의 언어를 모어로 하는 사람도 많으며, 소수지만 산스크리트 기원이 아닌 부족의 언어나 영어를 모어로 하는 사람도 있다.
5. 3. 종교
북인도에서 가장 지배적인 종교는 힌두교이며, 인구의 80% 이상을 차지한다. 특히 북인도 지역의 힌두교 신자들은 대부분 비슈누파인 경우가 많다. 하지만 시크교의 발상지이자 중심지인 펀자브 주에서는 시크교도가 인구의 60%를 차지하며 다수를 이루는 등, 특정 지역에서는 다른 종교들도 강세를 보인다. 그 외에도 다양한 민족 공동체에 의해 이슬람교, 자이나교, 조로아스터교, 유대교, 바하이 신앙, 기독교, 불교 등이 신봉되고 있다.
역사적으로 북인도의 종교 지형은 여러 변화를 겪었다. 고대에는 카스트 제도에 기반한 브라만교가 지배적이었으나, 이에 대한 비판으로 불교와 자이나교가 등장했다. 특히 마가다국의 마우리아 왕조 시대 아소카 대왕은 불교를 적극적으로 후원했다. 그러나 이후 왕조가 교체되는 과정에서 브라만교는 토착 신앙을 흡수하여 힌두교로 발전했으며, 굽타 왕조와 바르다나 왕조 시대에는 힌두교가 불교보다 우세해졌다(인도에서 불교 탄압, 힌두교에서의 석가모니 참조). 불교는 탄트라교의 영향을 받아 밀교로 변화하기도 했으나, 점차 힌두교에 흡수되었고, 일부는 티베트로 전파되어 티베트 불교의 토대가 되었다.
근대에 들어 포르투갈이 고아 등지에 기독교 포교와 무역 거점을 마련했으며, 1757년 플라시 전투 이후 영국 동인도 회사가 벵골 지방에서 직접 통치를 시작하며 영향력을 확대했다. 1857년 북인도를 중심으로 한 인도 대반란 이후 동인도 회사는 해산되고, 영국령 인도 제국이 수립되었다. 이는 역설적으로 '인도'라는 지역을 처음으로 통일한 정치체이기도 했다.
영국 통치 하에서 1885년 결성된 인도 국민 회의는 마하트마 간디, 자와할랄 네루 등의 지도 아래 인도의 독립 운동을 이끌었다. 이들은 비폭력·불복종 노선을 추구했으나, 수바스 찬드라 보스와 같은 급진파나 카스트 제도를 비판하며 옛 불가촉천민의 해방에 헌신한 빔라오 람지 암베드카르와 같은 다양한 목소리도 존재했다. 그러나 힌두교도와 이슬람교도 간의 대립은 결국 해소되지 못했고, 제2차 세계 대전 후인 1947년 영국으로부터 독립했을 때 인도와 파키스탄으로 분리되는 결과를 낳았다. 이로 인해 간디가 추구했던 통합 인도의 이상은 실현되지 못하고 북인도는 정치적으로 분할되었다.
현재 북인도에는 다수의 힌두교 신자 외에도 시크교, 이슬람교, 기독교 신자들이 공존하며, 고대 인도에서 발원한 불교와 자이나교 신자들도 소수 남아있다. 그러나 종교 갈등과 카스트 관련 폭력은 여전히 해결해야 할 과제로 남아있다.
복합적인 북인도 문화는 강가-자무니 테흐지브로 알려져 있으며, 이는 그곳의 힌두교도와 무슬림 간의 우호적인 상호 작용의 결과이다.[57] 북인도의 춤과 복식은 지역별로 다양한 형태를 보이며, 이는 하위 문단에서 자세히 다룬다.
일본이나 서구를 비롯한 해외 여러 국가에서는 인도라고 하면, 우선 먼저 연상되는 것은 북인도의 사물인 경우가 많다(예를 들어 타지마할은 북인도의 아그라에 있다). 따라서 굳이 "북인도"라고 한정해서 말하는 경우에는, 현대에도 드라비다인·드라비다어족이 대다수를 차지하며 언어적·문화적으로 크게 다른 "남인도"에 대한 대립어라는 면을 강조하는 뉘앙스도 있다. 요리와 식문화도 북인도와 남인도에서는 상당히 다르다.
6. 1. 춤
북인도의 춤 역시 다양한 민속 및 고전 형식을 가지고 있다. 잘 알려진 민속 무용으로는 펀자브의 방그라, 라자스탄의 고마르, 히마찰프라데시의 나티와 카슈미르의 라우프와 반드 파터가 있다. 이야기 형식과 신화적 요소를 많이 갖춘 주요 춤 형식은 인도의 국립 음악, 무용 및 드라마 아카데미에 의해 고전 무용 지위를 부여받았으며, 카탁이 그 예이다.[58]
인도 요리는 지역별로 다양한 특색을 가지며, 특히 북인도와 남인도의 식문화는 상당한 차이를 보인다.
7. 경제
북인도 지역은 인도 역사의 중심지였던 만큼 관광업 기반 산업이 발달하였다. 그러나 내륙 지방에 속해 있어, 과거부터 해양 무역이 활발했던 남인도나 서인도에 비해 상대적으로 경제 발전이 더딘 경우가 많다.
북인도의 경제는 지역별로 다양한 모습을 보인다. 북부 평원 지역은 농업 중심 경제이며, 델리를 포함한 국가 수도 지역(NCT)이나 서벵골 등은 고도로 산업화된 경제 구조를 가지고 있다. 특히 북서부 인도 평원의 펀자브, 하리아나, 서부 우타르 프라데시 지역은 녹색 혁명의 성공으로 경제적, 사회적 발전을 이루었다.[75][76][77] 반면, 동부 우타르 프라데시 지역은 상대적으로 발전이 뒤처져 있으며,[78][79] 이러한 경제적 격차는 서부 우타르 프라데시를 별도의 주로 만들자는 하리트 프라데시 운동의 배경 중 하나가 되기도 했다.[80][81]
인도의 주요 산업 지역 중 북인도 및 인접 지역에는 구루그램-델리-메루트 벨트(국가 수도 지역), 콜카타-후글리 벨트(서벵골), 초타 나그푸르 고원 지역(자르칸드) 등이 있다. 북인도 내에서는 하리아나 주가 인도 전체에서 높은 1인당 GDP를 기록하는 주 중 하나이며, 찬디가르는 인도 연합 영토 중에서 1인당 국내 총생산(SDP)이 가장 높다.[83]델리의 국가 수도 지역 역시 빠른 산업 성장을 통해 경제 중심지로 부상했다.
하지만 2009–10년 보고서에 따르면, 북인도 지역에서는 비숙련 및 숙련 노동자들이 현지에서 일자리를 구하기 어려워 남인도나 다른 국가로 이동하는 경우가 많았다.[84] 지난 30년간 남인도에서 일어난 기술 붐은 북부 지역의 많은 인도인들이 남부 도시에서 일자리를 찾고 경제적으로 안정되는 데 도움을 주기도 했다. 그럼에도 불구하고, 다차원 빈곤 지수 분석에 따르면 라자스탄과 우타르 프라데시를 포함한 북인도의 여러 주에서는 여전히 심각한 빈곤 문제가 남아 있다.[85]
라자스탄의 암베르 요새북인도는 다양한 지형과 문화를 바탕으로 수많은 명소를 보유하고 있다. 자연적으로는 장엄한 히말라야 산맥, 광활한 타르 사막, 비옥한 인도-갠지스 평원이 대표적인 경관을 이룬다. 스리나가르, 심라, 마날리와 같은 유명한 언덕 휴양지들이 자리 잡고 있으며, 짐 코르벳 국립 공원, 케올라데오 국립 공원 등 다양한 생태계를 접할 수 있는 국립 공원도 여럿 존재한다.
종교적으로도 북인도는 매우 중요한 의미를 지닌다. 힌두교의 성스러운 도시 바라나시, 하리드와르, 마투라 등과 가장 큰 힌두 사원인 악샤르담 사원이 위치한다. 불교의 주요 성지인 부다가야, 사르나트, 쿠시나가르와 가장 큰 불교 사원인 마하보디 사원도 이곳에 있다. 시크교 최대 성지인 암리차르의 황금 사원과 이슬람교의 주요 성지인 아즈메르, 델리의 자마 마스지드 역시 북인도의 중요한 종교 명소이다.
역사 및 건축 유산 또한 풍부하다. 세계적인 건축물로 꼽히는 아그라의 타지마할은 무굴 제국 시대 건축의 정수를 보여준다.[74]델리와 파테푸르 시크리에서도 훌륭한 무굴 건축물을 만날 수 있다. 라자스탄 주는 화려한 궁전과 웅장한 요새들로 유명하며, 카주라호 사원은 독특한 사원 건축으로 세계 유산에 등재되었다. 이 외에도 산치의 불교 유적, 인더스 문명의 흔적이 남아있는 만다 유적, 구석기 시대의 삶을 엿볼 수 있는 빔베트카 등 다양한 시대의 유적들이 북인도 전역에 분포한다. 세계에서 가장 오래된 도시 중 하나인 바라나시 역시 중요한 역사적 명소이다.
8. 1. 자연
북인도의 자연 경관은 주로 히말라야 산맥, 타르 사막, 인도-갠지스 평원으로 이루어져 있다. 이 지역에는 스리나가르, 심라, 마날리, 나이니다, 무소리, 카우사니, 마운트아부와 같이 인도의 유명한 언덕 휴양지들이 많이 있다. 특히 우타라칸드주와 히마찰프라데시주의 여러 곳에서는 눈 덮인 히말라야 산맥의 멋진 경치를 감상할 수 있다. 히말라야 지역에서는 등산, 트레킹, 급류 래프팅, 스키와 같은 다양한 모험 스포츠를 즐길 기회도 많다. 라자스탄 주에 있는 타르 사막에서는 낙타나 지프를 타고 사막을 탐험하는 사파리가 인기가 있다. 또한 북인도에는 난다 데비 생물권 보호 구역, 짐 코르벳 국립 공원, 케올라데오 국립 공원, 란탐보르 국립 공원, 순다르반스 국립 공원, 쿠치 사막 야생 동물 보호 구역 등 여러 국립 공원이 자리 잡고 있다.
8. 2. 종교
북인도에서는 대부분 힌두교를 믿지만 시크교의 중심지인 펀자브 등 특정 지역에서는 힌두교 못지않은 강세를 보이는 타종교들이 존재한다. 또한 북인도 지역에 거주하는 힌두교도들은 대부분 비슈누파인 경우가 많다.
고대 북인도에서는 16대국이라고 불리는 나라들이 패권을 다투었고, 종교적으로는 카스트 제도에 기반한 브라만교가 지배적이었다. 이에 대한 비판으로 불교와 자이나교가 생겨났으며, 16대국 중에서 벗어난 마가다국의 마우리아 왕조 중에서도 아쇼카 대왕이 특히 불교를 두텁게 보호했다. 그러나 왕조가 바뀌는 과정에서 브라만교는 토착 신앙을 받아들여 힌두교가 되었고, 굽타 왕조와 바르다나 왕조 시대에는 힌두교가 불교보다 우세하게 되었다(인도에서 불교 탄압, 힌두교에서의 석가모니도 참조). 불교는 탄트라교의 영향을 받아 밀교화되었지만, 오히려 힌두교에 흡수되는 결과를 낳았다. 흡수를 거부한 한 파는 티베트로 옮겨가 티베트 불교를 만들어냈다.
그 후, 중세에 침입한 가즈나 왕조, 골 왕조, 그리고 델리 술탄조, 무굴 제국으로 이어지는 시대에는 이슬람 왕조의 세력이 강해져 북인도의 이슬람화가 진행되었다. 또한 무굴 제국 시대에는 힌두교와 이슬람교 양쪽의 영향을 받은 시크교가 펀자브를 거점으로 창시되었다.
서유럽 국가들은 이미 포르투갈이 고아 등에 주로 기독교포교와 무역을 위한 거점을 마련하고 있었지만, 1757년 플라시 전투 이후 영국 동인도 회사는 벵골 지방에서 직접 통치를 시작하고 확장해나갔다. 그리고 1857년 북인도를 중심으로 한 인도 대반란을 거쳐 동인도 회사는 해산되고, 영국령 인도 제국이 되었다. 아이러니하게도, 이 나라는 막연하게 "인도"로 여겨져 온 지역을 통일한 최초의 정체였다.
이후, 1885년에 결성된 인도 국민 회의는 마하트마 간디와 자와할랄 네루를 얻어 인도 독립의 방향으로 매진하게 된다. 그들의 노선은 "비폭력·불복종"이었지만, 그 외에도 급진파·무투파였던 수바스 찬드라 보스, 아직 남아있는 카스트 제도를 고발하고 옛 불가촉천민의 해방에 헌신한 빔라오 암베드카르의 존재도 잊어서는 안 될 것이다. 그러나 결국 힌두교도와 이슬람교도의 대립은 해소되지 않았고, 제2차 세계 대전 후인 1947년에 영국으로부터 독립했을 때 인도-파키스탄 분리라는 결과가 되어, 간디의 이상·주장은 실현되지 못하고 북인도는 정치적으로 분할되었다.
현재에도 소수 종교로 시크교·기독교 외에 고대 인도에서 발상한 불교·자이나교 등의 신자도 남아있다.
북인도는 여러 종교의 중요한 성지가 모여 있는 곳이기도 하다.
힌두교: 가장 신성한 순례지(바라나시, 하리드와르, 알라하바드, 차르 담, 바이스노 데비, 리시케시, 아요디아, 마투라/브린다반, 푸슈카르, 프라야그와 12개의 조티르링가 사원 중 7곳)가 위치한다. 가장 큰 힌두 사원인 악샤르담 사원도 이곳에 있다.
시크교: 가장 존경받는 순례지(암리차르와 헤마쿤드)가 있으며, 가장 큰 시크교 사원인 황금 사원 모두 이 지역에 있다.
이슬람교 (수피즘): 아즈메르와 델리에 수피 이슬람의 매우 존경받는 성지가 일부 포함되며, 인도에서 가장 큰 모스크인 자마 마스지드가 위치한다.
8. 3. 역사
북인도는 인도의 매우 유명한 역사적, 건축학적, 고고학적 보물을 간직하고 있다. 아그라에 있는 거대한 흰색 대리석 묘소인 타지마할은 세계 유산으로 널리 알려진 대표적인 건축물이다.[74] 이 외에도 파테푸르 시크리, 델리, 펀자브의 파티알라와 암리차르(황금 사원), 럭나우, 칸푸르, 카주라호 사원 등 무굴 제국, 시크교, 영국 식민지 시대의 다양한 건축 유산이 남아있다. 또한 자게스와르, 데오가르, 산치 등 고대 및 중세 힌두교와 불교 유적, 만다와 알람기르푸르 같은 인더스 문명 유적, 구석기 시대의 빔베트카 암각화 등 선사 시대 유적까지 북인도 전역에서 발견된다. 갠지스강 유역의 바라나시는 세계에서 가장 오래된 도시 중 하나로 꼽힌다.
고대 북인도에서는 16대국이라 불리는 여러 나라들이 경쟁했으며, 사회적으로는 카스트 제도에 기반한 브라만교가 지배적이었다. 이러한 브라만교 중심 사회에 대한 비판으로 불교와 자이나교가 새롭게 등장했다. 16대국 중 하나였던 마가다국에서 발흥한 마우리아 왕조의 아쇼카 대왕은 특히 불교를 적극적으로 보호하고 전파했다. 하지만 이후 왕조 교체 과정에서 브라만교는 토착 신앙을 흡수하며 힌두교로 발전했고, 굽타 왕조와 바르다나 왕조 시기에는 불교보다 힌두교의 영향력이 더 커졌다(인도에서 불교 탄압, 힌두교에서의 석가모니 참조). 불교는 탄트라교의 영향을 받아 밀교로 변화하기도 했으나, 점차 힌두교에 흡수되었다. 일부는 티베트로 넘어가 티베트 불교의 형성에 영향을 주었다.
중세에는 가즈나 왕조, 골 왕조가 침입했으며, 이후 델리 술탄조와 무굴 제국으로 이어지는 이슬람 왕조들이 북인도를 지배하면서 이슬람 문화가 확산되었다. 무굴 제국 시대에는 힌두교와 이슬람교의 영향을 받아 시크교가 펀자브 지역을 중심으로 창시되었다.
근대에 들어 서유럽 국가들이 인도에 진출하기 시작했다. 포르투갈이 고아 등에 기독교포교와 무역 거점을 마련한 데 이어, 영국은 1757년 플라시 전투 이후 영국 동인도 회사를 통해 벵골 지방을 직접 통치하기 시작하며 점차 영향력을 확대했다. 1857년 북인도를 중심으로 인도 대반란이 일어났으나 진압되었고, 이를 계기로 동인도 회사는 해산되고 영국령 인도 제국이 성립되어 인도는 영국의 직접적인 식민 통치를 받게 되었다. 역설적이게도 영국령 인도 제국은 이전까지 막연하게 '인도'로 인식되던 지역을 처음으로 정치적으로 통일한 국가 형태가 되었다.
영국의 식민 통치에 맞서 1885년 인도 국민 회의가 결성되었고, 이후 마하트마 간디와 자와할랄 네루와 같은 지도자들이 등장하며 인도의 독립 운동을 이끌었다. 간디와 네루는 비폭력 불복종 운동을 전개했으며, 이 외에도 수바스 찬드라 보스와 같이 보다 급진적인 노선을 추구하거나, 빔라오 암베드카르처럼 카스트 제도 철폐와 달리트(옛 불가촉천민) 해방을 위해 노력한 인물들도 독립 운동에 중요한 역할을 했다. 그러나 힌두교도와 이슬람교도 간의 갈등은 끝내 해소되지 못했고, 제2차 세계 대전 이후 1947년 영국으로부터 독립하는 과정에서 결국 인도와 파키스탄으로 분리되는 비극을 맞이했다. 이로 인해 간디가 꿈꿨던 통일 인도의 이상은 실현되지 못하고 북인도는 정치적으로 나뉘게 되었다.
현재 북인도에는 힌두교가 다수를 차지하지만, 이슬람교도 상당한 비중을 차지하며, 소수 종교로 시크교, 기독교 외에 고대 인도에서 발상한 불교, 자이나교 신자들도 여전히 존재하고 있다.
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