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HIV/AIDS에 대한 오해

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목차

1. 개요

HIV/AIDS에 대한 오해는 HIV와 에이즈의 관계, HIV 감염, HIV 감염자의 외형, 구강성교를 통한 감염 가능성, 모기를 통한 감염 여부, 특정 집단에 국한된 감염, 임신 가능성, 그리고 에이즈 부정 등 다양한 주제에 대한 잘못된 믿음들을 다룬다. HIV는 에이즈를 유발하는 바이러스이지만, HIV 감염이 곧 에이즈를 의미하는 것은 아니며, HIV 감염은 일상적인 접촉으로는 전파되지 않는다. 또한, HIV 감염은 겉모습으로 판단할 수 없으며, 구강성교를 통해서도 감염될 수 있다. 에이즈 부정론은 HIV가 에이즈의 원인이라는 과학적 합의를 부정하며, AZT와 같은 항바이러스 약물이 에이즈를 유발한다는 등의 잘못된 주장을 펼치기도 한다.

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HIV/AIDS에 대한 오해
HIV/AIDS에 대한 오해
일반적인 오해
HIV 감염 경로HIV는 모기나 다른 곤충을 통해 전염되지 않는다.
HIV는 재채기, 기침, 침, 땀, 눈물, 비접촉, 변기 시트, 수건, 식기류 또는 문 손잡이를 통해 전염되지 않는다.
HIV는 공기나 물을 통해 전염되지 않는다.
HIV는 키스, 포옹, 악수를 통해 전염되지 않는다.
HIV 감염 위험HIV에 감염된 사람과 단 한 번의 성관계를 갖는 것은 안전하지 않다.
구강 성교는 HIV 감염 위험이 없다. (매우 낮지만 위험은 존재한다.)
HIV에 감염된 여성이 임신하면 아기는 반드시 HIV에 감염된다. (적절한 치료를 통해 감염 위험을 크게 낮출 수 있다.)
HIV/AIDS 진단 및 치료AIDS는 동성애자에게만 발생한다.
HIV 검사는 필요하지 않다.
항레트로바이러스 치료(ART)는 효과가 없다.
ART는 AIDS를 치료할 수 있다. (ART는 HIV 감염을 관리하고 AIDS로의 진행을 늦출 수 있지만, 완치할 수는 없다.)
ART는 부작용이 너무 심해서 복용할 가치가 없다.
HIV에 감염된 사람은 정상적인 수명을 누릴 수 없다. (ART를 통해 건강하게 오래 살 수 있다.)
HIV/AIDS 관련 기타 오해HIV는 치료법이 발견되면 사라질 것이다.
HIV는 신이 내린 형벌이다.
HIV는 마늘, 레몬, 올리브 오일 등으로 치료할 수 있다.
HIV는 문란한 사람들만 걸리는 병이다.
HIV/AIDS에 대한 과학적 오해
HIV의 존재HIV는 존재하지 않는다. AIDS는 다른 요인에 의해 발생한다.
HIV는 실험실에서 만들어졌다.
HIV는 백신 실험의 결과이다.
HIV와 AIDS의 관계HIV는 AIDS를 유발하지 않는다.
AIDS는 HIV 감염 없이 발생할 수 있다.
HIV 검사의 정확성HIV 검사는 정확하지 않다.
HIV 검사는 위양성 결과를 많이 낸다.
HIV 치료의 효과ART는 효과가 없으며, 오히려 해롭다.
ART는 HIV 감염자의 사망 원인이다.
사회적 낙인 및 차별
HIV 감염자에 대한 태도HIV 감염자와 함께 식사하거나, 같은 물건을 사용하는 것은 위험하다.
HIV 감염자는 사회에서 격리되어야 한다.
HIV 감염자는 직업을 가질 수 없다.
HIV 감염 사실 공개HIV 감염 사실을 숨기는 것은 옳다.
HIV 감염 사실을 공개하면 불이익을 받는다.
예방 및 교육의 중요성
HIV 예방콘돔은 효과적인 HIV 예방 방법이 아니다.
HIV 예방약(PrEP)은 필요하지 않다.
HIV 교육HIV 교육은 불필요하다.
HIV 교육은 성적인 행동을 조장한다.

2. HIV와 에이즈 사이의 관계

인간면역결핍 바이러스(HIV)는 후천면역결핍증후군(AIDS, 에이즈)을 일으키는 원인 바이러스이다.[96][56] 하지만 HIV에 감염되었다고 해서 즉시 에이즈 환자가 되는 것은 아니다. HIV 감염은 상당 기간 동안 특별한 증상 없이 잠복 상태로 있을 수 있으며[97], 적절한 치료를 통해 면역 체계의 손상을 막고 에이즈로 진행되는 것을 예방하거나 늦출 수 있다.[3] 즉, HIV는 에이즈라는 질병 상태를 유발할 수 있는 바이러스이며, 에이즈는 HIV 감염으로 인해 면역 체계가 심각하게 손상된 상태를 의미한다.[96]

2. 1. 오해 : HIV는 에이즈와 동일한 것이다.

HIV는 인간면역결핍 바이러스Human Immunodeficiency Virus|'''HIV'''eng의 약자이며, 후천면역결핍증후군Acquired Immunodeficiency Syndrome|'''AIDS'''eng(에이즈)을 일으킬 수 있는 바이러스이다.[96][56] HIV에 감염된다고 해서 바로 에이즈가 되는 것은 아니다. HIV는 수년 동안 잠복 상태로 있을 수 있기 때문이다.[97]

하지만 HIV 감염 사실을 모르거나 적절한 치료를 받지 않으면, 면역 체계가 심각하게 손상되어 대부분 에이즈(또는 HIV 3단계)로 진행된다.[96] 에이즈는 CD4+ 림프구 수가 혈액 1마이크로리터(μl)당 200개 미만으로 떨어지거나, HIV 감염과 함께 에이즈로 분류되는 특정 기회 감염증이 나타나는 경우를 의미한다.

현재 HIV를 몸에서 완전히 제거하는 치료법은 없다. 그러나 꾸준한 항레트로바이러스 치료를 통해 바이러스의 활동을 효과적으로 억제하고 병의 진행을 늦추거나 증상을 완화할 수 있다. 또한, 성공적인 치료는 HIV의 전파를 막는 데에도 중요한 역할을 한다.[3] 따라서 HIV 치료는 새로운 감염을 예방하고 궁극적으로 에이즈의 확산을 막는 데 핵심적인 요소이다.

3. HIV 감염

급성 HIV 감염의 증상


후천면역결핍증후군(AIDS)의 증상


HIV(Human Immunodeficiency Virus)는 주로 성관계, 수혈이나 오염된 주사기 사용 등을 통한 혈액 및 체액 노출, 수직 감염(임신, 출산, 모유 수유 중 모체에서 태아 또는 영아로)을 통해 전파된다. HIV 감염 초기에는 급성 증상이 나타날 수 있으며, 치료하지 않고 방치할 경우 면역 체계가 심각하게 손상되어 AIDS(Acquired Immunodeficiency Syndrome)로 진행될 수 있다.

3. 1. 오해 : HIV는 HIV 감염자와의 일상적인 접촉을 통해서도 전파된다.

HIV는 사회적 환경, 학교, 또는 직장에서 일어나는 일상적인 접촉을 통해서는 전파되지 않는다.[112][113][20][21] 또한 HIV는 악수, 포옹, 혀 또는 침을 동반하지 않는 "건조한" 키스[111], 같은 화장실을 사용하는 것, 같은 물잔을 사용하는 것, 감염자의 기침이나 재채기에 노출되는 것을 통해서도 전파되지 않는다.[112][113][20][21]

침에는 매우 적은 수의 바이러스가 존재하므로, 입을 벌린 상태에서 하는 키스를 통해서 감염될 확률은 낮은 편이다. 그러나 만약 감염된 상대방 또는 두 사람 모두 상처, 열린 상처, 잇몸 질환 등으로 입 속에 혈액이 있는 경우에는 키스를 통해 감염될 위험이 증가한다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에는 HIV가 키스를 통해서 전파된 사례가 한 번 기록되어 있다. 이 사례는 심한 잇몸 질환을 앓고 있는 HIV 감염자와 역시 심한 잇몸 질환을 앓고 있는 성교 상대방 사이에서 발생했다.[114][22] HIV와 성 건강 관련 자선단체인 테렌스 히긴스 트러스트(Terrence Higgins Trust)는 이것이 본질적으로 위험성이 없는 상황이라고 설명한다.[23]

이론적으로 사람 간 전파가 일어날 수 있는 상호작용으로는 코피 간호나 재택 건강 관리 등이 있지만, 이러한 방식으로 전파가 일어난 사례는 매우 드물다. 물기를 통해 전파가 일어난 소수의 사례가 존재하지만 이 또한 극히 드물다.[115][24]

3. 2. 오해 : HIV 양성 개인은 외양으로 알 수 있다.

미디어 등에서 묘사되는 에이즈(AIDS) 환자의 모습 때문에, 많은 사람들은 HIV에 감염된 사람은 특정한 외모를 가지고 있거나 최소한 감염되지 않은 건강한 사람과는 다르게 보일 것이라고 생각하는 경향이 있다. 그러나 HIV 감염 후 증상이 나타나기까지 질병이 진행되는 데는 매우 오랜 시간이 걸릴 수 있다. 따라서 겉모습만으로는 HIV 감염 여부를 판단할 수 없다.[116][25]

3. 3. 오해 : HIV는 구강성교를 통해서는 전파될 수 없다.

구강 성교를 통해서도 HIV에 감염될 수 있다.[117][26] 그러나 그 확률은 항문 성교나 질 내 삽입 성교에 비교하면 훨씬 낮다.[117][26] 약 9천 명 규모의 표본 집단을 대상으로 한 연구에서는 구강 성교를 통해 HIV가 전파된 사례가 관찰되지 않았다.[118][27]

3. 4. 오해 : HIV는 모기를 통해 전파될 수 있다.

모기가 사람을 물 때, 이전에 문 사람의 피를 다음 사람에게 주입하는 것은 아니다. 대신 모기는 자신의 침을 주입하는데, 이 침에는 뎅기열, 말라리아, 황열, 웨스트 나일 바이러스 등을 유발하는 병원체가 포함될 수 있어 해당 질병들을 옮길 수 있다. 그러나 HIV는 이러한 방식으로 전파되지 않는다.[119][28]

한편, 모기의 소화기관 내에는 HIV에 감염된 혈액이 남아 있을 수 있다. 만약 감염된 모기를 손으로 때려잡다가 상처가 난 피부를 통해 모기 내부의 혈액과 접촉하게 된다면, 이론적으로는 HIV 전파가 가능할 수도 있다.[120][29] 하지만 이러한 전파 경로의 위험성은 극히 낮으며, 현재까지 이런 방식으로 HIV가 전파된 실제 사례는 보고된 바 없다.

3. 5. 오해 : 동성애 남자와 약물 사용자만 HIV에 감염될 수 있다.

HIV는 성교 상대방이 HIV에 감염된 경우, 성별이나 성적 지향과 관계없이 한 사람에게서 다른 사람에게로 전파될 수 있다.[124][32] 미국의 사례를 보면, HIV 감염의 주요 경로는 동성 간에 이루어지는 항문 성교이지만, 여성의 경우에는 이성 간의 성관계가 주요 감염 경로이다.[124][32] 이는 HIV 감염이 특정 집단에만 국한되지 않음을 보여준다. 항문 성교(삽입을 당하는 사람의 성별과 관계없이)가 다른 성적 행위에 비해 감염 위험이 가장 높은 것은 사실이지만, 대부분의 삽입을 포함하는 성행위 역시 일정 수준의 감염 전파 위험을 가지고 있다.[125][33] 따라서 HIV 감염은 성별, 성적 지향, 성행위 종류와 관계없이 누구에게나 발생할 수 있는 위험이며, 특정 집단만의 문제라는 생각은 잘못된 오해이다. 감염 위험은 적절한 콘돔 사용을 통해 크게 줄일 수 있다.[125][33]

3. 6. 오해 : HIV에 감염된 여성은 임신할 수 없다.

여성이 HIV에 감염되더라도 임신은 가능하다. 다만, HIV 질병 말기 단계에서는 임신한 여성이 유산할 위험이 높아질 수 있다. 일반적으로 태아에게 HIV가 전파될 확률(수직감염)은 15%에서 30% 사이로 알려져 있지만, 감염자가 의료 지침을 잘 따르면 이 위험을 2~3%까지 크게 낮출 수 있다.[126][34][35]

4. HIV/AIDS의 역사

1981년 7월 3일자 MMWR 표지. 이후 AIDS/HIV로 알려진 질병에 대한 첫 공식 보고서이다.


현재 학계의 일반적인 견해에 따르면, HIV는 1960년대 초 콩고 민주 공화국에서 일하던 중 감염된 아이티 출신 이민자나 비슷한 시기 그곳에서 활동했던 다른 인물을 통해 북아메리카 대륙으로 유입된 것으로 추정된다.[131][40]

AIDS가 의학계에 처음 알려진 것은 1981년 6월 5일, 미국 질병통제예방센터(CDC)가 발행하는 ''Morbidity and Mortality Weekly Report''(MMWR)를 통해서였다. 이 보고서는 로스앤젤레스에 거주하는 건강했던 동성애 남성 5명에게서 희귀한 폐 감염증인 폐포자충 폐렴(PCP)이 발병한 사례를 다루었다. 이는 북아메리카에서 시작된 에이즈 유행병에 대한 첫 공식 보고로 기록되었다.[132][41] 그해 말까지 심각한 면역 결핍 증상을 보인 누적 환자 수는 337명에 달했으며, 이 중 130명이 사망했다.[132][41]

1982년 9월 24일, CDC는 이 새로운 질병을 에이즈(AIDS, 후천성 면역 결핍 증후군)라고 공식 명명하고 첫 번째 사례 정의를 발표했다. 이에 따르면 에이즈는 "세포 매개 면역에 결함이 있을 것으로 예측되는 질병으로, 해당 질병에 대한 저항력이 감소한 알려진 원인이 없는 사람에게서 발생"하는 것으로 정의되었다.[132][41]

1983년 3월 4일자 MMWR는 에이즈 환자 대부분이 여러 성 파트너를 가진 동성애 남성, 주사 약물 사용자, 아이티 출신 이민자, 혈우병 환자 등 특정 집단에서 발생하고 있다고 보고했다. 이 보고서는 에이즈가 성적 접촉이나 혈액 및 혈액 제제 노출을 통해 전파될 수 있는 감염성 질환일 가능성을 시사하며, 전파 차단을 위한 예방 조치를 권고했다.[132][41] 초기에는 주로 동성애 남성에게서 환자가 발견되었지만, 1983년 1월 7일 CDC는 에이즈에 걸린 남성과의 성 접촉을 통해 여성이 감염된 사례를 보고하며 이성 간 전파 가능성도 확인했다.[132][41]

1984년, 과학자들은 마침내 에이즈를 일으키는 원인 바이러스를 규명했다. 이 바이러스는 초기에 감염시키는 T세포의 이름을 따서 명명되었으나, 이후 인간면역결핍 바이러스(HIV)라는 이름으로 불리게 되었다.[133][42]

4. 1. 오해 : 에이즈의 기원은 사람과 원숭이 사이의 성교이다.

HIV는 침팬지와 아프리카 원숭이에게서 발견되는 원숭이 면역 결핍 바이러스(SIV)의 변이형일 가능성이 매우 높다.[134][43] 그러나 사람과 원숭이 사이의 성교를 통해 종 간 전파(인수공통감염병)가 이루어졌다는 주장은 설득력이 낮다.[134][43]

역학자들은 사냥 과정에서 SIV에 감염된 원숭이의 혈액과 접촉한 사냥꾼을 통해 인간에게 HIV가 전파되었을 가능성이 높다고 본다. 실제로 SIV를 보유한 아프리카 침팬지와 원숭이는 종종 식용으로 사냥의 대상이 된다.[135][44] 인간에게서 HIV가 확인된 가장 오래된 사례는 1959년 콩고 민주 공화국에서 사망한 사람에게서 발견된 것이다.[136][45] 최근 연구에서는 분자 시계 분석 방법을 사용하여 HIV와 SIV가 공통 조상으로부터 갈라진 시기를 1884년에서 1914년 사이로 추정하고 있다.[137][46]

한편, 2012년 미국 테네시주 상원 의원인 스테이시 캠필드는 에이즈가 사람과 원숭이 간의 성교로 인해 발생했다는 주장을 하여 논란을 일으킨 바 있다.[138][47][139][48]

4. 2. 오해 : Gaëtan Dugas는 환자 0(숫자 영)이다.

캐나다 출신 승무원 Gaëtan Dugas|가에탕 뒤가스프랑스어는 HIV/AIDS 유행의 "`환자 제로(Patient Zero)"`로 잘못 알려져 왔다. "환자 제로"라는 것은 미국에서 발생한 HIV/AIDS의 첫 번째 사례라는 의미로 통용되었다. 그러나 이 별칭은 뒤가스를 "환자 O"(알파벳 O)로 지칭했던 1984년의 한 연구[49]를 잘못 해석하면서 퍼진 오해이다.[140] 해당 연구에서 'O'는 뒤가스가 캘리포니아 외부(`Out of California`) 사례임을 나타내는 표기였다.[141][142][50][51] 2016년 과학 학술지 ''네이처''에 발표된 연구 결과에 따르면, 뒤가스가 미국 내 HIV 전파의 시작점이라거나, 특정 HIV 아형(subtype B)의 주요 전파자라는 생물학적 또는 역사적 증거는 없는 것으로 밝혀졌다.[143][52]

5. 치료

HIV 치료에 사용되는 스트리빌드 정제를 담고 있는 병. 스트리빌드는 테노포비르 디소프록실 푸마르산염, 엠트리시타빈, 엘비테그라비르, 코비시스타트를 포함하는 복합 약물이다.


현재 HIV 감염을 완치할 수 있는 방법은 없지만, 항레트로바이러스 치료(ART), 특히 강력 항레트로바이러스 요법(HAART)을 통해 HIV 감염을 관리 가능한 만성 질환으로 만들 수 있다. HAART는 많은 경우 환자의 증상을 안정시키고, 면역 기능의 지표인 CD4+ T세포 수치를 부분적으로 회복시키며, 혈액 내 바이러스 수치(바이러스혈증)를 감지할 수 없을 정도로 낮출 수 있다. 또한, 특정 약물들은 AIDS 관련 증상을 완화하거나 일부 AIDS 정의 질환을 치료하기도 한다.

그러나 현재의 치료법은 몸 안에 숨어있는 잠복 HIV를 완전히 제거하지 못하므로 완치를 의미하지는 않는다. 만약 치료를 중단하거나 꾸준히 약을 복용하지 않으면, 또는 바이러스가 치료제에 내성을 갖도록 변이하면 혈중 HIV 농도가 다시 높아질 수 있다.[98][4]

한편, HIV에 노출된 후 72시간 이내에 항바이러스 치료를 시작하는 노출후 예방요법(PEP)은 감염 가능성을 줄여준다.[99][5]

최근에는 치료를 통해 바이러스 수치가 검출되지 않는 수준(<200 copies/mL)으로 관리되는 HIV 감염자는 성관계를 통해 타인에게 HIV를 전파하지 않는다는 사실(U=U, Undetectable = Untransmittable)이 다수의 임상 증거를 통해 입증되었다.[6] 이는 HPTN052 연구와 같은 대규모 연구를 통해 확인되었는데, 이 연구는 10년 이상 한 파트너는 HIV 양성, 다른 파트너는 HIV 음성인 2,000쌍 이상의 커플을 추적 관찰한 결과이다.[7] 즉, 꾸준한 치료를 통해 바이러스 수치가 매우 낮게 유지된다면 HIV 전파 위험 없이 생활할 수 있다.

5. 1. 오해 : 관계를 가지지 않은 처녀와의 성교는 에이즈를 완치할 수 있다.

처녀와의 성관계가 AIDS를 치료한다는 미신은 특히 남아프리카 공화국에서 널리 퍼져 있다.[8][9][10] 그러나 이는 과학적 근거가 없는 잘못된 믿음이다. HIV에 감염된 사람이 감염되지 않은 처녀와 성관계를 갖는다고 해서 치료 효과는 전혀 없으며, 오히려 감염되지 않은 상대방을 HIV에 노출시켜 질병을 더욱 확산시킬 위험만 높인다. 이러한 미신은 남아프리카 공화국에서 유아 강간을 포함한 성폭력 및 아동 성폭력 사건 발생의 한 원인으로 지목되면서 심각한 사회 문제로 인식되고 있다.[8][9]

5. 2. 오해 : HIV 항체 검사는 신뢰할 수 없다

항체 검사를 이용하여 감염 여부를 진단하는 방법은 의학계에서 널리 이용되는 잘 확립된 방법이다. HIV 항체 검사의 성능은 민감도(질병을 가진 사람을 검사하였을 때 양성으로 검사 결과가 나타나는 진단 검사의 능력)와 특이도(질환을 가지지 않은 사람을 검사하였을 때 음성으로 검사 결과가 나타나는 진단 검사의 능력) 양 측면에서 다른 감염성 질환 검사의 성능을 능가한다. 현재 시행되는 많은 HIV 항체 검사는 민감도와 특이도가 96% 이상으로 매우 신뢰할 만한 검사이다.[103][12] 대부분의 HIV 감염자들은 HIV에 감염되고 나서 6주가 지난 이후에 항체 반응을 나타내지만, 항체미검출기간(잠복기)은 개인마다 다를 수 있으며 어떤 경우에는 최대 3개월까지 걸리기도 한다.[104][13]

검사 방법이 발달하면서 혈액과 세포 내에서 바이러스 유전 물질, 항원 뿐만 아니라 바이러스 자체를 검출하는 것이 가능해졌다. 비용이 높고 특수한 실험 장비가 필요하기 때문에 일반적인 검사에는 널리 사용되지 않지만, 이러한 직접 검사 기술은 간접적으로 감염 유무를 판단하는 항체 검사의 타당성을 확인하는 데 이용된다.[105][106][107][108][109][110][14][15][16][17][18][19]

HIV 항체 검사에서 양성 결과가 나오면 일반적으로 재검사, 항원 검사, 바이러스 유전자 물질 검사, 바이러스 자체 검사가 뒤따르며, 실제 감염 여부를 확인한다.

6. 에이즈 부정

인간 면역 결핍 바이러스(HIV)가 후천성 면역 결핍 증후군(AIDS)의 원인이라는 점은 과학계의 확고한 과학적 합의이다.[56][3] 그러나 일부 개인이나 집단은 이러한 과학적 사실을 받아들이지 않고 에이즈 부정론을 펼치기도 한다. 이러한 주장은 종종 에이즈 음모론과 연결되기도 하며, 과학적 근거가 부족하거나 잘못된 정보에 기반하는 경우가 많다. 에이즈 부정론은 HIV/AIDS 예방 및 치료 노력을 방해하고, 감염인에 대한 사회적 낙인을 강화할 수 있다는 점에서 심각한 문제로 여겨진다. 아래 하위 섹션들에서는 에이즈 부정론자들이 제기하는 주요 오해들과 그에 대한 과학적 반박을 다룬다.

6. 1. 오해: HIV는 에이즈의 원인이 아니다.

인간 면역 결핍 바이러스(HIV)가 후천성 면역 결핍 증후군(AIDS)의 원인이라는 점은 과학계에서 광범위하게 인정받는 사실이다.[56][3] 그러나 일부에서는 이를 부정하며 오해를 퍼뜨리기도 한다.

HIV가 에이즈의 원인이 아니라는 주장은, 면역 반응이 나타난 이후에도 바이러스가 질병을 유발할 수 있다는 사실을 간과한다. 예를 들어, 홍역 바이러스는 항체가 존재함에도 불구하고 수년간 뇌 세포에 남아 만성 신경 질환을 일으킬 수 있다. 또한 거대세포 바이러스(Cytomegalovirus), 단순 헤르페스 바이러스(Herpes simplex virus), 수두 대상 포진 바이러스(Varicella zoster) 등은 항체가 충분히 존재해도 수년간의 잠복기 이후 다시 활성화될 수 있다. 동물에게서 발견되는 HIV 유사 바이러스(예: 양의 비즈나 바이러스) 역시 항체가 생성된 후에도 중추 신경계 손상을 유발한다.[127][36]

HIV 자체는 숙주의 면역 반응을 피하기 위해 끊임없이 변이하는 능력을 가지고 있다.[128][37] HIV에 감염된 CD4+ T 세포의 비율이 특정 시점에 높지 않더라도, 감염된 세포의 빠른 사멸과 새로운 세포 감염이 지속적으로 일어나 면역 체계를 점진적으로 파괴한다.[38] 대식세포 등 다른 면역 세포 역시 HIV의 저장소 역할을 한다. 또한 HIV는 면역계를 직접 억제하는 단백질을 분비하기도 한다. 예를 들어, HIV의 외피 단백질인 gp120은 건강한 T 세포의 CD4 수용체에 결합하여 정상적인 기능을 방해하며, Tat 단백질은 T 세포 활성을 억제하는 것으로 나타났다. 감염된 림프구는 Fas 리간드를 발현하여 주변의 비감염 T 세포까지 사멸시키는 "구경꾼 살해" 효과를 유발하기도 하는데, 이는 소수의 감염된 세포만으로도 면역계 전체에 큰 손상을 줄 수 있음을 보여준다.[39]

HIV가 에이즈의 원인이라는 과학적 합의에도 불구하고, 생물학자 피터 듀스버그, 생화학자 데이비드 라스닉, 언론인 셀리아 파버, 보수 작가 톰 베델, 지적 설계 옹호론자인 필립 E. 존슨 등 일부는 이러한 사실을 부정한다. (과거 회의적이었던 로버트 루트-번스타인, 조셉 소나벤드 등 일부 연구자들은 이후 입장을 바꾸어 HIV/AIDS 부정을 거부했다.)

질병의 원인을 알기 위해 반드시 그 발병 기전을 완벽하게 이해해야 하는 것은 아니다. 많은 감염성 병원체는 그 발병 기전이 명확히 밝혀지기 훨씬 이전부터 특정 질병의 원인으로 지목되어 왔다. 예를 들어 결핵이나 B형 간염은 발병 기전이 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 원인 병원체는 명확히 규명되어 있다.[56] HIV 역시 마찬가지로, 에이즈를 유발하는 원인임이 과학적으로 증명되었다.

HIV는 인간 면역 결핍 바이러스(human immunodeficiency virus)의 약자로, 치료하지 않으면 면역 체계가 심각하게 손상되는 후천성 면역 결핍 증후군(AIDS)으로 진행될 수 있다. 이 바이러스가 AIDS의 근본적인 원인이지만,[56] 모든 HIV 양성 반응자가 AIDS를 가지고 있는 것은 아니며, HIV는 여러 해 동안 잠복 상태로 남아 있을 수 있다. 진단받지 않거나 치료받지 않으면 HIV는 일반적으로 CD4+ 림프구 수가 200 cells/μL 미만이거나 HIV 감염과 AIDS를 정의하는 기회 감염의 동시 감염을 갖는 것으로 정의되는 AIDS로 진행된다. HIV는 완치될 수 없지만 치료할 수 있으며, 전파를 막을 수 있다. HIV를 치료하면 새로운 감염을 예방할 수 있으며, 이는 궁극적으로 AIDS를 퇴치하는 데 핵심이다.[3]

6. 2. 오해 : 아프리카에 에이즈는 없다. 에이즈는 단지 이전 질병을 지칭하는 새로운 이름에 지나지 않는다.

아프리카에서 에이즈와 관련된 증상들, 예를 들어 악액질, 설사병, 결핵 등은 과거에도 심각한 문제였다. 하지만 과거에는 이러한 질병으로 인한 높은 사망률이 주로 노인이나 영양실조 상태의 사람들에게 국한되었다. 그러나 HIV 감염이 확산되면서, 이제는 이전에는 건강했던 젊은 층이나 중년층, 심지어 교육 수준이 높은 중산층 사람들 사이에서도 이러한 질병으로 인한 사망률이 매우 높아지는 현상이 나타나고 있다.[144][53] 이는 HIV 감염이 기존 질병의 양상을 변화시키는 새로운 요인임을 시사한다.

구체적인 예로, 코트디부아르에서 진행된 한 연구에 따르면, 폐결핵을 앓고 있는 환자 중 HIV 혈청반응 양성인 사람은 HIV 혈청반응 음성인 사람에 비해 6개월 이내에 사망할 확률이 17배나 더 높았다.[145][54] 또한 말라위의 경우, 권장되는 소아 예방접종을 모두 받고 생후 1년 이상 생존한 어린이들을 추적한 결과, HIV 혈청반응 양성 어린이의 3년 내 사망률이 HIV 혈청반응 음성 어린이보다 9.5배 높게 나타났다. 이들 사망의 주요 원인은 주로 소모성 질환과 호흡기 질환이었다.[146][55] 아프리카의 다른 지역에서도 비슷한 연구 결과들이 보고되고 있어, HIV/AIDS가 아프리카 지역의 보건 상황에 미치는 심각한 영향을 보여준다. 따라서 에이즈는 단순히 과거에 존재했던 질병을 다른 이름으로 부르는 것이 아니라, HIV 감염으로 인해 발생하는 별개의 심각한 질병으로 이해해야 한다.

6. 3. 오해 : HIV가 아닌 AZT(아지도티미딘)과 다른 항바이러스 약물이 에이즈를 유발한다.

1987년 AZT(Azidothymidine)가 허가되기 전까지 에이즈 환자의 절대 다수는 항바이러스 약물을 복용하지 않았다. 오늘날에도 개발도상국에서는 매우 적은 수의 에이즈 환자들만이 이러한 약물을 사용할 수 있다.[147][57]

1980년대 에이즈 환자를 대상으로 한 임상 시험 결과, AZT 단일 제제를 복용한 환자들이 위약을 복용한 환자들에 비해 더 오래 생존하는 것이 밝혀졌다.[148] 아직 에이즈로 발전하지 않은 HIV 감염 환자를 대상으로 한 임상 시험에서는 AZT 단일 제제를 복용한 환자들이 위약을 복용한 환자들에 비해 에이즈 관련 질병 발현이 1년에서 2년 정도 지연되는 것을 확인하였다. 임상 시험에서 AZT를 복용한 경우 에이즈 발병 사례와 이로 인한 사망이 증가하지 않았다는 사실은 AZT가 에이즈를 유발한다는 주장을 효과적으로 반박한다.[147][36]

이어진 임상 시험에서 2개의 약물을 복용하는 이중 요법을 시행한 환자들은 하나의 약물만 복용한 환자들에 비해 에이즈로의 진행 지연과 생존율이 최대 50% 향상되는 것이 밝혀졌다. 최근 임상 시험 결과에 따르면 3개의 약물을 복용하는 삼제 요법을 시행한 환자들은 이중 요법을 시행한 환자에 비해 에이즈로의 진행 지연과 생존율이 50~80% 더 향상되는 것이 밝혀졌다.[149][58] 강력한 항 HIV 복합 치료법은 이러한 약물을 사용할 수 있는 지역에서 에이즈 발생과 에이즈로 인한 사망을 극적으로 감소시키는 데 크게 기여했다. 이러한 효과들은 만약 항바이러스제가 에이즈를 유발한다면 결코 일어날 수 없는 현상이다.[150][151][152][153][154][155][156][157][158][159][59][60][61][62][63][64][65][66][67][68]

많은 경우 고활성 항레트로바이러스 요법(HAART)은 환자의 증상을 안정시키고, CD4+ T 세포 수치를 부분적으로 회복시키며, 바이러스혈증(혈중 바이러스 수치)을 낮거나 거의 감지할 수 없는 수준으로 줄일 수 있게 해준다. 의학적 치료는 많은 경우 HIV 감염을 생존 가능한 만성 상태로 만들 수 있다. 그러나 현재의 치료법은 잠복된 HIV를 몸에서 제거할 수 없으므로 완치를 의미하지는 않는다. 치료를 중단하거나, 치료 순응도가 낮거나, 바이러스가 치료 약물에 내성을 가지게 되면 혈중 HIV 농도가 다시 높아질 수 있다.[4]

사후 노출 예방 요법(PEP)으로 알려진 항레트로바이러스 치료법은 HIV 노출 후 72시간 이내에 투여하면 HIV 감염 가능성을 줄여준다.[5] 또한, 압도적인 임상 증거는 바이러스 수치가 검출 불가능한 수준(<200 copies/mL)이면 전염성이 없다는 U=U (Undetectable = Untransmittable) 원칙을 입증했다. 즉, HIV 감염자가 약물 치료를 통해 바이러스 수치를 200 미만으로 잘 관리하면 성관계를 통해 파트너에게 HIV를 전파할 수 없다는 의미이다.[6] 이를 확립한 대표적인 연구는 10년 이상 동안 파트너 중 한 명은 HIV 양성, 다른 한 명은 음성인 2000쌍 이상의 커플을 추적한 HPTN052 연구이다.[7]

6. 4. 오해 : HIV가 아닌 기분전환용 [[마약]] 남용 또는 여러 사람과의 성교와 같은 행동 요인들이 에이즈를 일으킨다.

여러 사람과의 성교나 장기간의 기분전환용 마약 사용과 같은 행동 요인이 에이즈(AIDS)를 일으킨다는 주장이 오랫동안 제기되어 왔다. 그러나 폐포자충 폐렴(PCP: Pneumocystis carinii pneumonia)과 같이 이전에는 드물었던 기회감염의 발생을 특징으로 하는 에이즈 유행은, 과거에는 알려지지 않았던 인간 레트로바이러스인 HIV가 특정 집단으로 퍼지기 전까지는 미국 등지에서 발생하지 않았다.[160][69] 이는 행동 요인만으로는 에이즈 유행을 설명하기 어렵다는 점을 시사한다.

행동 요인이 에이즈의 직접적인 원인이 아니라는 증거는 여러 연구를 통해 확인된다. 대표적으로 캐나다 브리티시컬럼비아주 밴쿠버에서 715명의 동성애자 남성을 평균 8.6년간 추적한 코호트 연구가 있다. 이 연구에서 HIV에 감염된(HIV 양성) 365명 중 136명이 에이즈로 발전했지만, HIV에 감염되지 않은(HIV 음성) 350명 중에서는 단 한 명도 에이즈로 정의될 수 있는 질병이 발생하지 않았다. HIV 음성 그룹에는 아질산염 흡입제(속칭 '포퍼', poppers)나 다른 기분전환용 마약을 상당량 사용하거나 잦은 수용성 항문 성교를 한 사람들도 포함되어 있었음에도 결과는 동일했다.[161][70] 이는 HIV 감염 여부가 에이즈 발병의 결정적인 요인임을 보여준다.

또한, 에이즈로 이어지는 특징적인 면역 결핍, 즉 CD4+ T세포의 점진적이고 지속적인 손실은 HIV 감염이 없는 경우에는 극히 드물게 나타난다. 2,713명의 HIV 음성 동성애 남성을 대상으로 한 다기관 AIDS 코호트 연구(Multicenter AIDS Cohort Study)에서는 22,000건 이상의 T세포 측정 결과, 면역 억제 요법을 받은 단 한 명을 제외하고는 지속적으로 CD4+ T세포 수가 혈액 1μL당 300개 미만으로 낮은 사람이 없었다.[162][71] 뉴욕시에서 229명의 HIV 음성 주사 마약 사용자를 대상으로 한 연구에서도 평균 CD4+ T세포 수는 혈액 1μL당 1000개 이상으로 일관되게 정상 범위였으며, 낮은 수치(300개/μL 미만)를 보인 두 명 중 한 명은 심장 질환과 비호지킨 림프종 등 다른 심각한 질환을 앓고 있었다.[163][72]

이러한 연구 결과들은 여러 성 파트너와의 관계나 오락용 약물 사용과 같은 행동 요인만으로는 에이즈가 발생하지 않으며, HIV 감염이 에이즈 발병의 필수 조건임을 명확히 뒷받침한다. 비록 HIV가 에이즈의 원인이라는 데에는 광범위한 과학적 합의가 있지만, 일부 개인들은 이를 부정하기도 한다. 그러나 질병의 원인을 알기 위해 질병의 발병 기전에 대한 완전한 이해가 반드시 필요한 것은 아니며, 결핵이나 B형 간염처럼 원인 병원체가 명확히 밝혀진 후에도 발병 기전에 대한 연구가 계속되는 경우가 많다.[56]

6. 5. 오해 : 수혈로 인해 발생한 에이즈는 HIV 때문이 아닌, 수혈을 받도록 한 기저질환 때문에 발생하였다.

이러한 오해는 수혈 안전 연구 그룹(TSSG, Transfusion Safety Study Group)의 보고서에 의해 반박된다. 이 연구는 유사한 질병으로 이전에 수혈을 받은 경험이 있는 HIV 음성자와 HIV 양성자를 비교했다. 수혈을 받고 약 3년이 지난 시점에서, HIV 음성인 64명의 평균 CD4+ T세포 수는 혈액 마이크로리터(μL)당 850개였으나, HIV 양성인 111명의 평균 CD4+ T세포 수는 마이크로리터(μL)당 375개로 현저히 낮았다. 1993년까지 HIV 감염 그룹에서는 37건의 AIDS 관련 질병이 발생했지만, HIV 음성 그룹에서는 단 한 건도 보고되지 않았다.[164][165][73][74]

6. 6. 오해 : 혈우병에서 HIV가 아닌 응고인자 농축액의 빈번한 사용이 CD4+ T 세포 결핍과 에이즈를 일으킨다.

이러한 오해는 여러 연구 결과를 통해 사실이 아님이 밝혀졌다. 예를 들어, 수혈 안전성 연구(Transfusion Safety Study)에서는 HIV 음성인 혈우병 A 환자들을 대상으로 조사를 진행했다. 이 연구에서 혈액 응고 인자 치료를 전혀 받지 않거나 최소한으로 받은 환자 79명과, 평생 많은 양의 치료를 받은 환자 52명 사이에서 CD4+ T 세포 수에 유의미한 차이가 발견되지 않았다. 두 그룹 환자 모두 CD4+ T 세포 수가 정상 범위 안에 있었다.[75] 또한, 같은 연구의 다른 보고서에 따르면 혈액 응고 인자 치료를 받은 HIV 음성 혈우병 환자 402명 중 에이즈(AIDS)로 정의되는 질환이 발생한 사례는 단 한 건도 없었다.[76]

영국에서 진행된 한 코호트 연구에서는 10년 이상 혈액 응고 인자 농축액을 사용한 HIV 양성 혈우병 환자 17명과 HIV 음성 혈우병 환자 17명을 비교 분석했다. 연구 기간 동안 총 16건의 에이즈 정의 질환이 9명의 환자에게서 발생했는데, 이들은 모두 HIV 양성 환자였다. 반면, HIV 음성 환자 그룹에서는 에이즈 정의 질환이 전혀 발생하지 않았다. 또한, 평균 CD4+ T 세포 수를 비교한 결과 HIV 양성 환자들이 음성 환자들보다 평균적으로 500 cells/μL 더 낮았다.[77]

HIV에 감염된 혈우병 환자들을 대상으로 한 다른 연구들에서도 응고 인자 치료 자체가 에이즈를 유발하거나 악화시킨다는 증거는 발견되지 않았다. 수혈 안전성 연구 조사관들은 factor VIII(8인자) 치료제의 순도나 투여량이 HIV 감염자의 CD4+ T 세포 수에 해로운 영향을 미치지 않는다는 사실을 확인했다.[78] 이와 유사하게, 다기관 혈우병 코호트 연구(Multicenter Hemophilia Cohort Study)에서도 HIV에 감염된 혈우병 환자에게 투여된 혈장 농축액의 누적 용량과 에이즈 발병률 사이에 연관성을 찾을 수 없다고 결론지었다.[79]

결론적으로, 여러 연구 결과는 혈우병 환자의 에이즈 발병 원인이 응고 인자 치료가 아닌 HIV 감염 자체에 있음을 명확히 보여준다.

6. 7. 오해 : 에이즈의 분포 상황은 HIV가 에이즈의 원인이라는 것에 의문을 제기한다. HIV 바이러스는 성별 특이적이지는 않지만, 여성이 에이즈에 걸린 경우는 남성에 비해 매우 적다.

AIDS 환자의 분포는 미국이든 세계 다른 지역이든 해당 지역 인구 내 HIV 유병률을 반영한다.[171][80] 미국에서 HIV는 초기에 주로 약물 주사 사용자(대부분 남성)와 게이 남성 사이에서 나타났다. HIV는 주로 콘돔과 같은 보호기구를 사용하지 않은 성관계(특히 남성 간 항문 성교), HIV에 오염된 주사 바늘 공유, 또는 정맥 주사 약물 사용 중 약물 용액과 감염된 혈액의 교차 오염 등을 통해 전파되었다. 이러한 위험 행동이 서양 남성에게서 상대적으로 더 빈번하게 나타났기 때문에, 초기 미국 AIDS 환자 대다수가 남성이었던 것은 HIV 바이러스 자체의 성별 특이성 때문이 아니다.[171][80]

하지만 시간이 지나면서 미국에서도 여성 감염자가 증가하고 있다. 여성들은 주로 HIV에 감염된 주사 바늘을 공유하거나 HIV에 감염된 남성과의 성관계를 통해 감염된다. 미국 CDC는 1998년 미국 내 신규 HIV 감염의 30%가 여성에게서 발생했다고 추정했으며, 같은 해 CDC에 보고된 성인 및 청소년 AIDS 환자의 약 23%가 여성이었다. 1998년 AIDS는 미국 25~44세 여성의 다섯 번째 주요 사망 원인이었으며, 특히 같은 연령대의 아프리카계 미국 여성에게는 세 번째 주요 사망 원인이었다.[171][81]

한편, 아프리카에서는 HIV가 초기부터 성적으로 활발한 이성애자 사이에서 주로 퍼졌으며, 남성과 여성 환자 비율이 비슷하게 나타났다. 전 세계적으로도 HIV 감염 및 AIDS의 남녀 분포 비율은 약 1:1이다.[171][82] 특히 사하라 이남 아프리카 지역에서는 HIV에 감염된 성인의 57%가 여성이며, 15세에서 24세 사이의 젊은 여성은 같은 연령대의 젊은 남성보다 감염될 확률이 세 배 이상 높다는 보고도 있다.[83]

6. 8. 오해 : HIV는 에이즈를 일으키지 않는다. 왜냐하면 HIV에 감염된 많은 사람들이 에이즈로까지 발전하지 않기 때문이다.

HIV 감염은 장기간에 걸쳐 진행되며, 감염된 사람마다 그 경과가 다를 수 있다. 선진국의 동성애 남성을 대상으로 한 연구에 따르면, 혈청전환(HIV 항체가 처음 검출되는 시점) 이후 임상적으로 명확한 질병(에이즈)이 나타나기까지 걸리는 시간은 평균적으로 약 10년 정도이다. 이는 HIV에 감염된 후에도 상당 기간 동안 특별한 증상이 나타나지 않는 무증상기가 존재한다는 것을 의미한다. 수혈을 통해 감염된 사람, 주사용 마약을 통해 감염된 사람, 성인 혈우병 환자들 역시 비슷한 기간의 무증상기를 가지는 것으로 보고되었다.[84]

다른 많은 질병처럼 HIV 질병의 진행 속도와 심각성은 여러 요인의 영향을 받는다. 감염된 사람의 나이, 개인 간의 유전적 차이, 감염된 HIV 바이러스 균주의 독성 수준 차이 등이 영향을 미칠 수 있다. 또한 B형 간염 바이러스나 다른 미생물에 동시에 감염되었는지 여부와 같은 외부적인 요인도 질병 경과에 영향을 준다. 예를 들어, B형 간염 바이러스에 감염된 사람 중 일부는 아무런 증상을 느끼지 못하거나 황달과 같은 가벼운 증상만 보이다가 회복되기도 하지만, 다른 일부는 만성적인 간 염증, 간 경화, 간암 등으로 진행될 수 있다. 마찬가지로 흡연자 중에서도 일부는 폐암에 걸리지만 다른 일부는 그렇지 않은 것처럼, HIV 감염 역시 개인에 따라 다른 경과를 보일 수 있다.[37][85][86]

그러나 HIV 감염 후 증상이 나타나지 않거나 늦게 나타난다고 해서 HIV가 에이즈의 원인이 아니라는 의미는 아니다. HIV는 인체의 면역계를 공격하는 바이러스로, 특히 면역 기능에 중요한 역할을 하는 CD4+ T세포를 주된 표적으로 삼는다. 비록 특정 시점에 감염된 CD4+ T 세포의 비율 자체는 높지 않을 수 있지만, 연구에 따르면 질병이 진행되는 동안 감염된 세포가 죽고 새로운 세포가 감염되는 과정이 매우 빠르게 반복된다.[129][38] 대식세포와 같은 다른 종류의 세포들도 HIV에 감염될 수 있으며, 이들은 바이러스가 숨어있는 저장소 역할을 할 수 있다.

또한 다른 바이러스와 마찬가지로 HIV는 면역계를 방해하는 단백질을 분비하여 면역계를 억제할 수 있다. 예를 들어, HIV의 외피 단백질인 gp120은 바이러스 입자에서 떨어져 나가 건강한 T 세포의 CD4 수용체에 결합한다. 이것은 이러한 신호 수용체의 정상적인 기능을 방해한다. 또 다른 HIV 단백질인 Tat는 T 세포 활성을 억제하는 것으로 나타났다.

감염된 림프구는 Fas 리간드를 발현하는데, 이것은 Fas 수용체를 발현하는 주변의 비감염 T 세포의 사멸을 유발하는 세포 표면 단백질이다.[130][39] 이러한 "구경꾼 살해(Bystander killing)" 효과는 소수의 감염된 세포만으로도 면역계에 큰 피해를 줄 수 있음을 보여준다.

따라서 HIV에 감염된 후 무증상 기간이 길거나 개인적인 요인에 의해 질병 진행 속도에 차이가 있을 수는 있지만, 적절한 치료를 받지 않으면 HIV는 점진적으로 면역 체계를 파괴하여 결국 대부분의 경우 에이즈로 진행된다.

6. 9. 오해 : HIV는 에이즈의 원인이 아니다. 왜냐하면 에이즈 연관 증상을 나타내지만 HIV에 감염되지 않은 사람들도 있기 때문이다.

에이즈(AIDS)의 많은 증상은 HIV 감염으로 인한 심각한 면역 억제 상태에서 발생하는 기회 감염 및 암 때문에 나타난다.

하지만 면역 억제는 다른 여러 원인으로도 발생할 수 있다. 예를 들어, 장기 이식 거부 반응을 막거나 자가면역 질환을 치료하기 위해 글루코코르티코이드나 면역억제제를 복용하는 사람들은 면역력이 약해져 평소에는 잘 걸리지 않는 감염병에 걸리기 쉬워진다. 또한 특정 유전적 조건, 심각한 영양실조, 특정 종류의 암 등도 면역력을 저하시킬 수 있다.

이러한 다른 원인들로 인한 면역 억제 사례가 증가했다는 증거는 없다. 반면, 역학 연구 결과에 따르면 HIV에 감염된 사람들 사이에서 면역 억제 사례가 매우 크게 증가했다는 풍부한 증거가 존재한다.[36] 이는 HIV 감염이 에이즈 관련 면역 억제의 주요 원인임을 시사한다.

6. 10. 오해 : 에이즈가 나타내는 스펙트럼은 에이즈가 실제로는 HIV에 의해서 유발되는 것이 아니라, 여러 질환을 총칭하는 것이라는 것을 증명한다.

HIV는 에이즈(AIDS)라고 불리는 질병 상태의 근본 원인이다. 에이즈와 관련된 다양한 질병들, 예를 들어 폐포자충 폐렴(PCP: Pneumocystis jiroveci pneumonia) 또는 미코박테리움 아비움 복합체(MAC: Mycobacterium avium complex)와 같은 질환들은 HIV가 직접적으로 유발하는 것이 아니라, HIV 감염으로 인한 면역계 억제, 즉 면역결핍의 결과로 나타난다.

폐포자충 폐렴 (Pneumocystis jiroveci pneumonia)


미코박테리움 아비움 복합체 (Mycobacterium avium complex)


HIV 감염으로 면역체계가 약화되면, 감염자는 주변 환경에 흔히 존재하는 특정 바이러스, 균류, 세균 등에 의한 기회감염에 취약해진다. 어떤 종류의 기회감염이 나타나는지는 환자가 처한 환경에 따라 달라진다. 예를 들어, 미국 중서부 지역의 HIV 감염자는 뉴욕의 감염자보다 히스토플라스마증과 같은 특정 진균 감염에 걸릴 확률이 더 높다. 마찬가지로 아프리카 거주자는 미국 거주자와 다른 병원체에 노출될 가능성이 크며, 어린이와 성인이 주로 노출되는 감염원도 다를 수 있다.[177][87] 즉, 에이즈 환자에게 나타나는 구체적인 질병의 종류는 HIV라는 근본 원인에 더해, 환자가 노출되는 환경의 병원체에 따라 결정되는 것이다.

HIV가 면역체계를 파괴하는 방식은 복합적이다.

  • HIV는 주로 면역계의 핵심 세포인 CD4+ T세포를 감염시킨다. 특정 시점에 감염된 세포의 비율 자체는 높지 않을 수 있지만, 질병이 진행되는 동안 감염된 세포가 죽고 새로운 세포가 감염되는 과정이 매우 빠르게 반복된다.[129][38] 대식세포와 같은 다른 종류의 세포들도 HIV에 감염되며 바이러스의 저장소 역할을 할 수 있다.
  • HIV는 면역계를 방해하는 단백질을 분비한다. 예를 들어, HIV의 외피 단백질인 gp120은 바이러스 입자에서 떨어져 나와 건강한 T세포의 CD4 수용체에 결합하여 세포의 정상적인 신호 전달 기능을 방해한다. 또 다른 HIV 단백질인 Tat는 T세포의 활성을 억제하는 것으로 밝혀졌다.
  • 감염된 림프구는 세포 표면에 Fas 리간드를 발현시킨다. 이 단백질은 주변에 있는, 감염되지 않은 T세포 중 Fas 수용체를 가진 세포들의 자살(apoptosis)을 유도한다.[130][39] "구경꾼 살해(bystander killing)"라고 불리는 이 현상은 소수의 세포만 HIV에 감염되어도 주변의 건강한 면역 세포까지 파괴하여 면역계 전체에 심각한 손상을 줄 수 있음을 보여준다.

6. 11. 오해 : 에이즈는 보완치료 또는 대체치료로 예방될 수 있다.

많은 HIV 감염자들, 특히 일반적인 치료법이 널리 퍼지지 않은 지역에 사는 감염자들은 전통 치료와 같은 보완치료 또는 대체의학을 시도한다.[178][88] 그러나 대부분의 과학적 연구 결과에 따르면, 이러한 치료는 HIV 증상의 심각성이나 질병 기간과 같은 결과에 거의 영향을 미치지 않거나 오히려 부정적인 영향을 미친다고 한다. 정신 건강에는 긍정적인 영향과 부정적인 영향이 혼재되어 나타날 수 있다.[179][180][89][90] 일부 대체 치료는 일반적인 치료의 효과를 방해할 수 있으므로, 환자들은 대체 치료를 시작하기 전에 반드시 의사와 상의하는 것이 중요하다.[181][182][91][92]

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