조선민주주의인민공화국의 대외 관계

1. 개요

조선민주주의인민공화국의 대외 관계는 헌법에 따라 자주, 평화, 친선을 기본으로 하며, 무역은 국가 기관, 기업 등에 의해 수행된다. 북한은 164개국과 외교 관계를 맺고 있으며, 2009년에는 161개국과 수교했다. 냉전 시대에는 소련과 중국의 지원을 받았으며, 탈냉전 이후에는 외교적 고립을 겪기도 했다. 북한은 유엔을 비롯한 여러 국제기구에 가입하여 활동하고 있다.

2. 조선민주주의인민공화국 헌법과 외교

조선민주주의인민공화국 헌법은 국가의 대외 정책 원칙과 방향을 규정하고 있다. 헌법은 외교 원칙, 관련 기관 및 역할, 외교 의례 등을 명시하고 있다.

1980년대 말부터 한국 정부의 북방 정책 성공과 달리, 북한은 미국 및 일본과 관계 개선에 실패하여 외교적 고립이 심화되었다. 중국과 러시아는 더 이상 북한을 일방적으로 지원할 수 없게 되었고, 북한은 북핵 문제로 인해 미국 및 일본과의 관계 개선에 어려움을 겪었다.

북한은 국제 사회에 대해 공격적인 자세를 유지하며, 랑군 폭탄 테러 사건, 대한항공 858편 폭파 사건, 인접 국가 국민 납치 등 국제적 테러리즘 사건을 다수 일으켰다. 20세기 말부터 핵 실험과 미사일 발사를 지속적으로 실시하여 국제 사회로부터 우려를 사고 있다. 외화 획득을 위해 위조 지폐나 마약 제조 등 범죄 행위에 가담하고, 외국에 대한 사이버 테러에도 주력하여 외국 은행에 대한 부정한 접근으로 자금을 훔치고 있다. 국제 사회에서는 불량 국가로 간주되어 엄격한 경제 제재가 이루어지고 있음에도 불구하고, 도발적인 행동과 범죄 행위 개선은 보이지 않고 있으며, 미국으로부터 테러 지원 국가로 지정되어 있다.

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조선민주주의인민공화국의 핵 개발은 1960년대에 시작되었으며, 1994년 미국-조선민주주의인민공화국 제네바 합의를 통해 일시적으로 위기를 해결했다. 그러나 2001년 이후 합의가 파탄 나기 시작했고, 2003년 조선민주주의인민공화국은 핵확산 금지 조약 탈퇴를 표명했다. 이후 6자 회담이 개최되었으나, 2006년 북한의 핵실험으로 인해 회담은 난항을 겪었다. 2007년 합의가 체결되어 핵 개발 동결 및 관계 정상화 협의가 시작되었으나, 2008년 북한의 핵 억지력 위협으로 다시 불안한 분위기가 조성되었다.

북한은 선물의 수수가 외교 의례에서 중요한 역할을 하는 국가이다. 조선중앙통신(KCNA)은 김정일이 다른 국가나 기구의 지도자로부터 꽃다발을 받거나 선물을 전달하는 장면을 항상 보도했다. 2000년 남북 정상 회담에서 김정일은 김대중 대통령에게 풍산개 두 마리를 선물했고, 답례로 김대중은 진돗개 두 마리를 선물했다. 2018년 9월 남북 정상 회담에서는 김정은이 문재인 대통령에게 풍산개 두 마리를 선물했다.

북한의 대일, 대미 외교는 조선중앙통신을 통해 일미의 군사 능력을 비판하는 특징을 보인다. 북한은 국영 매체 등을 통해 "서울을 불바다로 만들겠다"고 위협하며, "불바다"라는 표현은 거의 매년 사용되고 있다.

2008년에는 뉴욕 필하모닉이 북한을 방문하여 미국의 예술 단체가 처음으로 북한에서 공연을 했다(2008년 뉴욕 필하모닉의 북한 공연).

2.1. 헌법에 명시된 외교 원칙

조선민주주의인민공화국 헌법은 북한의 대외 정책을 규정하고 있다. 주요 내용은 다음과 같다.

* 제2조: 조선민주주의인민공화국을 "혁명적 국가"로 규정.
* 제9조: 조선반도 통일, 국가 주권 및 정치적 독립 달성, "민족적 단결"을 위한 노력 명시.
* 제15조: 해외 동포의 민주적 민족 권리와 국제법상 권익 보호.
* 제17조: 대외 정책 기본 이상으로 "자주, 평화, 친선" 제시, "완전한 평등, 자주, 상호 존중, 상호 내정 불간섭, 상호 이익" 원칙에 따른 우호 국가와 관계 수립, "자주 옹호를 위해 투쟁하는 세계 각국의 인민"과 통일, "모든 형태의 침략과 간섭에 반대하고, 자국의 독립, 민족 및 계급 해방을 위해 투쟁하는 모든 인민의 투쟁"에 대한 적극적 지원 및 장려.
* 제36조: 국가 기관, 기업, 사회, 협동 단체에 의한 대외 무역 수행, "완전한 평등과 상호 이익의 원칙"에 따라 대외 무역 발전.
* 제37조: 외국 법인 및 개인과 지분 또는 계약 형태의 합작 사업 장려, 경제 특구 내 다양한 기업 설립 및 운영 장려.
* 제38조: "독립적 국민 경제를 보호하기 위해" 보호무역주의 관세 정책 시행.
* 제59조: 군대의 "군사 우선주의 혁명 노선 수행".
* 제80조: "평화와 민주주의, 민족 독립, 사회주의를 위해 또는 과학 및 문화 추구를 위해 투쟁하다" 박해받은 외국 국적자에게 망명 허용.

2.2. 외교 관련 기관 및 역할

조선민주주의인민공화국 헌법^한국어은 북한의 대외 정책을 규정하고 있다. 헌법 제15조는 북한이 "해외에 거주하는 조선 동포의 민주적 민족 권리와 국제법이 인정하는 그들의 정당한 권익을 보호"할 것이라고 명시하고 있다.

헌법 제17조는 북한 대외 정책의 기본 이상을 다음과 같이 명시하고 있다.

* 대외 정책의 기본 이상은 "자주, 평화, 친선"
* "완전한 평등, 자주, 상호 존중, 상호 내정 불간섭, 상호 이익"의 원칙에 따라 "우호 국가"와의 정치, 경제, 문화, 외교 관계 수립

헌법의 다른 부분들은 다른 대외 정책들을 명시하고 있다. 제36조는 북한의 대외 무역은 "국가 기관, 기업 및 사회, 협동 단체"에 의해 수행될 것이며, 북한은 "완전한 평등과 상호 이익의 원칙에 따라 대외 무역을 발전시킬 것"이라고 명시하고 있다. 제37조는 북한이 "국내의 기관, 기업 및 조직이 외국 법인 및 개인과 지분 또는 계약 형태의 합작 사업을 수행하고, 경제 특구에서 다양한 종류의 기업을 설립하고 운영"하도록 장려할 것이라고 덧붙였다.

헌법 제100–103조 및 109조에서 명시된 바와 같이, 국방위원회 위원장은 최고지도자이며, 임기는 최고인민회의 의원과 동일(5년)하며, 제90조에 따라 북한의 군대를 지휘하고 전반적인 국가 업무를 지도한다. 현재 김정은은 조선로동당 위원장, 국가원수, 최고사령관이다. 헌법은 또한 제117조에서 최고인민회의 상임위원회 위원장이 "다른 나라가 파견한 특사로부터 신임장과 소환장을 받는다"고 명시하고 있다. 또한 북한 내각은 제125조에 명시된 바와 같이 "외국과 조약을 체결하고 대외 관계를 수행"할 권한을 가진다.

북한은 선물이 여전히 외교 의례에서 중요한 역할을 하는 몇 안 되는 국가 중 하나이며, 조선중앙통신 (KCNA)은 때때로 북한 지도자가 외국 지도자 또는 단체로부터 꽃바구니나 기타 선물을 받았다고 보도한다.

3. 외교사

1980년대 말과 1990년대 초, 소련과 동구권 공산 정권의 붕괴는 제2차 세계 대전 이후 지속되던 동서 냉전을 종식시키고 탈냉전이라는 새로운 국제 질서를 가져왔다. 이러한 국제 질서의 변화는 동북아시아에도 영향을 미쳐, 특히 북한·중국·러시아 관계의 재조정을 초래했다.

1990년 9월 한국과 러시아의 수교로 인해 북한과 소련의 관계는 악화되었다. 북한은 러시아를 '달러에 눈이 멀어 동맹국을 버린 배신자'라고 맹렬히 비난했다. 양국 간 무역이 감소했고, 1991년 1월, 러시아는 구상무역제도를 경화결제방식으로, 우호가격을 국제가격으로 전환할 것을 통보했다. 1992년 러시아 외무 차관은 '북·소 우호협력조약' 폐기 용의를 전달하고, 미상환 부채 해결을 촉구했다. 1990년대 북·러 관계는 최악의 상태가 되었고, 중국은 북한의 유일한 우방국이 되었다.

중국이 한국과의 관계 정상화를 추진하자, 북한은 불편한 입장을 간접적으로 드러냈다. 중국은 한국과의 수교 후 북한의 고려연방제 통일 방안을 지지하지 않겠다고 했으며, 북한은 2,500억 원의 대중국 채무 불이행을 선언했다. 1989년 중국 톈안먼 사건 이후 북·중은 밀접한 관계를 유지했지만, 중국의 대서방 개방 정책은 북한의 폐쇄적 정책과 양립할 수 없었다. 한·중 무역 증대와 수교는 북한의 마지막 동맹국인 중국조차 북한을 일방적으로 지원하지 않는다는 것을 의미했다.

1990년대 초, 북한은 대러시아 및 대중국 관계 변화로 인해 새로운 환경에 적응해야 했다. 외교적 고립을 타개하기 위해 미국 및 일본과의 수교를 추구했다. 1991년 1월부터 시작된 북·일 수교 협상은 이은혜 사건 및 일본의 대북한 배상금 문제로 성과를 거두지 못하고 핵문제로 중단되었다. 북한은 핵문제가 협상과 무관하다고 주장했지만, 일본은 핵문제 해결 없이는 진전이 없다는 입장을 고수했다. 북한은 일본과의 협상을 중단하고 미국과의 관계 증진에 집중했다.

1992년 1월 조선로동당 국제담당비서 김용순이 뉴욕에서 미국의 아놀드 캔터 정치담당차관과 고위급 회담을 개최했다. 11월에는 허종 주유엔 대사가 워싱턴을 방문하여 북·미 관계 증진에 관심이 있음을 전달했다. 12월 8일 북·미는 베이징에서 제28차 정치 참사관 회의를 개최하고, 남·북 핵협상, 미·북한 관계 개선, 한국 전쟁 실종 미군 유해 송환에 대해 논의했다. 북한은 핵무기 개발 의도가 없음을 설명하고 미·북한 간 고위급 회담을 요구했지만, 미국은 북한 핵문제 해결을 우선시했다.

1980년대 말부터 한국 정부의 북방정책 성공과 달리, 북한은 미국 및 일본과의 관계 개선에 실패하여 외교적 고립이 심화되었다. 중국과 러시아는 더 이상 북한을 일방적으로 지원할 수 없었고, 북한은 핵문제로 미국 및 일본과의 관계 증진에 어려움을 겪었다.

1950년 한국 전쟁 이후, 북·미는 현재까지도 적대 관계에 있어 수교하지 못하고 있다. 미국 국무부는 북한 여행 안내문에 "북한에는 미국 대사관이 없습니다. 의료적·영사적 응급 상황이 발생한 미국인은 북한 주재 스웨덴 대사관을 찾으세요."라고 기술하고 있다. 캐나다와 오스트레일리아도 평양 주재 스웨덴 대사관을 이용한다. 2005년 북한은 미국과의 조속한 수교를 바라지만 전면 수교에 앞서 이익대표부를 상대국 수도에 개설하는 것도 가능하다는 입장이다. 2007년 3월 5일 북한은 미국에 조기에 워싱턴 D.C.와 평양에 연락 사무소를 개설하자고 제안했다. 오바마 정부는 평양 주재 영국 대사관이나 스웨덴 대사관 안에 이익대표부를 설치하려고 했다. 2009년 2월 11일 데이비드 앨튼 영국 상원은 "평양에 미국 대사관을 설립해야 한다"고 주장했다.

1969년 말부터 북한은 미국과의 대외 관계에서 유화적이고 타협적인 태도를 보였다. 1969년 10월 29일, 북한은 뉴욕 타임즈에 김일성의 업적을 칭송하는 광고를 내고, 미국인들을 평양에 초청했다.

2018년, 김정은 국무위원장이 정의용 국가안보실장을 통해 도널드 트럼프 미국 대통령에게 양국 간 정상회담을 제의했고, 트럼프 대통령이 이를 수락하면서 북미정상회담이 성사되었다. 5월 24일, 트럼프 대통령이 회담을 취소하겠다고 밝혔다가, 5월 26일에 다시 수락하여 2018년 6월 12일, 역사상 최초로 정상회담이 싱가포르 카펠라 호텔에서 열렸다. 북한 측 명칭은 조미수뇌상봉(朝米首腦相逢)이다.

1990년 소련, 1992년 중화인민공화국과 대한민국이 수교하면서 북한과 전통적 동맹국 간의 관계는 위기에 처했다. 1989년 동유럽 혁명과 1991년 소련의 붕괴는 북한에 대한 공산주의 지원 감소를 초래하여 러시아와의 관계가 축소되었다.

1991년 9월, 북한은 국제 연합(UN)의 회원국이 되었다. 2000년 7월, 아세안 지역 안보 포럼(ARF)에 참여했으며, 백남순 외무상이 방콕에서 열린 ARF 각료 회담에 참석했다. 북한은 이탈리아, 오스트레일리아, 필리핀과 외교 관계를 수립했다. 영국은 2000년 12월 13일, 캐나다는 2001년 2월, 독일과 뉴질랜드는 2001년 3월 1일에 외교 관계를 수립했다.

2006년, 북한의 탄도 미사일 시험 발사에 중국은 유엔 안전 보장 이사회 결의 1718호를 지지했다. 2009년 1월, 후진타오 주석과 김정일 국방위원장은 2009년을 "중-북 우호의 해"로 선언했다.

2010년 11월, 위키리크스는 중국 관리들이 북한을 "버릇없는 아이"라고 지칭하고 핵 프로그램을 "전 세계 안보에 대한 위협"이라고 언급한 통신 내용을 공개했다.

2017년, 북한은 대륙간 탄도 미사일 화성-15형을 시험했다. 당시 북한의 핵무기 보유량은 15~60발로 추정되었다.

2018년 2월, 북한은 2018년 동계 올림픽에 고위급 대표단을 파견했다. 이후 김정은은 문재인 대통령과 도널드 트럼프 대통령을 만나 평화를 논의했다.

3.1. 냉전 시대

1945년 이후, 소련은 북한이 1950년 남침을 감행할 수 있도록 경제적, 군사적 지원을 제공했다. 한국 전쟁 기간 동안 소련의 지원과 영향력은 높게 유지되었다. 김일성은 조선로동당을 결성하여 통치하였다.

1950년 이후, 전쟁 기간 동안 중국군의 지원과 1958년까지의 주둔은 중국에게 북한에 대한 상당한 영향력을 부여했다.

1961년, 북한은 소련 및 중국과 정식 상호 안보 조약을 체결했다. 중국과의 조약인 조중 우호 협력 상호 원조 조약에서 중공(中共)은 외부의 공격에 대항하여 동맹국에 모든 수단을 동원하여 즉각적인 군사적 및 기타 지원을 제공할 것을 약속했다. 주요 내용은 다음과 같다.

> 중화인민공화국 주석과 조선민주주의인민공화국 최고인민회의 상임위원회는 마르크스-레닌주의와 프롤레타리아 국제주의의 원칙에 따라, 국가 주권과 영토 보전에 대한 상호 존중, 상호 불가침, 상호 내정 불간섭, 평등과 상호 이익, 상호 원조 및 지지를 기반으로, 중화인민공화국과 조선민주주의인민공화국 간의 우호, 협력 및 상호 원조의 형제적 관계를 더욱 강화하고 발전시키기 위해 모든 노력을 기울여 양국 인민의 안전을 공동으로 지키고 아시아와 세계의 평화를 수호하고 공고히 하기로 결의한다. ... [제2조:] 체결 당사국은 아시아와 세계의 평화와 모든 인민의 안전을 수호하기 위해 계속해서 모든 노력을 기울일 것이다. ... [제2조:] 체결 당사국 중 한쪽이 어떤 국가 또는 여러 국가의 연합에 의한 무력 공격을 받고 전쟁 상태에 놓이게 될 경우, 다른 체결 당사국은 즉시 모든 수단을 동원하여 군사적 및 기타 지원을 제공해야 한다. ... [제5조:] 체결 당사국은 주권 존중, 상호 내정 불간섭, 평등과 상호 이익의 원칙에 따라, 우호적 협력 정신으로 양국의 사회주의 건설을 위해 가능한 모든 경제적 및 기술적 원조를 계속 제공하고, 양국 간의 경제적, 문화적, 과학적 및 기술적 협력을 지속적으로 강화하고 발전시킬 것이다. ... [제6조:] 체결 당사국은 한반도의 통일이 평화적이고 민주적인 방식으로 실현되어야 하며, 그러한 해결책이 한국 인민의 국익과 극동의 평화를 보존하는 목적과 정확히 일치한다고 본다.

냉전 기간 대부분 동안 북한은 중소 분쟁에서 어느 편도 들지 않았다. 1962년 알제리가 독립하면서 북한을 승인했다.

동독은 북한에게 중요한 경제 협력의 원천이었다. 1977년에 방문했던 동독 지도자 에리히 호네커는 김일성의 가장 가까운 외국인 친구 중 한 명이었다. 1986년, 두 나라는 군사 협력 협정을 체결했다. 김일성은 유고슬라비아의 요시프 브로즈 티토, 루마니아의 니콜라에 차우셰스쿠와 같은 공산주의 지도자들과도 가까웠다. 북한은 세계 급진 운동에 참여하기 시작하여 미국의 흑표범당, 아일랜드 노동자당, 아프리카 민족회의와 같은 다양한 단체들과 관계를 맺었다. 북한은 점차 자신의 독립성을 강조하면서, 주체사상을 장려하기 시작했다.

1972년 남북 대화가 시작되면서 북한은 공산 블록 외부의 국가들로부터 외교적 승인을 받기 시작했다. 4년 이내에 북한은 93개국으로부터 승인을 받았는데, 이는 남한의 96개국과 비슷한 수준이었다. 북한은 세계보건기구에 가입했고, 그 결과 국제 연합 (UN)에 첫 번째 상설 옵서버 대표단을 파견했다. 1975년, 비동맹 운동에 가입했다.

리비아 지도자 무아마르 카다피는 김일성을 만났고, 북한의 가까운 동맹국이었다.

1983년, 북한은 라웅 폭탄 테러를 감행했는데, 이는 버마를 방문 중이던 남한 독재자 전두환에 대한 암살 시도가 실패한 사건이었다. 이 공격은 많은 제3세계 국가들로 하여금 북한과의 관계를 재고하도록 했다. 1980년대 동안, 북한의 새로운 외교 관계 수립 속도는 상당히 둔화되었다. 김일성의 1984년 모스크바 방문 이후, 북한-러시아 관계가 개선되었고, 그 결과 북한에 대한 소련 무기 재공급과 경제 지원 증가가 이루어졌다. 1989년, 1988년 서울 올림픽에 대한 대응으로 북한은 제13차 세계 청년 학생 축전을 평양에서 개최했다.

3.2. 탈냉전 시대

1980년대 말부터 1990년대 초, 소련과 동유럽 공산 정권의 붕괴는 제2차 세계 대전 이후 지속된 냉전 시대를 끝내고 탈냉전이라는 새로운 국제 질서를 가져왔다. 이러한 변화는 동북아시아에도 영향을 미쳐, 북한, 중국, 러시아 간의 관계 재조정을 초래했다.

1990년 한국과 러시아의 수교로 북한과 소련의 관계는 악화되었다. 북한은 러시아를 '달러에 눈이 멀어 동맹국을 버린 배신자'라고 비판했다. 북한과 러시아의 무역은 감소했고, 1991년 러시아는 양국 간 구상무역제도를 경화결제방식으로, 우호가격을 국제가격으로 전환한다고 통보했다. 1992년 러시아 외무 차관은 1961년 체결된 '북·소 우호협력조약' 폐기 용의를 전달하고, 미상환 부채 해결을 촉구했다. 1990년대 북한과 러시아 관계는 최악의 상태가 되었고, 중국은 북한의 유일한 우방국이 되었다.

중국이 한국과의 관계 정상화를 추진하자, 북한은 불편한 입장을 간접적으로 표출했다. 중국은 한국과의 수교 후 북한의 고려연방제 통일방안을 지지하지 않겠다고 했으며, 북한은 2,500억 원의 대중국 채무 불이행을 선언했다. 1989년 중국 톈안먼 사건 이후 북한과 중국은 밀접한 관계를 유지했지만, 중국의 대서방 개방정책은 북한의 폐쇄적 정책과 양립할 수 없었다. 한국과 중국의 무역 증대와 수교는 북한의 마지막 동맹국인 중국조차 북한을 일방적으로 지원하지 않는다는 것을 의미했다.

1990년대 초, 북한은 대러시아 및 대중국 관계 변화로 인해 새로운 환경에 적응해야 했다. 외교적 고립을 타개하기 위해 미국 및 일본과의 수교를 새로운 전략으로 추구했다. 1991년 1월부터 시작된 북·일 수교 협상은 이은혜 사건 및 일본의 대북한 배상금 문제로 성과를 거두지 못하고 핵문제로 중단되었다. 북한은 핵문제가 북·일 수교 협상과 무관하다고 주장했지만, 일본은 핵문제 해결 없이는 진전이 없다는 입장을 고수했다. 북한은 일본과의 협상을 중단하고 미국과의 관계 증진에 집중하기 시작했다.

북한과 미국과의 관계도 진전이 없었지만, 1992년 1월 노동당 국제담당비서 김용순이 뉴욕에서 미국의 아놀드 캔터 정치담당차관과 고위급 회담을 개최했다. 11월에는 허종 주유엔 대사가 워싱턴을 방문하여 북·미 관계 증진에 관심이 있음을 전달했다. 12월 8일 북한과 미국은 북경에서 제28차 정치 참사관 회의를 개최하고, 남·북 핵협상, 미·북한 관계 개선, 한국 전쟁 실종 미군 유해 송환에 대해 논의했다. 북한은 핵무기 개발 의도가 없음을 설명하고 미·북한간 고위급 회담을 요구했지만, 미국은 북한 핵문제 해결을 우선시했다.

1980년대 말부터 한국 정부의 북방 정책 성공과 달리, 북한은 미국 및 일본과의 관계 개선에 실패하여 외교적 고립이 심화되었다. 중국과 러시아는 더 이상 북한을 일방적으로 지원할 수 없었고, 북한은 핵문제로 미국 및 일본과의 관계 증진에 어려움을 겪었다.

1990년 소련, 1992년 중화인민공화국과 대한민국이 수교하면서 북한과 전통적 동맹국 간의 관계는 악화되었다. 1989년 동유럽 공산주의 국가들의 붕괴와 1991년 소련 해체는 북한에 대한 공산주의 지원 감소를 초래하여 러시아와의 관계가 축소되었다.

1991년 9월, 북한은 UN 회원국이 되었다. 2000년 7월, 아세안 지역 안보 포럼(ARF)에 참여하기 시작했으며, 백남순 외무상이 7월 26–27일 방콕에서 열린 ARF 각료 회담에 참석했다. 북한은 이탈리아, 호주, 필리핀과 외교 관계를 수립했다. 영국은 2000년 12월 13일, 캐나다는 2001년 2월, 독일과 뉴질랜드는 2001년 3월 1일에 외교 관계를 수립했다.

2006년, 북한은 탄도 미사일 시험 발사를 했고, 중국은 유엔 안전 보장 이사회 결의 1718호를 지지했다. 2009년 1월, 중국 후진타오 주석과 김정일 국방위원장은 상호 안부를 교환하고 2009년을 "중-북 우호의 해"로 선언했다.

2010년 11월, 위키리크스는 중국 관리들이 북한을 "버릇없는 아이"라고 지칭하고 핵 프로그램을 "전 세계 안보에 대한 위협"이라고 언급한 통신 내용을 공개했다.

2017년, 북한은 대륙간 탄도 미사일 화성-15형을 시험했다. 당시 북한의 핵무기 보유량은 15~60발로 추정되었다.

2018년 2월, 북한은 2018년 동계 올림픽에 고위급 대표단을 파견했다. 김정은은 문재인 대통령과 도널드 트럼프 대통령을 만나 평화를 논의했다.

4. 주요 국가와의 관계

조선민주주의인민공화국은 대한민국과 경제난 해소를 위해 금강산 관광, 개성공업지구 등 남북 협력 사업을 추진했으나, 2006년 핵실험으로 관계가 악화되고 사업이 중단되었다. 이후 6자 회담과 제2차 남북 정상 회담 타결로 관계가 개선되는 듯했으나, 2008년 북한의 개성관광 중단 및 개성공단 축소 통보로 다시 경색되었다. 2009년에는 NLL에서 대청해전이 발생했고, 2010년에는 천안함 피격 사건과 연평도 포격전으로 남북 관계는 더욱 악화되었다.

1950년 한국 전쟁 이후 조선민주주의인민공화국과 미국은 적대 관계로, 수교하지 않고 있다. 미국은 조선민주주의인민공화국 내 미국 대사관이 없어, 스웨덴 대사관을 통해 미국인의 영사 업무를 지원한다. 2005년 북한은 미국과의 수교를 희망하며 이익대표부 설치를 제안했고, 2007년에는 연락사무소 개설을 제안했다. 오바마 정부는 평양 주재 영국 또는 스웨덴 대사관 내 이익대표부 설치를 추진했다. 2009년 데이비드 앨튼 영국 상원의원은 평양에 미국 대사관 설립을 주장했다.

1969년 이후 북한은 미국에 유화적인 태도를 보이며, 뉴욕 타임즈에 김일성 광고를 게재하고 미국인을 초청하기도 했다. 2018년, 김정은 위원장의 제안으로 도널드 트럼프 대통령과 북미정상회담이 싱가포르에서 개최되었다. 그러나 회담 직전 트럼프 대통령이 회담 취소를 언급했다가 번복하는 등 우여곡절을 겪었다.

조선민주주의인민공화국은 "은둔 왕국"으로 인식되지만, 164개 독립 국가와 외교 관계를 유지하고 있다. 팔레스타인, 사하라 아랍 민주 공화국, 유럽 연합과도 관계를 맺고 있다. 2023년에는 스페인, 홍콩 등 여러 국가의 대사관을 폐쇄했다.

북한과 외교 관계를 맺고 있는 국가 목록은 다음과 같다.
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!#
!국가
!날짜
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|1
|-- 러시아
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|2
|-- 몽골
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|3
|-- 폴란드
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|4
|-- 체코
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|5
|-- 세르비아
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|6
|-- 루마니아
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|7
|-- 헝가리
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|-
|8
|-- 알바니아
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|-
|9
|-- 불가리아
|
|-
|10
|-- 중국
|
|-
|11
|-- 베트남
|
|-
|12
|-- 알제리
|
|-
|13
|-- 기니
|
|-
|14
|-- 쿠바
|
|-
|15
|-- 말리
|
|-
|16
|-- 예멘
|
|-
|17
|-- 이집트
|
|-
|18
|-- 인도네시아
|
|-
|19
|-- 모리타니
|
|-
|20
|-- 콩고 공화국
|
|-
|21
|-- 캄보디아
|
|-
|22
|-- 가나
|
|-
|23
|-- 탄자니아
|
|-
|24
|-- 시리아
|
|-
|25
|-- 부룬디
|
|-
|26
|-- 소말리아
|
|-style="background:#D3D3D3"
|—
|-- 이라크 (중단)
|
|-
|27
|-- 적도 기니
|
|-
|28
|-- 잠비아
|
|-
|29
|-- 차드
|
|-
|30
|-- 수단
|
|-
|31
|-- 중앙아프리카 공화국
|
|-
|32
|-- 몰디브
|
|-
|33
|-- 스리랑카
|
|-
|34
|-- 시에라리온
|
|-
|35
|-- 몰타
|
|-
|36
|-- 카메룬
|
|-
|37
|-- 르완다
|
|-
|38
|-- 칠레
|
|-
|39
|-- 우간다
|
|-
|40
|-- 세네갈
|
|-
|41
|-- 부르키나파소
|
|-
|42
|-- 파키스탄
|
|-
|43
|-- 마다가스카르
|
|-
|44
|-- 콩고 민주 공화국
|
|-
|45
|-- 토고
|
|-
|46
|-- 베냉
|
|-
|47
|-- 감비아
|
|-
|48
|-- 모리셔스
|
|-
|49
|-- 스웨덴
|
|-
|50
|-- 이란
|
|-style="background:#D3D3D3"
|—
|-- 아르헨티나 (중단)
|
|-
|51
|-- 핀란드
|
|-style="background:#D3D3D3"
|—
|-- 말레이시아 (중단)
|
|-
|52
|-- 노르웨이
|
|-
|53
|-- 덴마크
|
|-
|54
|-- 아이슬란드
|
|-
|55
|-- 방글라데시
|
|-
|56
|-- 인도
|
|-
|57
|-- 라이베리아
|
|-
|58
|-- 아프가니스탄
|
|-
|59
|-- 리비아
|
|-
|60
|-- 가봉
|
|-
|61
|-- 코스타리카
|
|-
|62
|-- 기니비사우
|
|-
|63
|-- 네팔
|
|-
|64
|-- 가이아나
|
|-
|65
|-- 라오스
|
|-style="background:#D3D3D3"
|—
|-- 요르단 (중단)
|
|-
|66
|-- 니제르
|
|-
|67
|-- 자메이카
|
|-
|68
|-- 베네수엘라
|
|-
|69
|-- 오스트리아
|
|-
|70
|-- 스위스
|
|-style="background:#D3D3D3"
|—
|-- 보츠와나 (중단)
|
|-
|71
|-- 오스트레일리아
|
|-
|72
|-- 피지
|
|-style="background:#D3D3D3"
|—
|-- 포르투갈 (중단)
|
|-
|73
|-- 태국
|
|-
|74
|-- 미얀마
|
|-
|75
|-- 에티오피아
|
|-
|76
|-- 모잠비크
|
|-
|77
|-- 튀니지
|
|-
|78
|-- 상투메 프린시페
|
|-
|79
|-- 카보베르데
|
|-
|80
|-- 싱가포르
|
|-
|81
|-- 코모로
|
|-
|82
|-- 앙골라
|
|-
|—
|-- 사하라 아랍 민주 공화국
|
|-
|83
|-- 나이지리아
|
|-
|84
|-- 파푸아뉴기니
|
|-
|85
|-- 세이셸
|
|-
|86
|-- 바베이도스
|
|-
|87
|-- 그레나다
|
|-
|88
|-- 니카라과
|
|-
|89
|-- 세인트루시아
|
|-
|90
|-- 짐바브웨
|
|-
|91
|-- 레소토
|
|-
|92
|-- 멕시코
|
|-
|93
|-- 레바논
|
|-
|94
|-- 바누아투
|
|-
|95
|-- 나우루
|
|-
|96
|-- 말라위
|
|-
|97
|-- 수리남
|
|-
|98
|-- 코트디부아르
|
|-
|99
|-- 트리니다드 토바고
|
|-
|100
|-- 콜롬비아
|
|-
|101
|-- 페루
|
|-
|102
|-- 모로코
|
|-
|—
|-- 팔레스타인
|
|-
|103
|-- 나미비아
|
|-
|104
|-- 세인트빈센트 그레나딘
|
|-
|105
|-- 앤티가 바부다
|
|-
|106
|-- 도미니카 연방
|
|-
|107
|-- 바하마
|
|-
|108
|-- 벨리즈
|
|-
|109
|-- 리투아니아
|
|-
|110
|-- 라트비아
|
|-
|111
|-- 세인트키츠 네비스
|
|-
|112
|-- 키프로스
|
|-style="background:#D3D3D3"
|—
|-- 우크라이나 (종료)
|
|-
|113
|-- 투르크메니스탄
|
|-
|114
|-- 키르기스스탄
|
|-
|115
|-- 카자흐스탄
|
|-
|116
|-- 아제르바이잔
|
|-
|117
|-- 몰도바
|
|-
|118
|-- 벨라루스
|
|-
|119
|-- 타지키스탄
|
|-
|120
|-- 우즈베키스탄
|
|-
|121
|-- 아르메니아
|
|-
|122
|-- 오만
|
|-
|123
|-- 슬로베니아
|
|-
|124
|-- 크로아티아
|
|-
|125
|-- 슬로바키아
|
|-
|126
|-- 카타르
|
|-
|127
|-- 에리트레아
|
|-
|128
|-- 지부티
|
|-
|129
|-- 북마케도니아
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|-
|130
|-- 조지아
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|-
|131
|-- 보스니아 헤르체고비나
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|-
|132
|--

5. 국제기구와의 관계

조선민주주의인민공화국은 건국 초기부터 서방 국가 및 그 우호국들과 대립하며, 여러 국제기구에 가입하여 활동하고 있다.

조선민주주의인민공화국이 가입한 주요 국제기구는 다음과 같다.

1991년 9월에는 국제 연합에 가입하였으며, 2000년 7월에는 동남아시아 국가 연합 지역 안보 포럼(ARF)에 참여하는 등 국제사회와의 관계를 점진적으로 확대해왔다.

6. 기타

* 박동춘

2015년 기준으로, 조선민주주의인민공화국이 파견한 외교관이나 공작원들이 외화 획득을 위해 밀렵이나 밀매로 돈을 버는 경우가 있었다.