AKB48

1. 개요

AKB48은 일본의 여성 아이돌 그룹으로, 아키하바라를 기반으로 활동하며 "만나러 갈 수 있는 아이돌"이라는 콘셉트를 내세운다. 2005년 결성되어, 전용 극장에서의 공연과 팬들과의 소통을 통해 인기를 얻었다. AKB48은 여러 국내외 자매 그룹을 거느리고 있으며, 멤버 선발을 위한 총선거, 가위바위보 대회 등의 이벤트를 개최한다. 2008년에 첫 앨범을 발매하고, 2010년에는 오리콘 앨범 차트 1위를 차지하며, 2011년에는 싱글 판매량 1,000만 장을 돌파했다. AKB48은 2010년대 일본 대중문화의 중요한 현상으로 평가받으며, 음악 스타일과 마케팅 전략, 팬 커뮤니티, 멤버 선발 이벤트 등이 특징이다.

2. 명칭

그룹명 AKB^영어는 활동 거점인 아키하바라( AKIHABARA^영어)에서 유래했다. 본격적인 모집 당시에는 '아키하바라48 프로젝트'라고 불렸으며, NTT 도코모의 협찬을 받은 멤버 모집 CM이나 인디즈 데뷔 당시에는 Akihabara48^영어라고 불리기도 했다. 48은 결성 초기 소속사였던 office48의 사장 시바 고타로의 성 '시바'에서 유래한 것이다. AKB48 극장 지배인 도가사키 도모노부에 따르면, 시바 고타로 사장은 자신이 좋아하는 숫자가 48이라서 50명 정도의 그룹을 만든다면 멤버 수를 48명에 맞추고 싶어했다고 한다. 그룹 이름에 맞춰 초기에는 1군 24명, 2군 24명으로 총 48명의 멤버를 구성하려는 구상도 있었다.

3. 역사

AKB48은 2005년 아키모토 야스시의 프로듀싱으로 결성되었다. 아키모토는 '만나러 갈 수 있는 아이돌'을 콘셉트로, 전용 극장에서 매일 공연하는 걸 그룹을 만들고자 했다.

2005년 7월, 〈아키하바라 48 프로젝트〉 제1기 멤버 모집이 시작되어 7,924명이 응모했다. 이 중 45명이 서류 심사를 통과했고, 10월 30일 최종 심사를 거쳐 24명이 선발되었다. 이들은 1기생으로 1개월간 댄스와 보컬 레슨을 받았고, 12월 8일 AKB48 극장에서 첫 공연을 가졌다. 당시 관객은 단 7명뿐이었다.

초창기 AKB48은 '아키하바라의 팬티 노출 집단'이라는 비아냥을 들으며 힘든 시기를 보냈다. 멤버들은 직접 전단지를 나눠주며 홍보했지만, 관객 수는 늘지 않았다. 하지만 꾸준한 공연을 통해 점차 팬을 확보해 나갔고, 2006년 2월 1일 인디즈 데뷔 싱글 "벚꽃의 꽃잎들"을 발표했다. 2월 4일에는 극장 공연 최초로 만원 관객을 기록했다.

2006년 2월 26일, 2기 멤버 오디션 합격자 19명으로 팀K가 결성되어 4월 1일부터 극장 공연을 시작했다. 6월 9일에는 두 번째 인디즈 싱글 "스커트, 휘이익"으로 뮤직 스테이션에 출연하며 TV 데뷔를 했다. 10월 25일에는 데프스타 레코드를 통해 메이저 데뷔 싱글 "만나고 싶었어"를 발표했다.

2006년 10월, 팀 B 오디션을 통해 12,828명의 지원자 중 13명이 선발되었다. 2006년 11월 3일과 4일에는 일본청년관에서 첫 콘서트 "AKB48 First Concert: Aitakatta ~Hashira wa Nai ze!~"를 개최했다. 같은 해 제58회 NHK 홍백가합전에 43명의 멤버가 출연하여 한 무대 최다 출연 기록을 세웠다.

2007년 1월 31일, 두 번째 메이저 싱글 "교복이 방해가 돼"가 발매되었고, 오리콘 차트 7위를 기록했다. 2007년 3월 18일에는 "경멸하고 있던 애정"을 발매했다. 2007년 3월 10일에는 두 번째 콘서트 "AKB48 Haru no Chotto dake Zenkoku Tour ~Madamada daze AKB48!~"를 개최했지만 티켓 판매가 저조했다.

2008년 1월 1일, 첫 번째 앨범 세트 리스트: 최고의 노래 2006-2007을 발매했다. 2008년 2월 27일에는 8번째 메이저 레이블 싱글 "사쿠라노 하나비라타치 2008"을 발매했다. 2008년 6월, 나고야 사카에에 자매 그룹 SKE48 결성을 발표했다. 8월에는 킹 레코드로 이적했다. 2008년 10월 22일, 10번째 싱글 "오고에 다이아몬드"가 발매되었고, SKE48 멤버 마츠이 쥬리나가 센터를 맡았다.

2009년부터 2010년까지 AKB48은 "10년 사쿠라", "나미다 서프라이즈!", "이이와케 메이비", "리버", "사쿠라노 시오리", "헤비 로테이션", "Beginner", "찬스의 차례" 등의 히트곡을 발표하며 인기를 얻었다. 특히 "Beginner"는 AKB48 최초의 밀리언셀러를 기록했다. 2009년 7월에는 파리 Japan Expo에서, 2009년 9월에는 뉴욕에서 공연하며 해외 진출을 시작했다. 2010년에는 미국 로스앤젤레스, 대한민국 서울특별시, 싱가포르, 중화인민공화국 마카오와 상하이시, 러시아 모스크바 등에서 해외 공연을 가졌다. 2010년 12월 31일에는 제61회 NHK 홍백가합전에 130명이 출연하여 'AKB' 인간 문자를 만들었다.

2011년 1월, 오리콘 차트 상위 10위 안에 AKB48 곡 4곡이 3주 연속으로 올랐다. 2011년 3월, 동일본 대지진 발생으로 공연이 중단되고, 멤버들은 의연금을 모금하고 자선 활동을 펼쳤다. 2011년 5월부터 6월까지 제3회 선발 총선거가 실시되어 마에다 아츠코가 1위를 탈환했다. 2011년 8월 24일에는 마에다 아츠코 센터의 "플라잉 겟"이 발매되어 첫날 밀리언셀러를 달성했다. 2011년 5월에는 싱가포르에 AKB48 오피셜 숍과 극장이 문을 열었다. 2011년 6월에는 팀4가 결성되었다. 2011년 9월 20일에는 제2회 가위바위보 대회가 개최되어 시노다 마리코가 우승했다. 2011년 12월 7일에는 시노다 마리코 센터의 "위에서부터 마리코"가 발매되었다. 2011년 7월에는 중화민국 타이베이시에, 11월에는 중화인민공화국 상하이시에 AKB48 오피셜 숍이 문을 열었다. 2011년 12월, 구글과의 협력으로 〈AKB48 on Google+〉 서비스를 시작했다. 2011년 연말, 오리콘 연간 랭킹에서 싱글 1위부터 5위를 독점하고, 총 판매액 1위를 기록했다. 2011년 12월 30일에는 일본 레코드 대상에서 "플라잉 겟"으로 대상을 수상했다. 2011년 12월 31일에는 제62회 NHK 홍백가합전에 210명이 출연하여 '힘내자 일본!!' 인간 문자를 만들었다.

2012년 1월, AKB48은 CD 싱글 판매량에서 모닝구 무스메를 제치고 일본 여성 그룹 1위에 올랐다. 2012년 3월, 마에다 아츠코가 졸업을 발표하고, 도쿄돔 공연이 발표되었다. 2012년 6월에는 제4회 선발 총선거가 개최되어 오오시마 유코가 1위를 차지했다. 2012년 8월, 마에다 아츠코가 졸업하고, 팀 개편이 발표되었다. 타카하시 미나미가 AKB48 총괄 매니저가 되고, 시노다 마리코, 오오시마 유코, 우메다 아야카가 각 팀 캡틴이 되었다.

2013년 5월 22일, 31번째 싱글 "사요나라 크롤"을 발매하여 여성 그룹 싱글 최고 판매 기록을 경신했다. 2015년에는 "그린 플래시"를 발매하여 20개 싱글 연속 첫 주 100만 장 판매 기록을 세웠다. 2015년 6월, 제7회 총선거에서 사시하라 리노가 1위를 차지했다. 2018년 6월, 프로듀스 48에 참가하여 아이즈원 멤버를 배출했다.

2019년, 야마구치 마호 폭행 사건으로 매니지먼트가 비판받고, 여러 프로그램과 행사가 중단되었다. 2020년, 매니지먼트 구조를 변경하고, 각 그룹을 독립 회사로 운영하는 계획을 발표했다. 2020년 4월, 코로나19 범유행으로 OUC48 프로젝트를 시작하고 온라인 공연을 진행했다. 2021년 5월, 마지막 1기 멤버 미네기시 미나미가 졸업하고, 혼다 히토미가 복귀했다.

2022년에는 17기 연습생이 공개되고, 18기 오디션을 발표했다. 2023년 4월, 18기 연습생이 데뷔하고, 팀 제도 폐지를 발표했다. 2023년 10월, 카시와기 유키가 졸업을 발표하고, 19기 오디션을 발표했다. 2024년 10월, 무라야마 유이리 센터의 10번째 앨범 난데탓테 AKB48(なんてだってAKB48) 발매를 발표했다.

3.1. 2005-2006년: 결성 및 인디즈 데뷔

2005년 7월경 아키모토 야스시의 주도 하에 〈아키하바라 48 프로젝트〉 제1기 멤버 모집이 시작되었다. 전체 응모자 7924명 중 45명만이 서류심사를 통과하였고, 이 해 10월 30일에 도쿄도 미나토구 시바우라 스튜디오에서 열린 최종 심사에 응시했다. 이 중 최종적으로 24명의 합격자가 추려졌는데, 경쟁률은 330대 1이었다. 이 중 2019년 4월에도 계속하여 AKB48에 재적하고 있는 멤버는 미네기시 미나미 1명이다.

합격자 24명은 제1기 예비생으로서 이 해 11월 3일부터 도쿄도 내의 모 스튜디오에서 나츠 마유미의 지도로 댄스 및 보컬 레슨을 받기 시작하였다. 이 집중 특훈은 그로부터 약 1개월간 계속되었는데, 이 과정에서 4명의 낙오자가 발생하였다. 11월 23일부터는 적응 훈련을 위해 아직 막바지 공사가 한창이던 AKB48 극장 스테이지로 장소를 옮겨 레슨을 이어나갔다. 12월 7일에는 공개 리허설이 열렸고, 그 다음 날 AKB48의 첫 번째 극장공연이 열렸다. 이날 객석에는 72명이 모였는데, 이 중 65명이 극장 관계자였기 때문에 일반 관객은 단 7명 뿐이었다.

초창기에는 AKB48을 좋게 보는 사람들이 거의 없었다. 멤버들은 아키하바라의 팬티노출 집단이라는 비아냥거림을 당해야 했고, 항상 한 자릿수대의 관객 수를 참다 못해 극장 앞에서 헐값에 티켓을 나누어 주었음에도 불구하고 관객이 거의 오지 않는 날들이 계속되었다. 그룹 결성 후 첫 크리스마스 이벤트에서는 멤버들이 직접 홍보 전단지를 나눠주기도 했는데, 전단지를 받은 이들이 그녀들이 보는 앞에서 버리고 가는 일도 있었다. 그 와중에도 멤버들은 매일 관객이 조금씩이나마 늘어가는 공연을 거듭해 나갔으며, 이듬해 1월 6일에는 관객들의 의향에 따라 한달여 뒤 발표할 인디즈 데뷔 싱글의 곡을 "벚꽃의 꽃잎들"로 결정하였다. 그로부터 2주일 가량이 지난 1월 22일에는 시노다 마리코가 가입하였다.

2월 1일 인디즈 데뷔 싱글 "벚꽃의 꽃잎들"을 발표하였다. 2월 4일에는 극장 공연을 시작한 이래 처음으로 만원 관중을 기록하였고, 이를 기념하기 위해 관객들과 함께 "벚꽃의 꽃잎들"을 합창하였다. 2월 19일에는 제2기 추가 멤버 오디션이 열렸는데, 2월 26일 발표된 합격자 19명으로 팀K가 결성되었다. 팀K는 4월 1일부터 극장 공연을 시작하였다. 공연 첫날에는 만원이었지만 3일째부터는 관객수가 절반 이하로 줄었다.

6월 9일에는 두 번째 인디즈 싱글 "스커트, 휘이익"으로 뮤직 스테이션 등에 출연하며 텔레비전에도 데뷔하였다. 10월 25일에는 데프스타 레코드를 통해 메이저 데뷔 싱글 "만나고 싶었어"를 발표하였다.

3.2. 2006-2007년: 메이저 데뷔 및 ''Set List: Greatest Songs 2006-2007'' 발매

2006년 10월, AKB48은 팀 B 오디션을 공고했으며, 12,828명의 지원자 중 13명이 12월에 선발되었다. AKB48의 데프스타 레코드 첫 싱글 "회상할 수 있었으면 좋겠어"는 팀 A와 K의 20명 멤버가 녹음하여 10월 25일에 발매되었다. 이 싱글은 오리콘 주간 싱글 차트에서 12위로 데뷔하여 첫 6주 동안 25,544장을 판매했으며, 총 65주 동안 차트에 머물렀다. 11월 3~4일, AKB48은 신주쿠 일본청년관에서 첫 콘서트 "AKB48 First Concert: Aitakatta ~Hashira wa Nai ze!~"를 개최했다. 같은 해, AKB48은 "일본이 자랑하는 최첨단! 스페셜 메들리"의 일환으로 연말 TV 프로그램 "제58회 NHK 홍백가합전"에서 "회상할 수 있었으면 좋겠어"를 공연했다. 43명의 멤버로 출연한 AKB48은 한 무대에서 동시에 가장 많은 사람이 출연한 프로그램 기록을 세웠다. 12월에는 첫 번째 라인업 변경을 통해 우라노 카즈미, 와타나베 시호, 히라이지마 나츠미를 팀 A에서 팀 B의 지원 멤버로 이동시켰다.

2007년 1월 31일, AKB48의 두 번째 메이저 레이블 싱글 "교복이 방해가 돼"가 발매되었으며, 오리콘 톱 10 차트에서 7위로 데뷔했다. 이 싱글의 뮤직비디오와 가사는 "엔조코사이" (보상 데이트)라는 주제를 암시하여 논란과 부정적인 평가를 받았다. 3월 18일, AKB48은 "경멸하고 있던 애정"을 발매했다. 이 싱글은 오리콘 차트에서 8위로 데뷔했지만, 2주차에는 98위로 하락했다. 3월 10일에 개최된 AKB48의 두 번째 콘서트 "AKB48 Haru no Chotto dake Zenkoku Tour ~Madamada daze AKB48!~"는 티켓 판매가 저조했다.

2007년 4월, AKB48은 웹사이트에 원래 발표된 것보다 5명 적은 팀 B 명단을 게시했다. 이로써 처음으로 멤버 수가 48명이 되었다. 같은 해 7월 18일, AKB48의 네 번째 싱글 "BINGO!"가 발매되었다. AKB48의 여섯 번째 싱글 "석양을 보고 있나?"는 2007년 할로윈에 발매되었으며 18,429장이 판매되어, 그룹의 모든 싱글 중 가장 적은 판매량을 기록했다.

3.3. 2008-2010년: ''Kamikyokutachi'' 발매 및 오리콘 1위

이듬해 5월에서 6월에 걸쳐 제2회 선발 총선거가 실시되었고, 여기서 오오시마 유코가 에이스 마에다 아츠코를 꺾고 1위에 오르며 첫 센터 포지션을 획득하였다. 이 무렵부터 각종 매스컴에서 오시마를 마에다와 같은 반열의 일명 투톱으로 분류하기 시작하였다. 오시마가 처음으로 센터 포지션을 맡은 싱글 "헤비 로테이션"은 이 해 8월 18일에 발표되었는데, 이 곡은 이 해 11월 1일부터 이듬해 9월 26일까지 오리콘 노래방 선곡 랭킹에서 48주 연속으로 1위를 기록하였다. 잠깐 연속 기록이 끊어지기도 했지만 2012년 6월 8일에는 통산 81주 1위를 기록하며 일본 신기록을 세우게 되었다.

이 해 7월 1일부터 4일까지 미국 로스앤젤레스의 로스앤젤레스 컨벤션 센터에서 열린 애니메이션 엑스포 2010(Anime Expo 2010^영어)에 스페셜 드림 앰버서더로서의 명예 게스트(Guest of Honor-Special Dream Ambassadors^영어)로서 초대되어, 첫날인 1일에 노키아 극장에서 공연을 가졌다. 이 해 8월 31일에는 공식 팬클럽 〈기둥의 모임〉을 2011년 9월 부로 폐지한다고 발표하였다. 이에 따라 9월 30일부터는 〈기둥의 모임〉의 신규 가입 및 기간 갱신 접수를 종료하게 되었다. 9월 21일에는 일본 무도관에서 제1회 가위바위보 대회가 개최되었고, 여기에서 우치다 마유미가 우승을 거두며 첫 센터 포지션을 획득하였다. 그녀가 센터가 된 19번째 메이저 싱글 "찬스의 차례"는 이 해 12월 8일에 발매되었다.

10월 22일에는 대한민국 서울특별시 송파구의 서울올림픽주경기장에서 열린 G20 기념 제7회 아시아 송 페스티벌에 일본 대표로 참가하며, 데뷔 이후 처음으로 한국 공연을 가졌다. 이 공연에 참가한 멤버는 팀A에서 이와사 미사키, 오오타 아이카, 쿠라모치 아스카, 사시하라 리노, 마츠바라 나츠미, 팀K에서 키쿠치 아야카, 니토 모에노, 후지에 레이나, 마츠이 사키코, 요네자와 루미, 팀B에서 이시다 하루카, 키타하라 리에, 사토 스미레, 사토 나츠키, 마스다 유카, 미야자키 미호의 16명이었다. 이들은 이 공연에서 "말총머리와 머리끈", "만나고 싶었어", "헤비 로테이션"의 3곡을 선보였다. 10월 24일부터 중화인민공화국 홍콩 선수이부의 쇼핑몰 드래건 센터에 AKB48 오피셜 삽 홍콩을 오픈하였다. 한편 2010년 12월 1일부터는 코즈웨이 베이의 타임스 스퀘어 앞에 AKB48 뮤지엄 홍콩도 오픈하였다.

10월 27일에는 18번째 메이저 싱글 "Beginner"를 발표하였는데, 여기서 처음으로 밀리언셀러를 달성하였다. 11월 12일에는 싱가포르의 애니메이션 페스티벌 아시아(Anime Festival Asia^영어)에서, 11월 16일에는 중화인민공화국 마카오에서의 KYORAKU presents AKB48 · SKE48 라이브 인 아시아에서 공연을 가졌다. 한편 11월 18일에는 기네스 세계 기록으로서 〈세계에서 가장 멤버 수가 많은 팝 그룹〉(Largest Pop Group^영어)으로 인정받았고, 11월 20일에는 러시아 모스크바의 재팬 팝-컬처 페스티벌 2010(Japan Pop-Culture Festival 2010^영어)에서 공연을 가졌다. 이 해의 오리콘 연간 싱글 랭킹에서는 "Beginner"와 "헤비 로테이션"이 각각 1위와 2위에 올랐다. 12월 31일에는 제61회 NHK 홍백가합전에 출연하였다. 이 때는 연구생과 SKE48, NMB48의 멤버까지 포함되었고, 한 그룹의 명의로서 사상 최다인 130명이 출연하였다. 이 해의 인간 문자는 〈AKB〉였다.

2008년 설날, AKB48은 그룹의 싱글과 라이브 곡 목록을 모은 첫 번째 앨범, 세트 리스트: 최고의 노래 2006-2007을 발매했다. 그룹의 7번째 메이저 레이블 싱글(전체 9번째)인 "로맨스, 이라네"는 1월 23일에 발매되어 첫 주에 오리콘 차트 톱 10에서 6위를 기록했다.

2월 27일, 그룹은 8번째 메이저 레이블 싱글 "사쿠라노 하나비라타치 2008"을 발매했는데, 이는 Team A 데뷔 싱글의 재해석 버전이었다. 이 버전에는 Team A 10명, Team K 6명, Team B 5명이 참여했다. 싱글 CD에는 포스터가 포함되어 있었고, 44개의 모든 포스터를 모은 팬들을 특별 행사에 초대하는 프로모션이 계획되었다. 그러나 반독점법 위반 가능성에 대한 우려로 DefStar Records가 이 프로모션을 취소했다.

2008년 6월, AKB48은 나고야 사카에에 자매 그룹 SKE48을 출범시킬 계획을 발표했다. 8월, 그룹은 DefStar Records에서 킹 레코드로 이적했다. 같은 달 키쿠치 아야카는 남자친구와 함께 찍은 프리쿠라 사진이 유출된 "미성숙한 행동"으로 그룹에서 해고된 첫 번째 멤버가 되었다. 키쿠치는 2010년 오디션을 통해 그룹에 복귀했다.

10월 22일, AKB48의 10번째 싱글 "오고에 다이아몬드"가 킹 레코드의 유 비 쿨 레이블을 통해 발매되었다. 11세의 SKE48 멤버 마츠이 쥬리나가 싱글의 센터이자 표지 모델을 맡았으며, 이는 AKB48 자매 그룹 멤버가 참여한 첫 번째 싱글이었다. 오리콘 차트 주간 순위에서 3위로 데뷔했다.

그룹은 2009년 3월 4일 11번째 메이저 레이블 싱글 "10년 사쿠라"를 발매했다. 첫 주에 오리콘 차트 3위에 오른 이 싱글은 10만 장 이상 판매된 그룹의 첫 번째 싱글이었다. 그룹의 12번째 메이저 레이블 싱글 "나미다 서프라이즈!"는 6월 24일에 발매되었다. 프로모션에는 악수회 이벤트 티켓과 다음 싱글의 헤드라이너를 선정하는 투표가 포함되었다. "나미다 서프라이즈!"는 오리콘 차트 첫 주에 104,180장이 판매되었다. AKB48의 13번째 싱글 "이이와케 메이비"는 8월 26일에 발매되었다. 경쟁 그룹인 SMAP의 싱글을 제치고 오리콘 일간 싱글 차트 1위와 주간 싱글 차트 2위에 올랐다.

AKB48 Team A는 2009년 7월 2일부터 5일까지 파리의 Japan Expo에 명예 손님으로 초청되어 "오고에 다이아몬드"의 영어 버전을 공연했다. 그룹은 9월 27일 뉴욕시 웹스터 홀에서 공연하며 미국 데뷔를 했다.

10월, AKB48의 세 싱글("10년 사쿠라", "나미다 서프라이즈!", "이이와케 메이비")이 일본 레코딩 산업 협회로부터 골드 인증을 받았다. 10월 21일에 발매된 14번째 싱글 "리버"는 오리콘 차트 주간 순위에서 1위로 데뷔하며 그룹의 첫 1위를 기록했다.

AKB48은 2010년 2월 17일 15번째 메이저 레이블 싱글 "사쿠라노 시오리"를 발매했다. 첫 주에 30만 장 이상 판매되어 7년 만에 일본 여성 아티스트 최고 기록을 세우며 오리콘 차트 정상에 올랐다. 이는 그룹의 첫 번째 킹 레코드 앨범 카미쿄쿠타치 발매 전까지의 마지막 싱글이었으며, 이 앨범은 오리콘 앨범 차트 1위에 오르고 50만 장 이상의 판매량으로 RIAJ로부터 더블 플래티넘 인증을 받았다.

3.4. 2010-2011년: ''Koko ni Ita Koto'' 발매 및 동일본 대지진

이듬해 1월 10일에 발표된 오리콘 싱글 위클리 차트에서는 상위 10위 곡 중 네 곡이 AKB48의 곡이었다. 이 상태는 이후 3주간 이어졌고, 이것은 오리콘 차트가 집계되기 시작한 이래 처음 있는 일이었다. 그로부터 열흘 쯤 후인 1월 22일에는 다큐멘터리 영화 〈AKB48: 끝나지 않을 이야기〉가 공개되었다.

3월 11일 오후 2시경 도호쿠 지방 태평양 해역 지진이 발생하였다. 이로 인해 거의 모든 대중교통이 마비되었고 극장의 안전 점검 또한 시급했기 때문에, 그날로 예정되어 있던 SDN48의 극장공연 및 3월 28일까지의 AKB48 극장에서의 모든 공연이 중지되었다. 3월 14일에는 리소나 은행 시부야 지점과 미쓰비시 도쿄 UFJ 은행 고탄다 지점에 도호쿠 지방 태평양 해역 지진 이재민을 위한 의연금 접수 계좌를 열었고, 다음날 15일에는 두 계좌에 모두 500을 기부한다는 사실을 발표하였다. 이어 3월 26일과 27일에는 도호쿠 지방 태평양 해역 지진으로 인해 취소되었던 콘서트 〈다카미나를 따르겠습니다〉를 대체하여 그 콘서트 회장이었던 요코하마 아레나에서 〈'누군가를 위해서' 채리티 이벤트〉를 개최하였다. 3월 29일에는 그때까지 가칭 〈AKB48 프로젝트〉로 불리고 있었던 채리티 프로젝트의 명칭을 〈'누군가를 위해서' 프로젝트〉로 확정하고, 그 활동의 일부로써 5월 25일에 발매하는 21번째 싱글 "Everyday, 카츄샤"와 그 이후에 발표하는 싱글들의 수익 일부를 도호쿠 지방 태평양 해역 지진의 의연금으로 기부하기로 하였다. 4월 1일에는 팀A의 3rd Stage 공연곡 중 "누군가를 위해서 -What can I do for someone?-"를 재녹음한 디지털 음원을 발표하였다. 이 디지털 음원 판매로 인한 모든 수익은 도호쿠 지방 태평양 해역 지진 이재민들에게 전액 기부된다.

도호쿠 지방 태평양 해역 지진의 여파가 점차 가라앉을 무렵인 5월에서 6월에 걸쳐 제3회 선발 총선거가 실시되었으며, 여기서 마에다 아츠코가 디펜딩 챔피언 오오시마 유코를 꺾고 1위에 올라 센터 포지션을 탈환하였다. 이에 의한 싱글 "플라잉 겟"은 8월 24일에 발표되었는데, 8월 23일에 발표된 오리콘 싱글 데일리 차트에서 102만 6천여 장을 판매한 것으로 발표되며, 오리콘 싱글 데일리 차트 집계 사상 최초로 발매 첫 날에 밀리언셀러를 달성하였다. 발매 첫 주에는 135만 4천 장을 판매하였다. 5월 14일에는 싱가포르의 쇼핑몰 〈*SCAPE MALL〉 내에 AKB48 오피셜 삽 싱가포르를 열었고, 병설 AKB48 카페도 함께 개업하였다. 그리고 그 다음날부터는 AKB48 시어터 싱가포르에서 일본 국외에서는 처음으로 정기공연이 시작되었다. 6월 6일에는 정규 멤버로 승격한 이후에도 잠시 연구생 팀에 배속되어 있던 10명의 멤버들이 중심이 되어 팀4가 결성되었다. 팀4는 10월 10일에 첫 극장 공연을 가졌다. 또한 9월 20일에는 일본 무도관에서 제2회 가위바위보 대회가 열렸고, 여기에서 시노다 마리코가 우승하면서 처음으로 센터 포지션을 획득하였다. 그녀가 센터 포지션을 맡은 24번째 싱글 "위에서부터 마리코"는 12월 7일에 발매되었다. 7월 23일에는 중화민국 타이베이시 완화구 시먼띵의 패션 빌딩 〈청핀 116〉 3층에 AKB48 오피셜 삽 타이페이를 오픈하였다. 이후 10월 20일에는 AKB48 카페를 병설 개업하였다.

10월 26일에는 23번째 싱글 "바람은 불고 있어"를 발표하였는데, 이는 10월 25일에 발표된 오리콘 싱글 데일리 차트에서 전작 "플라잉 겟"을 제치고 104만 6천 장의 판매량을 기록하였다. 이 싱글 발매 시점에서 싱글 CD의 총 누적 판매량이 1034만 장에 이르렀고, 이로써 일본 여성 그룹으로서는 네 번째로 누적 판매량 1천만 장을 돌파하게 되었다. 11월 22일에는 중화인민공화국 상하이시에 AKB48 오피셜 삽 상하이를 오픈하였다. 9월 30일에는 공식 팬클럽 〈기둥의 모임〉이 해체되었다. 그를 대신하여 12월 8일에 새로운 공식 팬클럽 〈두 기둥의 모임〉이 결성되었으며, 같은 날에는 구글과의 협력에 의해, 구글 플러스의 플랫폼을 이용한 AKB48 그룹 멤버와 팬의 교류 서비스 〈AKB48 on Google+〉의 시작을 발표하였다.

12월 19일에 오리콘에 의해 발표된 제44회 연간 랭킹 2011에서, 그 해에 발표한 5장의 싱글이 1위부터 5위까지를 나란히 기록하였다. 연간 CD, DVD, 블루레이의 총 판매량은 891만 1천 장으로, 모두 16280의 수익을 냈다. 연간 총 판매액 1위를 기록한 가수에게 수여되는 아티스트별 토털 세일즈 상을 데뷔 6년 만에 처음으로 수상하였고, 오리콘에서 집계하는 16부문 중 역대 최다인 7개 부문에서 1위에 올랐다. 12월 30일에는 제53회 일본 레코드 대상에서 "플라잉 겟"으로 처음으로 대상을 수상하였다. 12월 31일에는 제62회 NHK 홍백가합전에 출연하였는데, 모두 210명이 출연하면서 전년도에 세웠던 최다 인원 출연 기록을 이 해에 또 다시 갱신하였다. 이 해의 인간 문자는 '힘내자 일본!!'이었다.

3.5. 2012년: ''1830m'' 발매 및 마에다 아츠코 졸업

오리콘(Oricon)은 2012년 1월 6일, AKB48이 CD 싱글 1,178만 7천 장을 판매하여 여성 그룹 모닝구 무스메(Morning Musume)의 일본 여성 그룹 기록 1,177만 4천 장을 넘어섰다고 발표했다. 1월 22일(도쿄 돔 시티 홀(Tokyo Dome City Hall)에서 열린 "AKB48 리퀘스트 아워 세트 리스트 베스트 100 2012" 콘서트 시리즈 마지막 날), AKB48 멤버들은 베이비 블로섬으로 새 싱글 "기브 미 파이브!(Give Me Five!)"를 공연하며 기타, 키보드, 타악기, 관악기를 연주했다. 베이비 블로섬 멤버들은 5개월 동안 악기를 배우는 시간을 가졌으며, 일부 멤버들은 이전에 악기를 다뤄본 경험이 거의 없거나 전혀 없었다. "기브 미 파이브!(Give Me Five!)"는 2월 15일에 발매되었다.

AKB48의 두 번째 다큐멘터리 영화 AKB48 다큐멘터리: 쇼 머스트 고 온 소녀들은 상처 입으면서 꿈을 꾼다(Documentary of AKB48: Show Must Go On Shōjo-tachi wa Kizutsuki Nagara, Yume wo Miru)는 1월 27일에 개봉하여 박스오피스 7위에 올랐으며, 2월 19일까지 약 4의 수익을 올렸다. 애니메이션(anime) 시리즈 AKB0048는 새틀라이트(Satelight)가 제작하여 4월 29일부터 7월 22일까지 방영되었다. 이 애니메이션은 히라이케 요시마사(Yoshimasa Hiraike)가 감독했으며, 그룹 프로듀서 아키모토가 기획 및 감독을 지원했다. AKB48 및 자매 그룹의 멤버 9명이 주요 캐릭터의 목소리를 연기하고, 노네임으로 오프닝과 엔딩 테마를 불렀다.

남자 친구와 함께 찍은 사진이 공개된 후, 히라지마 나츠미와 요네자와 루미는 그룹에서 탈퇴했다. 이후 SKE48의 마츠이 주리나와 NMB48의 와타나베 미유키로 교체되었다. 3월 24일, AKB48은 연수생 5명을 팀4로 승격시켜 멤버 수를 16명으로 확대할 것이라고 발표했다. 또한 AKB48이 창립 이후 주요 목표 중 하나였던 도쿄돔(Tokyo Dome) 경기장에서 공연할 것이라고 발표했다.

3월 25일, 오랫동안 센터를 맡았던 마에다 아츠코가 그룹 졸업을 발표했다. AKB48은 마에다가 도쿄돔 콘서트 이후 졸업할 것이라고 발표했다. 그녀의 마지막 공연(및 졸업식)은 8월 27일 AKB48 극장에서 열렸으며, 유튜브로 생중계되었다.

3월 26일, AKB48은 그룹의 27번째 메이저 데뷔 싱글 "깅엄 체크(Gingham Check)" 라인업을 위한 선발 멤버 선출을 발표했다. 후보는 AKB48, SKE48, NMB48, HKT48의 243명의 멤버였으며, 투표용지는 그룹의 26번째 싱글("真夏のSounds good!(Manatsu no Sounds Good!)")에 포함되었다. 선발 멤버 선출은 6월 6일 일본 무도관(Nippon Budokan)에서 열렸으며, 결과는 생중계되었다. 오시마 유코가 1위를 차지했고, 와타나베 마유와 카시와기 유키가 그 뒤를 이었다.

4월 23일, AKB48은 상하이를 기반으로 하는 세 번째 해외 자매 그룹 SNH48의 결성을 발표했다. 6월 17일, 전 남자 친구와 관련된 추정 스캔들로 인해 사시하라 리노가 7월에 HKT48로 이동하여 "재시작"할 것이라고 발표되었다. 6월 24일, AKB48은 10기와 11기 연수생 6명의 승격과 그룹의 29번째 싱글 "영원한 프레셔(Eien Pressure)" 라인업을 결정하기 위한 세 번째 가위바위보 대회(9월 18일 예정)를 발표했다.

8월 15일, 그룹은 두 번째 정규 앨범 1830m를 발매했고, 8월 24일(도쿄돔 콘서트 시리즈 첫날) AKB48은 팀 개편을 발표했다. 팀4는 해체되었고, 멤버들은 다른 세 팀으로 이동했다. 오오타 아이카는 HKT48로, 타카죠 아키와 나카가와 하루카는 자카르타를 기반으로 하는 JKT48로, 미야자와 사에와 스즈키 마리아는 SNH48로 이동했다. 타카하시 미나미가 AKB48의 총괄 매니저가 되었고, 시노다 마리코가 팀A 캡틴을 이어받았다. 오시마 유코가 팀K 캡틴이 되었고, 우메다 아야카가 팀B 캡틴이 되었다.

3.6. 2013년: ''안녕 크롤'' 발매 및 새로운 바람

AKB48은 2013년 5월 22일에 31번째 싱글 "사요나라 크롤"(선발 멤버 총선거 싱글)을 발매했다. 이 싱글은 발매 첫 달에 190만 장 이상 판매되어, SPEED의 "White Love"(1997년)가 가지고 있던 여성 그룹 싱글 최고 판매 기록을 깼다.

3.7. 2015년: ''Koko ga Rhodes da, Koko de Tobe!'' 및 ''0 to 1 no Aida'' 발매

2015년 1월 21일, AKB48은 네 번째 정규 앨범 코코가 로즈다, 코코데 토베! (ここがロドスだ、ここで跳べ！)를 발매했다. 3월 4일에는 싱글 "그린 플래시"를 발매했으며, AKB48은 20개의 싱글을 연속으로 첫 주에 100만 장 이상 판매한 최초의 그룹이 되었다. 3월 26일, 멤버 카와에이 리나 (川栄李奈)는 연기 활동을 위해 그룹 졸업을 발표했다.

5월 10일, AKB48은 뉴욕에서 열린 연례 일본의 날 축제에 초청받아 2009년 이후 두 번째 뉴욕 공연을 했다. 히라타 리나, 오시마 료카, 고지마 하루나, 무토 토무, 이와타테 사호, 노자와 리나 등 소규모 팀이 5곡을 공연하여 5000명의 관객들로부터 큰 호응을 얻었다.

5월 20일, 그룹은 싱글 "보쿠타치와 타타카와나이 (僕たちは戦わない)”를 발매했다.

6월 6일에는 후쿠오카 돔 (福岡ドーム)에서 제7회 총선거 결과가 발표되었다. 후지 TV (フジテレビ)를 통해 생중계되었으며, 평균 시청률 18.8%, 최고 시청률 23.4%를 기록했다. 총 320만 표라는 역대 최다 투표수가 기록되었고, 사시하라 리노 (指原莉乃)가 19만 4049표를 얻어 2번째로 1위를 차지했다.

8월 26일, 그룹은 싱글 "할로윈 나이트"를 발매했다.

10월 25일, 요코하마 퍼시픽에서 열린 악수회 및 사인회에서 AKB48의 42번째 싱글과 리퀘스트 아워 2016에 대한 세부 정보가 발표되었다. 42번째 싱글은 2015년 12월 9일에 발매되었으며, 타카하시 미나미 (高橋みなみ)가 마지막으로 센터를 맡았다.

11월 18일, 그룹은 세 번째 컴필레이션 앨범 0부터 1 사이 (0と1の間)를 발매했다. 이 앨범은 그룹 결성 10주년을 기념하는 앨범이다.

그룹의 42번째 싱글 "입술에 Be My Baby (唇にBe My Baby)"는 발매 첫날 81만 3044장이 팔렸다. 이로써 그룹의 싱글 누적 판매량은 3615만 8000장을 넘어서, 일본에서 싱글 앨범 판매량이 가장 많은 아티스트가 되어 록 그룹 B'z (ビーズ)를 제쳤다.

3.8. 2016-2017년: ''Thumbnail'' 발매

2017년 1월 25일, AKB48은 다섯 번째 정규 앨범 《サムネイル》(Thumbnail)을 발매했다.

3.9. 2018-2021년: ''Produce 48'' 참가 및 코로나19 팬데믹

2018년 6월, AKB48과 자매 그룹 소속 멤버 39명은 한국의 텔레비전 경연 프로그램 프로듀스 48에 참가하여 아이즈원을 결성하였다. 미야와키 사쿠라, 야부키 나코, 혼다 히토미는 아이즈원 멤버가 되었다. 같은 해, 마츠이 쥬리나가 AKB48 총선거 10회에서 194,453표로 1위를 차지했다. 7월에는 "Teacher Teacher"가 트리플 밀리언 인증을 받으며, AKB48은 걸그룹 최초로 트리플 밀리언을 달성했다. 프로듀스 48 직후, 스톤 뮤직 엔터테인먼트와 지니뮤직은 킹 레코드, AKS와 계약을 맺고 한국에서 AKB48 싱글의 공식 디지털 배급사가 되었다.

2019년 3월 13일, AKB48의 55번째 싱글 "지와루 데이즈"가 발매되었고, 사시하라 리노가 AKB48 마지막 싱글 센터를 맡았다. 이 싱글의 3번 트랙은 AKB48, 노기자카46, 아이즈원의 협업으로 탄생했다. 9월 18일, 그룹은 56번째 싱글 "서스테이너블"을 발매했는데, 이는 레이와 시대의 첫 발매였다. 10월 19일, AKB48은 타이페이 아레나에서 AKB48 Team TP와 함께 콘서트를 열었다.

NGT48 멤버 야마구치 마호 폭행 사건 이후, AKB48의 매니지먼트는 대중적 비판에 직면했다. 2019년에는 AKBINGO!와 AKB48 Show!가 종영되었고, 아키하바라의 AKB48 카페와 숍은 8년간의 운영 끝에 문을 닫았다. 총선거를 포함한 세 가지 정기적인 연례 행사가 중단되었는데, AKS 당시 이사에 따르면 "10회째를 기점으로 그 목적을 다했기 때문"이라고 한다. 그룹 역사상 처음으로 1년에 싱글 두 개만 발매되었다. 2020년, AKB48 매니지먼트 구조를 크게 바꾸고, 각 일본 그룹을 개별 회사가 독립적으로 운영한다는 계획이 발표되었다. 3월 18일, 그룹은 57번째 싱글 "실연, 고마워"를 발매했다.

2020년 4월, 코로나19 범유행과 집콕 명령에 대응하여, OUC48 프로젝트를 시작했다. 멤버들은 화상 채팅을 이용해 각자의 집에서 정기적인 무대극을 공연하고, 유튜브를 통해 실시간으로 방송했다. 이 프로젝트는 103명의 멤버들이 집에서 "365일의 종이 비행기"를 부르는 초기 영상 몽타주를 총감독 무카이치 미온이 직접 편집한 단일 영상을 확장한 것이다. 코로나19로 인해 NHK의 제71회 홍백가합전에는 참가하지 못했다.

2021년 5월 22일, 마지막 1기 멤버인 미네기시 미나미는 졸업 콘서트를 열었다. 또한, 팀8은 가나가와에서 팀8 전국 투어 ~47개의 멋진 도시로~의 마지막 공연을 가졌는데, 이는 혼다 히토미가 아이즈원 활동을 마치고 AKB48로 공식 복귀한 것을 의미한다. 그리고 48곡을 쉬지 않고 공연하는 단독 콘서트를 열었는데, 세트리스트는 카시와기 유키가 만들었다. 이 콘서트에서 58번째 싱글 "네모하모 루머"가 발표되었고, 센바츠 또한 2010년 찬스의 순서 이후 처음으로 AKB48 멤버들로만 구성되었다. 8월 9일부터 17일 사이에 여러 멤버들이 코로나19 양성 판정을 받았지만, 최종 코로나19 검사에서 음성 판정을 받은 후 활동을 재개했다. 요코야마 유이는 9월 12일 그룹 졸업을 발표했으며, 졸업 콘서트는 12월 9일 AKB48 극장에서 열렸다.

3.10. 2022년-현재: 유니버설 뮤직 그룹 이적 및 ''Nantedatte AKB48'' 발매 예정

2022년 2월 23일, AKB48의 텔레비전 프로그램 AKB48, 최근에 들었어?에서 59번째 싱글 "모토카레데스(元カレです)"를 발표했고, 혼다 히토미(本田仁美)가 센터를 맡았다. 이 싱글은 AKB48 전속 멤버 20명이 불렀으며 2022년 5월 18일에 발매되었다.

2022년 5월 4일, 17기 멤버 11명의 새로운 연습생이 처음으로 공개되었다. 6월 29일, AKB48은 치바 에리이(千葉恵里), 마챠링(馬嘉伶), 무카이치 미온(向井地美音), 요시하시 유즈카(吉橋柚花), 아사이 나나미(浅井七海), 쿠라노오 나루미(倉野尾成美) 6명이 코로나19에 감염되었고, 사카구치 나기사(坂口渚沙)가 일시적으로 활동을 중단해야 한다고 발표했다. 같은 날 오타케 히토미(大竹瞳)와 무토 오린(武藤小麟)도 감염되었고, 다음 날 나가노 세리카(長野莉佳)도 감염되었다.

2022년 10월 9일, 18기 오디션을 발표했고, 10월 19일에는 치바 에리이가 센터를 맡은 60번째 싱글 "오랜만의 립글로스(久しぶりのリップグロス)"를 발매했다.

2023년 2월 27일, AKB48은 61번째 싱글 "어떻게든 너가 좋아(どうしても君が好きだ)"가 2023년 4월 26일에 발매될 것이며, 혼다 히토미(本田仁美)가 센터를 맡는다고 발표했고, 유튜브를 통해 앞으로 유니버설 뮤직 그룹(Universal Music Group) (EMI 레코드(EMI Records) 레이블)과 함께 작업할 것이라고 발표했다.

2023년 4월 9일, 18기 출신 연습생 8명이 극장에서 데뷔했다. 4월 29일, 팀 및 캡틴 제도를 폐지한다고 발표했으며, 기존 팀의 마지막 공연은 2023년 8월에 열릴 예정이다. 7월 28일, AKB48은 62번째 싱글이 2023년 9월 27일에 발매될 것이며, 오구리 유이(小栗有以)가 센터를 맡는다고 발표했다.

2023년 10월 20일, 장기 멤버인 카시와기 유키(柏木由紀)는 AKB48의 일본무도관 3일간 콘서트에서 졸업을 발표했고, 2024년 3월 16일 피아 아레나 MM에서 졸업 콘서트를 열고 4월에 AKB48을 떠날 예정이다. 10월 22일, AKB48 일본무도관 콘서트 마지막 날 19기 오디션을 발표했다. 12월 8일, AKB48 극장 18주년 기념일에 63번째 싱글이자 카시와기 유키의 졸업 싱글이 2024년 3월 13일에 발매될 것이며, 그녀가 센터를 맡는다고 발표했다.

2024년 10월 6일, AKB48은 10번째 앨범 난데탓테 AKB48(なんてだってAKB48)을 2024년 12월 25일에 발매할 것이라고 발표했고, 무라야마 유이리(村山彩希)가 앨범 센터를 맡는다고 발표했다.

4. 운영 방식

AKB48은 "만날 수 있는 아이돌"이라는 콘셉트로 설립되었다. 일본 아이돌은 팬들의 지지를 직접 얻기 위해 노력하는 연예인으로, 팬과 아이돌 간의 긴밀한 상호작용을 통해 충성스러운 팬층을 확보한다. AKB48의 총괄 프로듀서인 아키모토 야스시는 기존 아이돌 그룹과 달리, 자체 극장에서 정기적으로 공연하는 독특한 아이돌 그룹을 만들고자 했다. AKB48 극장은 도쿄 아키하바라의 돈키호테에 위치해 있다.

AKB48은 여러 팀으로 나뉘어 멤버들의 업무량을 줄이고, 여러 곳에서 동시에 공연할 수 있도록 하였다. 전 멤버인 이와사 미사키에 따르면, 각 팀은 고유의 테마를 가지고 있다. A팀은 자유, B팀은 귀여운 이미지, K팀은 강하고 강력한 이미지를 대표한다. 초기에는 세 팀 각각 16명, 총 48명으로 구성될 예정이었으나, 멤버 수는 시간이 지남에 따라 변화하여 120명을 넘어서기도 했다. 새로운 멤버는 研究生^일본어로 불리며, 팀으로서 가끔 극장에서 공연한다.

멤버들의 나이는 10대 초반부터 30대 후반까지 다양하며, 일반 오디션을 통해 선발된다. 멤버들은 연애를 금지당하며, 품행이 단정해야 한다. 이를 위반하면 처벌을 받거나 그룹에서 추방될 수 있다. AKB48은 나이가 들면 멤버들이 그룹을 "졸업"하고 승격된 후보생으로 대체되는 시스템을 가지고 있다.

4.1. 멤버 선발 이벤트

AKB48 그룹은 멤버 수가 매우 많기 때문에, 모든 멤버가 AKB48의 싱글에 참여할 수는 없다. 그래서 보통은 프로듀서인 아키모토 야스시가 선발 멤버를 결정하지만, 1년에 두 번은 팬들과 멤버들 자신이 선발 멤버를 결정하는 특별한 이벤트가 열린다. 팬들이 참여하는 이벤트는 '선발 총선거'이고, 멤버들끼리 경쟁하는 이벤트는 '선발 가위바위보 대회'이다. 이러한 이벤트에는 AKB48뿐만 아니라 일본 내 다른 자매 그룹(SKE48, NMB48, HKT48, NGT48, STU48)도 함께 참여한다.

선발 총선거는 매년 팬들의 투표로 싱글에 참여할 멤버를 뽑는 제도이다. 프로듀서의 결정에 불만을 가진 팬들의 의견을 반영하여 만들어졌으며, 팬들이 직접 선발 멤버를 뽑을 수 있는 유일한 기회이다. 투표권은 총선거 직전에 발매되는 싱글 CD를 구매하거나, 공식 팬클럽 회원, 또는 스마트폰 공식 앱 유료 회원에게 주어진다. AKB48 그룹의 모든 멤버(정규 멤버 및 연구생)에게 투표에 참여할 자격이 주어진다. 선거 기간 동안에는 모든 참가 멤버들의 선거 포스터가 제작되어 붙여지고, 멤버들의 정견 방송도 유튜브 채널 등을 통해 공평하게 공개된다.

지금까지 시행된 선발 총선거는 다음과 같다.

선발 가위바위보 대회는 팬들의 의견으로 만들어진 또 다른 선발 멤버 선출 이벤트이다. 이 대회에서는 멤버들의 인기나 경력은 중요하지 않고, 오직 가위바위보 실력만으로 선발 멤버가 결정된다. 모든 멤버들에게 공평한 기회가 주어진다는 것이 가장 큰 특징이다. 가위바위보 대회는 한 번의 승부로 이기는 사람을 결정하는 토너먼트 방식으로 진행된다. 특별히 설치된 테이블에서 두 명의 멤버가 대결하고, 심판과 부심들이 공정한 경기를 위해 참여한다. 대결 전에 두 멤버의 이름이 불리고, 악수를 한 후 심판과 관객들이 "가위 바위 보!"를 외치면 동시에 손을 내밀어 승부를 겨룬다. 비겼을 경우에는 잠시 쉬었다가 다시 구호에 맞춰 승부를 낸다.

지금까지 실시된 선발 가위바위보 대회는 다음과 같다.

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📌 열 고정 해제

연도	명칭
2010년	AKB48 19th 싱글 선발 가위바위보 대회
2011년	AKB48 24th 싱글 선발 가위바위보 대회
2012년	AKB48 29th 싱글 선발 가위바위보 대회
2013년	AKB48 34th 싱글 선발 가위바위보 대회
2014년	AKB48 그룹 가위바위보 대회 2014 ~주먹으로 쟁취! 1/300 솔로 데뷔 쟁탈전~
2015년	제6회 AKB48 그룹 솔로 싱글 쟁탈 가위바위보 대회 in 요코하마 아레나 ~이런 곳에서 운 같은걸 써버리는 걸까라고 생각할지도 모르지만, 일단 이기지 않으면 어쩔 수 없잖아?~
2016년	AKB48 그룹 유닛 싱글 쟁탈 가위 바위보 대회 in 고베 월드 기념 홀
2017년	AKB48 그룹 유닛 가위 바위보 대회 2017 ~인연은 주먹에서 태어난다!~
2018년	AKB48 그룹 제2회 유닛 가위 바위보 대회 ~공기를 읽지 마라, 마음을 읽자!~

AKB48은 싱글 홍보와 녹음에 참여할 멤버를 뽑기 위해 특별한 이벤트를 열었다. 2009년에는 팬들이 좋아하는 멤버에게 투표하여 싱글 홍보 라인업을 결정하는 '선발 총선거'가 시작되었다. 투표권은 그룹의 최신 싱글을 구매하거나, 모바일 앱이나 팬클럽 구독을 통해 얻을 수 있다. 투표 결과 상위권 멤버들은 더 많은 홍보 활동을 하고, 1위를 한 멤버는 싱글 라이브 공연에서 센터를 맡게 된다. 2015년부터는 한 이벤트에서 집계된 총 투표수가 300만 표를 넘었다. 팬들은 좋아하는 멤버에게 투표하기 위해 싱글을 수백 장씩 구매하기도 한다.

AKB48의 또 다른 선발 방식인 가위바위보 토너먼트는 2010년 19번째 싱글("Chance no Junban")을 위해 도입되어 매년 열리는 행사가 되었다. AKB48과 자매 그룹 멤버들은 토너먼트에서 경쟁하여 다음 싱글 녹음과 홍보 라인업에 참여할 기회를 얻으며, 다양한 의상을 입고 참가한다. 2014년부터는 이 토너먼트가 싱글 홍보 라인업을 결정하지 않고, 우승자에게 솔로 데뷔 기회를 주거나, 이미 솔로 가수라면 솔로 콘서트를 열 기회를 준다.

AKB48은 '리퀘스트 아워'라는 연례 공연의 세트리스트를 결정하기 위해서도 총선거 방식을 사용했다. 다른 연례 행사로는 AKB48 그룹 버전의 NHK 홍백가합전과, 자매 그룹의 모든 팀이 미리 선발된 지원자 그룹에서 새로운 멤버를 뽑는 'AKB48 그룹 드래프트 회의'가 있다. 하지만 2019년에는 총선거, 가위바위보 토너먼트, NHK 홍백가합전이 모두 열리지 않았다.

AKB48의 싱글 타이틀곡을 부를 멤버를 팬들의 투표로 뽑는 인기 투표 이벤트는 2009년부터 매년 개최되었지만, 2018년 이후로는 열리지 않고 있다. 투표권은 SDN48을 제외한 일본 내 AKB48 그룹 멤버들과 AKB48에서 해외 그룹으로 이적한 멤버들에게 주어졌다. 처음 4번의 선거까지는 소속 멤버 전원이 후보였지만, 5회부터는 멤버들이 직접 참가 신청을 하는 제도를 도입했고, 5회에는 4년 이상 활동했던 졸업 멤버도 참가할 수 있었다. 10회 선거에서는 해외 그룹 소속 멤버 전원에게 투표권이 주어졌다.

4.2. 악수회

AKB48은 CD 구매자를 대상으로 악수회를 실시하고 있으며, 팬들이 멤버들과 직접 악수하고 대화할 수 있는 기회로서 “만나러 갈 수 있는 아이돌”이라는 콘셉트를 실현하는 역할을 담당하고 있다. 2005년 12월 16일, 장비 고장으로 중단된 극장 공연의 대체로 처음 실시된 악수회 이벤트를 계기로, 이후 CD 발매에 맞춰 정기적으로 실시하게 되었다. AKB48의 악수회에는 “전국 악수회”와 “대악수회” 두 종류가 있다.

“전국 악수회”는 싱글 CD 발매에 맞춰 일본 전국의 지역(홋카이도·도호쿠·간토·주부·간사이·주고쿠·규슈) 단위로 개최되는 악수회이다. 참가하려면 싱글 CD(초회 한정반)에 동봉된 “이벤트 참가권”이 필요하며, 어느 지역이든 사전 예약 없이 자유롭게 참가할 수 있다. 전 멤버가 아닌 일부 멤버(20명 정도)가 참가하며, 1레인에 1명의 멤버가 아닌 여러 멤버가 담당하는 경우도 있다. 개최일마다 사용 가능한 “이벤트 참가권”의 싱글 타이틀이 지정된다. 당일에는 라이브나 이벤트도 개최된다.

“대악수회”는 CD 발매마다 기본적으로 간토 지방(일부 오사카시 등)에서 실시되는 악수회이다. “개별 악수회”라고도 불린다. 참가하려면 극장반 CD에 첨부된 참가권이 필요하며, 발매 전에 지정된 웹사이트에서 “일정”, “멤버”, “시간대”를 지정하여 신청하고, 극장반 CD를 추첨으로 예약 구매한다. 원칙적으로 AKB48 멤버뿐 아니라 국내 AKB48 그룹 멤버 전원이 참가하며, 각 멤버가 1명씩 1레인을 담당한다. 멤버에 따라 할당되는 시간의 길이(90분 단위의 수량)가 다르다. 멤버는 사복 참가가 원칙이다. “대악수회”에서는 악수회뿐만 아니라 “사진회”라고 불리는 휴대전화의 사진 촬영 기능을 이용한 멤버와의 투샷 사진 촬영이나 “사인회”가 열리기도 한다.

2014년 5월 25일, 이와테현 다키자와시(滝沢市)에 위치한 이와테현 산업문화컨벤션센터에서 열린 AKB48 악수회에서 24세 남성이 톱으로 그룹 멤버인 카와에이 리나(川栄李奈), 이리야마 안나(入山杏奈)와 스태프 1명을 공격하는 사건이 발생했다. 용의자는 살인미수 혐의로 체포되었으며, 세 사람은 골절과 자상으로 병원 치료를 받았다. AKB48은 5월 말까지 극장 공연을 취소했고, 5월과 6월의 악수회와 사진 촬영 팬 이벤트는 연기되었다. 보안 문제에 대한 대응으로, 도쿄도경찰청 만세바시경찰서는 AKS에 극장 입구에서 관객에 대한 보안 검색을 실시할 것을 요청했다. 용의자는 결국 상해 혐의를 인정했다. 자매 그룹인 SKE48, NMB48, HKT48은 극장 공연을 중단하지 않았지만, 금속 탐지기 설치, 극장 앞줄 사용 중지, 공연 후 하이파이브 이벤트 중단, 경비원 증원 등의 보안 조치를 도입했다. 5월 30일, AKB48은 텔레비전 출연을 재개했고, 6월 2일에는 자매 그룹과 유사한 보안 조치를 취하여 극장 공연을 재개했다. 오시마 유코(大島優子)의 졸업 콘서트와 총선거 결과 발표 이벤트에서는 보안 검색과 가방 검사가 추가되었다.

4.3. 마케팅 및 활동 전략

AKB48 그룹은 CD를 구입한 사람들을 대상으로 악수회를 실시하고 있다. 악수회는 팬들이 멤버와 악수하고 짧게 대화할 수 있는 기회를 제공하여 〈만나러 갈 수 있는 아이돌〉 콘셉트를 실현하는 중요한 역할을 한다. AKB48 그룹 결성 초기, 음향기기 고장으로 극장 공연이 불가능해지자 관객 보상으로 악수회를 진행했는데, 관객 반응이 좋아 이후 AKB48뿐만 아니라 모든 자매 그룹들도 CD 발매 시 정기적으로 악수회를 실시하게 되었다.

악수회에는 〈전국 악수회〉와 〈개별 악수회〉가 있다. 〈전국 악수회〉는 전국 각지에서 열리며, 통상반 싱글 CD에 들어 있는 참가권으로 참여할 수 있다. 악수 전 간단한 행사가 진행되며, 팬들은 악수권을 정리권으로 교환 후 원하는 멤버의 줄에 선다. 악수 시간이 짧아 싱글을 여러 장 구매하여 여러 번 줄을 서는 팬들도 있다. 〈개별 악수회〉는 극장반 싱글 CD에 들어 있는 참가권으로 참여하며, 주로 간토 지방에서 열리고 〈대악수회〉라고도 불린다. 〈전국 악수회〉보다 악수 시간이 길고, 한 번에 세 장까지 사용할 수 있어 악수 시간을 길게 확보할 수 있다.

버블 붕괴 이후 일본 젊은이들은 장기 불황과 취업난을 겪으며 인터넷 등 기회비용이 적은 취미에 몰두하는 소비 양상을 보였다. 하야미즈 겐로는 이러한 문화를 〈디플레 컬쳐〉라고 명명했다. 다나카 히데토미는 AKB48가 불황에도 끄떡없는 디플레 컬처의 하나라고 보았다. 2000년대 음원 불법 다운로드 문제로 음악 CD 판매량이 급락하면서, 제이팝 음악 업계는 라이브를 통해 수익을 확보하는 것이 주류가 되었다. 콘서트 입장료는 비싸게 책정되었지만, AKB48 극장 공연 티켓은 일반적인 아티스트의 라이브에 비해 상당히 저렴하다. 또한 사진집 등 관련 상품 가격도 평균 이하로 설정되어 있다. 다나카 히데토미는 이를 수입이 적은 젊은 아이돌 오타쿠를 타겟으로 한 마케팅 전략으로 보았다.

AKB48 멤버 다수가 블로그(또는 트위터)를 운영하고, 팬들은 이를 통해 지출 없이 소비 활동을 하는데, 이 또한 디플레 컬처의 전형이다. 이는 경제학자 타일러 코웬이 〈마음 속의 소비〉라 부르는, 돈을 쓰지 않는 비경제적 활동의 하나로도 볼 수 있다.

경제학자 가네코 마사루는 AKB48의 비즈니스 모델이 저가 정책 유지를 위해 저임금 노동으로 종업원을 착취하는 유니클로와 유사하며, 디플레이션 경제를 고착시킬 우려가 있다고 비판했다. 그러나 다나카 히데토미는 아이돌 시장이 일본 경제에 영향을 줄 만큼 크지 않다고 반박하며, AKB48의 경영 방법이 디플레이션을 유발하는 것이 아니라, 이미 존재하던 디플레이션에 적응하는 과정에서 태어난 전략이며, 젊은이들에게 희망을 주는 성공 모델로 평가해야 한다고 주장한다.

AKB48 그룹은 나고야시 사카에를 근거지로 하는 SKE48, 오사카시 난바를 근거지로 하는 NMB48 등 일본 국내 자매 그룹을 통해 디플레 컬처 확산에 기여하고 있다. 이는 젊은이들이 물가가 비싼 도쿄를 떠나 지방으로 돌아가는 현상과도 연결된다. 또한 AKB48 그룹은 케이팝 스타들의 한류 열풍과 함께 유튜브 등 동영상 공유 사이트를 통해 해외 팬을 늘려가고 있으며, 중화민국, 인도네시아, 중화인민공화국 등 해외에도 계열 그룹이 탄생하는 등 글로벌화도 진행하고 있다. 로컬화와 글로벌화의 동시 진행이라는 점에서 AKB48 그룹은 현대 문화 소비의 특징을 모두 갖추고 있다고 볼 수 있다.

AKB48 및 자매 그룹들은 다양한 마케팅 전략을 통해 음반 판매량을 늘리고 있다. 각 싱글의 메인 트랙은 AKB48 팀과 초기에는 자매 그룹의 인기 멤버들로 구성된 팀이 녹음하며, 그중 한 명이 센터(Center)로 선정된다. 이는 멤버들과 팬들 사이에 경쟁적인 분위기를 조성한다. 싱글과 앨범은 다른 표지 사진, B면 트랙, 비디오 DVD, 수집용 멤버 사진, 그리고 매년 열리는 선발 총선거 투표 코드 등이 포함된 여러 가지 에디션과 유형으로 발매된다. 음반 구매에는 팬 미팅 티켓, 핸드셰이크 이벤트 또는 사진 촬영 등이 포함된다. 고객은 온라인 선주문 시스템에서 만나고 싶은 멤버를 선택할 수 있다. 이 모든 전략은 팬들이 각 발매물을 한 개 이상 구매하도록 동기를 부여한다. MTV 재팬(MTV Japan)의 앨런 스워츠(Alan Swarts)는 AKB48 CD를 여러 장 구매하는 수집가들이 시장을 부풀렸고, 이것이 일본 음악 산업 호황의 이유 중 하나라고 지적했다.

AKB48 제작진은 그룹 홍보를 위해 여러 텔레비전 프로그램을 제작했다. AKBINGO!, AKB48 Show!, AKB to XX는 예능 프로그램이었다. 마지스카 학원 시리즈와는 멤버들이 연기하는 드라마다. 자체 제작 프로그램 외에도 AKB48 멤버들은 메차메차 이케테루!, 와랏테 이이토모! 또는 SMAP×SMAP와 같은 인기 프로그램에 출연했다. 멤버들은 자주 그라비아 잡지에 출연한다. 2016년부터 스트리밍 플랫폼 '쇼룸'은 AKB48과 협력하여 멤버들이 개인적인 상황을 스트리밍하는 프로그램을 꾸준히 제공하고 있다. AKB48은 2023년 4월 27일부터 하이브의 글로벌 팬 플랫폼 위버스에 커뮤니티를 개설하며, 위버스 DM 서비스는 5월 2일부터 시작되고, 먼저 AKB48 61번째 싱글 선발 멤버 16명이 참여할 예정이다.

4.4. 팬 커뮤니티

AKB48 그룹은 전용극장을 설치하여 공연을 진행하는 방법으로 아이돌과 팬의 거리를 좁히고 있으며, 이는 팬들 사이의 교류를 강화하는 계기가 되었다. 특히 극장 앞 로비는 처음 만난 팬들이 친해지는 공간으로 기능하고 있다. 온라인 상에서도 소셜 네트워크 서비스를 이용해 교류하는 모습이 보인다.

운영측은 팬들의 의견을 적극적으로 수용한다. AKB48 데뷔 초기에는 아키모토 야스시가 직접 AKB48 극장에 찾아가 팬들과 의견을 나누었으며, 지금은 스태프들로부터 간접적으로 의견을 전달받는다. 초창기에는 운영 스태프 측의 경험 부족으로 티켓 판매나 추첨, 정렬 등의 구체적인 방법에 대해서까지 팬들의 조언을 받아 진행했다. 이와사키 나쓰미가 어시스턴트 프로듀서로 활동하던 시절에는 인터넷 검색 실력을 활용하여 2채널이나 팬블로그 등에 올라온 공연 감상을 매일 정리하여 아키모토 야스시에게 보고했다. 이러한 경험은 AKB48 그룹의 다른 자매 프로젝트에도 활용되고 있다.

AKB48는 2006년 8월 22일부터 공식 팬클럽 '柱の会(기둥의 모임)'을 운영했으나, 회원 등록 제도에 허점이 있어 유령회원 가입이 가능했다. AKB48의 인기가 높아지면서 이를 악용한 극장 티켓 암표상들이 기승을 부렸고, 2011년 9월 30일 팬클럽은 일시 해체되었다. 이후 문제점을 보완하여 같은 해 12월 8일 새 팬클럽 '二本柱の会(두 기둥의 모임)'을 발족시켰다.

우노 츠네히로와 사이토 타마키에 따르면, 팬들이 즐기는 AKB48 그룹 멤버의 캐릭터는 운영 전략과 밀접한 관계를 맺고 있다. 예를 들어 오오시마 유코가 변태 캐릭터, 다카하시 미나미가 썰렁 개그를 남발하는 캐릭터와 같이 각 멤버의 역할 분담이 대략적으로 되어 있으며, 멤버들의 인기 유지는 외모, 스타일, 가창력보다 이러한 캐릭터 정립에 의존하는 면이 있다.

사이토 타마키에 따르면, 파생 유닛 구성이나 선발 총선거라는 서열 매김을 통해 멤버의 캐릭터가 고정화되고 인식되기 쉬운 시스템이 설계되어 있으며, 악수회와 같은 교류 기회를 통해 팬들은 멤버의 캐릭터 형성에 직접 관여할 수 있다고 생각한다. 이처럼 소집단 내부에서의 (인기) 서열화와 캐릭터 세분화가 동시에 진행되는 구조는 현대 일본 학교 학생들 사이의 스쿨 카스트와 비슷하다고 볼 수 있다.

우노 츠네히로는 사이토 타마키의 의견을 바탕으로, 팬과 직접 교류함으로써 운영측이 팬 커뮤니티의 반응을 참고하여 AKB48 그룹 멤버의 캐릭터를 순환적으로 생성, 강화하고 있다고 본다. 팬들은 극장 공연이나 블로그에서의 멤버들의 발언 등을 통해 얻은 정보를 인터넷 커뮤니티에서 공유하고, 이러한 정보는 위키백과나 에케피디아, 2채널 등에 꾸준히 투고되어 쌓인다. 멤버들은 이러한 팬 커뮤니티의 반응을 참고하여 각자의 캐릭터를 효과적으로 만들 뿐만 아니라, 운영측이 멤버가 출연하는 드라마의 배역 등에 (때로는 2차적저작물처럼 응용되어) 그 캐릭터를 반영하고, 팬이 이를 다시 소비함으로써 캐릭터 인식을 더욱 강화하는 '캐릭터 소비의 영구기관'이 구축되어 있다는 것이다.

5. AKB48 극장 및 무대 의상

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AKB48는 돈키호테 아키하바라 지점 8층에 있는 전용극장 〈AKB48 극장〉을 홈 그라운드로 활동하고 있다. 극장에는 무대와 관객 사이에 2개의 큰 기둥이 있어서 관객의 시야를 방해한다. 하지만 건물 내진설계상 이 기둥을 치울 수 없었고, 결국 기둥 안쪽에 대형 거울을 붙여 사각지대를 보완하고 있다. 즉, 왼쪽 날개 부분에서 퍼포먼스를 선보이는 멤버가 기둥에 가려 보이지 않을 경우, 오른쪽 기둥 안쪽에 부착된 거울로 비추어 보는 식이다. AKB48의 극장지배인 도가사키 도모노부는 2005년 당시, 도쿄 여러 곳의 부동산 중개업소를 찾아다니며 라이브 극장 부지를 알아보고 다녔는데, 이상한 가게를 만드는 것 아니냐면서 문전박대를 당하기 일쑤였다. 그러다가 당시 점포가 들어서지 않아 출입금지 상태였던 돈키호테 8층을 겨우 섭외할 수 있었다. 스테이지와 객석 사이에 내진설계상 치울 수 없는 기둥이 있었지만, 다른 곳을 섭외할 가능성이 거의 없었기 때문에 그곳을 최종 낙점한 것이다. 이 두 개의 기둥은 팬클럽 명칭 〈기둥의 모임〉및 〈두 기둥의 모임〉의 유래가 되기도 했다. 오늘날 이 기둥은 AKB48의 또 하나의 상징이 되었으며, 그 활동 이력을 남기기 위해 두 기둥에 매년 핑크색 테이프를 한 줄씩 부착하고 있다.

극장 공연은 2012년 기준으로 AKB48뿐만 아니라 AKB48 그룹을 구성하는 모든 계열 그룹들의 활동의 근간을 이루고 있다. 공연은 모두 오리지널 곡으로 진행되며, 오리지널 곡의 총 수는 2012년 2월 현재 400곡을 넘는다. 그 중 거의 모든 곡의 작사는 아키모토 야스시가 담당 한다. 아키모토는 하나의 공연을 기획할 때마다 1천 곡 이상의 데모 테이프를 모아 며칠에 걸쳐 그것들을 들으면서 사용할 곡을 고르고 있다고 전해진다.

AKB48의 모든 멤버가 착용하는 의상은 AKB48의 의상 담당자 지노 시노부가 거의 혼자서 디자인하고 있다. 각 멤버들의 성격과 체형까지 고려되어 개별적으로 제작되기에, 전체 의상은 1천벌 이상 존재한다. 한편 "핑계 Maybe"의 무대의상에 사용되었던 빨간 체크 무늬가 2010년에 들어서 여성들 사이에 유행했다는 사실이 알려지면서, 패션 업계의 주목을 받고 있기도 하다. 실제 의상의 제작에는, 아키모토 야스시가 부학장으로 재직중인 교토 조형예술대학의 협조를 받고 있다.

6. 자선 활동

AKB48은 동일본 대지진 이재민 지원을 위해 팬들에게 의연금을 모금하고, 자선 노래와 이벤트를 기획하는 등 다양한 활동을 펼치고 있다. 이러한 활동이 사회적으로 널리 인정받아 2011년 5월부터 일본 적십자사의 활동을 홍보하는 〈적십자 오피셜 메신저〉로 임명되었다.

2011년 5월부터는 피해 지역 지원을 위해 매달 한 번씩 도호쿠 지방 각지의 피해 지역에서 무료 미니 라이브와 악수회를 열고 있으며, 2012년 6월까지 총 13회의 위문 공연을 진행했다. 위문 공연 장소는 피해 지역 복구 사업에 지장을 주지 않기 위해 공식적으로 공개되지 않으며, 공연에 필요한 전력 등 모든 물품은 자체적으로 준비한다. 미니 라이브 무대는 〈윙트럭〉으로 마련하며, 트럭 크기 때문에 한 번에 무대에 오를 수 있는 멤버 수는 제한되어 있어 매 공연마다 AKB48 그룹 전체 멤버 중 6~7명이 번갈아 가며 참여한다.

2012년 2월, AKB48은 일본 적십자사에 580을 기부한다고 밝혔으며, 이후 지진 및 쓰나미 구호를 위해 총 1250 이상을 모금했다고 보도되었다. 2013년 3월 8일에는 2011년 3월 재난 희생자들을 위한 또 다른 노래인 "Tenohira ga Kataru Koto"를 웹사이트에 무료 디지털 다운로드로 공개했다. 재난 2주년을 맞아 AKB48과 자매 그룹들은 피해 지역을 방문하여 학교와 AKB48, SKE48, NMB48, HKT48 극장에서 공연을 펼쳤으며, 수익금은 지속적인 복구를 지원했다.

7. 대중적 이미지와 콘셉트

그룹명 'AKB^영어'는 홈그라운드인 아키하바라(AKIHABARA^영어)에서 유래했다. '48'은 초기 소속사 office48 사장 시바 고타로의 성씨에서 유래한 것이다. AKB48 극장 지배인 도가사키 도모노부에 따르면, 시바 고타로는 자신이 좋아하는 숫자가 48이라 멤버 수를 48명에 맞추고 싶어했다고 한다.

AKB48 이전에 아키모토 야스시가 프로듀스한 1980년대 활동 그룹 오냥코클럽이 있다. 오냥코클럽은 〈아마추어 소녀 오디션 선발, 50명 전후 대규모 그룹〉, 〈파생 유닛 데뷔〉, 〈젊은 팬 타겟〉 등의 특징을 가졌으며, 이는 AKB48 그룹에도 계승되었다. 오냥코클럽은 TV 프로그램을 중심으로 활동했지만, AKB48 그룹은 전용 극장 공연을 중심으로 하는 점이 다르다. 오냥코클럽은 방송을 통해 리얼리티를 어필했지만, AKB48 그룹은 〈만나러 갈 수 있는 아이돌〉이라는 콘셉트로 극장 공연을 통해 팬과 아이돌 사이의 거리를 좁혔다.

오냥코클럽 해산 후, 모닝구무스메가 출현하여 활동하며 히트곡을 남겼고, 2005년에는 아키하바라의 지하 아이돌 문화를 배경으로 AKB48가 등장하였다.

2009년경부터 일본에서는 AKB48 그룹이 인기를 얻기 시작했고, 카라, 소녀시대 등 한국의 케이팝 걸그룹도 인기를 얻었다. AKB48 그룹은 성장 과정을 팬과 공유하는 반면, 케이팝 여성 아이돌은 데뷔 전 최소 수 년 간의 훈련 기간을 거쳐 완벽에 가까운 퍼포먼스를 보인다. AKB48 그룹은 평범한 외모를 가진 반면, 케이팝 아이돌은 패션 모델 같은 스타일을 가졌다. 아키모토 야스시는 케이팝 걸그룹의 높은 퀄리티를 프로페셔널하다고 평가하면서도, AKB48의 매력은 변화무쌍함에 있다고 말한다.

컬럼니스트 나카모리 아키오는 AKB48가 경기 불황 타개책이 보이지 않는 일본에서 즐거운 생활을 영위하는 테마를 선도한다고 본다.

우노 츠네히로와 사이토 타마키에 의하면, 팬들이 즐기는 AKB48 그룹 멤버의 캐릭터는 운영 전략과 밀접한 관계를 맺고 있다. 오오시마 유코의 변태 캐릭터, 다카하시 미나미의 썰렁 개그 캐릭터 등 멤버별 역할 분담이 되어 있어, 외모, 스타일, 가창력보다 캐릭터 정립이 인기에 영향을 준다.

사이토 다마키에 의하면, 파생 유닛 구성이나 선발 총선거를 통한 서열 매김으로 멤버 캐릭터가 고정화, 인식되기 쉬운 시스템이 설계되어 있으며, 악수회 등 교류 기회로 팬들은 멤버 캐릭터 형성에 직접 관여한다고 생각한다. 이는 현대 일본 학교의 스쿨 카스트와 유사한 구조이다.

우노 쓰네히로는 팬 커뮤니티 반응을 참고하여 AKB48 그룹 멤버 캐릭터를 순환적으로 생성, 강화한다고 본다. 팬들은 극장 공연, 블로그 발언 등으로 멤버 정보를 인터넷에서 공유하고, 위키백과나 에케피디아, 2채널 등에 투고한다. 멤버들은 팬 커뮤니티 반응을 참고하여 캐릭터를 만들고, 운영측은 드라마 배역 등에 캐릭터를 반영하여 팬들이 소비하며 캐릭터 인식을 강화하는 〈캐릭터 소비의 영구기관〉이 구축되어 있다.

AKB48은 "만날 수 있는 아이돌"로 설립되었다. 일본 아이돌은 팬들의 지지를 직접 얻기 위해 노력하는 연예인이다. 팬과 아이돌 간 긴밀한 상호작용으로 아이돌은 충성스러운 팬층을 확보한다. 아키모토 야스시는 자체 극장에서 정기 공연하는 아이돌 그룹을 만들고자 했다. AKB48 극장은 돈키호테 아키하바라점, 도쿄에 있다.

이 그룹은 여러 팀으로 나뉘어 멤버 업무량을 줄이고 여러 곳에서 동시 공연한다. 전 멤버 이와사 미사키에 따르면, 각 팀은 고유 테마를 가진다. A팀은 자유, B팀은 귀여운 이미지, K팀은 강한 이미지를 대표한다. 초기 보도 자료에 따르면, 그룹은 세 팀 각각 16명, 총 48명으로 구성될 예정이었다. 그러나 멤버 수는 변화했으며, 120명을 넘었다. 새 멤버는 켄큐세이(研究生)로 불리며, 팀으로 극장에서 공연한다.

멤버 나이는 10대 초반부터 30대 후반까지 다양하며, 일반 오디션으로 선발된다. 멤버는 연애가 금지되며, 품행이 단정해야 한다. 이를 위반하면 처벌받거나, 그룹에서 추방될 수 있다. AKB48은 나이 든 멤버가 "졸업"하고 후보생으로 대체되는 시스템이다. 워싱턴 포스트는 AKB48 오디션 과정을 "계속되는 아메리칸 아이돌 스타일"이라고 묘사했다.

AKB48 제작진은 그룹 홍보를 위해 여러 텔레비전 프로그램을 제작했다. AKBINGO!, AKB48 Show!, AKB to XX, 는 예능 프로그램이었다. 마지스카 학원 시리즈와 는 멤버들이 연기하는 드라마다. 자체 제작 프로그램 외에도 AKB48 멤버들은 메차메차 이케테루!, 와랏테 이이토모! 또는 SMAP×SMAP' 등에 출연했다. 멤버들은 그라비아 잡지에 출연한다. 2016년부터 스트리밍 플랫폼 '쇼룸'은 AKB48과 협력하여 멤버들이 개인 상황을 스트리밍하는 프로그램을 제공한다. AKB48은 2023년 4월 27일부터 하이브의 위버스에 커뮤니티를 개설하며, 위버스 DM 서비스는 5월 2일부터 시작되고, 먼저 AKB48 61번째 싱글 선발 멤버 16명이 참여한다.
타워레코드 재팬 CEO 미네와키 이쿠오는 AKB48을 인기 그룹으로 묘사했으며, 그룹은 일본에서 사회적 현상으로 여겨진다. 2012년 AKB48은 일본에서 226가 넘는 매출 기록을 세웠다. 2013년에는 128 이상, 2015년에는 96 이상의 매출을 기록했다. 오리콘에 따르면, 2012년 1월 6일 기준 AKB48은 총 1,178만 7,000장의 싱글을 판매하여 "일본 여성 그룹 중 가장 많은 싱글 판매량" 기록을 세웠다. 그룹의 최근 35개 싱글은 오리콘 싱글 차트에서 1위를 차지했다. 2010년 "Beginner"과 "Heavy Rotation"은 일본 연간 베스트셀링 싱글 목록에서 각각 1위와 2위를 차지했다. 2010년부터 2019년까지, AKB48의 싱글은 오리콘 연간 싱글 차트에서 최소 1, 2위, 때로는 1위부터 4, 5위까지 차지했다. 그룹은 6,000만 장이 넘는 레코드를 판매했으며, 600만 장 이상의 앨범도 포함된다. AKB48은 일본에서 가장 많은 싱글을 판매한 음악 아티스트이다. 그러나 AKB48의 42번째 싱글 "Kuchibiru ni Be My Baby"은 발매 후 첫 주에 100만 장 이상 판매되지 못하여, 2011년 "Everyday, Katyusha"부터 시작된 100만 장 이상 판매 기록 행진이 종료되었다.

CD 판매 외에도, AKB48은 다른 분야에서도 상업적 성공을 거두고 있다. 그룹은 RIAJ로부터 각각 100만 다운로드를 기록한 6개 싱글 인증을 받았다. 조이사운드에 따르면, AKB48은 4년 연속(2011년~2014년) 가라오케 아티스트상을 수상했다. 2011년 연간 톱 10 포토북 판매 순위 중 8개를 그룹 멤버들이 차지했다. 2012년 6명 멤버가 광고 캠페인 개인 순위에서 1위를 차지했다. AKB48은 YouTube에서 가장 많이 시청되는 일본 아티스트 중 하나이다.

AKB48은 "가장 큰 팝 그룹"으로 인정받은 2010년 12월 1일 멤버 수가 48명이었을 때 등 기네스 세계 기록을 보유하고 있다. 그룹은 2012년 2월 28일, 90명 멤버가 일본 관동, 간사이, 도카이 지역에서 방영된 90개 광고에 출연한 후 "24시간 내 가장 많은 동일 제품 TV 광고 출연" 기록을 세웠다. 미국 주재 일본 대사 후지사키 이치로는 워싱턴 D.C. 방문 중 그룹을 만나 "AKB"는 "사랑스럽고, 친절하고, 아름다운(adorable, kind and beautiful)"을 의미한다고 말했다. 2012년 2월 1일, 일본우편은 그룹 기념 우표를 발행했다.
그룹의 선정적 뮤직비디오 "헤비 로테이션"은 논란이 되었다. 서구 언론들은 AKB48 멤버들이 속옷 차림으로 포옹, 키스, 목욕하는 장면을 비판했다. 감독 미카 니나가와는 소녀들 사이에서 그룹 인기가 높아짐에 따라 남녀 모두에게 어필하고 싶었다고 말했다. 그녀는 인터뷰에서 내용 책임을 인정했다. "아키모토 씨는 모든 것을 저에게 맡겼습니다… 저는 비디오에서 AKB48이 실제 생활에서 어떤 모습인지 보여주려고 노력했습니다. 대기실에서 그들은 서로 매우 친밀해 보였습니다. 그래서 '여고생'이라는 컨셉을 생각해냈습니다."

2013년 2월, 멤버 미네기시 미나미는 계약 위반으로 남성과 밤을 보냈다는 보도 후 머리를 삭발하고 유튜브 영상으로 사과했다. 그녀는 연습생 신분으로 강등되었다. 머리 삭발은 팬과 동료에게 사과하는 자책 행위였지만, 과잉 반응으로 여겨졌고 상황 처리 방식에 대한 비판을 불러일으켰다.

2016년 NHK 다큐멘터리는 AKB48 악수회 인기가 "초식남"을 포함한 젊은 일본인 연애 감소에 기여할 수 있다고 보도하여 논쟁을 불러일으켰다. 보도에 따르면 일부 팬들은 적극적으로 애정을 추구하기보다 좋아하는 아이돌을 응원하는 데 시간을 보낸다고 한다.
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도쿄 아키하바라에 전용 극장 AKB48극장(AKB48 Theater^영어)을 보유하고 있다. 「만나러 갈 수 있는 아이돌」을 콘셉트로 이 극장에서 거의 매일 공연한다. 매스미디어를 통한 먼 존재가 아니라, 팬이 멤버를 친근하게 감정 이입하여 응원하고, 성장 과정을 공유하는 스타일이 팬들의 지지를 얻고 있다.

AKB48에는 정규 멤버와 연구생을 합쳐 40명이 넘는 멤버가 소속되어 있다. 2010년 11월 정규 멤버 48명, 2013년 3월 전 멤버 88명으로 기네스 세계 기록에 인정되었다.

8. 대중문화적 비평

2000년대 이후 일본 대중문화 비평에서는 세카이 계통, 서바이브 계통, 배틀로얄 계통, 구키 계통 등의 콘텐츠 분류가 이루어지고 있으며, AKB48 그룹도 이러한 맥락에서 언급된다.

세카이 계통은 1995년 이후 오타쿠계 문화를 중심으로 퍼진 심리주의적 경향으로, 주인공 주변의 좁은 인간관계가 세계적 규모의 큰 사건에 직결된다는 특징을 갖는다. 다나카 히데토미는 팬들이 멤버들의 블로그 등을 통해 사적인 이야기에 자신을 연결시켜 생각하는 행동을 세카이계적이라고 보았다.

서바이브 계통은 비평가 우노 쓰네히로가 21세기 일본 대중문화에서 두드러지기 시작했다고 지적한 경향으로, 특권성을 갖지 못하는 개개인이 대립하는 구조가 특징이다. 다나카 히데토미는 AKB48 그룹의 경쟁 원리가 2000년대 시대의식을 반영한 것이며, 세카이 계통과 서바이브 계통의 요소가 모두 존재한다고 보았다. 우노 쓰네히로는 포스트모더니즘 사회에서는 공통의 가치관이 존재하기 힘들고, 대신 큰 규모의 게임이 존재할 수 있으며, 이를 이용하는 것을 배틀로얄 계통이라 볼 수 있다고 하였다. AKB48 그룹은 멤버들이 큰 게임의 플레이어로 동원된다는 점에서 배틀로얄 계통의 대표적인 예로 볼 수 있다고 말했다.

구키 계통은 같은 성별로 이루어진 공동체의 이야기를 다루는 경향으로, 우노 쓰네히로에 의하면 보통 이성의 소비자에게 지지받는다. AKB48 그룹은 여성만으로 이루어진 커뮤니티로, 멤버 간 동성애에 가까운 관계를 연상시키는 행위가 남성 팬에게 서비스로 제공되고, 여성 팬들은 동인지를 통해 동성애 관계를 소비하는 현상이 나타난다. 이는 구키 계통 2차적저작물 수용과 유사하다. 경쟁 원리 도입은 구키 계통의 화기애애한 분위기를 망가뜨리면서 더욱 흥미진진하게 만드는 면도 있다.

타워레코드 재팬의 CEO 미네와키 이쿠오는 AKB48을 인기 있는 그룹으로 묘사했으며, 이 그룹은 일본에서 사회적 현상으로 여겨지고 있다. AKB48은 2012년에 일본에서 226가 넘는 매출을 기록했고, 2013년에는 128 이상, 2015년에는 96 이상의 매출을 기록했다. 오리콘에 따르면, 2012년 1월 6일 기준으로 AKB48은 총 1,178만 7,000장의 싱글을 판매하여 "일본 여성 그룹 중 가장 많은 싱글 판매량" 기록을 세웠다. 이 그룹의 최근 35개의 싱글은 오리콘 싱글 차트에서 1위를 차지했다. 2010년에는 "Beginner"과 "Heavy Rotation"이 일본 연간 베스트셀링 싱글 목록에서 각각 1위와 2위를 차지했다. 2010년부터 2019년까지 AKB48의 싱글은 오리콘 연간 싱글 차트에서 최소 1, 2위, 때로는 1위부터 4, 5위까지 차지했다. 이 그룹은 6,000만 장이 넘는 레코드를 판매했으며, 600만 장 이상의 앨범도 포함된다. AKB48은 일본에서 가장 많은 싱글을 판매한 음악 아티스트이다. 그러나 AKB48의 42번째 싱글 "Kuchibiru ni Be My Baby"은 발매 후 첫 주에 100만 장 이상 판매되지 못하여, 2011년 "Everyday, Katyusha"부터 시작된 100만 장 이상 판매 기록 행진이 종료되었다.

CD 판매 외에도, AKB48은 RIAJ로부터 각각 100만 다운로드를 기록한 6개의 싱글에 대한 인증을 받았다. 조이사운드에 따르면, AKB48은 4년 연속(2011년~2014년) 가라오케 아티스트상을 수상했다. 2011년에는 연간 톱 10 포토북 판매 순위 중 8개 자리를 그룹 멤버들이 차지했다. 2012년에는 6명의 멤버가 광고 캠페인 개인 순위에서 1위를 차지했다. AKB48은 YouTube에서 가장 많이 시청되는 일본 아티스트 중 하나이기도 하다.

AKB48은 "가장 큰 팝 그룹"으로 인정받은 2010년 12월 1일 멤버 수가 48명이었을 때 등 여러 기네스 세계 기록을 보유하고 있다. 이 그룹은 2012년 2월 28일, 90명의 그룹 멤버가 일본의 관동, 간사이, 도카이 지역에서 방영된 90개의 다른 광고에 출연한 후 "24시간 내 가장 많은 동일 제품 TV 광고 출연" 기록을 세웠다. 미국 주재 일본 대사 후지사키 이치로는 워싱턴 D.C. 방문 중 이 그룹을 만나 "AKB"는 "사랑스럽고, 친절하고, 아름다운(adorable, kind and beautiful)"을 의미한다고 말했다. 2012년 2월 1일, 일본우편은 이 그룹을 기념하는 우표를 발행했다.

9. 음악 스타일

AKB48 그룹의 노랫말은 크게 네 가지 유형으로 나뉜다. 〈(여성 시점에서의) 연애를 간접적으로 체험하게 하는 노랫말〉, 〈(남성 시점에서의) 연애나 청춘을 찬양하는 노랫말〉, 〈자기 암시적인 노랫말〉, 〈학교 졸업에 관한 노랫말〉이 그것이다. 초기에는 여성 아이돌의 전형적인 노랫말인 〈(여성 시점에서의) 연애를 간접적으로 체험하게 하는 노랫말〉이 많았지만, 〈큰 목소리 다이아몬드〉 이후에는 〈(남성 시점에서의) 연애나 청춘을 찬양하는 노랫말〉과 〈자기 암시적인 노랫말〉이 주류를 이루게 되었다. 또한, 매년 봄에는 졸업식과 관련된 싱글을 발표하는 경향이 있다.

오카지마 신시와 오카다 야스히로는 《그룹 아이돌 진화론》에서 이러한 변화가 팬층의 변화와 관련이 있다고 설명한다. AKB48 그룹은 악수회나 극장 공연 등 팬과의 직접적인 접촉 기회가 많아지면서, 외모에 신경 쓰는 젊은 남성 팬이나 여성 팬의 비율이 늘어났다. 이에 따라 연애를 간접 체험하는 노랫말보다는 청춘을 노래하고 함께 공감할 수 있는 노래가 늘어났다고 분석한다.

우노 쓰네히로는 여성 1인칭('와타시')에서 남성 1인칭('보쿠')으로의 변화에 대해, 팬들에게 '지금 이곳'을 긍정하고 오늘을 가치 있게 만들고자 하는 의식이 반영된 결과라고 해석한다. 또한, AKB48 그룹 자체가 사회현상이 되면서, 그룹 자신을 노래하는 것이 곧 사회를 노래하는 것과 같아졌고, 작사가 아키모토 야스시가 이를 잘 반영하고 있다고 본다.

한편, 아키모토 야스시의 노랫말은 선정성 논란으로 비판받기도 한다. 특히 멤버 대부분이 중고등학생이기에 더욱 그렇다. 아키모토 야스시는 CNN 인터뷰에서 자신의 노랫말이 현실을 묘사하는 방법이며, 민감한 문제에 대해 생각해 보도록 자극하기 위한 것이라고 반박했다.

사이토 다마키는 아키모토 야스시의 노랫말을 긍정적으로 평가하며, '양키적인 성격'이 노랫말에 담겨 있다고 분석한다. 와타나베 마유와 이타노 토모미처럼 상반된 캐릭터가 공존하는 AKB48 그룹처럼, 아키모토 야스시 또한 양면적인 성격을 가지고 있으며, "마지스카 로큰롤"이나 "Beginner" 등의 곡에서 양키 특유의 가치관을 잘 표현하면서도 균형을 이루고 있다고 평가한다.

사토 히로시는 아키모토 야스시가 프로듀스한 오냥코클럽의 노래와 비교하며, AKB48 그룹의 노랫말이 주관적이고 직설적이며, 멤버 개개인의 인격 교육을 담당하는 것처럼 보인다고 평가한다.

월스트리트 저널은 AKB48의 음악을 "달콤한 팝 곡과 때로는 선정적인 가사"라고 묘사했다. 공연에서는 "간단한 안무의 리뷰를 선보이며, 음악은 전형적인 일본 팝"이라고 설명했다.

"헤비 로테이션" 뮤직비디오는 멤버들이 속옷 차림으로 포옹하고 키스하는 장면 등으로 논란이 되었다. 감독 미카 니나가와는 소녀 팬들의 증가에 따라 남녀 모두에게 어필할 수 있는 영상을 만들고 싶었다고 해명했다. 그녀는 인터뷰에서 "아키모토 씨는 모든 것을 저에게 맡겼습니다"라며, AKB48의 실제 모습을 보여주려 했다고 밝혔다.

10. AKB48 그룹의 구성원 확대

2008년 여름, 아이치현 나고야시의 사카에를 기반으로 하는 SKE48가 결성되었다. 2009년 여름에는 아키하바라 AKB48 극장을 근거지로 20세 이상 멤버들로 구성된 SDN48이, 2010년 가을에는 오사카부 오사카시 난바를 기반으로 하는 NMB48이, 2011년 가을에는 후쿠오카현 후쿠오카시 하카타를 기반으로 하는 HKT48이, 2015년에는 니이가타현 니이가타시를 기반으로 하는 NGT48이, 2017년에는 세토우치 지방을 기점으로 하는 STU48가 탄생하였다. 이들 중 SDN48은 2012년 봄에 멤버 전원 졸업 형태로 해산하였다.

이들 자매 그룹 멤버 중 일부는 AKB48 싱글 선발 멤버로도 활동한다. 43번째 싱글 "너는 멜로디"에서는 미야와키 사쿠라처럼 AKB48 소속이 아닌 멤버가 단독 센터를 맡기도 했다. 2012년 3월부터는 겸임 제도가 활용되어, SKE48의 마츠이 쥬리나와 NMB48의 와타나베 미유키가 최초의 겸임 멤버였다. 2014년 2월부터는 AKB48 멤버가 타 그룹에 겸임하는 경우도 생겼으며, AKB48 팀4의 오카다 나나(STU48 겸임)가 대표적이다.

해외에서는 2011년 인도네시아 자카르타를 거점으로 하는 JKT48, 2012년 중화인민공화국 상하이시를 거점으로 하는 SNH48이 결성되었다. 2017년 2월에는 태국 방콕을 거점으로 하는 BNK48, 2018년 3월에는 중화민국 타이베이를 거점으로 하는 TPE48, 동년 4월에는 필리핀 마닐라를 거점으로 하는 MNL48, 동년 6월에는 베트남 호찌민시를 거점으로 하는 SGO48이 결성되었다. 이들 중 SNH48는 2016년 6월 AKB48 그룹에서 독립했다. 이후 SNH48는 2016년 4월 중화인민공화국 베이징시의 BEJ48, 광둥성 광저우시의 GNZ48, 2017년 1월 선양시의 SHY48, 동년 6월 충칭시의 CKG48, 동년 9월 청두시의 CGT48 등 자체적인 그룹을 결성했다. SHY48와 CKG48는 2019년 1월 해산 후 IDOLS Ft로 재시작했다.

2017년 10월에는 중화인민공화국 상하이시를 거점으로 하는 AKB48 Team SH가 발족되었다. 2017년 12월에는 인도 뭄바이를 거점으로 하는 MUM48이 결성되었고, 2019년 6월에는 태국 치앙마이를 거점으로 하는 CGM48이 결성되었다. 2019년에는 인도 뉴델리를 거점으로 하는 DEL48과 뭄바이를 거점으로 하는 MUB48가 발족하였다. TPE48는 2018년 7월 AKS와 계약 해지 후, 동년 8월 AKB48 Team TP로 재시작했고, MUM48는 2018년 11월 계약 해지 후 DEL48와 MUB48로 분리되었다.

2018년 6월에는 대한민국 Mnet의 PRODUCE 101과 AKB48 그룹의 협업 프로젝트 PRODUCE 48이 시작되었고, 최종 선발된 멤버들은 2018년 10월 아이즈원(IZ*ONE)으로 데뷔했다. 2024년 1월 1일, 말레이시아 쿠알라룸푸르를 거점으로 하는 KLP48를 발족했다.

AKB48 그룹은 아니지만, 공식 라이벌 그룹인 노기자카46가 데뷔하여 활동 중이며, 멤버 이코마 리나가 AKB48 팀B에서 교환 유학생으로 활동했으나 겸임 해제되었다. 노기자카46에 포함된 사카미치 시리즈에는 사쿠라자카46, 요시모토자카46, 히나타자카46가 있다.

AKB48은 국내외에 자매 그룹을 두고 있으며, 이들을 통틀어 AKB48 그룹이라 부른다.

11. 구성원

AKB48의 정규 멤버는 팀A, 팀K, 팀B, 팀4, 팀8의 5개 팀 중 하나에 반드시 속해야 한다. AKB48 극장에서의 공연은 원칙적으로 팀 단위로 진행된다. 정규 멤버가 아닌 연구생 멤버도 있으며, 이들은 백댄서나 정규 멤버의 대역으로 공연에 출연한다. 연구생이 공연 멤버의 대부분을 차지하는 경우도 있다.

결성 초기에는 모든 멤버가 office48 소속이었으나, 매니지먼트 및 인지도 강화를 위해 일부 멤버들이 다른 소속사로 이적했다. 현재 오오타 프로덕션, 프로덕션 오기, 호리프로, 와타나베 프로덕션, 플레이브 엔터테인먼트 등에 소속되어 있다.

멤버 선발은 오디션을 통해 이루어지며, 스태프 회의를 거쳐 최종적으로 아키모토 야스시가 합격자를 결정한다. 멤버 선정 기준은 정통파 미소녀뿐만 아니라 팬들의 다양한 기호에 맞춰 성격과 외모를 폭넓게 고려하는 것이다. 이를 통해 학교의 한 학급과 같은 현실감을 이끌어낸다고 한다.

결성 이후 많은 멤버들이 졸업 또는 사퇴 형식으로 그룹을 떠났다.

; 팀 구성
각 팀 소속은 결성부터 팀B 결성까지 가입 시기에 따라 다음과 같이 정해졌다.

* 시노다 마리코는 추가 가입으로 "1.5기"로 불리지만, 일부에서는 "1기"로 표기되기도 한다.

이후 오디션 합격자는 모두 연구생으로 소속되며, 그중 적절한 시기에 정규 멤버로 승격하여 각 팀에 소속된다. 연구생 오디션은 제1회 연구생(4기), 제2회 연구생(5기)와 같이 제6회 연구생(9기)까지 이어졌으며, 이후 제10기, 제11기 형태로 제18기 연구생까지 이어지고 있다.

; 2010년 팀 체제 (2009년 발표)
2009년 8월 일본 무도관 공연에서 팀A, K, B 멤버 재편성, 일부 멤버의 SDN48 완전 이적, 연구생 대량 승격이 발표되었다. 당초 2009년 10월 시행 예정이었으나 여러 차례 연기되어 2010년 팀K는 3월 12일, 팀B는 5월 21일, 팀A는 7월 27일부터 약 반년에 걸쳐 단계적으로 실시되었다. 이행 기간 중에는 신구 양 팀 공연에 출연하거나 장기간 공연에 출연하지 못하는 멤버도 있었다.

; 신공연 체제와 팀4 결성 (2011년)
2009년경부터 AKB48의 미디어 노출 증가로 정규 멤버 공연이 줄고 연구생 공연 비율이 증가했다. 인기 멤버는 정규 멤버 공연에도 결석하는 경우가 많아졌다. 이에 대한 대책으로 정규 멤버를 증원하여 공연 가능 멤버와 대기 멤버를 수시로 바꾸는 계획이 나왔다. 2010년 12월 8일 8명, 2011년 2월 12일 1명이 연구생에서 정규 멤버로 승격 발표되었으나, 소속 팀은 발표되지 않았다. 이들은 소속 팀 결정 전까지 정규 멤버 신분으로 각 팀 대역 또는 팀 연구생 공연 중심으로 출연했다.

이후 계획 변경으로 2011년 4월 8일 공연부터 연목명에서 팀명을 빼고, 기존 팀 구분이 아닌 출연 가능한 멤버(연구생 포함)를 수시로 바꿔 SDN48 포함 4개 공연을 균형 있게 진행하게 되었다. 기존 팀 공연, 연구생 공연 스케줄 발표는 없어졌다. 휴연자 발표 대신 연구생 포함 출연자를 발표하고, 연구생이 과반수인 경우 관람료를 1,000엔 할인했다. 팀 구분은 없앴지만 완전 무작위는 아니고, 각 연목에서 기존 주체 팀과 연구생 합동 형태로 진행되었다. 2011년 6월 6일, 앞서 소속 미정이었던 멤버들로 팀4가 결성되었다.

2011년 10월 10일부터 팀4 1st Stage「보쿠노타이요우」공연이 시작되었으나, 2012년 3월 31일 SDN48 전원 졸업으로 4팀 4공연 체제가 되었다. 향후 팀8 결성 예정임이 발표되었다.

2012년 3월 24일, SKE48 마츠이 쥬리나와 NMB48 와타나베 미유키가 AKB48과 최초로 팀 겸임을 시작했다.

; 2012년 팀 체제 (2012년 발표)
2012년 8월 24일 도쿄돔 공연 첫날, 팀4 해산 및 팀A, K, B 3팀 체제 재편성, 국내 자매 그룹과의 겸임, 해외 자매 그룹으로의 이적이 발표되었다. 이 체제에서는 각 팀 16인제가 폐지되고 공연 출연 멤버는 매회 16명 선발제, 연구생의 결원 보충은 없어졌다.

2012년 10월 7일, 4팀 체제 공연 종료 및 신팀 공연이 발표되었다. 2012년 10월 21일, 신팀 공연 첫날 일정이 발표되었다.

2012년 11월 1일부터 신팀 체제 공연이 시작되었고, 공연 형태는 연목별에서 팀별 공연으로 돌아갔다. 연구생 공연으로 진행되던 「보쿠노타이요우」공연은 완전히 연구생 공연으로 자리 잡았다. 신체제 발족 초기에는 연구생의 정규 멤버 공연 대타 출연이 없어지고 일부 팀 공연 백댄서 출연만 있었으나, 2013년 5월 5일 대타 출연 부활이 발표되었다.

; 공식 팀 호칭 발표 (2012년)
2009년 '조각제' 이후 팀 구별 시 구팀, 신팀으로 불렀다. 2012년 11월 19일, 팀 캡틴제 채용 후 팀A, K, B 공식 팀 호칭이 발표되었다(아래 표 참조). 2010년까지 팀 호칭은 2012년 발표에서 언급되지 않았지만, 공식 출판물, 미디어에서는 '초대 팀A', '초대 팀K', '초대 팀B'로 표기되거나 멤버도 '초대 팀B'로 호칭하는 등 팀명에 '초대'를 붙이고 있다.

; 팀4 재결성 (2013년)
2013년 8월 24일 도쿄돔 공연 3일째, 2012년 팀A 승격 발표된 오시마 료카 제외 연구생 13기생 9명, 14기생 전원, 연구생 강등 1기생 미네기시 미나미 등 16명 승격 및 팀4 재결성, 미네기시 캡틴 취임이 발표되었다.

; 드래프트 회의 개최 및 페넌트 레이스 실시 (2013년, 2014년)
2013년 11월 10일, AKB48 그룹 합동 드래프트 회의가 개최되었다. 드래프트 회의 전날, 2014년 1월부터 AKB48 그룹 각 팀 페넌트 레이스 실시가 발표되었다. 실제로는 2014년 4월 22일 시작, 10월 31일까지 예정이었으나 9월 23일 중지되었다.

; 2014년 팀 체제 (2014년 발표)
2014년 2월 24일, 국내 AKB48 그룹 중심 신체제가 발표되었다. 부캡틴 제도 도입, 각 그룹 이적/겸임 발생, 노기자카46 이코마 리나 AKB48 겸임 발표.

; 팀8 결성 (2014년)
2014년 1월 AKB48 리퀘스트 아워에서 발표된 팀8은 4월 3일 결성, 5월 활동 시작. AKB48과 달리 지역 밀착 '만나러 가는 아이돌'을 테마로 도요타 자동차 지원을 받아 활동. 47개 도도부현 대표 1명씩 선출, 멤버는 '○○현 대표'로 칭했다. AKB48 그룹 내 유일 팀 단독 공식 사이트 보유.

; 2015년 '봄의 인사 이동'
2015년 3월 26일, 자매 그룹 겸임 대량 해소, 팀 캡틴/부캡틴 교체, 대규모 멤버 팀 이동 발표. 2015년 5월 10일 제2회 드래프트 회의는 이 인사 이동 신팀 체제로 지명. 2015년 6월 6일 AKB48 41st 싱글 선발 총선거 개표 이벤트도 신체제로 실시.

2015년 8월 1일, 현팀 체제 극장 공연 종료, 봄 인사 이동 신팀 체제 극장 공연 첫날 일정 발표.

; 2017년 팀 체제 (2017년 발표)
2017년 12월 8일, 신팀 체제(캡틴, 멤버) 발표, 16기 연구생 9명 정규 멤버 승격, 자매 그룹 겸임 멤버 겸임 해제, 팀8 멤버 타 팀 겸임.

2018년 1월 21일 제3회 AKB48 그룹 드래프트 회의 팀8 제외 각 팀 신팀 체제 참가.

2018년 4월 1일, 신팀 체제 퍼포먼스 실시. 5월 15일부터 5월 28일까지 구팀 천추락 공연, 신팀 첫날 공연 6월 6일부터 순차 시작.

; 2021년 팀 체제 (2021년 발표)
2021년 12월 8일, 신팀 체제(캡틴, 멤버) 발표, 2022년 2월 5일 현팀 체제 콘서트, 2월 6일 신팀 체제 콘서트 발표. 양 콘서트 코로나19 유행 확대로 중지. 4월 6일까지 현팀 체제 전팀(팀8 제외) 천추락 공연 종료, 팀4 신팀 체제 첫날 공연 4월 19일, 공식 사이트 멤버 페이지 갱신, 신팀 체제 이행.

; 팀8 활동 휴지 (2023년)
2022년 10월 7일, 2023년 4월 개최 예정 '팀8 콘서트' 및 AKB48 극장 '팀8 9주년 공연' 후 팀8 활동 휴지 발표. 2023년 4월 30일 활동 휴지, 5월 1일 이후 겸임 팀 전임 멤버.

; 팀제 휴지 (2023년)
2023년 4월 29일, 코로나 재앙으로 8명 제한 극장 공연 출연 인원 2023년 가을부터 16명 복귀, 팀제/캡틴제 휴지, 정규 멤버/연구생 구분 신체제 이행 발표.

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좌우로 밀어서 보기

📌 열 고정 해제

팀 체제 변천사

A	K	B	4	8
초대 팀A	―	―	―	―
	초대 팀K
		초대 팀B
'조각제'(2009년 8월 발표, 2010년 2월~7월 순차 실시)
('10) 타카하시 팀A	아키모토 팀K	카시와기 팀B	（조각 후 발족）	―
			초대(오오바) 팀4
도쿄돔 공연 '조각'(2012년 8월 발표, 2012년 11월 1일 실시)
시노다 팀A	오시마 팀K	우메다 팀B	（일시 소멸）	―
('13) 요코야마 팀A			('13) 미네기시 팀4
'대조각제'(2014년 2월 발표, 2014년 4월 24일 실시)
('14) 타카하시 팀A	요코야마 팀K	쿠라모치 팀B	('14) 미네기시 팀4	팀8
'봄의 인사 이동'(2015년 3월 발표, 2015년 9월 1일 실시)
('15) 요코야마 팀A	미네기시 팀K	키자키 팀B	타카하시 슈리 팀4	팀8
12주년 특별 기념 공연 '조각'(2017년 12월 발표, 2018년 4월~5월 순차 실시)
오카베 팀A	코미야마 팀K	타카하시 슈리 팀B	무라야마 팀4	팀8
		이와타테 팀B
16주년 특별 기념 공연 '조각'(2021년 12월 발표, 2022년 4월 19일 실시)
무카이치 팀A	타구치 팀K	아사이 팀B	쿠라노오 팀4	팀8
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봄 콘서트 2023 '팀제 휴지'(2023년 4월 발표, 2023년 10월 17일 실시)
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12. 음반 목록

; 베스트 앨범
* 《Set List: Greatest Songs 2006-2007》 (2008)
* 《가미쿄쿠타치》 (2010)
* 《0토1노아이다》 (2015)
; 정규 앨범
* 《고코니이타코토》 (2011)
* 《1830m》 (2012)
* 《쓰기노아시아토》 (2014)
* 《고코가로도스다, 코코데토베!》 (2015)
* 《섬네일》 (2017)

13. 수상 경력

AKB48은 데뷔 이후 수많은 상을 받으며 일본을 대표하는 아이돌 그룹으로 자리매김했다. 주요 수상 경력은 다음과 같다.

14. 서적

* 우노 쓰네히로, 《2000년대의 상상력》, 하야카와 쇼보, 2008년 7월 25일, ISBN 4-15-208941-5
* 우노 쓰네히로, 《2000년대의 상상력》(하야카와 문고 JA 우 3-1), 하야카와 쇼보, 2011년 9월 9일, ISBN 4-15-031047-5
* 우노 쓰네히로, 《리틀 피플의 시대 - 보론2 AKB48: 캐릭터 소비의 영구 기관》, 겐토샤, 2011년 7월 28일, ISBN 4-344-02024-3
* 오카자키 신시, 오카다 야스히로, 《그룹 아이돌 진화론》, 마이니치 커뮤니케이션즈, 2011년 1월 25일, ISBN 4-8399-3771-0
* 사이토 다마키, 《캐릭터 정신 분석: 망가・문학・일본인》, 지쿠마 쇼보, 2011년 3월 24일, ISBN 4-480-84295-0
* 다나카 히데토미, 《AKB48의 경제학》, 아사히 신문 출판, 2010년 12월 7일, ISBN 4-02-330872-2
* 혼조 레이지, 《눈물의 AKB48 멤버 스토리: 소녀들의 땀과 눈물의 궤적》, 사이조, 2011년 6월 9일, ISBN 4-904209-14-1
* 도가사키 도모노부, 니시야마 교코, 〈대담으로 돌아보는 AKB48 크로니컬 2005~2009〉, 《Quick Japan》, 87권, 2009년 12월, ISBN 4-7783-1200-7
* 아키모토 야스시, 〈롱 인터뷰〉, 《Quick Japan》, 87권, 2009년 12월, ISBN 4-7783-1200-7
* 우노 쓰네히로, 〈AKB48의 가사 세계: 캐릭터 생성의 영구 기관〉, 《별책 가도카와 총력 특집 아키모토 야스시 (가도카와 무크)》, 62483-77권, 374호, 2011년 4월, ISBN 4-04-895420-2
* 사이토 다마키, 〈정신과 의사가 분석하는 아키모토 야스시의 본질〉, 《별책 가도카와 총력 특집 아키모토 야스시 (가도카와 무크)》, 62483-77권, 374호, 2011년 4월, ISBN 4-04-895420-2
* 사이토 히로시, 〈GOOD FELLOWS#01 80년대의 스태프가 보아온 아키모토 야스시〉, 《별책 가도카와 총력 특집 아키모토 야스시 (가도카와 무크)》, 62483-77권, 374호, 2011년 4월, ISBN 4-04-895420-2