치매

1. 개요

치매는 다양한 원인에 의해 발생하는 뇌 기능 손상으로, 기억력, 언어 능력, 시공간 능력, 판단력 등 인지 기능에 장애를 일으키는 임상 증후군이다. 주요 원인으로는 알츠하이머병, 혈관성 치매, 레비소체 치매, 전두측두엽 치매 등이 있으며, 갑상선 기능 저하증과 같은 가역성 원인도 존재한다. 치매는 전임상, 전구, 초기, 중기, 말기 단계로 진행되며, 기억력 감퇴, 언어 능력 장애, 성격 변화, 정신 행동 증상 등 다양한 증상을 보인다. 현재 완치법은 없지만, 약물 치료, 비약물 치료, 인지 재활 등을 통해 증상 완화와 삶의 질 개선을 시도한다. 2021년 기준 전 세계 치매 환자 수는 5,500만 명이며, 고령화 사회에서 사회적, 경제적 부담이 커지고 있다. 대한민국은 2023년 '공생사회의 실현을 추진하기 위한 치매 기본법'을 제정하고, 치매 환자의 사회 참여를 지원하며, 9월 21일을 '치매의 날'로 지정하여 치매 친화적인 사회를 만들기 위해 노력하고 있다.

2. 원인

치매는 다양한 원인으로 발생하며, 뇌 기능 손상으로 인해 인지 기능 저하를 일으키는 질환이다. 주요 원인은 다음과 같다.

* [[알츠하이머병]]: 전체 치매 환자의 50~70%를 차지하는 가장 흔한 원인이다. 뇌 속에 아밀로이드라는 단백질이 쌓이면서 뇌세포가 손상되어 발생한다.
* [[혈관성 치매]]: 뇌혈관 질환으로 인해 뇌 조직이 손상되어 발생하는 치매로, 전체 치매 환자의 약 20%를 차지한다. 뇌졸중과 동반되는 경우가 많다.
* [[레비소체 치매]]: 뇌 속에 '레비소체'라는 비정상적인 단백질 덩어리가 쌓여 발생하며, 파킨슨병과 유사한 증상을 보이기도 한다.
* [[전두측두엽 치매]]: 뇌의 전두엽과 측두엽 손상으로 인해 발생하며, 성격 변화, 언어 장애 등의 증상이 나타난다.
* 기타: 헌팅턴병, HIV 관련 신경인지 장애, 크로이츠펠트-야코브병, 알코올성 치매 등

HIV 감염 후기 단계에서 발생하는 HIV 관련 치매는 주로 젊은 사람들에게 영향을 미치며, 운동 기능 장애, 언어 문제, 행동 변화를 동반한 심각한 인지 장애가 주요 특징이다. 인지 장애는 정신적 느림, 기억력 문제, 집중력 저하 등으로 나타나며, 운동 증상에는 미세 운동 제어 상실로 인한 어색함, 균형 감각 저하, 떨림 등이 있다. 행동 변화에는 무관심, 무기력, 감정 반응 및 자발성 감소 등이 포함될 수 있다.

크로이츠펠트-야코브병은 몇 주에서 몇 달에 걸쳐 급격히 악화되는 프리온 질환으로, 비정상적인 단백질인 프리온이 질병을 유발한다.

알코올의 과도한 사용, 특히 약물 남용 장애로 인해 발생하는 알코올성 치매는 알코올 관련 뇌 손상이라고도 불린다. 티아민 결핍 및 연령 취약성을 포함한 다양한 요인이 발병에 관여할 수 있다. 알코올 사용 장애가 있는 사람의 70% 이상에서 어느 정도의 뇌 손상이 관찰된다.

두 가지 이상의 치매 유형이 함께 나타나는 혼합성 치매는 전체 치매 사례의 약 10%를 차지하며, 알츠하이머병과 혈관성 치매의 조합이 가장 흔하다.

갑상선 기능 저하증, 비타민 B12 결핍, 라임병, 신경매독 등은 조기에 진단하고 적절한 치료를 받으면 회복될 수 있는 치매에 해당한다. 기억 감퇴를 경험하는 모든 사람들은 갑상선 기능 저하증과 B12 결핍증을 검사해봐야 한다.

2024년 "네이처 멘탈 헬스"에 발표된 연구에 따르면 지속적인 외로움은 치매 위험을 상당히 증가시킬 수 있다.

2.1. 알츠하이머병

대한민국 제40대 대통령 로널드 레이건, 콜롬비아의 문학작가 가브리엘 가르시아 마르케스(1982년 노벨 문학상 수상), 영국의 제52대 총리를 역임했던 마거릿 대처 전 수상도 앓았던 병으로, 치매의 약 50%~70%는 알츠하이머병에 해당한다.

알츠하이머병의 가장 흔한 증상은 단기 기억 상실과 적절한 단어를 찾는데 어려움을 겪는 현상이다. 알츠하이머 환자들은 시공간 기능(자주 길을 잃음), 추론과 판단의 어려움, 그리고 통찰력의 저하를 겪는다. 통찰력은 본인의 기억상실을 스스로가 인지하는지와 관련이 있다. 초기 증상으로는 같은 행동 반복, 길 잃어버리기, 현금 및 돈에 대한 관리 소홀, 물건의 잦은 분실, 새롭거나 복잡한 요리를 하지 못하는 것, 약을 챙겨먹는 것을 잊어버리는 것과 적절한 단어를 찾고 사용하지 못하는 증상 등이 있다.

알츠하이머병으로 가장 많이 영향을 받는 뇌의 부분은 해마이다. 뇌의 측두엽과 두정엽 또한 위축(수축)된다. 뇌가 위축되는 현상이 알츠하이머병의 전조증상이라고 할 수 있지만, 알츠하이머병에 의한 뇌의 위축은 굉장히 다양한 형태로 나타나서 단순히 뇌의 사진을 촬영해본다고 해서 진단을 내릴 수 있는 것이 아니다. 알츠하이머병과 무감각증의 상관관계는 여전히 불명확하다.

알츠하이머병은 전 세계 치매 환자의 60~70%를 차지한다. 알츠하이머병의 원인 및 발생 과정에 대해서는 아직 알려진 바가 거의 없다. 이는 역사적으로 알츠하이머병 환자의 뇌 조직을 사후에만 연구할 수 있었기 때문이다. 현재 뇌 스캔은 다양한 유형의 치매를 진단하고 구별하며 중증도를 보여주는 데 도움이 된다. 여기에는 자기 공명 영상(MRI), 컴퓨터 단층 촬영(CT) 및 양전자 방출 단층 촬영(PET)이 포함된다.

그러나 알츠하이머병의 초기 단계 중 하나는 아밀로이드 과다 생성이라는 것이 알려져 있다. 베타-아밀로이드(Aβ) 펩타이드로 구성된 세포 외 노인반(SP)과 과인산화 타우 단백질에 의해 형성되는 세포 내 신경 원 섬유 엉킴(NFT)은 알츠하이머병의 두 가지 잘 확립된 병리학적 특징이다. 아밀로이드는 뇌의 노인반 주변에 염증을 일으키며, 이러한 염증이 과도하게 축적되면 뇌의 변화를 통제할 수 없게 되어 알츠하이머병 증상으로 이어진다.

특히 노인에서 전신 마취와 알츠하이머병 사이의 가능한 관계(알츠하이머병의 주요 원인 또는 악화 요인으로서)에 대한 여러 논문이 발표되었다.

2.2. 혈관성 치매

혈관성 치매는 뇌로 가는 혈액 공급에 영향을 미치는 질병이나 손상으로 인해 발생하는 치매의 한 종류이다. 치매 환자의 약 20%를 차지하며, 알츠하이머병 다음으로 두 번째로 흔한 치매 유형이다.

일반적으로 일련의 소뇌졸중을 포함하여 뇌로 가는 혈액 공급에 문제가 생겨 발생한다. 혈관성 치매의 증상은 뇌의 어느 부분에 뇌졸중이 발생했는지, 그리고 손상된 혈관의 크기에 따라 다르게 나타난다.

반복적인 손상은 시간이 지남에 따라 점진적인 치매를 유발할 수 있으며, 해마나 시상과 같이 인지 기능에 중요한 영역에 발생한 단일 손상은 갑작스러운 인지 저하를 초래할 수 있다. 다른 모든 유형의 치매에서 혈관성 치매의 요소가 나타날 수 있다.

뇌 스캔을 통해 보면 다양한 위치에 크기가 다른 여러 뇌졸중의 증거를 확인할 수 있다. 혈관성 치매 환자는 흡연, 고혈압, 심방세동, 고콜레스테롤, 당뇨병 또는 이전의 심근경색(심장마비)이나 협심증과 같은 혈관 질환의 위험 요소를 가지고 있는 경우가 많다.

2.3. 레비소체 치매

레비소체 치매(DLB)의 전구 증상에는 경도인지장애와 섬망 발병이 포함된다. DLB의 증상은 다른 치매 아형보다 빈번하고 심하며, 더 일찍 나타난다. 레비소체 치매의 주요 증상은 인지 기능, 각성 또는 주의력의 변동, 렘수면 행동장애(RBD), 약물이나 뇌졸중이 원인이 아닌 파킨슨증의 주요 특징 중 하나 이상, 그리고 반복적인 시각적 환각이다. DLB에서 시각적 환각은 일반적으로 사람이나 동물에 대한 생생한 환각이며, 종종 잠들기 직전이나 깨어날 때 발생한다. 다른 주요 증상으로는 계획(집행 기능) 문제와 시공간 기능의 어려움, 그리고 자율적인 신체 기능의 장애가 있다. 비정상적인 수면 행동은 인지 저하가 관찰되기 전에 시작될 수 있으며 DLB의 핵심 특징이다. RBD는 수면 연구 기록을 통해 진단되거나, 수면 연구를 수행할 수 없는 경우 병력 및 검증된 설문지를 통해 진단된다. 파킨슨병은 종종 치매가 없는 파킨슨병 시기를 거친 후 파킨슨병 치매로 진행되는 레비소체 치매와 관련이 있다.

2.4. 전두측두엽 치매

전두측두엽 치매(FTDs)는 성격의 극적인 변화와 언어 장애를 특징으로 한다. 모든 전두측두엽 치매 환자는 비교적 초기 단계부터 사회적 고립과 자기 통찰력 부족을 보인다. 기억 문제는 주요 증상이 아니다.

전두측두엽 치매에는 주요 유형이 여섯 가지가 있다.

* 행동변이형 전두측두엽 치매(bv-FTD): 성격과 행동에 주요 증상이 나타나며, 가장 흔한 유형이다. 충동적인 행동이 특징적인 증상이며, 치매 전 단계에서도 감지될 수 있다. 환자는 개인 위생에 변화가 생기고, 사고가 경직되며, 문제를 인정하지 않는 경우가 많다. 사회적으로 고립되며, 식욕이 급격히 증가하는 경우도 있다. 부적절한 성적 발언을 하거나 공개적으로 포르노를 보는 행동을 하는 등 사회적으로 부적절한 행동을 보일 수도 있다. 가장 흔한 징후 중 하나는 무관심인데, 이는 많은 치매에서 흔히 나타나는 증상이기도 하다.

* 의미 변이형 진행성 실어증(SV-PPA): 주요 특징은 단어의 의미 상실이다. 사물의 명칭을 떠올리는 데 어려움을 겪는 것부터 시작될 수 있으며, 결국에는 사물의 의미까지 잃을 수 있다. 예를 들어, 환자에게 새, 개, 비행기 그림을 보여주면 거의 같은 것으로 보일 수 있다. 고전적인 검사로 환자에게 피라미드 그림과 그 아래에 야자수와 소나무 그림을 보여주고 어떤 것이 피라미드와 가장 잘 어울리는지 묻는 검사가 있다. SV-PPA 환자는 이 질문에 대답할 수 없다.

* 비유창성 문법 변이형 진행성 실어증(NFA-PPA): 주로 말하기 생산에 문제가 있다. 적절한 단어를 찾는 데 어려움을 겪지만, 대부분 말하는 데 필요한 근육의 조정에 어려움을 겪는다. 결국 NFA-PPA 환자는 한 음절 단어만 사용하거나 완전히 말을 못하게 될 수 있다.

* [[근위축성측삭경화증]](ALS)과 관련된 전두측두엽 치매(FTD-ALS): 전두측두엽 치매의 증상(행동, 언어 및 운동 문제)이 근위축성측삭경화증(운동 뉴런 손실)과 함께 나타난다.

* [[진행성 핵상 마비]](파킨슨 플러스 증후군으로 분류되기도 함) 및 [[피질기저변성]]과 관련된 전두측두엽 치매: 이러한 질환은 타우 단백질과 관련이 있다.

3. 영향을 끼치는 요소

교육이 치매에 영향을 끼치는지에 대해서는 논쟁의 여지가 있다. 인지적 비축분(Cognitive reservior)이 치매의 진행 속도, 발병 여부에 상당한 영향을 끼친다는 의견이 주류이나, 2900여 명의 노인들을 장기 추적한 결과 교육 수준은 영향을 끼치지 못했다는 논문도 존재한다.

치매의 위험 요인으로는 고혈압, 높은 수치의 저밀도 지단백 콜레스테롤, 시력 상실, 청력 상실, 흡연, 비만, 우울증, 신체 활동 부족, 당뇨병, 낮은 교육 수준, 낮은 사회적 접촉, 과도한 음주, 수면 부족, 빈혈, 외상성 뇌 손상, 대기 오염 등이 있다. 이러한 위험 요인 중 상당수는 개선 가능하며, 특히 혈관 위험 요인은 감소 또는 제거가 가능하여 중년 후반 또는 노년기의 치매 위험을 줄일 수 있다. 건강한 생활 습관은 유전적 위험이 높은 사람들에게도 치매 위험 감소 효과를 보인다.

신체 활동 부족과 인지 자극 부족은 치매의 가장 개선 가능한 두 가지 위험 요인이다. 유산소 운동은 뇌 용적과 뉴런의 무결성을 유지하는 데 도움이 되며, 인지 활동은 신경가소성과 인지 예비력을 강화한다.

시력 및 청력 장애는 치매의 개선 가능한 위험 요인으로, 인지 증상보다 수년 전에 나타날 수 있다. 청력 상실은 사회적 고립을 초래하여 인지 기능에 부정적인 영향을 미칠 수 있으며, 중년의 노화 관련 청력 상실은 중추 청각 처리 장애를 유발하여 노년기의 인지 장애 및 치매 위험을 높인다. 전 세계적으로 중년의 청력 상실은 치매 사례의 약 9%를 차지할 수 있다.

노쇠는 인지 저하 및 치매의 위험을 증가시키며, 인지 장애 또한 노쇠의 위험을 높인다. 노쇠 예방은 인지 저하 예방에 도움이 될 수 있다. 경제적 불리함은 치매 유병률과 강력한 연관성을 보인다.

식단은 치매 발병의 수정 가능한 위험 요인으로 여겨진다. 티아민 결핍은 성인의 알츠하이머병 위험 증가와 관련이 있으며, 티아민은 뇌 생리학에서 필수적인 역할을 한다. 지중해식 식단과 DASH 식단은 인지 기능 저하 감소와 관련이 있으며, 이 두 식단의 요소를 결합한 MIND 식단도 연구되고 있다.

기타 치매 위험 요인은 다음과 같다.

* 연령: 가장 큰 위험 요인 (특히 알츠하이머형)
* 가족력: 한쪽 부모가 치매인 경우 발병 위험 10~30% 증가
* 유전 인자: 아포지단백질 E의 유전자형 e4 등
* 각종 약물: 의약품, 한약, 건강기능식품 등에 의한 약해
* 벤조디아제핀 단기 사용: 치매나 알츠하이머병 위험 약간 증가
* Z약 ([[Z약]] 참조): 60세 이상 환자에서 정기적 사용 시 치매 위험 증가
* 주사(Rosacea): 병원 진단 환자의 치매 해저드비 증가
* 동맥경화 위험 인자: 고혈압, 당뇨병, 흡연, 고콜레스테롤혈증 등
* 이소플라본: 섭취가 많은 경우 인지 기능 장애 위험 증가

4. 병리

뇌 조직의 퇴행, 변성, 노화, 중추신경계 감염, 독성 대사 장애, 혈관성 장애(다발성 경색성 치매) 등이 치매의 병리적 원인이다.

혈관성 치매는 치매 원인 중 두 번째로 흔하며, 전체 치매의 약 20%를 차지한다. 혈관성 치매는 혈액 공급 손상이나 질병으로 인해 뇌에 혈액이 제대로 공급되지 않아 발생하며, 뇌졸중과 동반되는 경우가 일반적이다. 증상은 뇌졸중 발생 부위와 손상된 혈관 크기에 따라 달라진다. 다발성 손상은 진행성 치매로 발전할 수 있으며, 해마, 시상 등 인지기능에 중요한 역할을 하는 부분의 단일 부상은 갑작스러운 인지능력 저하를 유발할 수 있다.

뇌 촬영을 통해 혈관성 치매 환자의 뇌에서 다양한 부위와 크기의 뇌졸중 발생을 관찰할 수 있다. 혈관성 치매 환자들은 흡연, 고혈압, 심방세동, 높은 콜레스테롤, 당뇨병, 심근경색이나 협심증 과거력 등 혈관성 질환 위험 요소와 연관되어 있다.

알코올성 치매(알코올 관련 뇌 손상)는 알코올 과다 사용, 특히 약물 남용 장애로 인해 발생한다. 티아민 결핍 및 연령 취약성 등 다양한 요인이 관여한다. 알코올 사용 장애 환자의 70% 이상에서 뇌 손상이 관찰되며, 전두엽, 측두엽, 두정엽, 소뇌, 시상, 해마 등 노화 및 알츠하이머병과 유사한 영역에 용적 감소가 나타난다. 65세 이상에서 인지 장애가 더 심하게 나타날 수 있다.

알츠하이머병은 당뇨병과 깊은 관련이 있어 "3형 당뇨병"이라고도 불린다.

5. 징후 및 증상

치매의 증상은 다양하게 나타나며, 크게 인지 기능 저하와 정신 행동 증상으로 나눌 수 있다.

인지 기능 저하

* 기억력 장애: 단기 기억 상실이 가장 흔하며, 최근에 있었던 일이나 대화 내용을 잊어버리는 경우가 많다. 미국의 로널드 레이건 대통령이나 콜롬비아의 작가 가브리엘 가르시아 마르케스와 같이 유명인들도 알츠하이머병으로 인한 기억력 장애를 겪었다.
* 언어 능력 장애: 적절한 단어를 찾기 어려워하거나, 말하는 데 어려움을 겪는 명칭 실어증 증상이 나타날 수 있다.
* 시공간 인식 능력 저하: 익숙한 장소에서 길을 잃거나, 방향 감각을 상실하는 경우가 발생한다.
* 판단력 및 실행 기능 장애: 문제 해결 능력이나 계획 수립 능력이 저하되어 일상생활에 어려움을 겪는다. 예를 들어, 현금 및 돈 관리를 잘 못하거나, 새로운 요리를 하지 못하는 경우가 있다.

정신 행동 증상 (BPSD)

* 정신 증상: 우울증, 불안, 초조, 망상, 환각 등의 증상이 나타날 수 있다.
* 성격 변화: 신경질적이 되거나, 욕설을 하거나, 남을 지나치게 의심하고 질투하는 등 성격 변화가 나타날 수 있다.
* 기타: 감수성이 예민해지거나, 색맹 증상이 나타나거나, 시간이나 날짜에 대한 감각이 둔해지는 경우도 있다.

치매 유형별 증상

* 알츠하이머병: 치매의 가장 흔한 원인으로, 전체 치매 환자의 50~70%를 차지한다. 뇌의 해마가 가장 많이 영향을 받으며, 측두엽과 두정엽도 위축된다.
* 혈관성 치매: 뇌로 가는 혈액 공급에 문제가 생겨 발생하는 치매로, 전체 치매의 약 20%를 차지한다. 뇌졸중과 동반되는 경우가 많으며, 뇌 손상 부위에 따라 증상이 다르게 나타난다.
* 기타 치매: 레비소체 치매, 전두측두엽 치매 등 다양한 유형의 치매가 있으며, 각 유형에 따라 특징적인 증상이 나타난다.

치매는 한 가지 유형의 치매만 앓는 경우도 있지만, 알츠하이머병과 다른 유형의 치매가 함께 나타나는 혼합형 치매도 있다.

5.1. 중핵 증상

정도나 발생 순서의 차이는 있지만, 모든 치매 환자에게 보편적으로 관찰되는 증상을 “중핵 증상”이라고 한다. 기억 장애와 견당식 장애(시간, 장소, 인물의 실인증), 인지 기능 장애(계산 능력이나 판단력 저하, 실어증, 실인, 실행, 실행 기능 장애) 등으로 구성된다.

이들은 신경 세포의 탈락으로 발생하는 증상이며, 모든 환자에게 나타난다. 병의 진행과 함께 점차적으로 진행된다.

5.2. 주변 증상 (BPSD)

모든 환자에게 보편적으로 나타나는 핵심 증상과 달리, 환자에 따라 나타나기도 하고 나타나지 않기도 하며, 발현되는 종류에 차이가 있는 증상을 “주변 증상”이라고 하며, 최근에는 특히 증상 발생의 요인에 주목한 표현으로 “BPSD(Behavioral and Psychological Symptoms of Dementia: 행동·심리 증상)” 또는 “비인지적 증상(non-cognitive symptoms)”이라고 부른다.

주요 증상으로는 환각(20~30%), 망상(30~40%), 배회, 비정상적인 식사 행동(이식증), 수면 장애, 우울증과 불안(40~50%), 초조, 폭언·폭력(물어뜯는 행위), 성적 수치심 저하(이성에 대한 음란한 발언의 빈발 등) 등이 있다.

발생 원인으로는 핵심 증상의 진행에 따라 저하되는 기억력, 시공간 지남력, 판단력 가운데 불안한 상황을 타개하기 위해 제삼자에게는 비정상적으로 보이는 행동에 이르고, 그것이 주변 사람과의 마찰을 낳음으로써 불안 상태가 진행되어 증상이 더욱 악화되는 것을 들 수 있다. 앞서 언급했듯이 핵심 증상과 달리 일정 비율의 환자에게 나타나며, 반드시 모든 환자에게 동일한 증상이 나타나는 것은 아니다. 또한 그 증상은 위에 언급된 것 외에도 매우 다양하며, 여러 주변 증상이 동시에 나타나는 것도 드물지 않다. 핵심 증상이 초기, 경도, 중등도, 중증으로 단계적으로 진행되는 것과 달리, 주변 증상은 초기와 중등도에서는 증상이 급변하는 것도 큰 특징이다. 초기에는 불안이나 기분 저하와 같은 정신 증상이 많고, 중등도가 되면 환각이나 망상 등이 나타난다.

과거에는 중등도가 되면 환자는 일상생활을 수행하는 능력을 급속히 상실하는 경우가 많다고 인식되었다. 따라서 “주변 증상=중등도”라는 고정관념이 존재했지만, 현재는 경도에서도 일정한 증상이 발생하는 것이 밝혀졌다. 따라서 그 고정관념을 불식시키고, 더욱 원인에 주목한 표현으로 BPSD가 사용되게 되었다.

너무 심한 주변 증상이 발생한 경우, 향정신성 의약품 등을 사용하여 진정시키는 경우도 있지만, 최우선 선택으로는 권장되지 않으며, 앞서 언급했듯이 불안 상태 및 인지 능력이 저하된 상태에서 불안을 해소하기 위한 행동이 원인이기 때문에, 우선 불안의 원인이 되는 요소를 제거하는 것이 대처의 기본이 된다. 핵심 증상의 진행을 막는 효과적인 방법은 확립되어 있지 않지만, 적절한 간호·케어 방법에 따라 주변 증상의 발생을 억제하고, 명확한 증상이 나타나지 않은 채 말기 단계를 맞이하는 것도 가능하다. 초기 상태에서의 적절한 케어가 중요하다.

6. 진단

치매는 인지 기능 검사, 신경 심리 검사, 뇌 영상 검사, 혈액 검사 등을 통해 진단한다. 우울증 등으로 인한 인지 기능 저하인 가성치매와 감별하는 것이 중요하다.

일반적으로 치매 진단을 내리려면 증상이 최소 6개월 이상 지속되어야 한다. 그보다 짧은 기간의 인지 기능 장애는 섬망이라고 한다. 섬망은 갑작스럽게 발병하고 경과가 변동하며, 짧은 시간(주로 수 시간에서 수 주) 동안 지속된다. 주로 신체적(또는 의학적) 장애와 관련이 있다. 반면 치매는 (뇌졸중이나 외상 ব্যতীত) 오랜 시간에 걸쳐 서서히 발병하고, 정신 기능 저하가 서서히 진행되며, 더 긴 시간(수개월에서 수년) 동안 지속된다.

우울증이나 정신병을 포함한 일부 정신 질환은 섬망, 치매와 구별해야 하는 증상을 나타낼 수 있다.

다양한 간략한 인지 검사(5~15분)가 치매 선별 검사에 타당성이 있지만, 나이, 교육 수준, 민족성과 같은 요인의 영향을 받을 수 있다. 현재 미니 정신 상태 검사(MMSE)가 가장 많이 연구되고 널리 사용되는 검사이다. 다른 인지 검사에는 단축된 정신 상태 검사(AMTS), 수정된 미니 정신 상태 검사(3MS), 인지 능력 선별 검사(CASI), 선 잇기 검사(Trail-making test), 시계 그리기 검사가 있다.

CT 촬영 또는 MRI 촬영은 잠재적으로 가역적인 치매의 원인인 정상압 수두증이나 관련 종양을 발견하는 데 일반적으로 시행된다. 이러한 촬영은 뇌경색(뇌졸중)과 같은 다른 유형의 치매와 관련된 정보를 제공하여 혈관성 치매를 시사할 수도 있다.

기능적 신경 영상 방식인 SPECT와 PET는 임상 검사 및 인지 검사만큼 치매 진단 능력이 유사하게 나타났기 때문에, 오래 지속된 인지 기능 장애 평가에 더 유용하다.

7. 단계

치매는 일반적으로 전임상 단계, 전구 단계(경도인지장애), 초기, 중기, 말기 단계로 진행되며, 각 단계별로 인지 기능과 신체 기능이 점진적으로 저하된다. 이러한 단계는 전반적 악화 척도(GDS), 기능 평가 단계 검사(FAST), 임상 치매 등급(CDR)과 같은 수치 척도를 사용하여 더 자세히 설명할 수 있다. GDS를 사용하면 질병 진행의 각 단계를 7단계로 더 정확하게 식별할 수 있으며, 5단계와 6단계는 더 세분화된다. 7(f)단계는 최종 단계이다.

치매의 주요 원인 질환으로는 뇌혈관 장애, 알츠하이머병 등의 퇴행성 질환, 정상압수두증, 비타민 등의 대사·영양 장애, 갑상선 기능 저하증 등이 있으며, 이러한 원인으로 인해 일상생활에 지장을 초래할 정도의 인지 기능 장애가 나타나는 경우 치매로 진단된다.

원인 질환에 따른 치매의 대략적인 분류는 다음과 같다.

혼합형 치매는 전체 치매 환자의 약 10%를 차지하며, 일반적으로 알츠하이머병과 다른 치매(전두측두엽형이나 혈관성형)를 동시에 앓고 있다.

뇌혈관 장애의 경우, 영상 진단에서 미세 병변이 발견되어도 인지 증상의 원인인지 판별하기 어려운 경우가 많다. 순수한 뇌혈관성 치매(VaD)는 7.3%에 불과하며, 많은 경우가 알츠하이머병을 동반한다.

한국에서는 과거 뇌혈관성 치매가 가장 많았지만, 최근에는 알츠하이머병형 치매가 증가하고 있다.

7.1. 전임상 단계

전임상 단계에서는 감각 기능 장애가 나타나는 것으로 알려져 있으며, 이는 최초의 치매 임상 징후가 나타나기 최대 10년 전부터 발생할 수 있다. 가장 두드러지게는 후각상실이 나타나며, 우울증과 식욕 부진을 동반하여 영양실조로 이어질 수 있다. 이러한 기능 장애는 후각상피가 환경에 노출되어 있고, 혈액뇌관문의 보호가 부족하여 독성 물질이 유입되어 화학 감각 네트워크에 손상을 입히기 때문일 수 있다고 제안된다.

7.2. 전구 단계

경도인지장애(MCI)와 '경도 행동 장애'(MBI)가 나타나는 단계이다. 이 단계의 징후와 증상은 미묘할 수 있으며, 초기 징후는 종종 나중에야 명확해진다. MCI로 진단받은 사람들 중 70%는 나중에 치매로 진행된다.

경도인지장애 단계에서는 뇌에서 오랫동안 변화가 일어나고 있었지만, 증상은 이제 막 나타나기 시작한다. 그러나 이러한 문제는 일상생활에 영향을 미칠 만큼 심각하지 않다. 만약 일상생활에 지장이 있을 정도로 심각하다면, 이는 치매로 진단된다. 이 단계의 주요 증상은 다음과 같다.

* 기억력 문제
* 단어 찾기 어려움

하지만, 일상적인 문제를 해결하고 자신의 생활 문제를 능숙하게 처리할 수 있다.

DSM-5와 ICD-11에서는 경도인지장애를 "경도 신경인지장애"로 재분류하여, 주요 신경인지장애(치매) 아형의 더 가벼운 형태로 정의한다.

키누레닌은 트립토판의 대사산물로, 미생물 신호 전달, 면역 세포 반응 및 뉴런 흥분을 조절한다. 키누레닌 경로의 붕괴는 경도 치매의 신경정신 증상 및 인지 예후와 관련이 있을 수 있다.

헌팅턴병의 초기 주요 증상은 다음과 같다.

* 집중력 저하
* 기억력 감퇴
* 우울증 - 기분 저하, 흥미 상실 또는 극심한 절망감 등을 포함할 수 있다.
* 평소와 다른 비틀거림과 어색함
* 사소한 일에도 짜증이나 공격적인 행동 등의 기분 변화

경도인지장애는 정상적인 노화 과정에서 예상되는 것보다 인지 기능이 저하되었지만, 치매는 아닌 상태이다. 인지 기능 저하보다는 기억 기능 저하가 주된 증상이며, 주관적 또는 객관적으로 기억장애를 인지하지만 일반적인 인지 기능 및 일상생활 능력은 거의 유지된다. "치매"로 진단될 정도로 진행되기까지는 일반적으로 5~10년, 평균 6~7년이 걸린다. 의료기관을 방문한 경도인지장애 환자의 경우, 연간 10%~30%가 치매로 진행되는 것으로 알려져 있다. 또한, 단순히 경도의 기억 장애만 있는 경우보다 다른 인지 장애를 함께 가지고 있는 경우가 치매로의 진행 위험이 훨씬 높다. (4년 후 치매로의 진행률은 기억 장애만 있는 경우 24%, 언어·주의·시공간 인지 장애 중 하나 이상이 동반된 경우 77%였다.)

치매에 대한 근본적인 치료법을 목표로 한 100개 이상의 임상 시험이 모두 실패로 끝나면서, 적어도 MCI 단계부터 치료를 시작하는 것이 바람직하다는 생각이 지배적이다. 그러나 MCI에서 치매로의 진행을 확실하게 막는 치료법은 아직 발견되지 않았으며, 치매 치료제의 효과가 없다는 연구가 많다.

MCI 단계에서는 증상이 경미하기 때문에, 그 배경에 있는 질병, 즉 알츠하이머병의 전 단계인지, 혈관성 치매의 전 단계인지를 판단하기가 어려운 경우가 많다.

국립 장수 의료 연구 센터 연구팀이 발표한 자료에 따르면, 치매 전 단계라고 불리는 MCI 고령자를 4년간 추적 조사한 결과, 14%가 치매가 되었지만 46%는 정상으로 회복되었다.

7.3. 초기 단계

초기 치매 증상에는 일반적으로 기억력 장애가 포함되지만, 단어 찾기 어려움과 계획 및 조직과 같은 집행 기능의 문제도 포함될 수 있다. 재정 관리가 어려워질 수 있으며, 새로운 장소에서 길을 잃거나, 말을 반복하거나, 성격 변화가 나타날 수 있다.

레비소체 치매와 전두측두엽 치매와 같은 일부 유형의 치매에서는 성격 변화와 조직 및 계획의 어려움이 첫 번째 징후일 수 있다.

초기에는 증상이 다른 사람들에게 눈에 띄기 시작하고, 일상생활에 지장을 주기 시작하며, 미니정신상태검사(MMSE) 점수로 측정된다. MMSE 점수는 정상적인 인지 능력의 경우 24점에서 30점으로 설정되며, 점수가 낮을수록 증상의 심각도를 반영한다. 증상은 치매의 유형에 따라 다르다. 집이나 직장에서 더 복잡한 집안일이나 작업이 어려워진다. 환자는 일반적으로 스스로 돌볼 수 있지만 약 복용이나 세탁과 같은 일을 잊어버릴 수 있으며, 촉구나 알림이 필요할 수 있다.

7.4. 중기 단계

초기 증상이 악화되는 단계이다. 중등도 알츠하이머 치매 환자는 거의 모든 새로운 정보를 잊어버린다. 문제 해결 능력이 심각하게 저하되며, 사회적 판단력도 종종 손상된다. 일반적으로 집 밖에서 생활하는 것은 어렵고, 혼자 두어서는 안 된다. 집안일 중 간단한 일은 할 수 있을지 모르지만, 그 외에는 거의 할 수 없으며, 단순한 알림 이상으로 개인적인 위생 및 간호에 도움이 필요하게 된다. 자신의 상태에 대한 인식 부족이 분명해질 것이다. MMSE 점수가 6점에서 17점 사이라면 중등도 치매를 나타낸다.

7.5. 말기 단계

말기 치매 환자는 일반적으로 대부분 또는 모든 개인 간호에 도움이 필요하며, 개인의 안전과 기본적인 욕구 충족을 위해 24시간 감독이 필요하다. 감독 없이 방치될 경우 방황하거나 넘어질 수 있으며, 일반적인 위험을 인식하지 못하거나 화장실 사용 필요성을 인지하지 못해 요실금이 발생할 수 있다. 침대에서 일어나려 하지 않거나 일어나는 데 도움이 필요할 수도 있다. 일반적으로 환자는 더 이상 익숙한 얼굴을 알아보지 못하며, 수면 습관에 상당한 변화가 있거나 전혀 수면을 취하지 못할 수 있다.

식사 습관의 변화가 자주 발생하며, 식사와 삼키는 행위에 인지 능력이 필요하므로, 진행성 인지 기능 저하는 식사 및 연하곤란을 초래한다. 이로 인해 음식을 거부하거나 기도에 음식이 걸릴 수 있으며, 종종 수유 도움이 필요하다. 수유를 용이하게 하기 위해 음식을 걸쭉한 퓨레로 액상화할 수 있다. 특히 알츠하이머병 환자의 경우 보행에 어려움을 겪을 수도 있다. 어떤 경우에는 사망 직전에 종말 명료 상태, 일종의 역설적 명료 상태가 발생하는데, 이는 예상치 못한 정신적 명료함의 회복이 나타나는 것이다.

8. 관리 (치료)

현재까지 치매를 완치하는 치료법은 없지만, 증상을 완화하고 삶의 질을 향상시키기 위한 다양한 방법들이 사용되고 있다. 크게 약물 치료와 비약물적 치료로 나눌 수 있으며, 인지 재활, 심리 치료 등도 활용된다.

약물 치료에는 아세틸콜린에스테라제 억제제와 N-메틸-D-아스파르트산(NMDA) 수용체 길항제 등이 사용될 수 있다.

* 아세틸콜린에스테라제 억제제: 도네페질(Donepezil)은 알츠하이머병, 파킨슨병 치매, 레비소체 치매(DLB), 혈관성 치매에 사용될 수 있지만, 효과는 크지 않다. 리바스티그민(Rivastigmine)은 파킨슨병 치매 증상 치료에 권장된다.
* N-메틸-D-아스파르트산(NMDA) 수용체 길항제: 메만틴(Memantine)은 효과가 있을 수 있지만, 아세틸콜린에스테라제 억제제보다 증거가 불확실하다. 작용 기전이 다르기 때문에 메만틴과 아세틸콜린에스터라제 억제제를 병용할 수 있지만, 효과는 미미하다.

은행나무 추출물인 은행나무(Ginkgo biloba) EGb 761''은 경도에서 중등도 치매 및 기타 신경정신 질환 치료에 널리 사용되어 왔으며, 유럽 전역에서 사용이 승인되었다. EGb 761은 신경 보호 작용을 하는 것으로 알려져 있으며, 활성산소 제거, 미토콘드리아 기능 개선, 세로토닌과 도파민 수치 조절을 한다. 경도에서 중등도 치매에 대한 많은 연구에서 인지 기능, 일상생활 활동, 신경정신 증상 및 삶의 질을 상당히 개선하는 것으로 나타났다. 그러나 치매의 진행을 예방하는 것으로 나타나지는 않았다.

우울증은 치매와 빈번하게 관련이 있지만, 항우울제인 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)의 사용은 결과에 영향을 미치지 않는 것으로 보인다. 그러나 SSRI인 세르트랄린(Sertraline)과 시탈로프람(Citalopram)은 위약에 비해 불안 증상을 감소시키는 것으로 나타났다.

스타틴(Statins)은 치매에 효과가 없다.

치매 환자의 40% 이상이 수면 문제를 호소한다. 벤조디아제핀계 약물과 비벤조디아제핀계 수면제는 치매 환자에게 사용하지 않는 것이 권장된다. 벤조디아제핀계 약물은 섬망을 유발할 수 있다. 알츠하이머병으로 인한 치매 환자의 수면 개선에 멜라토닌이나 라멜테온이 효과적이라는 명확한 증거는 없지만, 레비소체 치매의 렘수면 행동장애 치료에는 사용된다. 저용량 트라조돈이 수면 개선에 도움이 될 수 있다는 제한적인 증거가 있지만, 추가 연구가 필요하다.

치매 환자는 식사에 어려움을 겪을 수 있다. 위루술 영양 튜브 삽입을 영양 공급 방법으로 고려할 수 있지만, 흡인성 폐렴 및 사망 위험을 낮추는 데 있어 경구 급식 지원은 튜브 급식만큼 효과적이거나 더 효과적이다. 말기 치매 환자에게서는 위루술의 이점이 나타나지 않았다.

치매는 진행성이며 말기적인 특성을 가지므로, 환자와 보호자 모두에게 완화의료가 도움이 될 수 있다.

8.1. 비약물적 치료

치매 치료는 제한적이며, 대부분 증상 관리 또는 완화에 초점을 맞추고 있다. 치매 발병을 지연시키는 치료법은 없다. 아세틸콜린에스터레이즈 억제제가 초기에는 종종 사용되지만, 효과는 일반적으로 미미하다. 치매 환자의 절반 이상은 불안, 수면 문제, 공격성, 정신병 등 심리적 또는 행동적 증상을 겪을 수 있는데, 이러한 증상에 대한 치료는 환자의 고통을 줄이고 안전을 유지하는 것을 목표로 한다. 불안과 공격성에는 약물 이외의 치료법이 더 효과적인 것으로 나타났다.

인지 및 행동 중재가 적절할 수 있으며, 일부 증거에 따르면 치매 환자뿐만 아니라 간병인과 가족 구성원에 대한 교육과 지원이 결과를 개선한다. 완화 의료 개입은 임종 시 편안함을 개선할 수 있지만 증거는 미흡하다. 운동 프로그램은 일상생활 활동과 관련하여 유익하며, 잠재적으로 치매를 개선한다.

치매 치료 및 관리에서 간병인의 역할과 그들이 여러 중재를 어떻게 지원할 수 있는지에 대한 지식은 종종 간과된다. 요양원의 치매 환자 간병인은 치매의 행동 및 정신 증상(BPSD)과 약물 사용에 대한 충분한 도구나 임상 지침을 가지고 있지 않은 것으로 나타났다. 요양원 거주자의 삶의 질을 개선하기 위해 그들의 관심사에 대해 이야기하는 것과 같은 간단한 조치가 도움이 될 수 있다. 이러한 간단한 조치는 거주자의 불안과 우울증을 감소시키고, 일반의 진료 방문과 병원 입원이 줄어들어 비용 절감 효과도 있었다.

치매에 대한 심리 치료에는 회상 요법(삶의 질, 인지, 의사소통 및 기분 향상에 긍정적인 효과, 특히 요양 시설 환경에서 처음 세 가지 효과가 특히 두드러짐), 돌보는 사람들을 위한 인지 재구성, 검증 치료에 대한 불분명한 증거, 경도에서 중등도 치매 환자를 위한 인지 자극 프로그램과 같은 정신 운동에 대한 잠정적인 증거가 있다. 개인별 맞춤 활동을 제공하면 문제 행동을 줄이고 삶의 질을 향상시키는 데 도움이 될 수 있다.

주간 보호 시설과 요양원의 특별 간호실은 종종 치매 환자를 위한 특수한 치료를 제공한다. 주간 보호 시설은 참가자에게 감독, 레크리에이션, 식사 및 제한적인 건강 관리를 제공하고 돌보는 사람에게 휴식을 제공한다. 가정 간호는 가정에서 일대일 지원과 간호를 제공하여 질병이 진행됨에 따라 필요한 보다 개별적인 관심을 제공할 수 있다. 정신 간호사는 사람들의 정신 건강에 기여할 수 있다.

치매는 수용적이고 표현적인 언어의 변화뿐만 아니라 계획 및 문제 해결 능력에도 영향을 미치기 때문에 정상적인 의사소통을 손상시키므로, 불안한 행동은 종종 치매 환자의 의사소통의 한 형태이다. 통증, 신체 질환 또는 과자극과 같은 잠재적 원인을 적극적으로 찾는 것은 불안을 줄이는 데 도움이 될 수 있다. "행동의 ABC 분석"은 치매 환자의 행동을 이해하는 데 유용한 도구가 될 수 있다. 여기에는 사건과 관련된 선행 요인(A), 행동(B) 및 결과(C)를 살펴봄으로써 문제를 정의하고 사람의 필요를 오해할 경우 발생할 수 있는 추가적인 사건을 예방하는 것이 포함된다. 치매에서 변화된 행동 관리를 위한 비약물 치료법에 대한 가장 강력한 증거는 이러한 접근 방식을 사용하는 것이다.

정기적인 (최소 5회) 음악 치료는 기관에 거주하는 사람들에게 도움이 될 수 있다. 이는 우울증 증상을 줄이고 전반적인 행동을 개선할 수 있다. 또한 정서적 안녕과 삶의 질에 유익한 효과를 제공하고 불안을 줄일 수 있다. 2003년, 알츠하이머 협회는 'Singing for the Brain'(SftB) 프로젝트를 설립했는데, 이 세션은 회상 요법과 음악의 측면을 결합한다. 음악적이고 대인 관계적인 연결성은 사람의 가치를 강조하고 삶의 질을 향상시킬 수 있다.

인생 이야기 작업은 회상 요법의 일부이며, 비디오 자서전은 여러 가지 방식으로 클라이언트와 돌보는 사람의 요구를 해결하는 것으로 나타났으며, 클라이언트에게 유산을 남기고 인격을 향상시킬 기회를 제공한다. 이러한 개입은 치매의 비교적 초기 단계에서 수행될 때 더 유익할 수 있다.

동물 매개 치료가 도움이 되는 것으로 나타났다. 단점은 애완 동물이 간호 환경에서 항상 환영받는 것은 아니라는 것이다. 동물이 거주자에게 위험을 초래하거나 위험한 것으로 인식될 수 있다.

작업 치료는 일상적인 작업 수행 능력과 돌보는 사람의 역량을 향상시킴으로써 치매 환자의 심리적 및 사회 심리적 요구를 해결한다. 보상적 개입 전략이 일상적인 활동에 추가되면 수행 수준이 향상되고 일반적으로 돌보는 사람에게 부담되는 부담이 줄어든다. 작업 치료사는 다른 분야와 협력하여 클라이언트 중심의 개입을 만들 수도 있다. 인지 장애를 관리하고 치매의 행동적 및 심리적 증상에 대처하기 위해 작업 치료와 행동 치료를 결합하면 치매 환자를 더욱 지원할 수 있다.

파킨슨병, 치매 또는 경도인지장애 환자에게 인지훈련이 도움이 된다는 강력한 증거는 없다. 그러나 2023년 한 검토 논문에 따르면 인지재활은 경도에서 중등도 치매 환자의 일상생활 관리에 효과적일 수 있다. 장기 요양 시설의 치매 환자에게 맞춤형 활동 프로그램을 제공하면 문제 행동이 약간 감소할 수 있다.

운동 프로그램은 치매 환자의 일상 활동 수행 능력을 향상시킬 수 있지만, 가장 효과적인 운동 종류는 아직 불분명하다. 운동량을 늘리면 치매와 같은 인지 기능 저하의 진행 속도를 늦추고, 알츠하이머병 위험을 약 50% 줄이는 것으로 나타났다. 근육이 뇌로 혈액을 공급하는 데 도움이 되는 근력 운동과 균형 운동의 균형이 노년층에게 권장된다. 운동은 인지 기능 저하뿐만 아니라 낙상과 같은 다른 건강 위험도 줄일 수 있다.

원격으로 제공되는 지원, 교육 및 정보를 포함한 개입은 비공식적인 돌봄 제공자의 부담을 줄이고 우울 증상을 개선할 수 있다.

일본의 여러 지역에서는 치매 환자가 길을 잃고 실종될 위험이 있는 경우 가족 구성원에게 디지털 감시가 제공될 수 있다.

돌봄 제공자에게는 치매 돌봄이 답답하고 매우 스트레스가 된다는 것을 정신 교육하고, 방임으로 이어지지 않도록 부정적 감정을 인식시킨다. 돌봄 제공자에 대해 우울증을 앓고 있을 가능성도 진찰한다.

장기요양보험, 장애연금, 데이케어 이용 등 사회자원의 이용도 유용하다. 노년내과, 정신과, 신경과 등 전문의와 사회복지사 등 돌봄 종사자의 협력·연계를 바탕으로 팀 의료를 실시하는 것이 바람직하다.

경증 및 중등도 치매 환자에게는 인지자극 그룹 치료 프로그램 참여 기회가 제공되어야 한다. 낮 시간대 산책 등의 운동요법이나 작업치료를 통해 주야 리듬을 조절(광선요법), 추억의 물건이나 사진을 곁에 두어 안정감을 주는 회상요법, 텔레비전 회상요법 등도 효과적인 경우가 있다.

환자의 불안감 등 정신 상태의 영향을 받는 주변 증상은, 간병인이 이를 제거함으로써 발병을 억제할 수 있는 경우도 있다(휴머니튜드).

BPSD(행동 및 심리 증상)에 대해 비약물적인 개입 방법이 많이 있지만, 음악치료 등 아트테라피와 행동 관리 기술이 효과적이다

치매 환자의 수면 장애에 대해 약물을 사용하지 않는 방법으로는, 광선요법이 효과적이라는 무작위 대조 시험이 여러 건 존재한다.

8.2. 완화 치료

치매는 진행성이며 말기적인 특성을 가지므로, 환자와 보호자 모두에게 완화의료가 도움이 될 수 있다. 질병과 관련된 상황을 이해하고, 신체 및 정신 능력 상실에 대처하며, 환자의 희망과 목표를 지원하고, 심폐소생술 및 생명 유지 장치에 대한 의사를 논의하는 데 도움을 줄 수 있기 때문이다.

치매 환자의 상태는 급격하게 악화될 수 있고, 대부분의 사람이 환자 스스로 결정을 내리도록 하는 것을 선호하기 때문에, 말기 단계 이전에 완화의료를 시작하는 것이 권장된다. 환자 중심 돌봄은 치매 환자의 존엄성을 유지하는 데 도움이 된다.

9. 역학

2021년 전 세계 치매 환자 수는 5,500만 명으로 추산되며, 매년 약 1,000만 명의 신규 환자가 발생한다. 2050년까지 전 세계 치매 환자 수는 1억 5천만 명을 넘을 것으로 추산된다. 65세 이상 인구의 약 7%가 치매를 앓고 있으며, 평균 수명이 긴 지역에서는 65세 이상 인구의 최대 10%까지 치매 발병률이 나타난다.

새로운 치매 환자의 거의 절반이 아시아에서 발생하며, 그 뒤를 유럽(25%), 아메리카(18%), 아프리카(8%)가 잇는다. 치매 발생률은 나이가 들수록 기하급수적으로 증가하며, 65세 이상 인구의 5%, 85세 이상 인구의 20~40%에 영향을 미친다.

일본의 경우 65세 이상 고령자의 치매 유병률은 2009년 6.1%였다. 2010년 일본의 치매 환자 수는 약 462만 명(65세 이상 인구의 15%), 경도인지장애(MCI)는 약 400만 명(13%)으로 추정되었다. 2020년에는 602만 명, 2025년에는 675만 명, 2030년에는 744만 명으로 늘어날 것으로 예상된다.

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치매 유병률(연령별)

연령	60–64	65–69	70–74	75–79	80–84	85–89	90+
서유럽	1.6%	2.6 %	4.3 %	7.4 %	12.9%	21.7%	43.1%
중앙유럽	0.9%	1.3%	3.3%	5.8%	12.2%	24.7%
동유럽	0.9%	1.3%	3.2%	5.8%	11.8%	24.5%
미국	1.1%	1.9%	3.4%	6.3%	11.9%	21.7%	47.5%
라틴 아메리카	1.3%	2.4%	4.5%	8.4%	15.4%	28.6%	63.9%
동아시아	0.7%	1.2%	3.1%	4.0%	7.4%	13.3%	28.7%
남아시아	1.3%	2.1%	3.5%	6.1%	10.6%	17.8%	35.4%
동남아시아	1.6%	2.6%	4.2%	6.9%	11.6%	18.7%	35.4%
오세아니아	1.8%	2.8%	4.5%	7.5%	12.5%	20.3%	38.3%

10. 사회적 문제

치매 환자 간병은 가족에게 큰 부담을 주며, 종종 자살 문제로까지 이어지기도 한다. 24시간 돌봄이 필요한 치매 환자의 특성상 지역 사회 전체의 노력이 필요하지만, 이 문제는 아직 사회 문제로 충분히 인식되지 않고 있다. 환자 대부분은 집에서 생을 마감하기를 원하지만, 현실적으로는 병원에서 사망하는 경우가 많다.

일본에서는 65세 미만의 초기 노년기 치매(젊은 치매) 환자에 대한 대책이 미흡하여 가족의 부담이 더 큰 것으로 여겨진다.

치매 환자의 판단력 저하는 자동차 운전과 같은 일상생활에도 영향을 미친다. 각 도(道)의 경찰위원회는 치매 환자의 운전면허를 취소하거나 정지시킬 수 있으며, 관련 의학회는 치매 진단 시 운전 중지 및 운전면허증 반납을 권고하고 있다.

치매 환자가 철도 사고에 연루되는 사례도 발생하고 있다. 2005년부터 2012년까지 8년간 치매 환자(의심되는 경우 포함) 관련 철도 사고가 149건 발생했으며, 이 중 115명이 사망했다. 2007년에는 공화역에서 치매 노인이 선로에 내려가 발생한 사고로 JR도카이가 유족에게 배상을 요구하는 소송을 제기했으나, 2016년 대법원은 이를 기각했다.

경찰청 통계에 따르면, 치매로 인한 실종 신고는 2013년 1만 322명, 2018년 1만 6927명, 2022년 약 1만 8700명으로 계속 증가하고 있다. 대부분의 실종자는 신고 후 1주일 이내에 발견되지만, 2012년과 2013년에 신고된 행방불명자 중 258명은 2014년 4월까지 소재가 확인되지 않았다.

치매 환자를 대상으로 한 악덕 상법 피해 사례도 발생하고 있다. 악의적 리모델링이나 금융기관의 무단 금융 상품 해지 등이 보도되지만, 해결책 논의는 부족한 실정이다. 이에 따라 변호사, 법무사, 사회복지사 등의 도움과 성년후견제도 활용이 필요하다.

법조계에서는 치매 환자를 "판단력이 부족한 사람"으로 지칭하기도 한다. 치매 진단을 받은 82세 남성이 무면허 운전으로 약식기소되어 벌금형을 받았으나 납부하지 않아 노역장에 구금된 사례, 집행유예 기간 중 다시 범죄를 저지른 치매 환자에게 법원이 집행유예를 선고한 사례 등이 있다.

치매에 대한 경제적 비용은 전 세계적으로 2010년 기준 645000 (스위스의 GDP와 동일), 미국에서는 168000~230000, 유럽 전체에서는 213000에 달하는 것으로 추산된다.

11. 용어

과거에는 '치매(痴呆)'라는 용어가 사용되었으나, 이는 '어리석다'라는 뜻을 가진 한자어로, 질병에 대한 경멸적인 표현이라는 비판이 있었다. 또한, '치매'라는 용어는 질병의 실태를 정확하게 반영하지 못한다는 지적도 있었다.

2004년 3월 日本老年医学会에서 "'치매'라는 용어가 차별적이다"라는 문제 제기를 한 것을 계기로, 후생노동성은 전문가 검토회를 통해 대체 용어를 모색했다. 국민 의견 수렴 결과, '인지증(認知症)'이 가장 적합한 용어로 선정되었다.

2004년 12월 24일, 후생노동성은 "'인지증(認知症)'(닌치쇼)"을 사용해 줄 것을 지방자치단체 및 관계 학회 등에 협조 요청하는 통지를 발송했다. 이에 따라 법령 용어도 '인지증'으로 변경되었다.

하지만, '인지'라는 용어의 의미가 모호하여 질병을 명확하게 나타내지 못한다는 비판도 제기되었다. 일부 심리학회에서는 '인지증' 대신 '인지장애증'을 대안으로 제시하기도 했다.

12. 한국의 법제

2023년 6월 14일, 대한민국 국회는 치매 환자가 사회 구성원으로서 존엄성을 유지하며 살아갈 수 있도록 돕는 것을 목표로 하는 '공생사회의 실현을 추진하기 위한 치매 기본법'을 제정하였다. 이 법은 치매 환자의 사회 참여 기회를 보장하고, 배리어프리 환경 조성, 고용 유지 및 취업 지원, 보건 의료 및 복지 서비스 제공, 치매 조기 진단 및 대응 등을 주요 내용으로 담고 있다.

또한, 정부는 구체적인 목표와 달성 시기를 포함한 치매 관리 기본 계획을 수립해야 하며, 지방자치단체는 이를 위한 계획 수립에 노력해야 한다. 이 법은 매년 9월 21일을 '치매의 날'로 지정하여 치매에 대한 인식을 높이고, 치매 환자와 더불어 살아가는 사회를 만들기 위한 노력을 촉구하고 있다.

한편, 일본 아이치현 오부시에서는 2017년 12월에 전국 최초로 '오부시 치매에 대한 불안 없는 마을 만들기 추진 조례'를 제정하여 치매 환자를 위한 지역 사회의 역할을 강조한 바 있다.