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두문자어

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목차

1. 개요

두문자어는 여러 단어의 첫 글자를 따서 만든 약어 또는 머리글자를 조합하여 단어처럼 발음하는 용어를 의미한다. 어원은 그리스어 'akro-' (높이, 정상)와 '-nym' (이름)에서 유래되었으며, 독일어 'Akronym'에서 파생되었다. 두문자어는 머리글자를 한 글자씩 읽는 이니셜리즘(예: FBI)과 단어처럼 발음하는 아크로님(예: AIDS)으로 분류되며, 발음 방식에 따라 혼용되거나 모국어에 따라 다르게 읽히는 경우도 있다.

두문자어는 표기 방식에 따라 온점 사용 여부, 대문자/소문자 혼용, 숫자의 사용 등 다양한 형태를 보인다. 역사적으로 고대 로마, 중세 시대의 성경 필사본 등에서 사용되었으며, 19세기부터 기업, 군사 용어 등으로 널리 활용되었다. 현대에는 문자 메시지, 인터넷 등에서 간결한 표현을 위해 사용되며, 언어 유희, 기억술, 사회문화적 영향 등 다양한 측면에서 나타난다.

2. 정의 및 어원

두문자어는 그 읽는 방식에 따라 이니셜리즘과 아크로님 두 종류로 분류된다.


  • 이니셜리즘(Initialism): 머리글자를 한 글자씩 알파벳 이름 그대로 읽는 것이다. 예를 들어 FBI(에프비아이), OECD(오이시디), WHO(더블유에이치오) 등이 있다.
  • 아크로님(Acronym): 연달아 있는 알파벳을 일반적인 단어와 같이 발음하여 읽는 것이다. 예를 들어 AIDS(에이즈), NASA(나사) 등이 있다.


또한, 두문자어 중에는 읽는 방식이 혼동되는 예가 있다.

두문자어 읽는 방식
구분예시 및 설명
이니셜리즘과 아크로님 모두에 해당하는 예
모국어에 따라 분류가 달라지는 예
아크로님으로 모국어에 따라 발음이 달라지는 예
아크로님으로 읽는 방식이 통일되지 않은 예



또한, 정세의 변화에 따라 두문자어를 그대로 두고 구성 단어를 변경하는 예도 보인다. 더 나아가, 암묵적으로 여러 의미를 가지거나, 구성하는 단어가 공식적으로 존재하지 않고 두문자어만 단어인 경우도 있다(예: DVD, DS, RSS, SQL 등).

2. 1. 어원

단어 '두문자어'는 '높이, 정상 또는 끝'을 의미하는 그리스어 어근 와 '이름'을 의미하는 에서 유래되었다.[5] 이 신고전 합성어는 독일어에서 유래된 것으로 보이며, 독일어 형태 Akronym|아크로님de은 1921년 이전에 나타났다.[6] 영어 인용구는 독일 작가 리온 포이히트바거의 소설 1940년 번역본으로 거슬러 올라간다.[7]

2. 2. 정의

'''두문자어'''(頭文字語)는 '높이, 정상 또는 끝'을 의미하는 그리스어 어근 와 '이름'을 의미하는 에서 유래되었다.[5] 이 신고전 합성어는 독일어에서 유래된 것으로 보이며, 독일어 형태 Akronymde은 1921년 이전에 나타났다.[6] 영어 인용구는 독일 작가 리온 포이히트바거의 소설 1940년 번역본으로 거슬러 올라간다.[7]

영어 사전 편찬학과 스타일 가이드에서는 머리글자를 사용하지만 단어처럼 발음되지 않는 형태를 설명하기 위해 '두문자어'라는 단어를 사용하는 것이 정당한지에 대한 논쟁이 있다. '두문자어'가 이 방식으로 널리 사용된다는 증거는 많지만, 일부 자료에서는 이러한 용법을 인정하지 않고, '두문자어'라는 용어를 단어처럼 발음되는 형태에만 사용하며, 그렇지 않은 형태에는 '약자' 또는 '두문자어'를 사용한다. 일부 자료에서는 이 용법을 인정하지만 비판하거나 금지할지, 아무 언급 없이 허용할지, 또는 명시적으로 옹호할지에 따라 다르다.

영어권 전역의 일부 주류 영어 사전에서는 단어처럼 발음될 필요가 없는 '두문자어'의 단어 의미를 확인한다. ''Merriam-Webster'',[8] Dictionary.com의 ''Random House Webster's Unabridged Dictionary''[9] 및 ''American Heritage Dictionary''[10] 와 같은 미국 영어 사전과 영국 ''Oxford English Dictionary''[11] 및 호주 ''Macquarie Dictionary''[12]는 모두 '두문자어'에 대한 항목에 '약자'와 동일시하는 의미를 포함하지만, ''The American Heritage Dictionary''는 "사용상의 문제"라는 레이블로 이를 비판한다.[10] 그러나 ''Collins COBUILD Advanced Dictionary'',[13] ''Cambridge Advanced Learner's Dictionary'',[14] ''Macmillan Dictionary'',[15] ''Longman Dictionary of Contemporary English'',[16] ''New Oxford American Dictionary'',[17] ''Webster's New World Dictionary'',[18] 및 Oxford University Press의 ''Lexico''[19]와 같은 많은 영어 사전은 이러한 의미를 인정하지 않는다.

20세기에 '두문자어'라는 용어에 대한 대부분의 사전 항목 및 스타일 가이드 권장 사항은 확장된 의미를 명시적으로 인정하거나 지원하지 않았다. 1994년의 Merriam–Webster's Dictionary of English Usage는 확장된 의미를 옹호하는 가장 초기의 출판물 중 하나이며,[20] '두문자어'를 '약자'와 동일시하는 의미를 포함하는 모든 주요 사전 판은 21세기에 처음 출판되었다. 사전 편집자들의 추세는 '두문자어'를 '약자'로 정의하는 의미를 포함하는 방향으로 보인다. ''Merriam-Webster's Collegiate Dictionary''는 2003년 11판에 그러한 의미를 추가했고,[21][22] ''Oxford English Dictionary''[23][11] 와 ''The American Heritage Dictionary''[24][10]는 모두 2011년 판에 그러한 의미를 추가했다. 1989년 판 ''Oxford English Dictionary''는 '두문자어'의 독점적인 의미만 포함했으며, 가장 초기의 인용문은 1943년이었다.[23] 2010년 12월 초, 듀크 대학교 연구원 스티븐 고란슨은 미국 방언학회 이메일 토론 목록에 'PGN'이 "피-지-이엔"으로 발음되는 것을 언급하는 '두문자어'에 대한 인용문을 게시하여 영어 단어의 사용법을 1940년으로 거슬러 올라가게 했다.[25] 언어학자 벤 짐머는 2010년 12월 16일 ''The New York Times Magazine''의 두문자어에 관한 "On Language" 칼럼에서 이 인용문을 언급했다.[26] 2011년까지 ''Oxford English Dictionary''의 3판 출판은 '두문자어'에 대한 항목에 확장된 의미를 추가하고 1940년의 인용문을 포함했다.[11] ''Oxford English Dictionary''는 연대기적 발전에 따라 의미를 구성하므로,[27] 이제 "약자" 의미를 먼저 제공한다.

'두문자어'에 대한 항목이 있는 영어 사용법 및 스타일 가이드는 일반적으로 발음할 수 없는 단어 형태를 지칭하는 용법을 비판한다. ''Fowler's Dictionary of Modern English Usage''는 '두문자어'가 "NATO와 같이 다른 단어의 첫 글자로 형성되어 단일 단어로 발음되는 약어를 나타낸다(''B-B-C''와 구별됨)."라고 말하지만, 나중에는 "일상적인 사용에서 '두문자어'는 기술적으로 약자인 약어에 자주 적용되며, 이는 개별 글자로 발음되기 때문이다."[28] ''The Chicago Manual of Style''은 복잡성을 인정하지만("게다가, 두문자어와 약자가 가끔 결합되고(JPEG), 약어와 두문자어 사이의 경계가 항상 명확하지는 않다.") 여전히 용어를 상호 배타적으로 정의한다.[29] 다른 가이드들은 이 용법에 대한 어떠한 정당성도 완전히 부인한다. ''Bryson's Dictionary of Troublesome Words''는 "단어로 발음되지 않는 약어(IBM, ABC, NFL)는 두문자어가 아니라 단지 약어일 뿐이다."[30] ''Garner's Modern American Usage''는 "두문자어는 복합 용어의 첫 글자 또는 부분으로 만들어진다. 단어가 아니라 한 단어로 읽거나 말한다."[31] ''The New York Times Manual of Style and Usage''는 "단어로 발음되지 않으면 약어는 두문자어가 아니다."[32]라고 말한다.

반면에 일부 스타일 가이드에서는 명시적이든 암묵적이든 이를 지지한다. 1994년 판 ''Merriam-Webster's Dictionary of English Usage''는 사전에서 구분을 하지 않는다는 주장을 바탕으로 이 용법을 옹호한다.[20] BuzzFeed 스타일 가이드는 CBS와 PBS를 "S로 끝나는 두문자어"로 묘사한다.[33]

그 읽는 방식에 따라 다음 두 종류로 분류되기도 한다.

  • 이니셜리즘: 머리글자를 한 글자씩 알파벳 이름 그대로 읽는 것. 예: FBI, OECD, WHO 등.
  • 아크로님: 연달아 있는 알파벳을 일반적인 단어와 같이 발음하여 읽는 것. 예: AIDS, NASA 등.


또한, 두문자어 중에는 읽는 방식이 혼동되는 예가 있다.

  • '''이니셜리즘과 아크로님 모두에 해당하는 예'''
  • SOA
  • "가능한 한 빨리"의 의미인 "ASAP"
  • AT-AT[93]
  • '''모국어에 따라 분류가 달라지는 예'''
  • UFO
  • '''아크로님으로 모국어에 따라 발음이 달라지는 예'''
  • (북대서양 조약 기구)
  • (석유 수출국 기구)
  • '''아크로님으로 읽는 방식이 통일되지 않은 예'''
  • SATA


또한, 정세의 변화에 따라 두문자어를 그대로 구성 단어를 변경하는 예도 보인다. 더 나아가, 암묵적으로 여러 의미를 가지거나, 구성하는 단어가 공식적으로 존재하지 않고 두문자어만 단어인 경우도 있다(예: DVD, DS, RSS, SQL 등).

3. 유형 및 분류

두문자어는 발음, 구성, 의미 변화 등에 따라 다양하게 분류된다.

SAT처럼 원래 의미가 사라지고 두문자어 자체가 공식 명칭이 되기도 하고, KFC나 BP처럼 기업 이미지 변화를 위해 사용되기도 한다. 2000년대 대한민국 기업(LG, GS, SK 등)에서도 이러한 경향을 볼 수 있다.[34] 다국적 기업은 IBM처럼 현지 언어 번역의 어려움을 피하기 위해 두문자어를 사용하기도 한다.[34]

원래 약어였으나 공식 명칭이 된 경우로는 BP, IBM, KFC, NASDAQ, SAT 등이 있다.[34]

세 글자 머리글자어는 "TLA"라고 부르기도 하는데, TLA 자체가 three-letter acronym영어(세 글자 두문자어) 또는 three-letter abbreviation영어(세 글자 약어)에서 유래한 이니셜리즘의 머리글자어이다.

3. 1. 발음 방식에 따른 분류

두문자어는 발음 방식에 따라 크게 이니셜리즘(initialism)과 아크로님(acronym)으로 나뉜다.

; 이니셜리즘

: 머리글자를 한 글자씩 알파벳 이름 그대로 읽는 방식이다.

:* FBI (에프 비 아이)

:* OECD (오 이 시 디)

:* WHO (더블유 에이치 오)

:* BBC (비 비 씨)

:* DVD (디 브이 디)

:* OEM (오 이 엠)

:* USA (유 에스 에이)

:* VHF (브이 에이치 에프)

; 아크로님

: 연달아 있는 알파벳을 일반적인 단어와 같이 발음하여 읽는 방식이다.

:* AIDS (에이즈)

:* NASA (나사)

:* NATO (나토)

:* Scuba (스쿠버)

:* 레이저 (레이저)

:* GIF (지프)

몇몇 두문자어는 읽는 방식이 혼동되기도 한다. 예를 들어, 'SOA'(서비스 지향 아키텍처)는 "에스 오 에이"와 "소아"로 모두 읽힐 수 있다. 'ASAP'(가능한 한 빨리)는 "에이 에스 에이 피"와 "에이삽"으로 모두 읽힌다.[93]

3. 2. 구성 방식에 따른 분류

두문자어는 구성 방식에 따라 다양하게 분류할 수 있다.

  • 글자 그대로 발음하는 경우: 각 글자를 알파벳 발음 그대로 읽는다.
  • BBC: "British Broadcasting Corporation"
  • DVD: "Digital Video Disc"
  • OEM: "original equipment manufacturer"
  • USA: "United States of America"
  • VHF: "very high frequency"

  • 단어 그대로 발음하는 경우 (머리글자만 사용): 머리글자를 모아 하나의 단어처럼 발음한다.
  • NATO: "North Atlantic Treaty Organization"
  • Scuba: "self-contained underwater breathing apparatus"
  • 레이저: "light amplification by stimulated emission of radiation"
  • GIF: "graphics interchange format"

  • 단어 그대로 발음하는 경우 (머리글자와 머리글자가 아닌 것 모두 포함): 머리글자와 그 외 글자를 함께 사용하여 단어처럼 발음한다.
  • 암페타민: "alpha-methyl-phenethylamine"
  • 게슈타포: Geheime Staatspolizeide (비밀 국가 경찰)
  • 레이더: "radio detection and ranging"
  • 라이다: "light detection and ranging"

  • 단어와 글자의 조합으로 발음하는 경우: 단어처럼 발음하는 부분과 각 글자를 따로 발음하는 부분을 조합한다.
  • CD-ROM: "compact disc read-only memory"
  • IUPAC: "International Union of Pure and Applied Chemistry"
  • JPEG: "Joint Photographic Experts Group"
  • SFMOMA: "San Francisco Museum of Modern Art"

  • 글자들의 줄임말 구문으로 발음하는 경우: 각 글자를 줄임말 형태로 발음한다.
  • AAA: 미국 자동차 협회, 복부 대동맥류, 대공포, "Asistencia, Asesoría y Administración" 또는 아마추어 육상 경기 연맹
  • IEEE: "Institute of Electrical and Electronics Engineers"
  • NAACP: "National Association for the Advancement of Colored People"
  • NCAA: "National Collegiate Athletic Association"

  • 철자에 통합된 줄임말: 숫자나 기호를 사용하여 줄임말을 만든다.
  • 3M: 원래 "Minnesota Mining and Manufacturing Company"
  • W3C: "World Wide Web Consortium"
  • A2DP: "Advanced Audio Distribution Profile"
  • I18N: "Internationalization"
  • C4ISTAR: "Command, Control, Communications, Computers, Intelligence, Surveillance, Target Acquisition, and Reconnaissance"[34]

  • 연상 기호 (기억 보조): 기억하기 쉽도록 특정 의미를 연상시키는 두문자어를 사용한다.
  • KISS: "Keep it simple, stupid" (단순하게 유지하라)
  • SMART: "Specific, Measurable, Assignable, Realistic, Time-related" (구체적, 측정 가능, 할당 가능, 현실적, 시간 관련)
  • FAST: "Facial drooping, Arm weakness, Speech difficulties, Time" (얼굴 처짐, 팔 약화, 언어 장애, 시간)
  • DRY: "Don't repeat yourself" (반복하지 마세요)

  • 다층 구조: 두문자어 안에 또 다른 두문자어가 포함된 형태이다.
  • AIM: "AOL Instant Messenger" (AOL은 "America Online"의 약자)
  • AFTA: "ASEAN Free Trade Area" (ASEAN은 "Association of Southeast Asian Nations"의 약자)
  • GIMP: GNU 이미지 조작 프로그램

  • 재귀: 두문자어 자체가 자신을 포함하는 형태이다.
  • GNU: "GNU's not Unix!" (GNU는 유닉스가 아니다!)
  • Wine: "Wine is not an emulator" (와인은 에뮬레이터가 아니다)
  • HURD: "HIRD of Unix-replacing daemons" ("HIRD"는 "HURD of interfaces representing depth"의 약자)

  • 문자어, 가짜 두문자어[35]: 실제로는 두문자어가 아니지만, 발음이나 형태가 두문자어와 유사한 경우이다.
  • CQ: ''cee-cue'' for "seek you" (너를 찾는다)
  • IOU: ''i-o-u'' for "I owe you" (내가 너에게 빚졌다)
  • K9: ''kay-nine'' for "canine" (개)

  • RAS 증후군 구문: 두문자어와 원래 단어를 함께 사용하는 경우 (의미 중복)
  • ATM machine: "automated teller machine machine"
  • HIV virus: "human immunodeficiency virus virus"
  • LCD display: "liquid-crystal display display"
  • PIN number: "personal identification number number"


읽는 방식에 따라 이니셜리즘(initialism)과 아크로님(acronym)으로 분류하기도 한다.

  • 이니셜리즘: 머리글자를 한 글자씩 알파벳 이름 그대로 읽는 것 (예: FBI, OECD, WHO)
  • 아크로님: 연달아 있는 알파벳을 일반적인 단어와 같이 발음하여 읽는 것 (예: AIDS, NASA)


두문자어 중에는 읽는 방식이 혼동되거나, 모국어에 따라 다르게 발음되는 경우가 있다.

  • SATA(시리얼ATA): 일본어에서는 "사타"로 읽는 경우가 많지만, 영어에서는 "세이타" 또는 "사타"로 읽는다.


정세 변화에 따라 두문자어를 그대로 구성 단어를 변경하는 경우도 있으며, 암묵적으로 여러 의미를 가지거나 구성 단어가 공식적으로 존재하지 않고 두문자어만 단어인 경우도 있다(예: DVD, DS, RSS, SQL).

기존 단어와 일치하는 두문자어는 아프로님(Apronym)이라고도 불린다.[94][95] 제품명(상표)이나 조직명 등에 두문자어를 사용할 때는 어감이나 평판이 좋은 영단어를 미리 정해 놓고, 이에 맞춰 구성 단어를 억지로 맞춰 만든 명칭도 존재한다.

  • 계절성 정동 장애(Seasonal Affective Disorder)는 그 두문자어가 "sad"(슬픈)라는 의미를 가진 기존의 영단어가 되도록 명명되었다.
  • 애국자법(USA PATRIOT Act)으로 알려진 법률의 명칭은 "Uniting and Strengthening America by Providing Appropriate Tools Required to Intercept and Obstruct Terrorism Act of 2001"이지만, 이 명칭의 머리글자를 연결한 두문자어가 통칭 "USA PATRIOT Act"(미국 애국자법)가 되었다.

3. 3. 의미 변화에 따른 분류

SAT는 원래 ‘학습 능력 적성 시험(Scholastic Aptitude Test)’, ‘학습 능력 평가 시험(Scholastic Assessment Test)’의 약자였지만, 지금은 공식적으로 아무 뜻도 없다. 기업의 이미지를 바꾸기 위해 이름을 두문자어로 바꾸기도 한다. 켄터키 프라이드 치킨은 KFC가 되었다. 영국석유회사(British Petroleum)는 BP로 이름을 바꾸어서 석유만 다루는 회사가 아니라는 점을 홍보하고 있다. 로마자 두문자어로 이름을 바꾸려는 경향은 2000년대 대한민국의 기업에서도 보인다. (예: LG, GS, LS, SK, LIG, STX 등)[34]

두문자어는 다국적 기업에게 유리하다. 국제사무기기회사(International Business Machines Corporation)는 긴 이름을 현지 언어로 번역하는 것을 피하기 위해 IBM으로 이름을 바꾸었다. (한국 IBM, 일본 IBM 등)[34]

다음은 원래 약어였던 두문자어가 공식 명칭이 된 경우이다.[34]

  • BP: 원래 사명은 British Petroleum이었지만, 석유 이외의 사업으로까지 확장하면서 바꾸었다.
  • IBM: International Business Machines의 몇몇 지사는 ‘IBM’을 공식 명칭으로 쓴다.
  • KFC: Kentucky Fried Chicken
  • NASDAQ: National Association of Securities Dealers Automated Quotations의 약자였다.
  • SAT: Scholastic Aptitude Test, Scholastic Assessment Test, Scholastic Achievement Test 등의 약자였지만, 지금은 어떤 말의 약자도 아니다.

4. 표기법

두문자어는 다양한 언어에서 다르게 표기된다. 미국식 영어에서는 원칙적으로 각 두문자어 뒤에 온점을 찍지만(예: U.S.A.), 최근에는 생략하는 경우도 많다(예: USA). 영국식 영어에서는 두문자어에 온점을 사용하지 않는 것이 일반적이다. NATO처럼 관례적으로 작은 대문자를 사용하거나, Unicef나 Unesco처럼 4자 이상일 경우 첫 글자만 대문자로 쓰는 경우도 있다. 에스파냐어에서는 'Estados Unidos(미합중국)'를 EE.UU.로 표기하는 것처럼 머리글자를 중복시키기도 한다.[11]

4. 1. 영어

영어 스타일 가이드에서 규정하는 가장 중요한 두문자어 표기법 방식은 다음 두 가지이다.

  • '''(1) U.S.A. - 모든 두문자어 끝마다 이 알파벳은 어떤 생략되는 단어의 두문자어라는 의미로 온점을 찍기'''[8]
  • '''(2) USA - 모든 두문자어 끝에 붙이는 온점을 편의상 생략하기'''[9]


즉 모든 두문자어 끝마다 온점을 붙이던가 아니면 모든 온점을 생략하는 두 가지 표기법만 존재하는 것으로 한국인들이 흔히 사용하는 U.S.A 이런 두문자어 표기법은 영어에 존재하지 않는다.[10]

미국식 영어의 경우 원칙적으로는 두문자어마다 뒤에 생략된 글자가 있음을 표기하기 위해 온점을 쓰고 띄어쓰기를 해야 하지만(예: D. N. A.), 최근의 사용법에서는 P.S.처럼 전통적인 표기법으로 굳어진 단어가 아니라면 특별히 오해 소지가 없는 경우 미국 영어에서도 대부분 온점 구분 없이 쓴다. 영국식 영어에서는 두문자어에서 온점을 쓰지 않는 것이 원칙이다. NATO의 경우에는 관례적으로 작은 대문자를 이용해서 표기를 많이 하고 Unicef나 Unesco처럼 4자 이상의 두문자어의 경우에는 첫 글자만 대문자로 쓰고 나머지는 소문자를 쓰는 것이 일반적이다. 에스파냐어의 경우 머리글자를 중복시켜 주는데, 예를 들어 ‘Estados Unidos(미합중국)’를 줄여서 EE.UU.로 쓴다.[11]

영어 사전 편찬학과 스타일 가이드에서는 이니셜을 사용하지만 단어처럼 발음되지 않는 형태를 설명하기 위해 '두문자어'라는 단어를 사용하는 것이 정당한지에 대한 논쟁이 있다. '두문자어'가 이 방식으로 널리 사용된다는 증거는 많지만, 일부 자료에서는 이러한 용법을 인정하지 않고, '두문자어'라는 용어를 단어처럼 발음되는 형태에만 사용하며, 그렇지 않은 형태에는 '약자' 또는 '두문자어'를 사용한다. 일부 자료에서는 이 용법을 인정하지만 비판하거나 금지할지, 아무 언급 없이 허용할지, 또는 명시적으로 옹호할지에 따라 다르다.[12]

영어권 전역의 일부 주류 영어 사전에서는 단어처럼 발음될 필요가 없는 '두문자어'의 단어 의미를 확인한다. ''Merriam-Webster'',[8] Dictionary.com의 ''Random House Webster's Unabridged Dictionary''[9] 및 ''American Heritage Dictionary''[10] 와 같은 미국 영어 사전과 영국 ''Oxford English Dictionary''[11] 및 호주 ''Macquarie Dictionary''[12]는 모두 '두문자어'에 대한 항목에 '약자'와 동일시하는 의미를 포함하지만, ''The American Heritage Dictionary''는 "사용상의 문제"라는 레이블로 이를 비판한다.[10] 그러나 ''Collins COBUILD Advanced Dictionary'',[13] ''Cambridge Advanced Learner's Dictionary'',[14] ''Macmillan Dictionary'',[15] ''Longman Dictionary of Contemporary English'',[16] ''New Oxford American Dictionary'',[17] ''Webster's New World Dictionary'',[18] 및 Oxford University Press의 ''Lexico''[19]와 같은 많은 영어 사전은 이러한 의미를 인정하지 않는다.

20세기에 '두문자어'라는 용어에 대한 대부분의 사전 항목 및 스타일 가이드 권장 사항은 확장된 의미를 명시적으로 인정하거나 지원하지 않았다. 1994년의 Merriam–Webster's Dictionary of English Usage는 확장된 의미를 옹호하는 가장 초기의 출판물 중 하나이며,[20] '두문자어'를 '약자'와 동일시하는 의미를 포함하는 모든 주요 사전 판은 21세기에 처음 출판되었다. 사전 편집자들의 추세는 '두문자어'를 '약자'로 정의하는 의미를 포함하는 방향으로 보인다. ''Merriam-Webster's Collegiate Dictionary''는 2003년 11판에 그러한 의미를 추가했고,[21][22] ''Oxford English Dictionary''[23][11] 와 ''The American Heritage Dictionary''[24][10]는 모두 2011년 판에 그러한 의미를 추가했다. 1989년 판 ''Oxford English Dictionary''는 '두문자어'의 독점적인 의미만 포함했으며, 가장 초기의 인용문은 1943년이었다.[23] 2010년 12월 초, 듀크 대학교 연구원 스티븐 고란슨은 미국 방언학회 이메일 토론 목록에 'PGN'이 "피-지-이엔"으로 발음되는 것을 언급하는 '두문자어'에 대한 인용문을 게시하여 영어 단어의 사용법을 1940년으로 거슬러 올라가게 했다.[25] 언어학자 벤 짐머는 2010년 12월 16일 ''The New York Times Magazine''의 두문자어에 관한 "On Language" 칼럼에서 이 인용문을 언급했다.[26] 2011년까지 ''Oxford English Dictionary''의 3판 출판은 '두문자어'에 대한 항목에 확장된 의미를 추가하고 1940년의 인용문을 포함했다.[11] ''Oxford English Dictionary''는 연대기적 발전에 따라 의미를 구성하므로,[27] 이제 "약자" 의미를 먼저 제공한다.

'두문자어'에 대한 항목이 있는 영어 사용법 및 스타일 가이드는 일반적으로 발음할 수 없는 단어 형태를 지칭하는 용법을 비판한다. ''Fowler's Dictionary of Modern English Usage''는 '두문자어'가 "NATO와 같이 다른 단어의 첫 글자로 형성되어 단일 단어로 발음되는 약어를 나타낸다(''B-B-C''와 구별됨)."라고 말하지만, 나중에는 "일상적인 사용에서 '두문자어'는 기술적으로 약자인 약어에 자주 적용되며, 이는 개별 글자로 발음되기 때문이다."[28] ''The Chicago Manual of Style''은 복잡성을 인정하지만("게다가, 두문자어와 약자가 가끔 결합되고(JPEG), 약어와 두문자어 사이의 경계가 항상 명확하지는 않다.") 여전히 용어를 상호 배타적으로 정의한다.[29] 다른 가이드들은 이 용법에 대한 어떠한 정당성도 완전히 부인한다. ''Bryson's Dictionary of Troublesome Words''는 "단어로 발음되지 않는 약어(IBM, ABC, NFL)는 두문자어가 아니라 단지 약어일 뿐이다."[30] ''Garner's Modern American Usage''는 "두문자어는 복합 용어의 첫 글자 또는 부분으로 만들어진다. 단어가 아니라 한 단어로 읽거나 말한다."[31] ''The New York Times Manual of Style and Usage''는 "단어로 발음되지 않으면 약어는 두문자어가 아니다."[32]라고 말한다.

반면에 일부 스타일 가이드에서는 명시적이든 암묵적이든 이를 지지한다. 1994년 판 ''Merriam-Webster's Dictionary of English Usage''는 사전에서 구분을 하지 않는다는 주장을 바탕으로 이 용법을 옹호한다.[20] BuzzFeed 스타일 가이드는 CBS와 PBS를 "S로 끝나는 두문자어"로 묘사한다.[33]

약어가 일종의 잘못된 어원인 민간 어원으로 인용되는 경우는 드물지 않다. 이러한 어원은 대중문화에서 지속적으로 나타나지만, 역사 언어학적으로 사실적 근거가 없으며, 언어와 관련된 도시 전설의 예시이다. 예를 들어, "cop"은 "constable on patrol"에서 유래했다고 널리 알려져 있으며,[46] "posh"는 "port outward, starboard home"에서 유래되었다고 한다.[47] 이러한 그럴듯한 확장 중 일부는, 예를 들어 "골프"의 "gentlemen only, ladies forbidden"처럼 어원이 약어라는 "믿음"이 많은 인용자들 사이에서 명백히 농담이었지만, 다른 많은 (더 쉽게 믿는) 사람들은 비판 없이 이를 사실로 받아들였다.[47][48] 특히 금기어는 종종 다음과 같은 잘못된 어원을 갖는다: "shit"는 "ship/store high in transit"에서 유래되었거나[38][49] "special high-intensity training"에서 유래되었고, "fuck"은 "for unlawful carnal knowledge" 또는 "fornication under consent/command of the king"에서 유래되었다.[49]

영어에서 약어는 이전에 매우 다양한 문장 부호로 표시되었다. 사용되지 않는 형태로는 첫 부분 뒤에 오는 글자의 생략을 나타내기 위해 윗줄 또는 콜론을 사용하는 것이 있다. 슬래시는 "with"의 ''w/'' 또는 "에어컨"의 ''A/C''와 같이 많은 방언에서 일부 고정된 표현에 여전히 흔히 사용되지만 새로운 용어를 줄여 쓰는 데는 거의 사용되지 않는다. 아포스트로피는 문법적 수축 (예: ''don't'', ''y'all'', ''ain't'')과 특이한 발음을 나타내는 수축 (예: "all right"의 ''a'ight'', "captain"의 ''cap'n'', "forecastle"의 ''fo'c'sle'')에 흔히 사용된다. 20세기 초에 이르러, 특히 두문자어와 두문자어의 경우 마침표를 사용하는 것이 표준이 되었다. 이전에는 특히 라틴어 약어의 경우 모든 단어 사이에 완전한 공백을 두었다(예: "Anno Domini", "id est", "exempli gratia"의 A. D.la, i. e.la, e. g.la). 이는 각 숫자의 전체 이름 대신 사용되는 것을 나타내기 위해 로마 숫자와 아라비아 숫자 모두 뒤에 구두점을 포함하기도 했다(예: "fifty-two" 대신 ''LII.'' 또는 ''52.'', "one-fourth"를 나타내기 위해 "1/4." 또는 "1./4."). 이러한 두 가지 관례는 아라비아 십진수가 중간 소수점을 포함하는 경우를 제외하고 모든 영어 방언에서 흔히 사용되지 않게 되었다.

특히 영국 영어와 영연방 영어에서는, 두문자어 및 기타 대문자 약어를 표시하는 이러한 모든 구두점은 현재 흔하지 않으며 불필요하거나 잘못된 것으로 간주된다. 이제 모든 대문자의 존재만으로도 ''UK'', ''EU'', ''UN''의 성격을 나타내기에 충분하다고 생각된다. "미국"의 ''the U.S.A.''와 같은 형태는 이제 미국 영어 또는 북미 영어를 나타내는 것으로 간주된다. 이러한 방언 내에서도 이러한 구두점은 점점 더 드물어지고 있다.[50]

두문자어의 복수화 방법에 대한 의문이 있다. 작가는 종종 "PC's"와 같이 아포스트로피 뒤에 's'를 붙인다. 그러나, 케이트 L. 터라비안의 ''연구 논문, 논문 및 학위 논문 작성 안내서''는 학술 저술 스타일에 대해 쓰면서,[53] 약어가 내부 마침표를 포함하거나 대문자와 소문자를 모두 포함하는 경우에만 아포스트로피를 사용하여 복수 두문자어를 만들 수 있다고 한다. 따라서 터라비안은 "DVDs"와 "URLs"를 선호하지만 "Ph.D.'s"를 선호할 것이다. 현대 언어 협회[54]와 미국 심리학회[55][56]의 스타일 가이드는 마침표와 관계없이 아포스트로피를 사용하여 두문자어를 복수화하는 것을 금지한다(따라서 "compact discs"는 "CDs" 또는 "C.D.s"가 될 것이다). 반면 ''뉴욕 타임스 스타일 및 사용 설명서''는 마침표와 관계없이 모든 약어를 복수화할 때 아포스트로피를 사용해야 한다( "PC's, TV's and VCR's"를 선호한다).[57]

단순한 복수화 및 마침표를 위해 아포스트로피를 포함하는 소유격 복수는 특히 복잡해 보인다. 예를 들어 "the C.D.'s' labels" (콤팩트 디스크의 라벨)와 같다. 그러나 어떤 경우에는 아포스트로피가 명확성을 높일 수 있다. 예를 들어, 약어의 마지막 글자가 "S"인 경우, "SOS's"(S로 끝나는 약어는 "-es"도 사용할 수 있지만, 예를 들어 "SOSes") 또는 마침표가 있는 약어를 복수화할 때와 같다.[58][59]

두문자어의 복수가 전체 철자대로 표기할 경우 마지막 단어가 아닌 다른 단어로 표시될 때 특히 다양한 옵션이 발생한다. 고전적인 예는 "Member of Parliament"이며, 복수형은 "Members of Parliament"이다. 이것을 "M's P"로 줄여 쓸 수 있는데, 이는 20세기 중반 호주 뉴스 기사에서 상당히 흔했고[60][61] (또는 유사하게[62]), 전 호주 총리 벤 치플리가 사용했다.[63][64][65] 이러한 사용법은 "s"로 끝나는 형태(예: "MPs")보다 덜 일반적이며 시대에 뒤떨어지거나 젠체하는 것처럼 보일 수 있다. 따라서 일반적인 사용법에서 "weapons of mass destruction"은 "WMDs"가 되고, "prisoners of war"는 "POWs"가 되며, "runs batted in"은 "RBIs"가 된다.[66]

"TV"("television")와 같이 여러 단어가 아닌 단일 단어에서 파생된 약어는 일반적으로 아포스트로피 없이 복수화된다("두 대의 TV"). 대부분의 작가는 아포스트로피를 소유격("the TV's antenna")에만 사용해야 한다고 생각한다.

일부 언어에서는 두문자어의 문자를 두 배로 늘리는 규칙이 복수 단어를 나타내는 데 사용된다. 예를 들어 스페인어 EE.UU.es는 Estados Unidoses('United States')를 나타낸다. 이 오래된 규칙은 ''SS.''가 ''Saints''를 나타내고, ''pp.''가 'pages'의 복수를 나타내며, ''mss.''가 ''manuscripts''를 나타내는 등 제한된 수의 영어 약어에 대해 여전히 때때로 사용된다.

두문자어에서 가장 흔하게 사용되는 대문자 방식은 전체 대문자 표기(all caps)이다. 소문자 대문자는 대문자 묶음이 독자에게 덜 거슬리도록 하기 위해 사용되기도 한다. 예를 들어, ''애틀랜틱''(The ''Atlantic Monthly'')과 ''USA 투데이''(The ''USA Today'')를 포함한 일부 미국 출판물의 스타일은 세 글자보다 긴 두문자어에 소문자 대문자를 사용하는 것이다. 따라서 "U.S."와 "FDR"은 일반 대문자로 표기하지만, "NATO"는 소문자 대문자로 표기한다. 두문자어 "AD"와 "BC" 역시 종종 소문자 대문자로 표기되며, "4004 BC에서 AD 525까지"와 같이 사용된다.

두문자어에서 파생된 단어는 접사를 붙여서 혼합된 대/소문자로 표현하여 두문자어의 근본을 명확히 하는 것이 일반적이다. 예를 들어, "2차 세계 대전 이전 정치"(pre-WWII politics), "나토 이후 세계"(post-NATO world), DNase 등이 있다. 어떤 경우에는 파생된 두문자어도 혼합된 대/소문자로 표현될 수 있다. 예를 들어, "전령 RNA"(messenger RNA)와 "전이 RNA"(transfer RNA)는 "mRNA"와 "tRNA"가 된다.

일부 출판물은 두문자어의 첫 글자만 대문자로 표기하고, 약자는 모두 대문자로 표기하는 방식을 선택하여 발음되는 두문자어 "Nato"와 "Aids"는 혼합된 대소문자로, 약자 "USA"와 "FBI"는 모두 대문자로 표기한다. 예를 들어, 이는 ''가디언''에서 사용되는 스타일이며,[68] ''BBC 뉴스''는 일반적으로 이 스타일로 편집한다(2003년의 공식 스타일 가이드에서는 여전히 모든 대문자를 권장한다.[69]). 이 스타일의 논리는 발음이 대소문자 표기법에 의해 시각적으로 반영된다는 것이다. 그러나, 이는 많은 경우에 고유 명사의 표식으로 첫 글자만 대문자로 표기하는 일반적인 영어 사용법과 충돌한다. 예를 들어, ''AIDS''는 ''acquired immuno-deficiency syndrome''의 약자인데, 이는 고유 명사가 아니며, 반면 ''Aids''는 고유 명사처럼 표기된다.

일부 스타일 매뉴얼은 또한 문자의 대소문자를 문자의 개수에 따라 결정한다. 예를 들어, ''뉴욕 타임스''는 "NATO"를 모두 대문자로 유지하지만(영국 언론의 여러 가이드에서는 "Nato"로 표기할 수 있음), "Unicef"(United Nations International Children's Emergency Fund의 약자)는 4자 이상이므로 소문자를 사용한다. 이를 모두 대문자로 표기하면 보기에 어색해 보일 수 있기 때문이다(소리치는 대문자처럼 보일 수 있다).

두문자어는 일반적으로 짧은 기능어 (예: "and", "or", "of", "to")의 머리글자를 제외하지만, 항상 그런 것은 아니다. 때로는 발음 가능한 두문자어를 만들기 위해 기능어를 포함하기도 하는데, 예를 들어 CORE (인종 평등 의회(Congress of Racial Equality))가 있다. 때로는 이러한 단어를 나타내는 글자가 소문자로 쓰이기도 하는데, 예를 들어 "TfL" ("런던 교통공사(Transport for London)")와 ''LotR'' (''반지의 제왕(The Lord of the Rings)'')의 경우가 있으며, 이는 일반적으로 두문자어가 여러 단어로 구성된 고유 명사를 나타낼 때 발생한다.

이름에 사용되는 숫자( 기수 및 서수)는 종종 머리글자 대신 숫자 자릿수로 표현되는데, "4GL" (4세대 언어(fourth generation language)) 또는 "G77" (77개 그룹(Group of 77))과 같은 경우이다. 큰 숫자는 "Y2K" ("Year 2000")와 같이 미터법 접두어를 사용할 수 있다. 숫자에 대한 머리글자를 사용하는 예외로는 "TLA" ("three-letter acronym/abbreviation") 및 "GoF" (Gang of Four )가 있다. 숫자를 다른 목적으로 사용하는 두문자어에는 반복을 나타내는 "A2DP" ("Advanced Audio Distribution Profile"), "W3C" ("월드 와이드 웹 컨소시엄(World Wide Web Consortium)"), ''T3'' (''Trends, Tips & Tools for Everyday Living'') ; 발음을 나타내는 "B2B" ("business to business"); 그리고 "i18n" ("internationalization"; "18"은 첫 번째 "i"와 마지막 "n" 사이의 18개 문자를 나타냄)과 같은 수치명이 있다.

설명문의 저자는 때때로 교육적 강조를 위해 확장된 용어의 머리글자를 대문자화하거나 다른 방식으로 돋보이게 서식을 지정하기도 합니다(예: "울혈성 심부전(CHF)의 발병" 또는 "'''울'''혈성 '''심'''부'''전'''(CHF)의 발병"과 같이 표기). 그러나 이와 같은 대문자화는 문장의 중간에서 고유 명사에만 대문자를 사용하는 일반적인 영어 표기법과 충돌합니다. AMA 스타일 매뉴얼에 따르면, 이는 "울혈성 심부전(CHF)의 발병"으로 표시됩니다.[70]

4. 2. 한국어

한국의 학문 분야는 중국어와 유사한 점이 많아 두문자어 사용 방식도 비슷한 패턴을 따른다. 예를 들어 '크다' 또는 '위대하다'라는 뜻의 '대'(大) 자를 사용하여 대학교를 지칭한다. 이는 '대학'(大學, daehak)이라는 단어에서 비롯된 것으로, 문자 그대로 '위대한 배움'을 의미하지만 '큰 학교'로도 해석될 수 있다. 이러한 방식은 미국의 "UPenn"이나 "Texas Tech"과 같은 대학교 명칭과 유사하다.

몇몇 두문자어는 학교 이름의 줄임말이다. 예를 들어 홍익대학교(Hongik Daehakgyo)는 '홍대'(Hongdae)로 줄여 사용한다. 다른 경우에는 대학의 주요 전공을 나타내기도 한다. 한국교원대학교(Hanguk Gyowon Daehakgyo)는 '교원대'(Gyowondae)로 줄여 쓰는데, 이는 '교원 양성'을 의미한다.

어떤 학교들은 영어 약어를 한국식으로 사용하기도 한다. 한국과학기술원(Hanguk Gwahak Gisulwon)은 영어와 한국어 모두에서 KAIST(카이스트)로 불린다. 한국에서 가장 명문으로 꼽히는 세 대학, 서울대학교(Seoul National), 고려대학교(Korea), 연세대학교(Yonsei)는 각 학교 영문 이름의 첫 글자를 따서 SKY(스카이)라고 불린다.

또한, 대학수학능력시험(Daehak Suhang Neungryeok Siheom)은 '수능'(Suneung)으로 줄여 사용한다.

4. 3. 기타 언어

일본어는 약어를 광범위하게 사용하지만, 그중 일부만이 두문자어이다.

한자어(한자어휘)는 중국어와 유사하게 두문자어를 형성한다. 예를 들어, 는 을 의미한다. 에서 유래한 사이쿄와 같이 다른 발음이 사용되는 경우도 있는데, 가 아닌 가 사용된다.

중국어를 제외한 외래어(가이라이고)는 두문자어보다는 여러 첫 음절을 사용하여 잘린 합성어로 자주 축약된다. 이는 외래어의 가타카나 표기에서 볼 수 있지만, 고유어(히라가나로 작성됨)에서도 발견된다. 예를 들어, ''포켓몬스터'' 미디어 프랜차이즈의 이름은 원래 "포켓 몬스터"( [po-ke-tto-mon-su-tā] → )를 의미하며, "워프로"는 "워드 프로세서"( [wā-do-pu-ro-se-ssā]→ )를 의미한다.

독일어는 영어보다 첫 글자보다는 첫 음절을 사용하는 두문자어를 사용하는 경향이 있지만, 첫 글자를 사용하는 유형도 많이 사용한다. 음절 유형의 예로는 게슈타포de(Geheime Staatspolizeide, '비밀 국가 경찰'), 플라크de(Fliegerabwehrkanonede, '대공포'), 크리포de(형사 경찰|형사 경찰de) 등이 있다. 이러한 축약의 광범위하거나 변덕스러운 정도는 조롱조로 Aküfide(Abkürzungsfimmelde, '약어의 이상한 습관')라고 불린다. Aküfide의 예로는 Vokuhilade(vorne kurz, hinten langde, '앞은 짧고, 뒤는 길다', 즉 울프컷), 아돌프 히틀러의 칭호를 조롱하는 그뢰파츠de(Größter Feldherr aller Zeitende, '역대 가장 위대한 장군') 등이 있다.

히브리어 두문자어는 각 단어에서 첫 글자 이상을 따는 것이 일반적이다. 약어 기호인 게르샤임(״)은 비굴절 형태 두문자어의 뒤에서 두 번째 글자와 마지막 글자 사이에 항상 쓰인다. 예를 들어, ארה״ב|rtl=yeshe(ארצות הברית|rtl=yeshe, 미국), ברה״מ|rtl=yeshe(ברית המועצות|rtl=yeshe, 소련), ראשל״צ|rtl=yeshe(ראשון לציון|rtl=yeshe, 리숀 레지온), ביה״ס|rtl=yeshe(בית הספר|rtl=yeshe, 학교)가 있다. 구성 단어의 첫 글자만 따서 만든 예시는 צה״ל|rtl=yeshe(, צבא הגנה לישראל|rtl=yeshe, 이스라엘 방위군)이다. 굴절된 형태에서는 약어 기호 이 비굴절 형태 두문자어의 뒤에서 두 번째 글자와 마지막 글자 사이에 유지된다. (예: '보고서', 단수: דו״ח|rtl=yeshe, 복수: דו״חות|rtl=yeshe; '분대장', 남성: מ״כ|rtl=yeshe, 여성: מ״כית|rtl=yeshe)

인도네시아에서는 사회생활의 모든 측면에서 두문자어를 광범위하게 사용한다. 예를 들어, 골카르id 정당은 Partai Golongan Karyaid, 모나스id는 Monumen Nasionalid('국립 기념물'), 앙콧id 대중교통은 Angkutan Kotaid('시내 대중교통'), 워넷id은 warung internetid('인터넷 카페')를 의미한다. 일부 두문자어는 공식적(또는 공식적으로 채택)으로 간주되는 반면, 더 많은 두문자어는 비공식적, 속어 또는 구어로 간주된다. 수도권 지역(자카르타 및 주변 위성 지역)인 자보데타벡id 또한 두문자어이며, Jakarta-Bogor-Depok-Tangerang-Bekasiid를 의미한다. 많은 고속도로도 두문자어 방식으로 명명된다. 예를 들어 Jalan Tolid('유료 도로') 자고라위id(Jakarta-Bogor-Ciawiid), Purbaleunyiid(Purwakarta-Bandung-Cileunyiid), Joglo Semarid(Jogja-Solo-Semarangid) 등이 있다.

인도네시아 군대(TNI – Tentara Nasional Indonesiaid) 및 인도네시아 경찰(POLRI – Kepolisian Republik Indonesiaid)은 두문자어를 많이 사용하는 것으로 알려져 있다. 예를 들어 코파수스id(Komando Pasukan Khususid, '특수 부대 사령부'), 코파스카id(Komando Pasukan Katakid, '수중 폭파대 사령부'), Kodimid(Komando Distrik Militerid, '군사 지구 사령부' – 인도네시아 육군의 행정 구역 중 하나), Serkaid(Sersan Kepalaid, '수석 상사'), Akmilid(Akademi Militerid, '육군 사관학교' – 마겔랑) 등 계급, 부대, 사단, 절차 등에 관한 많은 다른 용어들이 있다.

말레이어 단어 중 일부는 두 단어를 합쳐서 만들어지지만, 인도네시아어만큼 흔하지는 않다. 예를 들어 tadikams는 taman didikan kanak-kanakms('유치원')에서, pawagamms은 panggung wayang gambarms에서 유래했다. 이는 조직 이름 등에서 흔히 볼 수 있으며, 가장 유명한 예는 말레이시아 정부 기관인 Majlis Amanah Rakyatms('국민 신탁 위원회')에서 유래한 MARA이다.

일부 두문자어는 이름의 자위 문자(아랍 문자로 된 말레이어) 표기에서 파생되며 라틴어 대응 표기와 일치하지 않을 수 있다. 예를 들어 PAS는 Parti Islam Se-Malaysiams('말레이시아 이슬람당')에서 유래되었으며, 자위 두문자어 와 발음이 동일하다. 이는 자위 문자의 'Islam'의 첫 글자가 알레프 문자를 사용하며, 이 문자는 두문자어에서와 같이 해당 위치에 있을 때 'A'와 같은 발음을 내기 때문이다.

말레이어에서 약어를 작성하는 규칙은 스크립트에 따라 다르다. 라틴어 형태의 경우, 약어는 영어와 매우 유사하게 대문자를 사용하여 공백 없이 작성한다. 예를 들어 Tenaga Nasional Berhadms의 경우 TNB이다. 그러나 자위 문자의 경우, 약어는 원어에 따라 작성 방식이 다르다. 말레이어 약어의 경우, 자위 문자의 첫 글자는 와 같이 마침표로 구분하여 작성한다. 이는 에 해당한다.[90] 그러나 약어가 다른 언어에서 유래한 경우, MCMC의 경우 또는 Α.Π.Θ.의 경우 와 같이 각 문자를 원래 언어에서 음역하여 작성한다.[91]

러시아어에서도 단어의 일부(반드시 음절일 필요는 없음)를 사용하는 두문자어가 흔하다. 예를 들어 Газпромru()은 Газовая промышленностьru(, '가스 산업')의 약자이다. 또한 СМИru('SMI', for средства массовой информацииru , '대중 정보 수단')와 같은 두문자어도 있으며, ГУЛагru()은 두 개의 머리글자와 마지막 단어의 세 글자를 결합한 것으로, Главное управление лагерейru(, '수용소 총국')의 약자이다.

역사적으로 ''OTMA''는 러시아 제국 니콜라이 2세와 그의 배우자 알렉산드라 표도로브나의 딸들이 자신들을 지칭하는 그룹 별명으로 사용했는데, 이는 각 소녀 이름의 첫 글자를 출생 순서대로 조합한 것이다. (올가, 타티아나, 마리아, 아나스타샤)

스와힐리어에서 두문자어는 ''TUKI''와 같이 조직의 이름을 짓는 데 흔히 사용되며, 이는 Taasisi ya Uchunguzi wa Kiswahilisw(스와힐리 연구소)를 의미한다. 여러 개의 머리글자(종종 단어의 첫 음절)가 함께 사용된다.

베트남어는 복합어가 풍부하여 두문자어가 고유 명사와 일반 명사 모두에 매우 흔하게 사용된다. 예시로는 ''TP.HCM''(Thành phố Hồ Chí Minhvi, '호치민 시'), ''THPT''(trung học phổ thôngvi, '고등학교'), ''CLB''(câu lạc bộvi, '클럽'), ''CSDL''(cơ sở dữ liệuvi, '데이터베이스'), ''NXB''(nhà xuất bảnvi, '출판사'), ÔBACEvi(ông bà anh chị emvi, 일반적인 호칭), CTTĐVNvi(các Thánh tử đạo Việt Namvi, '베트남 순교자')가 있다. 더 긴 예시로는 ''CHXHCNVN''(Cộng hòa Xã hội chủ nghĩa Việt Namvi, '베트남 사회주의 공화국')과 ''MTDTGPMNVN''(Mặt trận Dân tộc Giải phóng miền Nam Việt Namvi, '남베트남 해방 전선')가 있다. 긴 두문자어는 베트남의 법률 분야에서 널리 퍼졌으며, 예를 들어 ''TTLT-VKSNDTC-TANDTC''가 있다.[92] 또한, 한 작가가 기사에서 반복적으로 사용하기 위해 임시로 두문자어를 만드는 것도 흔하다.

두문자어의 각 글자는 하나의 형태소(하나의 음절)에 해당한다. 음절의 첫 글자에 성조 부호나 기타 변별 부호가 있는 경우, 두문자어에서 변별 부호가 생략될 수 있다. 예를 들어 ĐNAvi 또는 ĐNÁvi는 Đông Nam Ávi('동남아시아')를, ''LMCA'' 또는 LMCÂvi는 Liên minh châu Âuvi('유럽 연합')를 나타낸다. 글자 Ưvi는 ''U''와의 혼동을 피하기 위해 두문자어에서 종종 ''W''로 대체된다. 예를 들어 ''UBTWMTTQVN'' 또는 UBTƯMTTQVNvi는 Ủy ban Trung ương Mặt trận Tổ quốc Việt Namvi('베트남 조국 전선 중앙 위원회')를 나타낸다.

두문자어는 순전히 쓰기 편의를 위한 것이며, 그 확장의 발음과 동일하게 발음된다. 많은 베트남어 글자의 이름이 이음절이기 때문에, 개별 글자로 두문자어를 발음하는 것은 덜 편리할 것이다. 단어처럼 발음되는 약어는 베트남어에서는 드물며, 약어 자체가 다른 언어에서 차용될 때 발생한다. 예시로는 SIĐAvi(), 프랑스어 약어 ''SIDA''('AIDS')의 재철자, ''VOA''(), '미국의 소리'에 대한 영어 두문자어를 문자 그대로 읽은 것, ''NASA''(), 영어 약어에서 직접 차용한 것이 있다.

중국어와 마찬가지로, 많은 복합어를 더 긴 단어를 형성할 때 첫 음절로 줄일 수 있다. 예를 들어, Việt Cộngvi은 Việt Namvi('베트남')과 Cộng sảnvi('공산주의자')의 첫 음절에서 파생되었다. 이 메커니즘은 한월어 어휘로 제한된다. 중국어와 달리, 이러한 단축된 복합어는 베트남어 알파벳이 각 구성 단어를 두 글자 이상으로 써야 하기 때문에 약어나 두문자어가 아닌 혼성어로 간주된다.

명사가 격변화하는 언어에서는 다양한 방법이 사용된다. 핀란드어를 예로 들면, 콜론을 사용하여 굴절 형태와 문자를 구분한다.

  • 두문자어는 단어처럼 발음된다: NATO 또는 Nato – Natoonfi '나토로', Nasaltafi 'NASA에서'
  • 두문자어는 글자처럼 발음된다: EU – EU:hunfi 'EU로'
  • 두문자어는 단어로 해석된다: EU – EU:iinfi 'EU로'


위의 과정은 영어에서 접두사가 두문자어에 추가될 때 명확성을 위해 하이픈을 사용하는 방식과 유사하다. (''pre-NATO policy'', ''preNATO''가 아닌)

스코틀랜드 게일어와 아일랜드어와 같은 언어에서, 연음 현상(초성 자음 변이)이 흔하게 나타나는 경우, 두문자어도 대소문자와 문맥에 따라 변경되어야 한다. 스코틀랜드 게일어의 경우, 소문자 ''h''가 종종 초성 자음 뒤에 추가된다. 예를 들어, 'BBC 스코틀랜드'의 속격은 BhBC Albagd와 같이 쓰이며, 이 두문자어는 ''VBC''로 발음된다. 마찬가지로, 게일어로 telebhiseangd('텔레비전')의 두문자어는 TBhgd이며, 영어처럼 ''TV''로 발음된다.

5. 역사적, 현대적 사용

두문자어는 20세기에 들어 훨씬 더 흔해졌다.[5] "두문자어"라는 용어는 그리스어 어근 ('높이, 정상 또는 끝')와 ('이름')에서 유래되었다.[5] 이 신고전 합성어는 독일어에서 유래된 것으로 보이며, 독일어 형태 Akronym|아크로님de은 1921년 이전에 나타났다.[6]

두문자어 자체가 원래 이름을 대체하여 새 이름이 되는 경우도 있다. 예를 들어, SAT는 원래 ‘학습 능력 적성 시험(Scholastic Aptitude Test)’ 등의 약자였지만, 지금은 공식적으로 아무 뜻도 없다. 기업의 이미지를 바꾸기 위해 이름을 두문자어로 바꾸기도 하는데, 켄터키 프라이드 치킨은 KFC가 되었고, 영국석유회사(British Petroleum)는 BP로 이름을 바꾸어 석유만 다루는 회사가 아니라는 점을 홍보하고 있다. 2000년대 대한민국의 기업에서도 로마자 두문자어로 이름을 바꾸려는 경향이 보인다. (예: LG, GS, LS, SK, LIG, STX)

원래 약어였던 두문자어가 공식 명칭이 된 경우는 다음과 같다.


  • BP: 원래 사명은 British Petroleum이었지만, 석유 이외의 사업으로까지 확장하면서 바꾸었다.
  • IBM: International Business Machines의 몇몇 지사는 ‘IBM’을 공식 명칭으로 쓴다.
  • KFC: Kentucky Fried Chicken
  • NASDAQ: National Association of Securities Dealers Automated Quotations의 약자였다.
  • SAT: Scholastic Aptitude Test, Scholastic Assessment Test, Scholastic Achievement Test 등의 약자였지만, 지금은 어떤 말의 약자도 아니다.


두문자어는 다국적 기업에게 유리하다. 국제사무기기회사(International Business Machines Corporation)는 긴 이름을 현지 언어로 번역하는 것을 피하기 위해 IBM으로 이름을 바꾸었다. (한국 IBM, 일본 IBM 등.)

5. 1. 고대 및 중세

두문자어는 기독교 시대 이전 로마에서 사용되었다. 예를 들어, 로마 제국과 그 이전의 공화국의 공식 이름은 ''SPQR''(Senatus Populusque Romanus|세나투스 포풀루스쿠에 로마누스la)로 축약되었다. 고대 시대의 비문은 돌과 동전에 모두 많은 약어와 두문자어를 사용하여 공간과 노력을 절약했다. 예를 들어, 로마의 이름은 종류가 적었기 때문에 거의 항상 축약되었다. 일반적인 용어 역시 축약되었는데, 예를 들어 사람들을 언급하는 기념 비문에서 매우 흔한 부분인 "아들"을 의미하는 filius|필리우스la는 "F"로만 썼다.[5] 문법 표지는 텍스트의 나머지 부분에서 추론할 수 있다면 축약되거나 완전히 생략되었다.

소위 nomina sacra|노미나 사크라la('성스러운 이름')는 많은 그리스어 성경 필사본에서 사용되었다. 일반적인 단어인 하느님(Θεός|테오스grc), 예수(Ιησούς|이에수스grc), 그리스도(Χριστός|크리스토스grc), 그리고 몇몇 다른 단어들은 첫 글자와 마지막 글자를 줄여 위쪽에 가로선을 그어 약자 형태로 사용했다. 이것은 필사자의 시간이 많이 걸리는 작업량을 줄이고 귀중한 필기 재료를 절약하기 위해 사용된 많은 종류의 일반적인 필사 약어 중 하나였다. 같은 관례는 여전히 종교적인 아이콘의 비문과 동방 기독교에서 성찬 빵을 표시하는 데 사용되는 도장에 흔히 사용된다.

로마의 초기 기독교인들은 대부분 라틴어가 아닌 그리스어를 사용했는데, 물고기 이미지를 예수의 상징으로 사용했다. 이것은 두문자어(또는 후두문자어)의 한 부분이었다. 그리스어로 '물고기'는 ΙΧΘΥΣ|익튀스grc인데, 이는 Ἰησοῦς Χριστός Θεοῦ Υἱός Σωτήρ|예수 그리스도, 하나님의 아들, 구세주grc를 의미하는 것으로 해석되었다. 이 해석은 2, 3세기에 시작되었으며 로마의 카타콤에 보존되어 있다. 예수에 대한 또 다른 고대 두문자어는 십자가에 새겨진 비문 ''INRI''인데, 라틴어 Iesus Nazarenus Rex Iudaeorum|이에수스 나자레누스 렉스 유다이오룸la('나자렛 예수, 유대인의 왕')의 약자이다.

히브리어는 수천 년 동안 단어로 발음되는 두문자어의 역사를 가지고 있다. 위에 설명된 그리스어와 유사한 신을 나타내는 표현과 함께, 탈무드의 현자들은 랍비 예후다 시대부터 십재앙을 דצ"ך עד"ש באח"ב(데짜크, 아다쉬, 베아하브), 축복의 순서를 יקנה"ז(야크네즈) 등으로 줄여서 기억술을 사용했다. 리쇼님 시대에는 히브리어 두문자어가 수백 개로 확장되어 모든 종류의 단어로 확장되었고, 고유 명사에도 적용되었다. 거의 모든 중세 랍비는 ''라쉬''와 ''람밤''과 같은 두문자어로 알려져 있다.

5. 2. 근대

19세기 중후반, 두문자어는 미국과 유럽 사업가들 사이에서 유행하게 되었다. 기업 이름을 줄여서 기차 객차 측면(예: "Richmond, Fredericksburg and Potomac Railroad" → "RF&P"), 통과 상자 측면, 주가 시세 표시기와 신문 주식 목록(예: American Telephone and Telegraph Company → AT&T) 등에 사용되었다. 1890년대부터 1920년대까지 잘 알려진 상업적 예로는 "Nabisco"("National Biscuit Company"),[36] "Esso"("S.O.", "Standard Oil"에서 유래), "Sunoco"("Sun Oil Company") 등이 있다.

현대 전쟁에서도 수많은 전문 용어가 생겨나면서 두문자어가 사용되기 시작했다. 미국 남북 전쟁 시대에는 군사적 두문자어 사용 기록이 없지만("Army of Northern Virginia"의 "ANV"와 같은 두문자어는 전쟁 이후에 생겨났다), 제1차 세계 대전에서 다소 흔해졌으며, 제2차 세계 대전에서는 병사들의 속어에서도 널리 사용되었다.[37] 그들은 스스로를 G.I.라고 불렀다.

대부분의 언어에서 두문자어의 광범위하고 빈번한 사용은 비교적 새로운 현상으로, 20세기 중반 이후 문해력이 확산되고 기술이 끊임없이 새로운 복잡한 용어를 생산하면서 약어가 점점 더 편리해짐에 따라 더욱 분명해졌다.

5. 3. 현대

정보화 시대에 들어서면서 두문자어 사용은 더욱 확산되었다. 특히 휴대폰 문자 메시지와 인스턴트 메신저 사용이 늘면서, 160자 제한과 빠른 소통을 위해 "GF"(여자친구), "LOL"(크게 웃다) 같은 두문자어가 널리 쓰이게 되었다.[43]

일부 언어 규범주의자들은 이러한 두문자어가 언어의 명확성을 떨어뜨리고 "순수한" 언어 사용을 저해한다고 비판한다. 반면, 다른 사람들은 언어가 항상 변화해 왔으며, 두문자어는 변화하는 환경에 적응하는 자연스러운 현상이라고 주장한다.[43]

특정 분야에서는 전문 용어를 줄이기 위해 두문자어를 활발하게 사용한다. 군대와 정부 기관에서는 프랭클린 D. 루스벨트의 뉴딜 정책 하에 만들어진 "알파벳 기관"처럼 두문자어가 자주 사용된다. 미국 해군의 "COMCRUDESPAC"(태평양 순양함 구축함 사령관) 등이 그 예시이다.[42]

의학 분야에서도 임상시험 명칭에 두문자어가 많이 사용된다. 예를 들어, ALLHAT 시험(고혈압 및 지질 강하 치료법을 통한 심장 발작 예방 시험), CHARM 시험(심부전에서의 칸데사르탄: 사망률 및 이환율 감소 평가) 등이 있다.

IT 분야에서도 두문자어는 널리 쓰인다. GIF, BIOS, SQL 등이 그 예시인데, 이들의 발음은 지역, 직업, 세대 등에 따라 다를 수 있다.

두문자어는 기억술 도구로도 활용된다. 예를 들어, 무지개 색깔을 나타내는 ROY G. BIV(빨강, 주황, 노랑, 녹색, 파랑, 남색, 보라), 항공 분야의 GUMPS(연료-착륙장치-혼합물-프로펠러-안전벨트) 등이 있다.

하지만 두문자어가 원래 의미를 벗어나 남용되는 경우도 있다. 예를 들어, ATM machine(현금 자동 입출금기 기계), HIV virus(인간 면역 결핍 바이러스 바이러스) 등은 RAS 증후군에 해당한다.

6. 사회문화적 영향

두문자어는 전문 용어 사용으로 인해 일반인과의 소통에 어려움을 야기하거나, 특정 집단의 소속감 강화 및 외부인 배제 수단으로 작용할 수 있다.[45] 또한, 중복 약어 증후군처럼 두문자어 의미 중복은 기업 리브랜딩 과정에서 혼란을 초래하기도 한다. 방송 프로그램 제목이나 은행 이름 등에서 의도적으로 두문자어 중복을 활용하는 경우도 있다. "RAM 메모리", "PIN 번호", "ATM 기기"처럼 일상생활에서 두문자어 의미가 중복되어 사용되는 현상도 나타난다. DVD나 GAO처럼 두문자어는 유지하면서 각 글자의 의미를 변경하는 경우도 있다.

앤서니 버지스가 "book"을 "상자 형태의 조직적인 지식"으로 재정의한 것처럼, 기존 단어에서 "사후적으로" 의미를 구성하는 거꾸로 약자도 존재한다.[83] 애플 리사는 "Local Integrated Software Architecture"로 알려졌지만, 실제로는 스티브 잡스의 딸 이름을 따서 명명되었다. 바크로님(bacronym영어)은 기존 단어를 활용하거나 기존 두문자어에 새로운 의미를 부여하는 조어이다. 재귀 약어는 약어 자체를 정식 명칭에 포함하는 경우를 말하며, 주로 소프트웨어 분야에서 언어 유희로 사용된다. 기존 단어와 일치하는 두문자어는 아프로님(Apronym)이라고도 불리며,[94][95] 계절성 정동 장애(SAD)나 애국자법(USA PATRIOT Act)처럼 의도적으로 만들어지기도 한다.

두문자어와 관련하여 잘못된 어원이나 민간 어원이 퍼지는 경우도 있다. "cop", "posh", "골프" 등의 단어에 대한 민간 어원은 역사 언어학적으로 근거가 없는 도시 전설이다.[46] 특히 금기어는 "shit"나 "fuck"처럼 잘못된 어원을 갖는 경우가 많다.[38][49]

6. 1. 전문 용어화와 소통 문제

두문자어가 전문가 집단 사이에서 널리 사용되면서, 전문 용어는 해당 분야에 대한 지식이 없는 일반인들에게는 소통의 어려움을 야기할 수 있다.[45] 이는 특정 집단이 의도적으로 소속감을 강화하고 외부인을 배제하기 위한 수단으로 작용할 수도 있다. 또한, 새로운 두문자어가 기존에 다른 의미로 사용되던 두문자어와 겹칠 경우 혼란을 초래할 수 있다.

의학 분야에서는 이러한 약어의 남용을 막기 위한 노력이 지속적으로 이루어지고 있다.[45]

두문자어의 의미가 중복되는 현상, 즉 중복 약어 증후군은 기업의 리브랜딩 과정에서 자주 발생한다. 예를 들어, Trustee Savings Bank가 TSB 은행으로, Railway Express Agency가 REA Express로 변경된 사례가 있다. 하이테크 기업 중에는 ISM Information Systems Management Corp.와 SHL Systemhouse Ltd.와 같이 의도적으로 중복된 두문자어를 사용하는 경우도 있다.

방송 분야에서는 ''CSI: 범죄 수사'', ''NCIS (해군: NCIS)''와 같이 프로그램 제목에 두문자어가 중복 사용된 사례가 있다. 이는 새로운 시청자에게 약어의 의미를 명확히 전달하기 위한 의도적인 전략으로 해석될 수 있다. 캐나다 왕립 은행이 RBC 로열 은행으로, 몬트리올 은행이 BMO 몬트리올 은행으로 리브랜딩한 경우도 같은 맥락에서 이해할 수 있다.

일상생활에서도 "RAM 메모리", "PIN 번호", "ATM 기기", "HIV 바이러스"와 같이 두문자어의 의미가 중복되어 사용되는 경우를 쉽게 찾아볼 수 있다.

경우에 따라 두문자어는 동일하게 유지되지만, 각 글자가 나타내는 의미가 변경되기도 한다.

  • DVD는 원래 "digital video disc"의 약어였으나, 현재는 DVD 포럼에서 "Digital Versatile Disc"를 의미한다고 명시한다.
  • GAO는 명칭을 "General Accounting Office"에서 "Government Accountability Office"로 변경했다.
  • GPO는 명칭을 "Government Printing Office"에서 "Government Publishing Office"로 변경했다.
  • RAID는 원래 "Redundant Array of Inexpensive Disks"의 약어였으나, 이후 "Redundant Array of Independent Disks"로 재정의되었다.
  • UICC는 "International Union Against Cancer"로 설립되었으며, 원래 머리글자는 프랑스어(Union Internationale Contre le Cancer프랑스어) 등 로망스어 명칭에서 유래했다. 이후 영어 명칭은 "Union for International Cancer Control"로 변경되어 UICC 두문자어와 일치하게 되었다.
  • WWF는 원래 "World Wildlife Fund"의 약어였으나, 현재는 "World Wide Fund for Nature"를 의미한다(미국 및 캐나다 지부에서는 여전히 원래 이름 사용).

6. 2. 언어 유희와 창의성

거꾸로 약자는 기존에 존재하던 단어로부터 "사후적으로" 구성된 구이다. 예를 들어, 소설가이자 평론가인 앤서니 버지스는 "book"이라는 단어가 "상자 형태의 조직적인 지식"을 의미해야 한다고 제안한 적이 있다.[83] 이의 고전적인 실제 사례는 애플 리사(Apple Lisa)인데, 애플 매킨토시의 전신으로, "Local Integrated Software Architecture"(지역 통합 소프트웨어 아키텍처)를 의미한다고 전해지지만, 실제로는 1978년에 태어난 스티브 잡스의 딸의 이름을 따서 명명되었다.

바크로님(bacronym영어)은 두문자어가 아닌 기존 단어의 각 문자를 머리글자로 하는 구성어를 고안하거나, 기존 두문자어에 들어맞는 다른 단어를 대입하여 새롭게 두문자어로 만든 단어를 가리키는 조어이다.

약어의 정식 명칭에 해당 약어 자체가 포함된 사례가 있으며, 이를 재귀 약어라고 한다. 예를 들어, PINK영어라는 단어에 PINK Is Not Khaki영어 (핑크는 카키색이 아니다)라는 의미를 부여하는 등, 주로 소프트웨어 분야에서 자주 사용되는 언어 유희의 일종이다.

기존 단어와 일치하는 두문자어는 아프로님(Apronym)이라고도 불린다.[94][95] 제품명(상표)이나 조직명 등에 두문자어를 사용할 때는 어감이나 평판이 좋은 영단어를 미리 정해 놓고, 이에 맞춰 구성 단어를 억지로 맞춰 만든 명칭도 존재한다.

  • 계절성 정동 장애('''S'''easonal '''A'''ffective '''D'''isorder)는 그 두문자어가 "sad"(슬픈)라는 의미를 가진 기존의 영단어가 되도록 명명되었다.
  • 애국자법(USA PATRIOT Act)으로 알려진 법률의 명칭은 "'''U'''niting and '''S'''trengthening '''A'''merica by '''P'''roviding '''A'''ppropriate '''T'''ools '''R'''equired to '''I'''ntercept and '''O'''bstruct '''T'''errorism '''Act''' of 2001"이지만, 이 명칭의 머리글자를 연결한 두문자어가 통칭 "'''USA PATRIOT Act'''"(미국 애국자법)가 되었다.

6. 3. 잘못된 어원과 민간 어원

두문자어와 관련하여 잘못된 어원이 퍼지거나 민간 어원이 발생하는 경우가 종종 있다. 이러한 민간 어원은 대중문화에 널리 퍼져 있지만, 역사 언어학적으로는 사실적인 근거가 없는 도시 전설의 예시이다.[46]

예를 들어, "cop"은 "constable on patrol"에서 유래했다는 설이 널리 퍼져 있고,[46] "posh"는 "port outward, starboard home"에서 유래했다는 설도 있다.[47] "골프"가 "gentlemen only, ladies forbidden"의 약어라는 농담도 있지만, 많은 사람들이 이를 사실로 받아들이기도 한다.[47][48]

특히 금기어는 잘못된 어원을 갖는 경우가 많다. 예를 들어 "shit"는 "ship/store high in transit" 또는 "special high-intensity training"에서 유래했다거나,[38][49] "fuck"은 "for unlawful carnal knowledge" 또는 "fornication under consent/command of the king"에서 유래했다는 설이 있다.[49]

7. HTML 마크업

HTML4에서 `acronym` 요소가 도입되어, 두문자어의 원래 단어 표기를 `title` 속성으로 표기할 수 있게 되었다. 그러나 약어를 나타내는 `abbr` 요소와 기능이 중복되면서, HTML5에서는 `acronym` 요소가 폐지되고 `abbr` 요소로 통합되었다.[1]

```html

WWW

```

는 "World Wide Web"의 두문자어이다.[2]

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