신지학

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1. 개요

신지학은 1875년 헬레나 블라바츠키와 헨리 스틸 올코트에 의해 창설된 신지학회를 중심으로 발전한 사상이다. "신의 지혜"를 뜻하며, 동서양의 다양한 종교, 철학, 신비주의 사상을 절충하여 만물의 근원을 탐구한다. 주요 사상으로는 윤회, 업, 영적 진화, 마스터(Master) 존재 등이 있으며, 서양의 오컬티즘, 뉴에이지 운동, 예술, 사회 운동 등 다양한 분야에 영향을 미쳤다. 하지만 인종주의적 요소, 과학적 근거 부족, 엘리트주의, 권위주의 등의 비판도 받고 있다. 한국에는 일제강점기를 거쳐 일본을 통해 소개되었으며, 해방 이후 '정신 세계' 붐과 함께 다시 주목받았다.

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신지학 - 신지학협회
신지학협회는 1875년 뉴욕에서 설립되어 오컬트, 비교 종교 등을 연구하고 인류의 보편적 형제애를 추구하며, 만물의 지능적 진화를 주요 교리로 삼았다.
신지학 - 마이트레야 (신지학)
마이트레야는 신지학에서 여러 종교에서 다른 이름으로 불리는 "다행히 되는 사람"을 의미하며, 아틀란티스 대륙, 고대 이집트, 크리슈나, 예수 등으로 화신하여 세계 교사로서 인류에게 자신과 영적 하이라키의 존재를 알릴 것이라고 신지학 텍스트에 묘사된다.

신지학
개요
헬레나 블라바츠키 여사
유형	신흥 종교 운동
기원	미국
창시자	헬레나 블라바츠키
설립 시기	1875년
영향 받은 사상	영지주의 신플라톤주의 동양 철학 불교 힌두교 서양 밀교
주요 저서	베일을 벗은 이시스 비밀 교리 침묵의 음성
파생 운동	인도 철학 인도 문화 채식주의 동물 권리 세계 종교
신학
핵심 믿음	모든 종교의 근본적인 통일성 우주의 진화 인간 잠재력
주요 개념	카르마 윤회 아카샤 기록 근본 인종 영적 스승
조직
주요 조직	신지학 협회
영향력	전 세계적인 영향력
관련 주제
관련 주제	오컬티즘 심령주의 새로운 사고 뉴에이지

2. 정의 및 어원

"신지학"이라는 용어는 새로운 것이 아니었다. 원래 초기 교부들의 작품에서 신학의 동의어로 나타났다.^[1] 이는 θεός|테오스|신^grc와 σοφῐ́ᾱ|소피아|지혜^grc에서 파생되었으며, "신의 지혜", "신성한 지혜", 또는 "신의 지혜"를 의미한다.^[1]^[2] 그 신비주의적 의미는 르네상스 시대에 나타났으며, 아마도 라틴어 흑마법서인 1575년의 Arbatel De Magia Veterum에서 유래했을 가능성이 있는데, 이 책은 "인간 지식"과 "신성한 지식"으로 불리는 이원론을 그린 최초의 작품이다.^[3] 그 결과, 필라레테이안과 기독교 신비주의의 야코프 뵈메와 같이 다양한 비전적인 맥락에서 사용되었다.^[4]

헬레나 블라바츠키는 그녀의 저서 ''신지학의 열쇠''에서 "신지학"이라는 용어가 특히 암모니우스 사카스를 포함한 "알렉산드리아 철학자"에 의해 만들어졌다고 주장한다.^[5]

블라바츠키의 신지학은 "신지학"이라는 용어를 사용하는 유일한 운동이 아니었기에, 학자들은 서로 다른 흐름을 구별하려는 시도를 해왔다. 고드윈은 블라바츠키 신지학을 대문자로, 더 오래된 뵈메 신지학을 소문자로 구분했다.^[6] 비전 연구 학자인 Wouter J. Hanegraaff는 블라바츠키 운동을 이전의 동명 운동과 구분하여 "현대 신지학"이라고 칭했다.^[7] 블라바츠키 운동의 추종자들은 신지학자로 알려져 있으며, 오래된 전통의 추종자들은 신지학자라고 불린다.^[6] C. C. 매시와 같은 몇몇 신지학자들은 또한 신지학자들이었다는 점은 혼란을 야기한다.^[6] 블라바츠키 운동 초기에는 일부 비평가들이 이를 오래된 기독교 신지학 운동과 구별하기 위해 "신신지학"이라고 불렀다.^[8] "신신지학"이라는 용어는 나중에 현대 신지학 운동 자체 내에서 채택되었으며, 이는 애니 베산트와 찰스 웹스터 리드비터가 그들의 혁신에 반대하는 사람들에 의해 주로 경멸적으로 사용되었다.^[8]

종교학자 제임스 A. 산투치에 따르면, "신지학"이라는 용어가 초기 신지학자들에게 무엇을 의미했는지를 파악하는 것은 "생각만큼 분명하지 않다".^[9] 올콧이 사용한 "신지학"이라는 용어는 "보이지 않는 우주"에 대해 배우는 수단으로서 실험을 강조하는 접근 방식에 적용된 것으로 보였고, 반대로 블라바츠키는 그 정보에 관한 지식이라는 의미로 그 용어를 사용했다.^[9]

3. 역사

19세기 후반, 미국은 급격한 도시화, 산업화, 이민 증가, 그리고 진화론의 등장으로 인해 기존의 기독교적 세계관이 흔들리는 등 사회적, 종교적으로 큰 변화를 겪고 있었다.^[39] 이러한 상황에서 자유 종교 협회, 뉴 소트, 크리스찬 사이언스, 강령술 등 다양한 새로운 종교 공동체가 등장했다.^[40] 헬레나 블라바츠키와 헨리 스틸 올코트는 이러한 시대적 배경 속에서 신지학회를 창설했다.^[38] 신지학은 자유 의지와 영적 차원을 포함한 진보의 불가피성을 강조하고, 아시아 종교에 대한 지식이 증가하면서 함께 성장했다.^[41]^[42]

블라바츠키는 미국에 오기 전부터 강령술과 같은 비전적 경험을 했으며,^[43] 올코트와는 강령술을 통해 만났다.^[44] 1884년, 올코트는 에든버러에 최초의 스코틀랜드 로지를 설립했다.^[45] 1980년, 캠벨은 신지학 서적이 기록적인 판매량을 보이고 있다고 언급했다.^[46] 그러나 미국에서 윌리엄 콴 저지는 신지학을 홍보하는 데 큰 성공을 거두지 못했다.^[47]

3. 1. 초기 역사 (19세기 후반)

1875년 9월 7일, 뉴욕 시의 미라클 클럽 모임에서 블라바츠키, 올콧, 그리고 저지는 찰스 소서란의 제안에 따라 조직을 설립하기로 합의했고, 소서란은 그 조직의 이름을 신지학회로 할 것을 제안했다.^[1] "신지학"이라는 이름을 채택하기 전에, 그들은 이집트학회, 헤르메스 학회, 그리고 장미십자회 등 다양한 잠재적 이름에 대해 논의했다.^[2]

이 용어는 새로운 것이 아니었다. 원래 초기 교부들의 작품에서 신학의 동의어로 나타났다.^[3] 이는 θεός|translit=theós|lit=신^grc와 σοφῐ́ᾱ|lit=지혜|translit=sophíā^grc에서 파생되었으며, "신의 지혜", "신성한 지혜", 또는 "신의 지혜"를 의미한다.^[4] 그 신비주의적 의미는 르네상스 시대에 나타났으며, 아마도 1575년 라틴어 흑마법서인 Arbatel De Magia Veterum에서 유래했을 가능성이 있는데, 이 책은 "인간 지식"과 "신성한 지식"이라는 이원론을 그린 최초의 작품이다.^[5] 그 결과, 필라레테이안과 기독교 신비주의의 야코프 뵈메와 같이 다양한 비전적인 맥락에서 사용되었다.^[6] 블라바츠키는 그녀의 저서 ''신지학의 열쇠''에서 "신지학"이라는 용어가 암모니우스 사카스를 포함한 "알렉산드리아 철학자"에 의해 만들어졌다고 주장한다.^[7]

블라바츠키의 신지학은 "신지학"이라는 용어를 사용하는 유일한 운동이 아니었기에, 학자들은 서로 다른 흐름을 구별하려는 시도를 해왔다. 고드윈은 블라바츠키 신지학을 대문자로, 더 오래된 뵈메 신지학을 소문자로 구분했다.^[8] 비전 연구 학자인 Wouter J. Hanegraaff는 블라바츠키 운동을 이전의 동명 운동과 구분하여 "현대 신지학"이라고 칭했다.^[9] 블라바츠키 운동의 추종자들은 신지학자라고 알려져 있으며, 오래된 전통의 추종자들은 신지학자라고 불린다.^[10] C. C. 매시와 같은 몇몇 신지학자들은 또한 신지학자들이었다는 점은 혼란을 야기한다.^[11] 블라바츠키 운동 초기에는 일부 비평가들이 이를 오래된 기독교 신지학 운동과 구별하기 위해 "신신지학"이라고 불렀다.^[12] "신신지학"이라는 용어는 나중에 현대 신지학 운동 자체 내에서 채택되었으며, 이는 애니 베산트와 찰스 웹스터 리드비터가 그들의 혁신에 반대하는 사람들에 의해 주로 경멸적으로 사용되었다.^[13]

종교학자 제임스 A. 산투치에 따르면, "신지학"이라는 용어가 초기 신지학자들에게 무엇을 의미했는지를 파악하는 것은 "생각만큼 분명하지 않다".^[14] 올콧이 사용한 "신지학"은 "보이지 않는 우주"에 대해 배우는 수단으로서 실험을 강조하는 접근 방식에 적용된 것으로 보였고, 반대로 블라바츠키는 그 정보에 관한 지식이라는 의미로 그 용어를 사용했다.^[15]

신지학 신앙의 핵심은 마스터로 알려진 영적 존재 집단이 존재할 뿐만 아니라 초기 신지학 텍스트를 저술하는 데 책임이 있다는 생각이다.^[16] 대부분의 신지학자들에게 이 마스터들은 현대 신지학 운동의 진정한 창시자로 여겨진다.^[17] 신지학 문헌에서 이 마스터들은 마하트마, 영적 수행자, 지혜의 스승, 자비의 스승, 그리고 맏형이라고도 불린다.^[18] 그들은 도덕적 발전과 지적 성취 모두를 갖춘 고도로 진화된 인간 남성들의 형제애로 인식된다.^[19] 그들은 매우 긴 수명을 얻었고,^[20] 투시력과 별체 투사를 포함한 초자연적인 힘을 얻었다고 한다.^[21] 이러한 능력은 수년간의 훈련을 통해 얻은 것이라고 한다.^[22] 블라바츠키에 따르면, 19세기 말까지 그들의 주요 거주지는 티베트의 히말라야 왕국에 있었다.^[23] 그녀는 또한 이 마스터들이 그녀의 출판물 중 많은 부분의 원천이라고 말했다.^[24]

마스터들은 세상의 고대 영적 지식을 보존하고, 인류를 감시하고 그 진화를 이끄는 백색 형제단 또는 백색 롯지를 대표하는 것으로 여겨진다.^[25] 초기 신지학자들이 마스터로 믿었던 사람들 중에는 아브라함, 모세, 솔로몬, 예수와 같은 성경 인물, 고타마 붓다, 공자, 노자와 같은 아시아 종교 인물, 야코프 뵈메, 알레산드로 칼리오스트로, 프란츠 메스머와 같은 현대 인물들이 있었다.^[26] 그러나 신지학 문헌에 등장하는 가장 두드러진 마스터는 블라바츠키가 접촉했다고 한 쿠트 후미와 모리야이다.^[27] 신지학적 믿음에 따르면, 마스터들은 견습생 또는 "첼라십"을 시작할 자격이 있는 사람들에게 접근한다.^[28] 그 후 견습생은 여러 해 동안 수련 기간을 거쳐야 하며, 그 기간 동안 육체적 순수함을 유지하고, 정숙하고, 금욕적이며, 육체적 사치에 무관심한 삶을 살아야 한다.^[29] 블라바츠키는 마스터들의 이미지를 제작하도록 장려했다.^[30] 마스터들의 가장 중요한 초상화는 1884년 헤르만 슈미헨에 의해 제작되었다.^[31] 종교학자 마시모 인트로빈에 따르면, 슈미헨의 모리야와 쿠트 후미의 이미지는 신지학 공동체에서 "준 공식적 지위"를 얻어 단순한 장식 이미지가 아닌 신성한 물건으로 간주되었다.^[32]

캠벨은 신지학자가 아닌 사람들에게 마스터의 존재에 대한 믿음은 신지학 운동이 제기한 가장 약한 믿음 중 하나라고 언급했다.^[33] 이러한 진술은 검토와 잠재적 반박의 대상이 되며, 마스터의 존재에 대한 이의 제기는 신지학적 믿음을 훼손한다.^[34] 비밀 영적 수행자들의 형제단이라는 생각은 신지학 창립 몇 세기 전부터 거슬러 올라가는 오랜 역사를 가지고 있었다. 이러한 생각은 장미십자회의 저작에서 발견될 수 있으며, 에드워드 불워-리턴의 허구 문학에서 대중화되었다.^[35] 영적으로 진보된 존재를 통해 매개자에게 메시지를 전달하는 아이디어 역시 신지학 창립 당시 영매 운동을 통해 대중화되었다.^[36]

신지학회는 헬레나 블라바츠키와 헨리 스틸 올코트 두 사람의 노력으로 주로 창설되었다.^[38] 19세기 후반, 미국에서 확립된 기독교는 급격한 도시화와 산업화, 높은 이민율, 전통적인 기독교적 역사관에 도전하는 진화론에 대한 이해 증가로 인해 도전에 직면했다.^[39] 자유 종교 협회, 뉴 소트, 크리스찬 사이언스, 강령술 등 다양한 새로운 종교 공동체가 미국의 여러 지역에 설립되었다.^[40] 신지학은 당시 미국에서 유행하던 자유 의지와 영적인 차원을 포함한 진보의 불가피성을 강조하는 사상을 이어받았다.^[41] 또한 미국 내에서 아시아 종교에 대한 지식이 증가하면서 영향을 받았다.^[42] 블라바츠키는 미국에 도착하기 전, 강령술과 같은 비전적 흐름을 경험했고,^[43] 블라바츠키와 올코트는 강령술을 통해 만났다.^[44]

3. 2. 발전과 분열 (20세기 초)

블라바츠키 사후, 신지학 협회는 지도자 지위를 둘러싸고 분열했지만, 여성 운동가 애니 베산트와 찰스 W. 레드비터가 새로운 방향성을 제시했다.^[53] 이들은 영시를 통한 연구, 영능력 개발, 정치·사회 활동을 더욱 중시했다. 특히 베산트는 인도 독립을 적극적으로 지원했다.^[53]

후기 신지학 협회는 투시 등의 영능력 개발을 강조했다. 레드비터는 인도와 스리랑카의 가난한 아이들 중 뛰어난 재능을 가진 인물을 찾아 신지학 협회의 엘리트이자 구세주로 키우려 했다.

이 과정에서 14세의 지두 크리슈나무르티가 발탁되었다. 그러나 레드비터의 활동에는 스캔들이 뒤따랐다. 그는 동성애 및 소아성애 혐의로 여러 차례 고발당했으며, 소년들에게 심령술 훈련을 명목으로 자위 행위를 강요했다는 의혹을 받았다. 레드비터는 이를 소년들의 성적 긴장 해소를 위한 요가 훈련이라고 변명했다.

루돌프 슈타이너는 신지학 협회 독일 지부 사무총장이었으나, 크리슈나무르티를 기독교의 환생이자 구세주, 세계 교사로 내세우려는 베산트 등의 움직임에 반대했다. 또한 아시아 사상을 중시하는 협회와의 방향성 차이로 인해, 1913년 신지학 협회를 떠나 인간 지혜학 협회를 설립했다.

앨리스 베일리는 미국 신지학 협회와 관계를 맺었으나, 이후 독립하여 "아케인 스쿨"(비전 지혜, 비전 점성술)을 설립했다. 성장한 크리슈나무르티 역시 베산트 등의 주장과 맹목적인 신자들에 대해 의문을 품고, 1928년 자신을 중심으로 한 "동방의 별 교단"을 해산하고 신지학 협회에서 탈퇴했다.

신지학 협회는 19세기 말부터 1920년대까지 약 반세기 동안 동서양에 걸쳐 큰 영향력을 행사했다. 특히 인도와 인도네시아 등에서는 베산트가 인도 국민 회의파 연차 회의 의장으로 있던 1917-18년경 절정에 달했다. 그러나 1928년 크리슈나무르티의 탈퇴를 기점으로 쇠퇴하기 시작하여, 베산트 사후인 1930년대에는 더욱 쇠락했다.

제2차 세계 대전 이후에는 교리의 과도한 신비화, 마하트마(대사, 미지의 지도자)의 실재성 및 영능력에 대한 의혹, 분파 간 대립, 크리슈나무르티를 구세주로 내세운 "동방의 별 교단" 해산, 나치즘과의 연관성 등 여러 요인이 겹쳐 전반적으로 쇠퇴했다.^[53] 1929년 전 세계 회원 수는 4만 명에 달했으나, 크리슈나무르티 탈퇴 후 감소하여 1990년대 초에는 수만 명 수준이 되었다.

3. 3. 쇠퇴와 재조명 (20세기 후반 ~ 현재)

제2차 세계 대전 이후, 신지학회는 쇠퇴의 길을 걷게 되었다. 오타 토시히로는 신지학이 큰 영향력을 행사했음에도 현재는 거의 인지되지 않고 있으며, 객관적인 일본어 연구서가 아직 한 권도 없다고 지적한다.^[38]

앨리스 베일리는 주왈 쿨과의 텔레파시 통신을 주장하며 많은 저작을 발표했고, 이는 뉴에이지에 큰 영향을 주었다. 간디를 최초로 마하트마라고 부른 것은 신지학협회 제2대 회장 애니 베산트였다고도 한다.^[38]

2004년 출판된 저서에서는 신지학의 영향이 다음과 같이 언급된다.

번호	내용
1	인도와 서양에 신지학 협회 분파가 많이 남아있다.
2	애니 베산트가 인도 국민 회의 1917년 회의 의장을 맡아 인도 국민 의식 발전에 공헌했고, 간디와 네루가 인도의 종교적, 철학적 유산을 재발견하기 위해 신지학에 매료되었다.간디는 영국 유학 시절 접신론(신지학)에 가까워졌고, 런던에서 블라바츠키와 애니 베산트를 만났다.^[33] 네루는 13세에 신지학 협회 회원이 되었다.
3	서양에서 현대 오컬트 리바이벌의 가장 중요한 요인이다.
4	서양 심령주의 유행을 우주론, 근대 인류학, 진화 이론을 인간의 영적 발전과 결합하여 일관된 교리로 확립했다.
5	서양 신비주의의 오래된 근원을 아시아 종교 용어로 재해석하고 글로벌화했다.
6	1893년 시카고 만국 종교 회의에서 시작된 비교 종교학 연구의 길을 열었다.
7	영적 발전 시 의식을 중시하여 유물론, 기계론적 자연관과 대결하고, 헤르메스 철학의 대우주-소우주 교류 도식에 현대적이고 역동적인 면을 도입했다. 문화적 영향은 근대 예술, 양자 물리학, 뉴에이지 종교 등에 미친다.

C.W. 레드비터는 명상을 통해 투시력을 얻으면 오라를 감지하고 아카식 레코드에 접근하여 과거와 미래를 볼 수 있다고 했다.

게오르기 구르지예프, 표트르 우스펜스키, 알레이스터 크로울리, 티모시 리어리 등 유명한 근대 신비주의자들은 직간접적으로 블라바츠키의 영향을 받았다.

신지학은 "뉴에이지" 운동에 영향을 주었다. 오타 토시히로에 따르면, 신지학의 "영의 진화" 이론은 1960년대 미국 서해안 중심의 "뉴에이지" 사상으로 대중화되어 "사생관"('''영적 진화'''와 '''윤회''')이 전 세계에 보급되었다. 뉴에이지는 블라바츠키의 "'''물질적 문명'''에서 '''영적 문명'''으로의 전환" 이론을 계승, "영적 혁명론"을 근간으로 요가나 약물로 영성을 높이고, 물질 문명 파국이라는 종말론을 이끌었다.^[35]

최근 뉴에이지 운동 관심에서 신지학 협회, 특히 블라바츠키에 대한 평가가 높아지고 있다.

신지학은 서양 점성술 부흥에 크게 공헌했다.^[36] 19세기 영국 대표적 점성술사이자 블라바츠키 측근 (W・F・앨런)과 하모닉스 등 많은 신지학 협회원이 점성술사였다.

신지학 영향을 받은 스리랑카 불교 부흥(올코트, 아나가리카 다르마팔라), 인도 국민 회의 의장(애니 베산트), 남인도 고전 무용 재편() 등 남아시아 내셔널리즘 관련 역사적 의의는 소수 전문가 외에는 거의 돌아보지 않게 되었다.

신지학 문화관, 교육관은 라빈드라나트 타고르, 마리아 몬테소리를 통해 유네스코 창설을 촉진했다고 한다.

유네스코 창설의 "중요 인물"로 신교육 운동 연대 조직을 이끈 신지학도 베아트리스 엔소아가 있다.

마리아 몬테소리는 애니 베산트와 깊은 우정을 맺었다. 베산트 후계자 은 몬테소리를 인도에 초빙, 제2차 세계 대전 중 인도 각지에 몬테소리법을 보급하고 『흡수하는 마음』 등 저술, 유아 관찰과 교육법 개선을 했다.

많은 여성이 신지학 협회에 참가했고, 대부분 페미니스트였다.^[39]

'''예술'''에서 신지학은 윌리엄 버틀러 예이츠, 추상 회화 초기 화가 바실리 칸딘스키, 피에트 몬드리안, 힐마 아프 클린트, 작곡가 알렉산드르 스크랴빈 등에게 영향을 주었다.^[10]

'''소설'''에서는 크툴루 신화 소재 미국 소설가 H・P・러브크래프트에게 영향을 주었다.

일본 신지학 운동은 미우라 칸조의 류오회가 계승했다고 한다. 일반적으로는 "정신 세계" 유행, "제3차 종교 붐"이 있던 1970년대-80년대 이후 널리 퍼졌다.

행복의 과학, 옴진리교, GLA, 모토야마 히로시의 옥광신사, 기리야마 야스오의 아함종 등 일본 신종교에도 신지학 영적 진화론의 영향이 보인다.

4. 주요 사상 및 교리

신지학은 공식적인 교리를 제시하지 않지만, 신지학자들의 저술을 통해 일련의 가르침을 확인할 수 있다. 신지학회는 모든 회원이 "인류의 보편적 형제애의 핵을 형성하는 것"에 동의해야 한다고 명시하지만, 이는 신지학 교리의 많은 부분에 대한 의문을 허용한다.^[1]

신지학은 헬레나 블라바츠키의 저술에서 주로 파생되었지만, 애니 베전트와 찰스 웹스터 리드비터와 같은 후기 신지학자들에 의해 수정 및 혁신되기도 했다. 블라바츠키는 이러한 가르침이 자신의 발명품이 아니라, "스승" 또는 "마하트마"라고 불리는 비밀스러운 영적 수행자들로부터 전해진 것이라고 주장했다.^[2]

신지학은 공식적인 윤리적 가르침을 표현하지 않지만, 형제애와 사회 개선과 같은 특정 가치를 장려해왔다. 초기 신지학 협회는 성에 대해 청교도적인 태도를 장려했으며, 결혼 생활에서도 정조를 권장했다. 1911년까지 신지학 협회는 다양한 진보주의적 정치적 대의와 관련된 프로젝트에 관여했다. 특히 영국에서는 신지학과 제1차 페미니즘 사이에 강력한 연관성이 있었으며, 당시 영국의 저명한 페미니스트들은 신지학 협회에 가입할 가능성이 더 높았다.

신지학의 기본 교리는 만물을 구성하는 "우주적 생명", 즉 절대적 본질은 만물을 유출시키는 근원적인 원리이며, 이는 정신과 물질, 빛과 어둠, 남성과 여성, 능동성과 수동성과 같은 구분을 초월한 곳에 있다는 것이다.^[3] 블라바츠키는 영매로 활동했지만, 심령주의의 단순한 영혼론에 이의를 제기하고, '''영혼'''의 존재와 사후의 "재생"('''윤회''')을 확신했다.^[4] 또한 "'''영적 진화'''" 이론을 제창하여, 인간은 윤회의 연쇄를 통해 기원으로 여행하는 신성의 빛이 구현된 것이라고 간주했다.^[5]

신지학 협회는 기독교의 신과 같은 "인격신"을 세우지 않지만, 일종의 '''유신론'''과 "개인적 '''자아'''"에 대한 신앙을 가지고 있다.^[6] 《비밀 교리》에서 독창적인 교설은 "'''7'''"을 사용한 오컬트 진화론의 단위인 "주기(라운드)"와 "근원 인종(루트 레이스)"의 신비적 인종론이다.^[7]

신지학 및 신지학 협회의 특성은 다음과 같이 정리할 수 있다.^[8]

신지학은 지혜의 과학이다. 인류를 하나의 동포로 보고, 그 "진화" 발달을 "우주사"적인 관점에서 파악한다.
종교의 "'''근원은 하나'''"이며, 각 종교는 최고의 자각에 이르는 문이며, 각 종교의 "비교 연구"를 한다. 모든 사람·생명은 신성을 품고 있다고 보며, 모든 사람을 동포로 보는 입장에서 종교, 종파, 인종, 민족, 국적, 성, 신분, 직업, 빈부 등의 차이로 사람을 차별하는 것을 금지한다.
자연 및 사람에게 숨겨진 진리를 탐구한다. 사람은 "'''인생이라는 학교'''"에서 배우는 것을 다 할 때까지 윤회를 반복하면서 "진화"의 길을 따른다('''재생탄의 법칙''')고 하며, 생명의 불멸을 설한다.
"진화" 과정에서 깊은 자기 해방(진정한 자유)에 도달하여 윤회를 통해 배우는 인생 학교를 졸업한 존재('''초인, 각자''')를 인정하고, 그들에 의한 인류에 대한 자비로운 보호와 원조, 평화로운 사회를 창조하는 대계획을 인정하며, 그들을 '''교사'''로 하여 힘쓰는 제자도를 자각적으로 걸어가려고 노력한다. 그리고 자기 훈련적으로 높은 윤리적인 삶을 목표로 한다.
특히 마음의 순수성, 사랑, 고귀함, 정의, 공평, 관대함, 성실함, 무집착, 자유와 같은 내면성을 중시한다.
사람이 생각하거나 행동하는 행위는 모두 우주에 영향을 미치고, 결국 그 결과를 거둔다('''업의 법칙'''). 생각을 포함한 모든 행위는 작용이 있으면 반작용이 있다('''작용 반작용의 법칙''')고 설한다.

블라바츠키는 『신지학의 열쇠』에서 절충적 신지학 사상의 세 가지 기둥은 다음과 같다고 하였다.^[9]

전 '''우주'''의 근저에는 하나의 절대적이고, 인지를 초월한 지고의 신령이나 '''무한한 영력'''이 존재하고, 보이는 것과 보이지 않는 것을 포함한 만물의 근원이 된다는 사상.
보편적인 '''영혼'''으로부터의 방사(放射)인 '''인간'''은, 그 지고의 신령과 동일한 본질을 공유하기 때문에 처음부터 '''영원하고 불멸'''하다는 사상.
「신성한 작업」을 통해 신들의 작용을 실현하는 것.

『신지학의 열쇠』에 나타난 협회의 세 가지 기둥은 다음과 같다.^[10]

인종, 피부색, 신앙에 따른 '''차별'''이 없는, "인류"의 보편적인 "'''우애'''"의 핵이 되는 것.
아리아어 및 기타 언어로 쓰인 "성전", 그리고 세계의 '''여러 종교'''와 '''여러 과학'''의 연구를 장려하고, 고대 아시아, 특히 브라만교, 불교, 조로아스터교의 철학 작품의 중요성을 증명하는 것.
"자연"의 숨겨진 신비, 특히 인간에게 잠재된 '''심령적''', '''정신적'''인 힘을 가능한 모든 국면에서 깊이 추구하는 것.

신지학 협회의 〈신지학〉은 '서양 전통 사상'에 불교 등 다양한 종교와 사상을 절충하여 만들어졌다. 마하트마(비의 입문자)가 전승해 온 가르침은 다양한 종교와 신비 사상 및 오컬트의 '''원천'''이며, 진리는 그들 중에서도 단편적으로 표현되어 있지만, 〈신지학〉은 그 가르침을 순수하게 '''복원'''한 것이라고 주장한다.^[11]

〈신지학〉에서는 고대 이집트, 신비주의, 헤르메스 사상, 그리스 철학, 기독교, 신플라톤주의, 그노시스주의, 카발라, 베다, 바라문교·힌두교 (아드바이타 베단타, 요가 포함), 불교 (특히, 티베트 불교를 포함한 북전 불교), 조로아스터교, 마술, 연금술, 점성술, 심령주의, 신화, 프리메이슨, 장미십자단 등에서 다양한 문맥 속에서 인용을 찾아볼 수 있지만, 그러한 지식 중에서 맑고 깨끗한 비의를 '''추출'''함으로써 서술된 것으로 여겨진다.^[11]

모든 종교를 동등하게 간주한 것은 아니며, 유대교는 혐오스러운 것으로, 기독교는 예수를 제외하면 아무런 가치도 없으며, 이슬람교도 몇몇 신비가를 제외하면 마찬가지라고 하며, 그 지혜가 깃드는 곳은 '인류의 영혼의 요람' 인도라고 했다.^[12]

특히 '''불교'''에 대한 편애가 현저하여, 가장 완성된 것으로 판단했다.^[12] 다만, 그 불교는 대중 사이에서 실천되고 학자들이 연구해 온 '현교적인(외부적인) 불교'가 아니라, '비의를 전수받은 자'에게만 전해져 온 '비교적 불교'이며, 그들이 말하는 '현교적인 불교'에는 중대한 오류가 포함되어 있고, 무학한 대중을 위한 것이기 때문에 우주의 의미나 인간의 운명과 관련된 궁극의 지혜는 포함되어 있지 않다고 한다.^[13]

초기의 〈신지학〉에서는 '''기독교'''를 엄격하게 배척했지만, 나중에 후계자인 애니 베전트는 블라바츠키 등 선배들의 가르침, 특히 기독교에 관한 것을 수정하여, 겉으로 드러난 기독교 배후에 유서 깊은 '비교적인 기독교'가 존재한다고 하여 기독교를 동양 사상과 동등하게 놓았다.^[14] 이 전략으로 많은 기독교도들이 〈신지학〉에 끌리게 되었다.^[14]

블라바츠키는 전통적인 신지학의 대가 야코프 뵈메에 대해 간신히 언급하고 있다.^[15] 영국의 소설가 '''에드워드 불워 리턴'''(초대 리턴 남작)은 친구 엘리파스 레비의 이론을 재탕한 오컬트 소설을 쓰고 있는데, 이 불워 리턴에게서도 직접적인 영향을 받고 있다.^[16] 또한, 〈신지학〉을 제창하기 전 젊은 시절 프랑스 파리에서 지내면서, 영의 진화와 윤회를 주장하는 스피리티즘을 제창한 영매이자 교육자 알랑 카르덱의 그룹에 자주 다녔다.^[17]

이들과 진화론 등의 새로운 지견을 절충하여, 블라바츠키는 만물의 일원성, 우주나 문명 및 인종의 주기적인 발생과 쇠퇴, 카르마와 보편적인 인과응보, 재생(윤회), 태고의 문명, 초능력, 고차원 의식, 원자나 광물 및 행성의 진화, 생명체의 진화에 따른 천체 간의 이동 등을 설파했다. 브라바츠키는 다윈이 제창한 "진화론"에서 진화라는 개념을, 인도와 티베트의 사상에서 "카르마의 법칙"과 "윤회 환생"(재생) 이론을 가져와 재해석했다.^[18]

4. 1. 영적 진화와 윤회

신지학은 인간의 진화가 우주적 진화와 연결되어 있다고 보며, 영혼의 영적 해방을 인간 삶의 목적으로 간주한다. 인간은 "에고" 또는 "모나드"라고 불리는, 태양신으로부터 나와 결국 그에게 돌아가는 존재로 묘사된다.

인간은 세 개의 존재 평면에서 활동하며, 일곱 부분으로 구성된다고 한다. 이 일곱 부분은 신넷이 제시하고 신지학 문헌에서 자주 언급되는데, 몸(''Rupa''), 활력(''Prana-Jiva''), 아스트랄체(''Linga Sarira''), 동물적 영혼(''Kama-Rupa''), 인간 영혼(''Manas''), 영적 영혼(''Buddhi''), 정신(''Atma'')이다. 이 중 마지막 세 부분(영적 영혼, 정신)만이 불멸하며, 나머지는 육체적 죽음과 함께 소멸한다고 한다. 영적 영혼과 정신은 몸 안에 거주하는 것이 아니라, 인간 영혼을 통해 연결된다고 한다.

블라바츠키는 저서 《침묵의 목소리》에서 각 인간 안에 "스승", "내면의 신"이라 불리는 영원하고 신성한 측면이 있다고 했다. 이 "고차 자아"와의 합일이 지혜를 가져온다고 보았다. 또한 인간 영혼의 진보를 세 개의 홀을 통과하는 과정에 비유했는데, 첫 번째는 무지의 홀, 두 번째는 학습의 홀, 세 번째는 지혜의 홀이며, 그 후 행복의 계곡을 지나 영혼이 하나로 합쳐진다고 설명했다.

블라바츠키는 초기에는 윤회설을 주장했으나, 1870년대부터 "윤회설"이라는 교리를 가르쳤다. 이후 윤회 개념을 도입하여 자신의 윤회설 교리를 대체하는 데 사용했다. 《비밀 교리》에서는 영혼은 불멸하며, 지구에서 새 영혼과 육신으로 반복해서 화신한다고 했다.

신지학에 따르면 인간의 영혼은 항상 인간의 몸으로 다시 태어나며, 다른 생명체로는 태어나지 않는다. 또한 사망자의 친척이 살아있는 동안에는 다시 태어나지 않는다고 했다.

육체가 죽으면 아스트랄체는 kama-loka라는 연옥과 비슷한 상태로 살아남았다가 소멸한다. 이후 인간은 devachan이라는 천국이나 낙원과 비슷한 영역에서 정신체로 이동한다. 블라바츠키는 영혼이 devachan에 1000년에서 1500년 동안 머문다고 했지만, 찰스 웹스터 리드비터는 200년이라고 주장했다.

신지학은 업(카르마)의 존재를 옹호하며, 이는 윤회 순환을 조절하는 시스템이다. 한 생에서의 행동이 다음 생의 상황에 영향을 미치도록 보장하여, 세상의 고통과 불행을 설명하려 한다. 블라바츠키는 업과 윤회가 "뗄 수 없게 얽혀" 있다고 했다. 그러나 업은 항상 윤회를 지배하는 시스템은 아니었으며, 인간이 자아를 발달시킬 때 생겨났고 언젠가는 필요 없어질 것이라고 생각했다.

베산트와 리드비터는 아카식 레코드(우주의 모든 지식을 담은 에테르 저장소)를 읽어 사람들의 전생을 조사할 수 있다고 주장했다. 예를 들어, 그들은 달에 사는 원숭이 같은 존재, "달의 인간"(마스터 모리아의 이전 화신), 그의 아내(쿠트 후미), 그들의 자녀(로드 마이트레야)의 애완동물로 봉사했던 전생에 대한 지식을 얻었다고 주장했다.

근대 신지학에서는 동양 철학 및 종교의 가르침, 특히 "윤회 환생" 이론을 변형하여 원래 교의에서 멀어졌다. 신지학은 영속하는 개인적 근원, 즉 죽음 후에도 존속하여 다음 생으로 전이하는 "자아"(영혼)의 존재를 상정한다. (불교에서는 실체가 있는 자아는 존재하지 않으며, 개인적인 의식이나 영혼이 윤회하는 것은 아니다.)

신지학에서는 절대자가 영혼의 구제와 벌을 심판하는 것이 아니라, 모든 행위가 원인이 되어 과보를 낳는 "카르마의 법칙"의 보편적인 인과응보가 인간을 지배한다고 보았다. 자신의 행위에 의한 결과를 스스로 짊어지는 카르마 법칙에 의해 인간은 자신의 운명을 결정해 간다. 이 법칙에 의해 자신의 노력으로 무한한 정신의 향상이 약속된다고 한다. (이는 인도의 윤회·업(카르마)과는 다르다.)

신지학 협회는 환생에 대해 상세한 정보를 제시한다. 인간은 지상의 삶이라는 "배움의 학교"에서 달성할 수 있는 "영적 성장"의 한계에 이르면, 다음 환생까지 영혼은 고차원 정신계에서 데바찬이라는 "낙원"에서 1500년 동안 휴식한다. (어린 나이에 죽은 아이는 예외로, 바로 환생한다.) 이후 지상에서의 삶에서 얻은 성과를 정리하고, 카르마 법칙에 따라 전생의 공과에 따라 다시 태어나 육체를 얻고 지상으로 돌아온다('재육화').^[22]

4. 2. 마스터(Master)와 대백색형제단

블라바츠키는 인도로 건너간 이후, 자신의 사상이 "대사(마스터)", "마하트마(위대한 영혼)"라고 불리는 영적 달인(비의 입문자)에게서 유래했다고 했다. 마하트마는 대현자로서 고타마 (석가모니)로부터 전해지는 대우주의 비의에 통달했다고 여겨졌다. 마하트마는 여러 명이 존재하며, 체라(제자)에게 그 비의를 계승한다고 생각되었다 (마하트마 모리야의 체라가 블라바츠키라고 여겨진다). 그들은 히말라야에 살고 있다고 여겨졌으며, "대백색형제단"이라는 비밀결사를 형성하여, 고대의 지혜를 계승하고 있다고 여겨졌다. 그들의 본거지는 고비 사막에 있는 샴발라라고도 했다.

블라바츠키와 알프레드 퍼시 시넷은 "마하트마 서한"에서, 오컬트 달인의 이름으로, 모리야, 쿠트후미, 힐라리온, 주알 쿨 등의 이름을 들고 있다. 블라바츠키와 그녀의 뒤를 이은 신지학도들은 '''모리야'''와 '''쿠트후미'''로부터 계시를 받고 있다고 말했다. 찰스 웹스터 리드비터의 저서 『인간 - 어디서부터, 어떻게, 그리고 어디로』(1913년)와 『대사(마스터)와 그 길』(1925년)에서는 나자렛 예수도 대사 중 한 명으로 꼽고 있다('''예수 대사''')당시 인도에서 활동하고 있던 기독교 선교사들은 신지학협회의 활동에 대해 언짢게 생각하고 있었다. 요시무라 마사카즈는 예수가 신지학협회의 마하트마가 된 것도 그 원인 중 하나가 아니었을까 하고 말하고 있다.

4. 3. 우주론과 근본 종족

신지학은 우주가 절대자로부터 유출된 것이라는 유출설을 주장한다. 인간이 인식하는 세상은 환영, 즉 ''마야''이며, 이러한 환영에 갇힌 삶은 무지하고 미혹된 것이라고 보았다.^[1]

신지학적 가르침에 따르면, 각 태양계는 "로고스" 또는 "태양 신"의 유출이며, 행성 영들은 각각 하나의 행성을 감독한다.

신지학에 따르면, 우주의 모든 태양계는 "로고스" 또는 "태양 신"이라 불리는 존재의 표현이다.^[2] 이 태양 신 아래에는 일곱 행성 영들이 있는데, 이들은 각각 특정 행성의 진화를 통제한다.^[3]

블라바츠키는 각 행성이 "행성 사슬"이라 불리는 7가지 구성으로 이루어져 있다고 보았다. 이들은 물리적인 구체뿐만 아니라 두 개의 아스트랄체, 두 개의 정신체, 두 개의 영적인 체로 구성되며, 모두 같은 공간에 겹쳐진다.^[4] 진화는 첫 번째 영적 구체에서 시작하여 순차적으로 다른 구체들을 거쳐 발생한다.^[5]

광물, 식물, 동물, 인간, 그리고 초인 또는 영적 존재에 이르기까지 다양한 수준의 진화가 있으며, 이러한 진화는 각 행성에서 순차적으로 발생한다.^[6] 신지학은 인간의 진화가 이러한 행성 및 우주 진화와 관련되어 있다고 가르친다.^[7]

블라바츠키는 ''비밀 교리''에서 일곱 근본 종족 개념을 제시했는데, 각 종족은 다시 일곱 개의 하위 종족으로 나뉜다.^[8]

신지학의 근본 종족
순서	종족명	특징	거주 대륙
1	(이름 없음)	순수한 영으로 창조됨	불멸의 성스러운 땅
2	하이퍼보리아인	순수한 영으로 형성, 북극 근처에 거주	하이퍼보리아
3	(이름 없음)	레무리아 대륙에 거주, 성 분리 발생	레무리아
4	(이름 없음)	아틀란티스 대륙에 거주, 육체와 정신력, 진보된 기술 보유	아틀란티스
5	아리아족	전 세계에 분포, 현재 인류의 주류	(전 세계)
6	(이름 없음)	미륵의 도래로 예고, 다섯 번째 종족을 대체할 예정	(미래 대륙)
7	(이름 없음)	인류 진화의 마지막 단계	(지구 생명 철수)

블라바츠키는 일부 아틀란티스인들이 거인이었고 스톤헨지와 같은 고대 기념물을 건설했다고 주장했다. 또한 아틀란티스인들은 타락하여 힘과 지식을 남용했고, 그 결과 아틀란티스는 바다로 가라앉았다고 한다. 하지만 일부 아틀란티스인들은 탈출하여 이집트와 아메리카에 새로운 사회를 건설했다.^[9]

블라바츠키는 아리안족이 다섯 번째 근본 종족이며, 당시 전 세계에서 발견된다고 보았다. 그녀는 다섯 번째 종족이 여섯 번째 종족으로 대체될 것이며, 이는 미륵의 도래로 예고될 것이라고 믿었다.^[10] 또한 인류는 결국 일곱 번째 근본 종족으로 발전할 것이며, 이 시점에서 진화 주기가 끝나고 생명은 지구에서 철수할 것이라고 말했다.^[11]

블라바츠키의 우주론적 신념은 현대 시대를 위한 새로운 신화, 혹은 거대하고 환상적인 공상 과학 소설을 만들려는 시도로 해석될 수 있다.^[12]

4. 4. 기타 개념

신지학에서는 인간의 영혼이 영적인 해방을 목표로 하며, 태양신으로부터 나와 다시 그에게 돌아간다고 믿는다. 인간은 몸, 활력, 아스트랄체, 동물적 영혼, 인간 영혼, 영적 영혼, 정신의 일곱 부분으로 구성된다. 이 중 마지막 세 부분은 불멸하며, 나머지는 육체적 죽음 이후 소멸된다.^[19] 블라바츠키는 각 인간 안에 "내면의 신" 또는 "고차 자아"가 존재하며, 이와의 합일이 지혜를 가져온다고 보았다.^[21]

인간 영혼의 진보는 세 개의 홀을 통과하는 과정으로 비유된다. 첫 번째는 무지의 홀, 두 번째는 학습의 홀, 세 번째는 지혜의 홀이며, 이후 행복의 계곡으로 이어진다.^[21]

블라바츠키는 윤회와 사후 세계에 대해 다양한 주장을 펼쳤는데, 초기에는 영혼이 더 영적인 차원으로 나아간다고 했으나, 이후 윤회 개념을 도입하여 영혼이 반복적으로 지구에 화신한다고 가르쳤다.^[22] 신지학 가르침에 따르면, 인간의 영혼은 항상 인간의 몸으로 다시 태어나며, 다른 생명체의 몸으로는 태어나지 않는다.^[19] 또한, 사망자의 친척이 살아있는 동안에는 다시 태어나지 않는다고 믿었다.^[23]

육체가 죽으면 아스트랄체는 카마-로카라는 연옥과 같은 상태로 살아남았다가 소멸하고, 이후 인간은 데바찬이라는 천국과 같은 영역에서 정신체로 이동한다. 블라바츠키는 영혼이 데바찬에 1000년에서 1500년 동안 머문다고 가르쳤지만, 신지학자 찰스 웹스터 리드비터는 200년이라고 주장했다.^[20]

업(카르마)은 윤회의 순환을 조절하는 시스템으로, 한 생에서의 행동이 다음 생의 상황에 영향을 미친다. 이는 세상의 고통과 불행을 설명하는 데 사용되며, 겪는 불행은 이전 생의 잘못에 대한 벌로 여겨진다.^[24] 블라바츠키는 업과 윤회가 "뗄 수 없게 얽혀" 있다고 보았지만, 업이 항상 윤회를 지배하는 것은 아니며, 인간이 자아를 발달시킬 때 생겨나 언젠가는 필요하지 않게 될 것이라고 생각했다.^[25]

애니 베전트와 리드비터는 아카식 레코드(우주의 모든 지식을 담고 있는 에테르 저장소)를 읽어 사람들의 전생을 조사할 수 있다고 주장했다.^[26]

5. 신지학과 다른 사상과의 관계

헬레나 블라바츠키는 신지학이 종교가 아니라고 주장했지만, "한때 보편적이었던 종교"의 현대적 전파라고 언급했다.^[10] 신지학 단체들은 신지학을 종교, 철학, 과학의 "본질적인 진리"를 포괄하는 시스템으로 간주하며, 회원들이 다른 종교를 가질 수 있도록 허용한다.^[10]

종교학 연구자들은 신지학을 종교, 특히 서구 비전주의의 한 형태로 분류했다. 신지학은 오컬티즘의 한 형태이자 19세기 후반 서구 국가에서 일어난 "오컬트 부흥"의 일부로 여겨지며, 새로운 종교 운동으로 분류되기도 한다.

신지학은 인도 종교적 신념에 근거하고 있지만, "신지학은 근본적으로 서구적이다. 즉, 신지학은 서구의 동양 사상이 아니라 동양적 색채를 띤 서구 사상이다"라는 평가도 있다.^[10]

신지학 신앙의 핵심은 마스터(영적 존재)들이 존재하며, 이들이 초기 신지학 텍스트를 저술하는 데 책임이 있다는 것이다. 이들은 도덕적 발전과 지적 성취를 갖춘 고도로 진화된 인간들로, 투시력과 별체 투사를 포함한 초자연적인 힘을 얻었다고 한다.^[10] 블라바츠키는 이 마스터들이 그녀의 출판물 대부분의 원천이라고 말했다.

마스터들은 세상의 고대 영적 지식을 보존하고 인류를 이끄는 백색 형제단 또는 백색 롯지를 대표하는 것으로 여겨진다.^[10] 초기 신지학자들이 마스터로 믿었던 사람들 중에는 아브라함, 모세, 솔로몬, 예수, 고타마 붓다, 공자, 노자 등이 있었다.^[10] 마스터의 존재에 대한 믿음은 신지학에서 가장 약한 믿음 중 하나로 여겨지기도 한다.^[10] 비밀 영적 수행자들의 형제단이라는 생각은 장미십자회나 에드워드 불워-리턴의 문학작품에서도 찾아볼 수 있다.

헤르만 슈미헨이 1884년에 그린, 블라바츠키가 접촉했다고 하는 두 마스터, 쿠트 후미 (왼쪽)와 모리야 (오른쪽)의 초상화는 신지학 공동체에서 중요한 의미를 지닌다.

신지학은 만물을 구성하는 "우주적 생명"이 정신과 물질, 빛과 어둠 등을 초월한 근원적인 원리라고 본다. 블라바츠키는 영매로 활동했지만, 심령주의의 단순한 영혼론에 이의를 제기하고 "영적 진화" 이론을 제창했다. 인간은 윤회를 통해 신성의 빛이 구현된 것이며, 수십억 년에 걸친 진화로 "신"에 가까운 존재에 다가갈 수 있다고 한다.

신지학 협회는 "인격신"을 세우지 않지만, 일종의 유신론과 "개인적 자아"에 대한 신앙을 가졌다. 신지학의 독창적인 교설은 "주기"와 "근원 인종"의 신비적 인종론이다.

신지학 및 신지학 협회의 특성은 다음과 같다.

신지학은 지혜의 과학이며, 인류를 하나의 동포로 보고 그 "진화" 발달을 "우주사"적 관점에서 파악한다.
종교의 "근원은 하나"이며, 각 종교는 최고의 자각에 이르는 문이다. 모든 사람·생명은 신성을 품고 있다고 보며, 종교, 인종, 성별 등으로 사람을 차별하는 것을 금지한다.
자연 및 사람에게 숨겨진 진리를 탐구한다. 사람은 "윤회"를 반복하며 "진화"의 길을 따르며, 생명의 불멸을 믿는다.
"진화" 과정에서 윤회 학교를 졸업한 존재(마하트마)를 인정하고, 그들에 의한 인류 보호 계획을 인정하며, 그들을 교사로 하여 힘쓰는 제자도를 걷고자 노력한다.
마음의 순수성, 사랑, 정의, 자유와 같은 내면성을 중시한다.
사람이 생각하거나 행동하는 모든 행위는 우주에 영향을 미치고, 결국 그 결과를 거둔다("업의 법칙").

현대 가톨릭 교회는 블라바츠키의 주장이 페미니즘 운동의 선구자인 애니 베전트에게 계승되었으며, 현대의 "부권적" 기독교에 대한 투쟁을 계속하고 있다고 평가한다.

5. 1. 동양 종교와의 관계

신지학은 불교, 힌두교, 조로아스터교 등 동양 종교의 영향을 강하게 받았다. 특히 불교의 윤회와 업(카르마) 개념을 차용하여 자신들의 교리에 포함시켰다.^[10]

블라바츠키는 윤회 개념을 신지학 교리에 도입하여, 영혼은 불멸하며 지구에서 새롭고 필멸의 영혼과 육신으로 반복해서 화신한다고 주장했다.^[10] 인간의 영혼은 항상 인간의 몸으로 다시 태어나며, 다른 생명체의 몸으로는 태어나지 않는다고 보았다.^[10] 또한 영혼은 육체의 죽음 후 얼마 동안 후에야 다시 태어나며, 사망자의 친척이 살아있는 동안에는 결코 다시 태어나지 않는다고 말했다.^[10]

신지학은 카르마의 존재를 옹호하며, 이는 윤회의 순환을 조절하는 시스템으로 한 생에서의 개인의 행동이 다음 생의 상황에 영향을 미치도록 보장한다고 설명한다.^[10] 블라바츠키는 업과 윤회가 "뗄 수 없게 얽혀" 있다고 강조했다.^[10]

하지만 신지학의 동양 종교 해석은 때때로 왜곡되거나 오해를 불러일으키기도 했다. 예를 들어, 신지학에서 말하는 "열반"에 대한 설명은 불교나 힌두교의 본래 가르침과는 차이가 있다.^[10] 신지학은 인간이 자아를 발달시킬 때 카르마가 생겨났으며, 언젠가는 더 이상 필요하지 않게 될 것이라고 생각했는데, 이는 원전의 가르침과는 다른 해석이다.^[10]

5. 2. 서양 밀교와의 관계

신지학은 헤르메스주의, 신플라톤주의, 카발라, 장미십자회 등 서양의 밀교 전통과 깊은 관계를 맺고 있다. 19세기에 헬레나 P. 블라바츠키가 신지학 협회를 창설하면서, 신지학은 고대 지혜의 재발견과 "보편 종교" 확립을 목표로 하는 운동이자 교리로 발전했다.^[10] 블라바츠키의 저작 『시크릿 도크트린』은 신지학의 기초가 되는 주요 저작 중 하나이다.

신지학은 서양과 동양의 지혜를 융합하여 뉴에이지 운동과 대중적 오컬티즘의 기원이 되었다. 신지학 협회는 세계 52개 이상의 나라에서 여전히 활동하고 있다.

신지학은 3세기에 기독교 신학의 "동의어"로 사용되기도 했으며, 13세기에는 신지학자와 신학자를 구별하기도 했다. 유대 신비주의에서는 카발라가 신지학적 교의 체계로 나타났으며, 르네상스 이후에는 크리스천 카발라와 헤르메스 카발라가 서양 비술의 중심 요소가 되었다.

16세기 독일에서는 마이스터 에크하르트와 파라켈수스의 사상을 연결한 발렌틴 바이겔이 신지학의 흐름을 일으켰다. 17세기에는 야코프 뵈메의 저작이 기독교 신지학의 수원(水源)이 되었다.

블라바츠키의 신지학은 영매 활동, 영혼의 존재, 윤회, 영적 진화 이론 등을 주장하며, 업의 법칙과 거시 우주와 미시 우주 간의 상응(코레스폰던스)을 이론적 기초로 삼았다.

신지학 협회는 "인격신"을 세우지 않지만, 일종의 유신론과 "개인적 자아"에 대한 신앙을 가졌다. 신지학은 지혜의 과학, 종교의 "근원은 하나"라는 관점, 숨겨진 진리 탐구, 윤회를 통한 "진화", 마하트마 인정, 내면성 중시, 업의 법칙 등을 특징으로 한다.

현대 가톨릭 교회는 블라바츠키의 주장이 페미니즘 운동의 선구자인 애니 베전트에게 계승되었으며, 현대의 "부권적" 기독교에 대한 투쟁을 계속하고 있다고 평가한다.

신지학 협회의 세 가지 기둥은 인종, 피부색, 신앙에 따른 차별 없는 "인류"의 보편적인 "우애"의 핵, 세계 여러 종교와 여러 과학의 연구 장려, "자연"의 숨겨진 신비와 인간에게 잠재된 심령적, 정신적인 힘의 추구이다.

신지학 협회의 신지학은 '서양 전통 사상'에 불교 등 다양한 종교와 사상을 절충하여 만들어졌으며, 마하트마가 전승해 온 가르침은 다양한 종교와 신비 사상 및 오컬트의 원천이며, 진리는 그들 중에서도 단편적으로 표현되어 있지만, 신지학은 그 가르침을 순수하게 복원한 것이라고 주장한다.^[21]

신지학은 고대 이집트, 신비주의, 헤르메스 사상, 그리스 철학, 기독교, 신플라톤주의, 그노시스주의, 카발라, 베다, 바라문교·힌두교 (아드바이타 베단타, 요가 포함), 불교 (특히, 티베트 불교를 포함한 북전 불교), 조로아스터교, 마술, 연금술, 점성술, 심령주의, 신화, 프리메이슨, 장미십자단 등에서 다양한 문맥 속에서 인용을 찾아볼 수 있지만, 그러한 지식 중에서 맑고 깨끗한 비의를 추출함으로써 서술된 것으로 여겨진다.^[21]

특히 불교에 대한 편애가 현저하며, 가장 완성된 것으로 판단했다. 초기의 신지학에서는 기독교를 엄격하게 배척했지만, 나중에 후계자인 애니 베전트는 블라바츠키 등 선배들의 가르침, 특히 기독교에 관한 것을 수정하여, 겉으로 드러난 기독교의 배후에 유서 깊은 '비교적인 기독교'가 존재한다고 하여 기독교를 동양 사상과 동등하게 놓았다.

블라바츠키는 전통적인 신지학의 대가 야코프 뵈메에 대해 간신히 언급하고 있다. 영국의 소설가 에드워드 불워 리턴과 영매·교육자 알랑 카르덱에게서도 영향을 받았다.

5. 3. 뉴에이지 운동과의 관계

블라바츠키가 제창한 신지학은 뉴에이지 운동의 기원이 되었다.^[10] 신지학은 당시 "세계를 덮는 반얀 나무"라고 할 수 있을 정도로 광범위한 영향을 주었으며, 현대에도 은연중에 그 영향이 계속되고 있다.

신지학은 뉴에이지의 사상적 기반을 제공했으며, 채널링, 영적 성장, 대체의학 등 뉴에이지의 주요 주제와 깊은 연관성을 보인다. 예를 들어, 신지학과 별개로 윌리엄 에글린턴 등의 영매를 통해 이루어진 마하트마와의 교신은 뉴에이지의 "채널링"과 공통되는 발상이다. 앨리스 베일리는 대사 주왈 쿨과의 텔레파시 통신을 주장하며 많은 저작을 발표했고, 그녀의 저서는 다른 신지학 저서와 함께 뉴에이지에 큰 영향을 주었다.

6. 신지학의 영향과 유산

신지학은 19세기 말 헬레나 블라바츠키와 헨리 스틸 올코트 등이 창시한 사상 체계로, 종교, 철학, 과학 등 다양한 분야에 영향을 미쳤다. 특히 서구 사회에 동양 종교 사상을 소개하고, 인도 독립 운동과 불교 부흥 운동에 기여하는 등 남아시아 사회에 큰 영향을 주었다.

종교 및 철학: 서구 비전주의와 오컬티즘의 한 형태인 신지학은 헤르메스 황금 여명단과 함께 19세기 후반 서구의 "오컬트 부흥"을 이끌었다. 영성 진화론을 주장하며, 인간이 윤회와 카르마의 법칙을 통해 영적으로 진화하여 궁극적으로 신에 가까운 존재가 될 수 있다고 보았다. 이러한 사상은 루돌프 슈타이너의 인智학 등 여러 신종교 운동에 영향을 주었다.
예술: 힐마 아프 클린트, 바실리 칸딘스키, 피에트 몬드리안 등 초기 추상 미술 화가들과 알렉산드르 스크랴빈을 비롯한 여러 작곡가들에게 영감을 주었다.
사회 운동: 형제애와 사회 개선을 강조하며, 페미니즘, 채식주의, 동물권 운동 등 다양한 사회 운동에 영향을 미쳤다. 특히 영국에서는 신지학과 제1차 페미니즘 사이에 긴밀한 연관성이 있었으며, 많은 페미니스트들이 신지학 협회에 가입했다.

신지학의 영향은 현대에도 이어지고 있다. 뉴에이지 운동의 주요 사상적 기반 중 하나이며, 셰어 인터내셔널의 벤자민 크림과 같이 신지학 계통의 메시아니즘 운동은 현재까지 이어지고 있다.^[38]

6. 1. 종교 및 철학 분야

신지학은 종교, 철학, 과학의 "본질적인 진리"를 포괄하는 시스템으로 간주되며, 회원들이 다른 종교를 가질 수 있도록 허용한다.^[3] 종교학 연구자들은 신지학을 종교로 분류하며, 신지학 운동의 역사를 다룬 브루스 F. 캠벨은 신지학이 "종교적 세계관"을 홍보한다고 언급했다.^[4] 올라프 해머와 미카엘 로스스타인은 신지학을 "현대 세계에서 가장 중요한 종교 전통 중 하나"라고 칭했다.^[5]

신지학은 서구 비전주의의 한 형태로 분류되며,^[6] 오컬티즘의 한 형태로 간주된다.^[7] 헤르메스 황금 여명단과 함께 신지학회는 19세기 후반 서구 국가에서 일어난 "오컬트 부흥"의 일부로 여겨진다.^[8] 종교사학자 와우터 하네그라프는 신지학이 "20세기 비전주의의 많은 부분에 대한 필수적인 기초"를 확립하는 데 기여했다고 언급했다.^[9]

신지학은 인도 종교적 신념에 근거하지만, 근본적으로 서구적이다.^[10] 마리아 칼슨에 따르면 신지학은 "유사 과학에 기반한 논리적인 신학을 제공하는" "실증주의적 종교"이다.^[1]

신지학 신앙의 핵심은 마스터(영적 존재)들이 존재하며, 초기 신지학 텍스트를 저술하는 데 책임이 있다는 생각이다.^[11] 대부분의 신지학자들에게 이 마스터들은 현대 신지학 운동의 진정한 창시자로 여겨진다.^[12] 그들은 도덕적 발전과 지적 성취를 갖춘 고도로 진화된 인간 남성들로 인식된다.^[12] 그들은 매우 긴 수명을 얻었고, 투시력과 유체이탈을 포함한 초자연적인 힘을 얻었다고 한다.^[13]

마스터들은 세상의 고대 영적 지식을 보존하고, 인류를 감시하고 그 진화를 이끄는 백색 형제단 또는 백색 롯지를 대표하는 것으로 여겨진다.^[14] 초기 신지학자들이 마스터로 믿었던 사람들 중에는 아브라함, 모세, 솔로몬, 예수와 같은 성경 인물, 고타마 붓다, 공자, 노자와 같은 아시아 종교 인물, 야코프 뵈메, 알레산드로 칼리오스트로, 프란츠 메스머와 같은 현대 인물들이 있었다.^[14] 그러나 신지학 문헌에 등장하는 가장 두드러진 마스터는 쿠트 후미와 모리야이다.^[15]

블라바츠키의 가르침에 따르면, 세계의 많은 종교는 보편적인 고대 종교, 즉 플라톤과 초기 힌두교 현자들에게 알려졌으며 모든 종교의 중심을 계속 뒷받침하는 "비밀 교리"에서 유래되었다.^[16] 그녀는 고대 사회가 인류가 그 이후로 잃어버린 과학과 종교의 통일성을 보여주었다고 주장했다.^[17] 블라바츠키는 비밀 형제단이 수세기 동안 이 고대 지혜 종교를 보존해 왔으며, 이 형제단의 구성원들이 기적, 사후 세계, 심령 현상을 이해하는 열쇠를 가지고 있다고 가르쳤다.^[18]

그녀는 이 고대 종교가 미래에 부활하여 인류 전체에 퍼져 기독교, 이슬람교, 불교, 힌두교와 같은 지배적인 세계 종교를 대체할 것이라고 말했다.^[19] 신지학은 다양한 종교 전통에서 발견되는 대중적인 의례와 관습보다 고대 텍스트의 중요성을 강조하는 경향이 있었다.^[20] 그러나 불교와 힌두교에 대한 신지학의 묘사는 정통 불교 및 힌두교 전통의 수행자뿐만 아니라, 블라바츠키와 같은 신지학자들이 아시아 전통을 잘못 표현하고 있다고 믿었던 막스 뮐러와 같은 이러한 전통의 서양 학자들로부터 비판을 받았다.^[20]

신지학은 유출설적 우주론을 옹호하며, 우주는 절대자로부터의 외부적 반영이라는 믿음을 장려한다.^[21] 신지학은 인간이 인식하는 세상이 환영, 즉 ''마야''^[22]라는 생각을 제시하는데, 이는 아시아 종교에서 가져온 아이디어이다.^[23]

블라바츠키의 가르침에 따르면, 우주의 모든 태양계는 "로고스" 또는 "태양 신"이라고 불리는 존재의 표현이다.^[24] 이 태양 신 아래에는 일곱 명의 신하, 즉 행성 영들이 있는데, 이 천상의 존재들은 각각 특정 행성의 진화를 통제하고 있다.^[24]

신지학은 인간의 진화가 이러한 행성 및 더 넓은 우주 진화와 관련되어 있다고 가르친다.^[25] ''비밀 교리''에서 블라바츠키는 일곱 개의 "근본 종족"의 아이디어를 옹호했으며, 각 종족은 일곱 개의 하위 종족으로 나뉘었다.^[26]

신지학에 따르면, 인간 삶의 목적은 영혼의 영적 해방이다.^[27] 인간 개체는 "에고" 또는 "모나드"로 묘사되며, 태양신으로부터 발산되어 결국 그에게로 돌아갈 것으로 믿어진다.^[28] 인간은 세 개의 별도 존재 평면에서 작동하면서 일곱 부분으로 구성된다고 제시된다.^[29] 신넷이 제시하고 신지학 문헌에서 자주 반복되는 이 일곱 부분은 몸(''Rupa''), 활력(''Prana-Jiva''), 아스트랄체(''Linga Sarira''), 동물적 영혼(''Kama-Rupa''), 인간 영혼(''Manas''), 영적 영혼(''Buddhi''), 그리고 정신(''Atma'')이다.^[29] 신지학 가르침에 따르면, 이 중 불멸하는 것은 마지막 세 부분이며, 다른 측면은 육체적 죽음 이후 소멸된다.^[30]

신지학은 어떠한 공식적인 윤리적 가르침을 표현하지 않으며,^[31] 이는 모호성을 야기했다.^[32] 그러나 형제애와 사회 개선과 같은 특정 가치를 표현하고 장려해왔다.^[32]

신지학회는 신봉자들이 수행해야 할 특정한 의식을 규정하지 않았다.^[33] 그러나 다양한 신지학 단체들에 의해 의례적 행위가 확립되었는데, 그러한 단체 중 하나가 자유 가톨릭 교회이다.^[33]

신지학회는 헬레나 블라바츠키와 헨리 스틸 올코트, 두 사람의 노력으로 주로 창설되었다.^[34]

미국에서 확립된 기독교는 19세기 후반에 급격한 도시화와 산업화, 높은 이민율, 진화론에 대한 이해의 증가로 인해 도전에 직면했다.^[35] 자유 종교 협회, 뉴 소트, 크리스찬 사이언스, 강령술 등 다양한 새로운 종교 공동체가 미국의 여러 지역에 설립되었다.^[36] 신지학은 당시 미국에서 유행하던 자유 의지와 영적인 차원을 포함한 진보의 불가피성을 강조하는 사상을 이어받았다.^[37] 또한 미국 내에서 아시아 종교에 대한 지식이 증가하면서 영향을 받았다.^[38]

신지학은 첫 1세기 동안 국제적인 운동으로 자리 잡았다.^[39] 캠벨은 신지학이 창립 이후 1980년까지 수만 명의 추종자를 얻었다고 믿었다.^[40]

딕슨이 언급했듯이, 19세기 후반과 20세기 초에 신지학 협회는 "무엇보다도 엘리트적이고 교육받은 중상류층 및 상류층 구성원에게 어필했다".^[41] 캠벨은 신지학이 "관습에 얽매이지 않고 자유로운 사고를 가진 서구인"을 매료시켰으며,^[42] 딕슨에 따르면 이들은 "지배적인 부르주아 가치와 문화를 비판하기 위해 다양한 병렬 조직에서 활동하는 반체제 소수 집단인 중산층의 인도주의적 양심을 구성하는 사람들"에 속했다.^[43]

캠벨은 또한 신지학이 교육받은 아시아인, 특히 인도인에게 어필했는데, 이는 신지학이 아시아를 보편적인 고대 종교의 중심지로 인식하고, 아시아인들이 현대적인 틀 안에서 전통적인 종교적 신념과 관행을 유지하도록 했기 때문이다.^[44]

신지학회는 종교, 정치, 문화, 사회에 상당한 영향을 미쳤다.^[45] 서구 세계에서 아시아 종교 사상을 도입하는 데 주요한 역할을 했다.^[46] 1980년 캠벨은 신지학회를 "아마 지난 세기에 가장 중요한 비전통적 또는 오컬트 집단"이라고 묘사했으며,^[47] 2012년 산투치는 신지학회가 "현대 종교 지형에 심오한 영향을 미쳤다"고 언급했다.^[48]

블라바츠키와 올콧은 아시아 종교를 존중하며 그 종교적 믿음을 진지하게 대함으로써 남아시아 사회에 영향을 미쳤다.^[49] 인도에서 신지학회는 인도 독립 운동과 불교 부흥에 중요한 역할을 했다.^[50] 인도 독립 지도자 마하트마 간디는 두 명의 신지학자로부터 ''바가바드 기타'' 사본을 받은 후 힌두 문화에 대한 관심이 커졌다.^[51] 캠벨은 신지학이 20세기 아시아 영성의 성장에 대한 "조상" 운동으로 볼 수 있다고 제안했다.^[52]

많은 후기 신종교 운동의 창시자들은 신지학에 관여했다.^[53] 앨리스 베일리의 비전 학교와 루돌프 슈타이너의 인智학과 같은 많은 밀교 단체들은 신지학에 "직접적으로 의존"하고 있다.

신지학과 신지학회에 관해 상당한 양의 문헌이 생산되었다. 신지학에 관한 초기 출판물의 대부분은 변증적이고 매우 방어적이거나, 아니면 이 운동에 대해 매우 적대적이고 공격적인 것이었다.

6. 2. 예술 및 문화 분야

신지학은 예술에도 영향을 미쳤으며,^[3] 특히 초기 추상 미술의 많은 개척자들에게 중요한 영향을 미쳤다. 힐마 아프 클린트의 추상화 발전은 시각적으로 영적인 개념을 제시하고 보존하려는 목표를 가지고 신지학회와의 작업과 직접적으로 연관되었다.^[3] 러시아 표현주의 화가이자 추상화의 선구자인 바실리 칸딘스키 역시 신지학과 색채에 대한 신지학적 사상에 관심을 가졌고,^[3] 네덜란드 추상 미술가 피에트 몬드리안 또한 신지학적 상징주의의 영향을 받았다.

신지학적 사상은 19세기 말과 20세기 초 아일랜드 문학 운동에도 영향을 미쳤으며, 찰스 존스턴, 조지 러셀, 존 에글린턴, 찰스 윅스, 윌리엄 버틀러 예이츠 등의 작가들이 이 운동에 관심을 가졌다. 미국의 모험 소설 작가 탤벗 먼디는 그의 많은 작품에 신지학적 주제를 포함시켰다. 그는 이전에 크리스천 사이언스에 대한 충성을 버리고 팅글리가 이끄는 신지학 파벌에 합류하여 1923년 신지학회에 가입하여 포인트 로마 공동체에 정착했다.

20세기 초 러시아 작곡가 알렉산드르 스크랴빈은 그의 형이상학적이고 신비로운 견해가 그의 조성 체계와 작곡에 큰 영향을 미쳤으며,^[4] 1909년부터 1910년까지 브뤼셀에서 살면서 신지학에 관심을 갖게 되었다. 신지학적 관심의 영향을 받은 다른 작곡가로는 구스타프 홀스트, 루이지 루솔로, 시릴 스콧 및 에드먼드 럽라가 있다.^[5]^[6]

마크 프로스트는 텔레비전 드라마 시리즈 ''트윈 픽스''의 제작에 직접적인 영향을 미친 것으로 신지학을 언급했으며, 이 드라마에는 '화이트 로지'가 등장한다.^[7]

발리언트 코믹스 유니버스의 시리즈 "아처 & 암스트롱"에 등장하는 캐릭터 오바디아 아처는 신지학적 신념에서 능력을 끌어내며, 이 시리즈는 신지학, 인지학, 푈키쉬 운동 및 아카식 평면을 믿는 다른 난해한 단체들을 여러 번 언급한다. 이 시리즈는 또한 이러한 단체들의 파시스트 역사와 연관되어 티베트에 거주하는 나치들과 연결되어 있다. 오바디아 아처는 신지학 전통에서 승천한 스승 중 한 명으로 암시된다.

6. 3. 사회 운동 분야

신지학은 형제애와 사회 개선을 장려했으며, 초기에는 성에 대해 청교도적인 태도를 보였다.^[11] 1911년까지 신지학 협회는 다양한 진보적인 정치적 대의와 관련된 프로젝트에 참여했다.^[12] 특히 영국에서는 신지학과 제1차 페미니즘 사이에 강력한 연관성이 있었는데, 당시 저명한 페미니스트들은 일반인보다 신지학 협회에 가입할 가능성이 훨씬 높았다.^[13] 신지학 단체들은 보편적 공동 프리메이슨이라는 깃발 아래 1911년 여성 대관식 행렬에 참여하는 등, 당시 페미니스트 행진에 참여하기도 했다.^[14]

신지학은 페미니즘 외에도, 채식주의와 동물권 운동 등 다양한 사회 운동에 영향을 주었다.

7. 비판과 논란

블라바츠키 부인이 주도한 신지학 협회의 〈신지학〉은 여러 비판과 논란에 직면했다. 1883년 미국의 심령주의자 헨리 키들은 A.P. 시넷의 저서에 게재된 쿠트 후미의 편지가 자신의 강연을 표절했다고 지적했다.^[45] 이 사건으로 런던 신지학 협회 회장을 비롯한 많은 회원이 협회를 떠났고, 심령 현상 연구 협회(SPR)의 주목을 받게 되었다.

신지학 협회의 확장과 힌두교로의 접근은 가톨릭 교회와 심령주의자들의 반발을 샀다. 1884년 블라바츠키의 지인이었던 에마 쿠론은 '마하트마 서한'이 블라바츠키에 의해 쓰였다는 증거와 함께 '기적'의 속임수를 폭로했다. 1885년 심령 현상 연구 협회의 리처드 호지슨은 호지슨 보고를 통해 허위성을 비판했다.^[27] (이후 심령 현상 연구 협회는 절차상 흠결을 이유로 해당 보고서가 협회의 공식 입장이 아니라고 밝혔다.)

막스 뮐러는 베일을 벗은 이시스를 가혹하게 비판했다. 르네 게농은 〈신지학〉이 동양 사상을 제대로 반영하지 않는다고 비판했고, 프레데릭 르누아르는 신지학이 불교를 자신의 교리를 위해 이용했다고 지적했다.^[52] 르누아르는 신지학의 교리가 서양 오컬티즘과 동양 종교를 짜깁기한 것이라고 평가했다.

테오도어 로자크는 블라바츠키가 사상을 채색하기 위해 꾸며낸 이야기, 연출된 태도, 학문적 정밀성이 중시되던 시대에 저작의 전거를 위조하는 등의 방식을 사용했다고 지적했다.

7. 1. 인종주의적 요소

신지학의 핵심 교리 중 하나는 '근본 종족' 개념으로, 인류가 여러 단계를 거쳐 진화한다는 사상이다. 이 과정에서 특정 종족이 다른 종족보다 우월하다는 주장이 나타나 문제가 되기도 한다. 예를 들어, 신지학에서는 현재 인류 문명을 주도하는 지배적인 종족으로 '아리아인'을 꼽는다.^[31] 이는 인도유럽어족의 언어를 사용하는 민족들을 공통 조상에서 비롯된 것으로 보는 학설을 확대한 것이다.

이와모토 미치토는 신지학의 독특한 인종론이 프랑스 오컬티스트들에게서 기원했다고 지적한다.^[15] 이러한 아리아인 우월주의는 나치즘과 같은 극단적인 사상에 영향을 미쳤다는 의혹을 받기도 한다. 오타 토시히로는 신지학의 역사관이 '영적 진화'와 '물질적 진화'라는 두 가지 진화가 반복된다는 영적 진화이며, 영적 진화는 신에 가까워지는 반면 물질적 진화는 동물적 존재로 타락하게 만든다고 설명한다.^[51]

7. 2. 과학적 근거 부족

신지학은 과학적 근거가 부족하고 검증하기 어렵다는 비판을 받는다. 특히, '마하트마(위대한 영혼)'의 존재, 초능력, 레무리아나 아틀란티스와 같은 고대 대륙에 대한 주장은 과학적으로 증명되지 않았다.

심령 현상 연구 협회(SPR)는 1885년 리처드 호지슨의 보고서(호지슨 보고)를 통해 신지학 주장의 허위성을 비판했다.^[10] 이 보고서는 헬레나 블라바츠키가 '마하트마 서한'을 조작했다고 주장하며, 신지학회에 큰 타격을 주었다. 그러나 1986년 심령 현상 연구 협회의 버논 해리슨은 호지슨의 조사에 인지 편향이 있었으며, 과학적이지 않다고 비판했다.

르네 게농은 신지학이 동양 사상을 제대로 반영하지 않는다고 비판했으며, 프레데릭 르누아르는 신지학이 불교를 자신의 교리를 위해 이용했다고 지적했다.^[52] 르누아르는 신지학의 교리가 서양 오컬티즘과 동양 종교를 짜깁기한 것이라고 평가했다.

오타 토시히로는 신지학의 '영혼의 진화' 사상이 과대망상, 계급 의식, 차별 의식, 피해망상, 위사의 팽창 등의 문제로 이어질 수 있다고 지적한다.

7. 3. 엘리트주의와 권위주의

신지학회는 소수의 엘리트 집단에 의해 운영되며, 일반 회원들에게는 정보 접근이 제한된다는 비판을 받는다. 신지학회의 창립자인 헬레나 P. 블라바츠키는 "대사(마스터)", "마하트마(위대한 영혼)"라고 불리는 티베트의 영적 성취자들로부터 비밀스러운 가르침을 받았다고 주장했다.^[23] 이러한 주장은 마스터에 대한 맹목적인 추종과 권위주의적인 분위기를 조성한다는 비판을 받는다.

블라바츠키는 자신의 사상이 모리야, 쿠트후미 등의 마하트마로부터 계시를 받은 것이라고 주장했다.^[52] 그러나, 마하트마의 존재는 처음부터 의문시되었고,^[24] 블라바츠키 사후에는 권력 투쟁 과정에서 마하트마 간의 반목이 드러나기도 했다.

8. 한국에서의 신지학

메이지 유신 이후, 구미에서 시작된 심령주의나 신지학의 영향을 강하게 받으면서 영학이나 영술 연구·운동이 일본에서 행해졌다. 영학에서는 신도천행거의 토키요 키요마 등이 예로 꼽힌다. 다이쇼 시대에는 오모토나 태령도와 같은 단체가 영향을 받았다.

신지학협회 활동으로는 메이지 22년에 올코트가 방일하여 문헌이 번역되어 신지학 로지가 만들어졌지만, 평가는 일부 불교 청년에 한정되었고, 불교 부흥 운동이 궤도에 오르자 신지학은 잊혀졌다.

편집자 마츠오카 세이고는 스즈키 다이세츠, 이마히가시 코코, 가와바타 야스나리 등에게 어떤 등불을 켰다고 지적하고 있다.^[10] 일본의 신지학협회 운동은 미우라 칸조의 류오회가 계승하고 있다고 주장되고 있다. 일반적으로 널리 퍼진 것은, "정신 세계"의 유행이나 "제3차 종교 붐"이 보였던 "1970년대부터 80년대" 이후이다.

교토의 구라마데라를 본산으로 하고, 650만 년 전에 금성에서 내려온 호법마왕존을 숭배하는 구라마 홍교(1947년 - )도 신지학 계통이다.^[45]

신지학은 요가를 포함한 "정신 세계" 붐(현재의 "스피리츄얼")의 중요한 한 축을 차지하고 있으며, 행복의 과학, 옴진리교, GLA, 모토야마 히로시의 옥광신사, 기리야마 야스오의 아함종 등의 일본 신종교에도, 신지학이 외치는 영적 진화론의 은연한 영향이 엿보인다.

오타에 따르면, 옴진리교의 최종 목표는 사회의 다수를 "동물화된 사람들"로부터 영적으로 진화한 "초인류"로 교체한다는 "인류의 종의 교체"이며, "영을 퇴화시키고 타락해 가는 사람들을 숙청한다는 살륙 계획"이 숨겨져 계획・실행되었지만, 이 "인류의 종의 교체" 관념은 신지학, 그 영향을 받은 뉴에이지, 더 나아가 영향을 받은 아함종을 비롯한 일본의 신종교에서 제창되어 유포되었다.^[50] "요가나 불교의 수행에 의한 영의 진화"라는 신지학 이론이 옴진리교 교의의 원형을 형성했다.^[35]

일본 심령주의에서도 아사노 카즈사부로가 신지학을 받아들였으며, 스피리츄얼 카운셀러를 자칭하는 에하라 히로유키가 말하는 "인생의 지도"도 그 골격은 신지학이라고 생각된다.^[38]

9. 결론

신지학은 성전이나 계시의 해석을 통해 신과 세계의 비밀을 탐구하는 지적·정신적 행위이자, 비교 철학 체계, 또는 그 신비에 대한 직접적인 지식을 얻는 것을 목표로 한다.^[10] 본래 신지학은 '신의 본성'을 아는 것에 중점을 두었으며, '세계'나 '자연'의 비밀을 탐구하는 경향의 신지학 사상은 '범지학'이라고도 불렸다.^[10] 신지학은 비전(秘傳)의 광범위한 영역의 일부이며, 개인의 조명과 구제를 가져오는 숨겨진 지식이나 지혜와 관련이 있다고 여겨진다. 신지학은 우주의 신비, 우주와 인간과 신과의 연결을 이해하고, '신'과 '인간'과 '세계'의 '기원'을 탐구하여 우주의 '목적'과 '기원'에 대한 일관된 설명을 찾으려고 한다.

19세기에 헬레나 P. 블라바츠키가 옹호한 심령주의^[10], 특히 그녀와 헨리 스틸 올코트가 창설한 신지학 협회(1875년 창설)는 고대의 잊혀진 "지혜"의 재발견과 "보편 종교"의 확립을 목표로 했다.^[10] 현대에는 신지학 협회의 교리를 가리키는 경우가 많다.^[10] 황금 새벽단의 연구가 R.A. 길버트는 야코프 뵈메로 대표되는 신지학과 신지학 협회가 퍼뜨린 '신지학'은 전혀 관계가 없다고 명확히 말했다.^[10]

'신지학'은 서양과 동양의 지혜를 융합하여 뉴에이지 운동과 대중적 오컬티즘의 기원이 되었다.^[10] 당시 '세계를 덮는 반얀 나무'라고 불릴 정도로 광범위한 영향력을 가졌으며,^[10] 현대에도 그 영향은 은연중에 계속되고 있다.^[10] 신지학 협회의 여러 단체는 세계 52개 이상의 나라에서 여전히 활동하고 있다.^[10]

영어에서는 일반적인 의미에서의 신지학적 사상가를 theosopher^영어(신지학자), 신지학 협회의 추종자를 Theosophist^영어(신지학도, 신지학자)로 구별한다.^[10] 전통주의 학파의 기수 르네 게농은 신지학 협회를 비판하고, 그 교리를 '신지주의'(théosophisme^프랑스어)라고 부르며 전통적인 신지학과 구별했다.^[10]

18세기에는 신지학이라는 단어가 일부 철학자들 사이에서 널리 사용되었지만, 19세기 중엽까지 신지학자들 스스로는 이 단어 사용을 자제했다.^[10] 드니 디드로는 백과전서에서 신지학에 대한 기사를 썼는데, 이는 주로 파라켈수스를 다룬 것으로 브루커의 『철학의 비판적 역사』를 표절한 것이었다.^[10]

찰스 W. 레드비터는 영적 진화를 완성시킨 인간이 대사(마스터)이며, 그들이 여러 문명의 발전을 이끌고 있다고 했다.^[10] 대사를 만나기 위해서는 종교, 특히 '신지학'이 제시한 요가나 명상의 실천을 통해 정신적 파장을 맞추는 것이 권장되었다.^[10]

간디를 최초로 마하트마라고 부른 것은 신지학협회 제2대 회장 애니 베산트였다고도 한다.^[38]

영적 진화를 위해서는 요가나 명상 수행이 유효하며, 레드비터는 명상을 통해 투시력을 얻으면 오라를 감지하고 아카식 레코드에 접근하여 과거와 미래를 볼 수 있다고 했다.^[10]

영국 출신 앨리스 베일리는 미국에서 신지학협회와 관계했지만, 이탈하여 1923년에 아케인 스쿨을 창설했다. 그녀는 대사 주왈 쿨과 텔레파시 통신을 한다고 주장하며 많은 저작을 발표했고, 이는 뉴에이지에 큰 영향을 주었다.^[10]

블라바츠키는 티베트에 사는 마하트마로부터 가르침을 받았다고 주장했지만,^[10] 당시 유럽에서는 티베트가 오컬트와 비전의 신비로 채색된 이상적인 장소라고 생각되었다.^[10]

참조

_[1] 서적 No Religion Higher Than Truth: A History of the Theosophical Movement in Russia, 1875-1922 https://books.google[...] Princeton University Press 2024-08-14
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