중국의 황제

3. 황제의 권력과 권한

황제의 말은 신성한 조칙(聖旨)으로 여겨졌으며, 그의 서면 선포는 '상유(上諭)'라고 불렸다. 이론적으로 황제의 명령은 즉시 복종해야 했다. 그는 모든 평민, 귀족, 황실 가족 구성원보다 위에 있었으며, 황제에게 보내는 연설은 가장 가까운 가족 구성원이라 할지라도 항상 격식을 갖추고 자기를 낮추는 표현을 사용해야 했다.

그러나 실제 황제의 권력은 황제 개인과 왕조에 따라 크게 달랐다. 일반적으로 왕조 교체 과정에서 새로운 왕조를 건국한 황제는 비교적 강력한 독재 권력을 행사하며 제국을 통합했다. 예를 들어 진시황, 한나라의 고조와 광무제, 당나라의 태종, 원의 쿠빌라이 칸, 청나라의 강희제 등이 이러한 황제들이었다.^[15] 이들은 치세 동안 절대 군주로서 군림하며 중앙 집권적인 국가 권력을 유지하려 했다.

광범위한 지역에 대한 권력을 통합하고 유지하기 위한 일반적인 방법 중 하나는 황제의 가족 구성원들을 활용하는 것이었다. 그러나 여러 세대에 걸쳐 지방 통치자로 임명된 가족 구성원들 간의 유대는 시간이 지나면서 약화되었고, 그들의 충성심을 보장하기 어려워졌다. 또한 이들이 징수한 세금은 중앙 정부의 재정을 고갈시키는 원인이 되기도 했다. 이러한 문제는 한 무제 시대에 두드러졌는데, 그는 자신의 조상인 고조에 의해 봉해졌던 거의 모든 황실 친척들의 특권을 박탈하고 제거하기까지 했다.^[15]

일부 매우 활동적인 군주를 제외하고, 대부분의 황제는 의사 결정을 문관 관료(주로 재상부와 중서성), 군대, 그리고 특정 시기에는 감찰원에 위임하는 경우가 많았다. 한 무제나 명나라의 홍무제와 같이 권력 유지에 민감했던 황제들은 고위 정부 관료들을 자주 교체하거나 최고위직을 공석으로 두어 자신의 권위에 도전할 수 없도록 만들었다. 반면, 다른 시기에는 특정 문관 관료가 황제보다 더 큰 실권을 행사하기도 했다. 예를 들어 송나라 시대에는 재상의 권력이 매우 강했다.^[16]

황제의 지위는 반란으로 폐위되지 않는 한 항상 세습되었으며, 보통 장자 상속 원칙을 따랐다. 이 때문에 많은 황제가 어린 나이에 즉위하는 경우가 발생했다. 어린 황제가 통치하는 동안에는 황태후(황제의 어머니)가 외척과 함께 상당한 정치적 권력을 행사했다. 실제로 중국 황실 역사에서 여성 통치자의 대부분은 아들을 대신하여 섭정으로 통치하며 권력을 잡았다. 대표적인 예로는 한나라의 여태후와 청나라 시대에 공동 섭정을 했던 서태후와 자안 황태후가 있다. 만약 황태후가 정치적으로 약하거나 그녀의 친족 세력이 강한 반대에 부딪힐 경우, 조정의 신하들이나 환관들이 권력을 장악하기도 했다. 환관들은 황제가 종종 그들을 측근으로 신뢰하여 많은 궁정 문서에 접근할 수 있도록 허용했기 때문에 권력 구조에서 중요한 역할을 할 수 있었다. 일부 시기에는 환관들이 막대한 권력을 휘두르기도 했는데, 명나라 시대의 위충현은 중국 역사상 가장 강력한 환관 중 한 명으로 꼽힌다. 때로는 다른 귀족들이 섭정으로서 권력을 잡기도 했다.

중국 황제가 실제로 통치하는 지역의 범위는 왕조에 따라 달랐다. 남송 시대처럼 동아시아의 정치적 권력이 여러 정부로 분열된 경우에도, 단 하나의 정통성 있는 통치자만이 존재한다는 정치적 허구는 유지되었다.

4. 황제의 계승

황제의 지위는 기본적으로 세습되었으며, 반란으로 폐위되지 않는 한 아버지에게서 아들에게 계승되는 것이 원칙이었다. 일반적으로 장자 상속 원칙이 적용되었다.

대부분의 왕조에서는 황후가 낳은 첫째 아들, 즉 적장자(嫡長子)가 황위를 계승하는 것이 관례였다. 만약 황후에게 아들이 없을 경우, 황제가 다른 후궁(측실)에게서 얻은 아들이 계승할 수도 있었는데, 이때 황제의 모든 아들은 생모와 관계없이 법적으로 황후의 아들로 간주되었다. 황제에게 아들이 전혀 없을 경우에는 남동생이 황위를 잇는 예도 있었다.

하지만 황후 소생 장남의 계승 원칙이 항상 순조롭게 지켜진 것은 아니었다. 많은 황제가 여러 아들을 두었기 때문에, 아들들 사이에서 황위 계승을 둘러싼 경쟁이나 왕위 계승 분쟁이 벌어지기도 했다. 이러한 사후 분쟁을 피하고자 황제는 생전에 후계자인 황태자(太子)를 미리 지명하는 경우가 많았다.

그러나 황태자를 명확히 지명하더라도 문제가 완전히 해결되지는 않았다. 황태자가 황제에 대해 음모를 꾸미거나, 형제들끼리 서로 시기하고 모함하는 일이 발생하여 지명이 무시되기도 했다. 청나라의 옹정제와 같은 일부 황제는 이러한 문제를 해결하기 위해 아예 황태자 지명 제도를 없애고, 후계자 이름을 적은 문서를 상자에 넣어 봉인했다가 자신이 사망한 뒤에야 열어 발표하게 하는 방식(태자밀건)을 사용하기도 했다.

일본의 천황제와는 달리, 중국의 정치 이론에서는 통치 가문, 즉 왕조가 바뀔 수 있음을 인정했다. 이는 천명(天命) 사상에 기반한다. 천명 사상에 따르면, 황제는 '하늘의 아들'인 천자(天子)로서 세상을 다스릴 권한을 하늘로부터 부여받지만, 이는 황제가 백성을 잘 섬기는 동안에만 유효하다. 만약 홍수나 기근 같은 자연재해가 반복되거나 통치의 질에 문제가 생겨 백성이 고통받으면, 황제는 천명을 잃은 것으로 간주되었고, 이에 반란이 일어나 왕조를 교체하는 것이 정당화될 수 있었다.

5. 황제의 칭호와 의전

진 시황이 전국 시대를 통일한 기원전 221년 이전까지, '황(皇|황^lzh)'과 '제(帝|제^중국어)'는 중국 신화나 선사 시대의 전설적인 통치자들, 특히 삼황오제를 가리키는 명칭이었다. '황'은 신과 같은 권능을 지닌 존재를, '제'는 상나라에서 숭배하던 신격화된 조상을 의미했다.^[6] 진 시황은 자신을 이전의 '왕(王)'보다 더 위대한 존재로 여기고, 이 두 글자를 합쳐 '황제(皇帝)'라는 새로운 칭호를 만들어 스스로 '시황제(始皇帝)', 즉 첫 번째 황제라 칭했다. 이 칭호는 신성한 군주라는 의미를 내포했으며^[6], 황제는 하늘의 명을 받아 통치하는 '천자(天子)'로도 불렸다.^[5]

황제는 법적으로 절대적인 지위를 가졌으므로, 신하들은 황제 앞에서 최대한의 존경을 표해야 했다. 황제의 옥좌에 나아갈 때는 삼배구고두를 하는 것이 일반적이었으며, 대화 시 자신을 황제와 동등하게 여기는 것은 금지되었다. 황제의 이름은 함부로 부를 수 없었으며(避諱), 심지어 황제의 어머니조차 황제를 직접 이름으로 부르지 않고 '황제'나 '兒|얼^중국어'(아들)이라고 칭해야 했다. 글을 쓸 때도 황제의 이름을 피하기 위해 다른 글자로 대체하거나 획을 생략하기도 했다.

황제를 직접 부를 때는 '陛下|폐하^중국어', '皇上|황상^중국어', '聖上|성상^중국어', '天子|천자^중국어' 등의 존칭을 사용해야 했으며, '당신'과 같은 평범한 2인칭 대명사는 사용할 수 없었다. 신하들은 황제를 '萬歲爺|만세야^중국어'라고 부르기도 했다. 황제는 자신을 '朕|짐^중국어'이라고 칭했는데, 이는 본래 고대 중국어의 1인칭 대명사였으나 진시황 이후 황제 전용의 칭호가 되었다. 신하들 앞에서는 스스로를 낮추어 '寡人|과인^중국어'이나 '孤|고^중국어'라고 칭하기도 했다. 황제를 3인칭으로 언급할 때는 '皇帝陛下|황제 폐하^중국어'나 '當今皇上|당금황상^중국어'이라고 했으며, 청나라 시대에는 '대청 황제 폐하, 황상, 성상, 천자, 만세야' 등으로 다양하게 불렸다. 때로는 황제를 용에 비유하여 완곡하게 표현하기도 했다.

황제는 통치 기간을 나타내기 위해 연호(年號)를 사용했다. 한 무제가 연호를 사용하기 시작한 이후 명나라 이전까지는 황제가 재위 중에 여러 번 연호를 바꾸는 것이 일반적이었다. 그러나 명나라와 청나라 시대에는 한 황제가 하나의 연호만 사용하는 일세일원제가 시행되었기 때문에, 이 시대의 황제들은 종종 연호로 불린다(예: 홍무제).

황제가 사망하면 사후에 묘호(廟號)나 시호(諡號)가 주어졌다. 시호는 황제의 생전 업적을 평가하여 신하들이 올리는 존호로, '孝武皇帝|효무 황제^중국어'^[27]와 같은 형식이다. 묘호는 황제가 종묘에 모셔질 때 사용되는 칭호로, 왕조의 창건자나 중흥 군주에게는 '祖|조^중국어', 그 외 황제에게는 '宗|종^중국어'을 붙였다. 당나라 이후 시호가 점점 길어지면서 일상적으로 사용하기 어려워지자, 묘호가 황제의 업적을 평가하고 사후에 부르는 호칭으로 더 널리 쓰이게 되었다. 때로는 묘호와 시호를 함께 사용하기도 했다(예: 강희제의 '聖祖仁皇帝|성조인황제^중국어'). 정통성을 인정받지 못한 황제에게는 묘호나 시호가 주어지지 않았다(예: 전한의 폐제 유하).

황제의 죽음은 '駕崩|가붕^중국어'이라고 표현했으며, 사망 직후의 황제는 '大行皇帝|대행황제^중국어'라고 불렀다.

때때로 황제가 즉위했을 때 아버지가 살아있는 경우가 있었는데, 이때 아버지는 '태상황(太上皇)'으로 불렸다. 이 관습은 진시황이 자신의 아버지에게 사후에 이 칭호를 부여한 것에서 유래했으며, 한을 건국한 유방은 평민 출신이었던 아버지가 자신에게 절하는 것을 원치 않아 생전에 태상황 칭호를 부여했다.^[7][8]

6. 황실과 후궁

황실은 황제와 그의 정실 배우자인 황후(皇后^중국어)로 구성되었다. 황후는 국모(國母^중국어)로 여겨졌다.

황제는 황후 외에도 여러 명의 후궁(嬪妃^중국어)을 두는 것이 일반적이었으며, 이들은 중요도에 따라 계급이 나뉘었다. 황후는 이 후궁들 중에서 가장 높은 지위에 있었다. 각 왕조마다 후궁의 수와 구성에 대한 규칙이 존재했다. 예를 들어, 청나라 시대의 후궁 등급과 정원은 다음과 같았다.

법적으로는 황제가 최고 지위에 있었지만, 궁궐 내에서는 황제의 어머니인 황태후(皇太后^중국어)가 전통적으로 가장 큰 존경을 받았다. 황태후는 황실 내부의 많은 문제에 대한 결정권을 가졌으며, 특히 어린 황제가 즉위했을 때는 섭정으로서 실질적인 통치자 역할을 하기도 했다.

황제의 자녀인 황자(皇子^중국어)와 공주(公主^중국어)는 태어난 순서에 따라 불리는 경우가 많았다(예: 맏황자, 셋째 공주). 황자들은 성인이 되면 작위를 받는 경우가 많았다. 황제의 형제나 숙부들도 법에 따라 조정에서 직책을 맡았으며, 다른 관리들과 동등한 지위를 누렸다.

그러나 황제는 나이나 세대에 관계없이 항상 황실 내 다른 모든 구성원보다 우위에 있는 존재였다.

7. 황제와 관련된 논란

전통적인 정치 이론에 따르면 정당한 천자는 한 시대에 오직 한 명만 존재해야 했다. 그러나 삼국 시대와 같이 중국이 여러 세력으로 나뉘었던 분열기에는 누가 진정한 황제인지 가리는 것이 항상 논란거리였다. 예를 들어, 삼국 시대에 조위와 촉한 중 어느 쪽이 정통성을 가졌는지, 또는 송나라가 언제 원나라에게 정통성을 넘겨주었는지 등이 대표적인 논쟁점이다.^[11] 이러한 이유로 정통 황제의 정확한 숫자는 어떤 입장을 취하느냐에 따라 달라질 수 있다. 청나라의 공식적인 기록을 바탕으로 유럽에 전해진 바에 따르면, 진시황부터 강희제까지 150명의 황제가 있었으며^[12], 이후 논란의 여지가 없는 8명의 황제를 더하면 진시황부터 마지막 황제 선통제까지 총 158명의 황제가 있었다고 계산된다.

하지만 단순히 황제의 칭호를 사용했던 인물까지 포함하면 그 수는 훨씬 늘어난다. 한 기록에 따르면, 진나라부터 청나라까지 황제를 자칭한 사람은 총 557명에 달하며, 여러 명이 동시에 황제를 주장하는 경우도 많았다.^[13] 이자성, 황소, 원술과 같은 인물들은 스스로 황제 또는 천자를 칭하며 자신만의 제국을 세우고 기존 황제의 권위에 도전했다.

중국 역사상 유일하게 합법적인 여성 황제는 당나라를 잠시 중단시키고 자신의 무주 왕조를 세웠던 측천무후 한 명뿐이다. 그러나 황태후의 자격으로 사실상의 최고 권력자 역할을 했던 여성들은 많았다. 대표적인 예로는 한나라의 여태후, 송나라의 유태후, 그리고 청나라 말기 47년 동안 실권을 행사했던 서태후 등이 있다.

최근 학계에서는 현대의 민족 개념을 과거 역사에 그대로 적용하는 것에 대해 신중한 태도를 보이고 있다. 대부분의 중국 황제는 한족 출신으로 여겨지지만, 요나라의 거란족, 금나라의 여진족, 원나라의 몽골족, 청나라의 만주족과 같이 다른 민족 출신의 황제들도 상당수 존재했다. 이들 정복 왕조에 대해, 전통적인 역사관에서는 이들이 한족의 문화를 받아들이고 천명 사상을 수용하며 중국의 전통적인 황실 의례를 따르는 등 한화(漢化)되었다고 본다. 그러나 신청사학과 같은 수정주의적 관점에서는 민족 간의 상호작용이 훨씬 복잡했으며, 이들 왕조가 기존 중국의 황제 통치 전통과는 다른 독자적인 요소를 유지하거나 오히려 중국의 전통을 변화시키기도 했다고 주장한다.^[19]

8. 같이 보기

• 중국의 군주 목록

참조

_[1] 서적 Encyclopedia of Chinese History Routledge 2017
_[2] 웹사이트 German prince’s coup attempt recalls China’s last emperor Aisin-Gioro Puyi, who was reinstated and removed, twice https://www.scmp.com[...] South China Morning Post 2024-09-19
_[3] 웹사이트 The legacy of Yuan Shikai, China’s disastrous first president https://thechinaproj[...] China Project 2024-09-19
_[4] 웹사이트 Baxter–Sagart Old Chinese Reconstruction http://crlao.ehess.f[...] 2013-12-22
_[5] 서적 The Great Empires of the Ancient World Getty Publications
_[6] 서적 The Wiley-Blackwell Companion to Chinese Religions https://books.google[...] John Wiley & Sons (Chichester) 2012-12-22
_[7] 문서 Records of the Grand Historian https://ctext.org/di[...] Sima Qian
_[8] 서적 Records of the Grand Historian of China
_[9] 웹사이트 Puyi https://www.britanni[...] Britannica 2024-09-19
_[10] 웹사이트 Just call me Jin, says the man who would be emperor https://www.smh.com.[...] Nine Entertainment 2022-10-02
_[11] 문서 Chinese History, a New Manual 2018
_[12] 문서 Confucius Sinarum Philosophus 1687
_[13] 서적 The Forbidden City https://books.google[...] Harvard University Press
_[14] 문서 看版圖學中國歷史 Chung Hwa Book Company
_[15] 간행물 Mapping Time in the ''Shiji'' and ''Hanshu'' Tables Brill 2016
_[16] 서적 A Dictionary of Official Titles in Imperial China Stanford University Press 1985
_[17] 간행물 Historical demography: achievements and prospects
_[18] 간행물 Demographic systems in historic China: some new findings from recent research
_[19] 웹사이트 Sinicization vs. Manchuness: The Success of Manchu Rule https://ucsdmodernch[...]
_[20] 문서 宣統帝の甥であるが、本人は皇帝位は請求しておらず、金姓を名乗り愛新覚羅氏の姓は名乗っていない。よって名目上の皇位請求者ということになる。
_[21] 웹인용 清朝皇室后裔 http://www.bj.xinhua[...]
_[22] 문서 退位後も溥儀は清室優待条件に基づいて1924年まで称号としての皇帝の肩書を維持した。また、袁世凱が中華帝国 (1915年-1916年)|中華帝国皇帝を称したが短期間で即位を取り消し、溥儀は、1917年に復位を宣言する（張勲復辟）が12日間で取り消し、1934年から1945年までは日本の傀儡として満洲国皇帝を称したが、これらは僭称として扱われることが多い。
_[23] 웹사이트 Sinicization vs. Manchuness: The Success of Manchu Rule http://ucsdmodernchi[...]
_[24] 서적 The Wiley-Blackwell Companion to Chinese Religions https://books.google[...] John Wiley & Sons (Chichester) 2012-12-22
_[25] 서적 The Forbidden City https://books.google[...] Harvard University Press
_[26] 문서 看版圖學中國歷史 Chung Hwa Book Company
_[27] 문서 一般的には武帝と称されるが、これは漢王朝のほとんどの皇帝が孝〇皇帝という諡号であり、便宜的に省略がなされてきたためである。
_[28] 문서 《사기 (역사서)|사기》6권 진시황본기 시황 26년
_[29] 서적 中国の歴史 講談社 1974
_[30] 문서 上元元年 ~(중략)~ 八月壬辰，皇帝稱天皇，皇后稱天后。(상원 원년 팔월 임진일(역주:율리우스력 674년 9월 20일), 황제가 천황이라 칭하고 황후를 천후라 칭했다.) 《신당서》(新唐書) 〈본기 제3 고종〉