불경
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1. 개요
불경은 고타마 붓다의 가르침을 담은 불교 경전 전체를 의미하며, 초기 불교 경전, 대승 불교 경전, 그리고 한국 불교에서 중요하게 여겨지는 경전들로 구성된다. 초기 불교 경전은 팔리어, 산스크리트어 등으로 구전되다가 기록되었으며, 니까야, 아함경 등이 대표적이다. 대승 불교 경전은 보살 사상을 중심으로 발전했으며, 반야경, 법화경, 화엄경 등이 있다. 한국 불교에서는 대승삼부경, 정토삼부경, 법화삼부경, 미륵삼부경 등을 비롯하여 다양한 경전들이 중요하게 여겨지며, 결집을 통해 불경이 편찬되고 전파되었다. 불교 경전 연구는 원전 문제, 대승 비불설 논쟁 등 다양한 과제를 안고 있다.
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| 불경 | |
|---|---|
| 개요 | |
| 명칭 | |
| 다른 이름 | 불교 경전 불경 불교 성전 |
| 중요성 | |
| 설명 | 불교의 가르침, 역사, 문화를 담고 있으며, 불교 신앙의 기초를 이룸. |
| 구성 | |
| 분류 | 삼장 (경장, 율장, 논장) 구체적인 불교 종파와 관련된 다른 저작물 |
| 언어 | 팔리어 산스크리트어 티베트어 한문 기타 현지 언어 |
| 역사적 발전 | |
| 구전 | 초기에는 구전으로 전승됨. |
| 기록 | 기원전 1세기경부터 기록되기 시작함. |
| 주요 텍스트 | |
| 삼장 | 율장: 승가의 규칙과 규율 경장: 부처의 설법 모음 논장: 불교 철학 및 교리의 체계적인 분석과 해석 |
| 초기 불교 경전 | 담마파다 (법구경) 숫타니파타 |
| 대승 불교 경전 | 반야심경 금강경 법화경 화엄경 정토삼부경 |
| 티베트 불교 경전 | 티베트 사자의 서 간주르 텐주르 |
| 간다라 불교 경전 | 간다라어로 기록된 현존하는 가장 오래된 불교 경전 모음 |
| 번역 및 전파 | |
| 설명 | 다양한 언어로 번역되어 불교가 아시아 전역으로 확산되는 데 기여함. |
| 보존 | |
| 설명 | 사찰, 도서관, 박물관 등에 보관되어 있으며, 디지털 형태로도 보존됨. |
2. 초기 불교 경전
초기 불교 경전은 석가모니 부처의 가르침을 가장 오래된 형태로 담고 있는 핵심 문헌이다.[21][22][23] 이 경전들은 불교의 근본 교리와 수행 지침을 이해하는 데 필수 자료로 여겨진다.
초기 경전의 핵심 개념 중 하나는 '붓다바짜나(Buddhavacana)'로, 이는 '부처님의 말씀'을 의미하며 경전의 권위를 판단하는 기준이 된다.[10] 다만, 무엇을 붓다바짜나로 인정할 것인지에 대한 기준은 초기 불교부터 논의되어 왔으며, 반드시 역사적 부처가 직접 설한 것만을 의미하지는 않았다.[10]
초기 경전은 처음에는 프라크리트어와 같은 중부 인도-아리아어로 구전되다가[1][16] 후대에 문자 기록으로 정착되었다. 대표적인 초기 경전 모음으로는 상좌부 불교의 팔리 경전과 설일체유부 등의 가르침을 담은 중국 아가마가 현존하며,[18][24][25] 간다라 불교 텍스트와 같은 고대 필사본도 중요한 자료로 활용된다.[26]
이러한 초기 경전들은 크게 경(經), 율(律), 논(論)의 삼장(三藏)으로 분류된다.[81] 경장은 부처의 설법을, 율장은 승단의 규율을 담고, 논장(아비달마)은 후대에 경과 율의 교리를 체계적으로 분석하고 해설한 문헌을 가리킨다.[36] 학자들은 이 초기 텍스트들을 통해 역사적 부처의 가르침과 분파 이전 불교의 모습을 파악하는 데 중요한 단서를 제공한다.[20]
2. 1. 붓다바짜나 (Buddhavacana)
'''붓다바짜나'''(Buddhavacana)는 '부처님의 말씀'을 의미하며, 불교도들이 경전을 분류하고 그 권위를 인정하는 기준이 되는 중요한 개념이다.[10] '''붓다바짜나'''로 인정된 문헌은 신성한 경전으로서 특별한 지위를 가지며, 일반적으로 역사적 부처의 가르침인 '법'과 일치하는 것으로 여겨진다.[10] 도널드 로페즈에 따르면, 무엇을 '''붓다바짜나'''로 볼 것인가에 대한 기준은 불교 초기부터 논의되었으나, 반드시 역사적 부처가 직접 설한 것만을 의미하지는 않았다.[10]실제로 초기 불교의 마하상가와 물라사르바스티바다 학파는 부처의 설법뿐 아니라 그의 제자들이 설한 것도 '''붓다바짜나'''로 간주했다.[10] 부처나 제자 외에도 리쉬(성자), 데바(천신) 등 다양한 존재가 '''붓다바짜나'''를 설할 수 있다고 보았다.[10] 어떤 가르침이 '''붓다바짜나'''로 인정받으려면, 그 내용이 수트라(경)와 비교되고 율과 대조되며, 법의 본질에 부합하는지 평가받아야 했다.[11][12] 이러한 과정을 거쳐 부처, 승가 전체, 또는 소수의 학식 있는 장로들이 최종적으로 진정한 '''붓다바짜나'''임을 인증할 수 있었다.[11][12]
각 불교 전통마다 '''붓다바짜나'''의 범위는 다르게 정의된다.
- 상좌부 불교에서는 팔리 경전, 즉 '''삼장'''(Tipiṭaka)을 표준적인 '''붓다바짜나'''로 받아들인다. 일반적으로 대승 수트라는 '''붓다바짜나'''(부처님의 말씀)로 인정하지 않으며, 연구하거나 신뢰할 만한 자료로 여기지 않는다.[13]
- 동아시아 불교에서는 중국 불교 경전에 수록된 문헌들을 '''붓다바짜나'''로 간주한다. 가장 널리 쓰이는 판본은 고려대장경에 기반한 대정 신수 대장경이다. 이 경전 모음에는 팔리 삼장과 달리 대승 수트라, 논서, 밀교 문헌까지 포함된다.
- 중국 불교의 전통에서는 쉬안 화의 설명에 따라, 부처, 부처의 제자, 데바, ṛṣi(리쉬), 혹은 이들의 화신 등 다섯 유형의 존재가 경전을 설할 수 있다고 본다. 다만, 그 내용이 진정한 법이라는 부처의 인증을 먼저 받아야 '''붓다바짜나'''로 간주될 수 있다.[14] 때로는 어떤 문헌이 주석서인지 '''붓다바짜나'''인지에 대한 견해가 학자마다 다르기도 하다.[15]
- 인도-티베트 불교에서는 간주르(Kanjur, '말의 번역')에 수록된 문헌들을 '''붓다바짜나'''로 여긴다. 동아시아 및 티베트 불교 경전은 표준 수집판에서 항상 '''붓다바짜나'''를 다른 문헌과 결합했지만, 무엇이 '''붓다바짜나'''이고 무엇이 아닌지에 대한 일반적인 관점은 두 전통 사이에서 대체로 유사하다. 다양한 티베트 바즈라야나 불교 종파에 속하는 티베트 간주르는 수트라와 율을 포함하는 것 외에도 불교 탄트라 및 기타 관련 탄트라 문헌을 포함한다.
2. 2. 초기 불교 텍스트의 종류와 특징
초기 불교 텍스트는 프라크리트어로 불리는 중부 인도-아리아어를 사용하여 구전으로 전승되었다. 이 언어들에는 간다라어, 초기 마가다어, 팔리어 등이 포함된다.[1][16] 내용은 반복, 공동 암송, 기억을 돕는 장치 등을 통해 전달되었으며, 이후 경전으로 편집되어 필사본 형태로 기록되었다. 예를 들어, 팔리 경전은 기원전 1세기경 스리랑카에서 처음 기록되어 보존되었다.[17]
다양한 불교 종파의 초기 텍스트가 존재하는데, 가장 큰 규모의 컬렉션은 테라바다(Theravāda, 상좌부)와 설일체유부(Sarvāstivāda) 종파에서 전해진다. 그 외에도 법장부(Dharmaguptaka), 대중부(Mahāsāṃghika), 화지부(Mahīśāsaka), 근본설일체유부(Mūlasarvāstivāda) 등의 텍스트 일부 또는 전체가 남아있다.[18] 오늘날 초기 불교 연구에서 가장 널리 사용되는 자료는 처음 네 개의 팔리 니까야(Nikāya)와 이에 상응하는 중국 아가마(Āgama)이다.[19] 현대의 분파 이전 불교 연구는 종종 이러한 다양한 초기 불교 자료들을 비교하는 방식으로 이루어진다.[20]
리처드 곰브리치, 히라카와 아키라, 알렉산더 와인, A. K. 워더 등 여러 불교학자들은 초기 불교 텍스트에 역사적 붓다 자신이나 적어도 분파 이전 불교 시대까지 거슬러 올라갈 수 있는 내용이 포함되어 있다고 본다.[21][22][23] 대승 불교에서는 이러한 초기 텍스트들을 때때로 "소승(Hīnayāna)" 또는 "성문승(Śrāvakayāna)"이라고 부르기도 한다.
초기 불교 학교들의 텍스트는 여러 버전이 존재하지만, 중부 인도-아리아어로 된 완전한 형태의 텍스트 모음은 상좌부 불교(테라바다)의 티피타카(Tipiṭaka, 삼장)만이 유일하게 현존한다.[24] 다른 초기 종파들의 삼장 중 부분적으로 현존하는 버전으로는 설일체유부와 법장부의 컬렉션을 포함하는 중국 아가마가 있다. 중국 불교 경전에는 초기 경전의 완전한 중국어 번역본 모음이 포함되어 있는데, 그 내용은 팔리 경전과 매우 유사하며 세부적인 차이는 있지만 핵심 교리는 다르지 않다.[25] 티베트 경전에도 이러한 초기 텍스트 일부가 포함되어 있지만 완전한 컬렉션은 아니다. 초기 불교 텍스트가 담긴 가장 오래된 불교 필사본은 기원전 1세기에 제작된 간다라 불교 텍스트로 알려져 있으며, 이는 인도 불교와 동아시아 불교를 잇는 중요한 고리였던 간다라 불교의 텍스트 전통을 보여준다.[26] 법장부의 경전으로 추정되는 일부 내용이 이 간다라 불교 텍스트에서 발견되기도 한다.
불교 경전은 크게 세 가지 범주로 나뉘는데, 이를 삼장(三藏, Tipiṭaka|티피타카pi, Tripiṭaka|트리피타카sa)이라고 부른다.[81]
- 율장(律藏, Vinaya-piṭaka|비나야 피타카pi): 율(산스크리트어: Vinaya|비나야sa, 팔리어: Vinaya|비나야pi)을 모은 것이다. 출가 수행자인 비구와 비구니가 지켜야 할 계율(구족계, 파라제목차)과 승가(승단) 운영 규칙 등을 담고 있다.
- 경장(經藏, Sutta-piṭaka|숫타 피타카pi): 경(산스크리트어: Sūtra|수트라sa, 팔리어: Sutta|숫타pi)을 모은 것이다. 석가모니가 설파한 가르침(달마)의 집대성이다.
- 논장(論藏, Abhidhamma-piṭaka|아비담마 피타카pi): 논(산스크리트어: Abhidharma|아비다르마sa, 팔리어: Abhidhamma|아비담마pi)을 모은 것이다. 경과 율에 대한 연구와 해석을 정리한 문헌이다.
초기 불교 텍스트는 다음과 같은 다양한 장르로 구성되어 있다.
경 (숫타/수트라): 초기 불교 문헌의 상당 부분을 차지하는 "경"(Sūtra|수트라sa, Sutta|숫타pi)은 주로 붓다나 그의 가까운 제자들이 설법한 내용을 담고 있다. 모든 종파에서 붓다의 말씀(buddhavacana|붓다바차나sa)으로 간주된다. 붓다의 설법은 처음에는 전달된 스타일에 따라 분류되었을 가능성이 높으며, 이후 초기 불교 종파들의 경전에서 니까야(Nikāya, '묶음') 또는 아가마(Āgama, '전승된 가르침')라고 불리는 컬렉션으로 조직되었고, 이것이 다시 경장으로 통합되었다. 현존하는 초기 경전 대부분은 상좌부(스라비라 니까야) 계통의 것이며, 대중부와 같은 다른 초기 분파의 완전한 경전 컬렉션은 남아있지 않다. 다만, 살리탐바 수트라(Śālistamba Sūtra, 쌀 줄기 경)와 같은 일부 개별 텍스트는 전해지는데, 이 경전은 팔리 경전의 내용과 많은 유사점을 보이며 연기, 중도, 오온, 삼독, 사성제, 팔정도 등 상좌부 계통 초기 경전의 기본 교리와 대체로 일치한다.[27] 대중부 경전의 또 다른 중요한 출처는 붓다의 전기를 모아 편집한 텍스트 모음인 마하바스투(Mahāvastu, "위대한 사건")이다. 여기에는 법륜경(Dharmacakrapravartana Sūtra)의 대중부 버전과 같은 인용문이나 경전 전체가 포함되어 있다.[28][29]
율 (비나야): 율(Vinaya|비나야sa) 문헌은 주로 승려 공동체(승가)의 규율과 관련된 규칙 및 절차를 다룬다. 하지만 '율'이라는 용어는 '법'(Dhamma|담마pi)과 대비되어 '교리와 규율'(Dhamma-Vinaya|담마-비나야pi)이라는 의미로도 쓰인다. 율장에는 수도원 규칙의 기원, 발전, 적용 방식에 대한 논의 외에도 교리 해설, 의례 및 전례 텍스트, 전기적 이야기, 자타카(Jātaka, 본생담)의 일부 요소 등 다양한 내용이 포함되어 있다. 여러 종파의 율장 전체 또는 일부가 현존하는데, 상좌부(팔리어), 근본설일체유부(티베트어 번역), 대중부, 설일체유부, 마히샤사카, 법장부(중국어 번역) 등의 율장이 전해진다.
기타 ('부' 컬렉션): 일부 종파에서는 경장과 율장 외에 "부"(部) 또는 잡다한 텍스트 컬렉션을 가지고 있었다. 상좌부의 쿠다카 니까야(Khuddaka Nikāya, '소부')가 대표적인 예이며, 법장부에도 크슈드라카 아가마(Kṣudraka Āgama)라는 유사한 컬렉션이 있었다는 증거가 있다. 법장부 소장본의 일부 조각은 간다라 지역에서 발견되었다.[30] 설일체유부 역시 크슈드라카(Kṣudraka) 컬렉션을 가지고 있었던 것으로 보이지만, 이를 "아가마"로 간주하지는 않았다.[31] 이러한 "부" 컬렉션은 다양한 텍스트를 모아 놓은 범주로 보이며, 모든 초기 불교 종파에서 명확하게 확립된 것은 아니었을 수 있다. 이 컬렉션에는 다음과 같은 텍스트들이 포함된다.
- ''법구경(法句經)'': 격언과 경구를 모은 텍스트로, 팔리어 담마파다(Dhammapada)가 가장 잘 알려져 있지만, 파트나 담마파다, 간다라어 담마파다 등 다양한 언어로 된 버전이 존재한다.
- 팔리어 ''우다나(Udāna)''와 설일체유부의 우다나바르가(Udānavarga): "감흥어(感興語)"라고 불리는 영감을 주는 구절 모음집이다.
- 팔리어 ''이티붓타카(Itivuttaka, "여시어경")''와 현장이 번역한 중국어 ''本事經'' (Itivṛttaka).[32]
- 팔리어 ''숫타니파타(Suttanipāta)'': 앗타카바가(Aṭṭhakavagga)와 파라야나바가(Pārāyanavagga)와 같은 중요한 초기 시 모음집을 포함한다.[33] 중국어로 번역된 ''의족경(義足經, Arthavargīya)''에도 유사한 내용이 있다.
- 테라가타(Theragāthā)와 테리가타(Therīgāthā): 각각 붓다의 남성 연장자 제자들과 여성 연장자 제자들의 시 모음집이다. 산스크리트어 ''스타비라가타''(Sthaviragāthā)도 존재했던 것으로 알려져 있다.[32]
후대에 발전한 텍스트: 초기 불교 종파들은 시간이 지나면서 삼장 외에도 다양한 종류의 텍스트를 발전시켰는데, 이들은 전통에 따라 정전으로 간주되기도 하고 그렇지 않기도 했다.
- 이야기 모음: 자타카(Jātaka, 본생담)와 아파다나(Apadāna, 비유담)와 같은 이야기 모음이 있다. 이는 붓다의 전생을 인간이나 동물의 모습으로 다루는 도덕적 우화와 전설이다.[40] 여러 불교 종파들은 각기 다른 이야기 모음집을 가졌으며, 어떤 이야기를 정전으로 인정할지에 대해 의견이 다른 경우도 많았다.[41]
- 붓다 전기: 붓다의 생애를 다룬 전기 문학도 발전했다. 로카타라바다 학파의 마하바스투(Mahāvastu), 북방 전통의 라리타비스타라 수트라(Lalitavistara Sūtra), 상좌부의 ''니다나카타''(Nidānakathā), 법장부의 아비니슈크라마나 수트라(Abhiniṣkramaṇa Sūtra) 등이 있다.[42][43] 가장 유명한 전기 중 하나는 아슈바고샤(Aśvaghoṣa)가 고전 산스크리트어로 쓴 서사시 ''불타차리타(Buddhacarita)''이다.
- 시와 문학: 아슈바고샤는 시 외에도 산스크리트 드라마를 썼다. 또 다른 산스크리트 불교 시인 마트리체타(Mātṛceṭa)는 슐로카 형식으로 다양한 경건한 찬가를 작곡했다.[44] 불교 시는 산스크리트어, 티베트어, 중국어, 일본어 등 다양한 언어로 작곡되었으며, 타밀어나 아파브람샤어 같은 인도 지역 언어로도 쓰였다. 타밀 서사시 ''마니메칼라이(Manimekalai)''는 타밀 문학의 5대 서사시 중 하나로 유명하다.
- 기타: 후대의 성인전 텍스트로는 ''불타밤사(Buddhavaṃsa)'', ''차리야피타카(Cariyāpiṭaka)'', ''비마나밧투(Vimānavatthu)'' 등이 있다.[45] 또한, 승려 나가세나(Nāgasena)와 인도-그리스 왕국의 왕 메난드로스 1세(메난더, 팔리어: 밀린다) 사이의 대화를 기록한 ''밀린다 팡하(Milinda Pañhā, 밀린다의 질문)''와 이에 상응하는 중국어 ''나가세나 비크슈 수트라''(那先比丘經)도 독특한 텍스트이다.[46] 이 텍스트는 다양한 주제에 대한 교리 개요서 성격을 띤다.
한자 문화권에서는 대승 불교 경전이나 위경이 추가되고, 단계적인 전파와 번역 과정을 거치면서 원래의 "삼장" 틀에 변화가 생겼다. 이후 불교 경전들을 총망라하여 재편한 『일체경』이나 『대장경』이 불교 경전 전체를 가리키는 용어로 주로 사용된다.
2. 3. 아비달마 (Abhidharma) 텍스트
아비달마(팔리어: Abhidhamma|아비담마pli) 텍스트는 불교 경전에 나타나는 교리적 내용을 "추상적이고 매우 기술적인 체계화"를 통해 정리했다.[34] 이는 경전에서 흔히 사용되는 일상적인 언어나 이야기 형식을 벗어나, 불교에서 말하는 "궁극적 실재"(paramartha-satya)에 대한 관점을 가장 정확하게 표현하려 시도했다.[35] 아비달마 연구의 권위자인 에리히 프라우발너(Erich Frauwallner)는 이러한 불교의 체계적 접근을 "인도 철학의 고전 시대 주요 업적 중 하나"라고 평가했다. 현대 학자들은 일반적으로 정통 아비달마 텍스트가 부처 시대 이후, 대략 기원전 3세기경에 등장했다고 본다. 따라서 이 문헌들은 부처 본인의 말씀이라기보다는 후대의 불교 학자들이 저술한 것으로 여겨진다.[36]아비달마 문학은 여러 종류와 역사적 단계를 거쳐 발전했다. 초기 정통 아비달마 저작물(예: 아비담마 피타카)은 철학적 논문이라기보다는, 초기 불교의 교리 목록과 그에 대한 설명을 요약하고 해설하는 데 중점을 뒀다.[36][37] 이러한 텍스트들은 37가지 깨달음의 요소와 같은 핵심 가르침을 정리한 초기 불교의 목록 또는 체계(mātṛkās|마트리카san)에서 발전했다.[38] 에리히 프라우발너와 같은 학자들은 테라바다 불교의 ''위방가'', 설일체유부의 ''다르마스칸다'', 법장부의 ''사리푸트라 아비다르마''와 같은 초기 아비달마 저작물 안에, 분파 이전 시대의 자료에서 유래한 "오래된 핵심" 내용이 포함되어 있다고 주장했다.[39]
현재까지 온전하게 전해지는 정통 아비달마 문헌 모음집은 단 두 개뿐이며, 각각 7개의 텍스트를 포함한다. 하나는 테라바다 아비달마이고, 다른 하나는 설일체유부의 사르바스티바다 아비달마로, 이는 중국어 번역본으로만 남아 있다. 그러나 이 외에도 법장부의 ''사리푸트라 아비다르마'', ''Tattvasiddhi Śāstra''(成實論|성실론zho), 그리고 다른 부파들의 다양한 아비달마 유형의 저작물 등 다른 전통의 문헌들도 일부 남아 있다.
후기 정통 아비달마 저작물들은 대규모 논문(śāstra|샤스트라san)이나 주석(aṭṭhakathā|아타카타pli) 또는 간결한 입문서 형태로 작성됐다. 이 문헌들은 정통 아비달마에서는 발견되지 않는 많은 새로운 개념과 교리를 포함하고, 더욱 발전된 철학적 내용을 담고 있다.
3. 대승 불교 경전
서기 초 무렵 등장한 대승 불교의 경전들을 말한다. 보살 사상을 중심으로 하며, 산스크리트어로 기록되어 중국과 티베트 등으로 전파되었다. 대표적인 경전으로는 반야경, 법화경, 화엄경 등이 있으며, 그 내용과 특징은 매우 다양하다.
3. 1. 대승 경전의 등장과 특징
서기 초 무렵, 보살의 이상에 초점을 맞춘 새로운 경전 문학이 등장하기 시작했는데, 이는 일반적으로 '대승(大乘)' 또는 '보살승(菩薩乘)'으로 알려져 있다.[52] 이 경전의 초기 작품들은 스스로를 '대승'이라고 칭하지 않았고, '바이풀야'(Vaipulya|바이풀야sa, 광대하다는 뜻) 경전 또는 '감비라'(Gambhira|감비라sa, 심오하다는 뜻) 경전이라는 용어를 사용했다.[53]
대승 불교의 발생 배경에 대해서는 여러 이론이 존재한다. 데이비드 드루스(David Drewes)에 따르면, 대승은 "전통적인 불교의 사회적, 제도적 구조 내에서 발전했으며 실제로 벗어난 적이 없는, 대승 경전의 계시, 설법, 전파에 초점을 맞춘 주로 텍스트 운동"이었던 것으로 보인다.[53] 초기 '법사(法師)'라 불린 이 경전의 설법자 및 암송자들은 영향력 있는 인물로서, 새로운 경전들을 불교 공동체 전반에 알리는 데 중요한 역할을 했다.[53]
이러한 대승 경전 다수는 산스크리트어(혼성 형태 및 고전 산스크리트어 포함)로 작성되었으며, 이후 티베트 불교 및 중국 불교 경전(각각 간규르 및 대장경)으로 번역되어 독자적인 텍스트 역사를 형성했다. 산스크리트어는 쿠샨 시대에 북인도 불교도들이 채택했으며, 산스크리트 불교 문헌은 인도에서 불교가 쇠퇴할 때까지 주된 전통으로 자리 잡았다.[54]
대승 경전은 전통적으로 대승 불교도들에 의해 부처의 말씀(붓다바차나)으로 간주된다. 이들은 대승 경전이 성문승의 텍스트보다 더 심오하며, 더 많은 영적 공덕과 이익을 가져다준다고 여겨, 비(非)대승 경전보다 우월하고 가치 있는 것으로 평가한다.[55][56] 대승 불교도들은 이 새로운 경전들의 등장을 설명하기 위해, 경전들이 사람들의 이해 수준이 높아질 때까지 나가와 같은 초자연적 존재들을 통해 비밀리에 전승되었거나, 선택된 소수에게 계시나 명상적 경험을 통해 직접 드러났다고 주장했다.[57]
데이비드 맥마한(David McMahan)에 따르면, 대승 경전의 문학적 스타일은 이 텍스트들이 주로 글로 쓰여졌으며, 다른 불교도들에게 그 정당성을 입증해야 했음을 시사한다. 그들은 부처의 말씀으로서 경전의 정통성을 옹호하기 위해 다양한 문학적, 서사적 장치를 사용했다.[58] ''화엄경''과 같은 일부 대승 경전은 사리불과 같은 초기 불교 인물들을 지식과 선함이 부족하다는 이유로 비판하기도 한다. 이는 이들 장로나 성문승들이 대승의 가르침을 받을 만큼 성숙하지 못하며, 오직 더 진보된 엘리트인 보살들만이 최고의 가르침을 이해할 수 있다는 점을 부각하기 위한 것으로 해석된다.[59]
이러한 경전들은 다양한 초기 불교 종파들에게 부처의 말씀으로 즉시 인정받지 못했으며, 불교 세계 전반에서 그 진위 여부에 대한 활발한 논쟁이 있었다. 여러 대승 경전 스스로도 부처의 말씀이 아니라는 비판에 대해 경고하며, 이러한 논쟁을 인식하고 있었음을 보여준다.[57] 대중부와 같은 일부 불교 공동체는 이러한 새로운 교리를 수용하는지 여부에 따라 하위 종파로 분열되기도 했다.[60] 스리랑카의 테라바다 종파 역시 중세 시대에 이 문제로 분열되었다. 마하비하라 파는 대승 경전을 거부했지만, (현재는 사라진) 아바야기리 비하라 파는 이를 수용했다. 테라바다 주석서들은 대승 경전(이를 '베달라/베툴라'Vedalla/Vetullapi라고 지칭)이 부처의 말씀이 아니며 위조된 것이라고 언급한다.[61] 현대 테라바다 불교는 일반적으로 이 경전들을 부처의 말씀으로 받아들이지 않는다.[13]
대승 운동은 5세기까지는 비교적 소규모로 유지되었으며, 그 이전 시기의 관련 필사본은 (바미얀 출토 예외) 매우 드물다. 그러나 조셉 왈서(Joseph Walser)에 따르면, 5세기와 6세기에 들어 대승 경전의 생산이 크게 증가했다.[62] 이 시기 법현, 의정, 현장과 같은 중국의 순례자들이 인도를 방문했으며, 그들의 기록에는 '대승'으로 명시된 사원들과, 대승 승려와 비대승 승려가 함께 거주했던 사원들에 대한 묘사가 나타난다.[63]
대승 경전은 보살 사상을 강조하는 것 외에도 여러 특징적인 요소들을 담고 있다. 여기에는 "확장된 우주론과 신화적 역사, 정토와 위대하고 '천상의' 부처와 보살 개념, 강력한 새로운 종교 수행법, 불성에 대한 새로운 사상, 그리고 다양한 새로운 철학적 관점" 등이 포함된다.[53] 이 경전들은 부처가 대승 경전을 설법하고, 이를 특정 보살에게 전수하며 가르침의 전파를 서약하게 하는 계시적 이야기를 제시한다.[53] 또한 "특정 부처나 보살의 이름을 듣는 것, 불교 계율을 지키는 것, 경전을 듣고 암송하고 베끼는 것"과 같이, 불도를 더 쉽게 성취할 수 있도록 고안된 새로운 종교 수행법들을 장려했다. 일부 대승 경전은 이러한 수행을 통해 아비라티나 수카바티(Sukhāvatī|수카바티sa)와 같은 정토에 태어나 부처가 되는 것이 훨씬 쉬워진다고 주장한다.[53]
일부 대승 경전에는 이전 문헌에서는 찾아볼 수 없었던 중요한 부처나 보살들이 등장한다. 예를 들어 아미타불, 아촉불, 비로자나불과 같은 부처들과 미륵, 문수보살, 지장보살, 관세음보살과 같은 보살들이 대표적이다. 대승 불교의 중요한 특징 중 하나는 불성의 본질을 이해하는 방식이다. 대승 문헌은 부처(그리고 일부 보살)를 초월적이거나 초세간적인(lokuttara|로쿠타라pi) 존재로 묘사하며, 이들은 끊임없이 활동하며 중생들을 돕는다고 본다.[64]
폴 윌리엄스(Paul Williams)에 따르면, 대승 불교에서 부처는 단순히 가르침을 전하는 스승이라기보다는 "세상과 관계를 맺고 세상사에 관심을 가지는 영적인 왕"으로 여겨지는 경우가 많다. 이는 부처가 열반에 든 후 "세상과 그 걱정거리로부터 완전히 벗어났다"고 보는 관점과는 차이가 있다.[65] 석가모니의 지상에서의 삶과 죽음은 일종의 "겉모습" 또는 방편으로 이해되며, 실제로는 초월적인 실재 속에서 계속 존재한다고 본다.[65] 예를 들어, 법화경에서 부처는 스스로를 "세상의 아버지", "스스로 존재하는 자(svayambhu|스바얌부sa)... 모든 생명체의 보호자"라고 칭하며, "결코 존재하기를 멈춘 적이 없지만" 단지 "세상을 떠난 척했을 뿐"이라고 말한다.[66]
수백 개의 대승 경전이 산스크리트어 원본 또는 중국어, 티베트어 번역본으로 남아 있다. 대승 경전은 ''반야바라밀다 경전군'', ''여래장 경전군'', 정토 경전군 등 다양한 종류와 체계로 분류된다. 대승의 여러 종파들은 각기 다른 분류 체계를 가지며, 특정 경전들에 더 높은 권위를 부여하기도 한다.
일부 대승 경전은 탄트라적 성격을 띠는 것으로 간주되기도 한다. 예를 들어, 일부 짧은 반야경이나 ''대일경'' 등이 그러하다. 간규르의 일부 판본에서는 ''반야심경''이 탄트라 부문에 포함되기도 한다.[67] 이러한 분류의 중첩은 인접한 '승(乘, yana)'에만 국한되지 않는다. 간규르의 일부 판본의 탄트라 부문에서는 최소 9개의 "성문승" 텍스트가 발견되기도 한다.[68] 그중 하나인 ''아타나티야경''은 현대의 표준적인 한일 불교 문헌 전집에서도 밀교 부문에 포함되어 있다.[69] 일부 대승 경전에는 주술적이고 영적인 힘을 지닌 것으로 여겨지는 진언인 ''다라니''가 포함되어 있기도 하다.
3. 2. 주요 대승 경전
서기 초 무렵, 보살의 이상에 초점을 맞춘 새로운 장르의 경전 문학이 등장하기 시작했는데, 이를 일반적으로 "대승(大乘)" 또는 "보살승(菩薩乘)"이라고 부른다.[52] 이 경전의 초기 작품들은 스스로를 '대승'이라고 칭하지 않고, Vaipulya|바이풀야sa(광대한, 확장된) 경전 또는 Gambhira|감비라sa(깊고 심오한) 경전이라는 용어를 사용했다.[53]
대승의 등장 배경에 대해서는 다양한 이론이 존재한다. 데이비드 드루스(David Drewes)에 따르면, 대승은 "전통적인 불교의 사회적, 제도적 구조 내에서 발전했으며 실제로 벗어난 적이 없는, 대승 경전의 계시, 설법, 전파에 초점을 맞춘 주로 텍스트 운동"이었던 것으로 보인다.[53] 초기 ''법사''(法師, 이 경전의 설법자 및 암송자)들은 영향력 있는 인물이었으며, 이 새로운 텍스트를 불교 공동체 전체에 걸쳐 홍보했다.[53]
이러한 대승 경전 중 다수는 산스크리트어(혼성 형태 및 고전 산스크리트어)로 작성되었으며, 이후 티베트 불교 및 중국 불교 경전(각각 간주르 및 대장경)으로 번역되어 자체적인 텍스트 역사를 발전시켰다. 산스크리트어는 쿠샨 시대에 북인도의 불교도들에 의해 채택되었으며, 산스크리트 불교 문헌은 불교의 쇠퇴 시기까지 인도 불교에서 지배적인 전통이 되었다.[54]
대승 경전은 일반적으로 대승 전통에서 성문승(聲聞乘) 텍스트보다 더 심오하며 더 많은 영적 공덕과 이익을 창출하는 것으로 간주된다. 따라서 비대승 경전보다 우월하고 더 가치 있는 것으로 여겨진다.[55][56] 대승 경전은 전통적으로 대승 불교도들에 의해 부처님의 말씀으로 간주된다. 대승 불교도들은 이 새로운 텍스트의 등장을, 사람들이 그것을 들을 준비가 될 때까지 초자연적 존재(예: 나가)를 통해 비밀리에 전해졌거나, 선택된 소수에게 비전과 명상적 경험을 통해 직접 계시되었다고 설명하며 정당화했다.[57]
데이비드 맥마한(David McMahan)에 따르면, 대승 경전의 문학적 스타일은 이 텍스트가 주로 저술된 작품으로 구성되었으며 다른 불교도들에게 정당성을 입증해야 했음을 보여준다. 그들은 부처님의 말씀으로서 이 텍스트의 정당성을 옹호하기 위해 다양한 문학적, 서사적 방법을 사용했다.[58] ''화엄경''과 같은 대승 경전은 또한 지식과 선함이 부족하다는 이유로 사리불과 같은 초기 불교 인물들을 자주 비판한다. 이를 통해 이들 장로 또는 성문승은 대승 가르침을 받을 만큼 지혜롭지 못하며, 더 진보된 엘리트인 보살들이야말로 최고의 가르침을 볼 수 있는 이들로 묘사된다.[59]
이 경전들은 다양한 초기 불교 종파에 의해 부처님의 말씀으로 인정받지 못했으며, 불교 세계 전반에 걸쳐 그 진위성에 대한 활발한 논쟁이 벌어졌다. 여러 대승 경전은 스스로 부처님의 말씀이 아니라는 비난에 대해 경고하며, 이러한 주장을 인식하고 있음을 보여준다.[57] 대중부와 같은 불교 공동체는 이러한 교리적 노선을 따라 이 텍스트를 수용하거나 거부하는 하위 종파로 나뉘었다.[60] 스리랑카의 테라바다 종파 또한 중세 시대에 이 문제에 대해 분열되었다. 마하비하라 하위 종파는 이 텍스트를 거부했고, (현재는 사라진) 아바야기리 비하라 종파는 이를 수용했다. 테라바다 주석서는 이 텍스트(이를 Vedalla/Vetulla|웨달라/웨툴라pi라고 부름)가 부처님의 말씀이 아니고 위조된 경전이라고 언급한다.[61] 현대 테라바다는 일반적으로 이 텍스트를 buddhavacana|붓다와짜나pi(부처님의 말씀)로 받아들이지 않는다.[13]
대승 운동은 5세기까지 상당히 작은 규모로 유지되었으며, 그 이전에는 매우 적은 수의 원고만이 발견되었다(바미얀에서 발견된 것은 예외). 그러나 왈서(Walser)에 따르면, 5세기와 6세기에 이 텍스트의 생산이 크게 증가했다.[62] 이 무렵, 법현, 의정, 현장과 같은 중국 순례자들이 인도를 여행했으며, 그들의 저술은 '대승'이라고 명명된 수도원과 대승 승려와 비대승 승려가 함께 살았던 수도원을 묘사하고 있다.[63]
대승 경전은 보살의 이상을 홍보하는 것 외에도 "확장된 우주론과 신화적 역사, 정토와 위대하고 '천상의' 부처와 보살의 개념, 강력한 새로운 종교적 수행에 대한 묘사, 부처의 본성에 대한 새로운 생각, 그리고 다양한 새로운 철학적 관점"을 포함한 여러 요소를 담고 있다.[53] 이 텍스트는 부처님이 대승 경전을 가르치고, 이 경전을 가르치고 전파하기로 서약한 특정 보살에게 가르침을 전하는 계시 이야기를 제시한다.[53] 또한 "특정 부처나 보살의 이름을 듣고, 불교 계율을 지키고, 경전을 듣고, 암송하고, 베끼는" 것과 같이 불도를 쉽게 성취할 수 있도록 고안된 새로운 종교적 수행을 홍보했다. 일부 대승 경전은 이러한 수행이 아비라티와 수카바티와 같은 정토에 태어나게 하여 성불(成佛)을 훨씬 더 쉽게 만든다고 주장한다.[53]
여러 대승 경전은 또한 이전 텍스트에서는 발견되지 않은 중요한 부처나 보살, 예를 들어 아미타불, 아촉불 및 비로자나불, 그리고 미륵, 문수보살, 지장보살, 관세음보살 등을 묘사한다. 대승의 중요한 특징 중 하나는 불성의 본성을 이해하는 방식이다. 대승 텍스트는 부처(그리고 덜하지만 특정 보살도)를 그들의 활동을 통해 끊임없이 다른 사람들을 돕는 초월적이거나 초세간적인(lokuttara|로꿋따라pi) 존재로 본다.[64]
폴 윌리엄스(Paul Williams)에 따르면, 대승에서 부처는 단순한 스승이라기보다는 "세상과 관련되어 세상에 관심을 갖는 영적 왕"으로 여겨지는 경우가 많다. 이는 그의 죽음 이후 "세상과 그 걱정에서 완전히 '벗어난'" 존재로 보는 관점과 대비된다.[65] 석가모니 부처의 세상에서의 삶과 죽음은 때로 "단순한 겉모습"으로 이해되며, 그의 죽음은 실제가 아닌 일종의 연출이고, 실제로는 초월적인 현실에서 계속 살아간다고 본다.[65] 예를 들어 법화경에서 부처는 자신이 "세상의 아버지", "스스로 존재하는 자(svayambhu|스와얌부sa)... 모든 생명체의 보호자"이며 "결코 존재하기를 멈춘 적이 없다"고 말하며, 단지 "세상을 떠난 척할 뿐"이라고 설명한다.[66]
수백 개의 대승 경전이 산스크리트어, 중국어 및 티베트어 번역으로 남아 있다. 대승 경전에는 ''반야바라밀다 경'', ''여래장 경'' 및 정토 ''경''과 같은 여러 다른 장르 또는 종류가 있다. 대승 종파들은 이를 구성하기 위한 다양한 분류 체계를 가지고 있으며, 다른 텍스트보다 더 높은 권위를 갖는 텍스트로 간주하기도 한다.
일부 대승 경전은 또한 명백히 탄트라적 특성을 나타내는 것으로 여겨지며, 예를 들어 일부 짧은 반야경과 ''대일경''이 있다. 간주르의 적어도 일부 판본에는 ''반야심경''이 탄트라 부문에 포함되어 있다.[67] 이러한 중복은 인접한 야나(乘)에만 국한되지 않는다. 간주르의 일부 판본의 탄트라 부문에서 적어도 9개의 "성문승" 텍스트를 찾을 수 있다.[68] 그중 하나인 ''아타나티야 경''은 또한 표준 현대 시노-일본 불교 문헌 전집의 밀교 부문에 포함되어 있다.[69] 일부 대승 텍스트는 또한 마법적이고 영적인 힘을 가진 것으로 여겨지는 진언인 ''다라니''를 포함하고 있다.
다음은 현대 학문에서 연구된 몇몇 잘 알려진 대승 불교 경전 목록이다.
- ''아지타세나 경'' – 일종의 "원시 대승" 경전으로, 아마도 대승적 요소를 포함하는 가장 초기의 경전 중 하나일 것이다.
- ''우그라파리프르차 수트라'' – 보살의 수행을 다룬 초기 대승 경전.
- ''아슈타사하스리카 프라즈냐파라미타 수트라'' – 아마도 가장 초기의 ''반야바라밀다'' 경전일 것이다.
- ''바즈라체디카 프라즈냐파라미타 (금강경)'' – 또 다른 초기 ''반야바라밀다'' 경전으로 매우 대중적이다.
- ''프라즈냐파라미타흐리다야 (심경)'' – 또 다른 매우 대중적인 ''반야바라밀다'' 경전.
- ''무량수경'' – 정토교에서 영향력 있는 경전.
- ''아미타경'' – 또 다른 정토 경전.
- ''관무량수경'' – 또 다른 정토 경전.
- ''반주삼매경''.
- ''능엄삼매경''.
- ''사다르마푼다리카-수트라 (법화경)'' – 동아시아 불교에서 가장 영향력 있는 경전 중 하나이다.
- ''마하라트나쿠타 수트라'' – 실제로는 다양한 수트라의 모음집이다.
- ''금광명경''.
- ''아바탐사카 수트라'' – ''화엄경''과 ''십지경'' 등 수많은 경전의 집대성이다.
- ''해심밀경'' (서기 2세기경), 유가행 불교의 주요 경전으로, "세 번의 법륜 굴림"(삼전법륜) 교리를 소개한다.
- ''타타가타가르바 수트라'' – 핵심적인 "불성"(''타타가타가르바'') 경전 중 하나이다.
- ''슈리말라데비-심하나다 수트라'' – "불성" 경전.
- ''대반열반경'' – "불성" 경전으로, 동아시아 불교에 매우 큰 영향을 미쳤다.
- ''랑카바타라 수트라'' – 유가행과 ''타타가타가르바'' 요소를 포함하며, 선불교에 영향을 미쳤다.
- ''사마디라자 수트라'' (또는 ''찬드라프라디파 수트라''), 티베트의 중관파 학문에 영향을 미쳤다.
- ''비말라키르티 수트라'' – 무이원론에 대한 재가자의 가르침을 묘사하는 경전이다.
- ''범망경'' – 보살 계율의 영향력 있는 목록을 담고 있는 경전이다.
- ''관정경'', 옴마니반메훔 만트라를 소개한다.
- ''불정존승다라니경''.
4. 한국의 주요 불경
한국 불교에서는 전통적으로 여러 경전들을 특정 주제나 신앙 체계에 따라 묶어 중요하게 여겨왔다. 이러한 경전 묶음들은 한국 불교 사상의 기반을 이루고 신행 활동의 중심이 되었다.
주요 경전 묶음으로는 다음이 있다.
- 법화삼부경(法華三部經): 법화경을 중심으로 무량의경(無量義經)과 관보현경(觀普賢經)을 함께 묶어 이르는 말이다.
- 미륵 관련 경전: 미래불인 미륵보살 신앙과 관련된 경전들이다. 관미륵보살상생도솔천경, 미륵하생경(彌勒下生經), 미륵대성불경(彌勒大成佛經) 등이 있으며, 이들을 묶어 미륵삼부경(彌勒三部經) 또는 미륵육부경(彌勒六部經) 등으로 부르기도 한다.
- 지장삼부경(地藏三部經): 지장보살 신앙의 중심 경전인 지장십륜경(地藏十輪經), 지장본원경(地藏本願經), 점찰선악업보경(占察善惡業報經)을 묶어 이른다.
- 대일여래삼부경(大日如來三部經): 밀교 계통의 중요한 경전으로 대일경(大日經), 금강정경(金剛頂經), 소실지경(蘇悉地經)을 가리킨다.
이 외에도 대승 불교의 핵심 사상을 담은 대승삼부경, 정토 신앙의 근간이 되는 정토삼부경, 나라를 보호하는 의미를 지닌 진호국가삼부경 등은 한국 불교에서 매우 중요한 위치를 차지하며, 각 항목에서 자세히 다루어진다.
4. 1. 대승삼부경 (大乘三部經)
대승삼부경(大乘三部經)은 대승 불교에서 중요하게 여기는 세 가지 경전을 묶어 이르는 말이다. 일반적으로 다음의 세 경전을 가리키는 경우가 많다.[52]
- 화엄경 (華嚴經)
- 금강경 (金剛經)
- 법화경 (法華經)
이 경전들은 보살 사상과 공 사상 등 대승 불교의 핵심 교리를 담고 있으며, 여러 불교 종파에서 중요하게 소의경전(所依經典)으로 삼고 있다.[53][55]
4. 2. 정토삼부경 (淨土三部經)
- 무량수경(無量壽經) – 정토교에서 영향력 있는 경전이다.
- 관무량수경(觀無量壽經) – 또 다른 정토 경전이다.
- 아미타경(阿彌陀經) – 또 다른 정토 경전이다.
4. 3. 진호국가삼부경 (鎭護國家三部經)
나라를 지키는 세 가지 경전으로 다음이 있다.- 법화경: 동아시아 불교에서 가장 영향력 있는 경전 중 하나로 꼽힌다.
- 인왕반야경
- 금광명경
4. 4. 기타 주요 불경
한국 불교에서는 여러 경전이 중요하게 여겨지며, 그중 일부는 다음과 같다.5. 불교 경전의 전래와 발전
석가모니 생존 당시에는 그의 가르침이 주로 제자들의 암기를 통해 보존되었다.[1][16] 성스러운 가르침을 문자로 기록하는 것을 경건하지 않다고 여겼던 당시 인도의 문화적 배경 때문이었다.
석가모니가 세상을 떠난 후, 그의 가르침을 체계적으로 보존하고 전승할 필요성이 제기되면서 제자들이 모여 경전을 정리하는 결집이 시작되었다. 첫 결집을 통해 현재 불교 경전의 핵심 내용이 마련되었다고 전해진다. 초기 수백 년간 경전은 구전 방식으로 전승되었으나, 기원전 1세기 무렵부터 문자로 기록되기 시작했다.[17] 스리랑카에서 팔리 경전이 기록된 것이 대표적인 예이다.[17]
이후 대승 불교 운동이 일어나면서 보살 사상을 중심으로 한 새로운 경전들이 등장했다.[52] 불교가 인도를 넘어 중국, 티베트, 동남아시아, 한국, 일본 등지로 전파되면서 경전은 한문, 티베트어, 팔리어 등 다양한 언어로 번역되었다. 각 문화권에서는 번역된 경전들을 집대성하여 대장경 형태로 편찬하기도 했는데, 한국의 고려대장경(팔만대장경)이 대표적인 예이다. 이러한 오랜 전승과 번역, 편찬 과정을 거치면서 불교 경전은 매우 방대한 양으로 늘어났으며, 후대에는 경전의 진위 여부나 해석에 대한 다양한 논의와 연구가 이루어지기도 했다.
5. 1. 결집 (結集)
석가 시대에는 그의 가르침이 문서로 기록되지 않고 암기를 통해 보존되었다고 전해진다. 당시 인도에서는 문자가 널리 사용되었지만, 주로 상업이나 법규 공포 등 세속적인 용도로 쓰였고, 성스러운 가르침을 문자로 남기는 것은 경건함을 해치는 행위로 여겨졌기 때문이다. 사람들은 가르침을 몸으로 직접 기억하는 방식을 택했다.불교 경전이 조직적으로 편찬되기 시작한 것은 석가가 세상을 떠난 직후였다. 석가의 입멸 당시 한 비구가 "이제 스승에게 이래라 저래라 잔소리 들을 일도 없어졌다"고 말한 것이 계기가 되었다. 이 말을 들은 마하가섭은 석가의 가르침, 즉 법(法)과 율(律)을 올바르게 기록하고 보존하는 것이 중요하다고 생각하여 동료 비구들에게 경전 편찬을 제안했다.
이러한 경전 편찬 회의를 결집(結集, saṃgīti|상기티san)이라고 부른다. 마하가섭이 주도한 이 첫 번째 결집을 제1결집이라고 하며, 이때 현재 우리가 접하는 불교 경전의 핵심적인 내용이 만들어졌다.
5. 2. 불경의 증가와 전파
불경은 초기 수백 년 동안 입에서 입으로 전해지는 구전 방식으로만 계승되었다.[1][16] 불경이 문자로 기록되기 시작한 것은 기원전 1세기 무렵부터이며,[17] 스리랑카에서는 이때 팔리 경전이 처음 기록되었다.[17] 구전에서 문자로 기록 방식이 변화하면서 대승 불교가 등장했다는 설도 있다.'붓다바짜나'(Buddhavacana|붓다와짜나pi, 부처님의 말씀) 개념은 불교도들이 텍스트를 분류하고 신성한 경전으로 여기는 기준이다. 일반적으로 역사적 부처의 가르침인 법과 일치하는 것으로 간주된다.[10] 초기에는 역사적 부처가 직접 설한 것만 붓다바짜나로 보았으나,[10] 마하상가와 물라사르바스티바다 등 일부 종파는 부처의 제자들이 설한 것도 붓다바짜나로 간주했다.[10] 부처, 제자, 리쉬, 데바 등 다양한 존재가 붓다바짜나를 전할 수 있다고 여겨졌으며,[10] 그 내용은 수트라 및 율과 비교하고 법의 본질에 비추어 진위 여부를 판단해야 했다.[11][12]
초기 불교 텍스트는 프라크리트어 계열의 중부 인도-아리아어 (간다라어, 초기 마가다어, 팔리어 등)로 구전되었으며, 반복과 암송을 통해 전승되었다.[1][16] 이후 다양한 종파에서 경전으로 편찬하고 필사본으로 기록했다. 상좌부 불교의 팔리 경전 (''삼장'')이 가장 완전한 형태로 남아있고,[24] 설일체유부, 법장부 등의 아가마가 한역으로 전해진다.[18][25] 이 초기 텍스트들은 역사적 붓다나 분파 이전 불교 시대의 가르침을 담고 있는 것으로 여겨진다.[21][22][23] 주요 장르로는 부처나 제자의 설법인 '숫타'(산스크리트어: ''sūtra''), 승단의 규율인 '율'(''vinaya''), 그리고 시, 목록 등 다양한 형식을 포함하는 '부'(잡다한 텍스트 모음, 예: 쿠다카 니까야)가 있다.
서기 원년 무렵, 보살 사상을 중심으로 한 새로운 경전들이 등장했는데, 이를 대승 경전이라 부른다.[52] 이 경전들은 처음에는 '바이풀랴'(Vaipulya|와이뿔랴sa, 광대함) 또는 '감비라'(Gambhira|감비라sa, 심오함) 경전으로 불렸다.[53] 대승 불교는 주로 경전의 편찬과 전파에 초점을 맞춘 텍스트 운동으로 시작된 것으로 보인다.[53] 대승 경전은 주로 산스크리트어(불교 혼성 산스크리트어 포함)로 쓰였고,[54] 이후 티베트어와 한문으로 번역되어 간주르와 한역 대장경에 포함되었다. 대승 불교에서는 이 경전들을 성문승(소승)의 경전보다 더 심오하고 우월한 가르침으로 간주하며,[55][56] 부처님의 진정한 말씀(붓다바짜나)이라고 믿는다. 이러한 새로운 경전의 출현은 나가와 같은 신화적 존재를 통해 비밀리에 전승되었거나, 명상 체험 등을 통해 계시된 것이라고 설명된다.[57] 대승 경전은 확장된 우주론, 정토, 초월적인 부처와 보살 개념, 새로운 수행법 등을 특징으로 한다.[53] 아미타불, 관세음보살 등 새로운 부처와 보살이 등장하며, 부처는 세상을 구원하는 초월적 존재로 묘사된다.[64][65]
인도 불교는 원시 불교, 부파 불교, 대승 불교 시대를 거치며 발전했고, 이 과정에서 수많은 불경이 만들어졌다. 후대에 석가의 가르침이라는 형식을 빌려 작성된 경전들이 많아 내용상 서로 모순되는 경우도 있다. 특히 산스크리트어 원전이나 티베트어 번역본 없이 한역 불경으로만 존재하며 중국에서 만들어진 것으로 추정되는 경전(위경)도 상당수 존재한다. 일본 불교에서 널리 읽히는 경전 중에도 위경으로 간주되는 것이 많다(대승 비불설). 불경은 대부분 석가의 설법 기록 형식을 취하며("이와 같이 나는 들었다"는 뜻의 '여시아문'으로 시작) 저자나 제작 연대가 명시되지 않아, 그 출처를 밝히는 연구가 어렵다. 근대 이전에는 대부분 경전 내용을 그대로 받아들였으나, 서양의 사료 비판 방법론이 도입되면서 대승 비불설이 제기되었다. 현대 불교학계에서는 이러한 비판적 관점을 수용하지만, 일반 신앙의 영역에서는 전통적인 관점을 따르는 경우가 많다.
한국에는 주로 한역 불전이 전래되어 널리 유통되었다. 고려는 1010년 중국 송나라의 『개보장』을 복각하여 『고려 초조대장경』을 간행했으나, 몽골 침입으로 판목이 소실되자 1236년부터 다시 대장경을 제작하여 『고려 재조대장경』(일명 팔만대장경)을 완성했다. 이때 편찬 책임자였던 수기는 『거란장』과 비교하여 『초조대장경』의 오류를 교정했다. 현재 해인사에 보존된 『고려 재조대장경』은 당시로서는 오류가 적고 체제가 잘 갖추어진 뛰어난 대장경으로 평가받아, 후대 일본의 『축쇄장경』이나 『대정신수대장경』의 저본으로 사용되었다. 그러나 현대의 텍스트 비평 관점에서는 수기의 교정 작업이 『개보장』 계열과 『거란장』 계열의 비교에 한정되었으며, 오히려 당나라 수도 장안 계통의 『사계자복장』이나 『보녕장』 등이 더 원형에 가까울 수 있다는 견해도 있다. 반면, 장안 계통의 경전은 시대에 따라 개정되었을 가능성이 있어, 지방에서 유통된 『개보장』 계열(고려대장경 포함)이 오히려 초기 형태를 보존하고 있다는 반론도 제기된다.
일본에서는 나라 시대에 겐보가 당나라에서 대장경 목록을 가져온 것이 '일체경' 개념 도입의 시작으로 추정된다.[87] 하지만 당시 일본에는 모든 경전이 갖춰지지 않아, 실제로는 '입수 가능한 모든 불교 문헌'을 의미하는 용어로 사용되었을 가능성이 있다.[87] 헤이안 시대인 986년 승려 초연이 송나라의 『개보장』을 들여온 것이 확실한 대장경 전래 기록 중 가장 오래된 것이다.[86] 이후 가마쿠라 시대를 거치며 에이사이, 조겐 등에 의해 송판 대장경이 수입되었고, 무로마치 시대에는 조선에 요청하여 고려대장경 등을 들여왔다.[88] 에도 시대에는 막부의 지원으로 덴카이가 『간에이지판』(1648년)을, 테츠겐 도코가 『황벽판 대장경』(1681년)을 간행하여 대장경 보급에 기여했다.[88] 근대에는 『대일본교정대장경축쇄장본』(1885년), 『만자장』(1902년), 『대일본속장경』(1912년) 등이 간행되었다. 오늘날 세계 불교 연구에 가장 큰 영향을 미친 것은 다카쿠스 준지로 등이 감수한 『'''대정신수대장경'''』(1924년-1934년)이다. 이는 고려대장경을 저본으로 삼아 여러 판본과 비교 교감한 것으로, 방대한 자료를 집대성했지만 교정상의 오류도 지적된다. 최근에는 도쿄 대학의 SAT 데이터베이스, 대만의 CBETA 등에서 대정신수대장경의 디지털화 작업이 진행되어 연구와 접근성이 향상되었다.
티베트에서는 7세기 송첸 감포 왕의 명으로 불경 번역이 시작되었고, 8세기 말 불교가 국교가 되면서 국가 사업으로 발전했다. 인도에서 체계적으로 불전을 수집하고 산스크리트어 원전을 정확히 번역하기 위해 티베트어 문법과 어휘를 정비했으며(마하비유트파티), 824년경 일단의 번역 사업이 완료되었다.[89][90][91] 티베트 불교에서는 불전을 부처의 말씀 번역본인 '칸규르'(བཀའ་འགྱུར།|칸규르bo, 불설부)와 인도 논사들의 주석서 번역본인 '텐규르'(བསྟན་འགྱུར།|텐규르bo, 논소부)로 나누는 것이 일반적이다. 초기에는 사본으로 유통되다가, 15세기 초 명나라 영락제가 티베트에 목판 대장경을 선물한 것을 계기로 티베트에서도 목판 간행이 시작되었다. 주요 판본으로는 북경판(영락판, 만력판, 강희판, 옹정판), 리탕판, 나르탕판, 델게판, 라사판 등이 있다. 한편, 닝마파는 특정 시기에 땅에 묻혔다가 후대에 발굴되었다고 전해지는 '테르마'(གཏེར་མ།|테르마bo, 매장 경전)라는 독자적인 경전들을 다수 보유하고 있으며, 이는 '닝마 큐붐'이라는 경전 모음집으로 전해진다.
6. 불교 경전 연구와 과제
불교 경전 연구는 단순히 문헌을 해석하는 것을 넘어, 다양한 언어로 전승된 원전들을 비교하고 각각의 역사적, 문화적 배경 속에서 그 의미를 파악하는 복잡한 과정이다. 특히 경전의 성립 시기와 전승 과정에 대한 문제는 불교학의 중요한 연구 과제로 남아 있으며, 이는 경전의 권위와 해석에 직접적인 영향을 미친다. 원전 문제나 대승 비불설 논쟁 등은 이러한 연구 과정에서 제기되는 대표적인 쟁점들이다.
6. 1. 원전 문제
각 언어로 번역되기 이전의 불교 성전을 '원전(原典)'이라고 부르며, 주로 인도의 언어로 된 성전을 가리킨다. 석가가 사용한 언어는 고대 마가다어로 추정되므로, 가장 초기의 불전 역시 이 언어로 기록되었을 것으로 생각된다.
과거에는 현재 남아있는 성전 중 팔리어로 쓰인 성전이 가장 오래되었으며, 팔리 불전의 경장(經藏)이 한역 대장경의 아함부와 내용상 공통점이 많아 근본 분열 이전의 가장 오래된 문헌 형태를 간직하고 있다는 상좌부 불교의 신념에 가까운 설이 널리 받아들여지기도 했다. 그러나 현재 참고할 수 있는 팔리 불전 사본은 대부분 18세기 이후의 것이고, 그 전승 내력 또한 불분명한 경우가 많다. 따라서 현존하는 팔리 불전의 내용이 실제로 알려진 것처럼 오래된 것인지 학술적으로 증명하기는 어렵다. 오히려 최근 학계에서는 고대 인도 불교를 학술적으로 연구하는 데 있어 팔리 불전이 갖는 역사 자료로서의 가치는 제한적이라는 인식이 확산되고 있다.
반면, 한역 불전은 4세기 석도안이 목록을 정리한 이후, 문헌의 성립 연대나 전승 내력이 비교적 명확하게 남아있다. 이러한 점에서 학술 연구를 위한 역사 자료로서는 팔리 불전보다 오히려 더 가치가 있다는 견해도 제시된다. 한역 불전의 대부분은 산스크리트어 원전을 번역한 것이지만, 그 산스크리트 원전 자체가 남아있지 않은 경우가 많다. 현존하는 산스크리트 원전 사본 역시 한역본보다 더 오래된 시기의 것은 드물다. 그 이유로는 다음과 같은 점들이 지적된다.
- 중국과 인도 모두 왕조 교체나 종교, 사상의 변화 과정에서 새로운 지배층에게 불리한 내용이 담긴 원전이 사상 통제 등의 이유로 의도적으로 파기되었을 가능성.
- 중국에서는 한역 불전이 사본 형태로 널리 유포되었지만, 산스크리트 원전은 한족 사회에서 직접적인 수요가 없어 보존되지 못함.
- 번역승려가 문자로 기록된 원본이 아닌, 암송하고 있던 내용을 바탕으로 한역했기 때문에 애초에 문자로 된 원본 자체가 존재하지 않았던 경우.
결과적으로 산스크리트어 원본(범본, 梵本)은 중국 내에서는 거의 사용되지 않았다.
6. 2. 대승 비불설 논쟁
아시아 각지에서 불교 경전이 서양인들에게 수집되고 사료 비판의 대상이 되면서, 대승 불교 경전이 석가모니 부처가 직접 설법한 것이 아니라는 주장, 즉 대승 비불설이 등장하게 되었다. 일본에서는 이미 근세부터 대승 경전의 진위성에 대한 의문이 제기되었으며, 근대 불교학이 도입되면서 학계에서는 대승 비불설을 수용하는 경향이 나타났다. 하지만 일반 신도들 사이에서는 여전히 대승 경전을 석가모니 부처의 직접적인 가르침으로 받아들이는 전통적인 입장이 유지되는 경우가 많다.이러한 학문적 연구의 영향으로 대승 경전의 절대적인 권위는 이전보다 약화되었지만, 다른 한편으로는 산스크리트어 원전에서의 직접 번역이나 현대적인 구어체 번역 등이 활발히 이루어지면서 일반인들이 대승 경전을 더욱 쉽게 접할 수 있게 되었다.
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