주세페 카스파르 메초판티

3. 언어 능력

주세페 카스파르 메초판티는 역사상 가장 뛰어난 다중언어 구사자 중 한 명으로 알려져 있다. 다양한 일화들은 그가 수십 개의 언어를 각기 다른 수준으로 구사했다고 전하지만, 그가 실제로 알고 있던 언어의 정확한 수나 능력의 범위에 대해서는 논란이 있다.

메초판티의 언어 능력에 대한 가장 유명한 기록 중 하나는 가톨릭 성직자 찰스 윌리엄 러셀이 1858년에 쓴 전기이다. 러셀은 메초판티가 72개의 언어를 구사했으며, 이를 숙련도에 따라 분류했다. 그러나 이러한 주장은 동시대 다른 학자들에 의해 과장되었다는 비판을 받기도 했으며,^[1] 일부에서는 그의 능력이 성인전처럼 신격화되었거나, '72'라는 숫자가 바벨탑 전설과 연관되어 상징적으로 사용되었을 가능성을 제기한다. 또한 당시의 언어 능력 평가 기준이 오늘날의 유창성 중심과는 달랐을 수 있다는 점도 고려해야 한다.^[2]

메초판티 본인은 자신의 능력에 대해 묻는 이들에게 "나는 그저 제대로 제본되지 않은 사전일 뿐"이라며 겸손하게 답했다고 전해진다.^[3][2] 그럼에도 불구하고, 조지 고든 바이런을 비롯한 많은 동시대 인물들은 그의 비범한 언어 능력에 놀라움을 표하며 관련 증언을 남겼다. 메초판티의 문서 보관소에 남아있는 최소 56개 언어에 대한 학습 자료들은 그가 실제로 다양한 언어에 상당한 지식을 가지고 있었음을 뒷받침한다.

결론적으로 메초판티의 정확한 언어 능력 수준을 단정하기는 어렵지만, 그가 당대에 보기 드문 언어 천재로 널리 인정받았다는 사실은 분명해 보인다. 그의 능력에 대한 자세한 증언과 비판적 분석은 아래 하위 섹션에서 더 자세히 다룬다.

3. 1. 언어 능력에 대한 증언

• 영국 시인 조지 고든 바이런은 볼로냐에서 메초판티를 만난 후 "그의 언어 능력은 범상치 않다. 바벨탑이 세워졌을 때 그는 통역으로 그 자리에 있었어야 했다"라고 말했다.
• 폴란드 브로츠와프 대학의 아우구스트 빌헬름 교수는 이탈리아 여행 중 메초판티를 만나, 해외에 나가본 적 없는 그가 완벽한 독일어를 구사하는 것에 매우 놀랐다고 한다.
• 주 이탈리아 러시아 대사관의 통역관 마테오 피사니는 메초판티의 어학 실력을 확인하기 위해 슬라브어파 화자, 동양 언어 화자 등 몇 명과 함께 그의 곁을 찾아가 그 실력에 압도당했다고 한다.
• 존 헨리 뉴먼의 친구인 아일랜드인 신부 찰스 윌리엄 러셀은 메초판티와 자주 만나, 그때마다 게일어, 영어, 그 외 그레이트브리튼 섬의 몇몇 주요 방언을 틀림없이 유창하게 말하는 모습을 보고 놀랐다고 한다. 러셀은 메초판티 사후, 실제 기록과 증언을 섞어 그의 전기를 썼는데, 이는 여러 전기 중에서도 가장 뛰어난 것으로 여겨진다. 러셀에 따르면, 메초판티는 아래 표와 같이 다수의 언어를 구사했다고 한다.

3. 2. 알려진 언어 목록 (찰스 윌리엄 러셀의 전기)

러셀에 따르면, 메초판티는 첫 번째 범주에 속하는 30개 언어를 매우 뛰어난 수준으로 구사했으며, 두 번째 범주의 9개 언어도 유창하게 구사했다고 한다. 세 번째 범주의 11개 언어는 덜 완벽하게 구사했고, 네 번째 범주의 8개 언어는 기본적인 문장과 대화 정도만 가능했으며, 마지막 14개 언어는 책을 통해 학습했지만 실제로 사용하지는 않았다고 분류했다.

그러나 러셀의 이러한 주장에 대해 다른 학자들은 의문을 제기하기도 했다. 동시대의 다중언어 구사자였던 토마스 와츠는 러셀의 평가가 과장되었다고 비판하며, 메초판티가 실제로 구사할 수 있었던 언어는 약 60개 또는 61개 정도라고 추정했다. 이는 메초판티가 아주 기본적인 지식만 가지고 있던 언어를 제외한 숫자로, 러셀 본인도 나중에 이와 비슷한 수치에 동의한 것으로 알려졌다.^[1]

일부에서는 메초판티의 언어 능력에 대한 이야기가 성인전과 같이 과장되었을 가능성이 제기되기도 한다. 예를 들어 특정 가톨릭 성인들이 공중부양이나 동시존재 같은 기적을 행했다는 이야기처럼 말이다. 또한 러셀이 제시한 '72개'라는 숫자가 바벨탑 이야기와 관련된 종교적 의미를 가지기 때문에 의도적으로 선택되었을 수 있다는 추측도 있다. 언어학자들은 당시 일반인들이 진정한 언어 능력의 의미를 오해하거나 언어 습득의 어려움을 과소평가했을 수 있으므로, 동시대 기록을 비판 없이 받아들이는 것을 경계한다. 메초판티 시대에는 언어 능력을 오늘날처럼 유창한 구사 능력보다는 읽기와 번역 능력 위주로 평가했을 가능성이 높다. 추기경으로서 외국 귀빈들과 교류할 때 정해진 의례적인 문구를 주로 사용했을 것이며, 이것이 실제 유창성을 의미하지는 않을 수 있다.^[2]

메초판티가 남긴 기록 보관소에는 최소 56개 언어에 대한 학습 자료(단어 목록, 병렬 텍스트, 문법 설명 등)가 남아 있어, 그가 수십 개 언어에 대해 상당한 지식을 가지고 있었음을 시사한다. 하지만 그의 정확한 능력 수준과 범위는 여전히 불확실하다.

메초판티 자신은 언어 능력에 대한 질문을 받으면 "나는 그저 제대로 제본되지 않은 사전일 뿐"이라며 겸손하게 답했다고 전해진다.^[3][2]

러셀은 또한 메초판티가 거의 완벽하게 구사한 언어와 독해만 가능했던 언어로 나누어 설명하기도 했는데, 그가 제시한 목록은 다음과 같다. (이는 앞서 제시된 4단계 분류와 일부 차이가 있을 수 있으며, 제시된 언어 수와 실제 나열된 언어 수에 차이가 있다.)

• 거의 완벽하게 말하고 쓸 수 있었던 언어: 히브리어, 아랍어, 칼데아어, 콥트 이집트어, 고대 아르메니아어, 아르메니아어, 페르시아어, 터키어, 알바니아어, 몰타어, 고대 그리스어, 그리스어, 라틴어, 스페인어, 포르투갈어, 프랑스어, 독일어, 스웨덴어, 영어, 러시아어, 폴란드어, 체코어, 헝가리어, 중국어, 시리아어, 게에즈어, 암하라어, 힌디어, 구자라트어, 바스크어, 루마니아어 등. (러셀의 전기에서는 이 범주를 38개 또는 39개 언어로 언급하기도 했으나, 실제 나열된 언어는 31개이다.)
• 말하지는 못했지만, 독해가 가능했던 언어: 산스크리트어, 말레이어, 티베트어, 아일랜드어, 사미어, 루스어, 프리지아어, 라트비아어, 콘월어, 케추아어, 밤바라어. (러셀의 전기에서는 이 범주를 40개 또는 14개 등으로 다르게 언급하기도 했으나, 실제 나열된 언어는 11개이다.)

3. 3. 언어 능력에 대한 비판적 시각

• 30개 언어: "자주 시험을 거쳤고, 드물게 뛰어난 솜씨로 구사했다"고 주장됨.
• 9개 언어: "유창하게 구사했지만, 시험을 충분히 거치지 않았다"고 주장됨.
• 11개 언어: "드물게, 덜 완벽하게 구사"하는 것으로 분류됨.
• 8개 언어: "불완전하게 구사 - 몇 문장과 대화 형식을 구사"하는 것으로 분류됨.
• 마지막 14개 언어: "책으로 공부했지만, 구사한 적은 없는" 것으로 분류됨.

참조

_[1] 웹사이트 The Polyglot of Bologna https://publicdomain[...] 2012-06-26
_[2] 웹사이트 Mezzofanti's Gift: The Search for the World's Most Extraordinary Language Learners by Michael Erard – review https://www.theguard[...] 2013-07-28
_[3] 웹사이트 The cardinal who won a cursing contest, allegedly https://www.pillarca[...] 2022-10-04
_[4] 웹사이트 メゾファンティが話した言語 (en) http://how-to-learn-[...]